Торжественная делегация Послушников Солнца появилась в Городе поздним вечером.

Джайя, изрядно утомленный тяжелым днем, нашел свободную пещеру с уцелевшими стеблями остролиха и прилег. Остролих оплел его и начал питать обессиленное тело энергией. Но заснуть никак не получалось. Разум отказывался засыпать, насыщая Джайю мыслями. Он пытался разобраться в произошедшем и найти выход. Как спасти разоренное племя Наездников Солнца и изгнать захватчиков? Теперь он начинал понимать, что они – маленькие глупые мальчишки. Как они додумались в одиночку лезть в Город? Что они могли изменить? Но делать нечего. Они уже внутри. Мало того, Джайя находился в плену у сортрайдов, правда никто серьезно к нему не относился. За ним даже не приглядывали. Первое время смотрели, а потом увлеклись своими делами и думать забыли о мальчишке. Все готовились к встрече торжественной делегации Послушников Солнца во главе с правой рукой вождя племени, Игласом. Джайя пытался разобраться, что они могут сделать, чтобы навредить, помешать проклятым Послушникам. И пока не видел ничего подходящего.

От грустных мыслей Джайю отвлекли зазвучавшие когомы. Глухие удары ритуальных барабанов трайдесов разнеслись по Городу, возвещая о прибытии торжественной процессии завоевателей. Сейчас всех трайдесов выгонят на верхний ярус для приветствия славного Игласа.

Джайя не ошибся. Трайдесы забегали по ярусу, заглядывая во все пещеры, будили и выгоняли спавших. За ним пришел рослый Послушник Солнца с пышной гривой красных спинных игл, брезгливо поморщился, будто учуял что-то мерзкое, и бросил коротко: «Собирайся и выходи!»

Идти Джайе никуда не хотелось. И уж тем более он не желал видеть никого из завоевателей. Но делать нечего. Ему не простят отсутствие. К тому же предатель Зубери наверняка станет его искать. Джайя также очень беспокоился за Зикомо. Тому пока удавалось прятаться от врагов, только надолго ли? Послушники прибывали в Город, и скоро в нем будет очень много трайдесов. С одной стороны, легко затеряться. Но с другой – нетрудно вычислить чужака. Надо что-то придумать для Зикомо, чтобы с ним не случилось ничего дурного.

Джайя легко соскочил с ложа. Стебли остролиха живыми змеями соскользнули с него и исчезли где-то под ложем. Джайя взял в руки огнец и откинул полог, закрывавший вход в пещеру.

Тут его уже ждали. Проклятый Зубери с перекошенным от злости лицом командовал предателями, строя их для торжественной встречи Игласа. Их не пустили на самый верхний уровень. Зубери сказали, что первыми встречать воина Игласа могут лишь Послушники Солнца. Никто из Наездников, пускай даже и отказавшихся от своих взглядов и отрекшихся от племени не имеет права первым лицезреть великого воина и предводителя. Им уготован следующий ярус.

Зубери разъярился. Джайя сразу прочитал это в его пылающих глазах. «Как они могли так с ним поступить?! Ведь если бы не он, никогда сортрайдам не удалось бы завоевать Город Наездников. Он открыл для них ворота. Он взбаламутил и поднял кровавое восстание». Многие их тех, кто пошел за ним в тот роковой день, сейчас подозрительно косились на Зубери. Не осталось больше того воодушевления. Интрайды не доверяли ему. Мало того, они потеряли веру в правильность содеянного. Они верили в то, что изменят племя к лучшему, надо лишь встать во главе Наездников Солнца. Но интрайды увидели, как Послушники занимают их дом, как Город, некогда бывший оплотом их племени, становится Городом сортрайдов. И теперь они уже понимали, что красивые посулы Зубери – всего лишь обман. Их ловко развели, и теперь победу празднуют завоеватели.

Заметив выбравшегося из пещерки Джайю, Зубери зарычал и решительно направился к нему. Он цедил сквозь острые клыки что-то про наглого мальчишку, про то, что он сейчас научит его уважению. Зубери схватил Джайю за плечо и резко дернул на себя. Джайя не удержался на ногах и плюхнулся на колени, но огнец из рук не выпустил.

Ненависть затмила разум Джайи. Он почувствовал, что еще чуть-чуть, и он не сможет сдерживать себя. Слишком велико желание воткнуть огнец в лицо Зубери и пробудить его силу. Обожженное лицо предателя вмиг сгорело бы, а Джайя испытал бы ликование. Но Джайя сдержал себя. Поднялся на ноги и уставился перед собой.

На каменном пандусе, ведущем с верхнего яруса, показалась процессия сортрайдов. Несколько десятков воинов в боевой раскраске, украшенных ожерельями из клыков и игл убитых врагов, опираясь на огнецы, сопровождали главного Послушника Солнца, прибывшего в Город.

Иглас был высоким могучим воином со спокойным, казалось, даже равнодушным лицом. Он шел впереди всех, оглядываясь по сторонам. Внимательно осматривал Город и всех, кто в нем находился. Так смотрит хозяин, вступающий в права владения, оценивая и уже прикидывая, как и чем он распорядится.

Не один Джайя заметил этот взгляд. Зубери, стоявший рядом, так сильно сжал палку огнеца, что пальцы побелели. Он хищно оскалился и шагнул навстречу процессии.

Заметив движение Наездника, воины вышли вперед, оттесняя за свои спины Игласа, но предводитель остановил их властным взмахом руки.

Иглас встал напротив Зубери, смерил его холодным взглядом (Джайя заметил, что у Послушника водянистые темные глаза) и спросил, грозно встопорщив иглы на голове. Что нужно Зубери, почему он так долго мешкал с восстанием? Зубери переступил с ноги на ногу, занимая более удобную позицию на случай, если начнется бой. Это не укрылось от взгляда Джайи, да и Иглас заметил. Зубери вскинул огнец и потряс им над головой. Он прокричал, что это его Город. Отныне он – вождь племени Наездников Солнца. Так они решили с прежним вождем сортрайдов. Договоренности подтвердил и новый, недавно избранный вождь. Теперь Зубери хочет, чтобы Иглас нарек его новым вождем Наездников Солнца.

Иглас запрокинул голову и громко расхохотался, обнажив крепкие острые зубы. Он смеялся очень обидно для Зубери. Теперь всем становилось понятно, что никакого возрождения племени не будет. Послушники Солнца добились своего – они уничтожили враждебное им племя.

Отсмеявшись, Иглас пристально посмотрел на Зубери и сказал ему:

– Разве ты думаешь, гнусный предатель, что достоин стать вождем некогда великого племени? У нас были великие враги. Теперь от них ничего не осталось, и все благодаря мусору, гнили подорожной, редкостной падали, которая предала родное племя. Предателям нет места ни в Городе Наездников, ни в Городе Послушников Солнца. Предатели даже не заслуживают чести быть казнимыми на Лысой скале. О каком племени говоришь ты, мерзкий червяк? Племя интрайдов погибло. Его нет больше под нашим солнцем. Тебе, предатель, нет места среди живых.

Зубери услышал приговор и не мог поверить услышанному. Его гнусно обманули. Зубери дико закричал и набросился на Игласа. Воины дернулись на защиту господина, но Иглас успел остановить их и отразил первый удар Зубери. Рассмеявшись в лицо врагу, Иглас крутанул огнец над головой и обрушил его на череп предателя. Зубери уклонился и попытался ударить в оголившийся живот, но Иглас оказался очень проворным. Он заметил движение и отпрянул в сторону, пропуская огнец Зубери мимо себя. Зубери не удержался и сам пролетел вслед за огнецом за спину Игласа. Он оказался в окружении Послушников, но они не тронули его. Если предводитель сказал, что это его добыча, значит, так тому и быть.

Зубери не верил, что такое случилось с ним. Ведь он все продумал и просчитал. Но его подло обманули, а теперь собираются выкинуть, как использованную тряпку.

Обида ослепила Зубери. Он развернулся и напал на Игласа, ничего не видя перед собой. Иглас не стал с ним церемониться. Отбив выпад, он поддел Зубери на огнец, поднял над головой, показывая всем – и Послушникам, и Наездникам – свое превосходство над врагом, и откинул его в сторону. Зубери грузно шмякнулся об стену и затих на полу. Тогда Иглас нацелил на него огнец и выпустил энергетический шар, который испепелил предателя.

Иглас обвел тяжелым взглядом, полным угрозы, толпу Наездников Солнца. Взгляд говорил, что так он поступит с каждым, кто посмеет перечить ему или пойдет против его воли. Оставшиеся в живых интрайды покорно склонили головы перед завоевателем. Их мечты и иллюзии со смертью Зубери развеялись прахом.

Взгляд Игласа остановился на Джайе. Вождь очень удивился, увидев мальчика. Он подошел к нему. Все внутри Джайи сжалось в один болезненный комок. Он страшно испугался. Иглас встал напротив Джайи, осмотрел его с ног до головы и повернулся к своим воинам. Словно прочитав мысли повелителя, один из них поспешно подошел к предводителю и склонил голову.

Иглас сказал, что мальчик не принадлежит к племени Наездников Солнца. Он настоящий Послушник. Иглас приказал забрать мальчика. Он отправится вместе с ним в Город сортрайдов. Один из вероломно похищенных детенышей Послушников вернется к своему племени. Теперь он станет настоящим воином Послушников Солнца.

Джайя не успел ничего сообразить, как сильные руки воинов выхватили его из толпы и поволокли за собой. Все эти годы Джайя никогда не думал о том, что он рожден в другом племени. Его это не касалось. Он вырос и был воспитан Наездниками Солнца. Он сам – Наездник, но теперь его забирали из племени. Его увезут далеко отсюда, и никто не вступится.

Краем глаза Джайя зацепил в толпе предателей друга Зикомо. Он стоял, затерявшись за спинами, и удивленно смотрел на Джайю с потерянным видом. Джайя решительно остановился и вырвался из лап воинов.

Иглас, уже успевший забыть о мальчишке, удивленно уставился на него. С чего бы сопляк оказал сопротивление. А Джайя встал перед ним, гордо задрав голову. Джайя попросил взять с собой товарища по играм, одного из Наездников Солнца. Джайя очень боялся, что Иглас убьет Зикомо, но тот сказал: «Забирай!» – и отвернулся.

Джайя разулыбался и замахал рукой Зикомо. Тот, распихав всех, пробился к Джайе и обнял друга. Теперь они будут вместе. И, раз уж так суждено, поедут вместе в Город Послушников Солнца.