Глава 24
– Минуту внимания, пожалуйста!
Тут же наступила тишина. Последние двадцать минут я танцевала с девчонками, но сколько бы раз ни пыталась ускользнуть от них, мне так и не удалось вырваться. Они все время хотели танцевать или болтали со мной. А когда мне единственный раз удалось пойти «за напитком», я нигде не нашла Ноя.
А теперь он стоял на платформе перед микрофоном, на месте солиста группы. Все замолчали и посмотрели на него.
– Можете меня послушать, пожалуйста?
Не знаю почему, но мое сердце начало биться быстрее, и я едва могла дышать. Я понятия не имела, зачем Ной вышел на сцену, но предчувствовала неладное.
Он снял с себя маску, чтобы не оставалось сомнений, кто он такой. Я нервно сглотнула. Какого черта он делал?
– Я нахожусь сегодня здесь по единственной причине – пытаюсь доказать одному человеку, как мне жаль, что я плохо поступил. Видите ли, есть одна девушка. Я не могу выбросить ее из головы. Я обошелся с ней дерьмово и теперь хочу загладить вину. Итак… Эль? Ты где?
Все как один повернулись и посмотрели на меня. Они знали, где меня искать, даже несмотря на маску. Я начала нервно теребить ткань своего платья, сквозь маску пронзая Ноя взглядом.
– Мы можем направить туда прожектор? – крикнул он, показывая на меня пальцем, и через мгновение меня ослепил его свет. Прищурившись, я прикрыла глаза рукой.
– Замечательно, спасибо. Итак, Эль. Я хочу попросить у тебя прощения. Ребята?
Он повернулся и показал на группу, которая начала играть. Песня оказалась бодрой, и я тут же ее узнала.
I Really Want You группы Plain White T’s – одна из моих любимых песен. Так романтично признаваться мне в любви совсем не в стиле Ноя… Черт, он даже не пел сам, все делала группа.
Ной спрыгнул со сцены с микрофоном в руке и, пройдя сквозь толпу, которая расступалась перед ним, остановился прямо напротив меня.
– Конец твоей репутации, – тихо сказала я, посмеиваясь.
– Думаешь, мне есть до нее дело?
Я закусила губу.
– Но…
Не успела я спросить зачем, как он перебил меня.
– Эль, ты будешь моей девушкой? – спросил он в микрофон.
Я покраснела. До этого момента я даже не замечала других людей в этом зале. Не слышала шепотки, пока Ной находился на сцене. Но сейчас голоса посыпались на меня, как конфетти во время выступления группы поддержки.
– Скажи «да»!
– Господи, это так мило!
– Поверить не могу, что Флинн это делает…
– Ей так повезло!
– Посмотрите на него. Это так круто!
– Эль, соглашайся!
Все подначивали меня. Мой взгляд перешел с толпы на Ноя, который спокойно смотрел на меня, усмехаясь из-за того, что смог смутить меня.
– Так что? Ты будешь моей девушкой, Эль Эванс?
Я закусила губу, но никак не смогла сдержать широкую улыбку, растянувшуюся на моем лице.
– Черт, да.
Он довольно усмехнулся, но больше я ничего не услышала – никаких аплодисментов, воплей, свистов, улюлюканий или ахов. Ной кинул микрофон человеку, который передал его через толпу на сцену, но я не обращала на это внимания. Включили медленную песню, и парочки снова начали заполнять танцпол. Прожектор отключился. Ной притянул меня к себе, и я обвила его шею руками.
– Это было очень мило, – сказала я, зная, как он ненавидел это слово.
Он тут же скривился.
– Гадость! Пожалуйста, не называй меня так.
– Извини. Я имела в виду сексуально. Очень брутально.
Он усмехнулся.
– Шелли, ради тебя я выставил себя дураком. Надеюсь, ты это понимаешь.
– О да, понимаю, – засмеялась я. – Но не стоило.
– Знаю, но я этого хотел. Я же говорил тебе, что в этот раз все сделаю правильно. И мне надо за многое извиниться.
Он схватил меня, мои ноги оторвались от пола, и я рассмеялась. Затем Ной прижал меня к себе еще ближе. Мне было так тепло, и я могла провести в его объятиях часы.
– И кстати, раз теперь у нас все официально, я могу рассказать тебе кое-что и при этом не выставить себя полным дураком.
– О?
Мое сердце забилось сильнее, когда он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо.
Не говори, не говори, не говори.
Скажи, скажи, скажи.
Не говори, не говори, не гово…
– Ты мне очень нравишься, Шелли.
Меня окатило волной облегчения, Определенно не разочарования, и я улыбнулась в ответ:
– Ты мне тоже нравишься.
Ной медленно наклонился, чтобы поцеловать меня. Хотя этот поцелуй был нежным и интимным, я все равно почувствовала, что вокруг разгораются фейерверки страсти.
Я отстранилась первой.
– Ной… все смотрят, – пробормотала я, залившись румянцем.
– И?
Я прикусила щеку.
– Это… странно. К тому же эти девчонки взглядами прожгут во мне дыру.
– Уж мне ли не знать. Кажется, некоторые парни готовы оторвать мне голову.
– Что?
Он посмотрел на меня, как на дурочку.
– Я здесь с самой красивой девушкой. Ты не думаешь, что они немного завидуют?
Я опять раскраснелась.
– Не знаю…
– Серьезно, Эль, поверь мне. Ты красавица.
Я никогда не думала, что Ной Флинн может назвать девушку «красивой». Так странно слышать это слово от него, и в хорошем – самом лучшем смысле.
– Я вогнал тебя в краску… – поддразнил он, его губы коснулись моей щеки.
Я шлепнула его по спине.
– Заткнись. Я хотя бы не ношу трусы с Суперменом.
– Ха-ха, – саркастично произнес он. – Идем.
Он взял меня за руку и потянул в лобби, в небольшую нишу с огромным папоротником в горшке, затащил меня под листья и прижал к стене, упираясь руками о стену по обе стороны моей головы.
– Я весь вечер ждал этого, – прошептал он, и его губы обрушились на мои.
Когда мы наконец вернулись в зал, Ноя тут же утащили выпить его друзья-спортсмены, а меня окружили девчонки.
– О господи, Эль! Почему ты нам не рассказала?
– И сколько это уже продолжается? Хоть бы рассказала что-нибудь!
– О, Эль, тебе так повезло! Поверить не могу. У Флинна есть настоящая девушка?
– Ты должна все нам рассказать! – закричала Джейми, схватила меня за запястья и усадила за стол. – И когда это все началось?
– Эм… Это все сложно…
– Так что, вы встречались, или как?
– Нет, но…
– Ты самая счастливая девчонка на свете, понимаешь? Знаешь, как мы все тебе завидуем? В смысле… это же Флинн!
– Эй… Эль, – сказал Диксон, вдруг появившись из ниоткуда и положив руку на мое плечо. – Парни тут интересуются… И сколько ты уже не в игре?
Я засмеялась и покраснела.
– А что?
– Им хочется знать, насколько сильно Флинн побьет их за то, что они говорили о тебе.
Я снова засмеялась.
– Эм, с этого вечера.
«Официально», – про себя добавила я.
– Понятно… Так, значит, руку никому не сломают, – засмеялся он. – Ну… мои поздравления. Кто бы мог подумать?
– И не говори…
– Эй, Эль! – Я подняла голову и увидела пробирающуюся ко мне Рейчел.
Я улыбнулась, облегченно выдохнула, встала, нещадно игнорируя девчонок, желающих обсудить со мной Ноя, и, схватив Рейчел за руку, потащила ее прочь.
– Так вы все выяснили? – спросила она.
Я кивнула.
– Кажется, да. Но…
– О, нет, нет, нет, нет. Никаких но. Это не предвещает ничего хорошего.
– Я просто не знаю, как все закончится.
Она кивнула.
– Понятно…
– Что? – спросила я. – Что такое?
– Просто… ну ты уверена, что это действительно верное решение? Я понимаю, что он тебе нравится и все такое, но все равно. Все знают, какой он…
Я пожала плечами.
– Знаю, но… Мне совершенно все равно.
Она пристально посмотрела на меня, а затем кивнула, как будто поняла.
Когда группа объявила, что после следующей песни они начнут сворачиваться, на лице Рейчел отразилось смятение.
– Я все понимаю, Эль. Слушай, мне надо пойти к…
– Ли?
– Да… – Она виновато рассмеялась. – Извини.
– Иди, Рейч. Мне все равно надо найти Ноя.
– Точно. Найди Ноя.
Она подмигнула мне и поспешила прочь.
Вдруг кто-то схватил меня за руку и вытянул на танцпол прежде, чем я смогла запротестовать.
– Ты не подарила мне первый танец, – сказал Ной, улыбаясь мне наимилейшей улыбкой на свете, – но я точно получу последний.
Ной снял нам здесь номер на ночь. Теперь понятно, почему он постоянно куда-то исчезал. Я захихикала, когда он потянул меня из лифта.
– Не стоило…
– Знаю, знаю, но я уже миллиард раз тебе говорил. Я пытаюсь загладить свою вину, поэтому веду себя как идеальный парень, чтобы показать тебе, насколько все для меня серьезно.
– О, так вот ты какой? – скептически спросила я.
– Эй, сделай мне поблажку, я тут стараюсь как-никак.
Я засмеялась.
– Ладно, ладно, извини. Я заткнусь.
Он тоже засмеялся, когда мы остановились перед своим номером на седьмом этаже. Достал карту и открыл дверь.
– После тебя, – сказал он и махнул рукой, чтобы я проходила первой.
Буду честна: я ожидала войти и увидеть повсюду лепестки роз и свечи. Возможно, услышать слащавую мелодию – все, как показывают в фильмах про День святого Валентина или предложение руки и сердца. Ведь когда Ной сказал, что будет вести себя как «идеальный парень», я подумала, он выложится по полной и серьезно подготовится, чтобы впечатлить меня.
Когда он открыл дверь и завел меня внутрь, я с облегчением заметила, что нет ни свечей, ни музыки, ни приглушенного света. Никакой сентиментальности, слащавости и романтики. Обычный номер с шикарной белой гостиной, мягкими белыми коврами и открытыми дверями в спальню и ванную.
Если бы он сделал все «как надо», получилось бы слишком неестественно. Ведь на самом деле Ной Флинн – вспыльчивый, грубый и совершенно неромантичный. Даже его «романтичный жест» во время танцев не был признанием в любви. Передо мной был Ной, который мне нравился.
– Вот тебе и идеальный парень, – пошутила я, когда он закрыл за нами дверь.
– О, поверь мне, ты еще не все увидела. Идем.
Он схватил меня за руку и потянул в спальню. А вот там все было, как в кино. Ну почти. Это в духе Ноя.
– Теперь ты знаешь, куда я исчезал, – сказал он. – Знаешь, сколько времени нужно на то, чтобы выложить слово из лепестков? В итоге я сдался. Собирался написать «извини», но…
– Я понимаю, – засмеялась я.
По кровати и по полу были раскиданы красные лепестки. Поднявшись на цыпочки, я поцеловала его в щеку.
– Не стоило.
– Да, знаю. Я же говорил, что буду стараться. И понимаю, какая ты романтичная.
Я застенчиво улыбнулась.
– Но я немного удивился, что ты так легко дала мне еще один шанс, – сказал он, потянул на кровать и обнял. – Ожидал большего сопротивления.
– Ты напрашиваешься на еще одну ссору, Ной? – спросила я.
Он игриво подергал меня за волосы.
– Нет, просто говорю, а не жалуюсь. Есть разница.
– Вряд ли.
Он фыркнул, и я почувствовала, как напряглись мышцы на его груди. Он нежно поцеловал меня. Я собралась ответить на поцелуй, но в этот момент позвонил мой телефон.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как Ной вздохнул и нехотя убрал руки, когда я поднялась, чтобы найти сумочку. Увидев, кто мне звонит, я прошла в ванную, прижимая телефон к уху. «Можно как раз поправить макияж, раз уж вышла на минутку», – подумала я.
– Привет, пап, – сказала я, надеясь, что в моем голосе не отразилось раздражение. Я наклонилась к зеркалу, чтобы стереть смазавшуюся стрелку.
– Как танцы?
– Хорошо.
Отец замялся.
– Ты уже решила, что будешь с ним делать?
– Да. Да, я приняла решение.
Папа вздохнул.
– Ты останешься с ним?
Это скорее было утверждение, а не вопрос; он уже знал.
– Да, – тихо призналась я. – Мне пора идти. Увидимся завтра, ладно?
– Хорошо.
Я несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться. Выключила телефон, чтобы нас больше никто не беспокоил. Затем нанесла на губы немного бальзама, взбила волосы и вышла из ванной.
Ной развалился на кровати, подложив руки под голову и согнув ногу. В этот момент он был очень похож на модель – расслабленный, с томным взглядом. Наверное, он не заметил, что я вернулась. Он был таким красивым со своими взъерошенными волосами и в смокинге – даже со сломанным носом. На его фоне я чувствовала себя миниатюрной. Мне нравились его глаза, такие яркие и пронзительные – теперь они были широко раскрыты. Он буквально раздевал меня ими.
– Какой бы ты красивой ни была сегодня в этом платье, Эль, я предпочитаю увидеть тебя без него.
– О, правда? И с чего ты взял, что это случится?
Он ухмыльнулся.
– Думаю, это вполне возможно.
Я кокетливо улыбнулась ему в ответ, а Ной поднялся с кровати и пошел ко мне. Я выгнула бровь, гадая, что именно он задумал, и вдруг он остановился.
– Иди сюда, – сказал Ной удивительно нежным голосом, затем притянул меня к себе и отступал до тех пор, пока не присел на край кровати, усадив меня к себе на колени. А когда он крепко обнял меня, я обняла руками его шею – нежный, интимный момент.
– Знаешь, мы можем ничего не делать. Если не хочешь, просто скажи. Я снял номер не для того. Просто хотел остаться с тобой наедине, даже если после ты решишь поехать домой.
Я была ошарашена. Мне казалось, он снял этот номер лишь для того, чтобы заняться со мной сексом. А сейчас выяснилось, что ради меня Флинн от секса может и отказаться. Сначала он опустился на колено, чтобы пригласить меня на танцы, потом посвятил мне песню, затем – лепестки на кровати, а сейчас – это? Черт. Он и правда изменился.
– Я слышал, ты говорила Ли, что мы поторопились, – признался он. – И в этот раз мы все делаем правильно, поэтому я подумал…
Я сказала это Ли, потому что могла быть честной с ним и не чувствовать, что меня осуждают. Даже и представить не могла, что Ной это услышит… Недавно я беспокоилась, что мы поторопились, что я не подумала и слишком увлеклась нашими тайными встречами.
«Именно так должен был пройти мой первый раз», – подумала я, осматривая номер, лепестки, Ноя… и покачала головой.
– Нет, я хочу этого.
Будь это банальный любовный роман, сейчас настало бы время признаться в любви. Он пробормотал что-то неразборчивое и поцеловал меня в губы, отчего я растаяла в его объятиях. Помог мне снять с него пиджак, затем, пока я возилась с пуговицами рубашки, расслабил галстук и стянул его через голову.
Я беспомощно захихикала, когда в этой спешке галстук застрял у него во рту.
– Даже не думай, – пригрозил он, галстук заглушал его слова. Я захохотала во весь голос, но через мгновение он прервал его поцелуем. В этот момент я позволила себе отключиться от всего. Больше ни одной сознательной мысли. Этой ночью существовали лишь мы с ним…
