Глава 22
СТОЛЬКО усилий приложено – и все впустую.
Со дня взрыва в кафе Человек-Паук обыскал еще два здания, принадлежащие Фиску, снял копии с документов, собрал информацию по просьбе лейтенанта Ватанаби. Она говорила, что Питер оказывает ей неоценимую помощь, но он не чувствовал удовлетворения. Ему было тошно от воспоминаний: люди погибли, а Фиск все играл в свои тайные игры. Горожане винили во взрыве Человека-Паука. Пусть не все, но споры в газетах и на радио не умолкали. Кто это сделал? Настоящий ли супергерой дрался с Шо- кером? Многие верили, что Человек-Паук их предал.
– Это неважно, – сказала лейтенант, когда они встретились. – Сейчас тебе тяжело, я понимаю, но все пройдет. Люди снова поверят в тебя.
Он не мог с ней согласиться. В тот вечер он спас подростка от уличного вора, и оба – и парень, и грабитель – бежали от него сломя голову и вопя от страха. Как помогать людям, которые его боятся?
В последнее время Человек-Паук держался в тени. Кого бы он ни спасал – жертв преступников, едва не попавших под машину, запертых в горящих зданиях, – все, завидев его, кричали от страха. А его Двойник тем временем появлялся на улицах города Два-три раза в неделю и не то чтобы мешал людям жить, но явно давал понять – на обычных ньюйоркцев ему плевать.
– Помни о главном, – напоминала Питеру Ватанаби.
И он прилежно выполнял ее задания, собирал по ее просьбе данные, однако и следил за новостями. Питер несколько раз просмотрел запись драки Шокера с самозванцем. Одно было ясно – Шокер играл свою роль не вслепую. Он знал, что делает. Вот бы поймать этого любителя электричества и металлических перчаток... Вытряхнуть информацию из не блещущего умом суперзлодея не составит труда.
Этим планом Питер с Ватанаби не поделился – не хотел, чтобы его отговаривали.
* * *
СТРАННО было идти куда-то в костюме Человека- Паука. Не лететь, не прыгать, не делать сальто – просто... идти пешком. Отыскать Шокера собственными силами не удалось, а значит, пришло время просить помощи.
Местечко под названием «Безымянный бар» было хорошо известно полиции, но, даже если стражам порядка захочется устроить там облаву на преступников с необыкновенными способностями именно сегодня, можно все же рискнуть. Супергерои вроде Человека-Паука тоже хорошо знали этот бар, однако, как правило, держались от него подальше и заходили только по особым случаям. Джона Джей Джеймсон заявлял, что суперзлодеи не давали горожанам спокойно жить, только чтобы привлечь внимание супергероев. Возможно, толика правды в этом и была, и появление Человека-Паука в «Безымянном баре» могло привести к непредвиденным последствиям.
А вот если вести себя очень тихо, следовать установленным правилам – сложностей не будет.
Человек-Паук постучал в дверь, и на уровне глаз со свистом открылась щель.
– Благотворительная акция: я продаю готовое тесто для печенья, – сказал Человек-Паук. – Не желаете попробовать? – Приблизившись вплотную к двери, он тихо добавил: – Очень вкусное тесто. Можно из него и не печь, а есть прямо так, из коробки.
– Извините, – произнес неизвестный привратник. Питер по-прежнему видел в щель только глаза. – У нас тихое место.
– Я пришел с миром. – Человек-Паук показал, что в руках у него ничего нет. – Я знаю правила. Мне просто нужно кое с кем поговорить.
Щель захлопнулась, и из-за двери послышались приглушенные голоса. Охранник явно с кем-то советовался, пропустить ли гостя. Потом дверь со щелчком открылась.
Когда он переступал порог бара, в зале стоял обычный для таких мест гвалт множества голосов. У дальней стены Питер заметил парня с микрофоном в руках. Однако стоило ему сделать пару шагов к стойке, как все изменилось.
Наступила тишина.
Все разговоры смолкли одновременно, на полуслове, как будто кто-то выключил звук. Все взгляды обратились на вошедшего. Питер сделал вид, что ничего не замечает, и направился к барной стойке, внимательно оглядывая встречных.
За столиком сидел Электро, а рядом с ним возвышался Скорпион. Многие посетители были без костюмов. Это могли быть кто угодно – от главарей крупных банд и их подручных до рядовых бандитов, с которыми когда-то сражался Человек-Паук. Узнать их было невозможно.
– Что застыли? Вольно, гангстеры и их подпевалы! – объявил Человек-Паук, поворачиваясь к посетителям и мирным жестом поднимая руки. – Главное правило «Безымянного бара» – никаких драк. Я все знаю. И не против.
Он медленно дошел до барной стойки и улыбнулся бармену. Ничего хорошего из этого не вышло. Высокий и невероятно мускулистый парень за стойкой наверняка мог, если потребуется, пробить кулаком стену. Кроме того, он сжимал в руках зеленую светящуюся бейсбольную биту – по крайней мере, так эта штуковина выглядела со стороны. Оружие было предназначено для борьбы с посетителями с суперспособностями, чтобы если не победить их, то хотя бы сравнять шансы на успех в драке.
– У нас тут свои правила, – прорычал бармен. – Будешь вести себя как положено, оставайся. А вообще зря ты пришел.
– Почему? Выпивка подорожала?
– Я не шучу, парень. В последнее время мы все ходим по лезвию ножа.
– Не дрейфь, – махнул рукой Человек-Паук. – Я всего лишь хочу мести и ищу справедливости. Есть у тебя что-нибудь приличное, что можно выпить через маску?
– Давай же! – завопил обезьяноподобный парень без рубашки. – Пошевеливайся!
«Только этого здесь не хватало!» – подумал Человек-Паук и обернулся к покрытому шерстью существу:
– Привет, Гиббон! Как жизнь?
– Придержи лошадей! – посоветовал бармен Гиббону. – Я сам разберусь, что к чему. – И махнул парню с микрофоном, который тут же вышел из ступора.
– Как называется... – зловещим полушепотом проговорил тот в микрофон, – самое большое озеро в Африке?
Посетители за столами принялись переговариваться и заскрипели карандашами, записывая вопрос. Поднялся привычный гам.
– Мы сегодня играем в «Вопросы и ответы», – пояснил бармен. – Что закажешь?
Человек-Паук оглядел столики. Скорпион – его настоящее имя было Мак Гарган – громко прошипел Электро: «Озеро Танганьика». Электро жестом приказал Скорпиону замолчать.
– Нет, не Танганьика, – сказал Человек-Паук бармену. – Я ищу одного парня, который наверняка у вас бывает. Среднего роста. В дутом костюме. С рюкзаком. В металлических виброперчатках. Отзывается на кличку Шокер. Не припоминаешь? Может... – Питер притворно хмыкнул, – встряхнуть тебе память?
Прежде чем бармен успел ответить на остроту, на стойку упала тень. Кто-то приближался к Питеру из-за спины, однако паучье чутье молчало – значит, угрозы не было. Боковым зрением он заметил, что к нему тянулся рукой в огромной перчатке Скорпион.
– У нас игра – а ты мешаешь, Паук, – сказал Скорпион, положив тяжелую ладонь на плечо Питера. – Пошли-ка, я тебя выведу через черный ход.
И добавил едва слышно:
– Подыграй мне, но уходи не слишком послушно.
Паучье чутье по-прежнему молчало, а значит, как ни странно, Скорпион говорил искренне. Питер немного посопротивлялся, но все же позволил огромному суперзлодею протащить себя через зал, мимо туалетных комнат и втолкнуть в чулан. Прежде чем дверь за ними захлопнулась, он крикнул, чтобы его слышали игроки:
– Озеро Виктория!
Ответом ему были возмущенные восклицания.
Оттащив Питера подальше от двери, Скорпион выпустил его и отступил на шаг.
– Ты спятил? – спросил Скорпион, складывая руки на груди. – Входишь в наше логово, как частный детектив из старого фильма. А если бы мы с Электро бросились на тебя вместе? Что бы от тебя осталось?
По правде говоря, эти ребята никогда и ни в чем не соглашались, а уж представить их в одной команде против Человека-Паука и вовсе было невероятно.
– Мне надо отыскать Шокера, – не собираясь спорить со Скорпионом, сказал Питер.
– Слышал, – буркнул Скорпион. – Я тебе помогу.
– Ну-у-у, ладно, – недоверчиво протянул Человек-Паук. – То есть я, конечно, не против, но с чего бы такая неожиданность?
– Странные вещи творятся в нашем городе, – задумчиво ответил Гарган. – Люди переезжают туда, где их не ждут. Ребята, до которых тебе, конечно, нет дела, пропадают – а мне это не нравится. И вообще, Паук-самозванец нам не нужен.
– Я тронут, – кивнул Питер. – То есть ты понял, что он не настоящий?
– Конечно! Что ж я – слепой? Он и говорит, и ходит не как ты. Да и костюм у него фиговый – любой дурак заметит. Паутинки слишком близко.
– Не знаю, что и сказать. Просто помоги мне отыскать Шокера, а?
Скорпион ткнул большим пальцем в дальний угол большого чулана. Там, печально сгорбившись, сидел на стуле человек и черпал что-то ложкой из миски.
– Он ненавидит игры, – тихо проговорил Гарган. – Не может ответить ни на один вопрос.
Грустный человек словно сошел с иллюстрации из главы о депрессии. Его глаза покраснели и слезились, лицо ничего не выражало. Он механически запихивал в рот еду, не поднимая глаз.
Герман Шульц. Шокер.
И без суперкостюма, чему Питер только обрадовался. У него в груди понемногу разгоралась искорка гнева. Вот он – по чьей вине погибли люди, это он убил Анику. Человек-Паук хотел схватить Шокера и вытащить на свет, в бар. И пусть Скорпион или кто другой только попробует ему помешать.
И все же Питер сдержался. Он помнил о правилах: обещание нужно выполнять. Да и на том видео парень в костюме Шокера вел себя странно. И говорил не как Шокер, и двигался иначе. Шокер никогда не брался за бомбы, ему нравилось работать в металлических перчатках. Он обожал эту деталь своего костюма.
– Герман, – позвал Человек-Паук, направляясь к мужчине в углу, – перестань жевать и объясни мне, что происходит, или нас ждут большие неприятности.
– Меня большие неприятности уже настигли, – сообщил Шульц. – У меня украли костюм.
Человек-Паук сложил руки на груди. Понятно. Выходит, подставной Шокер дрался с ложным Человеком-Пауком.
– Когда?
– Где-то месяц назад, – ответил Шульц. – Я пытался кое-что устроить, но это сложно, ведь за мной охотится полиция. И не только из-за того взрыва в ресторане. Я много чего натворил.
– Можно подумать, мы с тобой раньше не встречались.
– Слушай, говорят, ты в науке кой-чего соображаешь, – сказал Шокер. – Сделай мне новый костюм, а? Помоги!
– Угу. Сейчас позвоню портному, чтоб начинал шить тебе новую куртку, – саркастически ухмыльнулся Питер. – А как ты умудрился его потерять?
– Какой-то парень в черном прыгнул на меня сзади... и сверху, – признался Шокер. – Я и не видел, откуда он взялся. Похож на тебя, прыгает, вертится, а вот дерется, как настоящий боксер. Я б достал его, если б мог, но не успел. Он бьет нечестно.
– Не повезло, – согласился Человек-Паук.
– И забрали не только костюм, – продолжал Шокер. – Еще и мой сайт в придачу. Мой пароль больше не работает. Без костюма мне ни цента не добыть, но и сайт не игрушка. Он мой.
– У тебя есть сайт? – изумился Человек-Паук.
– Надо идти в ногу со временем, – пояснил Шульц.
– Согласен. А по IP-адресу в сети ты этого хакера выследить не пробовал?
Шульц непонимающе моргнул.
– Он таких слов не знает, – вмешался Скорпион.
Человек-Паук повернулся к Гаргану.
– А вы, ребята, не пытались вернуть Шокеру костюм?
– Мы, конечно, тут все свои, – ответил Скорпион, – но не настолько. Понимаешь? Да и после того кошмара в ресторане связываться с Шокером себе дороже. Мы к его костюму и близко не подойдем.
«Что ж, так даже лучше», – подумал Человек- Паук.
Питер неплохо разбирался в компьютерных сетях и мог, по крайней мере, попытаться выяснить, кто захватил сайт Шокера. И это уже кое-что. Возможно, удастся отыскать парня, который связался с Пауком- самозванцем.
– Не ожидал, что буду тебя благодарить, – сказал Питер Скорпиону, – но делать нечего. Ты мне здорово помог. Спасибо!
– Надо бы оторвать тебе руку или обе за то, что ответил на вопрос в нашей игре, – хмыкнул Скорпион. – Украл у меня очко. Но я все понимаю – ты заботишься о своей репутации. На этот раз прощаю.
– А почему тебя волнует, забочусь ли я о своей репутации?
– Это значит, что ты эгоист, только и всего, – грустно улыбнулся Скорпион. – Такой же, как мы.
* * *
И ВОВСЕ он не эгоист.
Конечно, ему не хотелось, чтобы его ненавидели, потому он и выбрал сторону «хороших парней». Только это и важно. Наверное. В любом случае тут вопрос скорее философский, а Человек-Паук слишком занят решением насущных проблем.
В первую очередь он решил отыскать нового владельца украденного костюма. Дома, включив компьютер, Питер принялся за поиски IP-адреса, с которого в последнее время контролировали сайт Шокера. На самом сайте информации было немного: электронный адрес для связи да варианты оплаты разных пакостей. Конечно, существовала масса способов скрыть IP-адрес, но и отыскать его для специалиста большого труда не составляло.
Спустя полчаса Питер установил, что интересующий его объект находится неподалеку от Черепашьей бухты, за углом от посольства государства Ваканда.
* * *
К СОЖАЛЕНИЮ, Питер узнал только номер дома, а квартиру пришлось искать другим способом – заглядывать в окна в облике Человека-Паука. Он искренне надеялся, что его не заметят и что он сам не увидит ничего постыдного. Еще не хватало так опозориться.
В большинстве квартир свет не горел и было пусто. Еще в одной парочка смотрела телевизор. В следующей мужчина играл с собакой. А вот в той, что рядом с ней, человек в костюме Шокера вертелся перед зеркалом.
– Я злодей, и зовут меня Шокер! – глухо возвещал он через маску.
«Эврика! То есть нашел!»
Человек в костюме вдруг обернулся к окну и выпустил из перчаток волну электрических зарядов – наверное, заметил незваного гостя в зеркале. Человек- Паук сделал сальто назад и в сторону, одновременно выпуская из веб-шутеров липкие белые нити и цепляясь ими за соседнее высотное здание. Он повис на мгновение на противоположной стене, выстраивая стратегию.
Оглянувшись, он посмотрел на Шокера. Тот стоял у открытого окна и будто бы любовался ночным небом.
«А стратегия у меня будет такая...» – подумал Человек-Паук и выстрелил в Шокера сразу двумя эластичными нитями, а потом дернул их на себя. Двойник Шульца выпал из окна головой вперед.
Человек-Паук прыгнул вниз, сплетая на расстоянии защитную паутину под падающим телом, и мягко опустился на другой белой нити на землю. Двойник болтался в липких нитях, пытаясь высвободиться. Он поднял руку и выстрелил в Человека-Паука электрическим разрядом, но промахнулся.
«Это не Герман Шульц».
Новые паутинки накрепко опутали самозванца. Шокер уже не шевелился, а напоминал мумию в белых бинтах. Живую, охваченную отчаянием мумию.
«И нечего с ним церемониться», – напомнил себе Питер. Это убийца. Из-за него погибли люди. Даже настоящий Шокер себе такого не позволял.
– Не надо! – закричал самозванец. – Не стреляй больше паутиной! Я не хочу с тобой драться.
– Ты первый полез в драку!
– Потому что ты меня напугал! А потом вытащил из окна!
Парень вопил так, как будто действительно испугался. Хладнокровные убийцы так себя не ведут.
– Расскажи-ка мне о той бомбе в ресторане, – сказал Человек-Паук.
– Я ничего не знал! – выкрикнул бедняга. – Меня зовут Фил. Фил Симонс. Я актер, начинающий. Даже играл в паре спектаклей на...
– К делу! – рявкнул Человек-Паук.
– Костюм мне прислали по почте. В том же пакете был и пароль к веб-странице. Посыпались приказы – сделай то, сделай это... за деньги. А потом мне велели сделать кое-что в том ресторанчике у Таймс-сквер. Сказали: если откажусь, сдадут полиции. А я вовсе не злодей. Просто играю Шокера.
– Это не театр – это жизнь!
– Мне хорошо платили, – возмутился Симонс. – И угрожали. Сказали, что я останусь Шокером. И что было делать? Тебе-то не приходится наскребать деньги на оплату, жилья.
– О да, – фыркнул Человек-Паук. – Уж меня-то такие тяготы миновали!
Питер даже не надеялся, что собеседник уловит иронию.
– Обычно мне приказывали просто поиздеваться над прохожими, – уже громче продолжил Симонс. – Клянусь! Я никого даже не ударил! А тогда в ресторане... надо было выставить тебя в дурном свете. О бомбе я не знал. Я не хотел никого убивать. Я же просто актер.
– Ты мог бы сообщить полиции.
– Мне нужны были деньги! – ныл Симонс. – Я же говорил! И какая роль! Ты когда-нибудь дрался с настоящим Шокером? Даже ты бы не догадался, что я занял его место. Тот парень в костюме Паука и не пытался изобразить тебя правдоподобно. А я вжился в роль. Я был настоящим злодеем.
– Как мне найти того парня? – требовательно спросил Человек-Паук. – Погибли люди. Я этого так не оставлю.
– Не знаю. Он сам меня находил. Я никогда ему не звонил и не писал. Я бы помог тебе, правда, но не знаю, как это сделать. Пожалуйста, отпусти меня.
Вдали послышалась полицейская сирена. Возможно, с этой минуты мнение общества о Человеке- Пауке снова изменится к лучшему.
– Не могу, Фил, – покачал головой Питер. – Ты нашел себе роль на всю жизнь. Или, по крайней мере, на ближайшие двадцать лет.
Рядом остановились две полицейские машины, из которых посыпались полицейские с пистолетами в руках.
– Руки вверх, Человек-Паук!
– Вы что, не видите? Я поймал преступника, который взорвал ресторан! – сказал Питер, медленно поднимая руки.
– На колени! Медленно! Руки за голову!
– Перед вами Шокер, – спокойно продолжил Питер. – Или человек, который занял его место. Неважно. Именно этот парень был в кафе, когда там прогремел взрыв. Он подтвердит, что я не имею к этому отношения.
Не дожидаясь ответа, Питер подпрыгнул, выстрелил паучьими нитями и умчался на них во тьму. Он надеялся, что у полицейских хватит ума не стрелять ему вслед.
