Глава 16
Из-за уроков и домашки следующие две недели пролетели так, что я и глазом не успела моргнуть. Если я не тусовалась с Ли, то встречалась тайком с Ноем. Мы ходили в кино, а несколько раз просто сидели дома, когда папа, Брэд или семья Флиннов куда-то уходили.
Думаю, мы с Ноем удивлялись тому, что можем проводить время вместе, не только целуясь. После просмотра фильмов мы как минимум полчаса сидели в машине и разговаривали, могли просто поиграть в видеоигры, посидеть перед телевизором, и это было… мило. Хотя мы до сих пор спорили и не соглашались друг с другом почти во всем, даже насчет того, какую передачу сейчас посмотреть.
Я все еще испытывала трепет от тайных встреч, но ненавидела сопровождающее его чувство вины – за ложь лучшему другу, папе и всем остальным… В душный воскресный вечер я сидела на верстаке в гараже, а Ной возился с двухколесной смертельной ловушкой, которую он называл мотоциклом. Дверь была приоткрыта, но никто не мог нас увидеть.
– Поверить не могу, – сказала я, – что ты считаешь вторую часть «Трансформеров» лучшей. По мне, она не переплюнула первую.
– Да ладно, а эти машины-близнецы? Они же просто уморительные.
– Но первый фильм был… потрясающим! – фыркнула я.
– Второй лучше, Эль, я же сказал. Эй, дай тот гаечный ключ.
– Где он?
Я встала и осмотрелась. Я ничего не понимала в механике, но хотя бы знала, как выглядит гаечный ключ. Понятия не имела, чем занимался сейчас Ной, но смотрелся он сексуально.
– Он на полке над твоей головой.
Забравшись на верстак, на котором сидела, и ухватившись пальцами за полку, я стала высматривать гаечный ключ. Заметив паутину, поморщилась и понадеялась, что прямо сейчас над моей головой не притаились ужасные пауки.
– Эм… – Заметив наконец ключ, я взяла его. Повернувшись, чтобы спуститься, я ударилась головой о полку. – Ай! – непроизвольно вскрикнула я и уронила гаечный ключ, чтобы прижать руку к голове. От этого движения я потеряла равновесие, и мои ноги соскользнули с верстака.
С грохотом и криком я рухнула на пол. Поморгала несколько раз, прогнав яркие точки в глазах, и подождала, пока гараж не обрел очертания. Меня захлестнула волна боли.
– Вот дерьмо, – услышала я Ноя.
– Ой, – простонала я, прижимая руку к щеке. Я ощутила привкус крови, наверное, прикусила язык.
Ной бросил отвертку и тряпку, которые держал в руках, и присел на корточки возле меня. Одну руку он положил мне на спину, а второй откинул волосы с моих глаз.
– Ты в порядке? Эль?
Я коснулась щеки кончиком пальца и поморщилась, потому что, блин, как же было больно!
– Все так плохо? – спросила я, как маленькая. Он фыркнул.
– Нет. Всего лишь царапина. Но потом, возможно, останется синяк… А вообще, нам надо обработать рану. Туда может попасть инфекция, и тогда все будет плохо.
Я даже не улыбнулась и надулась из-за того, что он смеялся надо мной. Но он был прав: надо обеззаразить царапину, потому что здесь, в гараже, было полно грязи, масла и паутины.
Я осторожно поднялась. Хоть я и могла стоять сама, Ной придерживал меня рукой за спину, не давая мне упасть. Мне было приятно чувствовать его руку на себе, словно там ей и место. Черт, мне пора прекращать читать эти дешевые романчики!
Я поморщилась.
– Что? Что случилось?
– Я в порядке, – сказала я, отмахиваясь от Ноя. – Такое ощущение, что я сломала задницу, но я в порядке. Ерунда.
Я снова медленно выпрямилась. Теперь все в порядке. Ной долго рассматривал меня, а потом пожал плечами.
Мы вошли в дом через дверь, соединяющую гараж с игровой. Ной проверил коридор, а потом потянул меня наверх в свою комнату. Захлопнув дверь, он пошел в ванную. А я попыталась сесть на край кровати, было очень больно.
– Ты такая неуклюжая, – пробурчал Ной, оказавшись вдруг в двух шагах от меня.
– Не всегда, – закатила я глаза.
– Примерно полдня.
Он присел передо мной на корточки, улыбнулся, будто извиняясь, взял меня за подбородок – очень нежно – и заставил посмотреть ему в глаза. Я сидела и старалась не морщиться, когда он протирал щеку влажной салфеткой, а потом наносил антисептик, от которого кожу начало сильно щипать.
– Извини, – не выдержал он, когда я поморщилась в четвертый раз.
– Все хорошо. Сама виновата.
– Не надо было просить тебя передать гаечный ключ. – Он был раздражен, но не злился на меня. – Ступил.
– Все нормально. Хоть это и несчастный случай, все равно виновата я. Пустяки.
Он хотел что-то сказать, но промолчал.
– С каких это пор ты стал доктором? – подразнила я его, пытаясь отвлечь нас обоих: себя – от пульсирующей боли в левой щеке, а Ноя – от тяжелых мыслей.
– С тех пор, как начал влезать в драки. – На его лице ничего не отразилось, и я не могла понять, что он чувствует. – Когда тебе прилетает, приходится учиться заботиться о себе.
– Ох.
– Давай, скажи.
– Что?
– Что я придурок, который не может без драк. Ты же всегда так говоришь.
– Но это так, – сказала я. – В смысле зачем ты вообще ввязываешься в эти разборки? Я видела, как ты дерешься, Ной. Это плохо и…
Его глубокий вздох перебил меня на середине предложения.
– Ладно, хорошо. Я идиот и лезу в драку ради удовольствия. Ты победила, – выпалил он на одном дыхании, потому что с детства не любил признавать своих ошибок. Это знали все.
Но сейчас он согласился, и хоть мне совсем этого не хотелось, я сидела с довольным видом. Интересно, Ной всегда чувствовал себя так же, когда побеждал в наших маленьких спорах?
– Ты только что признал, что я победила… – насмешливо протянула я, не сумев скрыть ехидство.
Ной закатил глаза.
– Да, признал. Насладись уже моментом славы.
– Но я серьезно. Кажется, ты наслаждаешься, когда дерешься.
Он выпрямился, его глаза оказались на одном уровне с моими. Атмосфера шутливых подколов и веселья исчезла.
– Я знаю. Ничего не могу с этим поделать. Помнишь то лето, когда вы с Ли поехали в футбольный лагерь? Тебе было тринадцать. Тогда после возвращения ты еще восторгалась чизкейком.
– И?..
Куда он клонит?
А потом я вдруг подумала: «Он помнил, как я ездила в футбольный лагерь?» А ведь я сама почти забыла про эти недели веселья и тот потрясающий десерт.
– Ну так вот, тем летом я начал ввязываться в драки и во всякое дерьмо. Родители даже отправляли меня к психологу, но дело в том… – Он вздохнул. – Все их попытки с треском провалились. Я плохой парень и буду им всегда. Наверное, так уж я устроен.
Ной пожал плечами, будто ему было все равно. Мне очень нравились наши редкие разговоры по душам, когда я могла разглядеть настоящего Ноя за этой сексуальной ухмылкой; когда он позволял мне увидеть свою уязвимую сторону. Я не знала, что он посещал психолога. Возможно, даже Ли был не в курсе.
– Ты такой милый, когда смущаешься, – поддразнила я, желая поднять ему настроение.
– Во-первых, я не смущаюсь, – пояснил он, понимая, что я пошутила. – И во-вторых, – толкнул он меня в колено, – не называй меня милым.
Я засмеялась, а он улыбнулся. Моя щека вновь заболела, и я застонала, прижав к ней руку. Ной подался вперед и легонько ее поцеловал. Я вся обмякла. Похоже, не только на пятилеток действуют поцелуи в больные места. Но тут я вдруг встрепенулась: мне нельзя расслабляться и радоваться; надо быть внимательной и осторожной со своими чувствами к Ною. Вероятно, после такого признания мы сблизились еще больше, и это плохо. Нам нельзя так делать. Мне нельзя ничего чувствовать к Ною; если это случится и наши отношения плохо закончатся, все пойдет коту под хвост. Ли возненавидит меня, я не смогу обратиться за помощью к Ною и останусь в полном одиночестве. Но когда Ной нежно поцеловал мою больную щеку, я могла думать лишь о нем. Мне нравилось находится рядом с ним, чувствовать его руки, смотреть в его ярко-голубые глаза…
– Эль… – начал Ной серьезно, но я перебила его:
– Думаю, губам тоже больно, – тихо сказала я, указав на них.
Он почти бесшумно рассмеялся, покачал головой, но наклонился ближе…
Дверь, которую он не закрыл, распахнулась прежде, чем мы отстранились друг от друга.
– Что здесь происходит?
Ной подскочил и повернулся; я же, онемев, так и сидела на краю кровати. В моей голове пронеслись все ругательства мира, когда я увидела на пороге Ли.
– Я спросил, что здесь происходит? – повторил он и перевел глаза с меня на Ноя, с подозрением прищурившись. Потом его взгляд вернулся ко мне, и у него отвисла челюсть. – Господи! Шелли, что с твоим лицом?
– Ничего, – пробормотала я с сарказмом, но это ни в коей мере не подняло мне настроение.
Через мгновение Ли оказался передо мной и осторожно осматривал больную щеку, а потом развернулся и сердито посмотрел на брата.
– Это ты с ней сделал?
– Что? – спросил Ной, напрягшись. – Что ты сказал?
– Ты что, оглох? – пробормотал Ли, а потом повторил громче: – Я спросил, это ты с ней сделал? Ты ударил Эль?
Ной так крепко стиснул зубы, что все его лицо напряглось.
– Ты правда думаешь… что я ударил Эль?
– Да, я бы не исключал такой возможности! – огрызнулся Ли. – Тогда как, черт возьми, это произошло? Какого черта вы делали?
Ли ругался, только когда очень, очень злился. Ситуация принимала плохой оборот, но я всего лишь застыла на месте.
Ной беззаботно фыркнул.
– Я не должен перед тобой отчитываться. Ты мой младший брат.
Ли сжал и разжал кулаки.
– Тогда что случилось с Эль?
– Все нормально, – нерешительно ответила я, и они оба резко повернулись ко мне. Я опустила голову, пряча лицо за волосами и выглядывая из-за них. – Все нормально, я в порядке…
– Да ни черта, – пробормотал Ли. Он ткнул пальцем в мою сторону и почти что заорал на Ноя: – Что случилось?
– Она искала тебя и споткнулась в гараже. Ничего страшного не произошло. Успокойся уже. Она в порядке.
Ли заводился уже от одного этого дерзкого тона, и я готова была поспорить: Ной это прекрасно понимал. Я бы тоже взбесилась на месте Ли.
– Это не его вина… – попыталась влезть я, но братья меня проигнорировали.
– И ты позволил ей упасть? Наверное, она споткнулась о твое разбросанное дерьмо.
– Я не обладаю божественной силой контролировать ее неуклюжесть.
Да, спасибо, Ной.
– Значит, ты сама виновата? Я так и знал, – фыркнул Ли и закусил от злости щеку. Уверена, понимал, что Ноя не в чем винить, но очень злился на него.
– Это произошло случайно, – произнес сквозь сжатые зубы Ной, его голубые глаза сверкали от злости.
Ли всего лишь пожал плечами, чем еще больше распалил Ноя.
– Я не исключаю, что это сделал ты.
– Ну все, – прорычал Ной и налетел на Ли, который уже замахнулся кулаком.
Я спрыгнула с кровати и втиснулась между ними, пока они не поубивали друг друга. Я попыталась как можно сильнее толкнуть Ноя в грудь, правда, безрезультатно. Но теперь я хотя бы стояла между ними, и они не могли друг друга побить.
– Ной, – тихо сказала я. – Ной, посмотри на меня. Ной!
Он перестал метать гневные взгляды на Ли и повернулся. Выражение его лица немного смягчилось.
– Ты же знаешь, что я тебя не ударил бы, Эль. Если мог бы, не дал бы тебе упасть. Но я никогда не ударил бы тебя, и ты ведь это знаешь, да?
Я кивнула.
– Да, знаю. Но не надо драться с Ли, хорошо? Он просто волновался за меня.
– Я бы не ударил тебя, – твердо произнес Ной, снова сжимая зубы.
– Знаю, – сказала я успокаивающим голосом. Положила руку на его грудь, которая быстро поднималась и опускалась. – Знаю, просто хватит уже, пожалуйста. Я знаю, что ты бы не ударил. Успокойся.
Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом отступил и запустил руку в волосы. Я повернулась и, схватив Ли за руку, потащила его в его комнату. Закрыв за собой дверь, он сказал:
– Ого. Никогда не видел, чтобы он успокаивался так от чьих-то слов. Это так… странно. Обычно вы кричите друг на друга.
– Слушай, просто забудь. Вы хотя бы больше не пытаетесь убить друг друга, – вздохнула я и упала на пружинистый матрас. Ли рухнул рядом, а потом потянулся к моей щеке. Я резко втянула воздух и вздрогнула.
– Извини, – тут же сказал он. – Расскажи, что произошло.
Какую историю придумал бы Ной? Я пришла к Ли и… пришла и услышала шум в гараже. Там оказался Ной. Я прошла через игровую, чтобы найти Ли, но упала и ударилась.
Меня просто тошнило из-за того, что я обманывала Ли, но я не могла сказать ему правду, особенно сейчас, когда он пусть даже успокаивался, но все еще злился на Ноя.
Я тусовалась в твоем гараже, флиртовала с Ноем, целовалась с ним, а потом он продолжил ковыряться с байком, а я упала и разбила лицо. О, и, кстати, я тайком встречалась с ним последние две недели, так что это ерунда. Мы регулярно так делаем, только обычно я не падаю.
Да, отличная получилась бы история, но для нее еще не настало время. Не произошло ничего серьезного, да и в Ноя я пока не влюбилась.
– Ладно, так это была не его вина, – проворчал он. – Но он…
Я не позволила Ли закончить; мне отчаянно хотелось кое-что узнать. И хотя я боялась ответа, все равно выпалила:
– Ты правда подумал, что он меня ударил?
Ли долго смотрел на меня, а потом опустил взгляд.
– Знаю, знаю, он мой брат. Но на секунду я решил, что ему сорвало крышу и ты оказалась не в том месте не в то время или вы снова спорили… Мне не нравится так думать, но…
– Он бы меня не ударил, – тихо сказала я, теребя футболку. На ней была дырка. Наверное, я порвала футболку, когда свалилась с верстака. – Даже Ной осознает границы.
– Надеюсь, – пробормотал Ли.
– Я уверена.
– Сначала вы грызете друг другу глотки, а теперь ты его защищаешь?
Это было не обвинение, всего лишь констатация факта.
– Ты сам довольно быстро вышел из себя, – заметила я. – Что случилось?
Вздохнув, он взъерошил волосы.
– Просто был на взводе. Помнишь, я провалил тест по истории? Родители сказали, что я, наверное, слишком много времени провожу с Рейчел. У меня стресс.
Я сжала руку Ли, а он крепко обхватил мою в ответ и глубоко вдохнул.
– Кстати, не меняйте тему, мисс. С каких это пор вы с Ноем стали такими приятелями? Когда я вошел, вы были слишком близко друг к другу.
Мое сердце застучало. Вряд ли он что-то видел. Ли не из тех, кто ходит вокруг да около. Он спросил бы меня прямо, если что-нибудь заподозрил бы.
Время неподходящее. Не сейчас. Можешь сказать ему в другой раз, но не сейчас…
Мой желудок скрутило. Я должна ему рассказать. В любом случае когда-нибудь он все узнает. Так почему бы не признаться сейчас, до того, как ему расскажет кто-то чужой? Но я не хотела. Он будет меня ненавидеть. Но сейчас будет ненавидеть меньше, чем если узнает позже.
– Ли, пожалуйста, не…
– Эль? – донеслось со стороны двери.
Ной выбрал самый неподходящий в мире момент.
– Какого черта тебе нужно? – рявкнул на него Ли, когда я промолчала.
Ной смерил его взглядом, но сказал:
– Эль, можно тебя на секундочку?
– Конечно.
Я сжала руку Ли, поднялась с кровати, одарила друга обнадеживающей улыбкой и закрыла за нами дверь.
Ной, стиснув зубы, чесал затылок. Мне потребовалось время, чтобы распознать чувства, которые выражал его взгляд. Он открыл рот, закрыл его, а затем потащил меня в свою комнату. Но в этот раз Ной проверил, что закрыл дверь.
– Я пойму, если… если ты не… если хочешь прекратить то, чем мы занимались. Если больше не захочешь меня видеть.
Я нахмурилась. Откуда вдруг такие разговоры?
– А почему я должна этого захотеть?
Он пожал плечами.
– Я пойму, если захочешь. Ты говорила, что я вспыльчивый, а потом Ли сказал, что я ударил тебя, и я просто… я пойму.
Я продолжила хмуриться.
– Драчливость не находится в пятерке самых лучших качеств парня, да? – Он горько усмехнулся. – Но я никогда не сделал бы того, о чем говорил Ли, и ты это знаешь. Я серьезно. Я никогда бы не навредил тебе, Эль, клянусь.
Я кивнула.
– Знаю, ясно?
– Но я все пойму, если ты не захочешь… продолжать это. Наши отношения. Если хочешь остановиться…
– Не хочу. В смысле, – продолжила я спешно, когда он поник, – не хочу останавливаться.
Он улыбнулся, выдохнув, потянул меня к себе и прижался ко мне лбом.
– Я плохо на тебя влияю. Позволяю принимать такие дурацкие решения.
– Какие это?
– Например, остаться со мной. – Он чмокнул меня в губы, отступил и сказал: – А теперь иди, пока он не подумал, что ты выкинула меня в окно.
Я засмеялась и, покачав головой, вышла из его комнаты. Ли ждал меня в коридоре, но не подслушивал. Просто ждал.
– И что это было?
Я ответила, что Ной хотел заверить меня, что никогда бы не ударил, и пренебрежительно махнула рукой, как будто все эти объяснения не имели значения, но сердце в моей груди колотилось, выжидая, когда Ли примет мою ложь.
– Ты же не пытаешься сказать мне, что моя лучшая подруга и мой старший брат безумно влюблены друг в друга?
Я фыркнула и расхохоталась.
– Ли, ты придумываешь всякую ерунду, – сказала я.
Влюблены? Я влюблена в Ноя Флинна. Да. Точно.
Когда я сказала папе, что упала у Ли в гараже, он лишь вздохнул и попросил быть более аккуратной.
– Честно говоря, ты еще хуже мамы. Помнишь тот случай, когда она споткнулась в торговом центре на эскалаторе? Пришлось зашивать почти всю ногу. – Он покачал головой и ностальгически улыбнулся.
В школе тоже все поверили, что я упала в гараже у Ли. Тем более в этот раз я почти не соврала. Казалось, наши отношения с Ноем были пропитаны ложью, и мне это не нравилось. Я каждый день набиралась опыта, которым совершенно не гордилась.
На обеде я сидела и ждала, когда парни наберут еды, как вдруг девчонки захватили весь стол.
– Я тут думала, – объявила Джейми, глядя прямо на меня, – о Флинне.
– О, выкладывай, – потребовала Тамара.
– Он с кем-нибудь встречается? – спросила она меня напрямую.
Все знали, что Флинн был одинок, что у него не было постоянной девушки, только мимолетные интрижки. Так почему она вдруг подумала, что он с «кем-то» встречался? Мы где-то прокололись? Она нас видела? Именно поэтому задала вопрос мне?
Я сглотнула и, сжав пальцы, решила ответить просто:
– Я совершенно не знаю, чем занимается Ной.
– Ты как раз в курсе, в отличие от нас всех, – пробормотала Оливия. – Удачливая сучка.
Но затем она подмигнула мне, широко улыбаясь, я засмеялась и немного расслабилась.
– Почему ты спрашиваешь? – спросила я Джейми.
Она пожала плечами.
– Есть у нас одна теория.
– Теория? – повторила я.
Джейми кивнула, а Кэндис наклонилась ближе и понизила голос до шепота. Я сделала вид, что спокойно ем салат с пастой, словно в этот момент мой пульс не ускорился в несколько раз.
– Мы думаем, у Флинна есть тайная подружка.
Я чуть не выронила вилку и едва не открыла рот от неожиданности.
– Сомневаюсь, – фыркнула Саманта. – Мы же говорим про Флинна. Он такой бабник, не могу представить его в длительных отношениях с кем-то…
– Ну, возможно, если он встретит правильную девушку, – засмеялась Карен, показывая на себя.
– Но подумай, – продолжила Кэндис. – Я несколько недель ни с кем его не видела – ни с кем. Обычно он целуется с какой-нибудь счастливицей на вечеринках, а тут…
– О БОЖЕ! – завизжала Тамара. – Ты права! Он уже несколько недель ни с кем не был. Но вы же видели на нем засос пару недель назад?
– Кто его не заметил? – засмеялась Оливия.
Я изо всех сил старалась не покраснеть или не выдать волнение. Эти девочки замечали куда больше, чем я думала.
– Эль, ты видела его с кем-нибудь? Ну когда, например, была у них дома?
Я покачала головой.
– Нет, не видела.
– Интересно, кто это…
– Если кто-нибудь вообще есть, – вставила Фейт.
А потом я как бы невзначай оборонила:
– Может, он гей?
Ненадолго воцарилась тишина, и я продолжила спокойно есть салат. Все смотрели на меня, открыв рты.
– Ни за что.
– Не может быть.
– Ты правда так считаешь?
– Нет, да не может быть!
Я больше не могла сдерживаться – и расхохоталась.
– Я шучу! Видели бы вы свои лица, когда… Жаль, у меня нет камеры…
Кэндис стукнула меня по руке.
– Это не смешно, Эль.
– Извините, – захихикала я. – Не смогла устоять.
Но это отвлекло их от предполагаемой загадочной подружки Ноя, и я выпала из их радаров. Я бесшумно выдохнула с облегчением и стала слушать, как они обсуждают парней.
Когда между мной и Ноем еще ничего не было, я слышала много сплетен про Флинна. Не могу представить, что будет, когда все выяснят, что невинная маленькая Рошель и плохой парень Флинн водили всех за нос.
Черт, это будет так же невероятно, как если я скажу, что купила мотоцикл.
