Глава 21
Ни во вторник, ни в среду Ной не вернулся домой. Он так и не связался с родителями, но пока они успокоились тем, что Ли видел его в школе живым и здоровым. Я продолжила игнорировать все его сообщения и избегать в школе. В среду вечером он позвонил мне на домашний телефон, и папа поднял трубку. А когда узнал, что это Ной, тут же ее повесил.
В четверг утром удача покинула меня. Я заскочила в туалет перед классным часом и, выходя, на кого-то натолкнулась.
– Ой, извини, – машинально сказала я. С таким равнодушием я могла бы поздороваться и с кирпичной стеной. А это было чертовски похоже на…
Ага. Почти угадала.
– Ох. – Я попыталась обойти его, но он остановил меня, взяв за руку.
Ной выглядел… если честно, ужасно. Под глазами залегли синяки, которые, как я предположила, появились в результате нескольких бессонных ночей, и от него слегка пахло дымом. Хотя это же Флинн – не стоило так удивляться. Как знать, может, он еще и пьян?
– Нам нужно поговорить, – сказал он чуть хриплым голосом. Не дожидаясь ответа, затянул меня в ближайший кабинет и закрыл за нами дверь.
Я села на край парты в передней части кабинета, а он остался у двери.
– Как ты? – вдруг спросил он, глядя мне прямо в глаза.
Я озадаченно нахмурилась, удивленная его вопросом.
– Сейчас, когда Ли меня простил, намного лучше, если ты об этом.
– Ну хоть одного из нас, – пробормотал он, проведя руками по лицу. – Сейчас уже слишком поздно нарушать свое обещание. Тайна раскрыта.
Мне показалось, что он обвинял меня, и я рассердилась.
– Слушай, вообще-то я не хотела ему рассказывать…
– Я не обвинял тебя, Эль, – быстро сказал он. – Я… Слушай, мне нужно с тобой поговорить и…
– Тогда говори, – перебила я его, мой голос звучал спокойнее и увереннее, чем я себя чувствовала на самом деле. Я была рада, что он (к счастью) не мог понять, как из-за тревоги ускорился мой пульс, как вспотели ладони, как скрутило живот.
– Мне… Мне жаль. Я воспользовался тобой, и мне не понравилось, как тебе было больно, когда Ли все узнал. Надо было с самого начала рассказать ему. Не стоило позволять тебе врать ему. Это и моя вина. Я виноват. Мне жаль.
Он выпалил это на одном дыхании, будто пытался высказаться, пока не передумал, и мне показалось, что я неправильно его сначала поняла. Он говорил очень искренне и правда переживал из-за случившегося.
– Знаю, – медленно сказал он, – что ты, возможно, больше не хочешь меня видеть, и я понимаю, но…
– Можно задать тебе вопрос?
– Эм… конечно.
– Где ты пропадал последние несколько дней?
Ной горько усмехнулся и поднял взгляд со своих ботинок на мое лицо.
– Остановился в мотеле. Я не хотел, чтобы ваши отношения с Ли стали еще хуже. Пытался забыть тебя. Я не мог спать, поэтому ездил по округе. И не мог перестать о тебе думать, – тихо добавил он.
Не такого ответа я ждала. Но я знала Ноя: он не будет врать. Он подошел так близко, и я встала с парты, чтобы не оказаться в ловушке. Он возвышался надо мной, наши тела были так близко.
– Эль, не понимаю, что, черт побери, в тебе такого, но я не могу… не могу…
– Что?
– Ты сводишь меня с ума. – Вот и все, что он сказал тихим, нежным и вкрадчивым голосом. – Я становлюсь совершенно безумным. Ты нужна мне.
Мое колотящееся сердце остановилось, а потом затрепетало с новой силой. Что он сказал? Я не ослышалась? Но не похоже, чтобы он был влюб…
Ли только что меня простил. Может, не оставил все в прошлом, но хотя бы простил. А теперь Ной хотел… продолжить с того места, где мы остановились? Неужели он думал, что я могла на это пойти? Я едва не потеряла лучшего друга и хотела спокойно закончить этот год. Я что, слишком многого прошу? К тому же Ной все равно скоро уедет в колледж. Я не могла вернуться к нему. Не могла. Это неправильно. Только… почему так сложно себя в этом убедить?
– Эль, – сказал он, откидывая волосы с моего лица. – Шелли…
Я покачала головой, настаивая на своем.
– Нет. Этого не будет. Я не могу…
– Эль, – снова позвал Ной и шагнул вперед, заставляя меня отступить, его ярко-голубые глаза потемнели. – Ты меня убиваешь.
– Ты пьян?
– Нет. Я совершенно трезвый. И все, что сказал, – правда. Ты нужна мне.
Я опять покачала головой и отступала, пока не наткнулась на стену. Ной подошел и заключил меня в ловушку. Его дыхание щекотало мое лицо.
– Эль, – произнес он.
Я посмотрела ему в глаза. Понимала, что он говорил правду, но не хотела в нее верить. Нужно было поставить точку, закрыть дверь и запереть все чувства на замок. Я не хотела возвращаться к блаженству, возникающему, когда он касался меня или целовал, потому что я знала: уйти от него у меня не получится. Если я не сделаю это сейчас, то потом точно не смогу. И я выдавила лишь одно слово.
– Нет.
Он со всей силы ударил ладонью по доске за моей спиной, отчего та затрещала, и со стены свалился плохо закрепленный плакат. Я покачала головой и закрыла глаза, словно это должно было придать мне уверенности. Не помогло.
– Нет.
В этот момент он опустил руки на мои плечи, и, когда я открыла глаза, в его глазах отражалась мольба.
– Отпусти меня, – попросила я, пытаясь его оттолкнуть. Молилась, чтобы он не поцеловал меня, потому что знала – в итоге я отвечу на поцелуй.
– В этот раз мы все можем сделать правильно, – сказал он. – Никаких встреч тайком.
– Я с тобой не встречаюсь, – слабо парировала я.
Он вздохнул и прислонился ко мне лбом. Я напряглась. Я боялась не его, а себя. Он почти раскрыл для меня объятия. Прямо сейчас больше всего мне хотелось позволить ему обнимать меня, целовать, но я не могла. Не могла вернуться к тому, с чего мы начали. Не могла так поступить с Ли.
– Ной, пожалуйста… не надо.
– Я не могу, – произнес он. На его лице дрогнул мускул, когда он отодвинулся, чтобы посмотреть на меня. – Я пытался, поверь. Что в тебе такого? Ты сводишь меня с ума, убиваешь. Ты мне нужна.
– Я же сказала: нет. – Я отпихнула его и, нырнув под его рукой, устремилась в другой конец кабинета. – Ной, я не могу. Извини, нет.
– Почему?
– Я… Я просто… Я не могу.
Меня спас звонок: коридоры заполнили ученики, торопившиеся на первый урок. Ной не сдвинулся с места, и я поняла, что тоже не могу пошевелиться.
– Мне… Мне надо идти, – выдавила я и понеслась, расталкивая людей и не обращая внимания на то, что наступаю им на ноги. Я просто хотела сбежать.
Дело не в том, что испугалась Ноя. Я боялась своих чувств к нему.
– Ты не знаешь, какую закатить вечеринку на твой семнадцатый день рождения – ох, подожди, прошу прощения, на наш семнадцатый день рождения?
Я засмеялась.
– Мне в последнее время как-то было не до этого. Но нам нужно поскорее что-нибудь придумать. Осталась всего неделя.
Ли драматично вздохнул.
– А еще ты говоришь, что я откладываю! Так и что нам делать? Собраться узким кругом с близкими друзьями и семьей?
– С близкими друзьями? Да ты шутишь! Это же половина нашего класса, а еще выпускники.
– Верно. Тогда собраться большим кругом с близкими друзьями и семьей? Да? Да? Родители до этого говорили, что мы можем арендовать клуб на ночь.
– Это было бы круто… но очень дорого.
– Хорошо. Вечеринка у меня дома?
– Наверное. Больше мы ничего не можем сделать, верно?
Несколько месяцев назад мы с Ли решили, что хотим устроить настолько крутой и грандиозный праздник, чтобы никто не смог его переплюнуть. А так как наш день рождения приходился на начало каникул, вечеринка превращалась еще и в пышное празднование окончания учебного года. Все выпускники, с которыми мы тусовались, скоро разъедутся. Мы хотели затмить все прошедшие вечеринки.
Я знала, что Ли хотел собрать грандиозную тусовку. Во всей этой истории с Ноем я повела себя как эгоистка, ничего не рассказала ему и встречалась за спиной с его братом. Я перед ним в долгу, поэтому должна придумать нечто грандиозное. И тут меня осенило.
– Помнишь, в шестом классе мы устраивали костюмированную вечеринку в детском центре, который потом закрылся? Там еще был бассейн с шариками и все такое.
– Да. Я был котом в сапогах, а ты – какой-то диснеевской принцессой.
– Ага.
– И что? О господи, нет. Ни за что. Только не это.
– Еще как.
– Нет.
– Почему нет? Будет очень весело!
– Шелли, ты понимаешь, как по-детски это выглядит? – засмеялся он, и в уголках его глаз появились морщинки.
– Знаю, поэтому это так круто! Мы с тобой единственные, кто может устроить все так, чтобы получился грандиозный праздник. Поверь мне.
– Ты уверена?
– Ага.
– Скрепим это, пока ты не передумала.
Я кивнула, улыбнулась и вытянула кулак. Ли засмеялся, ударил по нему своим кулаком, и мы изобразили звук взрыва.
– Мы так с шестого класса не делали.
– Учитывая вечеринку, это вполне уместно, – захихикала я.
– У нас действительно будет костюмированная вечеринка?
– Да, черт возьми. И мы будем сестрами Олсен.
Ли дал мне подзатыльник и захохотал. Перекатившись, я в итоге оказалась на траве и села, скрестив ноги.
– Штучка Один и Штучка Два, – сказал он.
– Я не выкрашу волосы в синий, – запротестовала я, а потом усмехнулась. – Но уверена, ты понравишься Рейчел в красном комбинезоне…
– Беру свои слова назад, – воскликнул он, качая головой и размахивая руками. Я захохотала еще сильнее.
– Устроим в следующую пятницу? После выпускной церемонии? – спросил он.
– Да, давай. В смысле наш день рождения будет в воскресенье, поэтому… И если я напьюсь, то…
– Не буду в свой день рождения страдать от похмелья, – закончил он за меня.
– В точку.
– Еще бы. Так мне сейчас начать рассылать сообщения?
– Ну я думала…
– Осторожнее, не перенапрягись.
Мне было смешно, но все равно удалось серьезно посмотреть на него и саркастично произнести:
– Ха-ха. Я собиралась сказать то же самое, но ты меня грубо перебил…
У Ли зазвонил телефон, и он поднял указательный палец.
– Не забудь, о чем говорила, – сказал он, снова нарочно перебив меня. Он достал из кармана айфон и разослал сообщение практически всем нашим пятидесяти друзьям. Мы подумали, что всегда можем пригласить кого-то еще, если захотим, но без этих пятидесяти праздник точно бы не состоялся.
В моем кармане загудел телефон.
– Кто это? – спросил Ли.
– Ной.
– И что, черт побери, ему нужно? Мало тебя доставал?
Я сбросила вызов, проигнорировав звонок.
– Ли, он меня не доставал…
– М-м, возможно. Просто я не считаю, что он достоин тебя, Эль, вот и все. Я приглядываю за тобой. И знаю своего брата.
– Ты думаешь, я его не знаю? Ли, он никогда не вел себя со мной неподобающе.
– Но и не относился так, как ты этого заслуживаешь, – заспорил он, потом вздохнул и продолжил: – Неважно. Я больше не хочу об этом спорить. Итак. Нам нужен костюм для вечеринки.
– Об этом даже не переживай, – загадочно улыбнулась я. – У меня есть идеальное решение.
