Глава 23. «Когда умирает эльф…»

Несколько секунд я стоял, опустив взгляд и глядя на кулак, в котором была сжата склянка с маной. Несколько раз глубоко вздохнув, успокаивая дыхание, убрал зелье в инвентарь и шагнул на песок арены.

У меня на Земле остался хороший друг детства. Родители у него с огоньком, назвали Дионисом. Дионис Иванович Семенов, замечательное сочетание получилось. Диня был одним из двоих моих старых друзей, кто не отвернулся и не прекратил общения со мной после того, как в тюрьме умер отец.

Диня человек трусливый, изобретательный и злопамятный — не стесняясь об этом говорить вслух без стеснения. Причем он даже не скрывает трусости, называя ее осторожностью или расчетом. При этом, обладая изрядной изобретательностью, спокойно признается в том, что не очень умен — отдавая при этом дань тем, кто умнее его. Любимое его выражение: «Лучше тупой карандаш, чем самая острая память». И сколько его знаю, никаких обид никогда никому он не прощал, выплачивая долги даже через несколько лет.

Каждый раз, когда заходил разговор о каких-либо проблемах или планах, Диня никогда не упускал шанса повторить, что именно такие люди как он имеют гораздо больше шансов достичь успеха. Его стремительно и бурно развивающаяся карьера, которая привела его уже в депутатское кресло – пусть пока на региональном уровне, тому подтверждение. Я это все к чему — если бы Диня узнал о происходящем, он наверняка бы покрутил пальцем у виска только при известии о том, что я вообще довел ситуацию до такого, что мне пришлось выходить на арену.

Вот Диня, несмотря на то, что постоянно говорит о том, что не обладает большим умом, все же гораздо лучше соображает, чем я. Вот каким образом, имея все возможности избежать происходящего, я сейчас стою, сжимая эльфийский меч и слушая распорядителя, который объявляет наши имена, смотрю на противника который готов меня сейчас убить?

Напротив стоял достаточно необычный дварф. С пугающей даже внешностью. Он, в отличие от большинства, был в шлеме без забрала. Такой же стандартно-угловатый котелок, с многослойной бармицей спускающийся на плечи, но полностью открытым лицом, на которым видны многочисленные татуировки.

Скарн Корк

«Серебряная стража»

Принадлежность: Серганна

Каста: Хускарл, 2 ранг

Уже второй хускарл из стражи Серебряных Чертогов. И судя по фамилии — «Корк», также может быть как-то связан с кланом Карадрасс, которым управляют Коркораны.

Мой противник, облаченный в тяжелый доспех, не имел щита — он был вооружен чеканом и коротким мечом, похожим больше на длинный кинжал. Лезвие его светилось сдержанным красноватым отсветом, как и узкое жало клюва чекана. Ну да, против такого противника как я щит не нужен — и теперь главное не дать пробить себе голову острым жалом небольшого, но пугающего оружия.

Перехватив Зеленый лист, я скользящим шагом двинулся по кругу, и в этот момент раздался удар гонга. Татуированный Корк, глядя на меня, усмехнулся и вдруг взметнув обе руки, словно обратился к зрителям с просьбой поддержки. Усмехнувшись, показывая ряд кривых желтых зубов, дварф нисколько меня не опасаясь принялся разворачиваться, коротко взмахивая руками и провоцируя зрителей на приветственные и подбадривающие крики.

«Покажем им класс?!» — примерно так можно было бы охарактеризовать фразу дварфа, которую он произнес, обращаясь ко мне. Вот только Корк не договорил — взмах руки и бросок я заметил лишь в последний момент. Чекан, вращаясь, стремительно полетел мне в голову. Вновь время замедлилось, и я успел лишь испугаться, видя, как заканчивая вращение, приближается ко мне острое заточенное жало оружия в магических сполохах. Опять сработали способности умения – изогнувшись, я совершил изящный, словно танцевальный разворот, поднимая Зеленый лист рукоятью вверх и просто положив лезвие себе на плечо, закрывая лицо. Чекан ударился в клинок и со звоном отлетел в сторону, меч же плашмя ударил мне по плечу, нарушая стройность движений – и не закончив изящного разворота, я упал лицом вперед, как от сильного пинка.

Татуированный дварф уже бежал ко мне, замахиваясь кинжалом. Когда оставалось несколько метров, он взвился в прыжке, занося оружие. Его прыжок оказался усилен магией – меня будто в землю вжало его аурой. Вновь в последний момент я успел откатиться в сторону, взрыхлив песок и неожиданно для себя ушел от очередного удара, выполнив сальто назад. Я и раньше – до обретения умений, на Земле, мог сделать нечто подобное, но не с такой грацией и без ответного выпада — нападающий дварф едва не поймал горящий зеленым сиянием клинок.

На несколько секунд мы оба замерли – дварф, потеряв чекан, который находился за моей спиной, словно сжался, внимательно за мной наблюдая. Я же шаг за шагом двинулся назад – намереваясь нащупать ногой чужое оружие и поднять его. Вскоре краем глаза увидел наполовину лежащий в песке чекан совсем рядом и понемногу начал к нему приближаться. Корк все это время держался на равном удалении. В тот момент, когда он отвлекся, глянув на свой чекан, я бросился вперед. Опять это произошло практически без моего участия — тело среагировало, внимание сконцентрировалось на возможности убрать противника. Но и татуированный гном, как оказалось, был не лыком шит — отвлекся он демонстративно, и в момент моей атаки сам бросился вперед.

Все произошло очень быстро -- правая рука дернулась, зазвенело вокруг бьющимся стеклом чужой защитной ауры, и я почувствовал, как Зеленый лист входит в тело дварфа. Не прекращая движения я начал вращение – клинок сейчас был словно продолжением моего тела, и я завершал смертельный удар пируэтом, уничтожая противника. Зеленый лист, провернувшись в ране, вырвался из тела, оставляя за собой кровавый шлейф.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я смотрел как дварф рухнул на колени, прижимая руки в распоротой груди. Корк находился ко мне спиной, но из-за его плеча я видел крупные капли крови, капающие на песок. Покачнувшись, дварф медленно-медленно начал заваливаться вперед и рухнул лицом вниз, дернувшись в последний раз. Руки его при этом вытянулись вдоль тела, и я увидел пустые ладони.

«Где кинжал?» – успел подумать я, как вдруг по всей нижней части тела и животу разлилась предательская слабость. Опустив взгляд, увидел, что справа под ребрами у меня торчит рукоять кинжала.

– Да как так-то? – выдохнул я одними губами, чувствуя, как слабеют ноги и что сейчас вот-вот упаду. Чуть изогнувшись, краем глаза наблюдая бегущих ко мне магов и распорядителей, я с надеждой смотрел на них, как вдруг все они – в том числе и Амин, остановились. Я в это момент вспомнил – тот, кто продолжает участвовать в соревновании, не имеет права получать помощь лекарей.

В боку в этот момент родилась пульсирующая боль, и я невольно согнулся. Ставшие словно чужие ноги подломились и песок рывком приблизился ко мне, когда я упал на колени. Неимоверном усилием удалось удержаться и не упасть, как дварф секундами ранее, лицом вниз.

Посмотрев на замерших магов, я попытался сказать им, чтобы подошли ближе и начинали лечить, но лишь с трудом шевельнул губами. Попробовал жестом подозвать их, показывая рукой на торчащий из меня кинжал – и в тот момент, когда случайно коснулся рукояти, перед глазами вместе с болью сверкнула яркая вспышка.

Боль мгновенно ушла, а телу вернулась чувствительность. Открыв глаза, я понял – нахожусь на вершине знакомой горы, там, где впервые встретился с Наами, Лунатиарной и Маргариткой – как называли белую невесту. Сейчас юная девушка стояла совсем рядом и приглашающе протягивала мне руку, глядя сверху вниз. Отшатнувшись, я вскочил на ноги и сделал несколько шагов назад, отрицательно покачав головой. Казалось, даже здесь – на продуваемой ветрами вершине горы пахнуло сырой землей.

– Ты чего-то боишься? – поинтересовалась Маргаритка. Я в этот момент обратил внимание на ее ноготки, под которыми чернели траурные полоски, словно она руками в земле ковырялась. – Пойдем со мной, – проговорила девочка, мягко ступая и поднимая вторую руку, словно собираясь меня обнять. От этого движения платье на ее груди расправилось, так что стали видны многочисленные прорехи от ударов кинжала Эйтара.

– Привет, – вдруг раздался шепот прямо в моем ухе, а мгновением позже я почувствовал, как ко мне прижалась демонесса. Обернувшись, я встретился с красными глазами с вертикальными зрачками, а чуть погодя бок резко дернуло – когда Наами вытащила из меня кинжал дварфа.

– Ты пришел ко мне, – улыбнулась демонесса, но когда я отшатнулся, на ее лице появилась гримаса раздражения.

– Какой же ты… долгий, – вновь дернула она уголком губ, а после добавила устало: – И зачем тогда пришел? У тебя же есть эльфийский меч, возьми его силу.

Посмотрев вниз, я увидел «Зеленый лист» в руке, и почувствовал в ладони горячую рукоять. Меч теперь точно был словно продолжением моей руки, являясь неотъемлемой частью тела. Здесь, в междумирье, я чувствовал это неожиданно четко, и по совету демонессы попробовал потянуть из него энергию. Через ладонь в меня впрыском словно залили раскаленного металла – казалось, по венам вместо крови побежало зеленое пламя – и от боли я закричал.

Вскочив на ноги, понимая, что нахожусь опять на арене, увидел, как отшатнулись от меня маги, как в свою очередь вскрикнул испуганный Амин, закрывая голову руками, словно защищаясь от грядущего взрыва. Я же, вздрогнув, почувствовал, как руку тянет пустотой – и опустив взгляд, успел заметить, как рассыпается в прах эльфийский клинок.

Внимание!

Вы получили задание «Зеленый лист»

Подробнее: ►

Повинуясь движению глаз, карта сообщения исчезла, и вместо нее появилось описание:

Задание: «Зеленый лист»

Ранг: без ранга

Статус: личное, уникальное

Получено от: Сильвана, Пантеон Высоких

Награда: «Зеленый лист»

Условия: Жизнь за жизнь

Подробнее: ►

►Когда умирает эльф, рождается «Зеленый лист». Когда умирает «Зеленый лист», должен родиться эльф. Подарите Сильване эльфийскую жизнь

Интересно, каким образом я должен подарить жизнь Сильване? – задумался я на миг, но почти сразу понял, что один из распорядителей настойчиво приглашает меня обратно в комнату ожидания. Только сейчас на меня навалились звуки окружающей реальности и услышал, что надо мной – с трибун, разносится приветственный гвалт и топанье ног. Не знаю почему, но судя по реакции трибун смерть моего противника – татуированного хускарла из Серебряной стражи, зрителям почему-то очень понравилась. В том, что Корк мертв, сомнений не было – его верхняя половина тела была вскрыта, словно жестяная банка железным ножом, и дварфа сейчас волокли с арены прочь. Глядя на безжизненное тело, я подумал было о том, что сам мог быть сейчас на его месте, но меня отвлекла практически запрыгнувшая на меня Марина. Взвизгнув, ведьма вцепилась в меня что было сил, не желая отпускать.

Постояли немного, до того момента как решетка звучно щелкнула о пол, когда острые концы вошли в пазы. Отошли немного и присели на широком диване, где, уже свернувшись калачиком, лежала Аня в беспамятстве.

– Макс, я чуть с ума не сошла со страха, – шепнула Марина, приживаясь мне к плечу, словно боясь отпустить.

– Я тоже, – невольно хмыкнул я.

– Ты в порядке?

– На удивление, – кивнул я, прислушиваясь к себе. Все действительно было в порядке – уничтоженный Зеленый лист каким-то образом отдал мне всю свою магическую силу и помог полностью восстановиться. Вот только была одна проблема – эльфийского меча у меня больше не было. А следующий поединок предстоял с дуэргаром, который прикончил воина из клана Хагадален, открывая счет смертям на турнире.

В этот момент на арене погас свет и раздался гонг, знаменуя начало нового поединка – первого четвертьфинала. Практически сразу магическое сияние вновь стало ярче – как оказалось, поединок окончился даже без единого удара: один из участников в своем первом бою получил настолько много повреждений, что просто не мог продолжать соревнования – его сил хватило только на то, чтобы выйти на песок арены.

В следующим четвертьфинальном поединке участвовал поразивший всех своей быстротой вольный охотник. Сейчас я стоял у решетки, и смог увидеть и рассмотреть его:

Эйзел Сартрен

Вольный охотник 3 ранга

Охотник за головами, бронзовый патент

Зрительная память у меня хорошая, и сейчас я понял, что в этой идентификационной интерактивной табличке, которая висит у меня перед глазами, от той что я видел ранее отличается лишь имя. Вольного охотника, которого победил стремительный низкорослый гном, звали Энзел. А этот Эйзел, значит, его напарник и может быть даже брат – фамилия одинаковая ведь.

Эйзел между тем с отстраненным интересом разглядывал трибуны, а увидев миловидное личико, даже послал воздушный поцелуй, заставив молодую дварфийку покраснеть, а ее спутников напрячься. Его противник – закованный в тяжелую броню дварф, стоял не шелохнувшись, в узкие щели забрала наблюдая за человеком.

В этот момент ударил гонг, и с яростным криком дварф бросился вперед – только забухали огромные подошвы широких как ласты латных сапог. Эйзел, сложилось ощущение, на противника даже смотрел – но в тот момент, когда он уже был рядом, вдруг на миг исчез из поля зрения, а после возник за спиной дварфа. Я уже после понял, что Эйзел перепрыгнул через дварфа, оттолкнувшись ногой от его щита и сделав в воздухе сальто.

Дварф, хоть и застигнутый врасплох, с удивительной прытью развернулся, пытаясь достать Эйзела моргенштерном, но охотник упредил удар. Его клинок вдруг налился магическим светом и устремился вперед, со звонким шлепком попав по запястью дварфа. Я едва вздрогнул – ожидая, что сейчас отрубленная кисть упадет на песок, но Эйзел бил плашмя – магическим усилением преодолев рунную защиту доспеха дварфа, отсушив ему руку, так что упал только моргенштерн. Впрочем, лишь на мгновенье – перетекший словно ртуть Эйзел, уходя от удара щита, подхватил шипастое оружие и через миг дварф получил удар в голову им же. Конвульсивно дернувшись, он замер и медленно начал заваливаться спиной вперед – а из его шлема, словно рог, торчал моргенштерн, пробивший сталь одним из своих острых лучей. Эйзел изящно поклонился, послал примеченной им ранее дварфийке воздушный поцелуй, и направился, опять же в полной тишине, к арке проема, ведущий в его комнату ожидания.

Следующая пара состояла из коренастого, потрепанного в первом поединке дварфа и низкорослого бойца, который победил компаньона или брата Эйзела, Энзела. Низкий рост и герб в виде шестеренки на щите это все, что запомнилось мне с прошлого его выхода, а сейчас я присмотрелся внимательнее:

Наз Гастер

«Каменная стража»

Принадлежность: Гвендолен

Каста: Хускарл, 3 ранг

Какой такой Гвендолен? – задумался мимолетно я, потому что все виденные ранее дварфы принадлежали к фракции Серганна. Но мысли мои прервал Наз – не мудрствуя лукаво, он повторил принесший ему успех в прошлом поединке рывок. Раздался громкий лязг плотного столкновения, и противник отлетел далеко в сторону. Низкорослый Наз стремительно подошел, поднимая внушительную булаву, но поверженный дварф не думал сопротивляться и предпочел потерять сознание. Хотя что это я – уже зная неуступчивость подгорного народа, он наверняка не симулировал.

В этот момент я словно зацепился за предыдущую презрительную мысль – о том, что дварф предпочел потерять сознание. Она была… странной. Несомненно, сама мысль, как и эмоции, принадлежала мне. Но при этом была словно не моей, чужой – как будто нашептанной. Стоило об этом подумать, я вдруг вспомнил некоторые детали из своего поведения. К примеру, когда сажал гоблинов на кол или выбивал пленным глаза. Нет, зверства гоблинов никого не могут оставить равнодушным – особенно после всего того, что я видел в их краалях, но только сейчас вдруг понял, что насаживал на кол шаманов и увечил гоблинов с удивительным спокойствием, словно всю жизнь казнил и калечил.

Это были явно не мои сознательные поступки – не мог же я за несколько дней так измениться внутренне? О том, что окружающий мир жесток и не прощает ошибок я понял в самые первые минуты, еще в лесу, когда чуть было не поймал темную стрелу колдуна, но ведь даже четко осознавая это, не смог сразу поменять модель поведения.

И катализатором изменений стали слепки знаний – вдруг понял я. Умение «Зеленый лист» подарило мне не только навык боя и проведения эффективных пыток, но и наложило отпечаток на мою личность. Нечеловеческий отпечаток – ведь умение это было эксклюзивно эльфийское, и только мне так повезло со слепком памяти Андориэнн.

«Подготовка Королевского легионера» может быть тоже наложила некоторый отпечаток, но учитывая, что подобными слепками пользовалась знать Винтарии, не думаю, что очень сильный. Может быть следствием этого, полученного напрямую знания и умения было мое непробиваемое спокойствие при геноциде гоблинов?

О том, что слепок чужого умения высокого ранга может убить, меня предупреждали как принцесса Лазериан, так и чародейка Эйтар. Но получается, что используя слепки умений можно изменить свое самосознание, поведение и даже личность? Это был очень важный вопрос, несомненно, но решетка уже поползла вверх, и я вернулся мыслями к тому, что мне сейчас выходить на площадку арены.

Марина вцепилась мне в руку, что-то говоря на ухо, но я даже не слушал – наблюдал за тем, как темный дварф из рода Малкоран выходит в центр площадки, демонстративно помахивая секирой, на которой светилась красным вязь рунного орнамента. После того, как дуэргар показал на меня пальцем и что-то хрипло прокричал, зашевелился неподалеку Карел – я даже и забыл, что Губошлеп находится в одном помещении с нами. Сын железного тана все это время сидел у стены, баюкая отрезанный женский палец и плакал. Не рыдал, но сбегающие по бурой от выпивки коже слезы я увидел.

Халфгар Малкоран, хускарл стражи Серебряного Чертога, прокричал еще что-то. Явно в мою сторону и явно обидное – потому что трибуны выдохнули. Наверное, это было из разряда оскорблений, смываемых только кровью, и хорошо, что я языка не знал – даже злиться не пришлось.

Вздохнув, я на мгновенье замер. «Знаете, Билл, за все свои год я понял вот что: иногда стоит сказать «какого черта?» и сделать шаг» – прошептал я про себя цитату из старого фильма «Рискованный бизнес» с юным Томом Крузом в главной роли.

– Что? – переспросила Марина.

– Я это вслух сказал, да? – невидящим взглядом всматриваясь сквозь беснующегося на арене Малкорана, я достал склянку с маной и выпил содержимое одним глотком. Бесшабашный настрой сыграл со мной злую шутку, и похоже я только что совершил непоправимую ошибку – собирался ведь лишь немного хлебнуть подсвеченной концентрированной энергией жидкости, а хлопнул сразу всю. Причем получилось это невольно – зелье маны вела себя не как обычная жидкость, а как совершенно иная, чуждая этому миру субстанция, которая залетела в меня словно примагниченная.

Сердце сразу забилось в груди от волнения, и в ожидании эффекта от выпитого зелья я достал клинок милосердия королей. Отклик рукояти в ладони при этом почувствовал даже через плотные кожаные перчатки. Глубоко вздохнув, пытаясь сфокусировать взгляд на противнике, я пошел вперед. Перед глазами вдруг возникла пелена, ноги налились слабостью, по жилам словно потек живой огонь – обжигающий холодом, и я почувствовал себя в состоянии свободного падения, с необычайно ясностью осознав, что умираю.

«Кажется, все вышло из-под контроля» – возникла в сознании еще одна цитата, сказанная во вспомнившемся мне фильме чуть позже.