8
«Итак, обо всем по порядку, – произнес в моей голове голос Фокса. – Кузница немного пострадала, но, по заверениям Вульфа, нет ничего такого, что нельзя было бы починить».
Мой брат, Халад, Альти и Кален отправились с группой Искателей смерти в Найтскросс, чтобы оценить причиненный ущерб и отыскать жертву Обречения, которую до сих пор не поймали. Дейзи вызвалась их сопровождать, предложив свою помощь в общении с жителями деревни. В этом решении ее горячо поддержала Инесса, а это значит, что они с Фоксом добрые полчаса спорили во дворце о необходимости в присутствии нашей сестры. Все это время я сидела, притаившись в укромном уголке сознания Фокса, и тихонько закипала, пытаясь справиться с желанием наорать на них, чтобы они поторапливались, потому что принцесса в этом споре, как это часто бывало, все равно выиграет. Ссоры и примирения были неотъемлемой частью их отношений, чему я, к несчастью, оказывалась свидетельницей всякий раз, когда мой брат или я забывали воздвигнуть преграду.
Сейчас руна Вуали на некоторое время была скинута, и я могла видеть деревню глазами брата. Огромное число домов было разрушено, поступали сообщения о множестве раненых. Альти не покладая рук заботилась о пострадавших, а Кален ей помогал.
«Кто был ранен?» – спросила я. В эту минуту я, подвернув под себя ноги, восседала на мягкой подушке в Доме Валерианы и в то же время, казалось, шагала по земле, солнце припекало мне голову. Ощущение восхитительное, поэтому мне каждый раз приходилось напоминать себе, что я ступаю ногами Фокса, и не забегать вперед.
В мысли брата прокралась печаль.
– Погибли старый Кеббл и его жена, когда на них обвалилась крыша, – произнес он вслух. – Их дети ранены, но ничего серьезного. За ними присматривает тетя. Близнецы Хаббат получили ушибы от упавших обломков, у них несильное сотрясение мозга. Миссис Друри сломала ногу. Ее больше привело в ужас мое появление, чем перспектива потерять ногу.
«И почему я не удивлена? – Миссис Друри первая ополчилась против нас, после того как я воскресила Фокса. – Кто стал жертвой Обречения?»
– Это и пытаются выяснить Дейзи и Кален.
– Уже не пытаются, – сказала Дейзи. С бледным лицом она подбежала к брату. – Фокс, это Сэм. Сэм Фаллоу.
Имя показалось мне знакомым.
«Это, случайно, не бывший возлюбленный Дейзи?»
– Не думаю, что сейчас это имеет значение, Тия.
– С кем ты говоришь? У тебя там в голове Тия? Леди Зоя пыталась объяснить мне принцип, но я уже на середине запуталась. – Дейзи приложила ладонь ко лбу Фокса. – Тия? Ты слышишь меня?
– Все устроено немного иначе, – прорычал брат. – Она слышит тебя так же, как и я. Калену удалось отследить Фаллоу?
– Как раз сейчас он с другими Искателями смерти седлает лошадей. По их мнению, он сбежал в Королевский лес. – Тут Дейзи задрожала, ее глаза наполнились слезами. – Они сказали, у него были усики и огромные выпученные глаза, как у насекомого. Зачем кому-то делать такое? Фокс, ты сможешь его спасти?
– Дейзи, я постараюсь, – уклонился от прямого ответа Фокс. – Оставайся здесь и помоги Халаду с Альти. Делай все, что они тебе скажут, и не отходи от них ни на шаг, пока мы не вернемся.
– Я иду с вами, – решительно заявила Инесса, выходя из кузницы. – Ты тренировал меня больше года. И сам говорил, что у меня хорошо получается.
– Еще не настолько хорошо. Я хочу, чтобы ты осталась и защищала Дейзи с Халадом. И не спорь со мной, Инесса.
Принцесса сердито зыркнула на него, но, осознав всю серьезность его слов, сдалась. Для этой поездки я одолжила Фоксу своего Вождя. Не теряя ни минуты, он запрыгнул на спину коня и помчался в направлении леса.
Почти у самого края Королевского леса он настиг Калена и его товарищей.
– Удивительно, что Инесса не с тобой, – заметил Кален.
– Не скажу, что она не пыталась. Успехи есть?
– Судя по тем признакам, что обнаружил Остри, он двинулся этим путем. Тия с тобой?
«Чем я могу вам помочь?»
Фокс передал ему мой вопрос.
– Она может определить местонахождение существа, как это делала с дэвом?
Сплетя руну Предсказания, я сосредоточилась, но уловила лишь слабые мысли остальных Искателей смерти. Фокс покачал головой.
– Все равно проверить стоило. Попробуем оцепить границы и посмотреть, сможем ли мы приблизиться к нему с…
В эту минуту неподалеку раздался крик. В нем я узнала голос Леви.
– Туда! – Кален развернул коня и поскакал во весь опор на звук.
Фокс последовал его примеру, и совсем скоро Вождь обогнал другого коня на несколько ярдов.
Леви лежал на земле. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: он без сознания и ранен. Пытаясь оттащить его в сторону, Остри воздвиг руну Щита между собой и странным созданием, застывшим в нескольких метрах от него.
Обреченное чудовище и помощник Гариндора имели определенные схожие черты и при этом явные различия. Это похожее на насекомое существо было выше ростом – семь или восемь футов, не меньше. Кожистые крылья, как у мотылька, бесполезно били по воздуху за спиной. По всей длине его подбородка росли три огромных клюва, а лапы напоминали клешни краба.
Фокс, выхватив меч, ринулся на Вожде вперед и блокировал атаку чудовища, тем самым дав Остри достаточно времени унести Леви в безопасное место.
– Целься в голову! – услышала я крик Калена, когда подъехали остальные Искатели смерти.
Существо издало громкий хрип и предприняло очередную попытку нанести удар клешней. Но Фокс вновь бросился ему наперерез, Вождь развернулся к нему задом и ловким движением копыт с силой лягнул того в морду. Как только чудовище отшатнулось, в него тут же полетел град огненных залпов, посланных любезными Искателями смерти. Обреченный взвизгнул и окружил свою омерзительную тушу жесткими крыльями, отчего пламя не смогло пробиться внутрь и опалить его шкуру. В воздухе пронеслась вспышка, когда Кален призвал руны холода, которые также не возымели нужного эффекта. Лед таял раньше, чем успевал коснуться поверхности крыльев.
Тогда Фокс спрыгнул с Вождя и, приблизившись к существу, принялся тщетно молотить мечом по его ворсистым крыльям. Я попыталась проникнуть в голову чудовища, но встретила отпор.
В прошлом подобное явление означало, что разумом владел кто-то другой. Безликие вроде Аены и Усижа обожали применять такую тактику. Но сейчас я не обнаружила ни чужих мыслей, ни внешней силы, управляющей его действиями. Вместо них я почувствовала кипящую, раскаленную докрасна ненависть, которая поглощала любое рациональное мышление. Ту же злобу я ощутила в попытке взять контроль над Ярродом. Кем бы Сэм Фаллоу ни был до превращения, сейчас его личность перестала существовать.
«Фокс, он не подчиняется мне!»
«Не спускай глаз с Калена и остальных, проследи, чтобы они не подобрались к нему слишком близко», – ответил Фокс и взмахнул мечом, как только чудовище выглянуло из своего отвратительного кокона. Лезвие рубануло по его вытянутой клешне и отрезало ее по локоть. Существо с воем отступило назад. – Кален, у него непроницаемые крылья, но не остальное тело!
– Как мы сможем ударить по нему, если он все время укрывается? – спросил Марвен.
– У меня есть идея.
«Фокс, даже не смей!» – взвизгнула я.
«Ты же ведь починишь меня, когда мы вернемся?»
Создание снова приподняло крылья, но на этот раз Фокс проворно скользнул внутрь, в образовавшуюся прореху, и скрылся из виду, когда крылья вновь сомкнулись у него за спиной. Почти в тот же миг между нами вновь ожила руна Вуали. Стена выросла прежде, чем я успела его остановить.
«Фокс! – Я молотила в разделившую нас преграду. – Фокс!»
Ответа не было, однако из-за спешки мой брат не до конца прервал нашу связь. Несмотря на то что он отрезал меня от своего сознания, я по-прежнему чувствовала его. Ощущала сыплющиеся на него удары острых шипов и при этом не терзалась болью. Я ничего не могла сделать – только смотреть, как чудовище оставшейся клешней и клювами вырывает из Фокса куски тела отовсюду, куда могло достать. Для меня не было мучения ужаснее – не испытывать страданий, когда чудовище пытается убить моего брата.
Тут Фокс, направив меч под углом, сделал выпад. Лезвие вонзилось точно в голову существа и вышло наружу по другую сторону черепа…
…Все тело Фокса было раскромсано вдоль и поперек. Его крики дали мне понять, что он вдруг стал испытывать боль, каким-то образом на долю секунды стал живым человеком, чтобы вновь испытать зловещую смерть. Только в этот раз обреченного существа не было, его место заняла я, и теперь мои руки, пропитавшиеся кровью Фокса, молотили по его внутренностям. Изрезанный до неузнаваемости, он мешком из крови и костей рухнул наземь, и я закричала…
Обреченное существо издало последний слабый вопль и, сложив крылья, затихло на земле. Из его головы сочилась кровь и собиралась в скользкую черную лужу. Перед Искателями смерти предстал моргающий от яркого света Фокс.
Для любого другого человека подобные удары клешнями стали бы смертельными. Глубокая рваная рана чуть не разделила Фокса пополам, вонзившийся в шею клюв оставил после себя зияющую дыру. Все его тело было исполосовано глубокими порезами, одна рука разорвана в клочья. Некоторые из Искателей смерти, свирепые воины, повидавшие немало сражений, при взгляде на него сделались мертвенно-бледными.
Я схватилась за голову, тяжело дыша. Обманчивый облик Фокса казался таким настоящим…
– Помощь нужна? – с настороженным видом тихо поинтересовался у моего брата Кален.
Тот помотал головой.
– Прости. Я знаю, что ты до последнего стремился вернуть его живым…
– Вряд ли у нас был выбор. Я это понял, как только увидел весь спектр его возможностей. – Кален взглянул на лежащий на земле труп. – Мы вернем тело. Сейчас для нас на первом месте Леви.
– Это была отменная битва, Фокс, – восхитился Остри, несмотря на свое позеленевшее от страха лицо. – Небось больно?
– Возможно, судя по тому, как мне досталось. «Тия? Ты там? Тия?»
Я не могла ответить. Перед моим внутренним взором до сих пор стояла картина его упавшего тела, безжизненного и истерзанного. «Я это сделала. Я убила его. Я убила его», – безостановочно крутилось у меня в голове.
«Тия? Тия?»
«Я убила тебя».
– Ты меня не убивала, – возразил Фокс. Когда вместе с Искателями смерти он вернулся из деревни, я взялась за лечение его ран. Благодаря тому, что защиту моей темницы ослабили, я сумела применить к нему руну Кровопролития и теперь смотрела, как его плоть медленно срастается. Но, даже глядя на его заживающее тело, я не могла избавиться от увиденного кошмара.
– Тогда почему меня не покидают эти видения? – с горечью в голосе спросила я. – Неужели я схожу с ума?
– Может, все дело в том, что, перед тем как я вступил в бой с Обреченным, ты находилась в моей голове? Ты никогда так не делала. По крайней мере, пока я был… Ну. – Он выглядел обиженным.
– Возможно. – Я шумно втянула носом воздух. – А еще ты впервые сражался с дэвоподобным существом, находящимся не под моим контролем.
– Знаю. В следующий раз этого не произойдет. Я пинками вытолкаю тебя из своей головы…
– В следующий раз? Фокс, ты вообще себя слышишь? В следующий раз? Ты действительно хочешь так жить? Хочешь возвращаться домой к Инессе в таком виде, будто тебя пытали и бросили умирать? И что же случится в этот следующий раз? Какой части тела у тебя не будет? Головы? Уверена, Инесса придет в восторг.
– Тия, только не впутывай ее сюда! – взъярился мой брат. – У меня не особо богатый выбор!
– А зря! Может, стоит отыскать способ лучше, чтобы мне не приходилось тебя постоянно штопать?
Тут Фокс притих.
– Способа лучше не существует, Тия.
– А если существует?
– Какой?
– Прежде всего книга, которую мы нашли в Истере. В ней говорится о том, что мы не должны были обладать никакими способностями, что изначально никто не должен был становиться ашей или Искателем смерти.
– Изогнутый Нож был обманщиком.
– Как и Парящий Клинок!
– Знаешь, в чем заключается главная проблема? В этом твоем проклятом сердце! Тия, это же темная гниль. Ты упрямо полагаешь, будто сможешь управлять ею! Мы обязаны рассказать все Микки, иначе будет слишком поздно!
– Ты обещал дать мне время! – выкрикнула я. – И это мне решать! А не тебе!
– Ты устала, – измученным и мрачным тоном заключил Фокс. – И явно напряжена. Поговорим об этом завтра.
А какой от этого толк? Завтра мой брат поверит мне не больше, чем сегодня. И все же я кивнула, потому что в одном он был прав: я устала от разговоров.
После того как Фокс покинул камеру, меня пришел навестить Кален.
– Ты в порядке? – спросил он.
Фыркнув, я отвела взгляд.
– Я могу уйти.
– Нет.
Стоило мне потянуться за ним, как у меня перед глазами возникло новое видение. Но сейчас оно, в отличие от той жуткой сцены смерти Фокса, было полно тепла и любви. Поверх образа настоящего Калена наложился новый: заросшее щетиной лицо, обрамленное длинными волосами, дикий взгляд, – который протягивал мне руку. «Ты готова, любимая?» – спросил он.
Другая я, сильная, прекрасная и счастливая, приняв его предложение, поднялась на ноги и ответила моим и вместе с тем чужим голосом: «Всегда».
Я моргнула, и видение исчезло. Передо мной был только Кален – гладко выбритый.
– Пожалуйста, останься. – Мой голос прозвучал хрипло от нежелания думать о том, почему все мои видения предсказывали худшее для всех, кроме него. – Останься навсегда.
Мне опять снился сон. В нем я вся в крови держала нож, но кровь эта принадлежала не мне.
Передо мной на полу лежало женское тело. Я видела вытекающую из ее груди красную жидкость и понимала, что она мертва. Глаза широко распахнуты, рот открыт в немом изумлении.
Она казалась мне знакомой. Я попыталась разглядеть ее лицо сквозь застилающий глаза туман, но так и не смогла.
«Ее недостаточно, – произнес у меня в голове чей-то – не мой – голос. Он звучал чужеродно и неправильно, и я никак не могла его прогнать. – Нам нужно еще».
– Тия, – кто-то окликнул меня сзади.
Я обернулась.
На меня смотрел Фокс. Его белое лицо ничуть не уступало в бледности льющемуся в окно лунному свету. Он посмотрел мне за спину и при виде лежащей на полу фигуры осел, прерывисто дыша.
– Тия, – повторил он. – Зачем?
Границы моего поля зрения расширились. Я уже была не в своей темнице, а стояла у входа в аша-ка Валерианы. При этом на мне была та же самая одежда, в которой я ложилась спать. Я удивленно уставилась на нож в своей руке. До боли знакомые модель и стиль. Я часто носила его с собой, только сейчас он был окрашен в малиновый цвет. Меня захлестнули отвращение и страх. Я выронила нож, и тот со звоном ударился о землю.
Фокс бережно прижимал к груди тело мертвой девушки, с его уст слетали крики мучительной боли. За моей спиной поднялся шум.
– Тия. – Мое имя Кален произнес так тихо, что я сразу поняла: что-то не так.
Я опустила глаза на свое стеклянное сердце. Оно было чернее ночи. Когда я перевела взгляд на тело девушки, туман рассеялся. Теперь я понимала, почему она показалась мне знакомой.
Ее звали Дейзи. И она была моей сестрой.
Меня сковал ужас.
Это был не сон.
Она стояла на коленях перед двумя могилами и рыдала.
Эта девушка расколола королевства. Устроила революцию в Даанорисе и обрушила адское пламя на своих врагов в Кионе. Она приручила семерых дэвов, сразилась не с одной армией и убила двух Безликих. Она столкнулась с обреченными созданиями и осталась жива, когда те, кто был опытнее и старше, не сумели. Но ее дух сломили эти маленькие надгробия, наполовину заросшие травой.
– Вставай, – обратилась она к одной из заброшенных могил, в ее голосе нарастала паника на грани истерики. – Вставай. Вставай! ВСТАВАЙ!
Но ответом ей была неподвижная тишина, только папоротники клонили свои головы под порывами ветра.
– Я воскресила Калена. Так почему не могу поднять тебя? Я нарушила столько правил, что еще одно ничего уже не изменит. Почему нельзя воскресить владельца серебра? Почему нельзя нарушить один-единственный закон, за отмену которого я готова отдать все на свете?
Стоящий рядом со мной лорд Фокс не спешил нападать. Он не стал звать солдат. Вместо этого он словно заблудший призрак поплыл вперед, раздвигая заросли травы, и остановился там, где она сидела. Его рука застыла над ее плечом в нерешительности: то ли сохранить разделяющую их бездну, то ли поддаться братским чувствам, – но пропасть взяла верх. Он стоял молча до тех пор, пока она не выплакала все слезы.
Испытывая неловкость, я решил отойти, потому что в эту сокровенную минуту был здесь нежеланным гостем, но прежде успел прочитать вырезанные на круглых камнях простые надписи. «Дейзи Пехлеви» значилось на одном. «Полер Ишина» – на другом.
Рыдания Темной аши постепенно утихли. Дыхание успокоилось настолько, что она могла говорить. Ее голос звучал так, словно она никуда не уходила, словно это не она только что горевала.
– Разделенное сердце. Часть души Калена осталась со мной даже после его смерти, потому что руна Разделенного сердца никогда не исчезает окончательно. Его кровь хранится в моем сердце, как когда-то кровь Танцующего Ветра пролилась в сердце Парящего Клинка. Окропленное кровью возлюбленного. Вот и ответ, не так ли? – Затем она обратилась к надгробиям: – Поэтому, Полер, ты не желаешь возвращаться, да? Или ты все еще злишься на меня?
– Тия, – низким голосом привлек ее внимание Фокс.
Она подняла на него глаза.
– Ты выполнил мою просьбу – похоронил Дейзи среди аш.
Он кивнул.
– Мне же уготована безымянная могила или позорное сожжение. – Она склонилась и прижалась губами к гладкому камню, оставив на прощание красный след помады. – После моего ухода Микки воскрешала ее?
Лорд Фокс с непроницаемым видом снова кивнул.
– Да.
– Мне жаль. Должно быть, это было тяжелое зрелище для тебя. Для мамы, папы и всех остальных. На вашем месте я бы этого не вынесла. – Она выпрямилась. – У них все в порядке?
– Они все благополучно вернулись в Найтскросс.
– Это хорошо. Что… что она сказала, когда Микки воскресила ее?
– Почему бы тебе самой ее не поднять и не услышать все из первых уст?
Изящные ладони Тии сжались в кулаки.
– Я не могу.
– Не можешь или не хочешь? Боишься того, что она может сказать? Боишься узнать, что это ты убила ее?
– Я не помню!
– Это не важно! Она сказала, что это сделала ты! Я видел тебя! Какие еще доказательства тебе нужны?
– Что ты видел? – произнесла она еле слышно, но ветер все равно донес ее слова до меня. – Ты так мне этого и не сказал.
Он посмотрел на небо, потом устремил взгляд на город и дрожащим голосом заговорил:
– Когда я проснулся, то понял: что-то не так. Твой разум был закрыт от меня. Что бы я ни делал, я никак не мог пробиться сквозь Вуаль. Я даже не помню, кто из нас двоих воздвиг барьер. Я знал, что Кален в дозоре и не вернется до полуночи. Поэтому решил сам тебя проведать. Не обнаружив тебя в камере, я отправился на поиски Дейзи – и прибыл как раз тогда, когда ты заколола ее. Она… – Тут голос лорда Фокса надломился. – Она не понимала, почему ты это сделала. И умерла, так и не узнав причины. Тия, она была нашей сестрой.
Из горла Темной аши вырвался очередной всхлип.
– Я не знаю.
– Какое это теперь имеет значение? – Мужчина говорил устало, его злость в конце концов иссякла. – Я должен был рассказать им о твоем черном сердце. Микаэла могла бы найти способ все это предотвратить. Мне следовало арестовать тебя в Даанорисе. Всякий раз, когда я сомневаюсь и даю тебе шанс, мы в итоге теряем дорогих нам людей: Полер, Дейзи, Микаэлу… Сдайся сама, Тия. Давай положим этому конец.
– Я не могу на это пойти. Слишком поздно, вы уже не можете меня остановить. – Ее рот исказился в гримасе, а после на губах мелькнула тень улыбки. – Фокс, в Даанорисе я сказала тебе, что ты будешь жить. Тебя ждет счастливое будущее с Инессой. А на меня у судьбы другие планы.
– Хватит, Тия! – Только лорд Фокс вытянул руку и шагнул к аше, как из темноты вышла новая фигура с мечом наперевес.
– Отойди от нее, – сказал лорд Кален.
Рука лорда Фокса тут же метнулась к мечу на бедре.
– Вы явились сюда, только чтобы разграбить Анкио и навестить могилу Дейзи?
– И предупредить твою армию не нападать на Дрихт.
– Аадил неуправляем. Многие с этим согласны. Мы покончим с его…
– Если хочешь, я встречу тебя в Дрихте. Но твоя армия останется здесь. Друж расставил ловушки вдоль границ королевства Аадила. Не успеешь ты достигнуть гор, как увязнешь в крови своих боевых товарищей.
– Тогда почему бы прямо сейчас не переместить меня туда? – с вызовом спросил он. – Уверен, твоих дэвов хватит, чтобы преодолеть ловушки Дружа.
– Еще не время. Пока я веду поиски. – Она прищурилась. – Друж мешает мне добыть Первую Жатву и прячется от моих мыслей. Последователям Лжеправителя известно о рунах, которые недоступны мне даже при наличии силы. Если я хочу продолжать, то должна сначала убить Безликого.
– Возможно, удерживая тебя от сердца сумрака, – процедил Фокс, – он тем самым всем нам оказывает услугу.
Теперь настал черед лорда Калена шагнуть навстречу молодому полководцу. Лорд Фокс напрягся всем телом, ладонь крепче сжала рукоять меча.
– С меня хватит ваших стычек. – Темная аша поднялась на ноги. – Я ухожу, Фокс. Ты можешь лишить меня жизни, если хочешь, но я никогда не сдамся никому в Кионе.
– Тия, ты же напала на Анкио!
– Я уберегла стольких жителей, скольких смогла. Даже старейшин.
– Тогда почему…
– Ты можешь убить меня, Фокс. Я прощу тебя. Однажды жизнь станет намного лучше, если я просто закрою глаза и больше не проснусь… Я знаю, что ничем не заслужила твое доверие. Но прошу тебя дать мне последний шанс. Ты найдешь свое счастье, Фокс. Быть может, не то спокойствие, которого так ждешь, но все будет хорошо. Ты обретешь покой, и Халад тоже. Больше не будет дэвов, обреченных и всего, что вас так пугает во мне. Клянусь, я больше никогда не трону Кион, независимо от того, сколько армий они отправят за мной. Я спасу королевства, а вместе с ними спасу тебя и, возможно, те осколки себя, которые тоже необходимо сберечь. – Она взглядом отыскала меня. – Рада видеть тебя в полном здравии, Бард. Тебе осталось ждать совсем недолго.
С этими словами она развернулась и пошла прочь, Кален ступал рядом с ней. Лорд Фокс поднял меч, опустил его и снова поднял. В конце концов тот выскользнул из его руки, и уже в третий раз он смотрел, как она уходит от нас.
– Но себя я не прощу, – крикнул он в темноту, которая поглотила леди Тию и лорда Калена. – Она может лишить жизни еще хоть сотню аш, я все равно не прощу себя за ее убийство. И ей это известно.
