Глава 24
– HУ что, ребята, кто ответит на вопрос: угадай, о чем думает Кингпин?
Человек-Паук стоял в подвале ресторана в Адской кухне. Здесь располагался нелегальный притон, где играли в азартные игры. Принадлежало это местечко Фиску, и он греб деньги лопатой. То есть так бывало в обычные дни и должно было случиться и сегодня, но не повезло. Человек-Паук держал в руках целый мешок наличных, которые намеревался отнести в ближайший благотворительный приют под эгидой П.И.Р.
Игроки разбежались, как только Человек-Паук показался на пороге. Остались управляющий и вышибала, да и то потому, что убежать не могли – прилипли к паутине, опутавшей мебель, игральные карты, разноцветные фишки и пустые бутылки из-под пива.
– Мне нужна информация, – сказал Питер. – Чего добивается Фиск? Зачем он нанял кого-то, чтобы занять мое место? А еще: какую протеиновую смесь он употребляет? Этот ваш босс просто человек-гора!
– Тебе никто ничего не скажет, – ответил управляющий. – Положи деньги на стол и уходи. Тогда мистер Фиск на тебя не рассердится.
– М-да... интересно, каков он в гневе? – Человек- Паук приподнял мешок с деньгами и взвесил его на ладони. – Даю последний шанс! Не ответите – вам же хуже.
Пленники упрямо молчали, и Питер выскочил за дверь, пронесся вверх по ступенькам и вышел на улицу. Опять он вмешался в дела Фиска. И ни на шаг не приблизился к разгадке.
* * *
ЧЕРЕЗ несколько часов, разорив еще один игорный притон, за ним бордель и сорвав захват самолета, Человек-Паук ни на йоту не подошел к цели. Позвонила Юлия Ватанаби, и Питер взмыл на крышу здания, чтобы поговорить с ней без помех.
– Я слышала, ты сегодня в ударе, – сказала. она. – Крадешь у Фиска?
– Я не краду, – возмутился он. – Я перераспределяю неправедно нажитое.
– А свидетели говорят другое.
– Тогда конечно. Они правы. Свидетели никогда не лгут.
– Да я так, напоминаю, что такими налетами ты только портишь себе репутацию, – сказала она. – Ты сайт «Дейли Бьюгл» давно видел? Посмотри.
Когда она повесила трубку, Питер последовал ее совету. Заголовок гласил:
ЧЕЛОВЕК-ПАУК – КТО ОН?
ГЕРОЙ ИЛИ ГРАБИТЕЛЬ?
Пожалуй, Джона Джей Джеймсон умел сказать и покрасивее, но и это звучит неплохо. Недавно одна из газет вышла с заголовком «ЧЕЛОВЕК-ПАУК ДЕРЖИТ НАШ ГОРОД В СТРАХЕ». «Издержки производства», – говорил себе Питер, но день ото дня все менее уверенно. Сколько ему еще переворачивать покерные столы и рвать долговые расписки? Из этих ребят ни слова не выбить. Что бы Кингпин ни замышлял, остановить его, разоряя игорные притоны, – утопия.
Каждый раз, собираясь отказаться от набегов на собственность Фиска, Питер вспоминал Анику и шел вперед. Для него в этих налетах воплотилась справедливость. Погибла Аника, а вместе с ней еще одиннадцать человек. И у каждого из них кто-то остался, скорбящий, требующий ответов и мести. От этой мысли в груди Человека-Паука разгоралась холодная ярость, пламя, которое вело его вперед. У него была сила, чтобы наказать виновных. А вместе с силой – и ответственность.
Сорвав операцию по захвату самолета, Питер нашел кое-какие бумаги, в которых упоминался склад, набитый ворованным добром, которое стащили туда головорезы Фиска. Он как раз направлялся туда, чтобы выяснить, нет ли при складе словоохотливого сторожа, когда позвонила ЭмДжей.
– Привет, – сказала она. – Ты меня не забыл? Мы с тобой в одной школе учились.
– Знаю, – вздохнул он. – Я тут...
– Закопался? – спросила она. – Память потерял?
– Да. Спасибо, что ты меня понимаешь.
– Уж такой ты есть, – ответила ЭмДжей. – Не сидишь на мягком диванчике, ожидая, что все сбудется само собой. Потому я и звоню. Мне попалось кое- что... может, тебе пригодится.
– Ты серьезно?
– Я была сегодня в Башне Фиска...
– Опять? – вырвалось у Питера, прежде чем он прикусил себе язык.
– Это моя работа. Я беру интервью.
– Но есть же на свете и другие предприниматели, кроме Уилсона Фиска, – произнес Питер, уже зная, какой ответ сейчас услышит.
– Неважно, – отмахнулась она, не вдаваясь в подробности. – Я там нос к носу столкнулась с атлетами из «Роксон Блэкридж».
– Очень интересно, – протянул Питер. – Не знаешь, зачем они понадобились Фиску?
– Мне не удалось вытянуть из них ни слова, – призналась ЭмДжей, – но, судя по всему, они ходят к нему каждый день в одно и то же время, получают приказы лично от него.
Мэри Джейн пересказала Питеру все, что услышала от охранника.
Непонятно, с какого боку эти военные дополняли картинку, однако было в этом что-то необычное – за таким-то Питер и охотился.
* * *
БИНГАМ влез в окно своей квартиры и удостоверился, что его маневра никто не видел. В Нью-Йорке никогда не знаешь, кто и где тебя заметит. Любой сосед может ни с того ни с сего подойти к окну и застыть при виде парня в костюме Паука. Здесь супергерою не помешает и шестое чувство, чтобы отыскивать таких любопытных. Однако на этот раз все было чисто. А если нет – разберемся потом.
Пусть только попробуют заявиться к нему в гости.
Бингам тяжело опустился на кровать и стянул с лица маску. Ему нравилось ощущение легкого ветерка на разгоряченной коже, но одновременно он скучал по близости обтягивающего костюма. Что-то теряешь – что-то находишь. Это он давно понял.
Здорово он сегодня повеселился, наблюдая, как фальшивый Человек-Паук разгоняет игорные дома Фиска. Парень явно растерялся, и смотреть на него было все забавнее. Пару раз Бингам с трудом удерживался, чтобы не вмешаться и не сразиться с самозванцем. Отличный вышел бы бой: Человек-Паук против собственного двойника. Однако время еще не пришло. Придется подождать.
Бингам следил за двойником не каждый вечер, но все же довольно часто. Отыскать его не составляло труда. Паук был так предсказуем! Надо было только устроиться в одном из его любимых местечек и ждать – он непременно появлялся. Большинство не видели в действиях Паука заезженного шаблона, а Бингам видел. И гордился своей логикой.
Сегодня он просто наблюдал, следуя за Пауком по пятам, но однажды, когда представится удобный случай, он непременно вмешается, чтобы накостылять самозванцу по первое число. Напомнить, кто есть кто в этой жизни.
* * *
НА СЛЕДУЮЩЕЕ утро он явился к Башне Фиска незадолго до половины восьмого утра и как следует рассмотрел троих крепышей в деловых костюмах, явившихся к боссу. Если потом они выйдут с новыми заданиями – а Человек-Паук полагал, что парни приходят к Кингпину именно за новыми заданиями, – он проследит за ними. И если повезет, узнает что-нибудь очень интересное.
Сидя на краю крыши, Питер держал в руках стаканчик кофе, который получил в лавке на колесах за углом. Владелец налил ему горячего напитка бесплатно. Что ж, хоть кто-то верит в Человека-Паука.
Отвернув нижний край маски, он отхлебнул горячий кофе.
* * *
ЭТО БЫЛО чистой воды совпадение. Удача. Майя как раз собиралась на утреннее совещание, когда вдруг заметила краем глаза отблески синего и красного на здании напротив. Даже издали она поняла, что это Человек-Паук.
Сначала она подумала, что заявился Бингам, однако, взглянув в бинокль, убедилась, что перед ней настоящий супергерой. Она заметила мельчайшие детали, ускользавшие от взглядов обычных людей, и отбросила все сомнения. Тот самый.
Что он здесь делает? Неужели наблюдает за Башней Фиска средь бела дня? Но почему? Паук приподнял нижний край маски и отхлебнул из бумажного стаканчика кофе.
Майя вздрогнула, как от ожога. Конечно, она знала, что под костюмом и маской – человек, но не думала, что настолько обыкновенный. Не представляла, что он сделает глоток, вытрет рот тыльной стороной ладони – как все! Подсознательно она считала, что под маской никого и ничего нет – лишь дьявольская пустота.
Неважно – пусть он пьет сколько угодно кофе, все равно останется чудовищем. Думает, ему все можно? Явился сюда, сидит, следит за всеми, строит свои злобные планы, надеется помешать мистеру Фиску... Но кто же остановит этого злодея в маске? За ним же никто не угонится.
Однако он не учел, что его увидит Майя Лопез. Женщина-эхо.
Она быстро пробежала расписание на ближайшие часы. Ничего особенно важного у нее не назначено. А с остальным она разберется. Майя отправила короткое сообщение помощнику, попросила его освободить ей первую половину дня и приготовилась бежать на улицу. В последний момент она сообразила, что в узкой короткой юбке по крышам далеко не убежишь. Сбросив юбку и блузку прямо на пол, она переоделась в те же самые эластичные майку и брюки, в которых преследовала Бингама. Не забыла и перчатки.
Майя бросила взгляд в зеркало. Быть может, именно сегодня ей предстоит сразиться с Пауком. Мистер Фиск говорил, что еще не время, однако жизнь не всегда идет по плану. Иногда вмешивается судьба.
Так ли она хотела выглядеть при встрече с Человеком-Пауком? Нет. Пусть он увидит ее истинное лицо. Пусть смотрит ей в глаза и дрожит от страха. Она вспомнила ту ночь в Монтане и кровавый отпечаток ладони на своем лице.
Красный цвет не подойдет. Она давно превратилась в призрака из собственного прошлого. Значит, белый. Белый – цвет призраков. Майя открыла коробку с гримом – когда-то она занималась танцами и научилась наносить театральную косметику. Пришла пора вывести Эхо из тени.
Пусть Эхо обретет новую жизнь.
* * *
МУСКУЛИСТЫЕ парни в костюмах пробыли в Башне почти пятнадцать минут. Питер приготовился следить за ними, однако они сразу же разделились и расселись по одинаковым темным автомобилям. Питеру ничего не оставалось, как выбрать один из них и следовать за ним.
Следить за машиной в городе было несложно. Правда, передвигаться по тоннелям и мостам Питер не любил, но и там можно было пристроиться на крыше другого автомобиля и доехать до точки назначения без происшествий. Главное – оставаться незамеченным. Если кто-нибудь из водителей принимался сигналить, было не спрятаться.
К счастью, автомобиль, за которым направился Питер, ехал по Манхэттену и не слишком быстро. Человек-Паук прыгал с крыши на крышу, со стены на стену, не выпуская из виду темную машину.
Немного мешало проснувшееся вдруг паучье чутье. Питер несколько раз оглянулся, но слежки не заметил. Вероятно, те, за кем он следил, были опасны сами по себе, и чутье напоминало ему об осторожности. Питер решил непременно выяснить, что затевают эти ребята.
Машина, за которой он следил, остановилась на пересечении Бродвея и 147-й улицы. Оставаясь на крыше, Человек-Паук смотрел, как мужчина вышел из машины и лениво прислонился к столбу возле автобусной остановки, не сводя глаз с соседнего кирпичного дома. Через двадцать минут из дома вышла женщина, ведя за руку маленькую девочку, и двинулась по улице, а мужчина – за ними. Потом он вынул телефон и несколько раз сфотографировал женщину с ребенком.
Женщина отвела девочку в детский сад, а мужчина застыл у входа в овощную лавку, то и дело фотографируя окрестности. Когда женщина вышла из садика, мужчина снова пошел за ней и сфотографировал ее, когда та покупала не что иное, как героин.
Что это значит? Кто эта женщина? Почему шпион Фиска фотографирует ее за покупкой наркотиков? Конечно, проще всего было бы спросить у самой женщины, но она вряд ли поделится историей своей жизни с парнем в костюме Паука, упавшем к ней с неба.
Человек-Паук запомнил ее адрес. Надо будет передать его Ватанаби, быть может, она поймет, как этот кусочек мозаики ложится в картину злодейств Фиска.
Шпион вернулся к машине. Человек-Паук спрятался за рекламным щитом на крыше, стараясь остаться незамеченным. И тут его паучье чутье запылало во всю. Опасность! Он отпрыгнул в сторону, перекувырнулся и огляделся.
Тогда-то он ее и увидел – к нему шла девушка в черном, с темными, собранным в хвост волосами, а в руке у нее было... копье?! На лице девушки белел отпечаток ладони. Не маска... однако рисунок мешал разглядеть черты ее лица. С каким только оружием не выходили на Питера противники! Да и его костюм иначе как эксцентричным не назовешь. Питер отвел взгляд от лица девушки и сосредоточился на стремительно приближающейся схватке.
Когда картинка на рекламном щите за его спиной сменилась, девушка ударила копьем. Он отпрыгнул влево, но оказалось, что выпад был ложным, и он едва увернулся от острого кончика. Питер перекатился в сторону, девушка тоже извернулась и перекатилась. Он отпрыгнул в сторону и вверх. Она повторила его движение, будто отражение в зеркале. Рекламный щит снова зашуршал, и на сменившейся картинке возник логотип Фонда Фиска.
Идеальный фон, ничего не скажешь.
Девушка с отпечатком ладони на лице двинулась на Питера, копируя каждое его движение. На мгновение ему показалось, что против него вышел уже знакомый двойник, однако он тут же отбросил эту мысль. Перед ним была девушка, повторявшая, будто в зеркале, каждый его шаг, каждое движение. Однако ей не хватало его сверхспособностей. Она прыгала, как он, но не так высоко. И отталкивалась от стен, как он, но не умела прилипать к поверхностям. Ее движения по технике напоминали паркур. И, конечно, у нее не было веб-шутеров.
Они снова сошлись, и Питер трижды уклонился от ударов ее копья. Третий удар пришелся в рекламный щит – во все стороны брызнули искры.
– Подожди! – попросил он. – Давай поговорим!
Она ударила его сбоку, как будто и не слышала. Промахнулась. Снова посыпались искры. Он прыгнул в сторону, уходя подальше от рекламного щита. Еще не хватало, чтобы эта штуковина взорвалась! Питер выстрелил двумя сплетенными паутинами, целясь в противницу, однако та отпрыгнула и откатилась в сторону, будто заранее знала, как он будет действовать.
Наконец он понял, чем эта женщина отличалась от двойника. Тот, другой, обладал сверхспособностями, но двигался и сражался по-своему, даже не пытаясь заимствовать технику боя у Питера. Было, конечно, в движениях Человека-Паука и самозванца и некоторое сходство, как бывает у двух бойцов, изучавших один вид вид единоборств, будь то тхэквондо или карате, но в целом рисунок был очень разным. Человек-Паук и его двойник обладали сходными способностями, но использовали их по-разному.
А девушка с копьем повторяла каждый его шаг. Идеально. Без единой ошибки. Она словно заранее знала, как он будет двигаться, куда прыгнет и что сделает. Она была его отражением.
По-видимому, она изучила его стиль, часами повторяя движения, при просмотре видеозаписей его боев – другого способа он себе представить не мог. Да, она не обладала сверхспособностями, которые достались Питеру от радиоактивного Паука, однако достигла весьма впечатляющих результатов со своими природными данными. Питер знал, что человек и без дополнительных способностей опасный противник – ему не раз доставалось от обычных мускулистых парней.
А эта девушка явно разозлилась и к тому же отлично управлялась с копьем.
– Мне нравится, как ты дерешься, – сказал он. – Ты здорово натренирована. Знаешь, я с детства боюсь острых предметов. Давай отложим твое копье и просто поговорим. Чего ты хочешь?
Она не ответила, лишь снова ткнула в него копьем.
– Знаешь, совсем не смешно, – вздохнул Питер, отпрыгивая подальше. Приземлившись на ноги, он поднял руки ладонями вперед и пошел к девушке. – Скажи мне, что тебе нужно. Хочешь, выпьем тут неподалеку латте?
Она дважды ударила его копьем, и Человек-Паук с легкостью уклонился. Девушка прыгнула вперед, именно туда, куда он должен был приземлиться. Она знала, чего от него ждать, но он, распознав ее уловки, стал двигаться гораздо быстрее. Она снова промахнулась.
– Значит, поговорить не хочешь. А я не в настроении, чтобы во мне проделывали дыры острым предметом. Ну тогда... мадам... или мисс... как вас там... я пойду.
Он взмахнул рукой, чтобы набросить на нее сеть, но она предугадала его ход.
Копье со свистом опустилось на его руку. Паучья сеть из веб-шутера выстрелила Питеру за спину и утянула его за собой. Он упал, надеясь, что никто не заметил этого позорного происшествия и не успел сфотографировать или снять на видео. Девушка с невероятной скоростью приблизилась и ударила его древком копья по ногам. Силы ей было не занимать.
Питер откатился, но она снова взмахнула копьем, и он отпрянул к рекламному щиту, ударился о него спиной, посыпались искры. Боль пронзила все его тело. Она замахнулась в третий раз, и он сумел откатиться к краю крыши, успев сделать по пути несколько фотографий. Отпусти руки – и можно лететь вниз, подальше от этой сумасшедшей с копьем. Однако Питер не хотел убегать. Да, девушка пару раз дотянулась до него в схватке, но он же ее не боится, ведь так?
Ну ладно, она внушает некоторые опасения, скажем так, но эта драка даже близко не напоминает те, которые бывали у него с Носорогом. Сейчас его по стенке не размажут, можно не беспокоиться. Да и Питеру было просто любопытно. Как она – девушка! – научилась копировать его движения? Чего она добивалась? Была ли она как-то связана с двойником? Могла ли она поделиться какой-нибудь информацией?
За все время она не проронила ни слова, однако стоит надежно связать противника липкой паутиной, как даже самые молчаливые становятся разговорчивыми. Хватит жалеть дамочку. Раз она дерется, как взрослая, значит, пора ответить ей тем же. И когда она рванулась к нему, собираясь ударить снова, он был готов. Она выбросила вперед руку с копьем, а он подпрыгнул, пролетел у нее над головой, сделал сальто и ударил ее сзади, точнее, планировал ударить...
Однако она снова догадалась, как он поступит, и ответила жестко: схватила его за щиколотку, когда он был в воздухе, и с силой дернула вниз. Питер упал, а девушка мгновенно оказалась сверху, прижав его к крыше коленями. Одной рукой она держала копье и целилась поверженному противнику в горло. Другой – тянулась к застежке у него под подбородком, будто собираясь снять с него маску и потом нанести смертельный удар.
Пока они бились, Человек-Паук испытал целую гамму чувств: он был поочередно удивлен, заинтригован, сбит с толку и раздражен. А теперь его охватило самое настоящее беспокойство. Еще немного, и с него действительно снимут маску и отправят на тот свет, что вовсе не входило в его планы. Кроме того, знать, что тебя победила девушка безо всяких сверхспособностей, тоже было не очень приятно.
– Знаешь, ты своим копьем мне все планы разрушишь, – неуклюже пошутил он.
Однако ждать, пока его наколют на палку, Питер не собирался. Коленями, конечно, удобно прижимать побежденного к полу, однако колени – особенно женские – все же оставляют некоторое пространство для маневра. Питер Чуть шевельнул запястьем и прицелился веб-шутером. Выбросил белые липкие нити и почувствовал, как девушка скатывается с него в сторону.
Поднявшись, он обернулся, чтобы взглянуть на обидчицу, однако в удивлении замер – она исчезла. Подумать только, отвел взгляд на мгновение, а ее уже и след простыл. Возможно, она скрылась внутри здания, или перепрыгнула на соседнюю крышу, или уже спустилась на улицу. Конечно, с таким рисунком на лице смешаться с толпой ей будет непросто, однако в Нью-Йорке кого только не встретишь. Прохожие примут ее за актрису или танцовщицу, которая не смыла грим после репетиции. И никому в голову не придет, что эта девушка с копьем только что билась на крыше с супергероем.
Питер бессознательно почесал в затылке. Что ж, на вертел не насадили, и то победа. Его здорово отделала девушка, которая явно провела не один год в спортзале, имитируя его движения и изучая записи его известных боев. А это плохо. И то, что он так и не узнал, была ли она как-то связана с его двойником, еще хуже.
Итак, скажем прямо, выступил посредственно и ничего не узнал.
Шпион, которого Фиск послал фотографировать женщину с девочкой, давно уехал, не заметив, какая драма разыгралась у него над головой. Питер снова ни на шаг не приблизился к убийце Аники.
И все же у него появился ключ, который однажды откроет нужную дверь. А раз он жив, то и о поражении говорить рано.
