Глава 25
ПИТЕР и ЭмДжей договорились встретиться утром в кофейне за чашкой латте. Ему нужно было с кем-то поговорить. Он так ничего и не выяснил о девушке с копьем, которая так отчаянно хотела сорвать с него маску и убить. Отчего-то Питера тревожила тишина, в которой они дрались. Она не издала ни звука, и все же ему казалось, что она мстила, мстила именно Питеру, хотя – это он точно помнил – прежде они не встречались.
Мэри Джейн с удивлением выслушала его рассказ и недоуменно покачала головой.
– Быть может, она родственница или знакомая кого-то из погибших в ресторане? – тихо произнес Питер. – Винит во всем Человека-Паука и пытается отомстить?
– Непохоже, – вздохнула ЭмДжей. – Так точно имитировать твои движения и предсказывать рисунок боя она наверняка училась долго – месяцы, если не годы. За несколько дней или недель даже самый тренированный атлет не станет твоим подобием.
С этим не поспоришь.
– Но как она меня нашла? – задумчиво спросил он. – Я и сам не знал, куда отправлюсь.
– Мне кажется, она следила за тобой. Другого объяснения я не вижу. А это значит... – Мэри Джейн оборвала себя на полуслове. – Ты ее сфотографировал? Покажи.
Питер кивнул и потянулся за смартфоном, куда давно переслал фотографии с камеры, встроенной в костюм.
Изображение оказалось нечетким. ЭмДжей снова покачала головой.
– Нет, никого не напоминает. Одежда обыкновенная, такую можно купить в любом магазине. Это не костюм супергероя, который делают на заказ. Покажу-ка я это фото нашим репортерам в «Дейли Бьюгл». Может, кто-нибудь ее узнает.
Питер кивнул.
– Она не могла просто появиться из ниоткуда. И еще этот отпечаток ладони на лице. Это знак. Вот только что он означает?
– Подожди-ка... – сказала ЭмДжей. – Дай взглянуть еще раз. У меня такое странное ощущение...
– Фирменное чутье Мэри Джейн? – улыбнулся Питер.
Она засмеялась.
– Точно. Оно самое. Знаешь, мне кажется, я ее где-то видела. Эти глаза... – Мэри Джейн изумленно всмотрелась в фото и выдохнула: – Не может быть!
– Узнала?!
Она вернула ему телефон и уверенно сказала:
– Это Майя Лопез. Ассистентка Фиска и страшная особа. Я с ней пару раз встречалась: она сидела рядом с ним, когда мы разговаривали в прошлый раз, и за все время ни слова не сказала.
– И сколько же раз ты встречалась с Фиском?
– Питер, не отвлекайся! Не знаю, что конкретно она делает в его корпорации, но она не рядовой сотрудник. И это странно, особенно учитывая ее возраст. Она моложе нас с тобой, однако Фиск относится к ней с уважением. Он все время на нее смотрит.
– Думаешь, у них романтические отношения?
ЭмДжей поморщилась.
– Вряд ли. Я ни разу не уловила романтики между ними. Да и Фиск очень предан жене, это всем известно. Миссис Фиск сейчас где-то в Европе, но вряд ли это имеет значение в нашем случае. Как ни странно, мне кажется, что Фиск заботится о Лопез по- человечески. Он добр к ней, его интересует ее мнение...
– Да ладно, – хмыкнул Питер.
– Возможно, он отвел ей особую роль. А если она за тобой следила, то где-то должна была встретить. Выходит, она либо знает, где ты живешь, либо заметила тебя у Башни.
Питер откинулся на спинку стула.
– Получается, на него работают два двойника Человека-Паука. Один получил задание очернить меня гнусными выходками, а другой, то есть другая, намерена превратить меня в подушечку для булавок. Непохоже, что они действуют по единому плану.
ЭмДжей кивнула.
– Что-то не сходится.
– Она так злилась на меня, пылала яростью, я бы сказал. Она шла мстить. От нее веяло ненавистью, это было понятно без слов. А ведь она даже ни разу не вскрикнула!
– Может, она действует по собственному плану, – предположила ЭмДжей, – а Фиск ничего об этом не знает. Что, если в огромной Башне Фиска все гораздо сложнее, чем известно ее хозяину? Знаешь, я попробую что-нибудь разузнать о Майе Лопез. Кстати, а ее копье ты сфотографировал?
– Пытался. А что?
– Да так. Если это старинная штука, может, кто из коллекционеров ее узнает. Проследим путь этого артефакта к Фиску.
Питер вздохнул.
– ЭмДжей, ты, конечно, будешь против, но мне не очень нравится этот план. Связываться с ближним кругом Фиска очень опасно. Люди гибли только потому, что подумывали сказать гадость его жене. И если Майя Лопез действительно ему дорога, он с тобой церемониться не станет.
– Наверное, мне стоит передать эту историю другому репортеру, – едко предложила она.
– Я не о том...
– Неужели? – Она сложила руки на груди.
Пожалуй, он действительно намекал именно на такой ход событий, мысленно признал Питер.
– Пойми, я видел, как гибли журналисты, мои друзья. Они искали правду, чувствовали себя неуязвимыми, и что? Один попал в аварию, другого убили грабители, третий покончил с собой. С тобой может произойти все что угодно, и пусть улыбка Фиска тебя не обманывает.
– Я знаю, – ответила она. – И еще я отлично умею заметать следы.
– На кладбище полно памятников репортерам, которые думали, что умеют заметать следы.
– Принципиальные журналисты необходимы для существования общества в целом, – разозлилась Мэри Джейн. – Или ты советуешь мне все бросить и сидеть дома?
– Нет, что ты, я просто...
Питер умолк, потому что не находил слов. На самом деле он действительно хотел, чтобы она оставила эту опасную работу и сидела дома. Писала бы об интересных событиях и держалась подальше от опасных преступников. А Мэри Джейн рвалась расследовать преступления... Конечно, он уважал ее цели, ему нравилась ее решительность, но Фиск… Кингпин слишком опасен. Питер знал, что ЭмДжей не питает иллюзий относительно босса преступного мира, но остановить ее не мог. Конечно, он восхищался ее принципиальностью, но смириться с тем, что она постоянно подвергает себя опасности, было очень тяжело.
– Ты сама знаешь, через что я прошел, – начал было он.
– Прости, – прервала его ЭмДжей. – Только не надо опять рассказывать о твоем дяде. Я все понимаю, ты хочешь всех защитить. Ты такой, какой есть, и я тобой восхищаюсь, но ты не знаешь, когда пора остановиться.
– Мы оба знаем, кто в нашем городе самый опасный преступник, – напомнил ей Питер. – Уилсон Фиск. Давай договоримся, что ты не станешь к нему приближаться, и больше не будем об этом вспоминать. Неужели это так сложно?
– А если я начну расследовать преступления другого гангстера? – поинтересовалась она. – А если мне захочется проследить за парнями из «Блэкрид- жа»? К ним мне тоже нельзя будет приближаться?
– ЭмДжей... – тихо простонал он.
Больше ему сказать было нечего.
– Ты каждый день идешь навстречу опасности, – запальчиво продолжала она, – и я как-то научилась с этим мириться.
– Но я...
– У тебя есть сверхспособности. Знаю. Но и многие твои противники наделены подобными качествами, а некоторые их них даже сильнее тебя. И что? Это тебя останавливает? Или ты думаешь, что я не бродила по дому ночи напролет, дрожа от страха и воображая, как тебя бьют током, режут на куски или распыляют на атомы?
– Не припомню у знакомых злодеев способностей распылять на атомы...
Она взяла его за руку и произнесла:
– Питер, я тебя люблю, но у меня больше нет сил с тобой спорить. Пожалуйста, пойми, что у меня тоже есть право на выбор. Об этом я и хотела с тобой поговорить. Я долго откладывала, потому что ты и так мечешься, у тебя сложный период, но больше я молчать не могу. Я не смогу жить так, как считаю нужным, если ты постоянно будешь меня защищать и требовать объяснений. Поверь, я достаточно взрослая, несу ответственность за свои поступки и сама решаю, когда мне рисковать. Ведь я тебе доверяю...
– Ладно, – кивнул Питер.
– И мы больше не будем об этом спорить?
– Поставим себе такую цель.
– И ты не будешь вмешиваться в мои дела?
– Только если ты сама меня об этом попросишь, – ответил он.
«Ну или если без меня тебе не обойтись».
* * *
СПУСТЯ неделю они сидели в ресторанчике в Верхнем Ист-Сайде вместе с Гарри, который уже завтра отбывал в Европу. Питер давно ждал этой встречи и от души надеялся, что никакие срочные дела не заставят его отменить прощание с другом.
К счастью, судьба встала на его сторону, и они втроем веселились, поглощая вкусный ужин и делясь приятными воспоминаниями. Конечно, по правилам гостеприимства Питеру следовало оплатить ужин, но принимая во внимание реальное положение вещей, Гарри настоял на том, чтобы расплатиться самому.
– Даже и не думай возражать, – заявил Гарри, когда они усаживались за стол. – Ты бы уже сто раз стал миллионером, если бы не твои старомодные взгляды на справедливость. Я просто прикинусь положительным персонажем нашей истории и потрачу немного денег. Беспроигрышный вариант, знаешь ли!
Питер и ЭмДжей держались слегка скованно. Конечно, он помнил о данном обещании и пытался не показывать, как тревожится, однако получалось неважно. ЭмДжей фактически просила его о поддержке в смертельно опасном предприятии. Разве мог он не беспокоиться, забыть, как она рискует, расследуя дело Фиска? Как можно прогнать эти мысли?
Питер хотел бы не думать о плохом хотя бы в этот вечер с Гарри, но не мог. Подруга тоже не выглядела особенно счастливой.
Ко всему прочему, Питера преследовало ощущение, что Гарри что-то недоговаривает. Цель его поездки по-прежнему оставалась весьма туманной: поиски «своего предназначения и цели жизни». Неужели нельзя «найти себя» в Нью-Йорке или слетать в Европу пару раз на недельку-другую, чтобы развеяться? Однако Гарри переезжал за океан надолго, если не навсегда.
Правда, от такого отца, как Норман Озборн, всякий был бы рад оказаться за океаном. Тут Питер не спорил. Однако было еще кое-что. Все-таки они дружили с Гарри много лет, и Питер знал друга достаточно хорошо, чтобы понять, когда от него что-то скрывают.
Гарри в последнее время изменился, стал рассеянным и вспыльчивым. Однажды Питеру показалось, что у друга дрожат руки. Конечно, навязываться даже друзьям со своими советами нехорошо, и все же Питеру было не по себе.
– Как я устал! – зевнул Гарри, когда они втроем вышли из ресторана. –- Хочу отоспаться, прежде чем лезть в самолет и сидеть там полдня без дела. А вы зайдите еще куда-нибудь.
– Я бы с удовольствием, – ответила ЭмДжей, – но у меня статья зависла. А редактор ждет материал утром. Буду всю ночь писать.
Мэри Джейн попрощалась и уехала на такси, а Питер пошел проводить Гарри.
– Присмотри за моим отцом, пока я в отъезде, держи его в узде, – сказал Гарри. – Он наверняка захочет иногда с тобой встречаться, так ты уж наставь его на путь истинный.
– Да он вроде неплохо исполняет обязанности мэра, – ответил Питер. – Может, слишком уж потакает корпорациям, но вообще все работает нормально.
– Мы с ним об этом много говорили, даже спорили, – поделился Гарри. – Он на все смотрит с точки зрения предпринимателя. А уж если вобьет себе что-нибудь в голову, то ни за что не передумает.
– Вы с ним чем-то похожи.
Гарри рассмеялся.
– Верно. Ты хоть представляешь, как трудно бороться с самим собой?
Питеру вспомнился бой на крыше с той девушкой, Майей Лопез. Да, он понимал, каково это – бороться со своим отражением.
– Так что? – улыбнулся он другу. – Может, тогда подскажешь, как же побороть самого себя?
Гарри взглянул на него как на чокнутого, что, в сущности, было не так уж далеко от истины.
– Стань другим, – предложил Гарри. – Изменись. Удиви соперника.
* * *
У МНОГОКВАРТИРНОГО дома, в котором жил Гарри, они пожали друг другу руки, а потом обнялись. Гарри не знал о тайной жизни Питера, но, если не считать ЭмДжей и тети Мэй, он был единственным, кто действительно понимал его. Рядом с ним всегда становилось легче. А с отъездом друга Питер еще на шаг приблизится к одиночеству.
– Вы с ЭмДжей какие-то мрачные, – встревоженно заметил Гарри.
– Я о ней беспокоюсь, – вздохнул Питер, – а она сердится.
– Будешь душить ее своей заботой – она этого не вынесет и уйдет от тебя.
– А если ее убьют, этого не вынесу я.
– Это ее жизнь, – сказал Гарри. – Ты не имеешь права вмешиваться. Смирись и не действуй ей на нервы.
Хороший совет. Гарри ушел к себе, а Питер еще долго стоял на улице, глядя в небо. Его жизнь дала трещину.
