Глава 14

В миле от него выходил из себя снайпер. В голове, словно попавшие в силок птицы, трепыхались раскаленные добела эмоции и полуоформленные мысли, недостаточно выраженные, чтобы стать реальными, и он пытался загнать их в эхокамеру внутри собственного мозга.

«Ладно, Джеймс. Уговорил. Давай рассмотрим, какие у тебя варианты.

Если ты побежишь… умрешь.

Останешься за машиной… тоже умрешь.

Даже если совершишь невероятное – то, чего никому не удавалось, – пересечешь сотни метров склона прерии, переправишься через русло, поднимешься на четыреста метров к моему насесту на отвесной скале и потянешься своими кровавыми руками к лику божьему… имей в виду, что бог в безопасности, ему помогают, и он вооружен.

Ты все равно умрешь».

Повинуясь кошачьему рефлексу, Тэпп открыл затвор и поймал в воздухе выброшенную гильзу. Затолкал до полного в черный десятизарядный магазин три собственноручно снаряженные патрона, а одиннадцатый поместил в патронник. И долго смотрел на поблескивающий золотистый снаряд с идеальным аэродинамическим закруглением. Затем дослал в ствол и, закрывая затвор, напомнил себе, что Джеймс Эверсман, несмотря на свою пугающую непредсказуемость, по-прежнему в 1545 метрах от него.

– Вот как мы поступим, – сказал Джеймс. – Поставим коробку передач «тойоты» на нейтралку и покатим машину к нему.

– Ты серьезно? – ахнула Эль.

– Рой, ты ведь работал с автомобилями?

Тот кивнул.

– Отлично. Проблема в том, что я не могу переключать передачи, потому что у меня нет ключей. – Джеймс постукивал по дверце костяшками пальцев. План был чистой импровизацией, пришедшей в голову, пока он говорил. – Сумеешь это сделать с неработающим мотором и не пользуясь ручкой?

– Да, – ответил Рой. – Только нужно залезть под днище.

– Много времени займет?

Рой расстегнул «молнию» на инструментальном ящике.

– Ничего не могу обещать.

– У нас минута, может, две. – Джеймс покосился в сторону. Незнакомец карабкался вверх, продираясь сквозь коричневато-желтые кусты, и внимательно осматривал землю. Одна рука прижата к кровоточащему животу, в другой – найденная деталь револьвера – массивный ствол. – Наше время – пока он ищет разбросанные части. А потом вернется и… всех нас прикончит.

– Где угодно, только не здесь, – прошептала Эль.

– Хорошо. Где угодно, только не здесь.

– Что дальше? Есть какие-нибудь мысли? – Рой крутил в руках отвертку.

– Да. – Джеймс смахнул с глаз песчинки и указал на местность за радиатором автомобиля. – Будем толкать, пока он не покатится, тогда запрыгнем внутрь. Доедем до самого низа, к тому сухому руслу. Видишь? В той части долины темная зона.

– Эта темная зона прямо у порога снайпера, – нахмурилась Эль.

– В этом весь смысл. – Джеймс заставил себя улыбнуться. – Не исключено, что он со своей верхотуры не сможет нас под таким углом различить.

– Уверен?

– Пятьдесят на пятьдесят.

Эль слабо улыбнулась:

– Самый лучший расклад за весь день.

– Замечательно. Очередной план, – хмыкнул Рой.

– Прошлый сработал.

– Твою жену подстрелили.

– А в остальном все удалось.

– Этот снайпер, Тэпп, он нас перещелкает. – Рой перевернулся на спину и, зажав губами отвертку, забрался под днище «тойоты». – Пока мы будем катить, перестреляет через окна.

– Будет стараться. Но мы пригнем головы и распластаемся на полу под сиденьями. Спереди нас защитит двигатель, и все это барахло тоже пригодится. – Он показал на лежащие на заднем сиденье осколки их прежней жизни: телевизионную тумбочку, книжную полку, стоявшие друг на друге коробки. И расплылся от возбуждения в идиотской улыбке. Безрассудная надежда. Джеймс понимал, что его затея – безумие, но от этого она становилась еще притягательнее. Каждая секунда – праздник, поскольку эту секунду Тэппу не удалось у них отнять.

– Угол будет меняться. – Голос Роя донесся из-под машины бесцветным эхо. – Становиться круче. Мы откроемся ему поверх мотора. Сейчас он на тридцать градусов к дороге. Но по мере нашего приближения угол будет становиться шире, и он сможет всадить пулю сквозь дверцу…

– Хочешь, оставайся здесь.

– Я только говорю, что не все так гладко.

Джеймс прекрасно это сознавал. Он повернулся к Эль и, задыхаясь, сказал:

– Мы с тобой устроимся на передних сиденьях. Нужно… расчистить место для Роя сзади.

– Каков план после того, как мы доберемся до ручья? – спросила она.

– Придумаем потом.

– Не смешно.

– Но именно это входит в мой план.

– Опять не смешно.

Джеймс посмотрел поверх плеча жены и прищурился. Незнакомец удалился на пятьдесят ярдов – сгорбленная фигура, наполовину скрытая в жесткой траве. Он переваливался с боку на бок, и Джеймс увидел в его руке уже две части револьвера. Осталось еще две.

– А этот? – показала на него Эль. – Он будет у нас за спиной и пустится в погоню.

– Обязательно.

– Откроет по нам огонь.

– Не исключено. – Джеймс взял в обе руки пухлую картонную коробку – их компьютер «Макинтош», который он купил в кредит после получения диплома. Жесткий диск содержал демонстрационный ролик Эль, ее диссертацию и тысячи часов черновой работы. – Рой, как у тебя дела?

– Добрался до троса. Дай мне полминуты.

– Скажи, когда снимешь коробку со скорости, чтобы мы придержали машину, если она начнет двигаться. – Джеймс вынул из коробки компьютер и бросил его на землю. Внутри что-то с хлопком разлетелось, и монитор покатился, как колпак с колеса.

Эль поморщилась.

– Это лишь вещи – не мы.

– Знаю.

Рой вытащил книжную полку и вывалил из нее томики в хрустящих твердых переплетах и пожелтевшие книги в мягких обложках. Малиново-коричневое постельное белье, электрические свечи, соковыжималку и коробку с макетом рождественской деревни: раскрашенные стеклянные домики и дети на санках со звоном выскальзывали на землю. Джеймс не мог вспомнить, кому принадлежали фигурки: матери Эль или тете. Он вытер пот с глаз и подумал, что, если сегодня они умрут, эти вещи останутся единственными свидетелями того, что они жили на свете. Возникло чувство, будто он уходит добровольно и сам роет себе могилу.

Это лишь вещи, пришлось напомнить ему себе.

Джеймс освободил для Роя достаточно места, при условии, что тот ляжет на полу на живот. Пора расстаться с давно мозолившим ему глаза сундучком бабушки Эль, пережившим оккупацию нацистами Польши и пожар в доме. Он представлял собой твердую, как цемент, глыбу из шоколадного дуба. «Если бы твоя бабушка оставила его в Люблине, – однажды сказал Джеймс, – фашисты приняли бы его за Ковчег Завета».

Эль наблюдала, как он вытаскивает из машины недовольно скрипнувшего монстра и бросает у дороги к другому хламу, безразлично сваленному, точно мусор, в кучу.

– Обещай, что мы заберем его отсюда, – тихо попросила она. – И что у нас родятся дети.

– У нас родятся дети.

Она проглотила застрявший в горле ком.

– Обещаю.

– Скажи еще раз.

– У нас родятся дети. – Джеймс взял жену за локти и поцеловал, чувствуя в ее дыхании дрожь. В это время воздух над ними прорезала пуля, обдав их теплым порывом ветра и пошевелив волосы Эль.

Тэпп потянул затвор и жарко выдохнул. Он был недостоин себя. Не следовало стрелять по едва различимым силуэтам, словно заимевший охотничье ружье сопливый клиент «Уол-март». В подрагивающую оптику зрительной трубы он увидел – или ему показалось, будто увидел, – две размытые макушки над багажником «тойоты», перекатился к винтовке, прикинул, где должна находиться цель, и выстрелил наугад, вдруг попадет. Зачем он так поступил?

Тэпп порой так делал, чаще к концу дня, когда ему надоедало и он начинал капризничать. Почти всегда мазал, причем позорно, а потом корил себя за зря потраченный патрон, а главное, за небрежность.

Тэпп начинал уставать и сознавал это. Пересыхали глаза, в них появилась паутинка кровеносных сосудов, веки при моргании издавали хлюпающий звук, словно давили каблуком грейпфрут. Мускулы в правом запястье, указательный палец и внутренняя сторона руки от локтя до кисти пульсировали. И что хуже всего, у него закончились кукурузные чипсы – все сто двадцать семь штук в упаковке.

Тэпп знал, что происходит: он достиг той неприятной точки, когда у него больше не лежала к процессу душа. Стрелял ради результата, а не для удовольствия. Надо приструнить разбросанные мысли, заставить мозг вспомнить, что события происходят в действительности, жара, пот и запах сожженного пороха реальны и за последние три часа не потеряли остроты. Оставаться в зоне действия – изматывает.

Снайперы, настоящие, те, что из военных, не люди, а механизмы. Тэпп встречался с подобными на оружейных шоу. И, по иронии судьбы, несмотря на весь их опыт, каждый раз безошибочно определял в толпе посетителей. Во фланелевых рубашках и джинсах, с американскими до мозга костей женами-блондинками под руку, эти люди никогда не совершали промахов. Тэпп читал это в их глазах: посетителей отличала постоянная настороженность и готовность реагировать. Они не пропускали ни одного номера автомобилей на парковке рядом со зданием, незаметно пересчитывали количество людей в зале и отмечали, где находятся выходы из помещения. Во время работы эти снайперы лежат без движения по несколько дней; все их клеточки этому обучены – они ждут, когда единственный раз откроется цель, и в этот единственный момент можно произвести выстрел. Или, что еще больше впечатляет, установить, что такого момента не будет: мешает ветер, не рассеялся утренний туман, суданский генерал пошел выгуливать своего лабрадора не за казармами, а с противоположной стороны – все, что угодно. И выбросить патрон из патронника, не нажав на спуск.

Тэпп понимал, что никогда не годился в морские или армейские снайперы, а теперь состарился и слишком растолстел, чтобы считаться стрелком. Он не обладал для этой роли самодисциплиной и твердостью ума, пусть даже талант включал его в круг тех, кто из ныне живущих обладал самой высокой меткостью. Тэпп мог отвлечься, погрузиться в фантазии, непроизвольно поддаться какому-нибудь странному порыву. Но что самое ужасное – он был нетерпеливым. И знал этот недостаток. Давно смирился и не страдал от него, как в двадцать два года. Однако неприятное чувство внутри шевелилось, когда Тэпп вспоминал, что «снайпером» его могут назвать для краткости лишь ничего не сведующие в этом деле штатские. Примерно так же, как они называют магазин «рожком».

«Ты просто демон, – однажды сказал ему Сергей Коал. – Только сам еще не понимаешь».

Чтобы изображение стало четче, Тэпп снизил увеличение стереотрубы до восьмидесяти крат и сместил на несколько миллиметров вправо, посмотреть, что делает в кустах Сватомир. Тот уже держал в кулаке нижнюю и верхнюю части «Мак-11», а также возвратную пружину. Осталось отыскать притаившийся в высокой траве затвор длиной с сигару. В итоге, конечно, найдет. Только занять это может и несколько секунд, и несколько минут, а может, и несколько часов. Как Тэппу не хватало рации, сказать, чтобы он бросил это глупое занятие и оттащил в сторону чертову «тойоту». Но рацией Сватомира завладел хитроумный сукин сын Джеймс.

Однако именно это навело Тэппа на мысль.

– Рой Барк, – проговорил он в микрофон, – убей Джеймса, или я убью твоих родных.

Все замерли. Джеймс устало вздохнул. Начинается…

– Что? – Рой выскользнул из-под машины. – Что он сказал?

– Откуда он знает твою фамилию? – удивилась Эль.

Наступила тишина. Ни потрескивания в рации, ни других шумов.

Рация Сватомира лежала на твердой земле у кромки тени «тойоты». Джеймс потянулся за ней, но Рой перехватил обеими руками и по-беличьи зажал. Переворачивал раз за разом, пытаясь оттыкать клавишу «Передача».

– Я серьезно. Что он там наплел про меня?

Эль прикусила губу.

– Он сказал: Рой Барк, – произнес Джеймс. Их компаньон снова стал ему чужаком. – Он тебя знает.

Рой судорожно проглотил ком в горле.

– Понятия не имею откуда.

– Лжешь?

– С какой стати?

– Он врет, – прошипела Эль.

– Да пошли вы… – Рой сплюнул.

– Рой, второй раз предлагать не буду. – Голос снайпера сочился из динамика, и Рой растопырил пальцы, словно их обожгло огнем. – Себя ты не спасешь, врать не стану. Сегодня обязательно убью тебя, это ничто не изменит.

Рой пытался ответить, но не мог подобрать слов.

– Ненавижу его, – прошептала Эль. – Как я его ненавижу.

Джеймс внимательно слушал.

– Рой Барк, вот мое предложение. – Тэпп сделал паузу, чтобы слова прозвучали весомее. – Если убьешь Джеймса, я… убью тебя, и на этом наше соглашение будет выполнено. Если не убьешь Джеймса, я все равно убью тебя, но буду считать наше соглашение нарушенным и приду за твоими родными.

– Не слушай его! – крикнула Эль. – Он тобой играет.

– Заткнись, – поморщился Рой.

– Пытается натравить нас друг на друга. Он боится Джеймса.

– Ты, парень, живешь в городе Прим на Тейлор- роуд, дом сто двадцать шесть. Примерно в шестидесяти милях по Плейнсуэй. – Голос снайпера стал удивительно отчетливым. – Не знаю, чем ты занимался с двумя кралями, но это не мое дело. Твоей жене Лизе… ах-ах… двадцать три года, дочери почти два. Я явлюсь сегодня ночью, когда стемнеет, будут закончены все дела и Эмму уложат в кроватку. Проникну в заднюю дверь и войду с пистолетом с глушителем. Обойду все комнаты, осмотрю каждый дюйм и убью каждого двумя выстрелами в грудь и одним в лоб. Молодых, старых, спящих, бодрствующих. Никто в доме не уцелеет. У тебя есть собака или кошка? Их я тоже прикончу. Налью в аквариум отбеливатель. Ты меня слышишь, Рой Барк? До тебя доходит?

Рой поежился. Эль зажала ладонью рот:

– Откуда он все это узнал?

– Убей Джеймса Эверсмана. – Тэпп шмыгнул носом и сплюнул. – Не тяни.

Тишина. Рой аккуратно положил рацию на землю.

– Я… – Джеймс колебался: что на такое можно сказать?

Рой долго не сводил с рации глаз, сидел, нахмурившись, и его веки трепетали. Затем медленно перевел взгляд на Джеймса. Его ладони безвольно лежали на коленях, но пальцы слегка напряглись. Было видно, как в его мозгу переключаются передачи.

– Доверься мне, – неубедительно попросил Джеймс. – Просто доверься.

Он попытался поставить себя на место Роя и не сумел. Интуиция подсказывала, что, вероятно, это лучший выход. Своей смертью он спасет две жизни. Но если взглянуть под другим углом зрения, будет ли с моральной точки зрения это правильным выбором? Пожертвовать собой ради незнакомых людей? Прежний Джеймс, наверное, так бы и поступил. Нынешний – определенно нет. Честно говоря, он был взбешен.

– Доверься мне, – повторил он с нажимом. – Я вас вытащу.

– Я так не думаю! – бросил Рой.

Джеймс заметил в его левой руке отвертку с плоским жалом из своего инструментального ящика. Ее почти скрывало запястье. Жест не случайный, никаких вопросов. Плоский конец, блеснув на солнце, был заостренным. Джеймс подумал, что отвертка была бы против незнакомца гораздо более эффективным оружием, чем дурацкий корейский перочинный нож. И вот она в руках человека, намного крупнее и сильнее, чем он.

– Убей его! – раздалось из рации. – Рой, чего ты тянешь?

– Ответь мне, Рой, – резко проговорил Джеймс и почувствовал, как Эль, повинуясь защитному рефлексу, впилась ему в плечи. – Кого ты хочешь убить: меня или его? Потому что мы больше не убегаем от снайпера, но идем по его душу. Вместе обманем, заманим в ловушку и уничтожим негодяя. Мне нужно, чтобы ты был на моей стороне.

– Ты опасный оптимист, – буркнул Рой.

– Ты прав, я опасен.

– Завязывай.

– Так ты со мной или нет?

У огромного, крутого, татуированного Роя не было враждебности в глазах – двух грустных озерцах.

– Мы покойники. Прости, но нам против него не тягаться.

– Он возвращается! – крикнула Эль. – Возвращается с оружием!

– Помоги мне сдвинуть автомобиль. – Джеймс, отомкнув Роя, уперся ногами в землю и ладонями – в нагретую на солнце заднюю дверцу «тойоты» и почти ждал, что отвертка вонзится ему в спину.

«Убьешь меня потом».

– Давай! Давай! Давай!

В оптике Тэпп видел, как на большом от него расстоянии Сватомир в высокой траве спешит к дороге. Собранный «Мак-11» вновь превратился в фигуру в их сегодняшней шахматной партии. Великан держал его над головой стволом вверх, нелепо, по-дилетантски, обвив толстым пальцем спуск. Другую руку он прижимал к животу, словно бегун, которого скрутил жестокий спазм. Он был определенно ранен в недавней стычке с Джеймсом, но насколько серьезно?

«Тойота» дернулась на несколько дюймов вперед.

Тэпп моргнул: что за чепуха?

Он перекатился к прицелу винтовки и навел тонкое черное перекрестье на автомобиль: кузов застыл и не двигался. Тэпп ждал, чтобы движение повторилось, и оно не заставило себя ждать. Желтая машина подпрыгнула заметнее, словно под ней невидимая линия горного разлома шевельнула почву. Багажник приподнялся, передние колеса ушли в землю, и с ветрового стекла съехала набравшаяся пыль.

«Чепуха!» Тэпп не знал, как объяснить то, что происходит.

Сватомир тоже заметил странное поведение машины и колебался. Он был в пятидесяти метрах от «тойоты», и заходящее солнце светило ему в глаза. Даже если он опустится на колено и возьмет другое обеими руками, точное попадание под большим вопросом. Тем более что он всегда пренебрегал основными принципами прицельной стрельбы. Был до мозга костей ковбоем – выгнув спину и оскалив зубы, поливал все вокруг огнем и свинцом. Пользовался автоматическими пистолетами и автоматами, палил с близкого расстояния, вдруг одна да попадет, брал не умением, а числом. Не ценил тонкостей винтовки, и Тэпп сейчас пожалел об этом.

– Сватомир, быстрее!

«Тойота» снова и снова колебалась ритмичными толчками. Три тени за ней слились в одну. Передние колеса в отчаянной борьбе с неподатливым грунтом вырывали в земле борозды, прокладывая новую колею. В поднимающемся облаке пыли мелькнули руки, ноги, пальцы на задней дверце, но ничего такого, куда можно прицелиться. Туманные картины, полупрорисованные формы, неопределенности и дразнилки. Каждое движение продвигало колеса в песке на несколько дюймов, еще, еще немного, и вдруг машина тронулась с места. Покатилась.

Они толкали автомобиль.

В его сторону.

Сердце Тэппа застыло свинцовым комом, нервы напряглись, и винтовка разрядилась без его воли.

– Забирайся внутрь, Эль!

– Уже?

– Давай в машину, а мы продолжим толкать.

Она оставила Джеймса и Роя и забежала с безопасной стороны «тойоты». Водительская дверца нелепо болталась, и выщербленные зубья стекла в окне обрамляли дальнюю стену долины. Картина была на удивление красивой: освещенные дальние отроги на фоне сереющего неба. На мгновение мелькнула грустная мысль о разбитых фотоаппаратах, выброшенном на дорогу компьютере с ее снимками, о ее неудачах.

В груди разлилась расплавленная лава, стало нечем дышать, не получалось бежать быстро, как Эль умела. Ноги подворачивались, словно спагетти, и в какое- то мгновение она едва не потеряла равновесия и не попала под заднее колесо. Ну не смехота? «Здесь покоится Эль Эверсман. Ее переехало колесо».

Она потянулась к дверце, но ручка ускользнула из-под пальцев.

Машина быстро катила рядом, цепляясь колесами за скошенный край дороги. Пугающе тихая поездка. Ни водителя, ни звука мотора, лишь ветер в ушах и шорох плотной земли под шинами. Звуки рассеивались по пустыне без эха.

– Почти быстро! – крикнул за ее спиной Джеймс.

Рой что-то ответил, но Эль не расслышала. Она снова потянулась к дверце, однако та с силой захлопнулась, и ей в лицо брызнули осколки стекла. Эль отпрянула и загородилась локтем от хрусткого крошева. Что-то ударило сзади в землю, и в спину посыпались расколотые камешки. Она опустила руку и приказала себе гнаться за дверью.

Тэпп промахнулся.

Я в порядке. Беги, не сдавайся. Эль хотела схватиться за ручку (третья попытка), но промахнулась, споткнулась и сбилась с ритма. Грудь пульсировала при каждом вздохе, отчего в голове разливалось красное марево. Господи, как же больно! Нет, она не справится.

– Набрали скорость! Все в салон! – крикнул Рой.

– Недостаточно! – отозвался Джеймс.

– Хватит!

– Нет!

Эль нырнула вниз и наконец поймала ручку. Ей казалось, будто машина несется быстро, и она нырнула внутрь, стукнувшись голенями о рамку двери и приземлившись на рычаг переключения передач. Металлический набалдашник ударил в грудь, как кинжал, и Эль охнула.

– Съезжаем с дороги! – где-то сзади, задыхаясь, прохрипел Рой. – Эль, правь!

Она втянула ноги в салон, уперлась в педали и взялась за руль. Усилитель управления не действовал, и руль едва подчинялся. Джеймс что-то крикнул, но Эль за шумом не расслышала. Впилась обеими руками в баранку, вжалась в пол и, навалившись телом, тянула изо всех сил, пока шуршание под шинами изменилось и «тойота» вернулась на дорогу сначала правыми колесами, а затем левыми.

– Молодец! – Рой открыл боковую дверцу, и машина качнулась, когда он свалился на заднее сиденье. – Отлично справилась!

– Джеймс! – Эль потеряла его из виду. – Где мой муж?

– Я… – Рой растерялся. – О черт!

– Мы что, его бросили?

– Черт! Черт!

– Ты его бросил?

– Я не…

Эль крутнулась на коленях и обернулась, вытягивая шею, стараясь заглянуть за подголовник и моргая на янтарное тепло заходящего солнца. А затем ее схватили за волосы, собрали в кулак пряди и ткнули лицом в сиденье. Зубы щелкнули об осколки стекла и пластик, и Эль услышала голос мужа. Он спокойно и требовательно говорил ей в левое ухо:

– Пригнись. Нам придется несладко.