Глава 22. Изи катка

— Да это будет изи катка, Макс, — проговорила Марина, с некоторое долей небрежения взирая на песок арены, откуда раздавались равномерные звуки ударов. Сражалась уже третья пара дварфов, и мне даже не надо было смотреть, что там происходит. Третий поединок, и ничего нового – закованные с ног до головы в сталь дварфы выходили, и стоя на месте мутузили себя до момента, пока один из них не падал.

Я сидел, развалившись в кресле и сжимая в руке пузырек маны, разглядывая подсвеченную голубую жидкость. Дилемма — выйти на арену, проиграть и постараться при этом не умереть, или выпить зелье, весьма вероятно выиграть, но постараться при этом не умереть от магической передозировки. Обычного человека зелье маны третьего ранга могло прикончить в большинстве случаев, но я ведь был воином-магом, поэтому вполне вероятно, шанс на успех есть. Тем более зелье намного ниже рангом, чем выпила Марина, да и советовала она мне отпить всего лишь половину концентрированного пойла.

Времени на раздумья оказалось предостаточно — мой поединок должен был состояться восьмым по счету. Прямо над аркой прохода, закрытого сейчас решеткой, отображалась сиянием интерактивная турнирная сетка — восемь ячеек с именами всех шестнадцати участников. Дварфийскую руническую клинопись я не понимал, но свое имя, подсвеченное — и последнее в списке, в самой нижней ячейке, видел.

После восьми первых пар далее, правее, шли четыре ячейки четвертьфиналов, одна из которых уже была заполнена, а во второй наличествовало имя первого участника пары. Далее две ячейки полуфинала, и одна финальная — всего мне надо было одержать четыре победы. Легко сказать, конечно — передернул я плечами от внезапно накатившего страха и посмотрел на лекаря, который старался не отсвечивать, расположившись в уголке. Молодой парень, с татуировкой на лице. Судя по тому, что резкие черные узоры совпадали по стилю с теми, что были на бандитских рожах других спутников Джейка, лекарь был явно из бандитской или воровской гильдии. Я присмотрелся к нему:

Амин / أمين

Наемник; Исцеляющий практик, II ранг

Шобла Джейка, подданного человека Максима Царева

И еще раз присмотрелся. Описание имени Амина изменилось – я помню, там отсутствовала похожая на арабскую вязь, а вместо «исцеляющего практика» было указано, что юный обитатель нижнего города знахарь и костоправ.

Лекарь заметил мой взгляд и вжал голову в плечи, словно испугавшись. Он сейчас напомнил мне школьного отличника-очкарика, который непостижимым образом попал в плохую компанию и сейчас думает лишь о том, чтобы унести ноги. Я же вчитывался в это вот «Шобла Джейка…» и название мне уже категорически не нравилось. Шобла, значит, в подчинении Максима Царева. Зайдя в интерфейс управления подданными, нашел нужное меню, и подумав немного, быстро все исправил. Не очень удачно:

Внимание!

Название «Белый отряд» уже используется и принадлежит винтарской короне!

Черт, вечная проблема занятых имен. Времени и желания искать короткое и звучное названием у меня не было, поэтом подумав совсем немного, но и шобла Джейка подчиненная Максиму Цареву тоже не вариант. Хмыкнув, я принял решение и по аналогии с партизанским отрядом имени Сидора Ковпака ввел новое название. Проверяя результат, вновь глянул на лекаря:

Амин / أمين

Наемник; Исцеляющий практик, II ранг

Белый Отряд памяти сэра Найджела

Совсем недавно мне вновь на глаза попалась книга о столетней войне, и перечитывая ее, обратил внимание на многие моменты, которые оставил за скобками читая в детстве. Фигурирующий там Белый Отряд, несмотря на название, представлял собой сборище настоящих головорезов и убийц, поэтому думаю для «шоблы» Джейка название будет весьма подходящее. Оценив результат, я только сейчас обратил более пристальное внимание на арабскую вязь в имени лекаря. Присмотрелся к нему ближе и понял, что у парнишки восточная внешность, причем черты лица принадлежат скорее человеку благородному – особенно если присмотреться сквозь резкие, словно отвлекающие взгляд татуировки и маску напряженного испуга.

Кстати, пока размышлял, изменял названия и обдумывал ситуацию, не сразу заметил, как тянущаяся слабостью усталость пропала. Между тем звуки ударов с площадки прекратились. А нет, не прекратились – вдруг раздался глухой плотный шлепок. Мне даже смотреть не надо было, чтобы понять – оглушенный дварф рухнул на спину, пропустив очередной удар булавой в шлем. Два поединка до этого момента проходили полностью одинаково — ни тактики, ни стратегии, просто подойти друг к другу и дубасить до победного, не сходя с места.

– Piece of cake, Макс, – даже перешла на английский от возбуждения Марина, обернувшись ко мне и поглядывая, как вокруг упавшего бойца суетятся дежурные маги дварфов, оперирующие слой стихии земли. Их присутствие стало очередным приятным сюрпризом — у меня появилась призрачная надежда, что по плану невесты и ее папочки железного тана я все же не обязательно должен покинуть Арену вперед ногами. Ведь если помолвка уже состоялась, то вне зависимости от того, выиграю я турнир или нет, Кайла уже считается замужней, а муж ее по умолчанию будет низкоранговым человеком или дварфом, в подчиненном положении.

Зачем тогда цирк с помолвкой, если они объявили испытание? — спросил я сам себя. Сам же и ответил: наверное, затем, чтобы на объявленное испытание не заявились знатные бойцы из других кланов. Но ведь Кайла соврала, когда сказала, что испытание они не планировали, а значит задумывали его одновременно с помолвкой. Причем все это происходило вчера ночью -- когда мы вышли из портала, план действий она ведь с железным таном обсуждала в спешке и буквально на ходу. Так может не стоит здесь искать логику? Или она все же есть?

– Макс, тебе надо на это посмотреть… – протянула вдруг Марина, стоящая у решетки и внимательно наблюдающая за поединками. Пока я размышлял, на арене появилась четвертая пара бойцов. Один из них был человеком – увидел это мельком, когда он прошел мимо нашей решетки, поэтому я собрался посмотреть поединок. Ведь против людей дварфы могли применять совершенно иную тактику, так что не факт, что принятая среди них традиция уперившись в землю колошматить друг друга до упора работает с другими расами.

Поднявшись из не очень удобного кресла – рассчитанного для дварфов, я, покряхтев как старый дед, проковылял к закрытой сейчас решеткой арке выхода на арену. Оттуда уже донеслись звуки боя – металлический лязг столкновения оружия и первый глухой удар. Но еще не глядя на ход поединка, обратил вниманием на побелевшие пальцы Марины, сжимающие прутья решетки. И только переведя взгляд на песок арены, увидел там лежащего на спине, который был препарирован мечом словно бабочка булавкой. Причем мечом своим же – отвернувшийся в этот момент человек шагал к арке выхода в свою зону ожидания. Это был боец в экипировке вольного охотника, с преобладанием черной кожи и блеска стальных заклепок и кольчужных вставок. Убрав за спину свой длинный клинок, он даже ни разу не обернулся на дварфа, который бестолково шевелил руками и ногами. Поверженный безуспешно пытаясь схватиться за собственный, торчащий из живота меч и вытащить его, постепенно затихая. Тут к дварфу подбежали распорядители арены и маг, который приказал вытащить меч. Резкий рывок, небольшой фонтан крови, оперативное лечение, и подхватив побежденного, четверо распорядителей унесли его, оставляя пунктирную нить капающей из пробитого доспеха крови.

– Изи катка, Макс, – процитировал я Марину, глядя как несколько слуг засыпает песком кровавые следы. И добавил: – Piece of cake.

– Макс, я не…

– Ты видела, что он сделал?

– Видела, но… не видела, – покачала головой ошарашенная ведьма.

– Что видела? И что не видела?

– Он… они встали вдвоем, друг напротив друга. Раздался гонг, и Эйзел…

«Эйзел?» А, ну да, Марина же слушала как распорядитель озвучивал имена участников. Значит, этого человека этого зовут Эйзел. Да и идентифицировать его могла – все время забываю, не привык еще к вездесущей дополненной реальности магического интерфейса.

– …вдруг скользнул вперед, и ударил, по-моему, ногой в нижний край щита. Щит верхним краем врезал дварфу в шлем, а после я не совсем поняла, что было, но буквально секунда и тот уже барахтается пришпиленный, а этот уходит…

В этот момент, взметнув песок, от выхода бегом вернулся один из слуг арены, и подхватил валяющийся в отдалении потерянный щит, унося его прочь за поверженным воином. Кашлянув, я вновь в задумчивости посмотрел на пузырек с маной. Поединок вольного охотника Эйзела завершал первую четверку пар – с одним из победителей которых я мог встретиться на арене лишь в финале.

Следующая в очереди пара уже находилась в нижней, моей части турнирной сетки. После представления оратором на песок вышло двое бойцов – необычайно низкорослый даже для дварфов воин, казавшийся от этого Спанч-Бобом или человечком Лего – настолько был приземистым и квадратным. Его широкие плечи по длине ненамного уступали росту, и массивные наплечники даже чуть выпирали из-за стандартного прямоугольного щита с эмблемой в виде шестеренки, а макушку шлема едва было видно. Стоявший напротив человек был похож на вольного охотника, который с пугающей легкостью расправился со своим противником – аналогичная черная экипировка, усиленная металлическими вставками, вот только из оружия вместо длинного меча этот участник держал копье.

Энзел Сартрен

Вольный охотник 3 ранга

Охотник за головами, бронзовый патент

«Охотник за головами»? Сапоги, которые с самого первого дня лежат у меня в инвентаре, часть экипировки охотника на драконов. Получается, вольные охотники тоже делятся на разные классы – и поэтому у меня сейчас возник очень интересный вопрос. За чьей головой пришли сюда эти двое? Двое, потому что бронзовый патент в Гильдии искателей приключений рассчитан на отряд из двух человек. Это я помню, и не думаю, что у вольных охотников по другому.

Рядом скрипнули сочленения доспехов – Дарриан подошел посмотреть на поединок. Распорядитель закончил говорить, вновь трибуны окутал полумрак, а яркие лучи высветили песок площадки. Ударил гонг, вольный охотник мягко перетек в боевую стойку, но тут мелькнуло росчерком – низкорослый гном повторил уже виденный мною ранее прием, применяемый Даррианом – нечеловечески стремительный рывок со щитом. Вольный охотник был не готов к подобному, но в последний момент успел среагировать. Взмыв вверх, изгибаясь словно прыгун в высоту, он перелетел через дварфа, который все же едва его задел. Плавность прыжка Энзела была нарушена, и он неуклюже упал на песок, но моментально вскочил на ноги. И вдруг изогнулся, кашлянув кровью – дварф с разворота швырнул ему в спину булаву, которая полетела словно снаряд – наверняка усиленная магической или иной высокоранговой способностью. Получив сильнейший удар в спину, Энзел упал на колени, с трудом удерживаясь оттого, чтобы не рухнуть лицом вниз, беззвучно открывая рот.

Низкорослый дварф, прикрываясь щитом, прошелся полукругом, обходя вольного охотника и вставая с ним лицо к лицо. Я подумал было, что это опрометчиво с его стороны, но Энзел и не думал сопротивляться – он отпустил копье и поднял руку с отрытой ладонью, признавая свое поражение.

Арена наполнилась светом, гулко затопали сапоги дварфов, а низкорослый даже для дварфов воин двинулся к поднимаемой решетке. Он обернулся спиной, и я не успел прочитать его имени – впрочем, если переживу первые два поединка, все равно увижу его в полуфинале. Энзел в этот время, болезненно морщась, старался сохранить вертикальное положение – в то время как на него возложил горящие мягким жёлтым сиянием ладони целитель. Я же в этот момент смотрел на поднятую руку вольного охотника – так и замершую с открытой ладонью.

«А что, так можно было?» – билась у меня в голове одна мысль. Ведь это значит, что у меня появился просто великолепный шанс на то, чтобы разрулить вообще все происходящее – можно сделать вид, что поймал пару ударов, а после просто поднять ладонь, показывая, что сдаюсь. Дальше дело техники – найти Аристарха, посулить ему две тысячи золотых из доли за голову Гаргл-Даргана и покинуть подземье. Можно даже, учитывая способности Марины, обойтись гораздо меньшей суммой – я ведь помню, как всерьез раздумывал гном помочь мне со служанкой за десять золотых, несмотря на то, что это могло испортить его отношения с нанимателем, в роли которого выступали владыки клана Карадрасс. И то, как гном – маг шестого ранга, кстати, легко ушел из комнаты, исчезнув порталом, я тоже помню. Так что впервые за сегодня я увидел яркий свет в конце тоннеля и кажется знаю, как поступать.

Загремели цепи и четыре решетки пришли в движение – две опускалось, закрывая проход низкорослым дварфом, а две поднималось, открывая путь следующим участникам. Первым был кряжистый воин в простом, но крепком доспехе, стандартно вооруженный – широкий короткий меч, ростовой щит с гербом Хагадалена. Насколько я понимаю, клан Хагадален потерял свою цитадель, но не перестал существовать, переехав в Серебряные Чертоги, где сейчас находилась столица нейтральных к нечисти и цивилизации живых кланов Севера. И, видимо, дварфы из клана Хагадален решили участвовать в испытании, для возможности одному из своих войти в клан Карадрасс, пусть и в роли тана-консорта.

Тарраген Вандугал

«Шип Хагадалена»

Принадлежность: Серганна, Хагадален

Каста: Воин, 3 ранг

Третий ранг воина – очень и очень серьезный соперник. Вандугал между тем поднял щит, с приметной эмблемой, за которую я зацепился взглядом. Герб Хагадалена отличался от эмблем других кланов – больше тяготеющих к красно-черно-стальной гамме темных тонов. На щите Вандугала на светло-голубом льдистом фоне была изображена башня знакомых очертаний – очень похожая на донжон цитадели, откуда мы совсем недавно еле унесли ноги. Изображение пересекала широкая синяя полоса, словно накладываясь на рисунок. Похожий герб, только высеченный в камне, я видел в цитадели. Только вот на нем широкая полоса проходила под башней, а не над, скрывая ее. Значит, закрытый полосой герб свидетельствует о том, что цитадель сейчас не принадлежит клану Хагадален – догадался я. Подобных голубых гербов на щитах, кстати, видел уже несколько среди участников – когда мы все вместе стояли на песке арены. Вот только тогда я был настолько обессилен, что просто не обращал на происходящее вокруг внимание. Но наличие сразу нескольких участников Хагадалена подтверждало – потерявший цитадель клан всерьез нацелился на возможность породниться с Карадрассом.

Вот только не один Хагадален всерьез нацелился на испытание – понял я, когда на песок арены шагнул противник Вандугала. Он был гораздо выше остальных дварфов, и, наверное, даже выше Ани – при все при том, что был без шлема. Полукровка, скорее всего, и в нем есть человеческая кровь. Или нечеловеческая – даже немного вздрогнул я, посмотрев на вышедшего на арену бойца, который в отличие от остальных был без шлема и щита.

Халфгар Малкоран

«Серебряная стража»

Принадлежность: Серганна

Каста: Хускарл, 3 ранг

У Халфгара была темная кожа. Не смугло-бронзовая как у Марины, а именно темная – серый с примесью фиолетового. И на этом фоне ярко горели красные глаза – причем светились они естественно, без вкрапления магического сияния. Зато красным магическим отблеском горели руны на его оружии – первая секира с двумя широкими лезвиями, что я увидел в подземье. Доспехи Халфгара также были необычными – вместо плаща у темного дварфа плечи закрывала жесткая шкура неведомого зверя, по периметру обшитая массивными клыками. На правом плече Халфгара лежала выдубленная голова зверя – даже сейчас представляя пугающее зрелище, а вот на левом был прикреплен явно человеческий (или дварфийский) скальп. Женский – длинные, когда-то ухоженные, а сейчас спутанные и засаленные локоны. Почему женский? Потому что в одну из небольших кос виднелись вплетенные цветы, один из которых, красный и яркий цветок, судя по виду был недавно сорванным.

«Изи катка, Макс. Изи катка» – беззвучно, одними губами повторил я. Беззвучно потому, что Марина и сама сейчас ошарашенно смотрела на арену, наблюдая за двумя воинами, выглядящими очень впечатляюще. Предыдущие поединки – верхней сетки, проходили и заканчивались предсказуемо, а вот в моей части таблицы уже вторая пара, бойцы в которой на голову превосходят остальных участников. Кроме стремительного и безжалостного вольного охотника, конечно же.

Свет на арене начал затухать, погружая трибуны во полумрак, и вскоре раздался гонг, ознаменовывая начало поединка. Ни воин Хагадалена, ни темный хускарл не двинулись с места, замерев. Оба словно соблюдали осторожность, не решаясь раскрыться и напасть первым. Но посмотрев на арену в течении нескольких секунд я понял, что осторожничал только Вандугал из клана Хагадален. Его оппонент стоял, безмятежно оперевшись на секиру и всем своим видом демонстрируя небрежение.

Прикрывшись щитом с голубым гербом, Вандугал начал понемногу двигаться вперед. Неожиданно из узкой прорези забрала сверкнуло льдистым отсветом – дварф Хагадалена явно призывал себе на помощь силу ледяного пламени. Действительно – короткий меч в его руке засветился, а воина накрыла льдистая полусфера – в центре которой оказался щит.

Темнокожий Халфгар вдруг захохотал, обнажив пугающе черные зубы. Широко распахнув глаза, из которых вдруг потянулись красные лоскуты магической пелены, он легким движением перехватил секиру и раскрутив ее, словно это была легкая игрушка, демонстративно неторопливо погашал навстречу противнику. Воин Хагадалена выше поднял щит. Его магическая защитная сфера уже ярко светилась бледно-голубым цветом, а меч налился силой ледяного пламени. Но темный дварф – явно принадлежащий к отдельной ветке подгорной расы, не выказывал ни тени страха и осторожности. Неожиданно громко закричав – так, что звуком стегануло по барабанным перепонкам, он взмахнул секирой и нанес удар. Горящее рунами оружие широким красным росчерком упало сверху на магическую сферу – которая удар выдержала, но затрепетала дрожью трещин. Вандугал в этот момент замер в защитной стойке, и буквально проехался назад больше чем на полметра, причем словно врастая в песок по колени.

Он успел переступить, выбираясь из ямы, а Халфгар уже нанес следующий удар. Защитная сфера вновь выдержала, но на поверхности ярче загорелись темная паутина трещин. Черный дварф снова издал боевой крик – от которого, казалось, воздух пошел волнами. Его секира замелькала с ужасающей быстротой – он буквально забивал в землю противника. Вскоре тот оказался практически вплотную к стене, и в этот момент сфера лопнула, рассыпавшись мириадами льдистых осколков. Секира, пройдя сквозь магическую защиту, разрубила и прозрачную сферу, и щит дварфа, отколов от него практически половину. Горящее оружие темного дварфа снова взметнулось, и на миг я затаил дыхание. В этот момент, видимо, проявилась одна из моих способностей, полученных вместе с умением «Зеленый лист» – и я наблюдал за происходящим словно в замедленной съемке. Горящая рунами секира медленно-медленно опускалась на замершего и дезориентированного после взрыва защитной сферы дварфа. Неожиданно, в последний момент, лезвие оказалось чуть довернуто и со звонким металлическим лязгом ударило Вандугала плашмя, словно весло. Воин Хагадалена отлетел прочь, не выпустив, впрочем, из руки светящийся голубым сиянием меч.

Темный дварф в это время отвернулся от противника. Не обращая на упавшего внимания, он прошел через всю немаленькую площадку арены и подошел совсем близко к нашей решетке. Глаза Халфгара светились ярким светом, но смотрел он сейчас не на меня, а куда-то за мое плечо. Обернувшись, я увидел рядом с собой Карела. Второй сын железного тана Карадрасса изменился до неузнаваемости – его лицо перекосило сложной гримасой ненависти и боли, кулаки сжаты, и сам он словно напрягся в ожидании прыжка. Багровое от постоянной выпивки лицо дварфа побледнело, став серо-розовым.

Халфгар, заметив напряжение Карела, громко расхохотался и вдруг кинул сквозь прутья что-то. Губошлеп вскинул руку и поймал брошенный предмет. Когда он взглянул на открытую ладонь, дварф побледнел еще больше, а кожа его стала пергаментного цвета. В руке у Карела находился отрубленный женский палец с дорогим перстнем – причем было видно, что палец отрублен давно и заботливо засушен. Золотой перстень же даже в полутьме сверкал бликами совершенного камня искусной огранки.

«У меня их еще много» – примерно так можно было понять слова Халфгара, после чего он схватил длинные локоны скальпа на плече и карикатурно сощурившись, втянул носом аромат яркого цветка, вплетенного в косу. Выглядело пугающе – особенно учитывая загоревшиеся пламенем глаза темного дварфа.

Халфгар вновь что-то произнес, шутливо поклонился и резко развернувшись, повернулся к поднявшемуся Вандугалу. Тот, еще не полностью придя в себя перехватил располовиненный щит и поднял светящийся меч. Халфгар жестом показал ему, что дает шанс сдаться. Воин Хагадалена успел лишь набычился, пригибаясь и делая шаг вперед, как взметнулась секира и росчерком обрушилась сверху вниз. Вместе с очередным боевым криком ярко полыхнули руны, сверкнуло в последний раз ледяное пламя и тело Вандугала упало на песок. Воин Хагадалена несколько раз дернулся в агонии и затих. Зажегся свет, бежали по песку распорядители и маги, но сложно спасти жизнь, если тело разрублено от ключицы до середины груди.

Карел в этот момент глухо застонал и всхлипнув, упал на колени, баюкая в руках отрубленный давным-давно палец. И я даже знал, кому он принадлежит – Губошлеп сам мне об этом рассказал вчера ночью.

В полнейшей тишине, насвистывая незатейливый мотив, хускарл Серебряных Чертогов, темный дварф Халфгар Малкоран покинул арену. Темный дварф… дуэргар? Халфгар – наполовину темный дварф? Карел рассказывал, что когда ломали его жизнь, инструментом отца – Железного тана Кормака Коркорана, выступал его родственник из рода Малкоранов, входящих в клан Карадрасс, но то что это был наполовину темный дварф, он не сказал.

Наблюдая за уходящим убийцей, я вдруг понял, что решетка у которой стою дернулась и начала подниматься, открывая мне путь на площадку.