Глава 16
Рейчел умирала. Китти знала это, но ничего не могла поделать. Она вообще ничего не могла сделать. Все, что она могла – это смотреть. Завтра ядерный удар уничтожит Нью-Йорк и многие другие города. И если она все еще будет жива, то все равно погибнет. История мутантов закончится.
Где-то на вершине здания Бакстера прозвучал взрыв. Страж выломал стену и упал вниз в ливне стекла и стали. Он упал посреди улицы с оглушительным грохотом, который сопровождался лязгом и свистом от падающего вокруг мусора.
Другие Стражи побежали к нему, обмениваясь между собой тревожными сигналами.
– Страж Омега-Джей7, – произнес один из них. – Вы еще функционируете?
Страж Омега-Джей7 не ответил.
Новый оглушительный удар ознаменовал падение еще одного Стража. Тот упал на край брошенного автомобиля, заставив его взлететь в воздух и опуститься на другого Стража, чем вызвал его недоумение.
Китти смотрела на здание Бакстера, пока подкрепление Стражей продолжало прибывать и взлетать на этаж, где находился командный центр. Шестеро из них одновременно подлетели к дыре. Что-то ударило одного из них и снесло часть головы. Ракеты его гигантских сапог потухли; Страж рухнул с четырехсотфутовой высоты, пробив асфальт и войдя в землю по грудь. Из проделанного его фигурой отверстия сверкнули искры, и робот загорелся.
Остальные пятеро включили репульсоры на своих туловищах. Другой снаряд, выпущенный из здания повредил репульсор одного из них. Страж взорвался как бомба, осколки отрекошетили от остальных четырех роботов и повредили стекла. Его оторванные руки оставляли в воздухе клубы дыма, падая вслед за туловищем и ногами, и гораздо позже его голова пролетела на юг мимо Китти и Рейчел. Голова прекратила свое движение напротив Публичной библиотеки Нью-Йорка.
Оставшиеся четыре Стража начали одновременный обстрел противника из репульсоров. Китти отчетливо видела взрывы внутри здания. Она не верила, что хоть кто-то мог выжить, но кто-то смог. Длинная металлическая балка, брошенная как копье, пронзила одного из Стражей, когда он попытался проникнуть внутрь здания. Робот взвизгнул, и этот звук повторили и усилили другие роботы ниже по улице, как они делали всегда, передавая экстренные предупреждения. Затем хватка его металлических рук Стража ослабла, и он, дважды ударившись по пути о фасад, упал со здания Бакстера практически туда же, где уже горел его обезглавленный товарищ.
Мэдисон-авеню усеяли кусочки Стражей, и Китти почувствовала от этого зрелища хищную радость.
«Вы все погибаете, – подумала она. – Все вы, за убитых вами людей».
Питер – наверняка это был он, так как ни Ороро, ни Логан не смогли бы метнуть балку с такой силой – еще не умер. И она увидела его у дыры: он потянулся к ближайшему Стражу и ударил его головой о здание. Он казался взбешенным, почти одержимым, сильнее, чем когда-либо прежде. Ноги Стража пару раз дернулись, а затем опустились и повисли над краем.
На крышу здания Бакстера приземлилось очередное подкрепление Стражей, другое вошло в здание через вход на первом этаже, переоборудованный под их размер.
Ликование Китти мгновенно испарилось, когда она поняла, что не видела среди сражающихся ни Ороро, ни Логана.
– О нет, – сказала она.
– Да… – прошептала Рейчел.
Китти посмотрела на нее сверху вниз:
– Ты знала?
– Каждый раз, – ответила Рейчел с закрытыми глазами. – Я их чувствую. Я почувствовала Франклина.
Она заплакала, и слезы оставили на лице бледные следы в грязи, от копоти и пыли туннелей и боев. – Я чувствовала Логана. Я чувствовала Ороро. Я чувствовала каждого из СКА.
Китти попыталась вытереть слезы с лица Рейчел, но все, что ей удалось, это еще больше размазать грязь.
– Магнето? – спросила она. – Он тоже?
– Я не знаю, – сказала Рейчел. – Я не думала о нем, и он находится слишком далеко…
Силы покидали ее, и она замолчала.
Китти снова подняла взгляд. Вспышки внутри здания оказались настолько сильны, что вырвались наружу и выкинули больше бетона. Все падало на Мэдисон-авеню, разрушая двух стоящих Стражей и заслоняя нижние этажи здания клубами пыли.
– Питер, – тихо произнесла Рейчел.
– Что с ним? – встрепенулась Китти.
– Он мертв, – сказала Рейчел. – Они все мертвы. На верхних этажах здания продолжали пылать пожары, но новые Стражи прибывали со всех сторон. Все больше и больше их появлялось из разных частей города, некоторые маршировали по улицам, а другие летели V-образной эскадрильей через Гудзон. Их движения казались хорошо скоординированными.
Рик сказал Китти, что Стражи общаются между собой, пока работают контрольные антенны. А это означало, что Люди Икс потерпели неудачу.
– Китти, пора, – сказала Рейчел. – Пора тебе вернуться домой.
Китти перевела дыхание. «Домой, – подумала она. Да. Пора выбираться из этого ужасного места». Но затем она снова посмотрела на Рейчел, чье лицо осунулось от боли и усилий, которые потребовались, чтобы сохранить себя в живых.
– У меня мало времени, – произнесла Рейчел.
– Что, если я останусь? Что, если это именно то, что должно было случиться?
– Нет. Мы могли бы… твое возвращение не изменит этого будущего. Возможно, ничто не может быть отменено, раз оно существует. Но ты можешь создать раскол в будущем, и тогда жить в лучшем его варианте. На это я и надеюсь. Ты должна… – Рейчел замолчала, чтобы отдышаться. – Ты тоже должна надеяться.
– Это ведь судьба, да? Я должна была попасть сюда. И не для того, чтобы просто наблюдать, как все умрут.
– Ты возвращаешься, – сказала Рейчел. – Потом придут Стражи и убьют меня. Это именно то, что должно произойти, дитя. Этого не изменить.
Ее другое «Я», ее старшее «Я», не может знать, что ее здесь ждет. Если обмен разумами состоится сейчас, то Кейт Прайд вернется в свое время, глядя на дюжину направленных на нее орудий Стражей. Или сотню. Как долго она будет цела? Она умрет, зная, что все ее друзья – и Питер – умерли раньше нее?
Или она просто умрет?
– Я попробую, Китти. Я попробую… – Рейчел снова замолчала. Китти не знала, жива она или нет.
Стражи приблизились. Некоторые из них повернулись, чтобы посмотреть на Китти и Рейчел, а затем снова отвернулись, все еще наблюдая за диспетчерской своего командного центра. Прибыли Стражи более низкой категории и принялись расчищать обломки, рассеянные по всему кварталу между 42-й и 43-й улицами.
Китти сидела неподвижно, убаюкивая Рейчел и чувствуя каждый вдох и выдох умирающей мутантки.
– Мне надо еще кое-что сделать, – сказала Китти.
– Ты сделала, – выдохнула Рейчел. – Ты была здесь. Ты добралась до нас.
– Я ничего не сделала! Я просто наблюдала, как умирают мои друзья.
– Я тоже, – произнесла Рейчел. Ее голос был слышен только потому, что Китти низко наклонилась к ее лицу.
«Мы проиграли, – подумала Китти. – Я уже никогда не стану взрослой. Я умру в этом будущем. И Кейт – я, та я, которую я начала представлять потому, что о ней столько говорили – она тоже потерпела неудачу».
– Что мне теперь делать? – спросила Китти. – Что я должна сделать, чтобы помочь тебе?
Рейчел не ответила.
– Рейчел? – позвала Китти. Она снова наклонилась и прислушалась. – Рейчел?!
«Вот и все, – подумала Китти. – Я последний живой мутант, но надолго ли?»
Все вокруг расплылось, Китти плотно сжала веки, чтобы смахнуть слезы с ресниц. Плакать не было никакого смысла. Если она действительно осталась единственным мутантом в этом будущем, то ей предстояло собраться и подумать над тем, как выжить.
По крайней мере до тех пор, пока не начнут падать бомбы.
Китти хотела сдаться. И ничего не могла с этим поделать. Если ей все равно было суждено погибнуть, почему бы не уйти с блеском бессмысленной славы?! Она вполне могла прихватить с собой Стража, возможно, даже не одного, а несколько. Этому она научилась тут.
Китти убрала колени из-под Рейчел и осторожно опустила ее голову на тротуар. Пальто было пропитано кровью Рейчел. Она встала и снова посмотрела на верхние этажи здания Бакстера. Стражи суетились вокруг него, ремонтируя повреждения. Они не знали, что им остался только один день. Было ли им это интересно? Скорее всего, нет. У них были директивы, и только они имели значение для роботов.
И тут ей в голову пришла неожиданная мысль. Если бы она пожертвовала собой, могло бы это предотвратить ядерный удар? У Стражей не осталось бы невыполненных миссий в Северной Америке. Неужели они сразу переедут в Европу, и поле битвы перенесется туда? Сколько жизней это может спасти? Для нее было слишком много переменных, чтобы предполагать, слишком много неопределенностей.
Единственное, что Китти точно знала – она никогда не вернется домой. Осознание этого и полное одиночество на мгновение парализовали ее. Она стояла и смотрела на Стражей со странным чувством, что наблюдает за преемниками человеческой расы. Никакой ядерный удар не сможет уничтожить их всех. Где-то все равно сохранится завод по производству Стражей. Многие из них будут построены, их будет все больше и больше, пока Земля не станет принадлежать только им. И что тогда они будут делать?
Впрочем, этот вопрос будет иметь значение только для них.
Что-то двигалось в небе с севера. Оно было всего в двух или трех кварталах, но выглядело слишком маленьким, чтобы сойти за Стража, и ему определенно не хватало вспышек ракет-носителей на ногах. Приближающийся предмет очертаниями напоминал человека и медленно двигался на уровне верхних этажей зданий вдоль Мэдисон-авеню. Чем-то фигура напоминала…
Китти ахнула. Ее сердце бешено застучало в груди. – Магнето, – сказала она.
Одна она все же не осталась.
Он следовал силовым линиям, видимым только ему. С высоты четырехсот футов разрушенные улицы Манхэттена выглядели как карманы и резервуары, линиями и полями проводимости и сопротивления. Они были частью его самого, магнитным полем самой Земли, дополнительной нервной системой, которая расширила его восприятие и силу. Впереди горело здание Бакстера. Магнето мог отчетливо видеть концентрацию электромагнитных волн, сфокусированных в шпилях антенн на крыше.
Устройства Стражей предупреждали роботов об использовании мутантских сил. Он видел и ощущал их всех сразу. Они маршировали по улицам, работали в разрушенных помещениях здания Бакстера, собирались группами на крышах, летели к нему грозными эскадрильями со всех сторон.
Он остановился, позволив стальным скелетам зданий вокруг себя обеспечить баланс отталкивания, позволявший ему оставаться наверху. Его бесполезные ноги висели в воздухе, на котором он, как это могло показаться, прочно стоял.
Стражи вокруг привычно выкрикивали свои предупреждения:
– Мутант 067, использование ваших сил запрещено. Прекратите или будете уничтожены!
«Интересно, – подумал он. – Даже сейчас они не наносят удар первыми. Им нужны живые мутанты, хотя бы несколько».
И несколько – все, что у них было. Меньше, чем час назад, предположил Магнето. Он не видел никого из своих сокамерников. Однако он видел следы их присутствия в тяжело поврежденном здании Бакстера, а также в изуродованных останках Стражей, засорявших улицу внизу. Они сражались доблестно и, по всей вероятности, погибли.
С дюжину Стражей окружили его в воздухе на расстоянии менее пятидесяти ярдов. Один из них повторил предупреждение:
– Мутант 067, использование ваших сил…
– Да, – сказал он. – Я знаю.
Страж остановился, чтобы обработать это не совсем ясное утверждение. Магнето позволил себе мимолетное наслаждение смятением робота, затем выставил вперед руки. Магнитное поле со скоростью вращения Земли – почти тысячу миль в час – оттолкнуло их от него. Он поразил сразу всех Стражей, и все их металлические детали мгновенно разлетелись с той же скоростью. За секунду двенадцать Стражей превратились в обломки, ненадолго зависшие в воздухе кольцом так, словно Магнето – планета, удерживающая их на орбите. Жидкости из их внутренностей пролились на землю дождем вместе с пластиковыми, резиновыми и стеклянными деталями. Он держал кольцо мгновение, наслаждаясь зрелищем и посылая предупреждение остальным Стражам. Это было его объявление: Магнето здесь.
Затем он отпустил их. Обломки осыпали улицы и крыши ближайших кварталов градом бесполезных металлических деталей.
С крыши здания Бакстера и от Стражей, летевших с востока, в него полетело несколько ракет. Он легко развернул их; каждая нашла новую цель и взорвала летящий строй в небе.
– Еще! – крикнул Магнето. – Где вы все?
Они поднимались к нему со всех улиц; их репульсоры на груди и руках светились. Магнето усмехнулся. Он знал, что технология репульсоров была основана на создании и передаче по каналам неустойчивых элементарных частиц мюонов, и именно мюоны наиболее сильно подвергались воздействию электромагнетизма.
– Да, – сказал он, предвкушая атаку.
– Мутант 067, – ответил ближайший к нему Страж. – Ты прекратишь.
– Нет, – произнес Магнето.
Их репульсоры разрядились одновременно. Магнето создал вокруг себя сферу магнитной энергии, перенаправляя потоки мюонов и тепло, создаваемое их распадом. Сфера сверкнула ослепительно-белым цветом, как миниатюрное солнце в искусственном каньоне Мэдисон-авеню. Энергии было слишком много для него, но он ее удержал.
А затем отпустил.
Объединенная энергия всех репульсоров Стражей понеслась прочь от него. Волна обрушилась на Стражей и фасады соседних зданий, сжигая все до пепла и шлака. На расстоянии ста метров от него распад мюонов достиг точки, когда они больше не выделяли тепла. На мгновение возникла крошечная сверхновая звезда, оставившая после себя только пожары в зданиях и на улицах.
Здание Бакстера было прямо перед ним. Именно к нему он и направился.
Со спутников из Европы обязательно будут наблюдать за тем, что он собирается сделать, и они должны иметь это в виду. Какую реакцию это вызовет, неясно. Но даже если он последний выживший мутант во всем Западном полушарии – Магнето отправит миру сообщение о том, что мутанты еще живы.
Он поплыл прямо и увидел, что на улице у восточного фасада здания бежит маленькая фигурка. Присмотревшись, он улыбнулся. Кейт Распутин. Еще одна жива.
Это сделало его миссию тем более важной. Всю жизнь Магнето боролся не за себя, а за других мутантов. И теперь, совершенно неожиданно для него, судьба даровала ему возможность сражаться за них снова.
Стражи на улице стреляли в него металлическими копьями. Он отклонял их одной лишь мыслью. Почему он позволил этому продолжаться так долго? Возможно, он был слаб. Возможно, его сознание было омрачено. Возможно, он просто боялся действовать решительно, чтобы не нанести вред дорогим для него людям.
Но сейчас ничего из этого уже не имело значения. С разрушенных верхних этажей здания Бакстера в него стреляли лучами из репульсоров, но он отклонял и их. В дыре фасада он различил стоящий ряд Стражей Омега-класса. Внутри здания он ощущал мощный поток электромагнетизма вокруг того, что должно было быть плазменным ядром. Силовое поле, созданное для противодействия вторжению любых материй и энергии. Он чувствовал это, исследовал и установил структуру частиц, которую они составляли.
Он не мог это уничтожить. Стражи сконструировали его очень мудро, используя для ядра плазму, состоящую из частиц, не реагирующих на магнетизм. Все, что находилось внутри этого ядра, управлялось иными связующими силами, которые держали материю вместе. Это была чистая информация, и Стражи подобрали и собрали транслятор так, что он координировал работу роботов на всем Североамериканском континенте.
Внизу двое Стражей стояли напротив Кейт. Раздраженный тем, что ему пришлось отвлечься, он разорвал их на части, сделав так, чтобы их осколки не попали в девочку.
– Убирайся отсюда, Кейт Распутин, – крикнул он.
Она тоже что-то крикнула ему, но он ничего не расслышал. Просто указал ей на юг и прочь. Она побежала.
Уровень адреналина, который до сих пор поддерживал Магнето, начал снижаться. Он снова почувствовал себя истощенным, и на этот раз у него уже не будет времени на передышку. Он начал спускаться.
Его уязвлял отказ от свободного полета и возвращение в свое искалеченное земное состояние, но сейчас ему может понадобиться каждая частичка энергии, чтобы его последний поступок не был таким же бесполезным, как храбрые смерти остальных – очевидно, что никто из них не выжил. То, что Кейт выжила, было маленьким чудом, если чудеса существовали. Магнето никогда не видел их проявлений, но видел слишком много жестокости, так что, пожалуй, в их существование он не верил.
Его ноги коснулись асфальта, и он мягко опустился. Поначалу Магнето подумал использовать для передвижения врезанные в его комбинезон полоски из металла, но любое отвлечение от основного внимания сейчас могло оказаться фатальным. Усталость жужжала в его голове; у него появились проблемы с фокусировкой зрения. Стражи проследили траекторию его движения и окружили Магнето на улице.
Ему было интересно, куда ушла Кейт, и он надеялся, что она прислушалась к его предупреждению и находится на достаточном расстоянии. Близость к Магнето всегда была плохой стратегией выживания. Такова была еще одна ирония трудов его жизни.
– Мутант 067, – произнес один из Стражей.
– Меня зовут Магнето, – ответил он. – Боишься остаться с одними глупыми директивами, когда мы все умрем? Что ты тогда будешь делать?
– Это не ваша забота, – сказал Страж. – Вы будете задержаны и изолированы для завершения серии анализов и уничтожения. Так же, как было раньше.
– Вы не можете победить, вы знаете, – проговорил Магнето, хотя и не верил в это. – Остальной мир увидел, что вы делаете. Они объединятся и уничтожат вас.
– Наша директива должна быть выполнена, – ответил Страж. – Разговор окончен.
Он наклонился, взял Магнето, положил его на ладонь и прикрыл пальцами, чтобы не раздавить, а просто удержать его. Магнето воспользовался каждой драгоценной секундой, чтобы отдохнуть, и прикрыл глаза, пока командный центр сканировал его разум. Он снова пришел к выводу, что не может уничтожить его.
– Использование ваших сил было бесполезным, – сказал Страж.
– Окончание этой книги еще не написано, – ответил Магнето.
– Использование фигуративного языка указывает на отговорку, – заявил Страж.
– Ах, – произнес Магнето. – Позволь мне объясниться на языке, который ты обязательно поймешь.
– Дальнейшее использование ваших сил приведет к немедленному уничтожению, – сказал Страж.
– Да, – ответил Магнето. – Я понимаю.
Китти слышала, как Магнето позвал ее по имени, и видела, как он отгоняет ее. Побежав на юг, она остановилась напротив библиотеки. Она разрывалась между инстинктивным желанием выжить и почти таким же глубинным желанием поддержать связь с единственным другим живым представителем ее рода.
Китти видела, как Магнето уничтожал Стража за Стражем без каких-либо видимых усилий, и радовалась. Затем она увидела, как он медленно опустился на землю, и ее настроение испортилось. Теперь он в прямом смысле слова в тисках врага, и у нее появилось ужасное чувство, что она знала, что будет дальше. Она станет свидетелем смерти последнего, не считая ее, мутанта в Северной Америке.
Перед ее мысленным взором пронеслись разные фантастические сценарии развития. Она воображала себя на корабле, который плыл на всех парусах к европейскому побережью, открывающемуся за горизонтом. Навстречу ей поплыли бы лодки, чтобы встретить и поприветствовать ее. Они сказали бы, что все в порядке. Европейские державы спасли бы ее, противостояли бы Стражам и уничтожили бы их без нажатия на красную кнопку. Может быть, высокотехнологические разработки ученых Ваканды дали бы ответ. Их блестящее серебряное покрывало накрыло бы небо над Нью-Йорком, спасло ее и миллионы других людей от смерти, огня и голода.
Или, может быть, это был страшный сон, пророческое предупреждение о том, что произойдет когда-то в будущем? Скоро она проснется в своей постели в школе Ксавьера, расскажет об этом сне остальным Людям Икс за завтраком; они будут дразнить ее, но по-доброму. И она не будет одна.
Китти снова заплакала, спрятавшись в брошенном напротив библиотеки автобусе. Группа Стражей двинулась к зданию Бакстера, плотно сомкнувшись вокруг того, кто нес Магнето. Она не могла его видеть.
В воздухе вокруг нее ощущалась какая-то вибрация – почти звук, но не совсем. Он ощущался не только в ушах, но, кажется, в костях и во всех окружающих предметах. Вибрация постепенно усиливалась, и она услышала, как один из Стражей что-то сказал.
Затем группа Стражей внезапно разлетелась в стороны. Китти вздрогнула, когда часть доспехов одного из роботов пронеслась мимо и разбила окно автобуса, в котором она пряталась. Она обошла автобус с другой стороны и нашла защищенное место в углублении дверного проема стоящего рядом строения. Китти посмотрела на здание Бакстера. Что сделал Магнето?
Он был там и парил в воздухе с отрубленной рукой Стража, служащей ему креслом. Магнето взлетел выше, развел руки в стороны и откинул голову. Китти снова почувствовала вибрацию, и где-то совсем рядом с ней раздался звук, похожий на шум появляющегося в земле тектонического излома. Пыль от бетона, черепицы, кирпича и мрамора сыпалась с фасадов зданий по всей Мэдисон-авеню. Звук усиливался. В момент ужаса и волнения Китти все поняла.
Несколько громких хлопков послышались из здания Бакстера; шум нарастал, и в конце концов превратился в залпы фейерверков. Оставшиеся неповрежденными окна здания растрескались и упали вниз сверкающим занавесом, обнажая интерьер от земли до крыши.
Магнето все еще висел в воздухе. Китти казалось, что она видит, как его рот двигается, но даже представить не могла, что он говорит. Его подбородок упал на грудь, но руки остались распростертыми. И она могла видеть рябь в воздухе вокруг его фигуры.
И тут, почти незаметно, форма здания Бакстера стала меняться. Его металлические стороны со скрипом погнулись, крыша наклонилась и прогнулась. Стражи подлетали к нему со всех сторон, но что-то мешало им приблизиться к зданию.
Магнето опустил одну руку, и невидимая сила принялась формировать брошенные машины и обломки Стражей в форму шара. Само здание скручивалось в том же направлении, металл его балок визжал, а огромные куски бетона вываливались из стен и падали вниз на улицы.
Поначалу Стражи палили в него из всех видов имеющегося у них оружия, но Магнето не обращал на это никакого внимания. Запущенные ими ракеты проделывали дыры в соседних зданиях, а репульсоры скоро разрядились и стали бесполезными. И тогда он уронил свою вторую руку, и здание смялось.
Облако пыли поднялось над зданием, почти заслоняя Магнето. Сквозь него Китти смогла увидеть тусклое сияние огней, вспыхнувших внутри здания. Весь угол крыши очистился, вместе с балками и распорами, напоминающими паучьи лапы. Магнето поднял голову, а затем остановился на мгновение. Вибрация вокруг Китти прекратилась, она поняла, что сейчас что-то произойдет, и затаила дыхание.
А когда она вдохнула, Магнето поднял руки и хлопнул. Движение не создало ни одного звука, которое Китти могла бы услышать, но затем здание Бакстера начало разваливаться у нее на глазах со звуком, который она уже никогда не забудет. И в тот момент, когда огромное здание рухнуло в пыли и дыме, внутри него прогремел чудовищный взрыв, разрушивший здания по обеим сторонам от него. Магнето исчез в огненном шаре, который вырвался из обломков и вознесся в небо над Мэдисон-авеню.
Китти стояла, потрясенная. А потом начала выходить из оцепенения и заметила две вещи. Во-первых, Стражи, парящие в небе после взрыва, уже не двигались в унисон. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это означало.
Во-вторых, Китти увидела свет на востоке. Рассветало. А она уже и не ожидала увидеть рассвет. И поняла, что сегодня она впервые в жизни не спала всю ночь.
