Глава 11

Когда они спускались в столовую, Лена обернулась еще раз посмотреть на портрет и замерла. Женщина теперь глядела весело, словно готовилась озорно показать кулак с вытянутым вверх большим пальцем: так держать. Рагнар, заметив, как девушка оторопело застыла на ступеньке, рассмеялся:

– Так ведь это же знаменитые эмоциональные портреты Михаила Оленчина-Анисимова. Они меняют выражение лица и детали в зависимости от того, в каком настроении на них смотрят. К слову, насчет портрета за пределами дома молчи. Не стоит подводить хозяев.

Лена спустилась на пару ступенек, потом все же решила уточнить:

– Они дорого стоят?

– Как мой создатель добился этого эффекта, так никто понять и не смог, – прокомментировал искин. Девушка невольно вздрогнула: она и забыла, что за пределами спальни Мефодий всегда рядом. – Так что да, очень дорого. На деньги от продажи можно купить весь Радужный пляж вместе с жителями. И еще останется.

Лена кивнула и все время, пока они не уселись за стол, выглядела очень задумчивой. Она и не представляла, насколько им, оказывается, доверяет Василий. Хотя и знакомы вроде едва-едва.

На первый раз обед отдали на откуп Мефодию. Оказалось, что он готовит вполне прилично, но на будущее Лена твердо заявила намерение взять это дело в свои руки: есть, мол, у нее кое-какие идеи… На этом Рагнар на девушку строго посмотрел, и она прикусила язык: еще не хватало узнать в ней выходца из прошлого. Тогда вся их маскировка и прятки на Малике теряли смысл.

Рагнар сложил из салфетки самолетик и заставил его, помахивая крыльями, летать под потолком.

– Первым делом, если никто не против, я бы хотел заняться домом. По части маскировки и наращивания защиты. Считайте меня параноиком… Мефодий, в поселке не знают твой настоящий уровень разумности?

– Нет. Для них я обычная кибсистема.

– Вот пусть так и остается. Но пока для любого Мастера искажений ты прозрачен. Вот это я и хочу исправить.

– Совершенно не против. – В голосе искина отчетливо послышались нотки удовольствия.

– Я тоже за, – поспешил согласиться Василий. – А дальше чем думаете заниматься? К слову, я тут в администрации поинтересовался. Я, пожалуй, в полицию пойду. Она тут… как бы сказать? Скорее, больше пожарные и спасатели, чем полицейские. Место тихое, да и народ не робкий. В общем, интересное дело. А вы?

Рагнар кивнул и, взяв руку Лены в свою, заговорил как можно обтекаемей: понятно для девушки, но непонятно остальным:

– А ты садишься учиться. Твои навыки в сфере обслуживания здесь не нужны. Народу мало, зато промышленных мощностей с избытком, все, что можно, – на автоматике. Знания по древней истории тоже вряд ли будут востребованы, здесь университетов нужных нет. Так что осваивайся, подбирай специальность. Сдашь экзамены, получишь новый диплом. Я…

Рагнар задумался, и Лена решила отыграться. А то решает все за нее!

– А ты врачом не хочешь стать обратно? Даже диплом есть, ты говорил. Тьфу, то есть здесь нет, но знания-то остались? Да еще в округе ни одного Мастера искажений нет. Косяком пациенты пойдут, все местные клиники разоришь.

Рагнара передернуло.

– Нет уж, спасибо. Как вспомню эти капризы… – Рагнар перехватил удивленный взгляд Василия – слишком удивленный, как показалось в первый миг, – но тут же убедил себя, что ему показалось, и объяснил: – По молодости сделал глупость, пошел работать в пластическую хирургию. Не представляешь, чего натерпелся. Все не то, все не так, и за такие деньги можно бы и побольше постараться. Хватит с меня.

– Тогда давай со мной, – сразу же предложил Василий. – Я как чувствовал, когда интересовался. Местный эксперт… ну, формально эксперт-криминалист. Но, как и все здесь, в основном эксперт по разным природным неприятностям и человеческим глупостям. В общем, дядька себе помощника ищет. Думаю, от Мастера искажений он не откажется. Работа интересная, хотя старикан, говорят, ворчливый.

– Ну, этим меня не проймешь. Видел бы ты моего наставника в университете, – рассмеялся Рагнар. – А еще ты наверняка уже пообещал меня уговорить. Ладно, посмотрим. За спрос денег не берут. Закончу с защитой дома и загляну…

Откладывать дело в долгий ящик Рагнар не стал и сразу после обеда спустился в подвал. Там, недалеко от серверной и центрального ядра искина, нашлась небольшая комната, которую Мефодий быстро опустошил и доставил туда кресло. Стоило только сесть и для удобства работы нацепить глухие черные очки, как перед внутренним взором открылась общая схема управления всем участком и постройками. Рагнару она напомнила звездную систему. В центре – светило: пылающий шар искусственного интеллекта, выбрасывает во все стороны яркие протуберанцы света и потоки гравитации. Словно перемещает с орбиты на орбиту планеты, астероиды и мелкие метеориты – на самом деле различные механизмы и элементы умного дома. Стоит же заглянуть под пылающую солнечную корону, как взгляду открывается сложнейший кристалл – собственно, сам искусственный разум.

В первый день Рагнар лишь наблюдал: Мефодий сообщал ему про то, что он делает, а Мастер искажений в ответ на это внимательно смотрел, какая струна «солнечной системы» отзовется, какой объект сменит орбиту, какая из внутренних связей кристалла загорится ярче соседей. Во второй день Рагнар с разрешения искина пробовал вмешиваться, сам трогал ту или иную цепь и спрашивал, как на его действия отзывался тот или иной механизм. Так он провозился до полуночи, после чего обругал изготовителей защитного контура халтурщиками и с утра с головой ушел в работу.

Это было именно то, чем Рагнар любил заниматься. Задача, требующая не голой силы, не потока энергии и безудержной мощи, а ювелирной точности и изящных хирургических действий. Прежнюю свою специальность «пластический врач» он тоже выбирал не только из-за денег, но и потому, что ему понравилась филигранная работа с внешностью и наследственностью. Сейчас же Рагнар вообще надумал превзойти все свои прежние достижения, а не просто создать многоуровневую и многослойную защиту от хакеров и враждебных Мастеров искажений.

Работа поглотила настолько, что он просиживал за ней по восемнадцать часов в сутки и, если бы не Лена, даже забывал бы поесть. Да и так его приходилось тащить в столовую чуть ли не силой. Вечером Рагнар еле доползал до кровати, не раздеваясь, падал спать, чтобы наутро продолжить с исступлением фанатика. Кроме обычных следящих контуров и файерволов, совместными усилиями с искином они выделили у Мефодия несколько участков ядра и на их основе создали фальшивые призраки личности. Самых разных уровней: от примитивной бытовой обслуживающей системы десятого уровня до искина первого класса. Гибель такого призрака будет неприятна, особенно если пострадает «железо». По аналогии с человеком Мефодий получит серьезную рану, зато останется жив.

Перед тем как окончательно закрыть все служебные входы и окна для настроек – даже для себя, защита отныне должна стать абсолютно непроницаемой и контролироваться будет искином, – Рагнар с удовольствием еще раз осмотрел изящную конструкцию из материального и нематериального.

– Прелесть получилась.

– Спасибо, – неожиданно тепло отозвался Мефодий. – И за защиту. И за новые возможности. Я теперь открыто смогу показываться в планетарной сети как интеллект третьего класса.

– Да уж, про дедушку Василия, подозреваю, и так слухов ходит. А теперь представляешь, что скажут? В какой-то обычный дом запихнул систему, способную взять на себя управление хозяйством всего поселка и парочки соседних заводов.

Мефодий задумался на целых три секунды – с его быстродействием это было очень много, – затем смущенно ответил:

– Я про это не подумал. Тогда для поселка – пятого класса. Но в планетарную сеть все-таки третий.

Рагнар не выдержал и расхохотался от души в полный голос:

– Как хочешь. Да понял я, понял. Я же видел твою мечту поучаствовать в состязаниях «Техномастера». В какой хоть номинации-то? «Управление синтезом»? «Орбитальное планирование»?

– Кулинария. – Смущение в голосе искина теперь можно было черпать ведрами.

– Кулинария – это хорошо. Посо-о-советуйся… – Рагнар не выдержал и зевнул. – В общем, с Леной посоветуйся. Она знает много старинных рецептов и вроде неплохо готовит. Может, вместе чего оригинальное и сообразите. А я спа-а-ать.

Утром Рагнар проснулся со странным чувством, словно чего-то не хватает. Несколько минут он еще валялся в постели, потом сообразил. Во-первых, работа закончена, больше не надо торопиться доделывать информационные связки и настраивать потоки, пока наспех закрепленные перед сном узлы не развязались. И во-вторых, уже полдень, а его не разбудили. И вообще, кажется, о нем забыли.

Спустившись на первый этаж, он обнаружил Лену, сидевшую в гостиной с очками виртуальной реальности и что-то увлеченно обсуждавшую с Мефодием. Но слышал Рагнар только то, что произносила девушка, ответные реплики искин говорил ей прямо в ухо. Картинки без подключения во внутреннюю сеть дома тоже не увидеть – сейчас казалось, будто девушка просто машет руками или что-то рисует пальцем в воздухе.

– Рагнар, вы завтракать будете? Или уже обедать? – поинтересовался искин, выдержав минутную паузу вежливости.

Рагнар полюбовался Леной, потом решил ее не отвлекать: очень уж вдохновенно она общалась, настолько увлеклась, что ничего вокруг не замечала. На попытку поцеловать одной рукой обняла в ответ и чмокнула в губы, а второй рукой продолжила прямо в воздухе пальцем чертить какой-то график.

– Завтрак. И как закончите, предупреди, что я ненадолго. Прогуляюсь до полицейского управления. Может, и в самом деле чего интересного предложат.

Пока Рагнар неделю не вылезал из дома, пришло лето. Стоило выйти на улицу, как глаза сразу заслезились от яркого солнца. Взгляд утонул в пышной зелени кустов и деревьев, выглядывавших из-за заборов: в отличие от дома Василия на своих участках соседи предпочитали ограды чисто декоративные, из редкой невысокой решетки.

В день приезда они с Леной торопились отыскать нужный дом и не особо глядели по сторонам. Сейчас Рагнар шел медленно, внимательно рассматривая окрестности. Их улица была тупиковой и короткой. Но стоило дойти до конца проулка – и ты сразу оказывался на одном из двух проспектов, параллельно друг другу обтекавших полумесяц полуострова от кончика до кончика. Центральная улица от начала и до конца была усажена покосившимися в одну сторону яблонями, так что казалось, будто деревья слева падают на дорогу, а деревья справа стараются свалиться за ограду. Рагнар невольно заулыбался: выглядело так, будто садовник сажал деревья, основательно пропустив перед этим рюмочку-другую. И хотя Рагнар прекрасно понимал, что все из-за ветра – он дул примерно в одном направлении круглый год, потому деревья росли не вверх, а вбок – все равно веселая картинка недотеп-садоводов так и стояла перед глазами.

И тут Рагнар на мгновение замер. Поймал себя на том, что не ловит по привычке последних лет очень хорошую эмоцию, не старается ее впихнуть в чулан воспоминаний, чтобы потом и насладиться, и заодно использовать в работе. Он просто наслаждается. Ему хватило и того, что Лена хоть и была занята, но все равно оторвалась его обнять и поцеловать. Прав, прав был Юриус. Когда спишь с женщинами направо и налево, они все сливаются в одну. Женщина просто меняет имя, кожу, рожу, рост и голос. Длина волос, объем груди и цвет белья варьируются от случая к случаю. Ты повторяешь ей заученные фразы, совершаешь одинаковые движения. «Ты так нежно пахнешь, подвинься ближе. Я так хочу твои губы, дай я тебя поцелую. Скорей, я больше не могу, какое счастье быть с тобой, ты мне страшно нравишься».

Талдычишь одно и то же каждый вечер разным девушкам. Вроде бы непохожие, они все равно для тебя на одно лицо. А ведь новизна рождается, только если хранишь верность одной женщине. Рагнар считал себя гением обольщения, а на самом деле оказался просто лентяем, лишенным воображения. Шел по пути наименьшего сопротивления: ведь чтобы хранить верность, необходимо усилие души. Наверное, сначала надо было этого лишиться, а потом встретить такую, как Лена, – чтобы понять. Жаль, что вряд ли она останется с ним навсегда.

Пройдет испуг, пройдет новизна приключений. Она освоится в новом для себя мире, перестанет нуждаться в защите и опоре. Расправит крылья и покинет уютное домашнее гнездо. Но до этого момента еще есть время, немало времени. И потому стоит наслаждаться каждым мигом, не думая о будущем…

Полиция занимала большой, не меньше полукилометра в поперечнике, участок на дальнем конце полуострова: огороженная невысоким ажурным решетчатым заборчиком территория напоминала скорее большой парк, в котором стояли штук пять свечек-четырехэтажек. Облицованы дома были, судя по всему, фотопанелями, которые могли имитировать на вид и на ощупь любую фактуру. Ближнее здание выглядело, словно построенное из досок, соседнее – стекло и металл, а три дальних изображали каменные, увитые растениями башни какого-то скатившегося до мечей и копий мира эпохи Разлома.

Ворота были открыты, через них вместе с Рагнаром как раз зашли еще три человека. Но если они направились в ближнее здание, где над крыльцом светилась надпись «Для посетителей», то Рагнару нужна была самая дальняя служебная четырехэтажка. Впрочем, внутри она напоминала офис. Просторный, со вкусом отделанный холл, возле двери простенький турникет. В дальнем углу – стол с мониторами, где сидит-скучает охранник. Глухая тихая провинция, заходи кто хочешь… Взгляд, привыкший к военным базам, быстро заметил на полу полосу чуть иного цвета. Похожая – на потолке. Судя по всему, помещение в любой момент могла наглухо перекрыть непроницаемая защитная перегородка.

Мгновение спустя до сознания дошла еще одна странность: от охранника не чувствовалось эмоционального фона. И воздух перед ним чуть колебался, словно в жаркий полдень над раскаленным камнем. Да и сидел он так, чтобы правую руку скрывали мониторы. Рагнар мысленно усмехнулся: интересно, включены ли они вообще? Скорее всего, да, какая-нибудь имитация картинки с камер наблюдения. В остальном охранник фальшивый. Запросто вообще подсел на «рабочее место» прямо перед визитом Рагнара – системы слежения его наверняка заметили и со всех сторон ощупали, пока еще он шел через парк по дорожке. Серьезного оружия при госте нет, а способную укрыться от детекторов мелкокалиберную мелочь, яд или газ остановит завеса. Такая ненавязчивая паранойя – лишний плюс к тому, чтобы предложение поработать рассмотреть всерьез.

– Вас уже ждут. Прямо – до лифта, там на минус второй уровень и по указателям.

– И все? И никаких анкет и прочей волокиты?

Охранник непритворно вздохнул.

– Вы или понравитесь мэтру Герайнту, или нет. Он все жалуется, что один не справляется. И никак не подберет себе помощника. Не нравятся они ему.

Рагнар пожал плечами и молча направился к лифту. Стоило спуститься под землю, как бывший ворон удивленно присвистнул. Сверху ничего не ощущалось, но если его способности не врали – внизу были запрятаны минимум десять ярусов. С выходами на морское дно, подводными ангарами. Хотя восемь уровней, кажется, законсервированы. Строили все хорошо, надолго. Не только как центральное управление мегаполиса и округа, но и с прицелом на то, что рядом появится свой собственный космопорт. Из-за эпидемии все отложилось, но явно не отменилось.

Возможного начальника Рагнар нашел быстро. Стоило выйти из лифта, как под ногами загорелась полоса-указатель к нужному кабинету. Мэтр Герайнт сидел вполоборота к двери и читал газету, причем не как обычные люди, нацепив очки виртуальности, а распечатанную на листе пластика. Рагнар удивленно покачал головой: такого он не видел со времен жизни в столице, да и там это скорее была забава для богачей из торгово-инженерной аристократии или для чудаков. Впрочем, сейчас это было удачно. Пока Герайнт складывает лист и убирает в стол, можно внимательно к нему присмотреться, попробовать составить впечатление. Еще не старый мужчина с усталым лицом домовитого хозяина, а само лицо будто выточено из куска темного дерева. Невысокий и широкоплечий, сидя кажется вообще квадратным.

– Заходи, заходи. Надеюсь, дело тебе понравится. Мы, знаешь ли, хоть и числимся формально отделом судебной криминалистики, но места у нас тихие. А заставлять специалистов вроде нас сидеть и воздух пинать, сам понимаешь, расточительно. Так что мы больше эксперты по всяким проверкам и выдаче разрешений. Работа довольно нудная, но если останешься – рад буду. Давно помощник нужен.

Рагнар оторопело посмотрел на Герайнта.

– И все? Вы не будете спрашивать про мой опыт или почему я приехал?

– А чего спрашивать? Я заранее про тебя поинтересовался, с твоим соседом Василием пообщался. Теперь вот на тебя посмотрел. Годишься.

– И вас не смущает вот это? – Рагнар закатал рукав.

Начальник отдела криминалистики взглянул в ответ так, будто насквозь просвечивал.

– Я должен бояться? Хочешь, расскажу? Ты ведь из бывших военных. Кадровый. Легион? Или Космогвардия?

Рагнар кивнул.

– Видел я таких вот врачей, как ты. На передовой одной рукой раненых штопает, а второй отстреливается. А как на базу вернулся – ходишь, засунув руки в карманы и забывая отдавать честь чужому начальству. Не любят тыловые крысы таких, как ты. И вы тыловых не любите. Кто-то придрался или из-за девушки повздорили… Угадал? Говорят, красивая она у тебя. Ты, если что, не упусти ее. Раз за тобой сюда пошла… В общем, думаю, руки распустил кто-то из штабных на твою девушку. Ты и приложил его своими способностями. А дальше – дисциплинарная комиссия. Так примерно?

Рагнар опять кивнул.

– Ну так плюнь и забудь. Начинайте жизнь здесь с начала. – Герайнт показал рукой на два терминала в углу комнаты. – Займи пока левый, посмотри, чем мы занимаемся. Не захочешь – неволить не буду. Захочешь – покажу твой кабинет. Завтра придешь – считай, зачислен в штат. – Глаза Герайнта хитро блеснули. – Пока думаешь, учти. Едва узнают, что у нас свой Мастер искажений появился, да еще врач… К тебе косяками потянутся. Тоже, к слову, заработок неплохой. Болячки посмотреть, чью-то рожу исправить…

Рагнар непроизвольно скривился. Сразу вспомнилась жизнь престижным косметологом, до того как он попал в Легион. И капризы богатых клиентов, считавших Мастера разновидностью обслуги, которая должна исполнять любую прихоть, ведь за работу очень большие деньги плачены. Герайнт мысль явно угадал:

– А здесь до тебя не дотянуться. Рабочее время у нас уважают свято, и в выходные обращаться не станут.

– Хорошо, учту.

Пожилой криминалист как в воду глядел. Стоило выйти за пределы полицейского управления и за границу подавляющего поля, как сразу раздался телефонный звонок:

– Мастер Рагнар? Извините, вас беспокоит главврач окружной больницы. Если вы свободны, можно вас попросить о помощи как диагноста? У нас сложный случай, а наши собственные возможности исчерпаны. Оплата сразу по ставке приглашенного специалиста, вы не сомневайтесь.

Рагнар с тоской вздохнул: в самом деле началось. Очень хотелось послать всех подальше… и нельзя. Ибо клятва врача дается один раз на всю жизнь. А судя по тому, как настойчиво его искали – раз пять пытались дозвониться, пока у Герайнта сидел, – случай и в самом деле острый.

– Хорошо. Когда?

– Ну… Если вы не заняты, то можно хоть сейчас. Пациентка как раз на приеме, и у нее фаза обострения.

– Куда подойти?

– В здание больницы. Я вам уже отправил привязку.

– Иду.

С минуту Рагнар изучал на экране телефона карту, какая из предложенных системой навигации дорог ему нравится больше, затем торопливо зашагал. Раньше начнешь – раньше закончишь. Может, еще успеет вытащить Лену на прогулку.

Здание больницы, в отличие от полиции, было типовое. Пятиэтажный куб из стекла и пластобетона. Уже не новое, служить ему оставалось, на взгляд гостя, лет пять самое большее. Потом больницу сожгут, место тщательно продезинфицируют и все отстроят заново. Но пока выглядела больница немного потрепанной, искусственный камень стен и пола царапали и стирали тысячи пациентов. Впрочем, насколько получалось ощутить с улицы, медицинское оборудование было в отличном состоянии. В этом внешне простой по оснащению разнообразной автоматикой и интеллектуальными системами Малик не отставал от столичного сектора.

Главврач встретил уникального специалиста лично в холле, громко и сердечно поприветствовал, поблагодарил за визит… на что Рагнар мысленно ругнулся. В этот момент в больницу входило и выходило еще полтора десятка человек, и сплетни про Мастера искажений разлетятся по округе быстрее света. Рагнар торопливо прервал словоизлияния и попросил ознакомить его с историей болезни.

Пациенткой оказалась женщина средних лет, у которой по непонятным причинам время от времени наступал полный упадок сил. В такие дни она даже ходила с трудом. Потом все заканчивалось, пациентка чувствовала себя отлично, все анализы показывали – абсолютно здорова. До следующего раза. Причем если поначалу приступы случались раз в квартал, то дальше – все чаще и чаще.

– Положите ее в медсканер. Я подойду.

Когда Рагнар переоделся и вошел в помещение диагностики, пациентка уже лежала на ложе сканера. Задвигать прозрачную крышку он не стал. Пожалев, что нет интерфейс-браслетов – в Легионе Рагнар привык к этим удобным подпоркам способностей, – Мастер искажений сосредоточился и уже своими способностями эспера подключился к компьютеру диагноста, одновременно глядя на женщину внутренним зрением через искажение. Фигура на ложе сразу стала полупрозрачной, словно хрусталь разных оттенков. Зато остальная комната расплылась, истаяла, будто на нее лег густой туман. Сначала Рагнар «посмотрел глазами сканера». Цвет абсолютно здоровый, насыщенно-розовый, с небольшими отклонениями ближе к красному или бледно-розовому. Сканер пискнул: норма, пониженные жизненные показатели, рекомендую сон и небольшую порцию стимуляторов. Рагнару показалось, что умная техника укоризненно как бы добавила: «Здорова пациентка, чего еще от меня хотите?»

Долго, почти минуту – бездна времени в нынешнем ускоренном темпе – Рагнар размышлял. Что-то ему эта картина напоминала. Определившись с возможной причиной, он расстегнул на женщине халат, положил ладонь на грудь и начал осматривать легкие уже с помощью своих способностей, постепенно увеличивая разрешение. Сначала клетки, затем клеточное ядро. И так вплоть до хромосом и отдельных генов. Сбросить сформированное изображение в память компьютера. Потом положить руку на лоб, на живот и на правое колено. Везде – последовательное сканирование и отправить набор изображений в память диагноста. Перейти к следующей точке.

Закончив, Рагнар отключил внутреннее зрение и устало оперся на сканер. Геном разных участков тела все-таки имел разницу. Еле различимые, для обычного оборудования все на грани погрешности наблюдения. Пациентка, главврач и терапевт смотрели на Мастера искажений недоуменными и восхищенными взглядами. Для них прошло минут пять. Сначала всего один раз над женщиной прошел сканер, затем Рагнар ощупал несколько мест на теле и теперь явно готовился дать ответ на загадку, над которой все бились не один месяц.

– Стопроцентной гарантии дать не могу, но, похоже, здесь синдром Азаркина. Не старайтесь, вряд ли вы его знаете. Про него нечасто упоминают даже в программе обучения космоврачей, а вы ведь учились для планеты?

Главврач и терапевт кивнули.

– Это довольно редкое заболевание, обычно возникает из-за внешнего воздействия в космосе, никогда на планетах. – Потом обратился к женщине: – Вы ведь приезжие?

– Да. Мы переехали восемь лет назад, а до этого жили на станции.

– Где-то там и получили.

– Почему мы не увидели? – решился уточнить терапевт. – Любое отклонение в генах оборудование видит…

– Не в этом случае. Оно довольно специфичное и вроде бы почти незначительное. Скорее наоборот, именно из-за этого дефекта во всем остальном организм и демонстрирует здоровье. Качели, обратная реакция на нарушение. Вашему сканеру не хватает разрешения. Пока не хватает, поскольку дефект расползается. Когда вы его заметите, будет поздно. Поэтому я рекомендую, не откладывая, отправляться в центральную планетарную клинику на обследование и лечение. Медицинское заключение я напишу, на снимках, которые я сохранил в память диагноста, отклонения довольно характерны. Думаю, этого будет достаточно для направления на лечение. И еще.

Рагнар мысленно поругался на ситуацию, но делать дело наполовину было нельзя.

– Желательно проверить остальную семью. Синдром зреет медленно, от воздействия до первых симптомов может пройти десять-пятнадцать лет. В идеале – мне посмотреть прямо сейчас, чтобы мне два раза не ходить и не настраиваться на диагностирование заново.

– Прямо сейчас, – закивал главврач. – Отзову с работы и из школы, со здоровьем у нас шутить не принято…

Глава семейства был излишне для своего высокого роста худой мужчина, одновременно его лицо привлекало внимание своей какой-то чрезмерной некрасивостью: острый, длинный нос, большой рот с тонкими губами, маленький скошенный подбородок, чуть косящие серо-зеленые глаза. Четырнадцатилетний сын – молодая, слегка уменьшенная копия своего отца. Оба спокойно выслушали объяснения, заодно порадовались, что у жены и матери наконец отыскали причину болезни, безропотно приняли необходимость обследования со стороны Мастера искажений, как и то, что для этого надо будет полностью раздеться. А вот дочь, высокая, фигуристая, весьма симпатичная сероглазая блондинка – явно очень высокого о себе мнения, – начала возмущаться:

– Вы все с ума сошли? С чего я должна голой лежать перед посторонним мужиком?

Рагнар опередил отца и попытался все-таки девушку урезонить:

– Я для вас сейчас не мужчина, а врач. И делаю для вашей же пользы.

– А еще и лапать меня во всех местах тоже обязательно?

И тут Рагнар не выдержал и откровенно заорал:

– Ты что, дура, думаешь, я тебя прямо здесь соблазнять собираюсь?! Да сдалась ты мне! А вот контакт с кожей мне необходим. Если болезнь в скрытом состоянии, то она сейчас пока прячется в одном небольшом месте. Местный сканер не увидит вообще, пока не будет поздно. Я должен детально, на грани своих возможностей просмотреть с ног до головы. А любая одежда – это погрешность. Не нравится – езжай в центральный госпиталь, где тебя запрут на месяц, пока не разберут на молекулы для анализов.

Красная как рак девушка отвернулась, но, когда пришла ее очередь, безропотно прошла в комнату, разделась и легла на кушетку. Рагнар равнодушно подошел и начал осмотр. Но когда рука медленно спустилась до груди и, плавно скользя по коже, пошла ниже, неожиданно для себя усмехнулся. Девушке явно было что скрывать. Тело выдало хозяйку, отреагировав на прикосновение мужской руки так, будто это знакомо. Поэтому, достигнув живота и паха, Рагнар чуть «уменьшил разрешение» до масштаба клеток и органов и тут же ухмыльнулся, заработав еще один неприязненный взгляд. Девушка-то жила активной половой жизнью, причем, судя по всему, втайне от родителей, и не предохранялась совсем: в матке обнаружилась свежая сперма.

Закончив, Рагнар бросил: «Одевайся», после чего вышел в соседний кабинет, где сидели остальные, дождался, пока девушка тоже зайдет, и обратился к главе семейства:

– Я проверил, все в порядке. Но вот с дочерью я бы рекомендовал провести воспитательную беседу по части контрацепции. И заодно просветить ее молодого человека по этой же части. Сейчас я все убрал, но, не вмешайся я сегодня, почти наверняка скоро наступила бы беременность. Я так понимаю, нежелательная.

Девушка побелела и начала испуганно переводить затравленный взгляд с Рагнара на отца. Брат хихикнул. Родители молча одарили дочь многообещающими взорами, после чего глава семьи проговорил:

– Спасибо. Мы… побеседуем. И с ней, и с ее кавалером.

Из больницы Рагнар шел хоть и вымотанный, но с хорошим настроением, насвистывая веселый мотивчик. Стоило ему переступить порог дома, как Лена ахнула и взмахнула руками:

– Ты что, камни там, в полицейском участке, таскал? На тебе лица нет, и тени под глазами как тушью намазаны.

– Да так, пригласили помочь по прежней специальности. Сложный случай, и без меня никак. – Рагнар поймал девушку в объятия и начал целовать в ухо и плечо.

– Потом расскажешь. Сначала – горячая ванна и ужинать.

И лишь когда расслабленный Рагнар развалился в спальне на кровати, чуть не мурлыкая от того, как Лена удобно устроилась на его плече, девушка сказала:

– Ну точно кот. Давай рассказывай.

Едва история была закончена, Лена рассмеялась.

– Да уж, будет теперь этой торопыжке небо с овчинку.

Пару секунд Рагнар пытался сообразить смысл фразы, потом улыбнулся:

– Сейчас говорят «небо в звездочку». Но да. Кстати, о чем тебя утром Мефодий так выспрашивал, что ты оторваться не могла?

– О том, что именно я умею готовить, и про старинные рецепты. – Лена смущенно порозовела. – Сказал, ты посоветовал обратиться. Для какого-то конкурса… Зачем это ему?

– А ты когда-нибудь хотела победить в соревновании? – ответил вопросом на вопрос Рагнар. – Причем для дела это тебе не нужно, а для души приятно.

– Мм… бывало.

– Вот и здесь то же самое. Понимаешь, создать настоящий искусственный разум вроде Мефодия очень сложно. Это как вырастить живого человека. На такое способны немногие гении. А ведь могут подобные искины очень и очень много. Например, первый искусственный интеллект, отработав обязательный контракт, теперь управляет погодой одной из столичных планет. Крайне сложное, творческое занятие: и баланс с экологией не порушить, и комфорт создать. Все остальные, вплоть до кибсистем второго класса, хоть и кажутся в общении живыми сознаниями, лишены настоящей интуиции, способности творчески мыслить. А очень хочется поставить создание первоклассных систем на поток.

Лена закивала.

– И для этого и существуют…

– Да. Соревнования «Мастерс» раз в пять лет. Там кибсистемы соревнуются в решении творческих задач. Например, создать какое-то уникальное блюдо. Не просто взять готовый рецепт, а приготовить самостоятельно придуманное блюдо. Оценивают результат профессиональные гастрономы. На коллектив, создавший победителя соревнований, сразу обращают внимание… ну а кибсистеме – диплом. Мефодий хоть и является полноценным разумным…

– Хочет утереть нос механическим коллегам, – рассмеялась Лена. – Ну да, тщеславие – одно из самых человеческих качеств. Хорошо. Будут ему такие блюда, которые никто здесь не едал. Гарантирую.