– Проклятье. – Дилан смотрит на меня, явно разделяя мои мысли.

– Не волнуйся, – дразню я. – Кто-нибудь захочет тебя так же сильно. Настолько, что Джаред сойдет с ума. Бойся своих желаний.

Усмехнувшись, она переворачивает следующую страницу. Дилан даже не догадывается и видит только то, что у нее перед носом. Парней тянет к моей племяннице из-за ее задора и улыбки. Она счастливая девчонка, людям хорошо рядом с ней.

А я не такая. Я незаметная, словно пустое место.

Мои мысли возвращаются к вопросу Дилан. А если бы на месте Джейса оказался Лукас? Смог бы он увидеть в младшей сестре своего друга женщину? Почувствовал бы такое же физическое влечение ко мне?

Сомневаюсь.

Лукас знал меня, когда я любила кататься на качелях и хотела смотреть только телеканал «Дисней». Ко мне прикасались, целовали, но я никогда не ощущала потребности испытать что-то более серьезное.

Чего Джейс хотел от Кэт? Что он хотел с ней сделать? Она была всего на несколько лет старше меня. Что Джейс нашел в этой девушке, чего мужчины не находили во мне?

Полагаю, это не совсем так. Некоторые мальчики проявляли интерес в мой адрес.

Однако мне все равно было любопытно, каково это – чувствовать вожделение, которое способен утолить лишь один человек.

Едва переступив порог своего дома, я увидел в фойе Мэдди, державшую на руках нашего сына, с сумкой для подгузников на плече.

– Ты рано, – непринужденным тоном произнесла она, выдавив из себя легкую улыбку.

– Куда вы собрались? – поинтересовался я, поставив дипломат на пол, и погладил Мэдока по лысой макушке.

– У нас плановый визит к врачу, – ответила Мэдди, вытерев слюну в уголке рта малыша. – Потом мы пойдем в библиотеку, и я заброшу его к своей матери, чтобы встретиться с поставщиками для свадебного банкета моей сестры.

– Ну, тогда, – я протянул руки, приготовившись забрать сына, – оставь его со мной, а сама отправляйся по делам.

Несмотря на то что мы с ней жили практически по-соседски в последнее время, я не перестал быть отцом.

– Ой, Джейс. – Она засмеялась, будто я пошутил. – Ты хоть раз менял ему подгузник? Тебя минут на десять хватит, прежде чем ты в панике позвонишь мне.

– Думаю, я справлюсь. – Я снова потянулся к Мэдоку. – Ведь я окончил Гарвард.

Моя жена лишь покачала головой и обогнула меня.

– Мне некогда показывать, где лежит смесь, как ее готовить, с какими игрушками он любит играть… поверь. – Она разговаривала со мной словно с ребенком. – Лучше поработай в тишине и покое. Я вернусь домой через несколько часов. Вечером ужинаем с твоими родителями, поэтому я приготовила твой костюм. Не забудь принять душ, – распорядилась Мэдди. – От тебя пахнет одеколоном, который твоя мама подарила тебе на Рождество, а я выбросила. Она купила новый флакон?

– Мэдди, – возразил я, наблюдая, как девушка повернула дверную ручку, – я хочу остаться с ним…

– Это будет лишний стресс для меня, когда придется вернуться, чтобы тебе помочь… – Послав воздушный поцелуй, она попрощалась: – Люблю тебя. Пока.

Мэдди закрыла за собой дверь.

Несколько минут я стоял на месте, пытаясь понять, почему она сомневалась в моей способности позаботиться о сыне и так торопилась уйти?

Дело во мне, несомненно. Я так долго избегал Мэдди, сваливал воспитание Мэдока на нее, что она не знала, как принять мою помощь. Или, возможно, ей хотелось быть рядом со мной еще меньше, чем мне – с ней.

В дипломате зазвонил мой телефон. Достав его, я нажал зеленую кнопку и поднес трубку к уху:

– Слушаю.

– Это «Родс BMW», сэр.

– Да?

– Сэр, машину, доставку которой вы заказали сегодня, вернули обратно.

Опустив мобильник, я сбросил вызов. Вернули?

Выудив из-под документов свой бумажник, я положил его в нагрудный карман и направился к двери.

Я купил Кэт машину, не ожидая ничего взамен, и мог понять ее нежелание принимать столь крупный подарок, но, черт… На нее могли напасть той ночью. Почти напали, вообще-то. По-моему, молодая женщина, беспокоящаяся о благополучии сына, могла бы переступить через гордость, прислушаться к голосу разума и принять автомобиль, способный значительно обезопасить их обоих.

К тому же это не новая машина. Если бы своим подарком я пытался определить Кэт в любовницы, как она думала, то посадил бы ее в свеженький «биммер» или, еще лучше, позволил бы ей самостоятельно выбрать марку и цвет.

Запрыгнув в машину, я дернул рычаг коробки передач и сорвался с места. Солнечный свет струился сквозь листву деревьев; меня радовало то, что наконец-то установилась теплая погода. Я беспокоился о Кэт. Мне были ненавистны место, где она жила, окружение, с которым ее сын сталкивался каждый день. Пусть сейчас в силу возраста он этого не понимает, однако со временем начнет замечать. По ночам, возвращаясь домой, я часто думаю о них. Тепло ли им? В безопасности ли они? Получает ли мальчик надлежащее питание?

Я хочу, чтобы Кэт ни в чем не нуждалась и ни о чем не волновалась. Когда проехал мимо здания старшей школы, у меня возникла мысль, что девушка, вероятно, окончила ее не более года назад. Я всего на каких-то семь лет старше, но в плане образования и опыта нас разделяет пропасть.

По идее, данный факт должен был встревожить меня, а на самом деле воодушевлял. Мне нравится, что Кэт отличается от других женщин моего круга.

Юная, импульсивная, яростная… совершенно необузданная. Она кажется запретным плодом, и я хочу ее.

То, что Кэт нуждается во мне, хотя бы немного, тоже приятно.

Поддавшись искушению, я остановился перед ее домом, заглушил мотор, после секундной паузы вышел из машины и запер двери. Я не знал, дома ли этот сукин сын, но был готов ко всему.

Открыв скрипучую калитку проволочного забора, поднялся на крыльцо, постучал в противомоскитную дверь и окликнул:

– Привет!

– Да! – отозвался кто-то.

За сеткой мелькнула тень. Дверь раскрылась со скрежетом, и я увидел женщину немногим старше Кэт, с короткими светлыми волосами и детской бутылочкой в руке.

– Кэт здесь? – спросил я.

Она недоверчиво окинула меня взглядом. Сразу же сложилось впечатление, что в этом районе люди в костюмах сулили плохие вести, поэтому я уточнил:

– Я ее друг.

Глаза девушки сузились.

– О, вы – мистер Слэйтер? Кэт подрабатывает няней у вас и вашей жены, верно?

– Конечно, – ответил я, решив подстраховать Кэт, потому что понятия не имел, кто эта женщина. – Он самый.

Она могла оказаться подругой ее мужа. Нет смысла говорить правду на случай, если ему взбредет в голову выместить злость на Кэт. У меня не было информации, подтверждающей, что он бил ее, однако подозрения закрадывались. Вполне в его духе.

– Кэт во дворе. Я вас провожу. – Девушка дернула головой и вышла за дверь. Я попятился, пропуская ее, когда она сбежала по ступенькам и направилась к заднему двору, затем поспешил следом. Правда, по мере приближения начал замедляться.

Кэт лежала на траве животом вниз, опершись на локти. Ребенок с такими же каштановыми волосами, как у нее, ловил воду из садового разбрызгивателя в свою маленькую зеленую кружку, радостно визжа.

Она была в коротком, на тонких бретельках сарафане из ткани с голубыми цветами. Я не мог оторвать глаз от ее прекрасной гладкой кожи. Платье буквально облепило тело девушки. О боже.

Разбрызгиватель, явно самодельный, состоящий из шланга, который крепился к двухлитровой бутылке, испещренной примерно двумя десятками отверстий, орошал спину, руки, ноги и одежду Кэт. Через промокший материал просвечивала загорелая кожа.

– Кэт! – окликнула ее подруга или, возможно, сестра.

Обернувшись, она встретилась со мной взглядом. Ее улыбка стала угасать.

Я прочистил горло, засунул руки в карманы и непринужденно спросил:

– Забыла, что мы позвали тебя посидеть с ребенком сегодня?

Брови Кэт взмыли вверх; она приподнялась.

– Что?

Ее подруга засмеялась и посмотрела на меня.

– Да, думаю, она забыла.

– Кто-нибудь сможет посидеть с твоим сыном? – спросил я, после чего повернулся ко второй девушке. – У моего простуда. Мы не хотели бы заразить Джареда.

Кэт приняла сидячее положение. Мой взгляд опустился. Спереди сарафан промок не так сильно, только в определенных участках, и по груди струилась вода.

Мне стало трудно дышать, поток жара начал стекаться к паху.

Подруга Кэт наконец-то сказала, вздохнув:

– Я за ним присмотрю, полагаю.

Я улыбнулся. Кровь в венах начала закипать при мысли о возможности оказаться с ней наедине.

– Спасибо.

Девушка подошла к Джареду, имя которого я узнал из отчета детектива, и подняла его, в то время как Кэт просто сидела на месте с потерянным видом.

– Меня зовут Дина, кстати, – представилась ее подруга, проходя мимо. – Я нянчусь со всеми детьми в округе.

Она протянула руку, и я ответил на рукопожатие.

– Джейс.

Кивнув, Дина пошла дальше, наверное, в дом, чтобы переодеть Джареда.

– Какого черта ты делаешь? – обвинительным тоном поинтересовалась Кэт.

Я повернулся к ней и заметил, что она встала. Сарафан лип к ее телу, а на бедрах блестели капли воды.

– Ты отказалась от машины, – заявил я.

Приблизившись, девушка тихо ответила с вызовом в глазах:

– Тебе не удастся меня купить. Не знаю, чего ты хочешь…

– Я хочу, чтобы у тебя было надежное транспортное средство, для твоего же блага, – перебил я. – Ты пытаешься сказать, будто тебе, матери маленького ребенка, не нужна машина? А если потребуется срочно отвезти его в больницу?

– Тебе хочется, чтобы я стала твоей должницей, – поправила она. – Ты женат, а я не шлюха.

Проскользнув мимо, Кэт взбежала босиком по ступенькам, ведущим в дом. В ту же секунду я развернулся и устремился за ней. Распахнув противомоскитную дверь, вошел в кухню, поймал ее за руку, затем притянул к себе.

– Я не хочу, чтобы ты была мне должна, – произнес едва слышно, глядя на Кэт сверху вниз. Наши груди соприкасались. – Просто я… Я думаю о тебе и хочу…

Она часто дышала, словно боясь пошевелиться или убежать.

Девушки вроде нее привыкают к разочарованиям, к тому, что ими пользуются, однако я не причиню ей боли. Я не буду воровать у Кэт или бить ее, не заставлю совершать поступки, способные подвергнуть ее опасности.

В ней я видел не игрушку, а нечто особенное.

Шагнув вперед, медленно начал оттеснять Кэт к стене.

– Мой брак существует только на бумаге. Между нами все кончено, я уже это знаю. Мне не хочется обидеть ее, но я никогда не думал о своей жене так, как думаю о тебе. И я вижу, как ты смотришь на меня, мелкая. Эти чувства взаимны, – возразил я, – не так ли?

Она не двигалась, делая неровные вдохи, будто была не в силах сопротивляться и в то же время боялась уступить. Кэт не хотела бороться со мной.

– Можем сохранить платонические отношения, если пожелаешь. Я даже воплощу в жизнь свою ложь и позволю тебе присмотреть за моим сыном, – предложил ей. – Ты бы предпочла такой вариант?

Я продолжал наступать, вторгаясь в ее личное пространство.

У меня всегда хорошо получалось угрожать и запугивать. Знаю, мне не следовало этого делать, однако я наслаждался капитуляцией Кэт. Это чертовски возбуждало, ведь я не чувствовал себя властным вне работы, учитывая все мои семейные неудачи.

– Я хорошо заплачу. А вечером, когда повезу тебя домой, постараюсь не свернуть на обочину. – Опустив руку, я легко провел пальцем по внутренней поверхности ее мокрого бедра, заставив девушку охнуть. – Постараюсь сдержаться и не затащить тебя на заднее сиденье. – Я нагнулся и прошептал напротив ее губ: – Потому что отлично себя контролирую… пока не потеряю терпение.

Кэт уперлась в стену и тихо пискнула. Мой взгляд опустился к ее груди, форма которой была идеально подчеркнута влажной тканью. Я стиснул челюсти, уже представляя, как накрою ее ртом, потом приподнял подбородок девушки, чтобы она посмотрела мне в глаза.

– Хочешь стать моей игрушкой?

Бедра Кэт коснулись моих. Прикусив нижнюю губу, она отвернулась.

Жар ее тела был так близко, что я больше не мог сдерживаться. Поймав одной рукой ее ногу, а второй обхватив лицо, я прижался к Кэт. Наши губы разделяли считаные сантиметры.

– Я не хочу этого, Кэт, – сказал шепотом. – Знаешь, чего я хочу? Чтобы ты думала обо мне. Ты думаешь обо мне? – Девушка оцепенела, зажмурившись, только ее тело непроизвольно стало тереться о мое, распаляя еще сильнее.

– Да, – торжествующе произнес я, – думаешь, разве нет?

Я запустил ладонь ей под юбку и сорвал с нее промокшие трусики. Треск ткани подействовал словно доза гребаного героина в вену.

Едва слышно вскрикнув, Кэт обняла меня за шею.

– Ты мечтаешь запрыгнуть и распахнуть платье, чтобы я мог прикоснуться к тебе, – проговорил я, направив ее бедра к своей талии. – Мечтаешь оказаться в темной комнате с большой кроватью, лежать на простынях за две с половиной тысячи долларов и чувствовать меня между своих ног.

– Да, – выдохнула она.

Прильнув еще ближе к ее рту, я слегка дотронулся губами до губ девушки. Мы просто вдыхали и выдыхали, ощущая вкус друг друга.

Я опустил руку между нами, провел пальцами по гладким складкам Кэт и почувствовал, какая она горячая, какая влажная.

Твою мать, я больше не мог ждать.

Поддерживая ее одной рукой, торопливо расстегнул свой ремень, потом пуговицу и молнию.

– Ладно, я все собрала! – окликнул кто-то.

Только мне было плевать. Я завладел ее ртом, заявив свои права на нее. Мой язык проник внутрь. На ее губах ощущался вкус воды. Меня окутало теплом, и я сжал пальцами мокрое бедро Кэт.

– Позвони мне, когда освободишься!

Она прервала поцелуй и с придыханием выкрикнула:

– Спасибо, Дина! Я заберу его позже.

После этого ее губы вернулись к моим. Кэт ввела свой язык мне в рот, прикусила нижнюю губу. По позвоночнику будто электрический разряд пробежал, настолько было приятно.

– Проклятье. – Я резко уперся ладонью в стену около головы девушки, лишившись самообладания.

Однако этого было мало; я вновь ее поцеловал. В ладонях покалывало от каждого прикосновения к ней.

Я понятия не имел, где находится спальня или гостиная. Несмотря на то что поиск занял бы всего несколько секунд, у нас не было столько времени. Нужда в Кэт захлестнула меня.

– Чего ты ждешь? – произнесла она дразнящим тоном мне в ухо. – Или студент способен трахнуть меня как мужик лишь на простынях за две с половиной тысячи долларов?

Зарычав, я развернул нас и уложил ее на пол.

Вот же дерзкая паршивка.

Стоя на коленях, сдернул с себя пиджак, галстук, разорвал рубашку и отбросил все в сторону.

Затем снова накрыл Кэт своим телом, крепко поцеловал, одновременно потянув вниз бретельку ее сарафана и прижимаясь к ней бедрами.

Я нагнулся, обхватил рукой ее грудь, накрыл ртом сосок.

– Господи, ты идеальна.

Она застонала, извиваясь, пока я целовал и дразнил ее, покусывал кожу.

– Презерватив? – Было стыдно, что пришлось спросить, но я давно ими не пользовался и не планировал ничего подобного.

Кивнув, девушка потянулась к сумке, стоявшей на кухонном стуле, достала пакетик и вручила его мне.

Я разорвал упаковку и надел презерватив на себя.

– С этого момента ему запрещено к тебе прикасаться.

Расположившись возле входа в ее влагалище, я опустил взгляд и вдруг почувствовал, как она напряглась.

– Мне немного страшно, – призналась Кэт.

Я не совсем понял, что девушка имела в виду. Она явно была по меньшей мере с одним мужчиной прежде. Правда, потом меня осенило, в чем дело. По какой причине Кэт отказалась от машины. Ее беспокоило то, к чему все это приведет. И ни мне, ни ей ответ был неведом.

Единственное обещание, которое я мог дать:

– Я с тобой.

Она вздохнула, притянула меня обратно и жадно поцеловала, впившись ногтями в спину, когда я вошел в нее.

– Ах. – Поймав ртом воздух, Кэт запрокинула голову назад.

– О боже, – прорычал я, погрузившись глубже, и содрогнулся от окружившего меня влажного жара. Твою мать, как тесно.

Я медленно отстранился и опять качнул бедрами вперед. Мое тело буквально ожило. Волоски на руках встали дыбом, по коже проносился трепет. Мне еще никогда не хотелось поцеловать женщину со столь сокрушительной силой.

Даже если бы ее муж вошел сейчас в дом, я бы не остановился.

– Джейс, – простонала Кэт, приподняв голову. Все ее тело натянулось струной. – О боже.

– Ты уже кончаешь? – Я дразняще поймал губы девушки зубами.

– Да. – Запустив ладони под брюки, она схватила меня за задницу, прижала к себе еще крепче, после чего укусила за челюсть и прошептала:

– Больше, сильнее.

Опершись на одну руку, я слегка поднялся и просунул вторую ей под ягодицы, с восхищением наблюдая за тем, как тело девушки двигается подо мной. На ее лице появилось напряженное выражение, пока я проникал в нее все жестче и жестче.

Капли пота катились по моей спине и блестели над верхней губой Кэт. Я почувствовал, как ее мышцы сжимаются вокруг меня. Она испустила стон и вскрикнула, принимая все, на что я был способен.

Ее тело задрожало, шея выгнулась, словно открывшись для ласк моего рта.

– Ты такая красивая, – прошептал я, покусывая нежную кожу. – И становишься даже сексуальнее, когда тебя трахают.

Сделав еще несколько резких и глубоких толчков, я все никак не мог насытиться ею. Кэт раздвинула ноги шире, а я вновь накрыл ртом ее сосок. Предчувствуя надвигавшийся оргазм, я застонал и наконец-то излился в девушку, погрузившись настолько глубоко, насколько было возможно, стараясь ощутить каждый сантиметр ее тела.

Меня окружило тепло; я был не в силах пошевелиться, упиваясь тем, каково было чувствовать ее под собой.

– Итак, что за история с татуировкой?

Вздернув голову, я увидел умиротворенные, веселые глаза Кэт. Словно мы не спаривались подобно животным на ее кухонном полу всего несколько минут назад.

Я бросил взгляд на свой левый бицепс, где чуть ниже плечевого сустава располагалось тату.

– Непохоже, что это в твоем стиле, – задумчиво произнесла девушка.

Слабо засмеявшись, я пояснил:

– Не в моем. Просто результат потраченных впустую выходных в Гонконге, когда мне было двадцать два. Я только окончил колледж, собирался продолжить обучение в юридическом. Мы с приятелями наделали много глупостей.

Она затряслась от смеха.

– Но почему круг?

Я пожал плечами, не находя нужного объяснения. В то время моя татуировка имела смысл – кольцо, нарисованное кистью, однако с одним изъяном. Мазок как будто прерывался, из-за чего фигура выглядела незавершенной.

– Это идеальный круг, – сказал я. – Диаметр одинаков, каким образом ни измеряй. Ровный, четкий, совершенный. – Прижавшись лбом к ее лбу, я закрыл глаза. – Только он не закончен.

Мне нравился этот единственный недостаток. Нравилось то, какое художественное мастерство потребовалось, чтобы нарисовать идеальный круг без трафарета и оставить его открытым, незавершенным. Во многом правильный, но все равно несовершенный. Ему чего-то не хватало.

Выскользнув из Кэт, я поднялся, избавился от презерватива и привел себя в порядок, затем натянул брюки, застегнул молнию с ремнем. Нагнувшись, помог девушке встать, заключил ее в объятия и поцеловал. Грудь Кэт до сих пор была обнажена, а промокшее платье висело на талии.

– Все изменится. Я хочу, чтобы ты переехала отсюда, подальше от него.

Поправив свою одежду, Кэт покачала головой.

– Мне не нужны твои деньги.

– Ты хочешь обеспечить Джареду нормальную жизнь?

Она мельком глянула на меня, нахмурившись.

– Перестань использовать его против меня.

Я выдохнул, полностью измотанный после секса, и приподнял пальцем подбородок Кэт, заставив ее посмотреть мне в глаза.

– Дом в более благополучном районе, с деревьями, передним двориком, друзьями по соседству? Машина, на которой сможешь возить сына в школу, к врачу или в магазин?

Убрав мою руку, девушка с вызовом глянула на меня.

– Нет, – возразила она. – Мне понравилось то, что произошло между нами. Я ничего не хочу менять. Не хочу быть твоей «киской на подхвате». Мне хочется вновь поддаться неожиданному порыву страсти. Ничего больше. Только так, хорошо?

Поцеловав Кэт в лоб, я уступил ей, потому что сейчас у меня не было сил спорить. Я был рад, что она не сожалела о случившемся, даже больше: хотела продолжения.

Но все же многое изменится. Я точно знал, чего хотел, и всегда добивался своего.

Так или иначе.

Книга трясется в моей руке. Мы с Дилан пялимся на страницу.

– Джаред? – озадаченно повторяет она.

– Мэдок? – следую ее примеру я, вспомнив имена, упомянутые в тексте.

Похоже, осознание настигает нас одновременно. Дилан резко садится.

– Бабушка?

– Мама? – скулю я.

О боже! Уткнувшись лицом в подушку, я визжу. Каждая мышца моего тела напрягается от шока и отвращения.

– О господи, нет!

Она выхватывает роман и переворачивает страницу с дьявольски радостной улыбкой.

– Отдай, извращенка! – Забрав книгу, я швыряю ее через комнату. Она ударяется о стену и падает на пол. – Поверить не могу, что мы это прочитали!

Дилан разражается хохотом, согнувшись пополам, и врезается лбом в одеяло.

– Это было грандиозно! – восклицает моя племянница, колотя кулаками по матрасу.

– Уф! – испустив стон, я содрогаюсь и потираю свои предплечья, стараясь избавиться от неприятного ощущения. – Дальше читать не будем.

– Почему? – Дилан вскидывает голову, глядя на меня подобно ребенку, желающему получить конфету.

– Потому что они – твои бабушка и дедушка и мои родители, и это мерзко!

– Там не про бабушку и дедушку, – возражает она, взывая к здравому смыслу. – Наверняка это простое совпадение. Я хочу еще почитать.

Ее глаза по-прежнему сияют, словно в ожидании рождественского чуда. Дилан сползает с кровати и бросается за книгой, однако я спешу следом. Мы с ней падаем на пол, вырывая роман друг у друга из рук, и в итоге просто смеемся.

– Описание не слишком уж подробное, – протестует она. – Ты бы видела, что у меня в Kindle есть. По сравнению с моим обычным репертуаром это ерунда.

– Нет! – кричу я, выдергиваю книгу из ее хватки и поднимаюсь, пряча добычу за спиной, после чего бросаю взгляд на часы. – О, смотри, тебе уже пора готовиться к гонке.

Надувшись, девушка тоже смотрит на время. Уже начало седьмого. Нам в самом деле следует выдвигаться, и Дилан об этом знает.

– Я заеду за Джеймсом, он в гостях у друга, и куплю что-нибудь перекусить, – говорит Дилан, направляясь к двери. – Скоро вернусь за тобой, так что будь готова. Возьми книгу с собой!

Она распахивает дверь, переступает порог, но внезапно резко разворачивается.

– И дай мне знать, если доберешься до момента с простынями за две с половиной тысячи долларов и его ртом…

Вскинув руки, я затыкаю уши, только Дилан уже захлопывает дверь спальни.