13. Сэм
Мне не нравится в тюрьме. Для меня это впервые – и ощущается хуже, чем я себе представлял. У меня нет клаустрофобии – с ней пилотом не станешь, – но стены все равно слишком близко одна к другой. Несмотря на то что я сказал Гвен, прежде чем меня увели, сейчас я чувствую себя потерянным. Совсем одиноким в этом месте, похожем на желудок хтонического зверя.
Вот уже два часа я пытаюсь закрыть глаза, но не осмеливаюсь уснуть по-настоящему, и тут по ту сторону решетки раздается голос:
– Откройте камеру номер шесть.
Номер шесть – это моя камера. Я слышу лязганье замка и быстро сажусь, протягивая руку за самодельным кастетом.
И чувствую себя довольно глупо, когда в камеру входит Майк, пригнувшись в слишком низком дверном проеме. Дверь за ним запирают, но он словно не замечает этого и кивает на мое оружие:
– Это у тебя мыло в носке или ты просто рад меня видеть?
– Господи, приятель… – Я откладываю «кастет» и сажусь на низкую узкую койку. Судя по ощущениям, матрас набит раздавленными скорпионами. – Какого черта ты здесь делаешь?
– Ты в тюрьме. Дурацкий вопрос.
– Я не думал, что ты захочешь рисковать своей новенькой блестящей репутацией, связываясь с преступником.
– Во-первых, я ни с кем не связываюсь, а веду расследование. Во-вторых, захлопни пасть. Ты разговаривал с ними?
– Только изложил факты, – говорю я ему, когда он прислоняется к двери. Майк – крупный чувак, настолько, что кажется, будто он вряд ли поместится в пилотскую кабину, но, несмотря на телосложение, Люстиг чертовски хороший пилот. Он занимает ужасно много места в этой тесной камере. – И ничего, кроме фактов.
– И даже это зря, – отвечает он. – Они могут исказить любое слово, услышанное от тебя. И исказят, можешь не сомневаться.
Я молчу и смотрю на него. Внимательно смотрю. Вид у него усталый. Он проделал весь этот путь из Вашингтона – и, вероятно, за свои собственные деньги, – чтобы помочь мне.
– Тебе звонила Гвен, – угадываю я.
– Да, черт побери. И это хорошо, потому что я гарантирую: в этой змеиной яме к утру с тобой произошел бы «несчастный случай» и тебя нашли бы мертвым или избитым до полусмерти. – Он заключает слова «несчастный случай» в пугающие кавычки. – Убить копа – это уже достаточно плохо, но убить копа в маленьком городке, где считается, что война Севера и Юга была только на прошлой неделе… Хуже этого было бы, если б ты вдобавок был черным. Но, по счастью, ты не черный.
– Зато ты – черный, – замечаю я. – Может быть, здесь тебе не место.
– О нет, сынок, здесь мне самое место, – возражает Майк. – Я – твой лучший друг, пока судья, которого я не разбудил, не начнет слушания о внесении залога за тебя.
– Эти слушания уже провели. Мне отказали в освобождении под залог.
– Мы добились пересмотра.
– Вот как? – Я качаю головой. – Спасибо, но даже не смей вкладывать в это деньги.
– Почему? Ты намерен сбежать от меня?
– Нет, если только они не обяжут меня не покидать город. Но ты меня слышал. Не делай этого. – Агенты ФБР небогаты, а Майк и так из-за этого наверняка влез в долги. – Гвен и дети – они в порядке?
Люстиг меняет позу, и я немедленно настораживаюсь, а когда он заговаривает, меня охватывает ужас, потому что тон его тоже изменился, сделавшись профессионально-успокаивающим.
– С ними всё хорошо, приятель. Послушай, у них были проблемы, но с ними всё в порядке, сразу тебе говорю.
Я встаю. Это неосознанное движение, я просто не могу сидеть дальше.
– Что произошло?
– Кто-то гнался за ними по дороге. Машина изрешечена в хлам, но они не пострадали.
– Кто? – Костяшки пальцев у меня ноют, и я осознаю́, что изо всех сил сжимаю кулаки. – Кто, мать их…
Майк вскидывает обе руки, чтобы усмирить мою ярость.
– Пока неизвестно, – говорит он. – У нас есть описание пикапа и мертвый тип на дороге. Она не убивала его – он вылетел из кузова, когда машину занесло. Довольно скоро мы найдем водителя и расспросим его.
– Кто это – «мы»?
– Для начала – я. И кроме того, здесь есть достаточно честный детектив из ТБР.
– Фэйруэзер?
– Ага. У него хорошая репутация. Мы привлечем еще людей, когда найдем честных. Не то чтобы в Вулфхантере таких было много. Гниль расползается, а этот городишко воняет так, словно прогнил до основания.
Майк описывает это почти поэтическим слогом, но я не сомневаюсь в его чутье. Ни на долю секунды.
– Скажи мне еще раз, что с ними всё в порядке.
– Да, приятель, точно так. Они сейчас во вспомогательном офисе окружного шерифа, примерно в получасе езды на запад. Скорее всего, пробудут там всю ночь. Как только я узнаю больше, сообщу тебе.
Медленно опускаюсь обратно на койку. От этого мне не становится лучше, но я все равно ложусь и вытягиваюсь во весь рост.
– Им нужна защита.
– Фэйруэзер занимается этим. Я его попросил.
– Тебе нужно идти.
– Я никуда не пойду без тебя.
Я вздыхаю. Глубоко, словно этим могу прогнать усталость.
– Спасибо, Майк.
– Ага, как-нибудь вспомни обо мне в свободное время.
– Как будто у меня когда-нибудь бывает свободное время…
– Еще один добросердечный ублюдок. – Он достает из кармана телефон и пару наушников. – Вот, слушай.
Я кошусь на него и надеваю наушники, не совсем понимая, что делает Майк, – а потом он включает сообщение от Гвен. Я закрываю глаза и слушаю, улавливая в ее голосе настоящие эмоции, а когда она говорит: «Я люблю тебя», мои глаза распахиваются, и я устремляю взгляд на темный потолок. Призрачный свет телефона превращает малейшие неровности в резкий рельеф.
Она и не знает, насколько сильно я не заслуживаю этого. И насколько сильно мне нужно было это услышать.
Вынимаю наушники и отдаю телефон обратно Майку.
– Не удаляй это, – прошу его. – Перешли мне.
Он не спрашивает зачем. И это еще раз доказывает, что я могу выбирать себе хороших друзей, если стараюсь.
Мы делаем шахматный набор из мелочи, завалявшейся у него в карманах, и всего, что есть под рукой, и играем, пока охранник не возвращается, чтобы отпереть дверь.
– Судья готов, – говорит он. – Идем.
– Я поведу его, – говорит Майк и берет меня за руку выше локтя. Выглядит это так, словно он вполне способен оторвать мне руку, и, вероятно, поэтому на меня не надевают наручники, как по пути в камеру. По крайней мере, так легче идти.
– Постарайся выглядеть жалко… А, погоди, ты уже так и выглядишь.
– Заткнись.
Он проводит меня через ворота.
До здания суда ехать примерно две минуты. Я гадаю, испытывает ли Майк такую настороженность, как и я, потому что стоит прохладный предрассветный час, от земли поднимается туман, словно стая спасающихся бегством призраков… а мы едем в полицейской машине наедине с двумя местными копами, которые выглядят не особо дружелюбно. Мы можем исчезнуть бесследно, стать лишь трупами на берегу Вулфхантер-ривер, как та женщина, которую нашли мы с Коннором. Нас вообще могут никогда не найти. И все же исчезновение известного агента ФБР может оказаться слишком крупным фокусом для такого маленького городка.
Надеюсь.
В этот час утра автомобилей на улицах почти нет, не считая трех патрульных машин… и странного количества черных внедорожников. Я указываю на тот, что припаркован вблизи здания суда:
– Это твой?
Майк кивает.
– А что?
– Ты притащил с собой компанию?
До него доходит секунду спустя, когда он видит другие, почти такие же автомобили.
– Нет. И они не очень-то похожи на местные.
– Не похожи, – соглашаюсь я. – Прямо сейчас я вижу их три штуки.
– Многовато тут посторонних…
– Ты уверен, что они не из ФБР или ТБР?
– Уверен, – отвечает Майк. – Как ты думаешь, сколько народа нужно, чтобы захватить этот город?
– Весь город? – Секунду мне кажется, что он шутит. Но он не шутит. – Э-э… одна главная дорога ведет в город и из города, так что… пары машин должно хватить. А если ты имеешь в виду «подавить сопротивление», то сначала нужно атаковать полицейский участок. Верно?
– Верно, – подтверждает он.
– Но здесь же творится совсем не это.
– Пока еще.
Больше Майк ничего не говорит. Мы слишком далеко, чтобы в тусклом предутреннем свете можно было прочитать номера этих машин, иначе, я уверен, он записал бы их или сфотографировал.
Мне кажется, у Майка есть какая-то теория. Просто он не говорит мне какая.
Когда мы выходим из машины и входим в здание суда, мне становится немного легче дышать. Судья – ворчливый старик, живущий где-то за городом. И еще более он сердит потому, что какой-то важный тип в высоких государственных чинах выволок его в такой час из постели и заставил заниматься делом. Он дает знак зевающей судебной секретарше, и та оглашает дело; я понимаю, что моего адвоката здесь нет. О, черт… Впрочем, это, кажется, совершенно не важно, потому что судья уже выносит решение, и звучит это так, словно он зачитывает его по бумажке.
– Основываясь на рассмотрении дополнительных свидетельств, я отменяю ранее принятое решение и освобождаю подсудимого под залог суммой в двести пятьдесят тысяч долларов. Условия обычные.
Должно быть, он несколько сократил оглашение, потому что секретарша печатает, похоже, больше слов, чем было сказано вслух, и длится это довольно долго. Судья ждет, пока она закончит, потом ударяет молотком и спешит прочь. Такое впечатление, что под мантией на нем все еще надета пижама. Мне кажется, что следующему обвиняемому, который предстанет перед этим судьей, не очень-то повезет.
– Двести пятьдесят тысяч? – спрашиваю я Майка, когда он подходит, чтобы забрать меня. – Только не говори мне, что ты прихватил их с собой на всякий случай.
– Приятель, я вообще их не прихватывал. Но тебе повезло. Кое-кто это сделал.
Это не Гвен. Конечно, у нее есть кое-какие сбережения, но уж точно не настолько большие. Майк выводит меня наружу, и я не знаю, чего ожидаю, когда мы ступаем на тротуар, однако резко останавливаюсь, опознав машину, которая нас ждет. Это взятый напрокат «Бьюик».
Люстиг открывает дверцу и жестом приглашает меня сесть рядом с Мирандой Тайдуэлл.
– Ты что, издеваешься? – спрашиваю я его. – Майк, какого хрена?
– Просто забирайся в машину. Тебе нужен был добрый ангел.
– Она на другой стороне.
Миранда наклоняется вбок и говорит:
– Сэм, не заставляй меня пожалеть о том, что я вложилась в тебя. Садись в машину. Пожалуйста. Послушай то, что мы скажем.
Я смотрю на нее, потом на Майка Люстига:
– Значит, теперь уже «мы»?
Я чувствую, как внутри у меня закрываются двери. Обрываются связи. Я долгое время рассчитывал на Майка и его дружбу – куда дольше, чем знаком с Мирандой. Я никогда не думал, что что-то сможет пошатнуть это доверие или подорвать его. Но сейчас чувствую, как эта цепь рассыпается, звено за звеном.
– Залезай, приятель, – снова говорит он мне. Я мог бы уйти прочь, но факт есть факт: куда мне идти? Гвен здесь нет, к тому же сейчас ей приходится намного труднее, чем мне.
Я сажусь в машину. Майк забирается на пассажирское сиденье, и весь седан скрипит и слегка проседает.
– Что ж, – говорю я Миранде, – по крайней мере, ты не сделала его своим шофером. Даже для тебя, наверное, это слишком дорого.
– Твою мать! – Майк фыркает. – Ты полагаешь, я сделал это за деньги?
– Не знаю. Почему бы тебе не сказать мне – с чего ты решил заключить союз с женщиной, которую я ненавижу, и ты в курсе этого?
– Мистер Люстиг действует в твоих лучших интересах, Сэм, – заявляет Миранда. Она трогает машину с места и куда-то выруливает. Я не знаю, куда мы едем. И мне это не нравится. – Кто-то должен помочь мне спасти тебя от тебя самого. Если мы с Майком заключили союз, честное слово, это потому, что нам не все равно.
– Вот как, теперь тебе не все равно, – говорю я без всякого выражения и надеюсь, что она ощутила эту пощечину.
Миранда откидывается на спинку своего сиденья и смотрит прямо вперед.
– Да, – отвечает она. – Не все равно. Почему-то. Даже учитывая все, что ты сделал, чтобы оттолкнуть меня.
Я помню этот тон, этот голос. Низкий, с легкой хрипотцой, похожий на шершавый кошачий язычок. Все равно что рухнуть в прошлое… И это адски пугает меня.
Миранда сейчас не особо похожа на себя. Ее волосы распущены и ровными волнами струятся ей на плечи. Она одета в простую черную рубашку и синие джинсы. Дорогие, конечно же: она ни за что не позволила бы, чтобы ее увидели в одежде какого-нибудь массового бренда. Но в таком относительно простецком виде я никогда ее не наблюдал – по крайней мере, в трезвом состоянии… и в этот момент я понимаю, что она пьяна. Не до упаду пьяна, как бывало когда-то, но в достаточной степени.
– Что ты творишь? – спрашиваю я ее. Голос мой звучит напряженно.
– Я видела Джину, – говорит она мне. – Не беспокойся. Я не выдала твои секреты. Просто хотела… слегка испытать ее.
– Ты что-то сделала ей? – Я даже не осознавал, насколько я зол, пока не услышал, как звучит мой голос. Майк кладет ладони мне на плечи: ему знаком этот тон. И то, как я подаюсь вперед, готовясь к броску. – Не лезь, Майк. Ты что-то сделала ей?
– Ничего, – отвечает наконец Миранда. – Она в полном порядке. И дети, очевидно, тоже. Я не видела их.
Это уже что-то. Это заставляет меня отступить от края глубокого обрыва.
– Зачем ты это сделала?
– Она тащит тебя на дно вместе с собой, – говорит Миранда. – Этого не должно случиться. Я не хочу, чтобы это случилось, Сэм. И никогда не хотела. Я слишком забочусь о тебе, чтобы видеть, как ты… унижаешь себя подобным образом.
– Значит, не смотри. Возвращайся обратно в Канзас-Сити и оставь нас в покое, – говорю я ей. – Оставь все как есть.
Лицо ее вспыхивает, на щеках и лбу проступают мелкие красные точки. Когда Миранда пьяна, она не может сохранять свое ледяное спокойствие.
– Ты не мать. У меня была дочь, которую я носила под сердцем, – а потом она была безжалостно убита. Кто-то должен заплатить за это.
– Кто-то и заплатил, – напоминаю я ей. – Мэлвин Ройял получил пулю в лоб.
– Ты, как никто другой, знаешь, что она тоже виновата. А теперь хочешь, чтобы ей всё сошло с рук.
– Да. Я был зол. Я заблуждался. Но мне стало лучше. Попробуй последовать моему примеру.
– Документальный фильм будет снят, – заявляет Миранда. – Рано или поздно вам придется расстаться. Потому что, когда Джина вышла из тени, это стало началом конца того, что ты считал вашими отношениями. Мне казалось, ты достаточно умен, чтобы осознавать это.
Она лезет в карман и достает сложенный листок бумаги. Потом протягивает его мне.
Это распечатка статьи из Интернета. В этой статье кто-то искренне говорит о Гвен Проктор как о полноправной соучастнице преступлений ее мужа. И этой статье не пять лет. Она совсем недавняя.
– Я не стала распечатывать комментарии, – говорит Миранда. – Но поверь, там тысячи постов, и они так же полны ярости, как и прежде, если не сильнее. Никто не верит в ее невиновность. Никто, кроме тебя. А когда фильм будет выпущен, никто уже и не поверит. Отныне ей нигде не найти покоя. Мы получим хотя бы какое-то правосудие.
Боже мой… Монстр в этой раскладке – совсем не Гвен. Этот монстр сидит сейчас рядом со мной, и это я его создал.
– Отзови их.
– Ты сам начал это, Сэм. Это ты основал «Погибших ангелов». Это ты сделал плакаты «Разыскивается», которые мы распространяли по всей округе каждый раз, как только находили ее. Ты поощрял нас следить за каждым ее шагом, прослеживать ее псевдонимы, продолжать разоблачать ее и выживать отовсюду. Это тебе пришла в голову идея раз и навсегда доказать подлинную степень ее вины, и для этого ты поселился по соседству с ней в Стиллхауз-Лейк. Зачем же мне теперь отзывать их? Я доверила тебе завершить это дело ради всех нас. А ты вместо этого влюбился в нее!
Последние слова звучат особенно резко. О боже, нет… Не говорите мне, что дело именно в этом. Я вижу красные ободки вокруг глаз Миранды, ее едва контролируемый гнев и скорбь. И эти чувства относятся ко мне не в меньшей степени, чем к ее потере. Я обманывал себя, считая, будто мы всего лишь союзники, но для нее это всегда было чем-то бо́льшим. Это были отношения. Просто я никогда не рассматривал это таким образом. Она была для меня всего лишь инструментом. И сама в той же мере использовала меня.
Я поворачиваюсь и неверяще смотрю на Майка:
– И ты участвуешь в этом вместе с ней.
Лицо его похоже на каменную маску, но я знаю, что внутренне он чувствует себя виноватым.
Должен чувствовать.
– Послушай, приятель… мне нравится Гвен. Правда, нравится. Но на первое место я все же ставлю своего брата по оружию – а Гвен никогда не сможет отделаться от своего прошлого. Оно просто слишком тяжелое. Я не хочу, чтобы ты пошел на дно вместе с ней.
– Значит, тебя устраивает, что ее будут преследовать, оскорблять, может быть, даже убьют. А вместе с ней и детей.
– Нет, – отвечает он. – Не устраивает. Но меня не устраивает и то, что ты можешь стать жертвой всего этого заодно с ними. Послушай эту женщину. Это всё, о чем я прошу.
– Ты не знаешь ее, – говорю я ему. – Господи, Миранда, неужели ты не поняла? Я никогда не любил тебя. И даже почти не испытывал к тебе симпатии. Всё, что у нас было общего, – наши потери. Но это уже прошлое.
Она отвечает не сразу; сначала притормаживает, потом сворачивает на знакомую парковку. «Мотель-6».
– Я предоставляю тебе выбор, Сэм. Ты принимаешь предложение работы во Флориде, шанс начать всё заново и сделать свою жизнь куда более светлой. Просто… сделай это.
И тут я наконец понимаю. И это хреново.
– Меня на эту работу рекомендовал вовсе не Майк, верно? Ты подергала за какие-то рычаги среди глав корпораций, чтобы обеспечить мне славную и денежную работу подальше от Гвен…
– Я действительно рекомендовал тебя, – возражает Люстиг. – Я хотел, чтобы ты остался в живых, приятель. И я не знаю, что будет, если ты и дальше пойдешь по этой дорожке.
Похоже, все это его искренне расстраивает. По крайней мере, я думаю, что искренне. Ему никогда не нравилась Миранда и ее крестовый поход. Ему не нравилось то, каким я был, когда участвовал в этом, хотя даже тогда Майк не отрекался от меня. Я понимаю, почему он делает это сейчас.
Но он полностью неправ, чтоб его.
Слушаю, как двигатель работает на холостом ходу, и считаю удары пульса, потому что это помогает мне сохранять спокойствие, в то время как мне хочется разорвать эту машину на куски.
– У тебя есть шанс изменить свою жизнь, – говорит Миранда. – Я собираюсь отвезти Майка обратно в аэропорт Нэшвилла. Если ты скажешь «да» – у меня наготове стоит частный самолет, который отвезет тебя во Флориду. Мы с Майком проследим, чтобы с тебя были сняты все обвинения, потому что каждому ясно, что ты не убийца: ты просто защищался, и расследование полиции штата наглядно это подтвердит. Ты примешь эту работу. Ты найдешь себе кого-нибудь еще. Ты излечишься от того, что она с тобой сделала. И никогда, никогда не вернешься назад.
– Или? – напряженным тоном спрашиваю я.
– Или ты вылезешь из этой машины и будешь ждать Джину. И клянусь богом: если ты сделаешь этот выбор, то я сделаю своей личной задачей уничтожить вас обоих. Я утоплю тебя и Джину Ройял в таком море яда, что любой, кто прикоснется к вам, будет уничтожен только по этой причине.
Тактика выжженной земли. И она собирается сделать это. Я слышу, как Майк возражает ей, но не прислушиваюсь к его словам: может быть, он и не понимал ее намерений, но купился на это и поддержал этот план.
– Ты не можешь этого сделать, – говорю я ей. Я даже ухитряюсь произнести это мягко. – Ты не можешь вот так карать невинных детей.
– Я предвкушаю тот день, когда кто-нибудь убьет этих детей так же, как Мэлвин убил мою дочь. Тогда я смогу уйти на покой, потому что последний след Мэлвина Ройяла будет стерт с лица земли.
Это ужасно, но она имеет в виду именно то, что говорит. Я знаю эту женщину. Когда-то я поддерживал ее. И видеть этот фанатизм, эту жестокость… всё равно что смотреть в зеркало и видеть самого себя два года назад.
– Ты безумна, – говорю я ей. Мне действительно жаль ее. Но при этом я ее боюсь. – Ты зашла слишком далеко.
– Я дошла бы до самого ада, лишь бы покарать Джину Ройял, – заявляет она. – И если ты выйдешь из этой машины, Сэм… именно туда ты и попадешь.
Я перевожу взгляд с нее на Майка. Сейчас он выглядит неприкрыто шокированным. Он не знал, что она способна на подобное – и до какой степени. На долю секунды мне становится жаль его, но потом я вспоминаю, что он пытается разлучить меня с людьми, которых я люблю.
– Значит, увидимся в аду, – говорю я им обоим, открываю дверцу и выхожу наружу.
Смотрю, как машина уезжает прочь. На восточном краю горизонта разгорается рассвет, но утро на удивление холодное для этого времени года. Призраки спасаются бегством с земли.
Я сажусь у стены «Мотеля-6» и жду того, что настанет для меня теперь. Если это вулфхантерская полиция, я умру до того, как увижу солнце.
Но если выбор таков – или видеть страдания Гвен, или страдать вместе с ней… я буду с ней. Всегда.
* * *
Я сижу здесь примерно полчаса, прежде чем они появляются в поле зрения. Трое мужчин, явившихся сюда явно не по каким-то своим делам, – потому что они оглядываются по сторонам, видят меня и направляются прямо ко мне. Посередине идет долговязый рыжий тип с густой неухоженной бородой; другие двое пониже, с темными волосами и бородами, однако под всеми этими зарослями наблюдается явное сходство. Я их не знаю. И они уж точно не должны знать меня.
– Парни, – говорю я, не поднимаясь. Я слишком устал. – Вам действительно так нужно это прямо сейчас?
Я ожидаю, что они начнут с самого очевидного – с убийства их местного героя Трэвиса, – однако они меня удивляют. Рыжий тип спрашивает:
– Где она?
– Гвен? – Я пожимаю плечами. – А что?
– У нас назначено свидание, – говорит он и ржет по-ослиному. – Мне сказали, что эта сучка хочет пососать мой хрен. – Он прекращает смеяться, потому что видит, что это не действует. Я действительно не хочу этого делать. Очень не хочу. Я чувствую себя больным, потерянным и совершенно не в настроении. Пока он не продолжает: – Не мамаша, с ней я не стал бы ничего делать и в тысяче презиков. Я про ее красотку-дочурку.
Всё остальное отходит на задний план. Усталость. Подавленность. Страх, который я не могу окончательно прогнать. Я встаю.
– Ты хочешь сказать – про мою дочь? – Потому что это действительно так. И я не позволю, чтобы этот скот остался безнаказанным. – Ну и поганый же у тебя рот! Как ты им целуешься со своим братом?
Как и следовало ожидать, они кидаются на меня. Им нужен был только предлог.
Это не так, как в дурацких киношках, где двое вежливо ждут, пока первый разбирается с тобой. Они наваливаются на меня всей кучей, и двое из них хватают меня за правую руку, а третий – высокий – впечатывает мне в живот кулак размером с банку из-под кофе с такой силой, что я чувствую удар позвоночником. Я позволяю это, потому что пытаюсь разглядеть их слабости – помимо отсутствия дисциплины. Высокий неуклюж и смещает вес тела на правую ногу. Этим легко воспользоваться. Я подавляю боль от его удара, поднимаю ногу в тяжелом рабочем ботинке и бью его по боковой стороне правого колена. Слышу хруст разрывающегося хряща, и высокий крик рыжего эхом отдается от бетонных стен мотеля.
Рыжебородый с воем отскакивает назад и врезается в стену, прислоняясь в ней и продолжая подвывать. Не повержен, но пока что выбыл из схватки.
Двое темноволосых, продолжая держать меня за правую руку, в шоке смотрят на своего дружка. Мне только и остается, что впечатать левый кулак над ухом первого из них, схватить за волосы и познакомить его лицо со своим выставленным коленом; оно ломает ему нос, он откатывается назад и падает в углу двора.
Остался один. Меня уже никто не держит. Сейчас я не ощущаю боли. Я испытываю глубокую, почти тошнотворную радость от того, что покалечил этих типов. И третий видит это.
Он поднимает обе руки и отступает.
Я удивляюсь тому, что, когда заговариваю, мой голос звучит почти ровно:
– Ну что ж, парни, теперь позвольте задать вопрос вам. Кто подписал вас на это?
Тот, что со сломанным носом, пытается обругать меня, но вместо этого заходится кашлем, разбрызгивая кровь. Я морщусь, одновременно чувствуя приступ жестокого удовлетворения.
Рыжебородый говорит хриплым голосом – словно в глотке у него трутся друг о друга камни:
– Урод. – Он ухитряется даже два этих коротких слога произнести с теннессийской растяжкой. – Все знают, что ты участвовал в этом.
– Участвовал в чем? – Я жду что-то, относящееся к этому городу, к убийству Трэвиса. Но слышу совсем другое.
– Ты был на побегушках у Мэлвина Ройяла, – говорит он. – Все это знают. Вы вместе с ней помогали ему ловить этих девчонок. Тебе все равно капец.
Когда он это говорит, в ушах у меня возникает странный шум, как будто меня ударили по голове. Я смотрю на него, не в силах осознать смысл этих слов. Потом к горлу подкатывает тошнота. «Господи боже…» Я делаю вдох, потом выдыхаю. Мне трудно стоять на ногах.
– И где ты это услышал?
– В баре, – отвечает Рыжебородый.
Человек, который все еще держит руки поднятыми, говорит:
– Кто-то сказал это в «Фейсбуке».
Я поворачиваюсь к нему:
– И кто это сказал?
– А что? – Третий, со сломанным носом, сплевывает кровь и улыбается, показывая розовые зубы. – Ты собираешься трахнуть и ее тоже?
«Ее». Первая, тошнотворная мысль – что это исходит непосредственно от Миранды. Она вполне могла запустить такой слух, чистую пропаганду без единой капли правды. Обвинение без доказательств, без выгоды, расползающееся с неимоверной быстротой… и по глубокому личному опыту я знаю одно: люди с радостью ухватятся за любой повод для ненависти, если это позволит почувствовать себя долбаными героями.
Я хватаю уцелевшего парня за плечо и говорю:
– Покажи мне.
Он достает на удивление хороший смартфон, тычет в экран дрожащими пальцами, потом сует его мне.
Я читаю пост. Его разместила не Миранда. По крайней мере, это так выглядит. Автором его указана женщина, назвавшаяся Дорин Андерсон. Аватарка с пухлой блондинкой, в качестве места проживания указан город Атланта. Вот Дорин в кондитерской со своими детьми. На церковном мероприятии. Позирует вместе с двумя мужчинами, один из которых кажется мне знакомым, хотя я не сразу вспоминаю его, пока на размытом фоне не вижу белый автофургон. Все они улыбаются и показывают поднятые большие пальцы.
Все встает на место. Она – одна из съемочной бригады. Я проверяю подробности ее трудовой биографии. Дорин была банковским служащим, и ее, как и многих, уволили из-за распространения автоматических голосовых устройств. В качестве нынешнего рода занятий гордо проставлено «документалист».
Ее пост недвусмысленно намекает на то, что я – подручный Мэлвина Ройяла, который сошелся с Гвен из-за общего прошлого. Но ничто из этого не прописано достаточно прямо, чтобы можно было подать в суд за клевету, – чего я все равно не сделаю, потому что это лишь подольет масла в огонь. Множество «что, если он» и «может быть, эти двое» – всего лишь предположения. В современном мире такое сходит за журналистскую работу.
Деготь прилипает. Если она намеревалась доставить неприятности, миссия выполнена.
И, как сказала мне Миранда, всё только начинается.
Я сую телефон обратно владельцу, тот спотыкается и роняет его. Надеюсь, что экран треснул.
– Вы, идиоты, расскажите всем и каждому в том баре, о котором вы упоминали: если кто-то еще раз сунется ко мне, к Гвен или к детям, то своими ногами уже не уйдет. Вам повезло, что я не поубивал всех вас троих. А теперь свалите в туман.
– Пидор. – Рыжебородый плюет в меня, но промахивается, потому что рефлексы у меня все еще хорошие.
– Как ни обзывайся, лучше тебе от этого не станет. Кстати, связка у тебя порвана. Тебе лучше побыстрее зафиксировать ее, а то так и останешься хромым на всю жизнь.
– А у меня нос сломан, – встревает второй, как будто это и так не очевидно. Теперь его голос звучит уже не задиристо, а жалко. – Сломан, мать твою!
Я просто киваю. Все трое ковыляют куда-то за угол. Небитый помогает Рыжебородому прыгать на одной ноге, а Сломанный Нос пытается остановить текущую кровь рукавом своей джинсовой куртки. Безуспешно. С хорошими шансами они сейчас отправятся прямиком в полицию, и мое освобождение под залог будет отменено. Но я ничего не могу с этим поделать. Если вулфхантерская полиция захочет меня найти, я никак не смогу этому помешать. По крайней мере, я обошелся Миранде в четверть миллиона. Это мелкая месть, но все же месть.
Направляюсь в сторону леса, чтобы найти место, где можно помочиться, когда на стоянку отеля въезжает не знакомый мне белый угловатый седан. Я не обращаю на него особого внимания, потому что адреналин уже начинает выветриваться и усталость снова берет свое. Но седан резко останавливается прямо передо мной. Я делаю шаг назад и нашариваю пистолет, которого у меня на самом деле больше нет. Потом замечаю, что за рулем сидит Гвен. Мы смотрим друг на друга в течение нескольких долгих секунд, потом я перевожу взгляд на заднее сиденье. Дети тоже в машине – тихие и подавленные.
– Залезай, – говорит Гвен. – Поехали отсюда.
– Некуда ехать, – отвечаю я ей. – И нам нужно поговорить. Сейчас.
