Глава 24. Ледяной клинок

— Вот сейчас вообще не поняла, ты охотник или дичь? — поинтересовалась Наами.

– Э… — только и нашелся я что сказать, отступая на шаг.

— Опять уходишь? — вздернула бровь демонесса. Я в этот момент почувствовал позади себя могильный холод и обернувшись, встретился взглядом с юной невестой. Маргаритка внимательно смотрела на меня, чуть склонив голову, мелкими шажками подходя все ближе. Я же, стараясь не смотреть в глаза убитой на собственной свадьбе девочке, вгляделся в конопушки на ее носу. Меня сковало холодом, и я понял, что ко мне приближается сама смерть — хотя не так я ее себе представлял.

— Нет, — покачал я головой, разомкнув губы и из последних сил отступил назад.

– Ты хорошо подумал? – раздался звонкий голос невесты, никак не вяжущийся с ее сверкающей белизной аурой погибели.

– Он хорошо подумал, – промурлыкала Наами, обнимая меня сзади, причем несмотря на доспехи я почувствовал жар ее тела.

Юная невеста отвернулась и двинулась прочь. Я наблюдал за уходящей девушкой, как вдруг она обернулась — так что взлетели светлые локоны и открыто, совсем по-детски улыбнулась.

– Ты знаешь, как меня найти, – улыбнулась Маргаритка, повторив интонацию демонессы и сказанные ею слова, когда она покидала нас в одну из встреч. Даже воздушный поцелуй послала похожий точь-в-точь, а через мгновенье Маргаритка отвернулась и растворилась в воздухе.

— Так просто? — задумчиво протянула демонесса, которая по-прежнему меня обнимала. Я хотел обернуться к ней, но в этот момент почувствовал на плече жжение, а через мгновение не выдержал и закричал -- с меня словно сдирали кожу. Наами успокаивающе зашептала что-то мне в ухо, и вдруг приобняла так, что мы оказались лицом к лицу. Демонесса потянула меня за собой, и я вдруг понял, что мы движемся в ритме бального танца.

– Потанцуем? – улыбнулась демонесса, уверенно ведя меня по скалистой площадке и негромко напевая задорный мотив. При этом двигались мы в такт моего участившегося пульса – и казалось, что вместо крови внутри меня сейчас пульсирует чистая энергия. Сделав несколько кругов, Наами вдруг резко остановилась, плавным рывком увела меня в сторону, потом в другую, а после ее красные глаза с вертикальными зрачками оказались совсем рядом.

– Дорогой, реши пожалуйста, охотник ты или дичь, – прошептала она и вдруг потянула меня за руку, так что я невольно последовал за ней, оборачиваясь вокруг своей оси и закручивая в танце партнершу, которая через миг упала в мои объятия. Яркие губы разомкнулись, и когда демонесса меня поцеловала я почувствовал, что язык у нее раздвоенный.

Сверкнула яркая вспышка и я пришел в себя – на песке арены со сверкающим в руке мечом. Вот только если до этого клинок милосердия королей сдержанно светился белизной, на фоне которой ярко горели алым агрессивные узоры, то сейчас белизна меча сменилась аурой ледяного пламени, сквозь которую красные всполохи едва пробивались. И очнувшись – словно вынырнув с большой глубины, я продолжал двигаться – падающая сверху горящая секира прошла в считанных сантиметрах от моего лица. Я же, заканчивая танцевальный пируэт, рубанул мечом сверху вниз, прямо по древку оружия дуэргара. Вспыхнули ярко руны, раздался звон лопнувшей струны и заточенное навершие секиры покатилось прочь, а в руках Халфгара остался короткий обрубок рукояти. Я, все еще продолжая движение, толкнул темного дварфа плечом, и неожиданно его массивная фигура покатилась прочь. На мгновенье замерев, осматриваясь и осознавая происходящее, я двинулся к пытающемуся подняться ошеломленному дуэргару. Вспышка, когда не выдержали руны на его уничтоженном оружии, не прошла для него бесследно.

Краем глаза заметил, что двигаюсь я словно в окружении голубого льдистого сияния – в ушах шумело, а крики зрителей доносились будто сквозь толщу воды. Кроме этого, четко видел только пространство перед собой, на периферии зрения же клубилась голубая муть.

Халфгар хотел было что-то сказать, но увидев опускающийся меч, вскинул руку. В последний момент я изменил направление удара, и четыре отсеченных пальца упали на песок арены. Дуэргар зло крикнул, оттолкнулся ногами, пытаясь встать, как я вновь ударил – на этот раз словно клюшкой для гольфа. Темный дварф словно споткнулся, и было отчего – отсеченная ступня отвалилась в сторону, а на песок хлынула кровь. Я же, провернувшись вокруг своей оси, ударил еще раз – в этот раз отрубив Халфгару руку по локоть. Дуэргар не сдался – громко заревев, он прыгнул на меня – так что загоревшиеся красным огнем глаза оказались совсем рядом. Дварф попытался меня ударить кулаком, но не попал – рефлекторно я шагнул вперед и ударил сам, причем головой, услышав, как ломается нос дуэргара. Отрубив ему вторую руку, для надежности, я убрал клинок в инвентарь и двумя руками подхватил обрубок темного дварфа, взяв его за ремень на спине и воротник. Глухо закричав от усилия – в доспехах Малкоран, даже безо всех частей тела, весил под сотню килограмм, я направился к решетке. И подбежав ближе, в последний момент левой рукой, держащий воротник, направил дуэргара – так что его большая голова с хрустом сминаемой и сдираемой кожи вошла между прутьями.

– Ничего не хочешь ему сказать? – поинтересовался я у Карела, который оттеснив Марину, стоял у решетки.

Губошлеп с непередаваемой смесью отвращения и ненависти смотрел на темного дварфа, но сохранял молчание.

– Эй! – привлек я его внимание и жестом показал на отрубленный женский палец, который Карел по-прежнему держал в руке. Губошлеп, двигаясь словно под гипнозом, подошел ближе и протянул мне палец. Взяв его, я снял перстень и сжал кольцо в левой руке, после чего схватил за жесткие волосы Халфгара и дернул на себя. Прутья были составлены достаточно узко, и дуэргар лишился ушей и кожи еще тогда, когда я забил его голову внутрь, сейчас же по железу решетки проскрежетали оголенные кости черепа. Уронив Халфгара на спину, в лужу натекшей из него крови, я приподнял его оскаленную губу и вдруг отдернул руку с испуганным возгласом – дуэргар попытался меня укусить! К счастью, мои руки остались целы – челюсть у темного дварфа крепче лошадиной. Когда он оскалился, потерпев неудачу, я достал из инвентаря меч и ударил оголовьем в виде львиной головы, разбивая в кашу брызнувшие кровью губы и выбивая передние зубы. Забив вместе с ошметками плоти и зубов высушенный отрубленный палец возлюбленной Карела, я поднялся и долго бил ногой дуэргара ногой по лицу – до тех пор, пока сапог не стал чавкать в месиве обезглавленного трупа.

Почувствовав на себе чьи-то руки, я обернулся и встретился глазами с отскочившей в ужасе Мариной. Невероятного усилия мне стоило сдержать себя, и отойдя на шаг от поверженного противника, я подождал, пока распорядители арены утащат прочь кусок мяса, в который превратился в дуэргар. Заходя в проем комнаты ожидания, я обстучал сапоги и откинул прочь окровавленный кусок кожи с клоком жестких волос.

Карел, в отличие от Марины, при виде меня не выказывал испуга или настороженности. Красномордый дварф внимательно на меня смотрел расширившимися глазами, и когда я кинул ему перстень, резким движением его поймал.

– Макс… Макс, ты в порядке? – шагнула вперед Марина, с опаской беря меня за предплечье.

– Все просто замечательно, – еле шевеля губами, словно отходя от обезболивающего укола, проговорил я. Вот только говорил с трудом я наоборот в большей части из-за того, что внутри просто бурлила потоками энергия – которой внутри было тесно, и она сейчас переходила в светившийся льдистым отблеском меч. И стало возможным это благодаря Наами, которая перенаправила в оружие убивающие меня излишки. Теперь стал ясен смысл танца с демонессой – когда мы с ней кружились в объятиях в междумирье, она просто отводила лишние потоки энергии в клинок.

Подняв королевский меч, я вгляделся в узор на широком лезвии и увидел, что красный цвет из него исчез – а рунный орнамент горит темной синевой среди бледного голубого отсвета. И в этот момент заметил, что на периферии зрения светится значок ауры защиты от холода – и понял, откуда взялось ледяное пламя, которым точно не могла оперировать демонесса, работающая с совсем другими видами магии. Именно через ауру защиты от холода она преобразовала бурлящую во мне энергию в ледяное пламя. В этот момент у меня возникла тень важной догадки, но зацепиться за нее не получилось – некстати я всмотрелся в меч и увидел изменившийся статус клинка:

«Милосердие королей»

Уровень предмета: 163; вариативный

Одноручное Меч; Мифрил;

Танец Ледяного Пламени

+ 1.63 к силе

+ 1.63 к ловкости

+ 1.63 к выносливости

Если в руке: Увеличение рейтинга критического удара на 15%.

Если в руке: Увеличение действия аур, союзных заклинаний и эффектов на 7%

Дополнительно: не замечает доспехов

Дополнительно: не замечает магических щитов

Дополнительно: не замечает защитных аур

Прочность: нельзя уничтожить

«Королевское милосердие бывает опаснее королевской жестокости!»

Магия крови из признавшего меня легендарного оружия ушла, сменившись силой ледяного пламени. Пока я всматривался в клинок, осмысляя все, что произошло только что, закончился поединок Эйзела. Вольный охотник просто играючи быстро расправлялся с противниками, тратя на каждого не более нескольких секунд.

Испытание силы и мужества – поэтому перерывы, видимо, для слабаков – успел подумать я, вновь выходя на песок арены. Вокруг все по-прежнему тонуло в голубом мареве, слышал я словно сквозь вату, а более-менее ясно видел только то, что находится перед мной. При этом особых неудобств мне это не доставляло, потому что двигался я сейчас быстрее, чем обычно, из-за переполняющей все тело энергии.

Стоявший напротив низкорослый квадратный Наз еще больше сгорбился, так что его и вовсе стало не видно из-за щита. Секунды тянулись медленно, как патока – и я теперь понял, как чувствовала себя Марина, когда выпила высокоуровневое зелье и была готова крушить все вокруг.

Громко ударил гонг и не меняя тактики, бешеный карлик моментально совершил усиленный способностями рывок – он словно превратился в длинный мелькающий росчерк, приближаясь ко мне. От неожиданности я вскинул не только клинок – который держал правой рукой, но и левую руку с раскрытой ладонью – в невольном защитном жесте.

Дальнейшее стало неожиданностью не только для бешеного Наза и зрителей, но и для меня тоже – вокруг раскрытой ладони сформировалась полупрозрачная голубая защитная сфера, в которую дварф и ударился. Защищающее меня поле прогнулось совсем немного, и я отшатнулся – а вот Наз отлетел на несколько метров, немного нелепо взмахнув щитом и булавой. Он несомненно удивился, но не настолько, чтобы потерять над собой контроль – бешеный коротышка неожиданно выполнил еще один рывок. Ему это стоило невероятно много сил – отзвук бушующей магической энергии я почувствовал кожей. В этот раз защитная сфера оказалась пробита – разлетелась, брызнув мириадами осколков. А я, машинально вскидывая меч, получил мощнейший удар в плечо – потому что стоял в стойке полубоком.

С удивительной четкостью услышав хруст своих костей, на краткий миг завис в невесомости, а после покатился по земле, распахнув рот в беззвучном крике боли – казалось, вся левая сторона тела у меня смята в блин.

Глаза забило песком, и пытаясь проморгаться сквозь слезы я поднялся. Сразу отшатнулся в сторону, уходя от возможного удара, все еще не придя в себя и качаясь как пьяный. Левая рука повисла плетью, а правая оказалась пуста – куда делся меч, я не понял.

Ежесекундно ожидая удара, я, заплетаясь, отошел в сторону и наконец кое-как проморгавшись, увидев стоявшего поодаль на коленях Наза. Низкорослый массивный дварф во время второго рывка напоролся на мой выставленный меч и длинный клинок, которому было все равно на доспехи и защитные ауры, проткнул щит и тело дварфа. Причем, учитывая силу рывка, Наз словно насадился на меч, который гардой прижал щит и держащую его руку к груди дварфа, так что длинное окровавленное лезвие торчало из спины. Впрочем, кровь задерживалась на мече недолго – ледяное пламя словно не давало жидкости прилипнуть, и тягучие капли падали на песок.

Согнувшись в три погибели – точно сломана ключица и как минимум несколько ребер слева, я подошел к Назу и выдернул из него меч. Коротышка после этого завалился лицом вниз, на арене вспыхнул свет и появились лекари и маги.

Я направился было к проходу в свою комнату ожидания, но решетка осталась недвижимой. Дойдя до нее, и даже потрогав – видя, как с другой стороны мне что-то говорит испуганная и переживающая Марина, я вдруг понял – а решетка и не откроется.

У меня остался всего один соперник – быстрый и непобедимый, который как раз сейчас выходил на арену. Испытание силы и мужества – подумал я в тот момент, когда загрохотали цепи, и решетка начала опускаться за Эйзелом.

Вольный охотник вновь, как и ранее, в ожидании гонга стоял даже не глядя на меня, пытаясь найти взглядом симпатичную дварфийку. Но ту уже спрятали за собой многочисленные сердитые родственники, так что послать еще один воздушный поцелуй у охотника не получилось.

Я с трудом удерживался на ногах – левую сторону словно через камнедробилку пропустило, и даже несмотря на разлившуюся по жилам энергию я чувствовал ощутимую боль. И тело мне повиновалось плохо – я припадал на левую ногу, двигаясь с трудом.

Невиданные запасы удачи исчерпали себя – только сейчас я полностью осознал, насколько безрассудной была авантюра с участием в турнире. И стоявший напротив меня Эйзел, который не потратил даже минуты на всех троих своих предыдущих противников может делать со мной, все что…

Внимание!

Вольный охотник Эйзел Сартрен предлагает вам тайную сделку:

Эйзел обязуется сдаться за вознаграждение в ●150 винтарских флоренов

Передача денег должна быть осуществлена не позднее чем через 48 часов после окончания турнира.

Принять условия сделки? Да/Нет

Торговаться: ◄150►

Я кашлянул и не выдержав, засмеялся. Сдерживая рвущийся из груди истерический хохот, постарался совладать с эмоциями, но ничего не получалось – слишком сильное было напряжение последнее время. Осталось ведь еще немного удачи – на сто пятьдесят золотых целых – принял я предложение, даже не став торговаться. После того как Эйзел встал на одно колено и опустил голову, признавая поражение, я отсалютовал ему мечом и не обращая больше ни на кого внимания, двинулся к своему выходу.

Пройдя в арку, освобожденную поднятой решеткой, встретился взглядом с Мариной и Даррианом. Что ведьма, что рыцарь выглядели больше обеспокоенными, чем обрадованными моей победой – но почему так, я не знал и даже знать не хотел – на меня начала наваливаться вся тяжесть боли. Протиснувшись между Мариной и Даррианом, оттеснив их в сторону, ко мне подбежал юный смуглый лекарь. Амин дал мне понюхать какую-то настойку, от которой закружилась голова и я провалился в полубеспамятство, успев почувствовать, как меня подхватывают заботливые руки и укладываю на кровать, где недавно лежала Аня.

После того как меня избавили от доспехов – вручную, лекарь принялся колдовать надо мной, как совсем недавно над слугой дварфийкой. Когда меня раздевали, кстати, я хотел было помочь и открыть интерфейс, но был уже как под наркозом – неплохо так дал мне Амин скляночку понюхать.

Чуть погодя в помещении появились маги дварфов и стража Карадрасса, но я уже плохо воспринимал происходящее, не замечая боли – появилась неутолимая жажда. На краткий миг просветления осознал, что теперь мне придется узнать то, что чувствовала Марина совсем недавно, во время магической ломки.