Глава 15

Джеймс бежал с незащищенной стороны автомобиля, плюхнулся на пассажирское сиденье, но ноги еще волочились снаружи. Под коленом хрустнул пакет из-под «Фритос». Одна нога тянулась по дороге, подхватывая камешки, со стуком молотящие в дверцу. Он вжимал Эль в водительское кресло, рука лежала на затылке и с силой гнула – ниже, ниже, ниже – нужно забиться как можно глубже.

– Джеймс…

Даже раненный, незнакомец быстро сокращал между ними дистанцию. Добежав до левой обочины Тенистого спуска, он принял позу для стрельбы, оружие в мясистых руках, губы кривятся, штормовка развивается как накидка. Это последнее, что видел Джеймс в разбитое окно прежде, чем нырнуть на сиденье рядом с Эль, и в разгоряченном мозгу отпечатался образ человека в наползающей черно-коричневой тени. Томительное ожидание выстрелов, но царила тишина. Однако выстрелы все же прозвучали.

Грянула звонкая россыпь звуков, будто в банку из-под колы насыпали мелочь и хорошенько встряхнули. На «тойоту» над пассажирами и вокруг них налетел и принялся жалить все подряд рой – проделал в сиденьях и подголовниках пенные тоннели, продырявил коробки и полированное дерево и превратил ветровое стекло в душ осколков. Воздух загустел щепками и клочками желтой пены из сидений. Она вылетала и вылетала, словно по бесконечной лестнице спускали мебель, а пули жужжали и свистели рядом. Джеймс никогда бы не поверил, что в ручном оружии может уместиться столько патронов. Лопнуло еще одно стекло. Покоробилась и распахнулась задняя пассажирская дверца. Изборожденное трещинами зеркальце заднего обзора упало на подушку рядом с его щекой. Но в грохоте насилия Джеймс продолжал прижиматься головой к Эль – макушка к макушке, – потому что в этом раскалывающемся мире она единственное, что имело значение.

Наконец все смолкло. Джеймс чувствовал запах горелого пластика и ткани, сожженных волос.

– Все живы?

Эль вытряхнула из головы смолистые осколки.

– Жива.

– Я в порядке, – отозвался с заднего сиденья Рой.

Джеймс подскочил и захлопнул пассажирскую дверцу. В подлокотнике появилось два пузырчатых отверстия. Прижимаясь носом к приборной панели так, чтобы не выставить напоказ Тэппу темя, он посмотрел в зеркальце на незнакомца. Тот повернулся и бежал к своему джипу. Резко махнув оружием вправо, он выбросил израсходованный магазин и левой рукой защелкнул новый.

«Тойоту» тряхнуло на полосе рытвин, и в зеркальце сверкнуло солнце.

– Мы почти съехали с дороги.

– Сейчас поправим. – Эль повернулась и, глядя одним глазом поверх приборной панели, стиснув зубы, тянула руль.

Джеймс вложил ей в руку оторванное зеркальце заднего обзора:

– Смотри в него.

– Как же я устала, что в меня целый день стреляют!

– Не трогай тормоз. Не замедляй скорость. Нам нельзя терять инерцию, – предупредил он.

Шасси угодило в новую яму, что-то оторвалось и с вибрирующим металлическим скрежетом волочилось за ними. Из заднего пассажирского окна вывалились остатки стекла. «Тойота» рассыпалась по частям.

Но что еще хуже: явно замедляла ход. Что же делать?

– Мало скорости! – бросила Эль. – Мы останавливаемся.

– Если бы выскочить, то можно бежать быстрее, – как всегда, начал скулить Рой.

– Тебя никто не держит. – Джеймс протер окошечко спидометра, но стрелка прибора застыла на нуле. По его оценке, они катили со скоростью не более пяти-шести миль в час. И каждую секунду теряли на грязном грунте драгоценную инерцию, будто вязли в песке.

– Дорога становится круче. – Эль выставила зеркальце в изгиб панели наподобие перископа. – Я вижу, что она резче снижается в долину. Мы наберем скорость, если удержимся на дороге.

Джеймс с надеждой кивнул.

– А что дальше? – спросила она. – Разобьемся в высохшей реке?

– «Разобьемся» – неправильное слово.

– Сегодня вообще не лучший день в нашей жизни.

Джеймс потянулся и поцеловал жену, решив, что сейчас самое время: они ехали в машине без мотора, управляемой только по зеркальцу, один убийца преследовал их сзади, другой прятался в миле впереди. И у него не было никакого плана. Он не осмеливался загадывать более чем на тридцать секунд вперед. Каждая идея и действие превратились в импровизированную реакцию на мир, каким управлял Тэпп и который смыкался вокруг них со всех сторон. В глубине души Джеймс шептал молитву. Не мог сказать, верит ли он в высшую силу, но просил об очень простом: «Господи, дай мне прозрения на тридцать секунд».

«Тойота» израсходовала последнюю энергию и замерла. Все охнули. Облако дорожной пыли догнало автомобиль, прокатилось мимо и осело. Джеймс ударил кулаком в перчаточник:

– Проклятие!

– В итоге, – вздохнула Эль, – мы переместились на сотню футов ближе к снайперу.

– По сути, да.

– Пропади все пропадом!

– Нам надо… – Слова липли в горле, словно ком арахисового масла. – Нам нужно выйти из машины и снова толкать ее.

– Черт! – простонал Рой.

Джеймс чуть не спросил, что это за звук, но узнал знакомый сиплый рев мотора джипа Сватомира. Машина, тарахтя поршнями и плюясь дымом, гремела в их сторону. Она была уже не так далеко и быстро приближалась.

– Сейчас он в нас вмажется! – крикнула Эль. – Раздавит!

Что-то звякнуло в капот, словно туда угодил брошенный с невероятной скоростью камешек.

Тэпп передернул затвор и выбросил крутящуюся стреляную гильзу. Он израсходовал последний патрон в магазине, послав бесполезную пулю в моторный отсек «тойоты». Угол обзора не позволял прицелиться. Троица на волне сумасшедшего адреналина катила прямо на него, однако выстрела не получалось. Из-за проклятого блока цилиндров Джеймс превратил автомобиль в щит.

Истерзанная, в россыпи черных дыр, «тойота», громыхнув, остановилась. Тэпп решил, что ее пассажиры до сих пор живы – убогая стрельба Сватомира им не повредила: «Мак-11» печально известен своей отдачей, и его ствол, задираясь вверх, выпустил пули в крышу. Но сейчас джип Сватомира спешит прикончить беглецов и сплющит их колымагу от окон до земли, чтобы она стала похожа на акулий хвост.

Тэпп выдавил молодцеватую ухмылку и, уткнувшись в дальномер, послал невидимый лазерный луч в решетку радиатора «тойоты». Луч отразился и вернулся обратно со скоростью света, и на экране выскочили цифры: «1402 метра». Они приблизились на сто метров – это нарушило его коррекцию траектории пули: требуемой поправки из-за снижения за счет силы гравитации. Тэпп защелкал регулятором прицела и изменил поправку на восемнадцать метров по вертикали. С боковой поправкой было сложнее, поскольку дальномер сообщал расстояние по прямой, не учитывая параболического отклонения из-за притяжения земли…

Не глядя, Тэпп сменил магазин – мышечная змеиная память жила где-то в нижних отделах головного мозга. Он понимал: раз троице угрожает Сватомир, им не остается ничего иного, как выйти из машины и толкать ее. Только на сей раз не в багажник, а с боков. Кроме того, поскольку они следовали по дороге, «тойота» встала к нему почти перпендикулярно, что позволяло стрелять как со стороны водителя, так и со стороны пассажира. Ждать долго не пришлось: две тени выскочили из салона, словно черти из коробки. Обе дверцы распахнулись разом, и им овладело восхитительное жаркое нетерпение. Тэпп выстрелил в первую показавшуюся человеческую фигуру.

– Все! Теперь назад! – Джеймс чувствовал, как саднит горло.

Они дважды с силой пихнули в стойку пассажирской дверцы, и этого было достаточно на тянувшейся под уклон дороге. Машина снова покатилась. Рой, крикнув что-то гортанное, воющее, свалился на свое сиденье. «Тойота» подпрыгнула в очередной яме. Эль ударилась скулой о руль и выругалась.

– Рой! – Джеймс захлопнул дверь. На него свалился противосолнечный козырек, и он откинул его в сторону. – Рой, он в тебя попал?

С заднего сиденья никто не ответил.

– Рой, скажи что-нибудь…

– Джеймс, – тихо оборвала его Эль. – Где джип? Как близко от нас?

Он взглянул в боковое зеркальце: черная злая сила яростно и алчно нагоняла, быстро сокращая дистанцию до десяти ярдов. Затем еще ближе, ближе, так что мятые перекладины решетки радиатора показались в солнечных лучах зубами.

– Прямо за нами. Приближается.

– Нам от него не убежать, – заметила жена с ледяным спокойствием. – Нет возможности.

– Понимаю.

Она вильнула, стараясь объехать еще одну яму, но все-таки угодила в нее. «Тойота» задрала капот, и в салон посыпались осколки стекла. Застонала и сдвинулась с места мебель. Рой приглушенно вскрикнул, что означало, что он живой или, по крайней мере, не совсем мертвый. Джеймс смотрел, как растет в зеркальце джип. Он попал в ту же рытвину, мягко клюнул носом и, будто гоночная лодка на зыби, выскочил на мощных амортизаторах наружу. Некрашеный бампер, коснувшись земли, отсалютовал веером искр. На тонированном ветровом стекле играли блики расплавленного солнца и, как недавно на бензоколонке, был виден только силуэт водителя.

– Рой! – Эль обернулась, но за растерзанной спинкой водительского кресла ничего не рассмотрела.

В выемку в центральной консоли Джеймс видел под обломками и какими-то движущимися тенями макушку Роя. Тот тряс головой и щурился:

– Рука… – хрипло протянул он. – Превратилась в месиво.

– Сильно пострадала?

– Очень.

Джеймс посмотрел в боковое зеркальце на джип: гигантский автомобиль выровнял с ними скорость, словно водитель приготовился стрелять на ходу. Он пожевал губу.

– Мы его…

– Что? – спросила Эль.

Джеймса осенило:

– Мы его ПВП.

– ПВП?

– Да, есть такой прием. – Джеймс откинулся назад и, прижавшись головой к изрешеченной пулями панели, следил за крышей джипа, стараясь не высовываться поверх обрамленного осколками стекла окна. – Однажды видел в эпизоде из сериала «Копы».

– Что означают эти буквы?

– Кажется, техника перехвата во время погони.

– Не впечатляет.

Джип несся рядом – его водительская дверца была напротив пассажирской дверцы «тойоты» – незнакомец готовился сделать роковой выстрел. Мотор фыркал, и Джеймс, чувствуя, как вибрируют зубы, пытался перекричать шум:

– В двух словах так: мы ударим его машину в нужный момент в заднюю часть кузова. Она потеряет устойчивость, и ее занесет.

– Хорошо.

– По моей команде! – Он сжал жене плечо.

Эль поспешно кивнула.

Автомобили ехали бок о бок. Если Эль промахнется или ударит джип в неправильное место, то они потеряют инерцию и остановятся. Или того хуже: их, как в трюковой киносъемке, развернет, и они окажутся беззащитными под прицелом снайпера. Нужна точность. Исключительная точность. Будто выполняешь операцию на мозге во время бешеной поездки на водном мотоцикле.

– Сбавь немного скорость, – произнес Джеймс.

Эль нажала коленом на педаль тормоза. Никакой реакции. Придавила рукой. Джеймс тихо выругался.

– А вот так получится.

Эль свернула чуть влево. Левая сторона съехала с дороги, сопротивление левым колесам стало больше, чем правым, и машина заскользила. Вокруг Роя посыпались коробки, и он опять застонал. Телевизионная тумбочка сдвинула полку на консоль, и та ножом гильотины прошлась в дюйме от пальцев Джеймса. Чтобы компенсировать увод в сторону, Эль резко повернула обратно руль, и пассажирская дверца распахнулась и захлопнулась со звуком выстрела. Если бы Рой не держался, его бы выбросило наружу, как тряпичную куклу.

– Получилось? – Джеймс затаил дыхание.

– Да.

Маневр удался. Джип оказался в нескольких футах впереди. Сквозь толстое стекло был виден профиль незнакомца. Он возился с чем-то лежавшим у него на коленях. Что там такое? Наверняка то жуткое оружие.

– Бить? – спросила Эль.

Джеймс покачал головой. Момент еще не наступил.

Сквозь раму пассажирского окна он смотрел, как джип выдвинулся еще на дюйм вперед. Незнакомец потянулся к ручке стеклоподъемника – у него и не могло быть ничего иного, кроме допотопного механизма, который надо крутить, – и опустил стекло. Оно громко скрипнуло, и стали видны покрасневшие глаза водителя. Все остальное, кроме этих глаз, было в тени. Абсурдная мысль, но Джеймсу показалось, будто незнакомец и на сей раз смотрит на Эль, только на Эль, на нее одну. Словно она костер в темном лесу и все, что ползает, тянется к ней.

Эль напряглась.

– Пора?

– Давай! – крикнул Рой. – Сейчас он начнет стрелять в нас.

– Рано! – Джеймс вцепился ногтями в дверь. – Еще секунду.

Незнакомец выставил в окно руку; в ней был тот ужасный в царапинах пистолет-автомат. Вся его кисть была в запекшейся крови, и Джеймсу почудилось, что с нее под рукавом содрали кожу. Убийца высунул голову – борода развевалась на ветру – и поднял оружие так, чтобы прицел был на уровне его воспаленных глаз. Палец на спусковом крючке стал медленно сгибаться.

– Что же ты? – не унимался Рой. – Давай! Давай! Давай!

– Пора? – Эль расширившимися глазами смотрела на мужа. От ее спокойного сарказма не осталось и следа. Она была испугана, подбородок дрожал, сердце подкатывало к горлу. Эль отчаянно ждала, чтобы Джеймс подал команду.

Он помедлил полсекунды, затем еще полсекунды, пока джип не продвинулся на несколько дюймов вперед. Чтобы поймать их на мушку, незнакомцу пришлось согнуть руку и, высунув дальше из окна, водить грубым железным прицелом. А машины в это время сошлись так, что правое колесо «тойоты» было почти на одном уровне с задним колесом джипа.

– Пора! – крикнул Джеймс в ухо жене.

Она резко вывернула руль вправо.