9

Говорят, перед лицом безысходности твой разум отключается, но мой, похоже, решил в последующие дни после смерти Дейзи пойти разными путями. Я не помнила, как из камеры меня переместили в самую защищенную темницу, которая только есть в королевстве – поближе к дворцу, опутанную самыми прочными защитными рунами.

Не помнила и того, как меня вели по дворцу, где, скорее всего, встречающиеся на нашем пути люди глазели на меня и сыпали проклятиями, когда я проходила мимо. Не помнила я и цепей, сковывающих мои запястья, зато в памяти отложилось воспоминание об их тяжести. Пока императрица Аликс объявляла перед всем двором о моем заключении под стражу, все ее слова я пропускала мимо ушей; только видела перед собой образ правительницы Киона, заметно постаревшей от волнения и тревог, и сожалела о неотвратимости того, что должно было произойти. Я также оставалась глуха к невнятным объяснениям принцессы Инессы: что у ее матери не было выбора, что они приложат все усилия, чтобы выяснить настоящую правду, что все это какое-то недоразумение. Зато заметила, что принцесса, в резком отличии от своей матери, в последующие месяцы станет лишь отчаяннее, энергичнее и краше, и была рада за Фокса.

Фокс. Разделяющая наши мысли преграда вернулась. Должно быть, она была выполнена из прочнейшей стали, потому что я больше не чувствовала его сознание.

Но его нельзя в этом винить.

Даже нескрываемое ликование со стороны Гестии и остальных старейшин не могло на меня повлиять. Возможно, они были правы. И я это заслужила.

На этот раз меня заточили в настоящей темнице с паутинами и крысами, лишив всех удобств, имеющихся в аша-ка. Я оставила всякие попытки проанализировать случившееся и довольствовалась лишь тем, что отсчитывала дни до того момента, когда предстану перед судом, где мне вынесут вердикт и приговорят к казни. Мне ничего не оставалось, как только ожидать своей смерти.

Даже Кален не мог достучаться до меня. Он навещал меня каждый день под неусыпным взором солдат и своих товарищей из отряда Искателей смерти. Но я закрывала глаза и отворачивалась, чтобы ему не приходилось терпеть такой позор и глядеть в лицо убийцы – убийцы своей сестры.

«Я все равно люблю тебя», – однажды сказал он мне, и первым моим порывом было отвергнуть эти слова, задвинуть их в ту реальность, где я никогда не услышала бы их. Где он просто не мог их произнести. Мои многочисленные поступки не заслуживали понимания и меньше всего прощения. Я уже потеряла его дружбу в тот миг, когда забралась в его голову. А убийство было намного хуже.

Его слова дарили мне надежды больше, чем я смела заслужить. Но мне не хотелось, чтобы он любил меня – только не так. Не в этой промозглой темнице в окружении незнакомцев. Калену для его же блага было лучше держаться подальше от меня. Я не хотела, чтобы он лишал меня уединения. Ведь оно – все, что у меня осталось.

Другие мои друзья тоже предпринимали попытки. Лик со слезами и мольбами просил у меня ответов, которые я не могла ему дать. Воинственная и требовательная Зоя кричала на меня сквозь прутья решетки, чтобы я так легко не сдавалась. Микаэла приходила ко мне каждый день и разговаривала со мной успокаивающим тоном, словно я украла у другой аши ее хуа, и теперь мне, дабы все уладить, всего-то и нужно, что попросить прощения. Альти во время своих визитов ничего не говорила, только впихивала мне чистую одежду и приносила еду более вкусную, чем давали в стандартном рационе тюремные надзиратели. Из тех, кто приходил, она понимала меня лучше всех.

Даже Рахим не остался в стороне. Глядя на меня своими щенячьими глазами, он сказал:

– Что бы ты ни говорила, маленькая uchenik, я отказываюсь верить в то, что ты та, кем себя называешь.

С этим трудно было согласиться, потому что Фокс думал иначе. В то время как я на протяжении всех этих ужасных дней игнорировала все вокруг, его голос в моей голове заглушить не удавалось. Фокс рассказывает сообществу, что стал свидетелем того, как я убила собственную сестру. Фокс сообщает Пармине и госпоже Микаэле о моих частых помутнениях рассудка и видениях. Фокс докладывает императрице Аликс о черноте моего сердца, которую я три месяца скрывала ото всех.

Только вот в чем парадокс: брат, воскрешенный мною из мертвых, представил необходимые доказательства для моей грядущей казни, осознавая, что в этом случае умрет и он сам.

Выступит ли Инесса с протестом? Возможно, меня оставят в живых с одной оговоркой: меня лишат дружеского общения и будут охранять до конца жизни. Я убила Дейзи. И заслужила любое наказание. Моя единственная надежда на решение, что Фокс подобного все же не заслужил.

Дейзи.

Когда я была совсем маленькой, то постоянно становилась объектом для насмешек со стороны мальчишек и девчонок постарше из-за того, что играм на улице предпочитала чтение книг. Одно из таких издевательств закончилось тем, что они выхватили у меня из рук книгу, бросили ее на землю и принялись топтать ногами.

Не успела я разразиться плачем, как выбежала Дейзи и ударом по лицу сбила одного из парней с ног, прежде чем другие могли опомниться. Затем схватила с земли сломанную ветку и замахнулась на ребят, чтобы они не приближались.

– Хотите обидеть мою сестру? – прорычала она. – Тогда для начала разберитесь со мной.

Так она отгоняла их до тех пор, пока не прибежал Фокс и не расправился со всеми остальными. Следующие два дня после этой истории я ходила за Дейзи гуськом. Но в какой-то момент ей это надоело, и она потребовала, чтобы я в качестве благодарности оставила ее в покое.

Вскоре я потерялась в воспоминаниях о ней. У меня не было возможности извлечь их и рассортировать по сосудам, как это делал Халад. Но владей я такой магией, то сумела бы сама их сохранить, настолько жива была память о ней теперь, когда ее не стало.

С какой уверенностью Дейзи обращалась с парнями: как разбивала им сердца, если вдруг считала их недостойными своей любви, и насколько правильными впоследствии оказывались ее заключения.

Ее зачастую успешные попытки исполнить роль свахи в отношении других девушек и парней из деревни; больше влюбленная в саму идею любви, чем любящая сама.

Ее невероятно ужасные кулинарные способности, ничуть не уменьшавшие ее тяги к готовке. Она часто любила шутить, что ее единственная цель в жизни – найти мужчину, который сможет вытерпеть ее стряпню.

Когда Фокс ушел на войну, она перед сном забиралась ко мне в кровать, обкладывалась моими книгами и расспрашивала о них, а я с гордостью отвечала на ее вопросы.

Мне хотелось собрать каждое имеющееся у меня воспоминание о Дейзи и сплести их в единое заклинание, чтобы вернуть ее так же, как и Фокса. Но старейшины не позволили бы мне этого сделать. Я больше не заслуживала доверия. Да и Дейзи вряд ли захотела бы навечно быть привязанной к своей убийце.

Пока я копалась в прошлом, все мои дни постепенно слились в одно пятно, и вскоре я утратила связь с настоящим.

Последним меня навестил Халад. Он долгое время сидел молча напротив решетки моей камеры. Я не сводила глаз с трещины на стене над его головой и вспоминала о том, как Дейзи танцевала на церемонии руны Сердца в Найтскроссе. Это было незадолго до того, как Фокс умер, а я воскресила его из мертвых. Тогда я очень завидовала ей: она кружилась в прелестном красном платье, а я понимала, что мне никогда не быть столь же изящной.

– Я хочу посмотреть на твой стеклянный кулон, – произнес Халад.

Я ничего не ответила.

Затем услышала, как он отошел в сторону и заговорил со стражниками. После чего они с опаской впустили его внутрь моей камеры. Он опустился передо мной на корточки и взял мое сердце в ладони. Я немигающим взглядом смотрела вдаль, будто его тут не было.

– Я знал о черных пятнах в твоем сердце с тех пор, как принц Канс изгнал тебя из Одалии.

Я вздрогнула.

– Но ничего не сказал, потому что тебе не угрожала опасность. Лишь у немногих Темных аш, даже подвергшихся темной гнили, проявляются черные сердца. Чаще всего это явление, как символ статуса среди своих, связывалось с принадлежностью к Безликим. В свое время учитель пытался опровергнуть это заблуждение, но старые предубеждения слишком глубоко укоренились в людях, даже в числе аш. Он говорил, что черное сердце – не показатель безумия. Но может означать способность вместить Тьмы больше, чем у всех остальных, что, в свою очередь, делает его более восприимчивым к темной гнили. Вот и все.

– Тогда почему я схожу с ума? – прохрипела я после долгого молчания.

– Не знаю, но ты сходишь с ума точно не поэтому. – Тут он понизил голос, чтобы стражники не могли его услышать: – У меня есть подозрения, что тебя могли отравить.

– Что?

Он постучал пальцем по стеклянной поверхности моего кулона.

– Я обнаружил в нем необычные колебания, и они никак не связаны с цветом. Я уже видел нечто подобное у людей, которых на протяжении долгого времени чем-то пичкали. Когда я попросил разрешения осмотреть тебя, только Кален понял истинную причину моей просьбы.

– Я не понимаю.

Халад был зол. Он злился еще с тех пор, как вошел в камеру, но ничем не выражал своих эмоций, пока из его горла не вырвался рык.

– Тия, кто бы ни травил тебя, он должен быть из нашего окружения – либо из Дома Валерианы, либо в целом из квартала Ив. Больше никто не смог бы приблизиться к тебе, не вызвав подозрений.

У меня закружилась голова.

– Но… это невозможно.

– Как я уже сказал, мы должны удостовериться. Кален прав. Он всегда тебе доверял, Тия. И ему больно, что ты отказываешься с ним говорить.

– Я… я убила Дейзи, Халад.

– Тия, тебе известно о принуждении больше, чем кому-либо здесь. Еще три месяца назад мы не подозревали о существовании руны Обречения. Какие открытия принесут нам следующие три? Человека можно отравить не только магией.

А, допустим, через еду и напитки, как это происходило с обреченными жертвами. Но Микаэла сама тщательно осматривала меня и ничего не нашла.

– Кто-то преследует меня?

– Я могу поверить в одно совпадение, ну, в два. Но нападение Обреченного в Истере, затем еще два после нашего возвращения – и все они бросают подозрение на тебя – уж слишком неправдоподобны. Поэтому не ставь на себе крест.

– А Фокс уже? – не удержалась я от вопроса.

Халад потупил взор – этого ответа было достаточно. Удивительно, но я не ощутила ни злости, ни печали. Доводы Халада звучали разумно, но я не верила ему. Я верила Фоксу. Мы были единственными свидетелями того события, а бедняжка Дейзи больше не могла себя защитить.

Еще долго после ухода Кузнеца душ его слова звучали у меня в ушах. Одной части меня было все равно, однако большая часть была взволнована. Мне не хотелось впустую мечтать, не хотелось надеяться. Я была согласна провести свой недолгий остаток дней в темнице в ожидании благословенного облегчения на крючке висельника или от топора палача. Меня больше не будут поджидать сюрпризы. Никаких дэвов, никакой политики – лишь быстрый прыжок в вечность, а после покой.

Я это заслужила. Я убила Дейзи.

Ведь так?

Я почти возненавидела Халада за то, что он дал мне повод оспорить мой приговор, как бы малы мои шансы ни были. Еще со времен ученичества я стала безразлична к наказаниям, поскольку знала, что меня простят. Такова была моя цена: мои услуги в обмен на свободу и их неприязнь.

Но Фокс. Больнее всего для меня было потерять его доверие. Если он клялся, что это я убила Дейзи, то я виновна, что бы там Халад ни говорил. Именно моя рука нанесла смертельный удар, и ни одна святая вода не способна ее отмыть.

В ту ночь у меня был еще один посетитель.

Я проснулась от того, что мой разум находился в полной боевой готовности. В подземелье помимо меня был кто-то еще. Без света разглядеть его было невозможно, да и других заключенных в темнице не было. Маленькое зарешеченное окошко над головой не сильно помогало, в проникавшем внутрь тусклом лунном свете вместе конкретных очертаний и цветов вырисовывались лишь бесформенные тени.

– Эй? – окликнула я темноту, удивившись тому, как слабо прозвучало мое эхо. – Здесь есть кто-нибудь?

Ответом мне был только шорох. Из тени темного коридора вышла смутная фигура. Она дернулась и выпрямилась во весь рост.

– Эй?

Подошла ближе. Тут я уловила знакомый профиль Леви и расслабилась. Он вновь согнулся пополам, явно испытывая боль от полученных травм.

– Леви, что ты здесь делаешь? Ты же должен отдыхать…

Рот Искателя смерти скривился. С нарастающим тошнотворным ужасом я следила за тем, как его лицо буквально разорвало на части, а под ним показалась черная чешуйчатая масса. Странная походка, которую я приняла за болезнь, на самом деле оказалась скользящими движениями, потому что у Леви не было ног. Вместо них он приближался ко мне на двух толстых змеиных хвостах, испещренных крапинками.

Я тут же вскочила на ноги и принялась звать кого-нибудь на помощь. Он был уже почти у моей камеры, его руки вытянулись, превратившись в щупальца, скользнули между прутьями и добрались до кромки моего платья. Я раз, потом второй и третий увернулась от его извивающихся желеобразных конечностей, прекрасно понимая, что не смогу отразить нападение, когда остальная его часть проникнет сквозь решетку.

Тут блеснувшее в темноте лезвие обрушилось на щупальцеобразную руку, отрезав ее в плече. Существо, некогда бывшее Леви, с визгом отпрянуло. В это мгновение Кален отрубил ему вторую конечность.

– Леви, – простонал он, преисполненный горя.

Но чудовище не признало его. Из пасти рептилии выступали клыки, из зоба сочилась синяя рвотная масса. Из-под груды отрубленных конечностей вынырнула голова невообразимой кобры в попытке нанести удар.

Калену этого было достаточно. Прицелившись, он точным взмахом меча рассек шею монстра, из которой брызнули тонкие струйки крови. Обезглавленное существо упало, но продолжало в конвульсиях биться на полу. Мое внимание привлек блеск серебра. В желудке погибшего Искателя смерти сверкало стеклянное сердце. Привлеченный моим криком, Кален тоже его заметил: он вновь замахнулся мечом и достал камень из брюха существа. Оно простонало и наконец затихло.

– Кален, – всхлипнула я. – Как… как…

Передо мной вспыхнула руна, ставшая единственным источником света в камере, когда Кален вскрыл замок, который не позволял мне уйти.

– Мы должны вызволить тебя отсюда.

– Что?

– Императрица Аликс хочет ускорить судебный процесс по твоему делу, но Микаэла с помощью руны Предсказания проследила за старейшинами. Они намереваются завтра вывести тебя отсюда и казнить без ведома королевы.

– Они… Леви…

– Я не знаю. Если они ответственны и за это, то я… – Он осекся. – Сейчас не время.

Не дожидаясь моего ответа, он поднял меня и перекинул через плечо. Я не сопротивлялась, поскольку все еще находилась в оцепенении. В памяти всплыло воспоминание о моем последнем подобном побеге, когда мне угрожала смерть. Дело было в Одалии. Тогда меня заключил под стражу собственный отец Калена, герцог из Хольсрата, и мне пришлось бежать со всеми остальными в отчаянном желании вернуться в Кион и обеспечить безопасность принцессе Инессе и принцу Кансу. Мне казалось, будто я попала в серию повторяющихся по кругу событий, ведущих к одному и тому же окончанию, независимо от выбранных мною развилок на пути.

Охранявшие мою темницу стражники были мертвы – явно от руки обратившегося Леви. Я вспомнила об их телах, пока Кален бежал по коридору, прочь из дворца. У входа нас ждали Лик и Халад с запряженными лошадьми. Микаэла и Инесса тоже были тут, а вместе с ними Фокс. При виде него у меня сжалось сердце.

– Лик и Халад едут с нами. – Кален усадил меня на Вождя. – Остальные должны остаться.

– Куда мы направляемся? – выдавила я, пытаясь совладать с собой.

– В города-государства Ядоши, – ответила Микаэла. – Там вы отыщите первого министра Стефана. Ради меня он предоставит вам убежище. А сейчас поторапливайтесь. Вам нужно уехать отсюда, пока не поднялся шум. Шади и Альти всячески отвлекают внимание остальных, чтобы скрывать ваш побег как можно дольше.

– Микки, они добрались до Леви, – хрипло произнес Кален. – Они обрекли его. Он убил стражников.

Микаэла прикрыла глаза.

– Бедняга. Да упокоят боги его душу. Теперь он – наша проблема. Ваша же – благополучно доставить Тию в Ядошу.

Тут вперед вышла Инесса и крепко меня обняла.

– Я не стану придавать большого значения этому разговору, – тихо сказала она, – только чтобы оградить Микаэлу от подозрений. Но желаю тебе всего наилучшего и надеюсь, что однажды ты вернешься сюда свободная от всех обвинений. – Она обернулась к моему брату. – Фокс?

Тот ничего не ответил и остался стоять с опущенной головой. Я мысленно потянулась к нему. Между нами по-прежнему висела Вуаль, но до меня долетели слабые эмоциональные отголоски: предательство, мука, печаль. Злость. Очень много злости. Я задрожала. Он еще не был готов меня простить.

– Все в порядке, Инесса.

Кален устроился у меня за спиной, Лик и Халад вскочили на своих лошадей.

«Я люблю тебя», – тихо произнесла я. На стороне Фокса что-то шевельнулось, но сам он так и не откликнулся. Кален укутал меня в свой плащ, спрятав мое лицо, и натянул вожжи. Вскоре все три лошади мчались сломя голову по дороге.

– Нам понадобится твоя помощь, чтобы разобраться со стражниками, – сказал мне Халад. – Ты готова?

Я кивнула и сосредоточилась. Призвав руну Предсказания, направила ее в сторону городских ворот. Отыскала сознание одного из солдат. «Не замечай нас», – приказала я ему, добавив к руне заклинание Принуждения. Как только оно подействовало, я устремилась дальше, успокоив мысли всех солдат, которых удалось найти. На этот раз, когда за нами никто не гнался, никто не поднимал тревогу, сбежать было легче.

«Открой ворота», – обратилась я к последнему стражнику, и перед нами распахнулись тяжелые створки. Я затаила дыхание, ожидая, что сейчас кто-то выкрикнет предупреждение, отдаст приказ армии нас окружить и все происходящее окажется ловушкой, но на выезде из города нас встречали лишь факелы надвратных башен и мерцающие огни непослушных фонарей, когда мы покидали наш дом в последний раз.