Глава 18
ПИТЕР мечтал о копченой ветчине.
Конечно, он беспокоился о предстоящем разговоре с ЭмДжей, но не так чтобы очень. Они всегда смогут договориться. Они так долго были вместе и научились идти друг другу навстречу, искать выход из любых ситуаций. Мэри Джейн столько лет мирилась с его далеко не обычной жизнью... вряд ли другая девушка на ее месте была бы столь добра и сговорчива. И чего бы она теперь ни пожелала, он сделает все, чтобы исполнить ее просьбу.
ЭмДжей уже ждала его в кафе и заняла очередь за сэндвичами. Питер бросил взгляд на часы и поцеловал подругу.
– Ты пришла раньше, чем мы договаривались, – сообщил он. – Опасная привычка!
– А ты почти вовремя – просто паинька.
– Я не опоздал ни на минуту! – произнес Питер, постукивая по циферблату.
Такие часы уже давно вышли из моды, однако когда-то они принадлежали дяде Бену, и Питер носил их в память о близком человеке.
Очередь выстроилась длинная, и он оглянулся в поисках свободного столика.
– Знаешь, – обратился Питер к Мэри Джейн, – может, сейчас и не лучшие время и место для разговора, но давай попробуем начать сразу.
– Чтобы потом ты мог спокойно насладиться любимым блюдом?
– Здесь подают лучшие сэндвичи на свете, – кивнул Питер. – И я не люблю, когда мне портят аппетит.
– Рада, что ты точно видишь цель.
– Как всегда, – улыбнулся он.
– Тогда слушай, – начала Мэри Джейн. – Наверное, действительно неважно, где и когда разговаривать, – главное, чтобы ты меня слушал и слышал. Я не шучу, Питер, пожалуйста, выслушай меня, не соглашайся заранее, а пойми, о чем я говорю.
– Конечно, – рассеянно пробормотал он.
ЭмДжей недовольно огляделась. И поняла, что его отвлекло. Перед ними в очереди стояли полицейские. Они как раз оплачивали заказ, но, услышав что-то по рации, поспешили покинуть кафе, забыв на прилавке сэндвичи. По улице бежали еще двое полицейских, на ходу доставая рации.
– Что-то случилось, – сказал Питер.
– Заказать тебе что-нибудь?
– Да, пожалуйста. Возьми с собой, я загляну к тебе попозже, если смогу.
– Только не слишком задерживайся, – напомнила она. – Сэндвич может тебя и не дождаться.
– Я все-таки надеюсь на встречу.
Питер поцеловал Мэри Джейн на прощанье и выбежал за дверь. Краем глаза он заметил знакомое лицо, но не остановился. Раскланиваться было некогда. А если знакомый обидится, что с ним не поздоровались, что ж – не в первый раз. Пусть спишет все на рассеянность. В конце концов, когда все знают, какой ты рассеянный, никто не удивляется, если ты не узнал его на бегу.
* * *
ЕДВА закрыв за собой дверь кафе, где подавали любимые сэндвичи Питера, Аника поняла, что совершила ошибку. Однако, взглянув на меню, она подумала, что как-нибудь переживет последствия своего ужасного поступка.
В дальнем углу справа клиенты забирали готовые заказы – некоторые были упакованы в бумажные пакеты, навынос, другие сэндвичи лежали на подносах. Аника разглядела еду, и ей совсем расхотелось уходить, не поужинав. Кормили здесь явно вкусно.
А вот и Питер. Рядом с красивой рыжеволосой девушкой. Аника надеялась, что подруга Питера будет выглядеть злюкой, но она ошиблась. И вовсе они не ссорились, а разговаривали, как близкие люди. Может, у них обычные сложности, какие бывают у всех пар.
Она решила понаблюдать за ними подольше. В последние годы она столько времени проводила за учебой, что почти забыла, как живут нормальные люди. Пожалуй, надо взять на ужин вкусный сэндвич, поиграть с любимой кошкой и как следует подумать о собственной жизни. Так... что тут в меню? Очередь двигалась медленно, но у прилавка лучше заказать все быстро, никого не задерживая.
А потом что-то произошло. Полицейские бросились к двери, рявкнув пару слов в свои рации. По улице уже бежали другие блюстители порядка. Спустя несколько секунд Питер сорвался с места. Он промчался мимо Аники, но даже не заметил ее.
«Куда его понесло? – подумала Аника. – Разве он как-то связан с полицией?» Надо будет и об этом поговорить дома с кошкой.
Аника вздохнула. Что ж, по крайней мере, теперь ее не обнаружат.
* * *
«ВОТ БЫ хоть раз спокойно посидеть в кафе с любимой девушкой и съесть аппетитнейший сэндвич», – думал Питер. Город будто ополчился против него. А ведь Питер был не на дежурстве в облике супергероя, не прослушивал полицейские рации и даже выключил мобильник.
Но нет, нечто ужасное обязательно должно было случиться именно в этот вечер, да еще прямо у него на глазах. Если пострадают люди только потому, что Питеру вздумалось поужинать в тишине с ЭмДжей, то... впрочем, о последствиях думать не хотелось. Питер давно приучил себя не тратить сил попусту.
Нырнув в сумрак переулка между высокими зданиями, он перепрыгнул через груду мусора и вскарабкался по кирпичной стене на крышу. Там Питер переоделся в костюм Человека-Паука и прислушался к переговорам полиции через рацию, встроенную в маску. К западу от Центрального парка, возле аукционного дома Роузмана, какие-то придурки взяли в заложники несколько человек с детьми. Или среди заложников, возможно, были дети. Сообщения о заложниках и преступниках приходили самые разные, даже взаимоисключающие. Один полицейский говорил, что действует вооруженный бандит-одиночка. Другой уверял, что это существо, наделенное необычайными силами.
На месте происшествия царила неразбериха.
Иметь дело с полицейскими всегда рискованно. Время от времени Питер натыкался на чересчур рьяных служителей закона, которые мечтали захватить в плен супергероя и прославиться. И все же... чтобы помочь, необходимо выяснить, что же происходит. Питер заметил в стороне полицейского, стоявшего в оцеплении. Подростки попытались пробраться за желтую ленту, и страж порядка спокойно и уверенно попросил их уйти. Судя по всему, он понимал, что ничего другого от детишек их возраста и ожидать не стоит.
Значит, к этому парню в форме стоит подойти.
Питер спрыгнул и застыл на кирпичной стене в двух шагах от полицейского.
– Очуметь! – воскликнул тот и попятился. – Ты Человек-Паук!
– Угадал, – одобрительно кивнул Питер. – А ты кто?
– Джефф Дэвис, – представился тот. – Ты знаешь, что тут у нас творится?
– Вообще-то я надеялся, что ты мне расскажешь и мы вместе придумаем, чем я могу помочь.
– Подозрительное дельце, – покачал головой Дэвис. – Сведения противоречивые. Никакой ясности. Установили инфракрасное оборудование, подключили микрофоны, но пока ничего не понимаем. Здание-то огромное, еще и склад к нему пристроен, но это ничего не значит. Честно говоря, у меня сплошные вопросы и ни одного ответа.
– А один из вопросов, наверное, кому это понадобилось брать заложников в аукционном доме и к тому же поздно вечером?
– Вот именно! – Полицейский задумчиво коснулся указательным пальцем носа. – Что-то здесь не то.
– Ясно как день, – ответил Человек-Паук. – Благодарю за помощь!
Он подпрыгнул и устремился на крышу, отталкиваясь по очереди от стен двух стоящих поблизости зданий. Сверху, с самого выгодного ракурса, Человек- Паук внимательно оглядел аукционный дом и склад. Входов в эти здания и выходов из них было несколько, включая один на крыше, и все они выглядели накрепко запертыми.
Питер мысленно поблагодарил словоохотливого стража порядка. Надо было запомнить его имя. Как же его звали? Джефферсон, что ли...
* * *
В АУКЦИОННОМ доме Роузмана стояла тишина. Внутри не осталось даже охранников – видимо, всех эвакуировали. Осмотревшись на местности, Человек- Паук вынул телефон и набрал номер Юлии Ватанаби.
– Что вам известно о происшествии в аукционном доме Роузмана? – спросил он, не тратя слов на приветствие. – Я внутри. Здесь пусто. В здании ни Души.
– Это дело о захвате заложников, – ответила Ватанаби. – Тебе там не место.
– Повторяю: здесь никого нет. Ни заложников. Ни преступников. Никто никого не удерживает. В здании пусто.
– Ты уверен? – переспросила она. – К аукционному дому стянули половину личного состава. Все уверены, что дело плохо. Вызвали даже бригаду ликвидаторов на случай техногенной катастрофы. Поговаривают, в здании – грязная бомба.
– Если только пыльная бомба, – ответил Человек- Паук, проведя пальцами по стене. – Здесь куча ящиков. В них можно спрятать все что угодно. Но «плохих парней» здесь нет. У меня ощущение, что это ложная тревога или...
Он оборвал себя на полуслове в полной уверенности, что Ватанаби закончит фразу за него.
– Отвлекающий маневр.
* * *
АНИКА не сводила глаз с Мэри Джейн, стоявшей перед ней в очереди. Интересно... Подруга Питера вовсе не выглядела раздосадованной и не злилась, что осталась одна, да еще так внезапно. У прилавка она заказала два сэндвича – один, вероятно, для Питера – и спокойно ждала, когда ее заказ будет готов. Она прислонилась к стене и то и дело касалась пальцами экрана смартфона, но не закусывала от горя губу и никому не звонила, чтобы пожаловаться. Девушка казалась очень милой и спокойной, совсем как Питер.
«Просто чудо какое-то!» – мрачно подумала Аника.
Подруга Питера забрала свой заказ, как раз когда подошла очередь Аники. Выбрав сэндвич, она встала у той же стены, где за секунду до нее стояла подруга Питера, и попыталась ощутить неприятную темную ауру, но ничего такого не обнаружила. Тогда она вынула из кармана смартфон и стала просматривать ленту новостей. Самое время отвлечься и не думать о том, что привело ее в это кафе.
А потом она услышала крики.
Аника подняла голову и увидела одного из этих, в костюмах и масках. Он вошел в кафе. И это явно был не добрый супергерой. Костюм на вошедшем был ярко-желтый, похожий на зимнюю куртку, голову скрывал желтый капюшон с ярко-оранжевой полосой посередине. На спине у нежданного гостя поблескивало хитроумное устройство, а на руках сияли металлические перчатки, скрепленные с этим прибором проволокой.
– Я зловещий Шокер! – раздалось из-под маски. – Я несу хаос и разрушения!
Он повернулся к двери, и от его пальцев в перчатках с отвратительным дребезжанием выстрелили едва заметные молнии. Металлический дверной косяк оплавился, наглухо запечатав выход из кафе.
Аника почувствовала, как в груди поднимается волна паники.
– Давайте успокоимся, – произнес какой-то мужчина, выступая вперед.
Незнакомец явно только что покинул спортзал; под футболкой бугрились мышцы. Возможно, он собирался взять на себя роль героя-освободителя, однако был не чужд осторожности, приближался к парню в желтом медленно, подняв руки ладонями вперед.
– Давайте все обсудим, – предложил он.
– Сейчас не время для беседы! – заявил Шокер.
Из металлических перчаток вырвались молнии. Мужчину отбросило назад, и он упал на спину, подергивая руками и ногами. Что ж, он жив, значит, Шокер не собирается никого убивать. Наверное.
Аника включила видеокамеру смартфона в режим записи. Полиции потребуется как можно больше информации о происходящем. Когда этот кошмар закончится, она покажет им видео. А если она не выживет, то, наверное, все скажут, что она была ответственным гражданином до самого конца.
– Готовьтесь к худшему! – завопил Шокер, как будто собираясь докричаться до последнего поваренка на кухне. Можно подумать, он раньше не разговаривал с людьми. Но разве это не всем известный злодей? – Грядет жестокая расправа! Эй, ты! – Шокер показал пальцем на подростка в куртке с капюшоном. – У тебя сердце здоровое?
«Да что он несет?» – нахмурилась Аника.
Парень закивал.
Шокер ударил мальчишку молниями из перчаток.
– Так попробуй на вкус моей силы!
События развивались на редкость странно, и, судя по лицам окружающих, так думала не только Аника. Посетители кафе недоуменно переглядывались. Однако все молчали, стараясь не привлекать внимания.
А потом появился Человек-Паук.
Он выпрыгнул из задней двери, пролетел через весь зал и ударил Шокера ногами в грудь. Злодей зашатался, отступил, при этом устройство на его спине с хрустом врезалось в стену.
– Эй! – завопил Шокер. – Осторожнее!
– Да ладно, – ответил Человек-Паук. – Я тебе сейчас покажу!
– Я взял заложников, Паук! – громко произнес Шокер. Страшные слова, однако прозвучали они пусто, как будто третьеклассник повторял реплики из школьного спектакля, которых не понимал. – Если ты нападешь на меня, я их всех убью!
– Думаешь, меня заботят эти неудачники? – спросил Человек-Паук, оглядывая сбившихся в кучки посетителей. – Среди них нет ни богатых, ни знаменитых. А если я поймаю тебя, то прославлюсь! Подумаешь, несколько трупов... Тем дороже победа!
– Ты меня не достанешь, – сказал Шокер. – Я заложил в ресторане бомбу. Только попробуй меня остановить, и мы все погибнем.
– Ну, я-то выживу, – заметил Человек-Паук. – Успею смыться. Умирай и забирай с собой на тот свет своих заложников. Мне-то что?
– Все! С меня хватит! – крикнул широкоплечий мужчина в ветровке.
Он схватил тяжелую урну и бросил ее в окно. Стекло разлетелось вдребезги, и заложники, стоявшие неподалеку, бросились наружу.
Аника подумала, что ей тоже стоит попытаться. Конечно, Шокер ее заметит, когда она метнется к разбитому окну из дальнего угла, однако, судя по всему, злодея посетители кафе больше не заботили. Он не сводил глаз с Человека-Паука – если в этом костюме под маской действительно скрывался знаменитый Человек-Паук, во что с каждой секундой Аника верила все меньше.
Она слишком много времени и сил уделяла учебе и почти ничего не знала о супергероях, появившихся в городе. Однако о Человеке-Пауке кое-что слышала, и этот парень ей даже нравился. Когда его показывали в новостях, он забавно шутил, спасая зазевавшихся детей и подростков из-под колес автомобилей. Быть может, он специально заявил Шокеру, что ему плевать на заложников? Пытается отвлечь злодея и выиграть время? И все же... что-то здесь не то.
– Смотри, твои заложники разбегаются! – заметил Человек-Паук. – Не хочешь их остановить?
Человек-Паук схватил за руку скорчившегося неподалеку мужчину и толкнул его на Шокера. Злодей увернулся и бросился на Паука.
Аника видела, как люди выбираются на улицу сквозь разбитое окно, но не спешила следовать за ними. Ей хотелось записать схватку на видео – сохранить достоверную информацию для полиции. Она привыкла к этому на работе: собирать мозаику по кусочкам, складывать картину из разрозненных фрагментов. Пока непонятно, куда пристроить эти данные, но тот, кто увидит всю картину целиком, непременно найдет для них место.
Ресторан заминирован – не стоит забывать и об этом.
Аника незаметно двигалась к разбитому окну. Она ступала медленно, записывая драку. Была ли это настоящая битва, или они притворялись? Аника все больше склонялась ко второму варианту.
Шокер внезапно задрал голову к потолку.
– Бежим! – крикнул он и бросился на кухню вместе с Человеком-Пауком.
«О нет...»
Аника опустила телефон и поспешила к окну. «Мне бы только...»
Все вокруг утонуло в ослепительной вспышке.
А потом наступила тишина.
