10

– Тебе нужно поесть, – напомнил мне Лик, аккуратно ставя передо мной восхитительно пожаренную рыбу. Он, как вскоре мне довелось убедиться, из любого пройденного нами вельда стремился сделать дом, благоустроить каждую равнину и гору, где мы разбивали лагерь. Еда, которую он готовил, была простой и в то же время не уступала по качеству главным поварам Архен-Кошо.

Кроме того, в первые часы нашего внезапного бегства я обнаружила, что Лик собрал для меня кое-какие вещи, и теперь у меня не было недостатка в зиварах и хуа. Он с Каленом и Халадом начал планировать наш побег с той самой минуты, как стало известно о моей грядущей казни. Безусловно, я должна быть благодарна им, но мне хотелось смеяться из-за безумия всего происходящего. Я убила свою собственную сестру – и меньше всего меня волновали наряды и безделушки.

Я взяла в руки тарелку с едой, но продолжала сидеть неподвижно и смотреть на горизонт, пытаясь справиться с подступающей тошнотой и желанием закричать. Никогда раньше я не видела Стену Митры так близко. Никогда до этого не бывала в городах-государствах Ядоши. Горные хребты, мне казалось, походили на грандиозную крепость, формой напоминающую профиль нангхаитья. Они буквально пялились на меня – каждая вершина точно лицо, одно отвратительнее другого. Когда-то природа была неопытным скульптором, и Стена Митры стала одним из ее первых творений. У нее не было ничего общего с изящными снежными утесами Байевикских гор, что тянулись вдоль истеранского Ледяного Ножа. Она была далека от стройности величественных скал Пещерных гор, охраняющих Одалию с юга, и даже воинственности горной цепи Хайца, похожей на броню, в Даанорисе. Это место не было популярным среди путешественников, которые предпочитали более благородные и утонченные пейзажи, но его особо любили ядошанцы за безобразный облик.

Любое уродство стремилось объяснить свою природу такими же уродливыми легендами. И местное сказание гласило о том, что Великий Герой Митра специально поднял землю, чтобы не дать недавно воскресшему нангхаитья приблизиться к Ядоше. Место его погребения, в подтверждение этой истории, располагалось по другую сторону хребта, однако теперь у меня больше не было оснований верить в старые россказни.

По настоянию Калена всю оставшуюся ночь мы скакали без остановок, пока темнота не вознаградила нас забрезжившим рассветом. Прежде чем позволить мне призвать ази, он хотел удалиться от города на приличное расстояние, поскольку понимал, что появление дэва предупредит остальных о нашем побеге, если те уже его не обнаружили.

Разговоры о том, чтобы убить ази, больше не велись; он был нашей единственной возможностью оторваться от преследователей. В ближайшей деревне Кален продал наших лошадей, оставив только Вождя, потому что ни один конь, кроме Кисмета, никогда в жизни добровольно не взойдет на дэва.

Я призвала своего чудовищного фамильяра, однако самого полета почти не запомнила, пока мы не приземлились в нескольких милях от Тхана, ближайшего к Стене ядошанского города. После этого мы расположились на отдых у Пяти рек, которые многочисленными потоками разбегались по территории городов-государств. В их водах Кален с Халадом поймали нам на завтрак несколько рыбин серебристой форели, а Лик как следует их очистил и приготовил.

Я понимала, что мои друзья делают все возможное, чтобы мне было комфортно, и очень ценила их пусть и безуспешные усилия. На протяжении всей ночи перед глазами у меня стояло безжизненное лицо Дейзи, и ничто не могло перекрыть изображение Фокса с ее трупом на руках. Видения, которые я с пугающей частотой видела во время заточения в темнице, исчезли – остался только ее лик. Даже мои воспоминания о ней не помогали.

Я опустила взгляд на свое стеклянное сердце. Его серебристое свечение постепенно затягивал прекрасный черный водоворот – так тьма медленно поглощает скопления звезд.

В это время Лик посвящал меня в оставшиеся детали плана, который они разработали, когда я находилась в заключении.

– Нам нужно затаиться, пока Микаэла вместе с остальными будет сражаться от нашего имени в Кионе. Зоя и Пармина убеждены, что у нас все еще хорошие шансы. Нам только нужно…

– Я убила ее.

Лик побледнел:

– Тия, ты не можешь так говорить. Мы точно не знаем, что было на самом деле.

– А какие еще здесь нужны доказательства? Она мертва, потому что я заколола ее своим ножом. – Тут я зашлась от смеха. – Что еще нам нужно знать о той ночи? Моих показаний недостаточно? Недостаточно слов Фокса? Мой нож, мои руки, моя кровь – я убила ее и сейчас должна болтаться на виселице. Я ничтожество, я убила ее. Я убила ее. Я убила…

Как он поднял руку, я не видела, мою щеку только обжег сильный удар. От неожиданности я отшатнулась, часто моргая.

– Они признают тебя невиновной, – спокойно произнес Лик, будто не произошло ничего необычного, – а мы спрячемся в Ядоше с благословения их правителей. По их землям, насколько мне известно, сейчас бродит недавно проснувшийся нангхаитья, так что они будут только рады приютить нас. Власть сообщества аш не распространяется в полной мере на города-государства, а значит, им будет сложнее повлиять на местных жителей. Ядошанцы – независимый и довольно упрямый народ, они не желают, чтобы им указывали, что делать, когда они того не хотят.

– Мне жаль, – прошептала я.

– Не стоит. Я жалею лишь о том, что мы не можем отыскать иной способ. – Он улыбнулся мне. – К тому же я никогда не был в Ядоше. Мне всегда хотелось повидать мир.

– Почему ты здесь? Твое обучение аши еще не закончилось… Разве они не станут беспокоиться…

Лицо Лика стало суровым.

– В Кионе по мне не будут скучать. Кален получил разрешение у Захида, а Халад волен отправиться туда, куда его душа пожелает. Состояние здоровья учителя Нарела, старого Кузнеца душ, ударило по Халаду сильнее, но даже его учитель вряд ли был бы против решения своего ученика.

При любых других обстоятельствах я испытала бы гордость за Лика. Он больше не был тем робким мальчиком с наивными глазами, работающим в лавке Чеш, подбирающим красивые зивары и мечтающим о танцах. Но с ним было что-то не так. Вокруг него витало странное безмолвие, постичь которое мне не давал мой до сих пор затуманенный разум.

– Что ты делал в истеранской библиотеке в ту ночь? Я должна тебя спросить.

Лик замер.

– Довольно странно столь неожиданно менять тему разговора, ты не находишь?

– В нашей ситуации вообще все необычно. – Та ночь осталась в моей памяти размытым пятном; сам сон я помнила ярче, чем то, что было после. Но даже тогда меня удивило появление Лика. – Ты искал дополнительные сведения об обреченных? – «Сосредоточься на Лике. Сосредоточься на Лике. Не думай о сестрах, о братьях, о крови. Сосредоточься на Лике».

Лик опустил взгляд на свою порцию рыбы.

– Помнишь, там в Истере ты сказала, что могут существовать руны для заклинаний, о которых мы даже не догадываемся?

– Помню.

– Что, если… что, если было бы такое заклинание, о существовании которого никому не известно, но ты знал о нем уже очень давно – задолго до того, как стать ашей? И что, если эта руна, возможно, существует только потому, что ее никто не ищет?

– Лик, я тебя не понимаю.

– Я всегда считал, что родился неправильным, – прошептал Лик. – Не в своем теле. Все гадал – надеялся, – что есть люди, которые думают так же, как и я. Люди, которые точно так же ощущают себя иными. Вдруг есть такая руна, с помощью которой мы могли бы – я мог бы – измениться и стать собой по-настоящему, а не как сейчас. Занять другое, более соответствующее моему образу мышления, тело.

– О-ох, – протянула я слегка озадаченно. – Ох… ох. Лик, кто-то из аш в квартале Ив тебя обижает?

Он вдруг сильно смутился.

– Многие меня дразнят. Одни беззлобно, другие… нет. Да и по вечерам у меня стало меньше работы. Многие клиенты перестают обращаться ко мне, после того как понимают, что я не девушка, или привыкают к необычности…

– О, Лик. Почему ты не сказал мне? – Я обхватила его руками за пояс и привлекла к себе. – Ты должен был мне сказать.

– Ты и так многое сделала для меня. Ты совершила невозможное. Я до сих пор не знаю, как отблагодарить тебя. – Лик сглотнул слезы. – Я хотел сам во всем разобраться.

– И ты решил отправиться со мной в Истеру, чтобы отыскать заклинания, которые могут тебе в этом помочь?

– Думаешь, мечтать о подобном было очень самонадеянно? – с печалью в голосе произнес бедный аша.

– Нет. Мне очень жаль, Лик, что ты не рассказал мне об этом раньше. Ты поэтому захотел отправиться в это путешествие? Чтобы защищать меня? Я не имею права просить тебя о подобном, Лик. Ты только-только стал ашей, в Анкио тебя ждет замечательная карьера. Зоя и Шади помогут тебе найти хороших клиентов, обрести свой…

Лик чуть не захлебнулся от смеха.

– Как бы мне хотелось, чтобы это была единственная причина, почему я здесь. Но нет, у меня больше нет выбора. Я должен был уехать. Иначе уже, вероятно, был бы мертв.

– Что?

– Проверь меня Погружением.

Не успела я довести заклинание до конца, как уже увидела красное сияние, расползающееся вверх по его плечам. Я вся похолодела. Теперь было понятно, что это за странное безмолвие окружает Лика. Защитные руны подавляли его магические способности и не позволяли использовать магию против него.

– Нет. О нет. Лик.

– Я был обречен, – подтвердил Лик. В его улыбке сплелись грусть и красота. – Прости меня, Тия. Все же мне не суждено быть ашей.

Наш поспешный вылет из Киона не слишком хорошо сказался на моей внешности. Этому поспособствовало долгое заточение в темнице. Как только мы ступили на территорию Тхана, Халад сообщил, что ядошанцы ждут нашего приезда, поэтому я попросила дать мне время помыться и привести себя в порядок. Для этих целей прекрасно подходили спокойные воды широкой реки Аши, названной в честь Великой Героини и совершенно непохожей на свою стремительную тезку.

Задержав дыхание, я с головой погрузилась в ледяную воду. На краткий миг я чуть не поддалась соблазну плюнуть на все и уплыть, отыскать более быстрое течение и исчезнуть навсегда. Моя смерть, казалось мне, позволит решить столько проблем. Халаду бы простили пособничество в побеге благодаря его положению, Калена помиловали бы, поскольку его разумом управляло сердце. А Лика пощадили бы потому, что он просто выполнял приказ старшего по званию. Поскольку эпидемию обреченных приписали мне, больше винить было некого. К тому же, если провести более тщательное расследование, Лика можно будет избавить от заклинания Обречения.

Но тут в мою голову без всяких предупреждений и церемоний вторглась другая мысль. Она была о Фоксе, который сидел в том самом подземелье, где держали в заточении меня. Расслабленное выражение лица, голова подставлена солнечным лучам, слабо пробивающимся сквозь прутья решетки. Его разум не был отделен преградой Вуали, поскольку квартал Ив, по всей видимости, охранял темницу, несмотря на отсутствие у Фокса магических способностей, но тем не менее моего присутствия он не ощущал. Поэтому я бесшумно отступила, тихонько прикрыла дверь в свое сознание и запечатала ее. Моего брата заключили под стражу вместо меня, без сомнений обвинив в помощи при побеге. И эта мысль резко выдернула меня из моих страданий. Я вынырнула на поверхность, шумно отплевываясь.

– Идиотка! – Кален, который все это время дежурил на берегу, сейчас стоял без плаща и доспехов в нескольких шагах от меня, его брюки промокли от воды, на лице застыл сердитый взгляд.

– Я не собиралась топиться, – соврала я.

– Больше не пугай меня так. – Он протянул ко мне руки, и я вплыла в его объятия. Только когда я оказалась в полной безопасности, он чуть ослабил хватку. – Я же сказал, что буду за тобой приглядывать, и намерен сдержать свое слово.

– Знаю. – Я прильнула головой к его груди. – Прости.

– Мы будем сражаться за тебя, Тия. Ради тебя я положу свою жизнь.

– С чего ты взял, что я не убивала Дейзи? Кто еще мог это сделать? К тому же моим кинжалом? Фокс твердо уверен. Какие еще факты тебе нужны? Даже я в этом убеждена. – Я погрузила свои руки в воду и принялась яростно скрести, скрести, скрести их, пытаясь смыть кровь, застрявшую под ногтями – там, где чувствовала ее, но не видела. – Она все еще на мне, Кален. Кровь Дейзи на мне, и я не могу от нее избавиться. Не могу.

Не могу…

Он перехватил мои руки и крепко стиснул их.

– Я люблю тебя и знаю, что ты этого не делала. Мне плевать, что там видел Фокс. Мы разделили – и делим до сих пор – одно сердце, Тия. Я чувствую тебя и знаю, что это не ты. Между нами, возможно, не такая связь, как у вас с Фоксом, но ничто в тебе не дает мне повода считать, будто ты могла сознательно и умышленно убить Дейзи.

– Как ты можешь быть так уверен? – Я задрожала, переполненная такой сильной любовью к нему, что мое сердце было готово лопнуть от чувств. – Как ты можешь быть уверен во мне, когда даже я не верю себе?

Он взглянул на меня, как на величайшую драгоценность, и поцеловал.

– Я знаю тебя, Тия, и всегда буду знать. В ночь гибели Полер… – При упоминании ее имени его голос надломился. – В ту ночь я чувствовал, когда ты убивала Аену, чувствовал твое горе. Я ощутил всю ненависть, на которую ты была только способна, как свою собственную. И в тот миг всем сердцем полюбил самую темную часть твоей души, потому что понимал тебя лучше, нежели могли понять Фокс или Микаэла. Я узнал тебя в худшем твоем проявлении. И даже в нем ты никогда бы не убила свою сестру.

Я заплакала. Он обнимал меня до тех пор, пока во мне больше не осталось слез. Стеклянный кулон его сердца, несмотря на утреннюю прохладу, грел мою щеку.

– Я не знаю, чем заслужила тебя, – выдавила я.

Он поцеловал кончики моих пальцев.

– Мы найдем выход, Тия. Халад ведь делился с тобой нашими подозрениями? Разве я когда-нибудь ошибался? Все эти помутнения рассудка объясняют, почему ты чуть не выпрыгнула из окна библиотеки. За ними кроется нечто большее, чем нам известно, и время, проведенное вдали от Киона, позволит вывести из твоей крови яд.

– Мне… мне хочется верить, что все эти помутнения вызваны отравлением. Но они не прощают мне убийства. Ох, еще же Лик. Что случилось с ним?

Кален стал серьезным.

– Мы все еще пытаемся это выяснить. Мы обнаружили на нем руну вскоре после твоего ареста. Я тоже не понимаю, как такое могло случиться – он ел ту же еду, что и все мы. Альти и Шади убеждены, что он не употреблял ничего другого, кроме приготовленного ими или же твоей мамой. Идея наложить на него защитные руны принадлежала ему. Мы посчитали, что ему лучше отправиться с нами, дать время руне самой рассеяться.

– Но когда мы вернемся в Кион, ничто не помешает кому-то снова попытаться…

– А что, если мы не вернемся? – Он погладил мою щеку. – Что, если мы никогда не вернемся в Кион? Тогда тебе больше не придется быть Костяной ведьмой. У Лика нет причин и желания возвращаться, да и большинство королевств будут только счастливы заполучить себе Кузнеца душ в лице Халада. Если мы хорошенько спрячемся, старейшины перестанут тебя искать.

– Я не могу тебя об этом просить.

– Тия, я знаю тебя. Твое врожденное чувство ответственности не позволяет тебе согласиться со мной. Но если только к такому миру мы можем прийти, то лучше исчезнуть.

– А как же твои звания? Ты принц, кузен Канса…

– Звания для меня ничего не значат, – спокойно ответил Кален. – Тия, я отказался от отцовского титула герцога. На юге у меня есть дальние родственники, и все свои звания я передал им. Они достойные люди и справятся с новым положением. Я редко бываю в Хольсрате, к тому же все Искатели смерти должны отрекаться от своих титулов, как бы упорно ни настаивали Канс или Аликс. Сейчас меня ничто не держит, я не связан ни с кем, кроме тебя. Давай поговорим об этом позже, как только приедем в Тхан. А пока надень вот это.

Он передал мне простую розовую заколку в виде розы – оправленную в серебро, но в остальном без каких-либо изысков.

– Ее сделал для тебя Лик, – сказал он. – Она скроет черноту в твоем сердце, пока мы не выясним, как от нее избавиться.

Я знала, что мне не изменить его мнения – пока что, – поэтому вздохнула.

– Кален, это могло подождать, пока я не обсохну.

– Просто в лагере нас ожидают великий герцог Бессерли вместе с другими ядошанцами, и раз уж им еще неизвестно о твоем сердце, я решил, что лучше проявить осторожность. Мы можем…

Я чуть не выскочила из воды.

– Лорд Бессерли здесь? И ты позволил мне все это время разглагольствовать?

– Да хоть сам Создатель может подождать. Мне хотелось в первую очередь поговорить с тобой. Мы можем… мы можем остаться в Ядоше. Или отправиться туда, куда ты пожелаешь. Нам не нужно возвращаться в Кион. Давай пообещаем друг другу не принимать кардинальных решений, пока все не обсудим?

Я посмотрела на него, заглянула в его серьезное, обеспокоенное лицо. Он был прав: он знал меня лучше, чем я сама себя. Он понял мои намерения, когда я нырнула в реку, разрываемая желаниями вынырнуть или пойти ко дну. Это была не связь фамильяра. Нас соединяли узы более сдержанные и вместе с тем более тесные.

– Клянусь тебе, – прошептала я, – что никогда больше ничего от тебя не скрою.

Ядошанцы общеизвестно слыли грубиянами, однако лорд Бессерли при желании мог быть довольно тактичен. А также учтив и прагматичен – он и глазом не моргнул при виде моих мокрых волос и состояния вещей Калена.

– Леди Микаэла известила меня о вашем приезде, леди Тия. Я приветствую вас и ваших друзей от лица городов-государств Ядоши, вы можете пользоваться нашим гостеприимством столько, сколько пожелаете. Позвольте нам сопроводить вас в Тхан, где мы приготовили для вас просторные, мы смеем надеяться, покои. Может быть, ваша светлость нуждается в содействии? Ази все еще где-то поблизости?

– Боюсь, милорд, ази улетел, – ответила я. – На своем опыте мне довелось узнать, что обычно в его присутствии люди начинают нервничать.

Лицо герцога сникло.

– А я так ждал встречи с ним.

– В следующий раз, когда мне понадобится его помощь, вы будете первым, кого я позову, ваше превосходительство.

– Я буду безмерно этому рад. Нужно ли вам уладить что-то еще, миледи, прежде чем мы отбудем?

– Дайте мне минутку, пожалуйста. – Я закрыла глаза и, погрузившись в свой разум, остановилась у разделяющей нас с Фоксом двери. Дабы не успеть передумать, я с горечью и упорством начала укреплять эту преграду, тщательно отгораживая любые остатки моих мыслей от него.

Ему нельзя было ничего знать. У Микаэлы имелся доступ к тем же рунам, что и у меня, поэтому будет лучше, если она убедится, что Фоксу ничего не известно о моих дальнейших действиях. Это мой единственный ему подарок – лучший для него способ обрести подобие нормальной жизни с Инессой, пока надо мной нависает угроза ареста и казни.

Около пяти лет между мной и братом существовала связь, и теперь, разделяя нас, я испытывала почти физическую боль. Как будто прощалась с той частью себя, к которой могла больше никогда не вернуться.

И пока я распутывала последние нити, протянувшиеся между нашими сознаниями, я все ждала какого-то знака, подтверждения, что ему известно о моих действиях. Но не было ни недовольной тирады, ни отчаянной мольбы остановиться – ничего.

И чтобы не спровоцировать очередной поток слез, уже опустошивших меня сегодня, я воздвигла между нами крепкую стену и открыла глаза.

– Показывайте дорогу, ваше превосходительство.