Глава 17
Наступила середина мая. Несмотря на то, что в моей жизни дел и так было по горло – не говоря уже о предстоящих экзаменах, – мне приходилось участвовать в собраниях школьного совета.
– Итак, летние танцы пройдут в начале июня, – объявил нам Тирон.
– Что? Но у нас почти не осталось времени! – громко запротестовал кто-то из ребят.
Тирон вскинул руки, и все замолчали.
– Извините, не я выбираю даты. Это единственный день, когда нам доступен зал в «Роял».
– Ты выбил для нас «Роял»? – закричала Кейтлин, озвучивая мысли большинства девушек.
«Роял» – дорогой отель, сплошь золото и белый мрамор.
– Ага, – кивнул Тирон. – Нам хватило денег, чтобы оплатить аренду, но придется сэкономить на украшениях и музыкальной группе, если не поднимем плату за вход.
– В принципе мы можем это сделать, – сказала я. – Это же «Роял». Все готовы заплатить чуть больше, только чтобы попасть туда.
– Верно, – поддержал Тирон, и все закивали. – Тогда нам нужно определиться с едой, музыкой, билетами и…
– Темой, – подытожила одна из девушек.
Фейт взволнованно запрыгала на месте.
– Нам надо сделать Средневековье! Я недавно смотрела шоу про это время, и это было круто!
– Нет, – произнесли почти хором парни. Я захихикала, заметив испуг на лице Ли.
– Как насчет черного и белого?
– Вряд ли это летняя тематика.
– Ретро? Шестидесятые, например? Или, может, сделать «Ревущие двадцатые»?! Парни будут в костюмах гангстеров, а мы в таких – ой, как их называют? – платьях-чарльстон. Будет так здорово, – предложила Бриджет.
– Точно нет.
– А я получу пистолет, если буду Аль Капоне? – пошутил Тони.
– Это определенно сработает, – саркастично произнес один из парней, Макс, из моей группы по английскому. – Эпоха сухого закона? На школьном вечере? Потому что вряд ли кто-то попытается пронести тайком алкоголь и добиться запрета на танцы.
– Ну мы можем устроить маскарад…
– Да! Точно, да! Это круто!
Я застонала и опустила голову на стол, но быстро выпрямилась.
– Да прекратите! Вы не думаете, что это перебор? Все сейчас устраивают маскарады. Даже по телевидению. Надо придумать что-то еще…
– Зимой мы уже использовали голливудскую тематику, – проворчал Эрик. – На маскараде будет весело.
– Но его устраивали уже тысячу раз!
– Согласен, – сказал Ли.
– Ну, конечно, ты согласен, – пробормотал Тирон, качая головой.
– Эй, мы всегда можем устроить мини-карнавал, – предложила Лили с блеском в глазах. – Знаете, с гадалкой, сладкой ватой… и еще одной «Будкой поцелуев».
– Если этим займется Эль, я не против, – засмеялся Тони, один из выпускников, и подмигнул мне. Я закатила глаза, надеясь, что не покраснела. Они до сих пор не забыли про мой поцелуй с Флинном.
– Нет, мы не будем этого делать, – произнес Ли тоном, который так напомнил мне Ноя, что я ушам своим не поверила.
– Ну хорошо, – сказал Тирон, явно теряя самообладание. – Все за маскарад?
Руки подняли все, кроме нас с Ли.
– Тогда договорились. Ли, Эль, я могу рассчитывать, что вы займетесь постерами и билетами?
– Конечно, – вздохнули мы одновременно. Пока Тирон диктовал, что мы должны будем сделать, не дав никакой конкретики, остальные разделили между собой другие обязанности.
Не поймите меня неправильно, я очень хотела пойти на летние танцы. Это будет потрясающий вечер, особенно в отеле «Роял». Но перспектива искать себе пару мне не нравилась.
Танцы в нашей школе проводились для старшеклассников и выпускников дважды в год и были важным событием. На зимние танцы я ходила с Ли, так как в то время у него не было девушки. Но теперь он пригласит Рейчел. А это значит, он не пойдет со мной, поэтому придется искать пару. Я ни за что не собиралась идти одна. Итак… С кем же мне пойти?
Я знала ответ, но потом подумала о сплетнях и слухах, которые распространятся, как вирус, если я появлюсь с Ноем Флинном… От одной лишь мысли мне становилось противно. К тому же я не могла появиться там с ним, не объяснившись первым делом с Ли. Ему не понравится, если я вывалю на него эту новость. Но когда у меня появится шанс рассказать ему? И, главное, смелость?
Спасибо Ною, парни не выстраивались в очередь, чтобы пригласить меня. С другой стороны, это же маскарад. Если я появлюсь одна, возможно, никто меня и не узнает. Но в глубине души я надеялась, что Ной меня все же пригласит. Я раздумывала, не намекнуть ли ему, и такая возможность представилась мне через пару дней.
Мы разрабатывали на компьютере Ли макеты постеров и билетов, когда зазвонил телефон.
– Привет, Диксон… Что? Ты серьезно? Ох, черт! Сейчас буду!
Ли подскочил, схватил кроссовки – выглядел он как пятилетний малыш в рождественское утро.
– Что происходит?
– Он сейчас в торговом центре, в ресторанном дворике с парнями, и угадай, кто там еще? Покупает пончики?
– Эм…
– Мэтт Чейн. Из «Сан-Франциско Джайентс». Знаешь его? Он питчер.
– Ох, точно, круто. Тогда езжай уже.
– Черт, да! – засмеялся он. – Ты не помнишь, где моя бейсбольная кепка?
– В шкафу, – показала я, а затем порылась в захламленном ящике и нашла ручку, которую кинула ему через плечо, когда он выбегал из комнаты.
– Спасибо! – прокричал он, захлопнув за собой входную дверь.
Я засмеялась. Я слышала про Мэтта Чейна, но не была фанаткой бейсбола. Конечно, в него круто играть и на него весело смотреть. Я ходила с папой, Брэдом и Ли на несколько игр, но больше предпочитала футбол.
Особенно когда в него играл Ной…
Я вспомнила, что в пятницу у них запланирована игра. Вроде четвертьфинал или полуфинал. Наверное, надо будет посмотреть вместе с ребятами.
Я сохранила наши разработки и встала, чтобы пойти домой. Ли долго не будет, и я не хотела оставаться здесь одна. Когда я вышла на улицу, то услышала доносящийся из гаража шум. Обойдя дом, я увидела приоткрытую дверь, услышала бряцание металла и слабо потрескивающее радио. Я осторожно зашла внутрь.
– Ной? – позвала я, оглядывая пустой гараж, хотя знала, что он здесь.
Раздался грохот, и вдруг он выехал из-под машины на скейтборде. Его лицо, ладони и футболка были перепачканы маслом, и в руке он держал какой-то инструмент.
– О, привет, – сказал он. – Это Ли сейчас уехал?
– Да, в торговом центре появился знаменитый бейсбольный игрок, поэтому он убежал. Мы работали над плакатами для танцев.
Ной застонал.
– Ненавижу все эти паршивые школьные мероприятия.
– Ты же знаешь, что участвовать необязательно?
– Да, но не для футбольной команды, – вздохнул он. – Это как на карнавале. «Настоятельно рекомендуется», но мы все знаем, что следующую игру проведем на скамейке запасных, если не появимся там.
– Поверить не могу, что с вами так поступают, – улыбнулась я.
– Эта чертова школа заботится только о своем имидже, – пробормотал он.
– Вот почему ты все еще в ней учишься?
Он усмехнулся.
– Эй, ты что, плохо меня знаешь? Отличник с идеальными оценками, звезда футбола… Ради такого они закроют глаза на пару драк. Особенно учитывая, что сам я никогда их не начинаю.
Я закатила глаза.
– Так вы с Ли снова пойдете на танцы вместе? – спросил он, залезая под машину. Я даже не стала спрашивать, чем он занимался, все равно ничего не понимала в ремонте автомобилей.
– Нет. Он пойдет с Рейчел.
Ной опять выехал из-под капота и с тревогой посмотрел на меня.
– Тогда с кем ты идешь?
– Не знаю, – призналась я.
Выражение его лица подсказало мне, что он, вероятно, пригрозил побить любого парня, который пригласит меня на танцы, но я притворилась, что не заметила этого.
– Кстати, будет маскарад.
– Правда?
– Ага.
Он кивнул и вернулся под машину. Вот всегда меня раздражало в Ное: чаще всего я даже не могла догадаться, о чем он думает. С Ли мы заканчивали друг за друга предложения и озвучивали именно то, что думал другой, за исключением той ситуации с Ноем. Это была лишь счастливая случайность, что Ли еще ничего не пронюхал.
А Ной напоминал кубик Рубика: неразрешимая загадка, которую я не хотела бросать лишь потому, что она оказалась слишком захватывающей, слишком притягательной.
– Если кто-нибудь пригласит тебя, откажись.
– Что, прости?
– Я не хочу, чтобы ты пошла с каким-нибудь идиотом, который попытается пристать к тебе. – Его голос перекрывали играющая по радио музыка и лязг металла. Я поняла, что это приказ. – Если кто-то вроде Диксона пригласит тебя – как друга, – тогда хорошо, если хочешь пойти, соглашайся, но…
– Ты не можешь указывать, с кем мне можно идти, а с кем нет, – запротестовала я. Я знала, что он так скажет, но злилась, что он ожидал от меня полного повиновения.
– Эль…
– Я пойду на танцы с тем, кого выберу, ясно? И неважно, пригласят меня в качестве подруги или нет.
Ной снова выехал из-под машины и отложил гаечный ключ.
– Слушай, Эль. Я пытаюсь за тобой присматривать, и ты не облегчаешь мне задачу. Это танцы, поэтому парни наверняка будут к тебе приставать. Вспомни, что произошло на прошлой вечеринке. А если это маскарад и есть шанс, что их не поймают во время поцелуя, значит, они попробуют рискнуть.
Ладно, возможно, он прав насчет маскарада. И что дальше?
– Не все такие идиоты, Ной.
– Чертовски огромное количество парней.
– Может, мне плевать, – огрызнулась я. Мне было не все равно, но я не собиралась сразу соглашаться с Ноем. Я хотела сопротивляться, даже если в конечном итоге он окажется прав. – Может, я хочу, чтобы какой-нибудь парень поцеловал меня во время медляка.
– А вот мне не плевать, – решительно заявил Ной, возвышаясь надо мной. Меня бесило, что я была намного ниже ростом, когда пыталась переиграть его в гляделки.
– Почему? Почему тебе не плевать? – грубо спросила я, прищурившись. У меня было чувство, что я знаю ответ, но сейчас злилась на него.
– Потому что я хочу танцевать с тобой все медляки, – парировал он.
Он, вероятно, думал, что этот банальный ответ успокоит меня – я же такой романтик в душе, – и у него вроде как получилось. Потому что, когда он поцеловал меня, я ответила на поцелуй, сердце забилось быстрее, а вокруг заплясали искры.
– Ненавижу тебя, – пробормотала я и улыбнулась.
– Знаю, – прошептал он, и я почувствовала его ответную улыбку.
Наши тайные встречи, беспокойство о том, что нас могут поймать, – все это невероятно бодрило. Я понимала, что так не может продолжаться вечно, но точно собиралась наслаждаться этим до самого конца.
– Ты говорил правду? – спросила я через несколько минут, немного задыхаясь. – Насчет танцев?
Он кивнул.
– Да. На самом деле я хочу танцевать с тобой всю ночь.
– Правда?
– Да. – Он чмокнул меня в губы.
– Это так ты приглашаешь меня на танцы?
– Не совсем, – фыркнул он и снова меня поцеловал. – Но почти.
– Я согласна.
Он поцеловал меня еще раз, а потом вернулся к починке машины. Я посмотрела на свое отражение в блестящем капоте машины. Придется оттереть масляные пятна на лице и шее, перед тем как идти домой.
– Все, – тихо сказала я, растянув губы в улыбке. – Вот это.
– Ты то же самое сказала насчет последних пяти платьев, – пожаловался Ли. Совсем как Брэд, когда ему на ужин давали овощи.
– Да, но насчет этого я точно уверена.
– Насколько уверена? Тебе и те казались идеальными. Мне понравилось розовое.
– Потому что из него вываливается грудь. – Я закатила глаза, и Ли засмеялся. – Ты хоть представляешь, что скажет твой брат, если я его надену?
– Будет постоянно распускать руки. – Он говорил так серьезно. Так, что у меня душа ушла в пятки и в панике забегали глаза, но Ли засмеялся. – Или будет палкой отгонять от тебя парней. Но ты точно уверена насчет этого платья?
Я кивнула и улыбнулась.
– Абсолютно.
– И сколько оно стоит?
– Со скидкой шестьдесят баксов.
Ли кивнул.
– То что надо.
Я снова разгладила юбку, восхищаясь своим отражением в зеркале. Темно-зеленое платье. Пышная юбка до колен развевалась, а вырез на спине спускался прямо до ягодиц. Вокруг шеи завязывались лямочки, так что вырез на груди не был глубоким. Зону декольте украшали серебристые бусинки, которые ярко сверкали, когда ловили на себе свет.
– Ты уверена, что это оно? – снова спросил Ли.
– Да, – ответила я. – Оно же хорошо на мне смотрится? Пока я его не купила…
– Да, Шелли, ты красивая.
– Ты то же самое говорил и про голубое. И про черное.
– Ну ты во всех выглядела очаровательно, – произнес он с обезоруживающей честностью, и мне пришлось улыбнуться. В таких случаях Ли всегда выручал: высказывал самое честное мнение, а не просто бросал стандартные фразы типа «отлично выглядишь» или «нет, ты не толстая». Он сразу говорил, если моя задница выглядела большой, а ноги – короткими.
Я вернулась в примерочную, чтобы переодеться в шорты и футболку. Мне очень понравилось это платье. У Ли, например, остался смокинг с зимних танцев. Парням в этом плане повезло, а я не могла надеть то же самое голубое платье с длинными рукавами, в котором щеголяла зимой, – его тут же узнали бы. Да и будет уже тепло. Девчонкам выбор одежды дается намного сложнее!
Мы вышли из магазина, и я положила глаз на серебристые туфельки на каблуках в магазине по соседству. Останется только найти маски…
Ох, черт.
– Что? – спросил Ли, когда я застонала, выйдя из магазина. – Что теперь?
– Нам нужны маски.
– Да неужели, Шерлок? – ахнул он.
Я ударила его свободной от пакетов рукой.
– Спасибо, мастер сарказма. Но маски должны подходить под наряд. Значит, тебе нужна фиолетовая, как твой галстук, а мне надо найти зеленую, под платье… Или, может, купить серебристую…
– Надо было выбрать розовое платье, – сказал Ли.
– Ой, заткнись.
Нам удалось найти магазин маскарадных костюмов, в самом конце которого были выставлены маски. Ли тут же выбрал большую маску птицы с огромным клювом и зелеными перьями и примерил на мое лицо.
– Как тебе?
– Ох, когда ты уже вырастешь.
Но, глядя на свое нелепое отражение в зеркале, я тоже не могла не рассмеяться. Мы решили подурачиться. Ли хотел купить фиолетовую страшную маску наподобие зомби. А я нашла серебристую маску изуродованного киборга, которая вроде подходила под мое платье. После того, как менеджер вынес нам несколько строгих предупреждений, мы наконец успокоились.
Ли выбрал крутую фиолетовую маску, прикрывающую только глаза и напоминающую супергероя. Моя маска была чуть посложнее и прикрывала лицо до кончика носа. Она идеально походила под платье, а края украшали серебристые бусинки и блестки. Правда, цена оказалась высоковата. Но я решила, что, раз платье шло со скидкой, я могу себе позволить заплатить за маску чуть больше.
– Теперь осталось найти тебе пару, и ты готова, – сказал Ли.
Я резко остановилась и снова застонала.
– Черт возьми.
И как я объясню всем свое появление с Ноем? Кто-нибудь точно узнает меня или Флинна… Прежде всего Ли. Я облажалась. Придется придумать хорошее оправдание. Или можно рассказать ему правду… Я вздохнула и покачала головой.
– Неважно.
– У тебя есть еще неделя, – радостно объявил он. – Куча времени, чтобы парни пригласили тебя…
– Меня уже приглашали, – ответила я. – Трое, включая тебя. Но Ной сказал «нет» прежде, чем я отвечала.
Ли засмеялся, а потом предложил:
– Эй! Может, тебе пойти с Ноем?
Я смерила его взглядом, надеясь, что он не услышал биение моего сердца. Но улыбка Ли была такой невинной, такой открытой, и я сразу поняла: он ничего не подозревал.
– Зачем?
– Потому что у него не будет пары и он не позволит тебе пойти туда с кем-то из парней. Так что это лучше, чем если вы пойдете в одиночку.
Я закатила глаза, но вообще-то решила воспользоваться случаем, раз он сам предложил.
Можешь рассказать ему правду.
Если Ли всем объяснит, почему мы вместе, ему поверят.
Можешь. Рассказать. Ему. Правду!
Я подумаю об этом. Идея казалась неплохой.
Ли потащился со мной за туфлями, а потом мы отправились в ресторанный дворик за большой порцией мороженого и лимонадом.
– Поверить не могу, что танцы уже через неделю.
– О, и две с небольшим недели до нашего дня рождения! – воскликнула я.
– Знаю! – улыбнулся он. – Ты уже знаешь, что получишь в подарок?
– Думаю, что машину, но пока не уверена. Папа молчит.
– Так это типа сюрприз?
– Именно, – засмеялась я. – Я видела все брошюры, которые он пытался спрятать. А что насчет тебя?
– Ничего особенного. – Он пожал плечами, набивая рот мороженым. – Наверное, новый компьютер, внесу для этого свою долю из сбережений. Моя модель уже устарела. К тому же он тормозит и работает даже медленнее компьютеров в библиотеке.
– Знаю, ты же столько раз жаловался! Я все еще считаю, ты поймал вирус во время тех гонок с голландцами.
– Эй, та игра просто потрясающая.
– Ты даже не понимаешь, что происходит. Она на голландском.
– Ну и что?
Я засмеялась, но мой смех звучал равнодушно.
– Ладно.
– Итак, Шелли, – сказал он, откладывая ложку.
Если Ли переставал есть, дело принимало серьезный оборот, поэтому я тут же напряглась.
– Что происходит?
– Что?
– Что там у тебя в голове? Ты мне расскажешь?
– Честно говоря, ничего, не волнуйся.
– Это Ной, да?
Я ушам своим не поверила и забеспокоилась: неужели он меня поймал? Прошло почти два месяца, я уже даже начала сомневаться в том, что наши встречи так и остались тайными, но, кажется, Ли ничего не подозревал… Так о чем он говорит сейчас?
– Я так и знал.
– Ли, просто… не надо… – беспомощно залепетала я, чувствуя, что краснею. Ладони вспотели, сердце ушло в пятки. Мое карамельное мороженое с клубникой больше не казалось таким аппетитным.
– Не позволяй ему добраться до тебя, Эль, – предупредил Ли, положил руку на мою и утешительно улыбнулся мне. – Он присматривает за тобой и, я понимаю, перегибает палку, но… просто смирись с этим, ладно? Еще две недели, и уроки закончатся, да? В следующем году все будет не так плохо. Он пытается уберечь тебя от боли.
Я не знала, что ответить. Все-таки Ли не знал, что я встречалась с Ноем. Он считал, я беспокоилась из-за чрезмерной опеки, ведь его брат не позволил мне выбрать партнера для летних танцев. Расслабиться и поблагодарить его? Или застрять в чувстве вины? Все окончательно запуталось.
Я выдавила из себя улыбку. Ли иногда был таким заботливым.
– Спасибо, – пробормотала я. – И да, ты прав. Я забыла, что в сентябре Ной уедет в колледж. Ты пока не знаешь, где он будет учиться?
Ли покачал головой.
– Я знаю, он хотел в Сан-Диего, но, думаю, еще не определился. Он подал заявления в несколько университетов Лиги плюща.
– Правда? – Ли кивнул и сунул в рот очередную ложку мороженого. – Будет странно, когда он уедет.
– Я понимаю, к чему ты клонишь. Зато станет чуть спокойнее. А я буду самым сексуальным парнем в школе, – добавил Ли с кривой ухмылкой, которая очень напоминала ухмылку его брата.
Они с Ноем очень похожи: темные волосы, ярко-голубые глаза и острые подбородки. Носы тоже были одинаковыми, пока Ной не сломал свой. Но Ной был чуть выше и более мускулистым. Хотя и у Ли неплохая форма – сказались несколько летних тренировок в зале и плавание.
– В твоих мечтах, Ли, – засмеялась я.
– Только потому, что ты влюблена в моего брата… – поддразнил он.
– Заткнись! Я не влюблена в него!
Он снова засмеялся и продолжил поглощать мороженое. Я закатила глаза и принялась есть пломбир, но часть меня не переставала думать о том, что будет, когда Ной уедет в колледж. Мне хотелось, чтобы он был рядом. О его отъезде думать неприятно. Это так странно. Я буду скучать по его поцелуям, по времени, которое мы просто проводили вместе…
Другой голос в моей голове был совсем не против того, чтобы он уехал учиться подальше. Тогда последний год в школе я могла бы начать с чистого листа. Любой парень смог бы в таком случае приглашать меня куда угодно и не опасаться его угроз. После той неудачи с Коди я так и не сходила ни на одно свидание, если не считать встречи с Ноем.
Я вздохнула. Моя жизнь запутывалась в непонятный клубок.
