Глава 20
Я не могла заснуть, сколько ни пыталась. Невозможно расслабиться, когда так волнуешься. Конечно, я переживала за Ноя, но больше всего – за Ли. Ной мог позаботиться о себе, с ним все будет в порядке. Но Ли? Он не мог просто наклеить на свою рану пластырь и вести себя как ни в чем не бывало.
Было уже около полуночи, когда моя сила воли исчерпала себя и я больше не могла терпеть: схватила телефон и нажала кнопку быстрого набора. Гудки. И снова гудки, гудки, гудки. И когда звонок вот-вот должен был перейти на голосовую почту, он ответил.
– Шелли?
Я громко выдохнула, даже не заметив, что все это время затаивала дыхание.
– Ли.
На несколько секунд повисло молчание. Я заговорила первой.
– Как ты?
– Честно? Не знаю.
Я кивнула, хотя он меня и не видел.
– Прости меня, Ли. Я не хотела, чтобы это случилось. Не таким образом.
Он вздохнул.
– Да, но ты позволила этому произойти.
– Знаю. Я облажалась.
– Это преуменьшение столетия, – фыркнул он, но я расслышала смех, который он пытался замаскировать кашлем.
Я тоже рассмеялась.
– Просто… Не говорить тебе показалось мне наилучшим вариантом. Понимаю, тебя убивает мысль о том, что я спала с твоим братом, не рассказав тебе. Это так глупо с моей стороны… Я собиралась все прекратить и не хотела тебе врать, но позволила этому продолжиться и… – Я беспомощно умолкла. – Я думала, что поступаю правильно, не рассказывая тебе: отношения могли и не сложиться. Не хотела втягивать в это тебя. Я думала, что… защищала тебя.
Он долго молчал. Я знала, что он еще на линии, слышала его дыхание.
– Мне жаль, Ли. Мне очень жаль.
Мои глаза наполнились слезами. Я шмыгнула носом, стараясь не заплакать. Даже не видя меня, Ли понял бы, что я плачу.
– Ты меня ненавидишь? – пришлось мне спросить. Меня тяготило незнание. – Ли?
– Я не… ненавижу тебя, – нерешительно ответил он. – Но в данный момент ты мне ужасно не нравишься. Поверить не могу, что ты скрывала все от меня! И Ной тоже… Ведь я думал, что вы и пяти секунд не сможете продержаться в одной комнате без ссоры.
Теперь я молчала, потому что боялась сделать только хуже. Хотелось зевнуть, но я сдерживалась.
– Поспи немного, Эль, – вздохнул Ли. Его голос прозвучал спокойно, заботливо. – Увидимся утром.
– В смысле ты будешь со мной разговаривать в школе?
– Конечно. Когда я с тобой не разговаривал?
И тут я начала плакать, но это были слезы облегчения. Я вытерла щеки. Не хотела, чтобы Ли услышал и посчитал меня жалкой.
– Увидимся утром, – повторил он. – Спокойной ночи, Эль.
– Спокойной ночи, – ответила я. Но пока он не повесил трубку, выпалила: – Ли?
– Да?
– Ты же знаешь, что я тебя люблю, да?
Я услышала улыбку в его голосе, когда он ответил:
– Да, знаю. И я тебя люблю. Хотя это не значит, что ты мне все время должна нравиться.
– Знаю. – Теперь улыбалась я.
Говорят, если любишь кого-то – не держи. А я бы ни за что не позволила своему лучшему другу просто так освободиться от меня.
Мы повесили трубки. И я заснула в считаные секунды.
На следующее утро я стояла перед зеркалом и замазывала тональником синяки под глазами. Не хотела, чтобы ребята что-нибудь заподозрили; я не могла позволить всей школе узнать обо мне и Ное. Ли от этого легче не станет.
Два коротких гудка с улицы заставили меня отпрыгнуть от зеркала. Широкая улыбка растянулась от уха к уху. Я схватила рюкзак и понеслась вниз.
– Увидимся! – крикнула я.
– Это Ли? – спросил папа.
– Да. Пока!
Я села на пассажирское сиденье «мустанга» и обняла Ли. Ручной тормоз впился в мой живот, и я ударилась локтем об руль, но мне было все равно. Ли снова со мной. Остальное не имело значения.
Он усмехнулся и крепко обнял меня в ответ.
– И я рад тебя видеть.
– Клянусь, я сделаю что угодно, чтобы загладить вину. Правда, мне очень жаль.
– Я знаю, – сказал он. – Поэтому ловлю тебя на слове.
– Что угодно в пределах разумного, – добавила я. – Только никаких пожизненных запасов молочного коктейля. Знаешь, мне надо копить на колледж.
Он застыл, рука зависла над коробкой передач, и посмотрел мне в глаза.
– Справедливо. Тогда как насчет поцелуя?
Я моргнула.
– Что, прости?
– Ты слышала.
Его глаза сияли, но я все еще не была уверена, шутил он или нет.
– В этой части мой лучший друг признается, что безумно в меня влюблен? – попыталась я пошутить, нервно посмеиваясь.
Ли отвел взгляд и включил передачу. Думаю, мое сердце на самом деле остановилось.
– Ну…
Он откашлялся и заерзал на сиденье, дергая ремень. На секунду у меня отвисла челюсть, но тут он фыркнул. Я слабо улыбнулась и, рассмеявшись, ударила его по руке, но он отмахнулся.
– Я шучу, – засмеялся Ли. – Ни в коем случае. Просто не мог сдержаться. Ты правда подумала, что я серьезно? Да ладно, Шелли, это было бы слишком странно.
– Да, ты прав, – улыбнулась я.
Он выехал с дорожки, и несколько секунд мы сидели в тишине. Наконец я неуверенно спросила:
– Ты, эм… Ты разговаривал со своим братом сегодня?
Ли сжал руль так, что костяшки побелели.
– Нет, – ответил он, стиснув зубы. – И знаешь, что я скажу? Скатертью дорога. Если он не может справиться с бардаком, который сам устроил, тогда он и правда трус. Я знаю, что ты тоже виновата, но ему не стоило так обращаться с тобой. Ты заслуживаешь лучшего.
Я покачала головой, не в силах с этим согласиться.
– Эль, он никогда не изменится. И всегда будет самовлюбленным бабником.
– Ты в самом деле веришь в это?
Никто из нас не был на все сто процентов уверен, что он «бабник», но Ли поверил сплетням.
– Это же Ной, – пожал он плечами, как будто это все объясняло.
Досадно, что этот ответ, которым я хотела все решить, оказался неверным.
Сегодня утром я проснулась очень рано и больше не могла уснуть. На меня нахлынули мысли о Ное и наших отношениях – какими бы они ни были. Конечно, рядом с Ноем я чувствовала себя счастливой, но Ли все еще оставался самым важным человеком в моей жизни, и я боялась снова его потерять. И если это означало, что придется пожертвовать Ноем, то я сделаю это не раздумывая.
Я не знала, что скажет об этом решении Ной. Хочет ли он быть со мной? Может, он действительно хочет встречаться со мной до тех пор, пока осенью не уедет учиться в колледж?
– Что? – спросил Ли.
– Ничего, не обращай внимания.
На этот раз он не стал на меня давить.
В школе, казалось, никто ничего не заметил; по коридорам не бродили слухи. Все шло своим чередом, как и должно было идти.
Я взглянула на Ли, когда мы разговаривали с парнями. Он посмотрел на меня и нерешительно улыбнулся, пожав одним плечом. Как и я, он тоже не мог притворяться, что все хорошо.
Все изменилось, когда мы шли на классный час. В толпе учеников я услышала, как кто-то позвал меня:
– Эль! Подожди секундочку! Эль!
Я вскинула голову. Голос Ноя. Я схватила Ли за руку и посмотрела на него безумными глазами. И что мне теперь делать?
– Эль! – Он приближался. Я не хотела сейчас во всем этом разбираться. – Эль, подожди!
Я потянула Ли за руку, нырнув в ближайший коридор. Мы остановились у кабинета.
– Я не могу сейчас с ним разбираться, – тихо объяснила я Ли, наконец отпустив его руку.
– Да, я тебя не виню. – Он улыбнулся мне. – Забудь о нем.
– Как будто это так легко. Я не могу избегать его до конца своих дней. Он же твой брат.
– Спасибо за напоминание, – пробормотал Ли с раздражением, затем вздохнул и провел рукой по волосам, отчего они еще больше растрепались. – Не обращай внимания. Но, наверное, ты права. Теперь вам вдвоем будет очень неловко.
– Спасибо за поддержку, – пробубнила я.
– Идем. – Он повел меня на классный час, и на этом разговор закончился.
Мне удавалось избегать Ноя до самого обеда. Я села рядом с Рейчел и Ли, которые устроились под деревьями рядом с футбольным полем.
– Образец полезного обеда, – прокомментировала Рейчел, взглянув на банку апельсинового лимонада и шоколадный батончик в моих руках.
– Ага. Ты же меня знаешь. Просто помешана на здоровом образе жизни.
– Я тут услышала об истории с Флинном – в смысле с Ноем, – тихо сказала она, сочувственно улыбаясь мне.
Ли тут же поднялся и наклонился, чтобы чмокнуть Рейчел.
– Пойду поиграю с парнями в футбол. Скоро увидимся.
– Это все еще болезненная тема, – пробормотала я. – Особенно для Ли.
– Да… Но я подумала, мы могли бы немного поболтать о девичьем.
– Ты совершенно права.
– Итак… – Она прилегла, опершись на локти, и я устроилась рядом с ней в такой же позе. – Он тебе правда нравился? Или это все было ради секса?
Я покраснела.
– Это произошло всего раз. Я потом очень боялась, что нас поймают. – Я выдохнула, подыскивая правильные слова. – У него не так уж много положительных качеств. Он давит чрезмерной опекой, ввязывается в драки, импульсивный…
– А как же его бесспорная сексуальность? Не говори мне, что это не положительное качество.
Я засмеялась.
– Осторожнее, ты говоришь практически о брате своего парня.
Она пожала плечами, и мы обе рассмеялись. Мне хотелось сменить тему, но я не могла найти способ сделать это деликатно.
Рейчел продолжила говорить:
– Ли очень огорчится, если ты снова сойдешься с его братом. Он считает это странным. Если Ной тебя обидит, ты, возможно, не захочешь видеть Ли, он станет скучать по тебе. А я знаю, что брата он тоже боится потерять, и…
Она умолкла, кусая губу, и отвернулась.
– Это все сказал Ли?
Она виновато улыбнулась.
– Знаешь, он мне вчера звонил, и было слышно, что он вот-вот расплачется. Ли не хочет тебя потерять. Вы как близнецы.
Я сорвала травинку и накрутила ее на указательный палец.
– Многим его бывшим девушкам не нравилось, что мы так близки. Они всегда подозревали, что это как раз из тех случаев, когда парень влюбляется в свою лучшую подругу, понимаешь? Это просто смешно и более чем странно. Я рада, что ты не такая. – Я усмехнулась. – Думаю, ты первая его девушка, которая не ненавидит меня.
– Вы два сапога пара. Не могу представить вас по отдельности.
– Наконец-то хоть кто-то видит это, кроме Кэма и Диксона, – воскликнула я.
– Хотя… твои слова о его предыдущих девушках меня несколько напрягли.
– На самом деле, их было не так много, – сказала я. – Но я расскажу тебе один секрет.
– О-о, я слушаю, – ответила она, и мы захихикали. – Выкладывай.
– Ты первая девушка, ради которой он кинул меня. Так что между вами все довольно серьезно.
– Я надеюсь, – сказала она. – Он мне очень нравится.
– Ты видела, как он на тебя смотрит?
– Так это не мое воображение? – Она вся засветилась.
Я покачала головой.
– Вы с ним такая милая парочка.
– Спасибо.
Мы немного помолчали, наблюдая, как парни перекидывают мяч.
– И что ты будешь делать с Флинном? В смысле с Ноем. Господи. Ли все твердит, чтобы я называла его Ноем, но это так странно, понимаешь?
Я вздохнула. Мне казалось, я увела Рейчел от опасной темы.
– Не знаю. Я ничего не должна делать, но я хочу и… Я сбита с толку. А Ли… – Я снова вздохнула. – Я не знаю.
– Тогда лучше быстрее понять.
– А что?
– Он идет прямо сюда.
Я выпрямилась, пролив лимонад на траву.
– Вот дерьмо, – пробормотала я и поднялась, пока не намочила брюки. Отряхнув травинки и подняв голову, я увидела Ноя, который шел прямо к нам через футбольное поле. Все смотрели на него, а некоторые девушки с завистью поглядывали на меня.
– Эль! Ты куда? – крикнула мне вслед Рейчел.
Я побежала в сторону женского туалета, как будто спасалась от пожара, закрылась в кабинке и отказалась выходить, несмотря на уговоры Рейчел, Лизы, Оливии, Джейми и Карен. Вышла я, лишь когда кто-то начал толкать дверь и я услышала голос Ли:
– Шелли, вытаскивай оттуда свою задницу!
Я распахнула дверь.
– Тебе сюда нельзя! Это женский туалет!
– Да кому какое дело. Прекращай, возьми себя в руки.
– Ли Флинн! И что это вы здесь делаете? – закричала мисс Харрис, учительница математики, внезапно появившаяся из ниоткуда.
– Эм… женские проблемы? Знаете, очень страшные спазмы.
– Уходите отсюда, молодой человек, пока я не наказала вас на две недели!
Он закатил глаза и схватил меня за запястье, не дав мне вставить и слова. Я не хотела, чтобы у него были проблемы, поэтому позволила ему вытащить меня оттуда. В этот момент удача оказалась на моей стороне: прозвенел звонок, и нам пришлось пойти на урок. Заняв свое место на английском, я проверила телефон. Еще одно сообщение от Ноя.
Я удалила его, даже не прочитав.
