Глава 15

В то время как Люди Икс поднимались с земли, а Ангел все еще пытался прийти в себя после урагана, устроенного Шторм, внутри здания Сената прозвучал еще один мощный взрыв. На этот раз стена не обрушилась. Это был не взрыв, а акустическая волна огромной силы.

Колосс вылетел из здания. Прежде чем Шторм сумела замедлить его полет или Ангел смог попытаться поймать его, он грохнулся на спину. Удар был столь сильным, что вызвал небольшой взрыв из грязи, бетона и дерна на площадке между зданием Сената и аллеей.

Спустя мгновение Пузырь выпрыгнул через отверстие в стене.

– Я сказал тебе, русский! – крикнул он. – Ничто не заставит меня сдвинуться с места, пока я сам не захочу! Двигать себя я могу только сам, несмотря на свою тяжесть. И сейчас тебе предстоит узнать, насколько я тяж… У-у-уф!

Протяжный свист, раздавшийся с позиции военных в сотне ярдов от них, прервал хвастливые выкрики Пузыря. Шторм узнала этот звук, характерный для мобильной артиллерийской установки. Это была часть разработки «Старк Индастриз»на базе технологии репульсоров Тони Старка. Старк, должно быть, продал эту технологию военным прежде, чем выйти из оружейного бизнеса.

Огромная масса Пузыря поглотила большую часть удара луча. Но, будучи оторванным от земли, он не смог оставаться неподвижным. Луч слегка отклонил Пузыря в сторону, достаточно для того, чтобы, когда он обрушился на землю, его ноги попали не в грудь Колосса, а в бетон, пробив в нем основательную дыру. Вскочив, Колосс попытался воспользоваться кратковременным ущербом Пузыря, но вторая звуковая волна ударила его в спину. И он рухнул на осколки бетона, ошеломленный ударом.

– Нет! – закричала Шторм. – Мы ваши союзники!

Прокричав эти слова, она ощутила их полную бесполезность – армия не станет даже пытаться отличать одну группу мутантов от другой, несмотря на декларации, которые транслировались из зала Сената. Братство выиграло эту битву и успешно превратило всех мутантов в потенциальных врагов. Единственным выходом из сложившейся ситуации было спасение сенатора Келли, обуздание Братства, а также переход в контрнаступление против фанатизма Келли.

Третий залп приплющил Оползня к стене Сената, разрушив ее. Он скрылся в падающих руинах.

Шторм услышала победные выкрики солдат. Она тоже была готова их подбодрить, ведь чем больше армейцы сковывали маневры членов Братства, тем выше становились шансы того, что Люди Икс достигнут своей цели.

Пузырь оказался рядом с поверженным Колоссом, в руках он держал огромную железобетонную плиту, которую собирался использовать как рычаг, чтобы опрокинуть, а затем раздавить Питера. Даже в форме органической стали Питер ощутимо страдал от наносимых ему ударов. Ему явно нужна была хоть какая-то помощь.

Больше не последовало ни одного залпа. Возможно, потому, что им просто требуется перезарядка. «Это даст нам какое-то время», – подумала Шторм. Но тут вперед вышли солдаты с огнеметами и создали перед собой сплошную стену огня. Шторм хотела предупредить их, но решила поберечь дыхание – они не станут прислушиваться.

– Плохая идея, джентльмены, – не сказал, а пропел Пиро, шагнув им навстречу. Картинным жестом он подчинил себе огонь. – Использовать огонь против меня? Надеюсь, вооруженные силы назначат вам достойные посмертные пособия. Членам вашей семьи они понадобятся.

Солдаты отключили огнеметы, но было слишком поздно. Пиро держал уже выпущенный ими огонь и превратил его в огромное демоническое существо, упиваясь ужасом, который оно вызвало. Ему проще было бы обратить стену огня на солдат, но, придавая своим огненным чудовищам определенный облик и наделяя их подобием сознания, он делал их еще более пугающими. Существо нависло над солдатами, которые, спотыкаясь, убегали от него, но недостаточно быстро. Огненные ноги чудовища оставляли на площади выжженные следы размером с небольшой автомобиль, располагающиеся на расстоянии двадцати футов друг от друга.

Ангел вылетел перед огненным существом. Это перевело внимание на него и дало солдатам несколько драгоценных секунд, чтобы убежать. Пиро бормотал какие-то ругательства, пытаясь сохранить целостность своего создания. Пламенное существо извернулось и отскочило от Ангела, который парил вне его досягаемости.

– Я не смогу удерживать его долго! – закричал он. – Кто-нибудь, уберите отсюда Пиро!

Разобравшись с Питером, Пузырь обернулся к Росомахе, но в этот раз он встретил куда более серьезного противника. Росомахе было все равно, сколько весит его враг. Его адамантовые когти рвали любую массу.

– Что случилось, Пузырь? – насмехался Логан. – Ты думал, что неуязвим? А как тебе эти маленькие коготки, не боишься?

Пузырь не ответил. Он был слишком занят освобождением тела из когтей Логана. Он разорвал плиты бетона и поднял их, чтобы защитить себя, но Логан стремительно прорвался через них, и Пузырь не смог ничего сделать. Он даже не смел приблизиться к Логану, чтобы нанести ему удар, понимая, что Росомаха вцепится когтями так, что сила удара Пузыря обратится против него и поможет выдрать из него кусок побольше.

Этого по абсолютно разным причинам не хотели ни Пузырь, ни Шторм.

– Логан, остановись! – крикнула она, но Росомаха не слушал ее.

Люди Икс не должны были здесь никого убить. Но Логан в своей ярости не думал об этом. Но думала Шторм.

Помощь прибыла из неожиданного источника: Пиро восстановил контроль над своим огненным созданием. Раздвинув руки, он разделил монстра на две части.

– Вуаля! – провозгласил он торжественно. – Parthenoflamesis. Вместо одного монстра я даю вам двоих!

Две половины монстра начали увеличиваться в размерах, пока не стали больше оригинала. Волны жара отрывались от них, оставляя выжженные следы на бетоне аллеи. Один из них продолжал преследовать Ангела, но мощные крылья мутанта били по огненному силуэту и сбивали с него огромные языки пламени. Против огня он использовал собственную природу: воздух был необходим для горения, но его избыток тушил любое пламя.

Другой огненный монстр оказался большей проблемой. Он растекся по периметру площади и вдруг заключил Логана в свои жаркие объятья. Росомаха издал громкий крик: он мог справиться с сильной болью, мог исцелиться быстрее, чем кто-либо из людей на планете, но даже он не мог перенести длительного воздействия пламени.

Бой Ангела с огненным монстром при помощи воздуха подал Шторм идею.

– Держись, Логан! – закричала она и взлетела за секунды на несколько сот футов от земли. А затем начала резко пикировать в сторону Логана, прикованного к месту чудовищной хваткой монстра.

– Ха-ха, только посмотрите на это! – говорил Пузырь. – Не так-то ты и крут, верно?

Логан взревел и попытался разрезать когтями захватившие его огненные руки, хотя когти не могли нанести пламени никакого вреда.

Но ветер мог! Шторм потратила годы на исследование возможностей эффективного использования своих способностей. Она знала, что молнии и ураганы – лучшие, но слепые инструменты исполнения ее воли и ей были доступны куда более тонкие методы управления погодой. Шторм собрала вокруг себя ветер и ринулась вниз стрелой со скоростью свыше двухсот миль в час. Когда она спикировала до высоты десяти футов над землей, она дунула на пламя образовавшимся торнадо, который в мгновение ока сбил и потушил огонь. Пламенный монстр исчез.

Логан упал на землю, его руки и торс сильно обгорели. Ожоги были настолько серьезными, что любой обычный человек уже давно бы потерял сознание от сильнейшего болевого шока. Но Логан поднялся на четвереньки, крепко стискивая зубы, пока его плоть регенерировала.

– Мы вернулись к тому, с чего начали, Шторм! – закричал Пиро, подстрекая ее. – Но, боюсь, ваш анималистичный приятель серьезно пострадал.

Пиро переключился на спасение второго огненного монстра, направив всю его силу на то, чтобы уничтожить военных. Ангел бросился к нему и ударил в спину двумя ногами, но был вынужден быстро отступить, так как огненный монстр изрядно подпалил его крылья. Развернувшись в воздухе, Ангел увидел, что монстр продолжает двигаться к линии солдат. Те палили в него из всего, что у них имелось, но, судя по результатам, «Старк Индастриз» не снабдила их усовершенствованным оружием против огня.

Ночной Змей, добравшийся, наконец, до остальных Людей Икс, подбежал к Логану.

– Логан, mein verruckt freund, ты в порядке?

– Буду жить, – прорычал Логан. – Еще бы несколько секунд и… я обязан Шторм, это точно. Боже, Змей, это больно.

– Чтобы ты признал, это должно быть… Какого дьявола?!

Ночной Змей шокированно смотрел наверх. Логан проследил за его взглядом и увидел еще одного приближающегося Ночного Змея.

– Росомаха, остерегайся! Это не я! – предупредил этот второй Ночной Змей. – Один из Братства может менять внешность!

Два Ночных Змея столкнулись и покатились по земле. Логан, все еще не оправившись от ожогов, озадаченно переводил взгляд с одного на другого.

– Кем бы ты ни был, мерзавец, ты откусил больше, чем сможешь прожевать! – сказал один из них. – Я долгое время чувствовал себя вполне комфортно в этой шкуре, и мне нравится быть уникальным. Я не люблю двойников.

– Я тоже! – ответил второй.

При других обстоятельствах Логан наверняка отличил бы, кто из них настоящий Ночной Змей. Но его обоняние все еще не отошло от огненного воздействия, а эти две фигуры выглядели совершенно одинаково. Поэтому он выбрал более простой и решительный подход. Умеющий менять форму мутант мог быть как две капли воды похож на Ночного Змея, но вряд ли сумеет телепортироваться так же легко. Логан обнажил свои когти.

Шторм подлетела, не скрывая своей обеспокоенности.

– Что ты делаешь, Логан? – спросила она.

– Выясняю, кто из этих близнецов настоящий Ночной Змей, – ответил Логан. – Он сможет телепортироваться, когда заметит приближение этих когтей.

– Убери когти, – сказала она.

– Вообще-то мы здесь сражаемся, Ро, – оскалился Логан. – Не время для дискуссий.

Ороро вплотную приблизилась к нему.

– Логан, либо ты уберешь когти, либо используй их против меня.

Росомаха опустил голову и наклонился к ней, медленно убирая свои когти.

– Это всегда можно устроить, детка.

Два Ночных Змея все еще колотили друг друга. Ангел принимал решительные меры против огненного монстра Пиро, вытаскивая отдельных солдат и перенося их в безопасное место, несмотря на то что один из них выстрелил в него. Пузырь вырывал из земли целые бетонные плиты и бросал их в солдат – или, может, в Колосса, трудно было определить. Дым небольших пожаров в здании Сената покрывал поле боя на территории аллеи.

Однако все это не имело значения. Росомахе нужно было выяснить пару моментов с Ороро.

– Я лидер Людей Икс, – сказала она, не понижая голос и оставаясь в дюйме от полуобнаженных когтей Росомахи. – Ты будешь использовать свои когти, только когда я тебе об этом скажу. Никак иначе.

– Такого тона я не стерпел бы даже от Циклопа, – взревел Логан.

– Неважно, что бы вы с Циклопом сделали, важно, что сделаем мы с тобой, – ответила Ороро. – Если ты вытаскиваешь их по любому поводу, какой образ мутантов ты формируешь у людей?

– Они будут ненавидеть нас в любом случае, – сказал Логан. – Я здесь не для того, чтобы быть паинькой.

– Значит, – раз тебе не важно мнение людей – подумай о своих товарищах-мутантах, которые совершенно точно пострадают, если ты настроишь против них общественное мнение. Ты сильный. Ты быстрый. Ты практически неуязвим. Используй свои когти и свои силы только против самых смертоносных и самых могущественных врагов.

Росомаха внимательно посмотрел на нее, а потом убрал когти.

– Хорошо, Шторм, – сказал он, используя ее Икс-имя только для того, чтобы показать, насколько он зол, решила Ороро. – Я сделаю по-твоему. Но наш разговор еще не закончен. Отнюдь.

В этот момент под ними вздрогнула и взорвалась земля, сбив с ног Логана и подбросив Шторм в воздух. Оползень, глядя на волнистую полосу бетона и земли, которую он поднял, пошутил:

– Леди, пока вы и ваш волосатый приятель не начнете свою драку, мне кажется справедливым отправить вас туда, где вы сможете мирно решить свои проблемы!

– Логан, дай руку! – Шторм потянулась к Логану и упустила его. Он падал на расползающиеся обломки от волны Оползня.

– Слишком поздно! Если бы ты не затеяла этот спор, у нас не было бы этой проблемы! – закричал Логан. – Кто теперь поможет Ночному Змею?

– Мне не нужна помощь, Росомаха! – сказал один из Ночных Змеев.

Другой, похоже, был согласен:

– Я намерен закончить этот бой самостоятельно!

Сила сейсмической волны, вызванной Оползнем, отнесла Логана от Ночных Змеев и выбросила на открытое пространство под дождь из бетонных осколков. Летящий металлический мусор ударил его по затылку. Он поднял взгляд и увидел бегущего к нему Колосса, в руках которого был тридцатифутовый кусок металлической балки.

– Росомаха, пошли со мной! Ты мне нужен, чтобы справиться с Пузырем!

– О да, предоставь его мне, – крикнул Логан в ответ, обнажая когти.

– Нет, у меня есть план получше – это вырубит его, но оставит в живых.

– Ты считаешь, что твой план лучше? – вздохнул Логан. – Хорошо, Пит, ты миротворец. Что ты намерен предпринять?

В это время Пузырь швырнул еще один огромный кусок железобетона в сторону военных. Глыба попала в одно из артиллерийских орудий, разломив дуло и разбросав военных. Судя по потрескиванию искр в стволах, еще две пушки были практически готовы к новым залпам. Пузырь швырнул в их сторону очередную глыбу и злобно оскалился.

– Думаете, это на меня подействует? Лучше попробуйте вот это!

Вокруг аллеи начали сгущаться тучи, так быстро, что Логан понял их неестественное происхождение. Из клубов песчаной бури прямо напротив Ороро выскочил Оползень, в безумной ярости образующий вокруг себя земляные волны.

Рядом с военными все еще мелькала фигура Ангела, который продолжал переносить солдат подальше от монстра Пиро. Оставленное ими тяжелое вооружение и боевая техника начали гореть и плавиться. Пиро наступал, играя с Ангелом в кошки-мышки небольшими огнями, которые нескончаемо создавал его монстр. Летающий мутант яростно размахивал крыльями, создавая мощные нисходящие потоки, чтобы погасить огонь, а Пиро так же быстро раздувал новые очаги пламени.

– Я знал, что должен проткнуть этого англичанишку, как только будет возможность, – произнес Логан. – Неважно, что сказала Роро.

– Думаю, ты не удивишься, узнав, что я с тобой не согласен, – улыбнулся Колосс. – Быстрее. На колени!

Росомаха повиновался, и Колосс положил балку на его правое плечо.

– Я понял, дружище! – усмехнулся Логан. – Как сказал Архимед: «Дайте мне точку опоры, и я переверну мир!»

Пузырь снова поднял руку в броске, и Колосс подвел под него один конец рычага и нажал на второй.

– Пузырь! – закричал Оползень. Пузырь начал реагировать, но было слишком поздно. С Росомахой в качестве опоры другой конец рычаг подцепил Пузыря в тот момент, когда он швырнул в солдат очередную глыбу. И по элементарным законам физики рычаг поднял его и подбросил высоко в воздух.

– У-а-а-а! – завопил он, пораженный тем, что его сумели оторвать от земли. В какой-то момент Росомахе показалось, что его адамантовые кости рассыпаются в прах от придавившей их тяжести балки. Даже двигавшийся Фред Дж. Дюкс был тяжелым созданием.

– Начинается вторая часть, – сказал Колосс, следя за траекторией, по которой Пузырь летел у них над головой.

– Меня терзают сомнения, – хмыкнул Логан. – Мы передвинули его, или это земля выдвинулась из-под его ног? Мне нужен костоправ.

– Не уверен, что какой-нибудь костоправ работает с адамантием, мой друг, – произнес Колосс.

В это время Оползень активно готовился устроить очередную сейсмическую волну. Шторм начала собирать над ним в воздухе ветер и дождь, но она уже исчерпала все возможности этого района, когда создавала дождь внутри здания Сената. В конце октября в Вашингтоне осадки крайне редки, но когда Ороро сконцентрировала воду и энергию, облака начали собираться над Потомак. Она знала, что молния не поджарит Оползня, но сможет отвлечь его внимание от следующей серьезной атаки на людей.

И она хлестнула его потоком дождя со снегом, спустившемся с неба. Она окружила его плотным кольцом пыли, чтобы он не смог ничего видеть. Он яростно пустил волну во все стороны. Если бы они были внутри здания, оно сотряслось бы от земли до верхушки.

Очередная взрывная волна подбросила Ночных Змеев высоко в воздух. Когда они вернулись на землю, их разговор продолжился.

– Ты – не я, – сказал Курт. – Кто ты такой?

Противник сражался абсолютно так же, как он, наносил те же удары, двигался так, словно всю жизнь провел в теле Курта. Кто это был? Курт ударил быстро и жестко, пренебрегая телепортацией из-за смешавшихся чувств гнева и несправедливости. С одной стороны, он хотел убить этого самозванца. С другой – что-то в этой ситуации толкало его на желание испытать себя как физически, так и эмоционально. Сумеет ли он победить двойника, не прибегая к способностям, которыми тот не обладает?

Иными словами, сможет ли он победить себя?

Другая причина, по которой он уклонялся от телепортации, конечно, была более прагматичной. Если бы он быстро ввел своего двойника в бессознательное состояние, двойник не смог бы вернуться к своей первоначальной форме. Тогда расследование было бы отложено и потребовало времени, которого у Людей Икс не было. Очевидно, что с ним сражается кто-то из Братства, и Ночной Змей должен был как можно быстрее определить, кто именно.

Так что он сражался со своим двойником, издевался над ним и, в конце концов, должен был победить его и заставить раскрыть его истинную природу.

– Ты тоже не я, – сказал двойник.

– Stimmt, – ответил Курт, и они снова сцепились.

Шторм удивленно остановилась, когда увидела, что Пузырь взлетел в воздух. Как это?.. Затем она посмотрела вниз и заметила, что Росомаха встает, сжимая в руках длинную стальную балку. Шторм улыбнулась. Она отвлеклась лишь на мгновение.

Затем увидела Оползня, который фокусировал внимание на Колоссе и Росомахе. Ее улыбка исчезла. Теперь ей нужно было ударить его со всей имеющейся у нее силой, но не убить его.

Затем она поняла вторую часть плана Питера, и улыбка вернулась.

Пузырь находился в воздухе более семи секунд, но меньше восьми. Этого, как выяснилось, было достаточно, чтобы Колосс перевернул балку на манер гигантской бейсбольной биты и занес ее над своим правым плечом так, словно он родился и вырос в Бруклине, а не в Сибири.

Пузырь, кувыркаясь в воздухе, летел в нужную точку. Он увидел Колосса. Увидел балку. Его глаза расширились. Колосс ударил.

Удар погнул балку со звуком, громким настолько, чтобы повредить слух Росомахи. Пузырь отлетел по прямой в сторону Оползня, чьи глаза, видневшиеся в прорези шлема, заметно расширились.

– Пузырь! Нет! – крикнул он.

Тяжелый удар тела Пузыря, на огромной скорости врезавшегося в Оползня, перекрыл все звуки. Оползень был повержен и потерял сознание, а его слетевший с головы шлем крутился по площади. Но это едва замедлило движение Пузыря – он пролетел еще футов сто, пока не остановился возле кордона военных.

– Вот это я называю лайнером, – хмыкнул Росомаха.

– Не знаком с этим выражением, – отозвался Питер. – Кроме того, я думал, ты из Канады.

– Я провел много времени к югу от границы, – сказал Логан. – А болтаться тут столько времени и не подцепить местных бейсбольных терминов было бы сложно.

– Далековато от Бронкса, – заметил Колосс.

– Хорошая игра того стоит! Кроме того, здесь всегда есть «Метс». И что, ты никогда не слышал о «Голубых сойках»?

Колосс не ответил.

Таким образом, два члена Братства были повержены.

– Логан! Питер! С вами все в порядке? – Шторм приземлилась рядом с ними.

– Мы в порядке, Ро, – сказал Росомаха. – Давайте отключим Пиро. Я ведь все еще не оторвал ни одной головы.

– Думаю, что настала моя очередь, мальчики, – ответила Шторм. – Я ведь не просто так согнала сюда все эти облака.

Она снова ускользнула от них в небо. Пиро продолжал направлять своего огненного монстра на солдат, два орудия были уже сожжены, а третье разрушено удачным попаданием Пузыря. Солдаты пытались удержать огненного монстра – и Пиро – подальше от гражданских, у которых не хватило здравого смысла держаться подальше от взрывов и огня.

Однако у Шторм было решение всех этих проблем. Прямо под ней Росомаха и Колосс бежали к дерущимся Ночным Змеям, а вдалеке покоились тела Пузыря и Оползня.

Шторм набрала высоту и широко развела руки. Статическое электричество из собранных вокруг нее облаков мерцало, усиливалось и создавало молнии. Потрескивая вокруг ее тела, молния широко распахнула плащ Ороро.

– Ну и шоу она готовит, – сказал Логан. – Ее единственная проблема заключается в том, что она сама не знает, кого именно хочет убить.

– Да успокойся ты, – ответил Колосс. Он знал, к чему клонил Логан. – Представь, что ты наносишь Курту удар своими когтями, уверенный, что он исчезнет. Что, если ты ошибаешься, и он не исчезнет?

Бежать и пожимать плечами одновременно было трудно, но Логан с этим справился.

– Я верю в него. Вот увидишь.

Они приблизились к Ночным Змеям, которые со стороны казались совершенно одинаковыми. Этого следовало ожидать, конечно, но использование Куртом его способностей должно было дать ему преимущество.

«Так или иначе, – подумал Логан, – они скоро это выяснят».

Тыльные стороны его ладоней чесались, как было всегда, когда он хотел обнажить свои когти.

Когда они были менее чем в пятидесяти ярдах от Ночных Змеев, огненного монстра и следовавшего за ним Пиро, которые по-прежнему теснили солдат, Логан почувствовал что-то в воздухе. Он посмотрел наверх и увидел, что Ороро откинула голову назад, а ее рот раскрылся в улыбке чистого экстаза. Электричество вспыхнуло вокруг нее. С грохотом грома она обрушила на землю дождь.

Ороро однажды прочитала, что средняя грозовая туча весит около пяти тысяч тонн. Она как раз собрала вместе несколько таких и сейчас занималась небольшой корректировкой их химического состава и температуры. То, что только что было мельчайшим водяным паром, стало миллиардами крупных капель дождя, которые полились так сильно, что опустошили огромные тучи за считанные секунды. Дождь обрушился на Пиро и его огненное создание, сбросив столько воды, что не осталось даже пара от только что бушевавшего пламени.

Пиро продержался недолго. Он посмотрел вверх, увидел, что делает Шторм, и попытался использовать молнию как основу для своих новых огненных творений, но Шторм погасила их так же быстро, как они родились. А затем дождь ударил его с мощью пожарного шланга.

Росомаха увидел, как Пиро рухнул на колени, прибитый ливнем к бетонному покрытию площади. «Поделом, – подумал Логан. – Даже если я не смог порезать его сам. Но всем приходится жертвовать чем-то». Он посмотрел в сторону солдат, которые уже перестроились в боевой порядок, чтобы выступить против Людей Икс.

«Почему так? – подумал Логан. – Каждый раз есть шанс, что все закончено, но оно не закончено. Может, неважно, что бы делала Кейт в теле Китти. Может, мы все попадем к Стражам в любом случае?»

Но если это было правдой, он собирался бороться с этим.

Курт устал. То же было и с его двойником. Они наносили удары и парировали, атаковали и оборонялись, избивали друг друга кулаками и ногами, пока совсем не выбились из сил.

Курт решил попробовать любимый прием. Если противник устал, но все еще пытался реагировать так, будто все силы при нем, уловка могла сработать.

Курт резко опустил одно плечо, как будто собираясь нанести удар противоположной ногой. Затем, согнув ногу, он развернулся и нанес обратный удар пяткой. Он тщательно выверил направление удара, который был достаточно высок, чтобы противник был вынужден повыше поднять свои уставшие руки, и достаточно низким, чтобы не дать ему уклониться.

Это оказалось сложнее, чем ожидал Курт, не желающий прибегать к телепортации, но сработало. Он почувствовал, что его пятка сильно ударила по черепу двойника, и по инерции начал поворачиваться вокруг другой ноги, чтобы встать лицом к лицу с двойником…

…который упал и начал трансформироваться.

– Unglaublich! – сказал Курт.

Не он. Она.

– Ты… Мистик! – воскликнул он.

Ангел, паривший высоко в небе, увидел смертельный дождевой удар Шторм по Пиро. На мгновение он завис над бьющимися далеко внизу Ночными Змеями и наблюдал, как один из них поставил точку в поединке. Ангел снизился, неуверенный в том, следует ли помочь поверженному Ночному Змею или лучше поздравить стоявшего. Затем он увидел, как сбитый с ног Ночной Змей начал меняться, его кожа приобрела цвет индиго, а лишенные зрачков глаза налились желтым.

«Боже мой!» – подумал Ангел.

– Ты? – спросил Курт, глядя на Мистик. – Так это ты можешь менять форму?!

Мистик улыбнулась Ночному Змею. Ангел подумал, что это была самая печальная и самая ненавидящая улыбка, которую он когда-либо видел.

– Твоя кожа, – продолжил Курт. – Твои глаза. Если это твоя истинная форма, mein Gott. Мы так похожи!

Солдаты, которые не были заняты погрузкой Пузыря и Оползня, пересекали площадь, направляясь к Людям Икс. У них не займет это много времени.

– Может быть, Курт Вагнер, – сказала Мистик, подчеркивая жесткую «в» и отрывистую «а», характерные для большинства диалектов немецкого языка, – ты не так уникален, как думаешь?

Потрясенный Ночной Змей подошел к ней вплотную.

– Кто ты?

А потом солдаты окружили их, крича, чтобы Ночной Змей поднял руки вверх и лег на землю. Мистик легко шагнула назад, растворяясь в их рядах, ее черты и одежда снова начали трансформироваться.

– Кто ты? – снова закричал Курт. Он переводил взгляд с одного солдата на другого в поисках женщины, которая имела с ним так много общего. Но сейчас он не мог ее найти. Он начал телепортироваться, пробегая быстрыми прыжками сквозь все кольцо солдат. Они направляли на него оружие, выкрикивали угрозы и команды, пока их соратники стояли на линии огня.

– Быстрее, приятель! – предупредил его Ангел, затем спикировал и расправил крылья, чтобы замедлить солдат. Они выкрикивали приказы, целились и призывали остановиться, но не приближались.

Курт и Ангел стояли вместе. К ним присоединился Росомаха. Он исцелился, но тело его было все еще в ужасных ожогах, нанесенных монстром Пиро.

«Безумие, – подумал Курт. – Unglaublich!»

– У армии есть Пузырь, Пиро и Оползень, – сказал Ангел. – Сейчас они хотят добавить в свою коллекцию Людей Икс. Это была Мистик, да? Куда она делась?

Шторм наклонилась к Ночному Змею.

– Keine Ahnung! Она снова изменила свою форму. Кто она на самом деле? Она так похожа на меня. Или, может, наоборот.

– Похоже, все наши действия не изменили мнение военных, – сказала Шторм. – Но у меня есть решение. Эти облака еще могут быть полезными.

И она начала опускать облака ниже и ниже, покрывая все густым и плотным туманом.

– Встретимся в аэропорту, когда найдем Китти.

– Кейт, – поправил Питер.

– Да, Кейт.

– И Чарли, – добавил Росомаха. – Он был в контакте с кем-то? Я от него ничего не слышал.

Никто из них не слышал. Они пробежали сквозь туман, стараясь не попасться армейским патрулям, которые прочесывали аллею в поисках всего, что могло быть связано с мутантами. Лучи фонарей пробивали толщу тумана. Офицеры выкрикивали команды, сформировывая периметры и поисковые группы.

– Быстрее, – прошептала Шторм. – Надо найти профессора Ксавьера. Учитывая все, что произошло, он наверняка связался бы с нами, если бы мог.

Они направились прямо к зданию Сената и остановились у самого дальнего от Капитолия угла. Никто из них не мог видеть далеко в тумане, но следы битвы были повсюду – от выдранных кусков бетона из площади до зияющих дыр в здании Сената.

Кейт Прайд была где-то там. Без сомнения, она отделилась от команды, чтобы защитить сенатора Келли. Что она теперь делала? Где была Дестини, единственный член Братства, которого они не видели с момента начала схватки в зале слушаний?

Мистик сбежала. Трое других членов Братства находились под охранной военных. Теперь Людям Икс нужно было убедиться, что ужасное будущее, о котором рассказывала Кейт Прайд, не наступило.