Словами: «вот такое положение дел, если вкратце», – Магистр закончил рассказ и окинул оценивающим взглядом весь экипаж «Арго», собравшийся в рубке управления. Не хватало только Майка Курбатского, после столкновения с тварью, он все еще лежал в медкапсуле на реабилитации. Для полного восстановления требовалось часов двадцать. Ему сильно досталось, мало того что кислота сожгла лицо, так еще и надышался до одури местного воздуха. Пока наноботы выгонят весь яд, поступивший с воздухом в организм, пройдет изрядно времени.

Дизель болезненно поморщился, вспоминая скорчившееся на полу тело Казака. Таким они застали его на информационном уровне, где он подвергся атаке тварей, но выдержал, очистив палубу от врага.

На первый взгляд дела обстояли весьма плачевно, но каркать сейчас не хотелось. Поль посмотрел на «аргонавтов». Потерпевшие крушение ребята выглядели изможденными. Медботы привели их в порядок, залечили, что смогли, но для окончательно восстановления требовался хороший отдых. А какой тут отдых, когда впереди маячит гнусная перспектива застрять на «дружелюбной» планете до конца дней.

– Значит, вы не знаете, что произошло в Фактории? И о восстании солнечников ничего не слышали? – уточнила Талия. Говорила она медленно, делая паузы между словами. После работы медбота болело горло.

– Ни черта не знаем! Видели удар по «Арго», а потом серию подобных ударов по территории Фактории. Но как там обстоят дела, мы не в курсе. Сразу к вам ломанулись, – пояснил Дизель. – И вообще, кто палил по кораблю? Чего-то я не понимаю в этой опере.

– Деревья, прозванные местными «атлантами», изменили положение своих крон, «зонтов», выстроили цепочку зеркал, сконцентрировали и усилили луч, им они пробили борт спускавшегося корабля, – пояснил Кир, сидевший позади всех. Парнишке, судя по отчету, досталось сильнее всего.

В момент атаки его «разгонник» был подключен напрямую к Большому Умнику, и когда главный компьютер корабля отказал, он вырубил одновременно и «разгонник» Кира. Резкий сбой работы «разгонника» вызвал потерю изрядной доли служебных файлов и опалил разум Кирилла Верховцева.

– Разве такое возможно? – удивился Дизель.

– Нет ничего невозможного в этом удивительном мире, – заявила Таня Ежонок.

Она держалась за руку Горца. Лицо Никиты было багровым, словно он только что вышел из парилки.

– Но если по нам вдарили деревья, то возникает вопрос: зачем они это сделали? – произнес Дизель.

– Кто же их знает. Они же деревья, – пожал плечами Горец.

– Думаю, что кто-то управлял ими, – подумал вслух Магистр. – Другой вопрос – кто?

– А что если на Казни существует другая цивилизация? Те, кто управляли деревьями и подбили корабль, – предположила Талия.

– И солнечники о них ничего не знают? – недоверчиво переспросил Магистр.

– А почему ты решил, что ничего не знают? – ответила вопросом на вопрос Талия. – Если они не удосужились тебе рассказать, это еще ничего не значит.

Дизель довольно ухмыльнулся. Поддели Бориса и поделом, нечего строить из себя великого умника.

– А не все ли нам равно, кто тут проказит и почему, – сказал Поль. – Нам нужно выбраться с планеты. Свою миссию мы тут исполнили, груз доставили, так что с нас взятки гладки. А разборки местного уровня нас уже не касаются.

– Согласен с Дизелем. Надо думать, как отсюда улететь, – поддержал Поля Никита Снегов.

– Пробоину нам не заделать. По крайней мере, в здешних условиях. Корабль надо ставить в док и серьезно ремонтировать, – доложил Поль. – Стало быть, нужно вызывать подмогу.

– Как обстоят дела с даль-связью? – осведомилась Талия, полуобернувшись к Киру.

– Пока никак. Я все проверил. Связь отсутствует. Попробовал найти и устранить неполадку. Но тут дело даже не в самой связи, а в маршрутизаторе. Передатчик я, пожалуй, починить смогу, а вот маршрутизатор – вряд ли, – вздохнул Кир.

– Что это значит? И чем это нам грозит? – нахмурился Магистр.

– Без маршрутизатора мы сможем передать сигнал, но нацелить его на конкретную звездную систему не получится. Будем лупить вслепую, а потом выйдет, что по лучу связи никого не оказалось, и все наши усилия бесполезны.

– Какова вероятность такого исхода дела?

– Процентов восемьдесят.

– Все же надо попробовать. Нельзя лишать себя даже таких призрачных шансов, – вынесла вердикт Талия.

– Вы говорили, что перехватили сигнал бедствия, – вспомнил Дизель. – Как думаете, он мог дойти до адресата?

– Скорее всего. Только, согласно инструкции, информационный пакет бедствия должен посылаться беспрерывно с интервалом в полчаса до прихода флота поддержки. Эту функцию запускают в автоматическом режиме. Если Фактория накрылась, то прекращена подача сигнала. Нас посчитают погибшими и не станут особо торопиться. Могут потерять первый сигнал. Он не дойдет до адресата. Тогда мы тоже надолго сядем на этих болотах. В любом случае поддержка придет нескоро.

Кир закончил говорить, устало откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.

Воцарилось молчание. Люди обдумывали сложившееся положение и взвешивали все «за» и «против».

– Да. Не радостно как-то совсем, – нарушил затянувшееся молчание Дизель. – Можно, конечно, и на Казни прожить. А что, заведем маленькое фермерское хозяйство, приручим блохусов и всяких там ксевоотов. Отлично заживем.

– Не мели ерунды, – одернул его Магистр.

– А я и не мелю, просто перспектив не вижу. «Арго» мы не поднимем. На «ЧУКе» далеко не улетишь, да и всех он не заберет. Так что надо подстраиваться к окружающим нас реалиям. Будь они прокляты!

Дизель от души треснул кулаком по подлокотнику кресла. И ведь было от чего психовать, застряли они тут надолго. Пока спасательная экспедиция до них доберется, пройдет изрядно времени. Надо выжить в ядовитой атмосфере. Хорошо, что у них есть «Арго», пускай и поврежденный. Запасов пригодного для дыхания воздуха хватит надолго, плюс повторная очистка и прогонка. Так что на пару лет можно рассчитывать. Надо только закрыть несколько уровней, изолировать их от пробоины, чтобы ядовитая атмосфера Казни не проникала внутрь, и все будет в порядке. Жителям Фактории, если базу все-таки разнесло на куски, придется намного хуже. Запасов воздуха в костюмах и в автономных палатках хватит разве что на пару недель и то с большой натяжкой.

– Меня очень беспокоят твари, пробравшиеся к нам на борт, – неожиданно сменила тему разговора Талия.

– Они уничтожены. Чего тут беспокоиться? – отмахнулся Дизель.

– Вы перебили всех, кто находился на борту, где гарантия, что новые особи не проникнут внутрь? – продолжила Талия. – Вероятно, болото, в котором мы оказались, кишмя кишит этими тварями. Если мы еще не атакованы, это дело времени. Они присматриваются к нам, решают, когда лучше напасть. С этим надо что-то делать.

– Надо изолировать несколько уровней от палубы с пробоиной. Так мы решим проблему утечки воздуха. Да и тварям будет трудно до нас добраться, – предложил Магистр.

– Трудно, но не невозможно, – поправила его Талия.

Ежонок теснее прижалась к Горцу, словно он мог ее прикрыть от всех тварей космоса и спасти. К сожалению, Дизель видел их в действии и понимал, что если они навалятся многочисленной стаей, их ничто не остановит. Сомнут, а потом сожрут. Тут нужно крепко подумать и найти что-то неожиданное.

– Ставлю задачу, – голос Талии приобрел командирские нотки. – Кир, поручаю тебе наладить систему даль-связи! Мне все равно, как ты сделаешь, но маршрутизатор у нас должен появиться. Либо обойди эту систему. Воспользуйся программами Гильдии Даль-Перевозчиков и выделенным каналом. К вечеру я должна увидеть первые результаты. Поль, на тебе пробоина. Ты должен оценить ущерб. Составить опись поврежденного оборудования, требующего замены. Подумай, сможем ли мы восстановить обшивку корабля при помощи дупликатора. Что нам для этого потребуется? Сколько нужно времени для выращивания обшивки?

Дизель коротко кивнул – задача предельно ясна, только вряд ли у них что-то получится. Он видел эту дыру. Никаким дупликатором ее не зарастить. Но капитан приказала, он обязан исполнить.

– Мы должны удостовериться в гибели Фактории, – произнес Магистр. – Если у нас получится восстановить «Арго»… Поль, не смотри на меня волком, я говорю: «Если»… и мы уберемся с Казни, не можем же мы оставить замурованных на планете людей. К тому же надо вернуться к Ребрам Земли, где мы оставили лагерь.

– А где сейчас находятся представители местной администрации? – поинтересовалась Талия.

Она имела в виду Максима Белокость и единственного выжившего солдата. Дизель лично отвел их в свободную каюту. Они не являлись членами экипажа и на совет допуска не имели.

– Отдыхают, – коротко ответил Поль.

– Поступим так. Сперва оценка ущерба и маршрутизатор. К вечеру у нас будет результат, и мы поймем, что нам делать и какие перспективы. После Борис и Дизель на «ЧУКе» отправятся к Ребрам Земли, а затем в Факторию. Проведут разведку на месте.

Магистр согласно кивнул.

Ежонок оторвалась от Горца, подняла красные от усталости глаза и спросила Талию.

– А нам что делать?

– Как что? – удивилась Талия. – Прибираться. Посмотрите, какой свинарник тут развели.

Она немного подумала и добавила:

– Никита, на тебе план изоляции уровней от внешней среды. Подумай, что тут можно сделать. Борис, займись исследованием болота. Не нравится мне перспектива новой встречи с тварями. Очень уж они зубоскалы. Давайте работать, господа. Время играет не за нас.

Талия поднялась из кресла, но слишком резко. Голова закружилась, и ее качнуло. Борис оказался рядом и поддержал ее.

– Ты бы отдохнула. Танька, тебя это тоже касается. Совсем лица на вас нет. Давайте по каютам! Мы сами тут со всем справимся. От вас все равно сейчас толку ноль.

Борис подхватил Талию на руки и направился прочь из рубки управления. Она вяло пыталась сопротивляться, но Магистр не обращал на эти попытки никакого внимания.

Горец последовал его примеру и отнес Ежонка в каюту.

– Что ты обо всем этом думаешь? – спросил Поля Кир.

Дизель отозвался не сразу. Он почувствовал внезапно вкус свежего темного пива во рту и упругую грудь портовой красотки в ладони. Если они застрянут на Казни, он никогда этого не почувствует вновь. Поль отчаянно тряхнул головой, избавляясь от наваждения, и уверенно заявил:

– Не боись, прорвемся! Где наша не пропадала.