Глава 26
Мы с Ли отдыхали у меня на заднем дворе. Светило солнце, и погода была слишком хорошей, чтобы сидеть дома. Обычно в такие дни мы расслаблялись у бассейна Ли, ведь его двор был куда лучше моего: у нас висело старое подвесное кресло с балдахином, которое скрипело при каждом движении. Половина газона увяла, так как папа в последнее время был слишком занят, чтобы приводить траву в порядок, и слишком упрям, чтобы нанять садовника.
Я предлагала переместиться к Ли, заметив, что сейчас самое время искупаться в бассейне, но Ли хотел немного подождать.
– Шелли, папа сказал, что напишет мне, когда можно будет вернуться. Имея в виду, либо Ной сбежит, либо они перестанут ругаться и отчитывать его. А пока никаких новостей.
– Все действительно настолько плохо?
– Поверь мне, ты даже не захочешь знать.
В этот момент зазвонил его телефон. Ли нахмурился и ответил не сразу.
– Кто это? – спросила я и приподнялась, чтобы посмотреть на экран.
– Ной, – пробормотал он, и я увидела его имя. – Какого черта ему нужно?
– У меня есть идея: ответь и узнаешь.
Он смерил меня взглядом и взял трубку.
– Что?
Я услышала недовольный голос Ноя, но не могла разобрать, что он говорил.
– Конечно, – сказал Ли и передал телефон мне. – Твой телефон все еще выключен. Он хочет с тобой поговорить.
– Ой! – Я взяла телефон и осознала: меня переполняет радость от одной только мысли, что поговорю с Ноем по телефону, а ведь он пока даже ничего не сказал. Что со мной происходит?
– Привет, – сказала я.
Но я знала, в чем дело… именно поэтому согласилась пойти с ним на танцы.
– Я тут уже целую вечность пытаюсь с тобой связаться.
– «Целую вечность» – это сколько?
– Эм, последние четыре минуты. Я дважды пробовал дозвониться.
Я засмеялась.
– О да, это действительно вечность, мистер Нетерпеливость. Кстати, что ты хотел?
– Слушай, Эль… – Ной говорил как-то странно, будто с трудом. Я представила, как он дергает себя за волосы, проводит рукой по щеке, и нахмурилась: что произошло?
А потом он сказал эти роковые слова. Я знала: давно уже стоило прекратить наши отношения. Черт, не надо было даже их начинать, но теперь слишком поздно. Я поняла, что слишком увлеклась, когда от следующих его слов перестала дышать.
Он выдохнул в трубку:
– Нам нужно поговорить.
Мы договорились встретиться в «Старбаксе» на окраине города – это все, что я поняла из нашего разговора, и смогла пробормотать в ответ лишь:
– Хорошо.
– Что случилось? – спросил меня обеспокоенный Ли. – Ты выглядишь очень напуганной.
– Я… Он… Мы… «Старбакс»…
– Что? Шелли, переведи дух, а потом расскажи. Но сначала ответь, ты в порядке?
Я кивнула, а потом покачала головой.
– Ну… Я… Я не знаю. Он… мы… – Я вздохнула. – Он сказал, что нам нужно поговорить.
Ли поморщился и втянул воздух.
– Хм. Но… подожди, ты серьезно? Ты уверена, что он сказал именно это?
Я кивнула.
– Мы встречаемся в «Старбаксе» в восемь.
– Это через час.
Я кивнула.
– Мне надо приготовиться…
Я на деревянных ногах поднялась к себе, пребывая в полубессознательном состоянии. Папа работал в гостиной, а Брэд пошел с друзьями в парк. Ли побежал за мной.
– Подожди, что, по-твоему, происходит?
– Он расстанется со мной, разве не понятно? В смысле, мы только начали официально встречаться… а теперь он положит этому конец, да? Ведь именно эти слова говорят, когда хотят расстаться. «Нам нужно поговорить», а потом начинается: «Дело не в тебе, а во мне» и…
Ли пощелкал пальцами перед моим лицом, и я подскочила от неожиданности.
– Успокойся.
– Извини…
– Слушай, может, он просто… хочет поговорить. И не собирается с тобой расставаться. Я не вижу для этого причин.
– Но… но тогда бы он сказал мне по-другому, не так ли? «Не волнуйся, мы не расстаемся». О господи, что надевать, когда с кем-то расстаешься?
Я начала рыться в шкафу и ящиках, пытаясь выбрать наряд, и отнеслась к этому серьезно: может, надеть привлекательные вещи, чтобы он хорошенько подумал, стоит ли бросать меня? Или пойти как есть – в старых джинсовых шортах и фиолетовом топике, – чтобы казалось, будто мне все равно, если мы расстанемся? В итоге я решила не переодеваться, лишь немного подкраситься.
– Эль, остынь, он, может быть, и не хочет расставаться. Он же с ума сойдет, если это случится.
– Спасибо, Ли, теперь я действительно спокойна.
Я взяла карандаш для глаз, но руки слишком тряслись, поэтому я упала на кровать, закрыла лицо руками и вскрикнула от отчаяния.
Я знала, что слишком сблизилась с Ноем, но не хотела в это верить. Я думала, если вобью себе в голову, что наши отношения невозможны, то это станет правдой. Если смогу убедить себя, что не слишком увлеклась им, это будет означать, что я не… не влюбилась в него.
Как давно я испытывала к нему такие чувства?
Всё. Он точно расстанется со мной. Даже Брэд понял это раньше меня. И Ли… он знал – вот почему продолжал так странно на меня смотреть. Папа и Рейчел тоже догадывались; теперь выражения их лиц во время тех разговоров обрели смысл. Неужели я правда самая последняя разобралась в своих чувствах? Я слишком боялась признаться себе в этом. Логика подсказывала мне: Ной точно не отвечал взаимностью и собирался расстаться со мной. Нам нужно поговорить…
Я закусила губу. Почувствовав на колене руку Ли, я открыла глаза и увидела, что он склонился надо мной. Его нос завис в сантиметре от моего, а большие голубые глаза смотрели прямо на меня.
– Ли…
– М-м-м?
– У нас проблема.
– М-м?
– Думаю… – Я посмотрела ему в глаза. – Думаю, я влюбилась в него.
– Наконец-то. Господи, я понял это, когда ты согласилась пойти с ним на танцы. Никто в здравом уме не согласился бы. Я ждал, что ты признаешься, когда ты сказала, что он будет твоим партнером.
– Подожди… Так ты знал и ничего мне не сказал?
– Думал, ты должна сама все понять… Ладно, ладно, – произнес он, заметив мой скептический взгляд. – Я думал, ты никогда не признаешься.
– Как ты понял это раньше меня? – глупо спросила я.
– Я твоя вторая половинка. Эшли для твоей Мэри-Кейт, Штучка Один для Штучки Два, – добавил он, усмехнувшись.
– Ли, что мне делать? Он расстанется со мной…
Ли пожал плечами.
– Я не знаю, что сказать тебе, Шелли. Все будет хорошо. И знаешь почему? Потому что у тебя есть я. Я же говорил, что бы с тобой ни случилось, я рядом. Если тебе разобьют сердце или ты забеременеешь.
Я улыбнулась.
– Ну раз у меня есть ты…
Он засмеялся.
– Утешительный приз, да?
– Не глупи. Ты не утешительный приз. Ты мой лучший друг.
Он грустно улыбнулся.
– Но я не так важен для тебя, как он. Не могу соревноваться с парнем, в которого ты влюблена, брат он мне или нет.
– Ли, не глупи. Ты всегда, всегда, всегда будешь самым важным для меня мужчиной, за исключением папы. Но ты рядом, – улыбнулась я. – Ной или кто-то другой… Ни один парень не встанет между нами. Никогда. Понял это?
– И ни одна девушка, – сказал он. – Лучшие друзья.
– Мы вместе состаримся.
– Не могу представить игру в «Постучи и убеги» без тебя, удирающей вместе со мной в инвалидном кресле на полной скорости.
Я засмеялась и крепко обняла его. Он сжал меня в ответ с такой силой, что выдавил весь воздух из легких.
– Ты правда боишься меня потерять? – поддразнила я.
– Это так очевидно?
– Я тоже не хочу тебя потерять.
Он улыбнулся и подмигнул мне.
– Эй, ты когда-нибудь задумывалась, как сложились бы обстоятельства, если бы мы… понимаешь, сошлись с тобой?
Я изогнула брови.
– Я не предлагаю пробовать! – быстро добавил он. – Просто спрашиваю.
– Все ждут, когда мы начнем встречаться.
– Бог знает почему. Скажу так: насмотрелись девчачьих фильмов и начитались сопливых романчиков.
Я засмеялась.
– Отстойная бы из нас получилась парочка.
– Чертовски верно. Вдрызг испортили бы наши отношения.
Я засмеялась. Не знаю, как поступила бы, признайся Ли мне в любви. Мы всегда будем только лучшими друзьями.
– Кроме того, ты влюблен в Рейчел.
– А ты – в Ноя.
– По крайней мере, сейчас… Спасибо, что напомнил.
– Черт. Я отлично тебя отвлекал, да?
– Да, устроив тут сентиментальные разборки. А теперь двигайся, ты загораживаешь мне свет, а мне нужно накраситься.
Он засмеялся и отодвинулся, чтобы пропустить меня к зеркалу. Теперь моя рука хотя бы не тряслась, поэтому я смогла нарисовать стрелки, не ткнув себя в глаз.
– Хочешь, я тебя подвезу? Тебе скоро надо выезжать, если не хочешь попасть в пробку…
– Да, пожалуйста, – сказала я, засовывая в карман несколько пятидолларовых купюр. Порывшись среди оберток от жвачек и монеток, Ли наконец нашел в кармане ключи от машины.
– Ну что, поехали разбивать мне сердце, – пошутила я с невеселой усмешкой.
Ли как-то сильно ударил меня по спине, словно думал, что таким образом приведет меня в чувство. Я пошатнулась и схватилась за перила, чтобы не свалиться со ступенек.
– Успокойся. Все будет хорошо.
Самое смешное, что я ему не верила.
Мы подъехали к «Старбаксу» с небольшим опозданием, потому что попали в пробку. Я увидела припаркованный мотоцикл Ноя. И мысленно сделала заметку: позвонить Ли и попросить меня забрать прежде, чем соглашусь вернуться с Ноем на байке, если он вообще предложит.
– Отправь мне сообщение, если нужно будет тебя забрать, хорошо? – тихо сказал Ли, когда мы подошли к двери. Я кивнула и вошла внутрь, нервно окидывая взглядом зал. Поднявший руку Ной сидел за столиком у окна в глубине зала.
Ли сжал мою руку.
– Ты будешь в порядке, Шелли. Кроме того… он тебя не заслуживает.
Я натянуто засмеялась.
– Поговорим позже, Ли.
Я развернулась и направилась к Ною, высоко подняв подбородок. Он выглядел красивее обычного. Может, потому, что я наконец осознала свои чувства, или из-за того, что была готова к расставанию с ним. Его волосы растрепались, он был в темных джинсах и обычной белой футболке, на которую накинул старую кожаную куртку. Когда я подошла, он поднялся, чем удивил меня. Ли уж точно сказал бы: «Ох, посмотрите, кто превратил Ноя в джентльмена!» – и ткнул бы меня в бок.
– Привет, – поздоровался запыхавшийся Ной слегка возбужденным голосом. – Присаживайся.
Я села. Мы заговорили одновременно и сразу же замолчали.
– Начинай ты, – в один голос сказали мы. Он ухмыльнулся, и я хихикнула.
К нам подбежал официант – парень лет двадцати, который, казалось, накачался кофеином, чтобы дожить до конца смены.
– Что вам принести, ребята?
– М-м…
Интересно, мы останемся посидеть? Или Ной просто избавится от меня и умчится на своей двухколесной смертельной ловушке?
– Я буду обычный кофе, – сказал он официанту, а потом показал на меня и добавил: – А ей латте с обезжиренным молоком и взбитыми сливками.
Парень записал все в блокнот, кивнул и сказал:
– Сейчас вам все принесу.
Как только он ушел, я смогла выговорить лишь:
– Откуда ты знаешь, что я заказываю?
– Ты его уже пила. Заказ был странным, наверное, именно поэтому я запомнил.
– О. – Меня это поразило, но в хорошем смысле.
Этот парень же не собирался расставаться со мной, правда? Я очень, очень сильно хотела поверить, что Ли был прав и Ной действительно влюбился. Но… всегда есть но.
Я молчала, Ной тоже. Мы в тишине ждали, когда принесут наш кофе. Получив заказ, Ной сделал глоток и устроился поудобнее, закинув одну ногу на другую и положив руку на спинку стула. Я не стала пить свой латте, чтобы не обжечь язык, а заодно и все свои вкусовые рецепторы, даже если возникла неловкая пауза.
– Слушай, нам надо поговорить, – наконец сказал Ной.
– Ты расстаешься со мной? – выпалила я, больше не в силах держать этот вопрос в себе.
Он вздохнул, и у меня сердце ушло в пятки. Увидев выражение его лица, я почувствовала себя опустошенной.
– Слушай, Эль, я хочу, чтобы ты меня выслушала, хорошо?
Я кивнула. А что еще мне оставалось делать?
– Мне предложили место в Гарварде. На курсах компьютерных наук.
– Гарвард… Это который в Массачусетсе?
– Да, – кивнул он.
– Это круто, поздравляю! – Только вот в моем голосе не слышался восторг, поэтому на всякий случай я еще раз повторила. – Это просто супер, Ной.
– Я знаю. Но…
Ну вот опять это ужасное слово. Только в этот раз в глубине души я обрадовалась, услышав его.
– Воу, подожди, никаких но. Ты не можешь не поехать в Гарвард.
– Он в Массачусетсе, на другом конце страны, Эль. Я поступил в Калифорнийский университет в Сан-Диего. Это не так уж далеко, и у них есть хорошие курсы по машиностроению…
– Ной, почему ты вообще думаешь отказаться от Гарварда? Ты не можешь так поступить.
– Я не знаю, – вздохнул он. Он казался таким растерянным и беспомощным. – Родители хотят, чтобы я учился там. Но у меня такое ощущение, что они просто хотят отослать меня подальше, ведь тогда им больше не придется решать мои проблемы. Я принял предложение, но не знаю, верно ли поступил.
– Уверена, твои родители рады за тебя. Это потрясающе. Замечательная возможность. Конечно, они хотят, чтобы ты учился там.
– Они так на меня злились, – сказал он, невесело улыбнувшись и обводя пальцем край чашки. – Особенно из-за всего, что произошло с тобой… Они просто хотят, чтобы я свалил.
– Они не хотят этого. Просто беспокоятся за тебя.
– Неважно, – произнес он так твердо, что я даже не попыталась поспорить.
Я обвела указательным пальцем чашку и, посмотрев на пар, поднимающийся от кофе, сказала:
– Я рада за тебя.
Он потянулся и, прижав руку к моей щеке, нежно провел по ней большим пальцем. Мое сердце пропустило удар.
– Из-за того, что сейчас происходит между нами, я не знаю, что делать.
Я сглотнула. Он не собирался говорить это. Ли ошибся. Я просто себя обманывала. Смешно было даже подумать, что он когда-нибудь признается мне в своих чувствах.
Ной долго смотрел мне в глаза, затем наклонился и невероятно ласково поцеловал меня, отчего по всей моей спине поползли мурашки. Его губы долго не отрывались от моих, а потом он откинулся на спинку стула. Я не могла прочитать выражение его лица, но на его лбу проступила глубокая морщина.
– Эль, я понимаю, что вел себя как настоящий придурок, и я сказал, что попробую загладить свою вину, но… дело в том, что я просто… – Он вздохнул и провел рукой по волосам, взъерошив их. – Эль, я осенью уеду в колледж и не знаю, как все обернется. Я не хочу тебя потерять. Не хочу расставаться с тобой, но…
– Ной, – попыталась я перебить его.
И тут он сказал:
– Нет, забудь. Это может подождать. Слушай, допивай кофе, а потом мы продолжим. Я хочу тебя кое-куда отвезти.
– Куда?
– Не могу тебе сказать, а то испорчу сюрприз. Но тебе понравится, поверь мне. Это недалеко, но нам нужно выехать как можно быстрее, если хотим вовремя добраться.
Мне хотелось уточнить, куда мы вдруг собрались, но я знала, что он не скажет, поэтому молча пила кофе. Ной быстро допил свой, и я удивилась, как он не обжег горло.
Когда я опустила чашку, Ной фыркнул.
– Что?
Он потянулся и, проведя пальцем по кончику моего носа, вытер его о салфетку.
– Остались сливки. – Я покраснела, но он лишь засмеялся. – А теперь поехали…
– Ладно, ладно! – согласилась я. – Чего ты сегодня такой нетерпеливый?
А потом до меня дошло:
– О господи, нет, я никуда с тобой не поеду.
– Что? Почему нет?
– Ты на мотоцикле. Я видела его снаружи. Я больше не сяду на эту штуку. Хватило одного безумного раза.
– Перестань, все заслуживают второго шанса. Ты дала мне один. Хватит ненавидеть мой байк.
Я засмеялась, тут же забыв про тошноту и волнение, возникшие при мысли о расставании с Ноем. Кроме того, сейчас я чувствовала себя намного увереннее. Я не думала, что он расстанется со мной; ведь он сам сказал, что не хочет меня потерять.
– Извини, но я не могу сесть на эту жуткую штуковину.
– Но тогда ты сможешь прижаться ко мне, – поддразнил он меня. – Прекрати, не так уж все плохо, как ты представляешь.
– Это ужасно, – серьезно ответила я. – Извини, но я не сяду на байк.
– У тебя нет выбора. Мы поедем в это место, даже если придется связать тебя.
Я начала сердиться.
– Я шучу. Но оно того стоит, обещаю.
– Нет.
Он подался вперед и чмокнул меня в губы.
– Пожалуйста? Клянусь, ты оценишь. Я стану твоим пожизненным рабом, если тебе не понравится.
И как я могла отказать ему? Подозрительно нахмурившись, я спросила:
– Пожизненным?
– Ага.
– Ладно, но только в этот раз. И ты в любом случае мой должник. Даже если мне понравится поездка.
– Как скажешь, Шелли. Но после этого мотоцикл покажется тебе наполовину не таким ужасным.
– Очень сомневаюсь. Знаешь, Ной Флинн, иногда я тебя ненавижу.
