Глава 29
Мэдок

Выйдя из Sovereign’s, мы с Фэллон поехали прямиком в гостиницу «Уолдорф-Астория», предвкушая первую брачную ночь. Тэйт уговаривала пойти куда-нибудь поужинать, но Джаред понял меня без слов.

Всю дорогу до отеля, пока швейцар парковал машину и во время регистрации я теребил большим пальцем обручальное кольцо. Легкий дискомфорт – за исключением пирсинга, я никогда не носил украшений – резко контрастировал с новым, незнакомым ощущением.

Оно было странным, но очень сильным.

Кольцо напоминало мне о том, что я принадлежу Фэллон, что я должен любить и защищать ее, что мы все теперь будем решать вместе. Это означало, что я больше не смогу уходить, куда мне вздумается, и возвращаться, когда захочу, и что я, по всей видимости, стал единственным в своем выпускном классе женатым мужчиной. Но меня совершенно не волновало, что обо мне подумают.

Меня все устраивало. Наше решение было правильным.

Когда мы подошли к лифту, Фэллон уже вытворяла руками такое, что технически запрещено делать в публичном месте, а я радовался, что Джаред и Тэйт позволили нам уединиться.

Она запустила руку мне под пальто и поглаживала спину, уткнувшись носом мне в грудь, а я приобнял ее за плечи. Фэллон смотрела на меня снизу вверх, и в ее глазах я читал больше, чем она могла сказать мне.

Как только закрылись двери лифта, я прижал ее к стене и наклонился так близко, что чувствовал губами ее дыхание.

– Фэллон Карутерс, – с вызовом начал я, прижимаясь к ней всем телом. – Что ты такое вытворяешь, а?

Проскользнув руками под распахнутые полы пальто, она расстегивала пуговицы у меня на рубашке.

– Прошу прощения, – прошептала она. – Просто я очень сильно хочу своего мужа.

За пару мгновений ее руки оказались у меня под рубашкой, на обнаженной груди. При этом она нежно покусывала мою нижнюю губу. Я взял ее под попу, приподнял и прижал к стене, обхватывая губами ее губы, страстно целуя и чувствуя вновь зарождающееся тепло, от которого член встал и затвердел. Я хотел сорвать с нее одежду прямо на месте.

– И я не буду менять фамилию, – добавила она как бы между прочим.

Я хотел засмеяться, но подавил это желание, потому что смех сейчас был совершенно неуместен.

Это была наша первая брачная ночь, поэтому мне не терпелось оказаться в постели.

– Нет, будешь, – безапелляционно заявил я, запустив руку ей между ног и начиная поглаживать промежность.

Лифт остановился, и я поставил ее на пол. Слава богу, на этаже никого не было, потому что мы раскраснелись и тяжело дышали.

Потянув ее за руку, я вынул из кармана куртки карту-ключ.

– Ладно, тогда возьму ее как вторую, через дефис, – пробормотала Фэллон у меня за спиной, и мне понадобилась секунда, чтобы вспомнить, что мы все еще говорим о фамилиях.

– Нет, не возьмешь, – проведя картой в замке, я открыл и придержал дверь, пропуская Фэллон вперед. – Брать двойную фамилию – все равно что кричать «я просто не хочу признавать поражение», в то время как женщина, взявшая двойную фамилию, уже проиграла. Мужчины никогда не берут двойные фамилии, – подметил я, захлопывая за нами дверь и ступая вслед за ней на мягкий ковер. – Так вот, ты будешь Фэллон Карутерс, потому что любишь меня, хочешь сделать меня счастливым и мечтаешь, чтобы весь мир знал, что ты моя.

Не успела она возразить, как я набросился на нее, повалил на кровать и залез сверху. Собрав ее волосы на затылке, я откинул их в сторону, обнажив шею, и бросился целовать и кусать ее то нежно, то страстно, каждый раз наслаждаясь эффектом неожиданности.

Вообще я довольно спокойно относился к таким вещам. В большинстве случаев. Но моя жена будет носить мою фамилию, и это не подлежит обсуждению. Я не собирался ее контролировать, красть ее индивидуальность, или за что там женщины до сих пор борются. Просто это знак единства. У нас и у наших детей, когда они появятся, будет общая фамилия, и точка.

Надеюсь, она поймет мою настойчивость и не станет ломаться. И тут я вспомнил одну вещь…

Отстранившись от нее, я закрыл глаза и пригладил волосы.

– Черт, – простонал я. – Я забыл презервативы.

Ее сочувственный вздох был подозрительно похож на смешок. Я с хмурым видом поднял на нее глаза. Ничего смешного. Мой член уже был тверже камня.

– Извини.

Она отмахнулась, и мою злость как рукой сняло.

– Мэдок, все нормально. На самом деле я уже давно сижу на противозачаточных. С тех пор как…

Она опустила глаза.

Внутри что-то сжалось, но я, не сомневаясь ни секунды, поднял ее на руки и отнес в спальню.

«С тех пор как сделала аборт» – вот что она собиралась сказать.

Когда я об этом узнал, то так и не смог разобраться в своих чувствах. Я хотел, чтобы у нас был общий ребенок, но в то же время испытывал облегчение, что мы не стали родителями в столь юном возрасте. Мои рассуждения не были лишены логики.

С одной стороны, я был чертовски зол на тех, кто заставил Фэллон пройти через такое. Ненавидел себя за неосторожность. Мне было больно думать, что она осталась наедине с этим горем. Я ненавидел человека – и без того отвратительного, – который решил судьбу моего ребенка без моего ведома.

С другой стороны, было понятно, что мы были слишком юными. И появление малыша наверняка изменило бы нашу жизнь не в лучшую сторону. Я мечтал о доме, полном детишек, но всему свое время.

И последнее: я буду хорошим отцом. И я был рад, что у меня еще будет время подготовиться к этой ответственной роли.

Поставив Фэллон на ноги рядом с кроватью, я потянулся к ней губами, готовый съесть ее, и одновременно начал снимать с себя пальто и рубашку, сбросил ботинки и расстегнул джинсы.

Фэллон стала расстегивать блузку, но я остановил ее.

– Нет. Не трогай. Сегодня я тебя раздеваю.

Просунув руки ей в джинсы, я не удержался и провел ладонью вверх-вниз по гладкой попке в стрингах. Затем я снял оставшуюся одежду.

Я не стал менять ничего в тех ночах, которые мы провели вместе, но чувствовал себя немного виноватым за то, что обращался с ней как изголодавшийся, эгоистичный подросток. Сегодня ночью я должен был это изменить.

На ней были крошечные черные стринги, а белая блузка едва прикрывала бедра. Фэллон смотрела на меня, с нетерпением ожидая следующего шага.

Расстегивая блузку, я чувствовал, как часто поднимается и опускается ее грудь под моими ладонями. Когда кофточка соскользнула с плеч, я сжал кулаки и напрягся всем телом, потому что кровь резко прилила к члену.

На ней был комплект: трусики и полупрозрачный черный лифчик. Я не ожидал ничего подобного. Под белой блузкой его не было видно. Через тонкую сетку отлично просматривалась ее грудь, и я погладил уже затвердевший сосок.

А потом коснулся ее лица и провел большим пальцем по нижней губе.

– Да ты просто живое воплощение мечты.

Она приоткрыла рот, облизала мой палец и стала медленно и нежно посасывать. Все тело покалывало, как будто в нем свело каждую мышцу.

Я расстегнул лифчик и потянул на себя, позволив ему упасть на пол. А потом накинул ей на плечи блузку, которая все еще оставалась у меня в руке, и помог снова просунуть руки в рукава.

Встретившись с ней взглядом, я прочитал в ее глазах немой вопрос. Но что тут скажешь? Я много всякой фигни говорил о ее одежде и о том, как много под ней скрыто, но оказалось, что мне нравятся девушки, в которых есть загадка.

Мягко толкнув Фэллон на кровать, я уложил ее на спину и стянул с ног трусики.

Залезая сверху, я увидел, как соблазнительно ее грудь выглядывает из расстегнутой кофточки, и сказал с напряжением в голосе:

– Сегодня ночью, Фэллон, я хочу видеть тебя в этой блузке. И только в ней одной. Ты будешь носить ее всю ночь, и она будет на тебе во время занятия любовью.

Она нахмурилась, но не успела ответить, потому что я проскользнул пальцем в ее горячую дырочку, и вместо ответа с ее губ сорвался сладкий стон, когда она в блаженстве запрокинула голову назад.

Каждый раз, когда мой палец касался стенок ее лона, я ощущал новый прилив сил. У нее там все было так узко, и меня еще больше заводило то, как она сама жадно насаживалась на мой палец. Ее стоны становились слабее, и я ввел еще один палец, чувствуя напряжение во второй руке, на которую опирался.

Фэллон закрыла глаза, ее губы были напряжены, и тишину комнаты нарушало только ее громкое дыхание.

Она жаждала продолжения, поэтому, не переставая водить пальцами туда-сюда, я стал водить большим пальцем вокруг клитора. Она двигала бедрами быстрее и быстрее, заставляя мою руку проскальзывать еще глубже.

– Фэллон, ты кончаешь?

– Да, – выдохнула она. – Глубже, быстрее.

Глубоко вдохнув, она закричала.

Двигая пальцами быстрее и жестче, я не мог не заметить, как она в точности подстроилась под мой ритм. Каждое ее движение, каждый выдох содержали в себе мольбу.

– Ох, детка. Видела бы ты себя сейчас.

Я сглотнул, понимая, что она уже на грани, зная, что она просто не может двигаться еще быстрее. Нырнув в нее так глубоко, как только мог, я нажал на стенку пальцами и стал поглаживать ее изнутри круговыми движениями.

– О боже, – надрывалась Фэллон, выгнув спину и извиваясь на кровати. Снова запрокинув голову, она задышала быстро и неровно, а я, не доставая руку, гладил большим пальцем ее клитор.

В ней все было великолепно. Подняв вверх указательный палец, я прошептал:

– Фэллон.

Она открыла глаза. На лбу у нее выступили капли пота, лицо выражало блаженство.

– Ты была у меня первой во всем. И ты моя единственная любовь.

Я хотел, чтобы она об этом знала. Несмотря на годы, необходимость расстаться и боль, я хотел, чтобы она знала, что она единственная женщина, которую я любил по-настоящему.

Сев, она положила ладони мне на лицо.

– Больше никто нас не остановит.

Это прозвучало скорее как боевой клич, а не как констатация факта. Будто она сказала: «Да, мы поженились, и вы ничего не можете с этим сделать». А потом добавила: «Но можете попытаться».

Я поймал губами ее губы и коснулся языка, страстно целуя и напрягаясь всем телом, затем встал и скинул с себя оставшуюся одежду.

Она опустила взгляд на мой эрегированный член, а я глаз не мог оторвать от ее обнаженной груди, выглядывающей из блузки.

Положив ее на кровать, я залез сверху и, не переставая целовать бархатную кожу, вошел, но совсем неглубоко, чтобы тут же выйти назад. Забрав с собой немного влаги, я поводил головкой вокруг клитора. Она тихонько застонала. Ее губы задрожали. Я снова вошел и вышел, чтобы погладить концом ее набухшую горошину.

– Мэдок, – простонала она, словно мучаясь от боли, – я не пианино. Хватит играть.

Улыбнувшись, я вошел в третий раз, медленно, ощущая каждый сантиметр.

– Я не слишком тяжелый? – спросил я, ложась на нее всем телом.

Я не люблю миссионерскую позу. Существует множество других позиций, в которых открывается куда лучший вид на тело девушки. Но в этот раз все было по-другому. Я хотел прочувствовать ее полностью.

Она вздрогнула от поцелуя.

– Нет, мне даже нравится.

Она провела ладонями по моей спине и прижала к себе попу, заставляя меня войти еще глубже.

– Вот сюда, – умоляла она. – Да, вот так.

Я прислонился к ней лбом и глубоко вдохнул. Ее грудь – точнее, та ее часть, что была открыта взору, – была мокрой от пота и вздрагивала от каждого моего движения. Какая прекрасная картина. Член, весь в ее соке, входил внутрь и выскальзывал наружу еще быстрее, потому что она начала помогать мне руками.

Черт, какая же она ненасытная, и как же это меня заводит. Я так долго не вытерплю. Обхватив ее за бедра, я перекатился на спину и усадил ее сверху. Блузка сползла с одного плеча, обнажая грудь наполовину. Как бы я ни сгорал от желания дотронуться, просто смотреть на то, как она двигается, было куда приятнее. Придерживая ее только за бедра, я глаз не сводил с тела, которое пластично двигалось, нависая надо мной, с того, как сексуально она закусила нижнюю губу и как поблескивает в тусклом свете мокрая от пота кожа.

– О боже! – кричала Фэллон, начиная увеличивать темп.

Я застонал и закрыл глаза.

– Да, детка.

Мурашки пробежали по всему телу. Я больше не мог сдерживаться, потому что был сильно возбужден, а она – слишком сексуальна.

– Мэдок, – ее страдальческий шепот поразил меня прямо в сердце.

Я выгнул спину и вошел в нее так резко и глубоко, как только мог.

– А-а-ах.

Она кончала, подрагивая и постанывая, и я тоже не выдержал и кончил в нее, не переставая насаживать ее на себя.

Боже. Я зажмурился. Тело было напряжено до предела.

Никогда прежде я не кончал ни в одну женщину без презерватива. Кроме Фэллон. Когда-то, очень давно. Неудивительно, что печальные последствия не заставили себя долго ждать. У всего хорошего всегда есть цена.

Фэллон рухнула мне на грудь, и какое-то время мы просто лежали молча, без сил.

А потом она прошептала, уткнувшись мне в шею:

– Значит, Фэллон Карутерс.

И я сразу же перевернул ее на спину, готовый ко второму кругу.

Следующие двадцать четыре часа мы безвылазно проторчали в номере, и только спустя сутки наконец оторвались друг от друга, чтобы поговорить.

– У меня есть немного денег. Отец платит за мое обучение авансом и кладет деньги мне на счет. Сумма не бог весть какая, но на аренду квартиры хватит.

Я внимательно слушал ее, не открывая глаз.

– А у тебя оплачен колледж за следующий год? Или тебе нужны деньги?

Она несколько секунд молча подождала ответа, а потом ответила сама:

– Мы что-нибудь придумаем.

Мне пришлось закусить щеку изнутри, чтобы сдержать улыбку, но это не помогло. У меня вырвался смешок.

– Что смешного?

Не глядя на нее, я вздохнул.

– Фэллон, детка, все в порядке. Даже если родители прекратят нас финансировать, у нас не будет проблем с деньгами, – наконец объяснил я.

– В каком смысле?

Ее голос прозвучал резче.

– В самом прямом. Все в порядке, – сказал я, пожимая плечами. – Не переживай.

Когда я понял, что она не собирается вдаваться в расспросы, то открыл один глаз. Она смотрела на меня поверх ноутбука и выглядела так, как будто сейчас взорвется.

Недовольно вздохнув, я перекатился на бок и оперся локтем. Потом взял ее ноутбук, вошел в свой банковский аккаунт и развернул компьютер к ней экраном, затем, не дождавшись реакции, лег обратно и закрыл глаза.

– Боже мой, – тихо изумилась она. – И это все… твои сбережения?

Я хмыкнул.

– Все эти деньги – твои? – не унималась она.

Похоже, ей не верилось.

– И у твоего отца нет доступа к ним?

– Большая часть этих денег не имеет никакого отношения к отцу. Моя мама тоже из, мягко говоря, не бедной семьи. Она отдала мне мою долю наследства, когда я окончил школу, – объяснил я.

Я редко пользовался деньгами с банковского счета. Отец и без того оплачивал все мои расходы и завел мне кредитку на случай, если не будет наличных. Он хотел контролировать меня, а доступ к истории операций по кредитке давал ему возможность видеть, что я делаю, когда его нет рядом. Не то чтобы он мне не доверял. Просто таким образом он ощущал себя причастным к моей жизни.

– Твоя мама отдала такие деньжищи подростку?

Открыв глаза, я сердито посмотрел на Фэллон и грустно усмехнулся.

– Эй, я, вообще-то, заслуживаю доверия. Сама знаешь, – улыбнувшись тому, как она подняла брови, я продолжил: – Отец тоже откладывал для меня деньги, и треть их я получил, когда поступил в колледж. Эти сбережения тоже на счете. Вторую треть я получу, когда закончу учебу, а последнюю – когда мне исполнится тридцать. Но даже если папа не отдаст мне оставшиеся две трети, у нас все равно денег на жизнь более чем достаточно. – Я похлопал рукой по ноутбуку, ссылаясь на баланс моего счета. – Ты с понедельника вернешься в колледж, а я переведусь из Нотр-Дама в Северо-Западный. И найдем жилье в Чикаго.

Я заложил руки за голову и ждал, что она скажет. Мне было очень приятно слышать, что Фэллон готова потерять все свои сбережения ради меня, но я никогда не позволил бы этому случиться.

Она сжала губы и прищурилась.

– Ты ведь распланировал все это заранее, да?

– Конечно, распланировал, – лучезарная самодовольная улыбка озарила мое лицо. – Не думаешь же ты, что я завел жену, о которой надо заботиться, а у меня и плана нет?

Потянувшись, я обхватил ее за шею и притянул к себе. Но как только она закрыла глаза в ожидании поцелуя, я лизнул ее в нос и плюхнулся обратно, закрыв глаза.

– Только не пытайся развестись со мной и отсудить половину, – угрожающим тоном подметил я.

– Фу, как грубо, – недовольно фыркнула Фэллон, вытирая с носа слюни.

Я слышал, как она закрыла ноутбук и как заскрипела кровать, прогибаясь, когда она взобралась на меня. Я хотел положить руки ей на бедра, но она схватила их и прижала к кровати по бокам от головы.

– Неа, – покачал головой я. – Я устал. Так что мы не будем этого делать. Ты меня не заставишь.

Но было уже слишком поздно. Я чувствовал на себе ее вес, ощущал животом тепло и уже тянулся к ней бедрами, когда ее влажное дыхание заставило кровь вновь хлынуть к паху.

Черт.

Я снова был в полной боеготовности, но мне нужно было поспать. Я не хотел, но это было необходимо. Она потянулась к моей шее и вцепилась в нее зубами. Я поднял голову, чтобы ей не мешать.

– Детка, – сдавленно простонал я, – будь моя воля, я бы никогда не покинул эту комнату. Сними с себя мою футболку. Сейчас же.

В дверь постучали. Мы оба обернулись на звук.

– Мэдок Карутерс! – позвал кто-то строгим голосом.

Фэллон посмотрела на меня круглыми глазами. Я отстранил ее.

По дороге к двери мне стал очевиден мой промах. Нужно было попросить Джареда зарегистрировать номер на него. Мне хватило ума не пользоваться кредиткой, но я не думал, что отец будет тратить время на обзвон всех гостиниц в Чикаго в поисках меня.

– Да! – ответил я, открывая дверь и в ту же секунду роняя челюсть.

– Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, – сказал тощий темнокожий офицер, держа руку на дубинке.

Я решил не воспринимать это как угрозу. А может, стоило? Вторым копом была женщина, рыжеволосая, средних лет.

– В чем, собственно, проблема?

Полицейская вздернула подбородок и обратилась ко мне:

– Фэллон Пирс с вами?

Сердце заколотилось чаще. Что на этот раз?

– Да, – наконец ответил я.

– Ваша сводная сестра, верно? – уточнил коп-мужчина.

Я прикрыл глаза и вздохнул.

– На настоящий момент да. Но наши родители разводятся.

– Что происходит? – спросила Фэллон, подойдя к дверям.

На ней были джинсы с заправленной в них вчерашней белой блузкой. Последние двадцать четыре часа вся одежда валялась скомканная где-то на полу. А еще Фэллон надела очки.

– Вы – Фэллон Пирс?

Фэллон скрестила руки на груди.

– Да.

– Ваша мать сегодня утром заявила о вашей пропаже, – объяснила рыженькая. – Она сказала, что мистер Карутерс угрожал ей тем, что… – она сверилась с записями и продолжила, – пробьет ее головой стену. А потом увез вас в неизвестном направлении.

Оба копа посмотрели на меня, а мне хотелось рассмеяться. Фэллон повернулась ко мне с ухмылкой на лице, и мы оба расхохотались, невзирая на всю серьезность ситуации.

Офицеры молча переглянулись. Моя грудь дрожала от смеха. Фэллон прикрыла улыбку ладонью.

– Вы угрожали миссис Карутерс, сэр?

Какой именно миссис Карутерс? Я хотел задать этот вопрос, но сдержался. Пока никто не должен был знать о нашем браке. Родители услышат эту новость только из наших уст. Иначе не воспримут ее всерьез.

– Офицеры, – пытался я выправить положение, – боюсь, что вас втянули во внутрисемейные разборки. Я никогда бы и пальцем не тронул мачеху. Фэллон здесь по своей воле, и ничего страшного не произошло.

– Мистер Карутерс, – начал полицейский. – Мы знаем, кто ваш отец…

И тут началась кутерьма. За спинами полицейских вдруг нарисовалась женщина в сопровождении оператора и просунула микрофон прямо между ними. Я отшатнулся, а Фэллон схватила меня за руку.

– Вы – Мэдок Карутерс? – закричала женщина, чуть ли не запрыгивая на спины полицейских. – Сын Джейсона Карутерса? У вас роман со сводной сестрой? Ее мать утверждает, что вы ее похитили.

Сердце бешено колотилось, я задыхался от злости.

Я покосился на Фэллон.

– Довольно! – закричал полицейский, и они оба обернулись и закрыли нас руками, защищая от внезапного вторжения.

Что за чертовщина? Отец был важной персоной, но не настолько же. Этих людей явно предупредили.

Женщина-полицейский сказала спокойным голосом:

– Призываю вас к порядку. Вы мешаете расследованию.

– Он удерживает вас против воли?

Журналистка встряхнула головой, откидывая в сторону напослушную каштановую челку. Она вела себя нагло и решительно.

Я наклонился, чтобы захлопнуть дверь, но тут вмешалась Фэллон.

– Стоп, – скомандовала она. – Он не мистер Карутерс. И он не удерживает меня против моей воли, боже упаси! И нет у нас никакой грязной связи. Он мой…

– …муж! – закончила она.

Я закрыл глаза, поморщился и тихонько застонал.

Я втолкнул Фэллон в комнату, схватился за дверную ручку и захлопнул дверь. За ней послышалось, как копы приказали журналистке с оператором уйти.

Я прислонился к двери и медленно сполз вниз, плюхнувшись на попу. Обхватив согнутые колени, я в отчаянии взялся за голову.

– Великолепно.

Я нервно дышал, не обращая внимания на Фэллон, которая стояла как вкопанная на том самом месте, куда я ее толкнул.

Уверен, мое лицо пылало. Давно я так глупо себя не чувствовал. Почему я всегда недооценивал Патрисию?

– О господи, – оглушенный произошедшим, наконец заговорил я.

– Что за бред. Моя мать – сумасшедшая.

– Наоборот, она умна, – спокойно ответил я. – Мы только что попали в новости и унизили отца.

Она понурила голову. Затем подошла ко мне и села рядом.

– Мэдок, прости меня. Я запаниковала.

Я обнял ее за плечи.

– Все нормально. Зато нам больше не нужно бояться родителей.

Все – абсолютно все – будут знать, что мы поженились, прежде чем ляжем спать. Начнутся бессчетные СМС и звонки от родственников и друзей, жаждущих узнать, что происходит.

– Откуда они узнали, что мы здесь? – спросила она.

– Я зарегистрировался под своим именем, – из этих слов было непонятно, насколько мне стыдно. – Так что, если твоя мать узнала, что мы не в колледже, ей не составило труда найти нас.

Фэллон выдохнула.

– Это выйдет в одиннадцатичасовых новостях.

– И появится в Интернете минут через пять. Электронные СМИ сейчас вынуждены соревноваться в скорости с социальными сетями, сама знаешь. Так что они не станут терять время.

Я сидел и молчал, пытаясь отойти от шока и понять, как действовать дальше.

– Посмотри на меня, – настойчиво попросила Фэллон.

Я взглянул на нее и тут же утонул в омуте ее зеленых глаз.

– Нам нельзя оставаться здесь, – заявила она. – Куда нам теперь ехать?

Прислонившись головой к двери, я облизнул губы и задумался.

Мы с Фэллон не сделали ничего плохого. Так что нет смысла убегать и прятаться, чтобы устроить себе медовый мини-месяц, как и начинать семейную жизнь в страхе разгневать родителей. Если мы хотим, чтобы нас уважали как взрослых людей, нужно взять все в свои руки.

Я встал и помог подняться Фэллон.

– Домой, – сказал я. – Мы едем домой.

Мы подъехали к дому около десяти вечера. На черном как смоль небе сияли звезды, а хвойные деревья, что высадила Эдди, чтобы в саду круглый год оставалась зелень, покачивались на ветру.

Копы вернулись к нам в комнату, чтобы задать оставшиеся вопросы.

Да, мы с Фэллон поженились. Вот подписанное разрешение.

Нет, я ее не похищал, разумеется. Видите? Никаких синяков, и она улыбается.

Да, я угрожал мачехе, и тут пошло в ход упоминание об отце. Вы не тронете меня, потому что я – Мэдок Карутерс.

А теперь, пожалуйста, уходите. У нас медовый месяц.

Они ушли. Мы приняли душ, привели себя в порядок и доехали до Шелберн-Фоллз примерно за час.

– Подожди, – я помог Фэллон выйти из машины, взял ее за руку, и мы вместе пошли к крыльцу.

Она была бледная как полотно.

– Мы не повышаем голоса и не извиняемся.

Она кивнула, и мы вместе вошли в дом.

В фойе и соседних комнатах было темно. Доносилось только мерное тиканье часов и жужжание кондиционеров. Дома, как всегда, стоял аромат стейков на гриле, смешавшийся с запахом кожаной обивки мебели.

Тэйт как-то сказала мне, что обожает запах жженых покрышек, и это врезалось мне в память. Он был ей хорошо знаком и пробуждал массу воспоминаний. А мне аромат жареного мяса всегда навевал мысли о теплом летнем вечере у бассейна. Мама спрашивала, не хочу ли я еще баночку газировки. Отец – в те редкие случаи, когда бывал дома, – заведовал приготовлением мяса и болтал с друзьями. А я смотрел, как фейерверки взрываются на фоне чистого звездного неба.

Если не брать в расчет проблемы, которые были у меня в семье, – а в какой семье их нет, – я был счастливым ребенком. Несмотря ни на что, у меня было хорошее детство, и я никогда не мечтал о большем, не страдал от недостатка внимания и заботы.

Это был мой дом, и с ним было связано множество теплых воспоминаний. Только сюда мне хотелось бежать от проблем. Патрисия Карутерс может забрать наше имя, наши деньги, но дом она получит только через мой труп. Я должен был найти способ победить ее.

Я не знал, спит отец или нет, но знал, что он здесь. Его машина стояла на дорожке у дома.

Держась за руки, мы с Фэллон прошли через холл и повернули налево, к кабинету отца.

– Как думаешь, наши дети нас ненавидят? – донесся женский голос, и я остановился.

Приложив указательный палец к губам, я попросил Фэллон помолчать, и мы оба наклонились к приоткрытой двери, прислушиваясь.

– Не знаю, – ответил отец обреченным тоном. – Думаю, я не стал бы винить Мэдока, если бы он ненавидел меня. А Джаред тебя любит?

Кэтрин Трент. Вот с кем он разговаривал.

– Думаю, да, – мягко ответила она. – И если бы он завтра женился, я бы чертовски переживала за него, но была бы уверена, что он сделал это по зову сердца. Джейсон, посмотри на нас. Кто может быть уверен, что у них не выйдет в восемнадцать, когда у нас и в сознательном-то возрасте не вышло? Кто мы такие, чтобы судить?

Вот черт. Желудок вдруг словно в узел скрутило. Отец знал, что я женился.

Послышались тяжелые шаги.

– Дело не в этом, Кэтрин. Проблема в приоритетах. Моему сыну нужно окончить колледж, получить какой-никакой жизненный опыт. Перед ним открывается масса возможностей, а с учетом моих привилегий они становятся практически безграничными. А так у него появился отвлекающий фактор.

Я взял Фэллон за руку и посмотрел ей в глаза.

Из кабинета послышалось шарканье, а потом звук колесиков папиного офисного кресла и довольно громкий вздох. Должно быть, он сел. Прищурившись, я попытался понять, он зол или расстроен. Непонятно. Затем послышалось ворчание и тяжелое дыхание, частое и неровное, как будто он не мог отдышаться. Но, как выяснилось, на то была другая причина.

– Я все испортил.

Он запнулся, и я услышал, что он плачет.

– Тсс, Джейсон. Не нужно.

Кэтрин тоже начала плакать.

«И это мой отец, – подумал я. – Мой отец в слезах».

Сердце сжалось. Я опустил глаза. Фэллон поглаживала большим пальцем мою руку. Когда я поднял взгляд, у нее дрожал подбородок.

– Мой дом опустел, Кэтрин, – у отца был очень грустный голос. – А я так хочу, чтобы мой мальчик снова был здесь.

– Мы не были хорошими родителями, – задыхаясь, сказала Кэтрин. – Нашим детям пришлось мириться с нашим образом жизни, а теперь пришел час расплаты. У него появилась девушка, без которой он жить не может. Они поженились не ради того, чтобы сделать больно тебе, Джейсон. Они влюблены друг в друга, – я улыбнулся ее словам. – Если хочешь вернуть сына, – продолжила она, – нужно раскрыть шире объятия.

Я еще крепче сжал руку Фэллон и прошептал:

– Мне нужно пару минут побыть с ним наедине.

Она понимающе кивнула. Ее глаза были мокрыми от слез. Она прошла мимо меня и направилась в кухню.

Толкнув дверь, я увидел отца. Он сидел в офисном кресле и опирался локтями о колени, схватившись за голову. Кэтрин сидела возле него на коленях и, как я понял, пыталась его успокоить.

– Мисс Трент, – обратился к ней я, убрав руки в карманы куртки, – если позволите, я бы переговорил с отцом с глазу на глаз.

Они оба обернулись. Кэтрин встала.

Кремовое домашнее платье в красный горошек в стиле сороковых ей очень шло. Шоколадного цвета волнистые волосы – такие же, как у Джареда, – рассыпались по плечам, но отдельные пряди придерживали две заколки по бокам.

Мой отец, напротив, выглядел ужасно. Весь растрепанный (видимо, он на нервах много раз поправлял их руками), белая рубашка помята, синий шелковый галстук съехал набок. И он определенно плакал.

Отец застыл в кресле. Вообще у меня сложилось впечатление, что он был немного напуган. Кэтрин закашлялась.

– Конечно.

Когда она шла мимо меня, я поймал ее за руку, остановил, чмокнув в щеку, и благодарно улыбнулся.

– Спасибо, – прошептал я.

Глаза Кэтрин засияли, она кивнула в ответ и удалилась.

Отец не пошевелился. Я окинул взглядом комнату, вспомнив, что в детстве мне не разрешалось сюда заходить. Нет, он ничего от меня не прятал, особенно здесь. Но однажды он сказал, что в этой комнате «вся его жизнь» и детям тут не место.

Думаю, тогда я впервые осознал, что для него есть вещи важнее меня, вещи, которые он любил больше, чем семью.

Но теперь, глядя на его усталые глаза, напряженный вид и молчание, которое ясно говорило, что он не знал, что мне сказать, я приходил к совсем иному выводу.

Отец волновался за меня.

Глубоко вздохнув, я сделал шаг в его сторону.

– Ты никогда мне не нравился, пап, – я говорил медленно и размеренно. – Ты слишком много работал и не приезжал даже тогда, когда обещал. Ты заставлял маму плакать и думал, что деньги могут исправить все. А хуже всего то, что ты не дурак. Ты знал, что твоя семья на грани распада, и ничего с этим не делал.

Я вызывающе прищурился, принуждая его ответить. Пусть скажет хоть что-нибудь в свое оправдание.

Но он опустил глаза на стол, как только я начал говорить, и не поднимал их.

Тогда я продолжил, еще больше расправив плечи.

– Я люблю Фэллон. И я люблю этот дом. Я хочу, чтобы ты был в моей жизни, но если ты собираешься и дальше учить меня жить, то можешь идти к черту, – я остановился и подошел к столу. – Мы не нуждаемся в тебе. Но я на самом деле люблю тебя, папа.

Я замолчал и поморгал, потому что у меня наворачивались слезы.

Отец наконец оторвал взгляд от стола. Никогда не видел у него таких глаз. В них стояли слезы, но взгляд был твердым. Отец хотел бороться.

В глубине души он беспокоился о моем образовании, о том, найдем ли мы с Фэллон работу, о том, что мы поженились слишком рано, не успев повзрослеть… Но вот что от него ускользнуло.

Я перестал взрослеть, когда уехала Фэллон. И снова начал расти и развиваться, когда она вернулась домой.

У всех нас есть потребность в любви. Нам нужно что-то, ради чего стоит жить. Чтобы жизнь перестала быть тяжелой рутиной, чтобы в ней появилась цель. Фэллон не помешает моему будущему. А вот отец помешал.

Он смотрел на меня, а я не отводил взгляда, готовый ко всему, что бы он сейчас на меня ни обрушил. Но он должен понять, что мы справимся и без его поддержки.

Наконец он встал, поправил волосы и затянул галстук. Я наблюдал, как он подошел к сейфу, ввел код, достал какие-то бумаги и подписал их, вернувшись к столу, а затем протянул их мне через стол.

Я колебался. Скорее всего, это было новое завещание, согласно которому я оставался ни с чем, или что-нибудь еще в этом роде.

– Две трети накоплений, что ты еще не получил, я пока оставлю у себя и передам тебе позже, как мы и договаривались, – объяснил он. – А это будет свадебный подарок… если, конечно, нам удастся его отстоять.

Окончательно запутавшись, я просмотрел бумаги и улыбнулся.

– Дом? – удивленно спросил я.

Он отдал мне документы на дом, но они были не на мое имя. Смятение и приятное волнение разом овладели мной.

Хотел ли я получить этот дом?

Навсегда-навсегда?

Мне здесь нравилось, и Фэллон – тоже. Если только его можно удержать в руках семьи Карутерс, мы сделаем это. Но что это значило для моего отца? Я хотел, чтобы он остался в нашей жизни во что бы то ни стало.

Кажется.

Нет, правда хотел.

– Патрисия пытается отсудить этот дом. Уверен, ты уже в курсе, – глаза отца приняли более привычное выражение. – Но я затаскаю ее по судам и сделаю все возможное, чтобы этого не произошло. Неважно, сколько времени это займет, я выиграю суд. Дом оформлен на мое имя, но как моя жена она имеет право претендовать на него, пока суд не решит иначе. Когда угроза минует, я официально переоформлю дом на тебя, – он встал, выпрямился и протянул мне руку. – Теперь дом принадлежит тебе. Можешь делать с ним все что пожелаешь. Я знаю, что вам с Фэллон и Эдди тут нравится, и поэтому хочу, чтобы дом был твоим.

Я пожал ему руку, и гневное напряжение во мне поутихло. Я не мог знать наверняка, действительно ли отец сдается, или он просто устал от скандалов и разборок, или блефует.

Но когда я посмотрел на него, он выглядел более расслабленным, чем несколько минут назад. Не успел я понять, что происходит, как отец притянул меня к себе и обнял.

– Ого, – хмыкнул я и чуть не рассмеялся от того, насколько крепкими были эти объятия.

Не знаю, шутка ли это была и хотел ли он показаться смешным, но странности всегда в определенной мере забавляли меня. Попытавшись вдохнуть, я вдруг понял, что отец не собирается меня отпускать. Руки, обвивавшие меня, были словно из стали, а я силился припомнить, когда мы обнимались в последний раз, и не мог.

Не думаю, что он когда-нибудь обнимал меня так крепко.

Тогда я медленно поднял руки и обнял его в ответ.

– Кэтрин права, – он отступил и сжал меня за плечи. – Ты жить без нее не можешь, так ведь?

– Если бы вы с Кэтрин могли вернуться в прошлое и все исправить…

Он кивнул.

– Тогда бы вы с Джаредом стали сводными братьями давным-давно, – понимающе закончил он.

– Я не хочу жить с подобными сожалениями. Поэтому я так и поступил, пап. Я отстаивал свою позицию. У нас все будет хорошо.

Отец не решился на важный шаг, боясь разрушить семью. Я учился на его ошибках и не мог допустить подобное. Ошибки можно исправить, но потерянное время не вернешь.

Отец похлопал меня по плечу и глубоко вздохнул.

– Ну и где Фэллон?