От Москвы до Новозавидовского Лев доехал за два с половиной часа. Ему повезло, и в пробках стоять не пришлось. Выбравшись на сто пятое шоссе, прибавил скорость до допустимого максимума. Благо морозные дни стояли больше двух недель, и наледь на шоссе вымерзла до самого асфальта. Возле Мокшино свернул с шоссе на второстепенную дорогу, ведущую к Новозавидовскому.

Подъезжая к повороту на Новозавидовский, сбросил газ. Нужно было сообразить, что делать сначала: звонить в районный отдел полиции или двигаться прямиком к реке. Новозавидово лежало в стороне от реки, чтобы туда добраться, нужно было вернуться на несколько километров назад. Стоит ли терять время? Зимний день недолог, вот-вот стемнеет, а ему хотелось лично осмотреть место. В голове вертелась навязчивая мысль: маршрут такой долгий, а проехать Плотарев успел едва ли полторы сотни километров. Случайно ли это или в расстоянии есть свой смысл?

Пока соображал, как поступить, увидел впереди авто с «мигалками». «Похоже, по мою душу, – обрадовался Лев. – Ну вот, теперь не придется в поселок заезжать». Машина действительно шла за Гуровым. Предусмотрительный дежурный предположил, что на звонки у полковника времени не будет, и проявил инициативу. Как только тот уехал, созвонился с районным отделом и передал приказ Гурова встречать его часа через два – два с половиной, что те и сделали.

Поравнявшись с полицейским авто, Лев не стал выходить из машины. Опустил стекло, поздоровался и велел показывать дорогу. Сидевший за рулем старший лейтенант кивнул, давая понять, что понял приказ, развернул машину и поехал обратно. Ехать пришлось недолго. Буквально в паре километров от дороги, чуть дальше железнодорожного моста, Лев увидел еще две машины, обе с «мигалками». И человек шесть вокруг них. Лейтенант свернул на небольшой пятачок, облюбованный опергруппой, за ним последовал и Гуров.

Не успел он выйти из машины, как к нему подскочил один из тех, кто стоял у полицейских авто. Выглядел он совершенно несолидно: в телогрейке, в каких сельские мужики в коровник ходят, в ватных штанах того же фасона, а на голове старенькая заношенная шапка из овечьей шерсти бабушкиной вязки. Лицо худое, глаза бегают. И волосы во все стороны из-под шапки торчат. «Это что еще за чудо?» – успел подумать Гуров, и тут «чудо» протянуло руку и густым басом представилось.

– Здравия желаю, товарищ полковник. Капитан Аверьянов, начальник районного отдела полиции Новозавидовского поселка.

Лев едва сдержал возглас удивления. Надо же, такое «чудо» до начальников дослужилось. Капитан протянул руку, он ответил рукопожатием, после чего капитан решил, что официальная часть закончилась, и принялся выкладывать новости ничуть не заботясь о том, как звучит его речь.

– Вот ведь какая оказия, товарищ полковник, – потирая руки, начал Аверьянов. – Трупеца вашего безногого мы нашли. Угораздило же его именно сегодня на мою голову свалиться. Но работа есть работа, никуда не денешься. Мы с вами круглые сутки на посту, верно? Вот я и прикатил, чтобы мои олухи чего не набедокурили, пока столичных ждут.

– Чем же сегодняшний день плох? – из вежливости спросил Гуров.

– Да он не то чтобы плох, просто не ко времени, – пояснил Аверьянов. – Брат мой, он фермер, уехал на три дня к жениной родне, а меня за хозяйством присматривать оставил. Не одного, разумеется, а с помощниками. Так вот два дня все хорошо было, ровно. Помощники свое дело знают, работу выполняют исправно, да пригляд все равно необходим. Вот я с утречка занят был, недоглядел, и что?

– И что? – пряча улыбку, переспросил Лев.

– Да то! Налакались мои помощнички, как свиньи распоследние. Увалились в коровнике и дрыхнут. А за коровками кто убирать будет?

– Тот, кто не доглядел, полагаю, – улыбаясь уже открыто, ответил Лев.

– Правильно полагаете, товарищ полковник. – Слова капитана вызвали смех не только у Гурова, заканчивал фразу он уже под дружный хохот всей оперативной бригады. – Вот я обрядился во все братнино. Штаны нацепил, телогрейку. Шапочку вот в ящике с тряпьем отыскал. И только за вилы взялся, как на мобильник мне звонок: ЧП, товарищ капитан, жмура московского нашли, того, что без ног. И что мне прикажете? Я вилы в сторону, в машину прыгнул и сюда. Так что, сами понимаете, день сегодня не особо до покойников удобный.

– Ну, повеселил, капитан, – отсмеявшись, проговорил Гуров. – После такой хохмы и работать веселей. А я стою и думаю: и как это такое чудо в начальники пробилось? А оно вон как обернулось.

– Да вы на внешность не смотрите. И я, и парни мои толк в розыскной деятельности знаем, – поспешил заверить капитан. – В таких случаях, как этот, что главное? Место преступления не затоптать, и труп до приезда спецов не ворочать. А в этом деле нам равных нет.

– Все шутите, – догадался Лев. – Ладно, шутки в сторону. Докладывайте, что тут у вас.

Капитан вмиг посерьезнел и принялся рассказывать. Примерно с неделю назад на пульт дежурного оперативного отдела поступил анонимный звонок. Звонивший сообщил, что на берегу Ламы обнаружил покойника. Лежит, говорит, снежком присыпанный, а глаза в небо уставились. Стеклянные глаза, неживые. Дежурный велел представиться, но тот только твердит, что забрать бы покойничка надо. Сам, мол, не дойдет, потому как ноженек у него нет. Ушли, говорит, ноженьки раньше хозяина. Дежурный попытался выяснить точное место, где звонивший покойника обнаружил, а тот лыка не вяжет. Видно, набрался от страха. А потом и вовсе трубку бросил. Дежурный решил, что тому спьяну все померещилось, но в журнал регистрации звонок внес и начальству, как полагается, доложил.

Капитан выслал бригаду, велел прочесать оба берега вдоль поселка. Те съездили, но никаких трупов не обнаружили. А когда утром ориентировка на безногого пришла, капитан про звонок вспомнил. Сопоставил даты и решил по новой работу провести, только теперь вдоль железнодорожного полотна поискать. Снова бригада выехала и снова ничего не обнаружила. Капитан слегка вышел из себя, велел оперативникам по берегу лазать до тех пор, пока труп не найдут. Как хотите ищите, что хотите делайте, но труп мне добудьте, заявил он, и домой уехал, братниных работников проверять. Не думал он, что приказ его выполнить удастся.

А ребята-оперативники не подвели. Оперативную смекалку включили и решили воспользоваться беспроигрышным методом: привлечь к поискам собаку. В отделе ищеек, разумеется, не держали, но в соседнем поселке Селиверстово мужик один собаками увлекается, он их и на соревнования возит, и специальные уроки берет. Одним словом, поехали опера в Селиверстово. Выручай, говорят, друг, иначе всем нам головомойки не избежать. А мужик и рад стараться. Почему бы не испытать силы собачек, зря, что ли, столько сил на них убивает? Собрались и поехали к железнодорожному мосту. Собака сперва никак понять не могла, чего от нее хотят. Ведь ни понюхать, ни пощупать они ей ничего предложить не могли.

Но не подвела ищейка, видно, сама смерть почуяла, рванулась от моста в сторону. Метров пятьсот пробежала, потом снег рыть начала. Хозяин ее еле оттащил. Опера аккуратненько снежок руками разбросали, а там он. Труп московский. Опера скорее Аверьянову звонить, он, в свою очередь, в Москву позвонил, а сам на место преступления. И криминалистов из столицы сразу вызвал. Тот или не тот труп, а без криминалистов все равно не обойтись.

– Криминалисты тело осмотрели? – выслушав рассказ, спросил Гуров.

– Так точно, что смогли – осмотрели, – ответил Аверьянов.

– Это как?

– Да труп в лед вмерз, только ломами откалывать. А откалывать я не велел, пока вы не приедете, – пояснил капитан.

– Тогда ведите, посмотрим, кого ваши орлы откопали, – предложил Гуров.

– Труп там, со склона спуститься нужно, – махнул рукой в сторону, указывая направление Аверьянов, и сам первым пошел в указанном направлении.

Гуров последовал за ним. Спуск оказался крутым, ботинки скользили что твои лыжи. Кое-как спустились вниз. Труп Лев увидел сразу. И куртку узнал. Ирина дала точное описание всех вещей, в которые был одет ее брат в день исчезновения. В тот день на нем была куртка. Черный пуховик с капюшоном и эмблемой на спине – белый круг, а в нем векторная диаграмма Роза Ветров. Точь-в-точь как у найденного трупа. Брюки тоже совпадали, остальное идентифицировать не представлялось возможным. Тело лежало лицом вниз, и перевернуть его, не повредив, было весьма затруднительно.

– Где эксперты? – склонившись над трупом, спросил Гуров.

– Ребята, криминалистов позовите, пусть спустятся! – крикнул своим парням Аверьянов.

Криминалисты спустились вниз.

– Как быстро вы сможете извлечь тело изо льда? – поинтересовался Лев.

– Зависит оттого, насколько важна точность в описании травм, – ответил один из криминалистов. – Если торопиться, одежду точно повредим, но и за лицо не ручаюсь. Видите, как плотно голова в снег вошла. Потом снег в лед превратился, а это уже другая статья. Начнем вынимать, можем пол-лица на снегу оставить, а кто знает, как парень умер? Может, ему в лицо серной кислотой плеснули, а может, исполосовали и лоб и щеки. Видели, что они с ногами его сделали?

– Видел, – ответил Гуров. – И ступни видел. Так сколько времени потребуется?

– Если медленно и аккуратно?

– Если медленно и аккуратно, – подтвердил Лев.

– Тогда возвращаться придется, – обреченно вздохнул криминалист, – оборудование в головном отделе выписывать. Нам на отдел подобные агрегаты не выдают. Может, попытаться своими силами? Ломиком обстучим сантиметров на пять по периметру, потом лопатками подденем, если повезет, вынем лицо вместе с частью льда, а в морге растопим.

Подумав, Гуров дал добро на дедовский метод. Ждать лишних шесть часов и ему не хотелось. И потом, он не думал, что на лице Плотарева окажутся какие-то суперважные следы, без классификации которых они не смогут на преступника выйти. Насчет одежды криминалист заверил, что та не пострадает. Ткань так сильно в лед не вмерзает, как живая плоть, заявил он и, позвав помощников, приступил к работе.

Пока криминалисты колдовали над телом, Гуров обошел пятачок, на котором лежало тело Плотарева. По прошествии стольких дней трудно было сказать, сам ли он скатился с обрыва или туда его столкнули нарочно. Крови возле тела почти не было, а это означало одно: расчленили тело не здесь. «Придется все же вызывать кинологов, – размышлял Лев. – Пройдут по следам, отыщут место, где преступник лишил Плотарева ног». Подниматься наверх он не спешил, вместо этого пошел по берегу в сторону железнодорожного моста, пытаясь по дороге вспомнить, сколько раз с четвертого января шел снег. Три, четыре раза? Мороз стоял жуткий, это он помнил. Ветер сразу после Рождества дул как сумасшедший, МЧС предупреждение всем разослали. Такая погода сохранению следов не способствовала.

До моста Гуров дошел за сорок минут, шел не спеша, внимательно осматривая дорогу и прилежащую территорию. Оглянулся. «Мигалки» сквозь деревья не просвечивали, людей не видно и не слышно, будто и нет никого. «А ведь расстояние тут всего метров пятьсот, – подумал он, – и уже ничего не видно. Удобное место выбрал убийца». Одно было непонятно, почему возле трупа нет крови? Неужели убийца отрезал тому ноги в одном месте, а потом перетащил в другое? Но зачем? К чему такие сложности? Спугнуть в этой глуши его никто не должен был. А если бы спугнул, вряд ли он стал заморачиваться и перетаскивать тело. Наоборот, бросил бы его и дал деру. Но нет, он сложил ступни вместе с ботинками в коробку и забрал их в Москву.

На всякий случай Лев осмотрел территорию под мостом, но и там следов крови не увидел. Тогда поднялся по насыпи наверх, перелез через ограждение моста и пошел по рельсам. Вдалеке послышался шум приближающегося поезда. «Не хватало еще под поезд угодить, – спохватился Лев, вернулся к ограждению, перелез обратно и продолжил размышления на безопасном от поездов расстоянии. – Сюда тоже надо будет вернуться. Расписание с железнодорожниками синхронизировать, выяснить, когда дорога пустует, и осмотреть все».

Зазвонил телефон. Это капитан Аверьянов решил сообщить, что с извлечением тела криминалисты закончили.

– Отлично, значит, можем возвращаться, – подытожил Гуров. – Капитан, у вас там свободного водителя не найдется? Сможете подхватить меня по пути, а то обратно пешком тащиться не хочется?

– Подогнать вашу машину? Легко. Выходите на дорогу, мои ребята вас подхватят, – ответил Аверьянов. – Труповозку в Москву отправляем?

– Отправляйте, капитан. А криминалистам скажите, что данные по трупу мне нужны уже сегодня. Пусть присылают на Петровку. Передадите?

– Сделаю, – пообещал Аверьянов. – Удачи вам в расследовании, товарищ полковник.

– И вам за бдительность спасибо, – поблагодарил Гуров, убрал телефон и начал взбираться по склону.

На дорогу он вышел за полминуты до того, как подкатили машины. Из его машины вышел оперативник и пересел в идущую следом. Лев кивнул головой в знак благодарности, сел за руль и повел автомобиль к выезду на сто пятое шоссе. К тому времени стемнело, фары несмело освещали проселочную дорогу. Он ехал и размышлял о том, как странно порой поворачивается судьба. Взять хотя бы Плотарева. Жил себе парень, звезд с неба не хватал, но и в хвосте не плелся. Жилье в столице, образование в престижном вузе, перспективы. И вдруг в одночасье раз – и вся жизнь на волоске повисла. Из-за простой юношеской бравады. Казалось бы, все, жизнь под откос, перспективы в бездну. Но нет, обманул судьбу, увернулся от пули. С помощью подлости? Да. Но увернулся же.

И снова жизнь наладилась, и перспективы появились, и жена-красавица. А ему опять чего-то не хватает. В очередной раз себя под удар подставил. Полез в авантюру, махинациями и обманом решил материальное положение поправить. Рано или поздно обман бы открылся, это несомненно. Тогда бы Плотарев не удержался на плаву, на этот раз дочь высокопоставленного папаши прикрывать его не стала бы. Но не афера Плотарева стала причиной его бесславного конца, хотя за нее он должен был ответить.

Судьба занесла его в глухое место, на берег полноводной реки в разгар январских морозов, и тут поквиталась с ним за все дурные дела, что тот успел за тридцать лет жизни натворить. Справедливо? Отчасти. Закономерно? Пожалуй. Но необъяснимо – это факт. Кто расправился с Плотаревым таким ужасным, изощренным способом? Зачем отрезал его ноги? Зачем отвез их из этой глуши в Москву? Чтобы соблюсти какой-то ритуал? Но какой? Чего он этим добился? Не было бы тех ботинок в коробке, может, и не нашли бы Плотарева до самого лета. А может, и вообще не нашли бы. Весной вода в реке поднимается, а лежал он на самом берегу. Накрыла бы его вода и унесла подальше от железной дороги и от этих мест. А там выловили бы и навеки записали в список неопознанных трупов. И преступника искать никто не стал бы. Нет на это у правоохранителей времени.

А посмотреть на судьбу Анны Шляхтиной. Что с ней было до тридцати семи лет, как и чем она жила? Мужа не заимела, детей не завела. Жильем, судя по тому, что видел сегодня Гуров, тоже не богата. Но вот повезло женщине. Радость в жизнь вошла. Мужа нет, а ребеночек все-таки будет. И жила она этой радостью несколько месяцев. До той роковой ночи, когда пьяные парни покуражиться решили. Ведь могли они в другой двор свернуть, найти другую арку, так нет же, въехали именно в ту, по которой Анна с братом домой возвращалась. Шли ночью, значит, что-то их заставило так поздно из дома выйти. Что-то важное. Судьба? Похоже на то. И вот она, злодейка, вырвала Анну из блаженной радости и бросила в самую глубину отчаяния. Забрала у нее брата, забрала ребенка, а саму Анну в инвалидное кресло усадила. И нет больше радости, нет блаженства. Лишь ненависть и разочарование остались. Поставила ее судьба в такое положение, что не на кого ей больше опереться, как только на вспыльчивого Тараса, готового при первой возможности в драку броситься.

Тарас пока фигура непонятная. Тоже небось не от хорошей жизни агрессивным стал. И Анна. Почему такой странный выбор? Он ведь намного ее моложе, к тому же она – инвалид. Что их связывает? Чем она его привлекла? Непонятно. Денег у нее нет, сама сказала, что на пенсию по инвалидности живет. Дом на ладан дышит. А он все равно ею дорожит, оберегает ее.

Вспомнив про Тараса, Гуров решил остановиться и связаться с Жаворонковым. Пока доедет до Москвы, ночь наступит. Рабочий день и так уже закончился, не застанет капитана, придется до утра отчета ждать. Жаворонков оказался на месте. Услышав в трубке голос полковника, он сразу догадался, по какому вопросу тот звонит, поэтому не стал ждать, пока Гуров его озвучит, а перешел к докладу. В полицейской базе нашлось тридцать два упоминания о людях с таким сочетанием имени и фамилии, зарегистрированных на территории Москвы и Московской области. Для многотысячной базы не так и плохо. Пятнадцать человек Жаворонков отсеял по возрасту, они оказались либо слишком стары, либо слишком молоды. Еще троих убрал по национальной принадлежности, так как внешность их носила явные следы кавказских генов. Такое случается, когда отец от ребенка отказывается и мать записывает его на свою фамилию. На семерых оставшихся кандидатов собрал полное досье, выделив двоих наиболее перспективных.

Гуров попросил зачитать данные на этих двоих по телефону, объяснив, что нет времени ждать. Жаворонков вздохнул, но отказать полковнику не решился. Первый из кандидатов в возрасте тридцати трех лет оказался дважды судимым. Коренной москвич, проживает один в собственной квартире, расположенной в Фалеевском переулке в районе Якиманки. Отбывал наказание за финансовые махинации, но сейчас, согласно запросу в районный отдел, ведет вполне законный бизнес и в связях с уголовным миром не замечен.

Второй кандидат попроще и возрастом чуть старше. Ему тридцать шесть лет, имел ходку за разбойное нападение, но по малолетке. После этого приводов не было, и обвинения против него не выдвигали. Имеет брата, который проживает в районе Капотни, зарегистрирован у брата, но, по словам районного участкового, с ним не живет, а бывает только наездами. Где обитает основную часть времени – неизвестно. Последнее зарегистрированное место работы – автослесарная мастерская в Люберцах.

Выслушав отчет, Гуров расстроенно вздохнул:

– Придется все же в отдел возвращаться. Жена мне голову открутит. Не успел из командировки вернуться и уже до полуночи в отделе торчу.

– Не помог отчет? – посочувствовал Жаворонков. – Жаль, я старался.

– Может, и помог бы, будь у меня фотография. По фото я его сразу опознаю, а так…

– А зачем возвращаться? – оживился Жаворонков. – Давайте я вам все данные по электронке сброшу.

– У тебя и в электронном виде отчет имеется? – удивился Лев. – Вместе с фотографиями?

– Нет, только в бумажном, – все так же бодро сообщил Жаворонков. – Но это не проблема. Сейчас снимки сделаю и вам отправлю.

– Валера, ты – святой! – радостно воскликнул Лев.

– Да ладно, – засмущался капитан. – Тут всех дел-то минут на десять. Ждите, товарищ полковник, я вам их на рабочую почту отправлю. Годится?

– Годится, Валера. Спасибо еще раз, выручил.

Не успел Гуров убрать телефон, как тот снова зазвонил. Он подумал, что это Жаворонков снова звонит, забыл что-то досказать, и, не глядя, нажал кнопку приема вызова.

– Еще что-то вспомнил? – бросил он в трубку.

– Может, и вспомнил, – послышался в ответ голос Крячко. – И даже поделиться готов, если ты мне скажешь, о чем раньше речь шла.

– Здорово, шутник, – произнес Гуров. – Думал, это Жаворонков.

– А это Совенков, – пошутил Крячко. – Что тебе Жаворонок напел? Нашел он твоего Тараса?

– Нашел, аж пятнадцать душ. А у тебя что? Вокзалы проверил?

– Вокзалы проверил, но там пусто. Захарченко ни на одном пункте дешевой рабочей силы по фото не опознали. Подсказали еще пару-тройку мест, где поискать можно, но это завтра. На сегодня я свое отпахал, – доложил Стас.

– А с уголовниками как?

– Был я у них. Молчат, как партизаны, только, сдается мне, не из-за тюремной солидарности они молчат, а просто информацией не владеют. У остальных тоже глухо. Я с каждого привлеченного районного опера отчет собрал. Ни одной зацепки. Как сквозь землю этот Захарченко провалился.

– Про труп слышал?

– Да уж наслышан. Говорят, ты на место выезжал?

– Выезжал. Можно сказать, еще не вернулся, – ответил Гуров. – Мне до Москвы еще часа полтора пилить.

– Что-то полезное узнал?

– Какое там. Труп в лед вмерз, криминалисты его ломом откалывали. Сейчас в морг повезли. Ночь отогревать будут, а к вскрытию только завтра приступят. Так что отчета нам долго ждать.

– Генерала подключи, пусть поторопит, – посоветовал Стас.

– Дождемся утра. Пусть парни спокойно работают, все равно Захарченко еще не нашли, – возразил Гуров. – Слушай, я в отдел не буду возвращаться. Езжай и ты домой, выспись хорошенько. Завтра увидимся.

– Удачи на дороге, – пожелал Крячко и бросил трубку.

Гуров завел двигатель, выехал на трассу, прибавил газ и поехал в сторону Москвы. Домой вернулся к десяти. Открыл дверь ключом, снял куртку и ботинки и потихоньку прошел на кухню. Свет в квартире не горел, и он решил, что жена, Мария, легла спать пораньше, и Лев не хотел ее беспокоить. Но, щелкнув выключателем, даже вздрогнул от неожиданности – возле окна сидела жена.

– Ты чего в темноте сидишь? – удивленно спросил он.

– Засаду устроила, – спокойно ответила Мария.

– Какую засаду?

– Да вот, хотела проверить, во сколько мой муж с работы возвращается.

– И давно сидишь?

– С семи вечера. – Мария поднялась с табурета, прошла к холодильнику и принялась вынимать кастрюли и тарелки. – Голодный? Садись, ужином тебя кормить буду.

– Так зачем ты в темноте-то сидела? – Гуров проигнорировал слова об ужине, желая выяснить, с чего у его жены такое странное желание возникло. – Ну, ждала ты меня, так могла бы свет включить или телевизор посмотреть.

– Надоело, – отмахнулась Мария. – Забудь, иди лучше руки мой. У нас на ужин тефтели в сметанном соусе. А еще салат.

– Ты мне зубы не заговаривай. – Лев забрал из рук жены кастрюлю, поставил ее на стол и притянул Марию к себе. – Что случилось? Неприятности на работе?

Мария работала в театре, и время от времени у нее возникали конфликты с режиссером. Обычное для театральной среды дело, но она из-за этих размолвок всегда сильно расстраивалась.

– Ничего не случилось, с чего ты взял? – ответила Мария, но взгляд от лица мужа отвела.

– Маша, ты не умеешь врать, – покачал головой Лев. – К тому же не забывай, кто твой муж. Я ложь за версту чую.

– Это не ложь, – вспыхнула Мария. – Просто у тебя своих проблем хватает. Я не желаю быть женой, которая мужу склоки пересказывает.

– Ага, значит, я прав. У тебя неприятности, и связаны они с работой, – довольно улыбнулся Лев. – Выкладывай, кто тебя обидел? И не тяни, все равно я от тебя не отстану, пока все не расскажешь.

Мария растерянно поморгала ресницами, потом прижалась лицом к плечу мужа и тихо всхлипнула.

– Ну вот теперь еще и слезы, – растерялся Гуров. – Плакать-то зачем? Неужели все так плохо?

– Плохо, – прошептала Мария. – Очень плохо, Лева.

– Что именно плохо?

– Меня вычеркнули из списка. – Мария всхлипнула чуть громче.

– Из какого списка? – Гуров пытался вспомнить, не говорила ли ему жена об этом списке раньше. Если да, то будет новая катастрофа. Жена поделилась сокровенным, а он мимо ушей пропустил. Нет, только не сейчас!

– Из гастрольного, – ответила Мария, похоже, реплика мужа ее не расстроила.

«Слава богу, про гастроли точно речи не было», – облегченно вздохнув, подумал Лев, а вслух спросил:

– Разве ты собиралась на гастроли?

– Собиралась, мы все собирались. Тур по Европе, представляешь? По Европе! О таком туре можно только мечтать, а у нас спонсор появился. Все оплатил, все организовал, – начала рассказывать Мария. – А наш режиссер, будь он трижды неладен, в последний момент решил труппу перетасовать, и вот, подхожу к доске, на которой он окончательный список вывесил, и что я вижу?

– И что ты видишь?

– Что меня в этом списке нет! – воскликнула Мария.

– А кто есть?

– Вместо меня? На все мои роли он взял эту соплячку, которая и года в театре не проработала. Понятно, я сразу к нему пошла. Спросила, в чем дело, почему меня не берут в тур? И знаешь, что он ответил?

– Не знаю, но, полагаю, ты мне об этом расскажешь, – улыбнулся Гуров.

– Я не могу взять тебя в тур, потому что без тебя театр встанет, вот что он сказал! – изменив голос, с пафосом произнесла Мария. – Лицемер! Подлец! Ничтожество!

– Негодяй! Обманщик! Вор! – подражая жене, продолжил Лев. – Да как он смел нанести тебе такое оскорбление! Сказать, что без тебя московский театр не сможет просуществовать каких-то пару недель.

– Два месяца, – машинально поправила Мария. – Тур рассчитан на два месяца.

– Тем более, – начал Гуров и тут же осекся: – Постой, ты собиралась уехать на два месяца и ничего мне об этом не сказала? Это что-то новенькое.

– Не будь занудой, Гуров. Я не стала говорить заранее, чтобы не сглазить, – отмахнулась Мария.

– Как видим, тебе это не помогло, – в сердцах бросил Лев.

– Лева, ты собираешься меня утешать или оскорблять? – Мария надула губы.

– Ладно, проехали! Все равно ведь ты не едешь, так чего сейчас из-за этого ссориться?

– Нет, милый, я не я буду, если не добьюсь, чтобы мне вернули место в труппе, – заявила Мария. – Я пойду к спонсору и разоблачу режиссера.

– Разоблачишь? В чем же ты собираешься его уличить?

– Неважно, – смутилась вдруг Мария.

– Нет, дорогая, как раз это-то и важно, – с нажимом произнес Гуров, догадываясь, о чем идет речь.

– Просто у нас в театре все уверены, что у режиссера с новой актрисой шашни, вот он ее в тур и протолкнул. Чтобы вдоволь порезвиться вдали от зоркого ока жены, – призналась Мария.

– И ты собираешься повторить эти сплетни перед спонсором? Фу, какая мерзость! И как недостойно ведущей актрисы. У тебя остается целый театр. Остаются твои зрители, которые боготворят тебя. Скажи, когда этого стало мало?

– Не мало, просто я должна постоять за себя!

– А вот мне кажется, за себя ты должна сыграть. Сыграть так, чтобы каждый спектакль в эти два месяца стал незабываемым для зрителя, – глядя жене прямо в глаза, произнес Гуров. – Чтобы, вернувшись из тура по Европе, твои коллеги узнали, что за это время твой талант взлетел на недосягаемую высоту. Европа? Чушь! Там на ваши спектакли будут ходить от скуки. Просто потому, что это гастрольный театр, и потому, что все идут. Это как новое блюдо в ресторане. Никто не знает, насколько оно хорошо, но все стремятся попробовать. Как десерт, который все заказывают, но никто не ест.

– Ты думаешь? – Мария снова прижалась к плечу мужа.

– Я в этом уверен, – убежденно проговорил Лев.

– Хорошо, я не пойду к спонсору. Я останусь в Москве и докажу всем, что лучше московского зрителя нет ни в Европе, ни в Азии, ни даже в Австралии.

– Вот и отлично. Мы ужинать-то сегодня будем?

– Поздно уже, пойдем спать, – зевнув, ответила Мария.

– А как же ужин?

– Ну погрей себе что-нибудь. Я пойду, а то завтра рано вставать. У меня репетиция в восемь тридцать.

Она чмокнула мужа в щеку и выпорхнула из кухни совершенно довольная жизнью. Гуров вздохнул. Вместе с грозой ушло и желание жены поухаживать за мужем. Что ж, не беда, с ужином он и сам может справиться. Лев переложил тефтели в стеклянную миску, сунул ее в микроволновку. Пока разогревались тефтели, налил себе чай. Сходил в комнату за ноутбуком, установил его на столе и загрузил почту. Капитан Жаворонков выполнил обещание. В папке входящей почты висело письмо с прикрепленными файлами.

Гуров начал загружать их один за другим и просматривать. Нужное досье открылось седьмым. Он сразу узнал на снимке своего Тараса. Вернее, Тараса Анны. На фото он был гораздо моложе, но это несомненно был Тарас. Тот же взгляд, та же складка меж бровей, те же желваки на стиснутых челюстях. Гуров прочел первую строчку под снимком, и рот его расплылся в довольной улыбке. Он! Интуиция его не подвела. Из двух кандидатов, про которых Жаворонков сообщил по телефону, Гуров ставил ставку на второго. Сидел по малолетке, своего жилья не имеет, работает в слесарке. Якиманка для Анны слишком круто, а вот брат в Капотне и автослесарка в Люберцах как раз по ее статусу.

Гуров опустил крышку ноутбука. Итак, Тарас Овчаренко, мы тебя нашли. Может, ты и непричастен к убийству Олега Плотарева, но теперь ты у нас на крючке. И лучше бы тебе сидеть тихо, не высовываясь. А подружка твоя не так проста, как хочет казаться. Знаешь ли ты об этом? Догадываешься ли, что лежит у нее на сердце? Полагаю, что не догадываешься.

Он пока не знал, пригодится ли ему добытая информация, но все равно был доволен результатом. Ему нравилось работать с опережением. Оставалось найти Владимира Захарченко и дождаться результатов вскрытия. Гуров был уверен, что, как только две эти задачи будут выполнены, дело сдвинется с мертвой точки. И тогда преступник получит по заслугам. Обязательно получит.

Наскоро поев, Лев вымыл посуду, убрал остатки салата в холодильник и отправился в спальню. Жена свернулась калачиком на своей стороне кровати и мирно сопела. Лицо ее выражало безмятежность. Он нырнул под одеяло, прижался к теплому телу жены и, улыбнувшись, успел подумать, прежде чем сон унес его мысли в далекие дали: «Как хорошо быть дома».