Глава третья
По стопам Спартака
1
Лето следующего тысяча двести тридцать первого года прошло в напряженной обстановке и отметилось многочисленными "пограничными" стычками. Хотя понятие границы в степи, весьма условное, но тем не менее битвы случались каждые две-три недели. Это больше напоминало разведку боем…
Тем не менее моголы не форсировали события, более того, они словно затаились. Впрочем, причины такой нерешительности обычно очень нахрапистых противников выяснить удалось достаточно легко. Все оказалось просто и… ужасно. Моголы собирали огромную армию по всей Средней Азии.
Кроме того, моголы искали колдунов способных потягаться с Куманом-Вороном. Но как докладывали разведчики, пока у хана Батыя ничего не выходило и он только раз за разом подтверждал свое новое прозвище Ершеелгай-хан рубя этим жалким фокусникам головы и насаживая их на пики вкопанные вокруг его юрты.
Тем временем Олег Куманов продолжал находиться в плену в статусе раба. Правда за зиму его статус несколько приподнялся все благодаря лекарским способностям. Он даже рискнул освоить профессию офтальмолога. Правда мог лечить всего два вида глазного недуга. Первый, это когда в глазу образовывалась твердая пластинка, а второй недуг, когда в глазу образовывалась белесая муть.
С первой проблемой было разобраться довольно просто. Только и надо было, что иглой отогнуть ее внутрь глаза. А вот со второй проблемой было сложнее, требовалось откачать эту муть из глаза, но при этом не переборщить с объемом откачки.
Иглой служила соломинка…
Подобные болезни в Сынтахстоне кстати лечили уже давно, что называется на раз-два.
О его умениях узнал хозяин Байсун Гарм и стал сдавать Куманова в аренду другим рабовладельцам, чтобы он лечил их рабов. А что поделать, рабов русичей не хватает, приходится заботиться об их здоровье, а то ведь помрут, ослепнут и пахать станет некому… А прочие рабы близкие половцы или совсем уж с далекого севера со студеного моря к землепашеству вовсе не приучены.
Во время подобных выходов удавалось узнать информацию о происходящем во внешнем мире. Простые люди конечно знали крайне мало, но все же кое-что да слышали и этого хватало чтобы составить общую картину и она Олегу не нравилась.
История явно пошла по другому пути. А как иначе назвать затеянный сбор огромной армии ханом Батыем? Вторжение на Русь, после того как будет сломлено сопротивление Вороньего княжества, начнется на без малого пять лет раньше.
— Эй! Лекарь! — позвал Олега один из воинов, что приезжал за ним, когда требовалось кого-то вылечить.
Куманов подошел и молча кивнул.
Всадник кивнул ему поношенный халат. Но он выглядел все же на порядок лучше в чем сейчас ходил Олег, во всяком рваном и штопаном тряпье.
— Одень это. Ты едешь к хозяину!
Олег надел халат и сел на приготовленного ему осла, прихватив с собой что-то подобие саквояжа с инструментами и травами, что ему принес Одяк, выполнявший роль ассистента. Впрочем, на этот раз Одяка брать не стали.
Поскольку его статус был, выше чем у простых рабов, то свободные люди из сопровождения не считали особо зазорным с ним общаться, правда только наедине, чем Олег пользовался.
Вот и сейчас, подъезжая к городу, поинтересовался:
— Правда, что хан Батый снова пошел походом на север?
— Правда! Полчище созвал просто невероятно огромное! Поговаривают, что он ведет двадцать пять туменов!
"Афигеть!" — изумился Олег не меньше, а то и больше сопровождающего воина.
— Мне даже представить такое количество воинов сложно!
— Мне тоже…
— Даже из нашего города сотню человек отозвали в поход!
"А вот это уже интересно… — отметил информацию Олег. — Учитывая, что гарнизон состоял всего-то из двух сотен человек".
— Но как же быть с черным шаманом? — поинтересовался Куманов. — Поговаривают, что он столь силен, что…
— А нету больше черного шамана! Пропал!
Олег только кивнул. Сопровождающий замолчал и принял надменный вид, так как они подъехали к воротам. Въехав в город они добрались до дома Байсуна Гарма.
Олег как бы ни было противно, провел все необходимые циркуляции тела положенные проводить рабу перед своим господином и призванные подавить даже остатки гордости, если они еще есть у раба.
— Мне сказали, что ты хороший лекарь, раб, — сказал Байсун Гарм.
— Кто я такой, чтобы судить о…
— Тем не менее ты справлялся с болезнями, которые не смогли одолеть те лекари, которых я знаю.
Олег только мысленно хмыкнул. Местные светила медицины ничуть не лучше нынешних европейских. То есть лечат порошками в составе которых помет летучих мышей, зола от сожженных жабьих шкурок и тому подобной ерунды.
Непосредственно у китайцев и арабов дела может быть обстоят получше, но не здесь в Средней Азии куда еще не добралась мудрость Ближнего и Дальнего Востока.
— Я хочу, чтобы ты вылечил моего сына…
— Я сделаю все возможное господин, просто прошу учесть, что я не всесилен и если болезнь…
— Или ты его вылечишь, раб, или я отправлю тебя вслед за ним в мир духов!
Куманов на это мог только склониться. Что-то доказывать бессмысленно.
— Если же вылечишь, то… получишь в награду халат, который сейчас на тебе.
"Ну, ты и жмот! — в изумлении подумал Олег. — Мог бы и отпустить… Да и халат так себе".
Байсун Гарм провел Олега в одну из комнат, в которой лежал его сын, парень лет двадцати пяти за которым приглядывал сухонький старичок, тоже раб, меняя компрессы и обтирая тело сына хозяина.
"Не жилец…" — поставил себе диагноз Олег, едва только увидел своего пациента.
Пациент был откровенно плох. Его потряхивало в ознобе, обильно потел, а значит у парня сильный жар. По сути он уже труп. Затянул с лечением сына Байсун Гарм, понадеявшись на маститых местных лекарей, не желая привлекать раба. А как стало ясно, что дело дрянь, и прославленные лекари со своими мазями из мочи девственниц и спермы девственников не оправдывают надежд, ухватился за последнюю возможность. Но время было явно упущено.
Тем не менее Олег размотал бинт на плече и невольно отшатнулся от сильного запаха гнили.
— Приготовь мне кипятка… — обратился Куманов к старичку. — Надо дать жаропонижающего.
Куманов заварил взвара, а остатками воды промыл рану, после чего сыпанул туда личинок.
Старик что-то заверещал и попытался очистить рану от живности.
Байсун Гарм только скривился, но промолчал. Он был в курсе, как Олег лечил других пациентов с похожими проблемами. Впрочем нет, он в свою очередь наорал на дедка и тот заткнулся, далее послушно выполняя все указания Олега.
Проведя все необходимые процедуры, Куманов сказал:
— На сегодня это все…
— Ты останешься с ним до конца… каким бы они ни был.
"Блин…" — мысленно сплюнул, Олег.
— Как прикажете, господин.
О
2
Ночь Олег провел в комнате сына хозяина. Ему стало чуть получше, перестал метаться в бреду, но Куманов видел, что это лишь временное улучшение. Парень протянет еще день, может два и все… гангрена собственно уже началась и червячки положение не спасут.
"Да собственно говоря лучшего момента может и не быть, — подумал Олег в плане побега. — Все один к одному…"
Куманов, пока старичок шатался по дому выполняя его поручения, обшарил комнату, но ничего, что пошло бы на роль оружия не нашел, только небольшой ножичек с длинной лезвия меньше пяти сантиметров, что ему доверили, чтобы резать травы, да чистить корешки.
— Впрочем на первых порах и этот ножичек сгодится…
Утром старичок притащил еды и Олег подкрепился. После завтрака заявился Байсун Гарм.
— Лучше, господин. Можете сами засвидетельствовать…
Олег отполз чуть в сторону, приглашая хозяина пообщаться с сыном. Тот и впрямь к утру стал чувствовать себя еще лучше, даже в сознание пришел. Все благодаря хорошей дозе анаши, что он заставил принять парня. Так что волей-неволей отец подошел к сыну и склонился над ним, пытаясь разобрать, что тот ему говорит.
Именно этого момента Куманов и ждал. Стоило только Байсуну потерять его из виду, как Олег вскочив на ноги, мимоходом обрушив удар старичку в основание шеи отчего тот рухнул замертво, подскочил к своему хозяину и приставил к горлу ножичек.
Гарм просто не успел отреагировать, только и смог, что схватиться за кинжал висевший на поясе.
— Не шали… медленно вытащи его из ножен и протяни мне взявшись за лезвие.
Байсун подчинился и в следующий момент к его горлу был приставлен его же кинжал.
— Ты что творишь раб?! Ты понимаешь, что с тобой после такого сделаю?!
— Не ори… Конечно понимаю, но мне так и так не жить. Твой сын безнадежен, мне его не спасти и как ты понимаешь, подыхать на пару с ним я не собираюсь. Ты мне не оставил выбора.
— На что ты надеешься?! Тебе не уйти, даже если ты каким-то чудом сумеешь незаметно покинуть мой дом и даже выйти из города!
— На чудо я рассчитывать не стану ибо не верю в них. Ты выведешь меня как из дома, так и из города.
— Я?!
— Именно. Сейчас ты отдашь приказ подготовить крытую повозку мотивировав это тем, что для излечения твоего сына нужно поехать… ну не знаю, скажем, к ближайшему роднику и провести древний обряд с жертвоприношением.
— Мои слуги и охрана поймут, что ты взял меня в плен, ведь рядом со мной тебе быть не положено…
— Да, это проблема… — согласился Олег. — Впрочем, у нее есть решение… Отдай приказ готовить повозку. Выгляни в окно и прикажи…
Байсун Гарм подчинился и открыв окошко, кстати с Сынтахстонским стеклом, что Олег заметил только сейчас, отдал приказ своему конюху.
— И что теперь?
— Теперь дело за мной…
Олег мощным ударом по затылку лишил своего хозяина сознания. После чего крепко его связал по рукам и ногам и вставил кляп.
Сынок его, увидев сие, что-то захрипел и попытался встать, так что пришлось Олегу его не мудрствуя лукаво отправить на тот свет, всадив кинжал в сердце. А то ведь мог на последних остатках сил, да еще будучи под кайфом, что сильно ослабило болевые ощущения, добраться до окна и поднять тревогу. А просто его связать, лишняя трата времени.
— Можно сказать, я облегчил твои страдания… Удар милосердия.
С момента как Олег вышел из комнаты начался цейтнот.
Первым делом Олег обежал помещения третьего этажа, но там было пусто. Потом спустился на второй и во тут уже начали попадаться слуги и служанки. Те что были в комнатах, не успевали ничего понять, как острая сталь кинжала впивалась им в спины или грудь пронзая сердце.
Тех, что встречал в коридоре, приходилось под тем или иным предлогом заманивать в ближайшую комнату и уже там делать свое черное дело. Или просто зажав рот вламываться в комнату и наносить удар. Олег не делал различий между мужчинами и женщинами, свободными и рабами, работая как бездушная машина.
Второй этаж вскоре был зачищен.
Осталось самое сложное, разделаться с людьми на первом этаже и во дворе.
В холле первого этажа их было сразу трое, а еще во дворе около десятка. Кроме того, во дворе тусовались вооруженные охранники в количестве трех человек. Самый опасный контингент.
Олег уверенным шагом спустился по лестнице. На него на несколько мгновений обратили внимание, а потом вернулись к своим делам, что их и сгубило. Быстрый подскок и нанесение стремительных ударов.
Лишь третья жертва чуть было не закричала и не переполошила всех остальных, но Куманов успел быстрее, чуть ли не в прыжке, самым кончиком кинжала нанеся удар по горлу и крик захлебнулся кровью.
— Теперь ждем…
Ждать пришлось не долго. То один слуга, то другой заглядывали в дом, по своей надобности и тут же получал сталь в сердце или печень.
В какой-то момент двор опустел. Остались лишь охранники да возившийся с повозкой конюх.
Олег решил выйти, пока троица не забеспокоилась обнаружив неожиданную пустоту и тишину. Благо один из троицы вдруг отошел в сторону сортира. Момент лучше не придумаешь.
— Чего надо раб?
— Ваши жизни…
Два стремительных взмаха руки и воины, не ожидавшего от раба никакой пакости, хрипя и булькая, зажимая шеи окровавленными руками осели на землю.
— Молчать! — резко рыкнул на уже открывшего рот для крика конюха Олег.
Тот послушно ибо привык выполнять приказы, промолчал и тоже рухнул на землю получив ножом в сердце.
Ну, а разобраться в воином засевшего со спущенными штанами в позе орла и вовсе труда не составило. В говне и утопил.
— Да я чистый ниндзюк! — нервно хохотнул Олег и поспешил назад, чтобы прибраться во дворе, а то мало ли, может еще кто есть и по делам в городе находятся, и вот-вот вернутся.
3
Куманов нашел оружейку в подвале и стаскал все найденное оружие и доспехи в повозку. Всего его трофеем стало десять доспехов разного качества от кожи до хорошего пластинчатой брони. Дюжина сабель, кинжалы, ножи, а так же четыре лука с охапкой стрел. Этого было мало и он даже на кухне выгреб все ножи.
Из-за того что все пришлось делать экспромтом Олег осознал, что выезд Байсуна Гарма за ворота в сопровождении всего лишь одного раба, да еще в повозке, а не на коне, будет выглядеть по меньшей мере подозрительно.
Первой мыслью было уйти ночью в одиночку. Но тогда он рисковал не поднять народ на восстание.
Забитым и потерявшим всякую надежду людям для этого требовался толчок. К тому же они очень боялись жестоких наказаний. Значит следовало сделать так, чтобы у них не осталось другого выбора как взяться за оружие. Вот для этого ему требовался Байсун Гарм.
Приведя в сознание ударом ноги по ребрам бывшего хозяина, Олег напоил его маковым отваром тем самым погрузив в сон. После чего отнес его к повозке и положил поверх оружия и доспехов, для маскировки закидав все съестными припасами. Тоже кстати пригодится.
План был не без недостатков, но придумывать другой времени уже не было.
Облив дом маслом, Куманов зажег пару самых длинных свечей, коим гореть не меньше часа, подведя к ним фитили. Как только свечи прогорят, фитили займутся и пламя по ним перекинется на промасленную рухлядь, после чего займется весь дом.
— Н-но, поехали, — щелкнул вожжами спины запряженных в повозку коней.
Как и ожидалось, стражники остановили его в воротах.
— Стой! Кто таков, что везешь!
— Я Олег, личный раб господина Байсура Гарма. Лекарь. Везу благодарность господина за излечение его сына.
— И чем же он тебя отблагодарил?
— Едой для меня и всех моих товарищей… Как я и попросил, господина…
— И он отправил тебя одного, без сопровождения?! — удивился стражник.
Это был самый скользкий момент и Олег выдал заготовленный ответ:
— Думаю, господин хочет проверить мою верность отпустив одного…
Стражники понятливо заржали.
Олег протянул им заранее подготовленный бараний окорок, пока они не стали шариться внутри и не заметили другой груз.
— Вот, возьмите, самое лучшее…
— Ладно, езжай…
Олег, едва выдержав нервное напряжение, поддал вожжами и проехал арку ворот и покатил в сторону кирпичного завода.
"А ведь все могло закончиться прямо там", — подумал он и его еще раз крупно тряхнуло.
Стоило ему скрыться из виду стражи, как он прибавил скорости. Следовало торопиться. Дом Байсуна Гарма вот-вот заполыхает, могут и погоню снарядить. К этому моменту лучше быть на территории завода.
К счастью он успел добраться до завода прежде чем его настигла гипотетическая погоня. Охранники так же поинтересовались его возвращением в одиночестве, на что он дал тот же ответ, что и стражникам на городских воротах. Прокатило. Куманова впустили внутрь без проверки. Да и чего страже проверять?
— Разбирай угощение! — крикнул Олег, как только въехал.
Рабы, занятые на лепке кирпичей отвлеклись от работы и поспешили к нему. Олег стал раздавать съестные припасы.
Увидев Одяка, Куманов поманил его к себе и когда тот приблизился, шепнул:
— Начинаем, прямо сейчас! В возу оружие… Давай сюда, тут за бортом лук лежит и стрелы.
Одяк немало удивился, аж глаза на лоб полезли, но быстро пришел в себя и радостно осклабился. Забравшись на повозку с помощью Олега, он нащупал лук и в следующий момент в охрану полетели стрелы.
Мастерство не пропьешь, да и дистанции были совершенно плевыми. Кроме того на охране в лучшем случае была лишь кожаная броня, прямо сказать паршивого качества, так что стрелы ее пробивали словно не замечая.
— Бей гадов! — крикнул Олег и уже вместо еды бросил сабли Ставру и Ушаку.
Рабы в ужасе отпрянули назад.
Немногочисленная охрана и надсмотрщики были быстро перебиты.
И тут из воза Олег выволок Байсура Гарма. Это и вовсе всех повергло в шок.
— Я вижу, все знают кто это такой.
Рабы молчали.
— Молчание — знак согласия.
Бывший хозяин все еще находился под сильным кайфом и смотрел на своих рабов мутным взглядом, а потом Олег просто прикончил его, перехватив горло его же кинжалом.
Байсун Гарм кулем упал в пыль.
— Ты хоть понимаешь, что теперь с нами сделают?! — заорал кто-то из толпы.
— Знаю. Нас всех ждет очень медленная и мучительная смерть, это если конечно мы позволим себя поймать и казнить.
Согласно обычаю всех рабов, что подняли на своего хозяина руку казнят с особой жестокостью. Причем не только тех, кто именно поднял руку, но и всех кто находился рядом и не воспрепятствовал этому. Посему, все кто сейчас находился на кирпичном заводе, считались соучастниками убийства своего хозяина.
Олег не оставил им выбора, кроме как взять в руки оружие и сражаться за свою жизнь и свободу.
В толпе раздалось два полустона-полувскрика. Это Ставр и Ушак порешили стукачей, коих вычислил Куманов на пару с Одяком за прошедшее время.
— Надеюсь ты знаешь что делаешь, а не просто так все затеял? — спросил один из бывших рабов по имени Зыряй.
— Знаю.
— Тогда веди. Чего уж теперь…
Остальное оружие разлетелась по рукам бывших рабов.
— Всадники! — вскрикнул какой-то парень, взобравшийся на стену.
— Вы, — указал Олег на группу половцев больше всего походивших на этих узбеко-татар. — Быстро переоденьтесь в одежу охраны!
Те понятливо кивнули и быстро облачились в кожанки, после чего взлетели на стены.
— Эй! Приеждал сюда раб Олег, тот что лекарь!
Куманов кивнул и половец, ответил:
— Да. Только что приехал.
— Он нам нужен!
— Зачем?
— Сгорел дом уважаемого Байсуна Гарма и его нужно допросить!
Олег снова кивнул и послал парочку человек открыть ворота.
— Хорошо, заезжайте…
Всадники стали въезжать внутрь, но тут командир отряда что-то заподозрил и потянулся за саблей, хотя двор быстренько прибрали, но что-то похоже сделали недостаточно хорошо.
— Бей!!! — скомандовал Олег и во всадников со всех сторон полетели стрелы.
Никто из дюжины всадников не ушел, их всех нашпиговали стрелами. Даже тех троих, что не успели въехать и смогли развернуть коней, переходя с места в галоп.
— И что теперь? — спросил Зыряй. — После такого, мы точно далеко не уйдем.
— Верно. Уйти такой малой группой вообще нет никаких шансов. Погоня достанет. А если отобьемся от погони, то там на севере, куда пойдем целая армия этих нехристей. Но мы и не станем никуда убегать. А как раз даже наоборот… В общем держитесь меня и не пропадете.
"По крайней мере я на это надеюсь…" — подумал Олеги сказал:
— А теперь слушайте, что нам нужно сделать, чтобы обрести свободу…
4
В вечерних сумерках к городу подходил очередной караван с рабами. В окружении десятка всадников понуро двигалось около сорока невольников, связанных между собой веревкой. Позади ехала повозка с припасами. Обычная картина.
— Вы едва успели, — сказал десятник стражи. — Еще немного и мы бы закрыли ворота.
— Мы торопились… А это что происходит? — указал глава рабского каравана на полусотню готовящуюся к выезду.
— Да странные дела произошли. Сгорел дом уважаемого Байсуна Гарма, при этом незадолго до этого из его дома выехал один раб… За ним послали дюжину всадников, но они так и не вернулись. При этом от них не было даже гонца, чтобы прояснил, что же случилось и куда они двинулись. Вот и посылаем еще отряд, чтобы разобраться.
— В ночь?!
— А что делать?!
— Ну да, служба есть служба.
— Верно сказано.
Караван рабов тем временем втянулся в город. Даже повозка.
— Бей!!! — скомандовал глава каравана и выхватив саблю, рубанул десятника воротной стражи, а потом понесся на готовящийся к выезду отряд.
За ним ринулись остальные, смяв остальную стражу у ворот и врубившись в во все еще спешенный отряд.
Засвистели стрелы выбивая шустрых воинов, что либо попытались сбежать и поднять тревогу, либо наоборот вскочили в седло и выхватили саблю, чтобы дать бой.
— В казарму!
В казарме обнаружился всего десяток воинов и их тоже всех быстро порешили.
Бывшие рабы быстро облачались в трофейные доспехи и вооружались.
Вот и все, по своей сути в городе не осталось организованной военной силы. Еще были воины в башнях и на стенах, но они уже в принципе не могли ничего поделать, так как это были или старики, либо совсем юнцы.
— Давай сейчас к горшечникам, а потом к продавцам масел и нефти, если таковые есть, — напомнил Куманов Одяку, что правил повозкой.
Тот кивнул и подстегнул лошадей.
Редких прохожих, не понимающих, что собственно происходит, рубили на месте без всякой жалости.
А вот и мастерская горшечника.
Ворваться к нему в дом не составило труда, тот даже пикнуть не успел, как его тоже зарубили.
— Тащи горшки в повозку!
На замесе глины, да и на производстве собственно посуды тоже, работали рабы и их освободили.
— Вы с нами?!
— Да!
— Тогда помогайте! Нужны вот такие небольшие.
Горшки объемом максимум с литр были быстро перетасканы, запрягли повозку горшечника, на которой возили глину и развозили товар, и ее так же заполнили готовой продукцией.
— Теперь надо все заполнить маслом и нефтью!
И с этим тоже не возникло проблем. Горшки обзавелись тряпичными фитилями, их закупорили — Повязали белые повязки! — скомандовал Олег. — Все кто без них-враг! Бейте! Жгите!! Вперед!!!
Озлобленные люди, накачанные адреналином от происходящего, принялись жестоко мстить своим поработителям. Они тройками врывались во дворы и дома и рубили всех кто под руку попадется, попутно освобождая рабов, что вливались в их компанию.
Дворы в которых возникало ожесточенное сопротивление, закидывались горшками с маслом, естественно с зажженными фитилями.
Опьяненные кровью бывшие рабы утоляли жажду мести пуская под нож всех кто попадется им на глаза. Да, были потери, но они быстро восполнялись за счет освобожденных рабов, которых в городе хватало. Они словно заражались вирусом безумия и кидались на своих хозяев.
Жители Акраба были просто не готовы к подобному развитию событий. Им даже в голову не могло прийти, что такое вообще возможно, а потому не смогли организовать достойного сопротивления. К тому же они мыслили шаблонами того времени. А в чем заключался образ мышления? В том, что раз в городе вражеские солдаты, то значит их много и потому всякое сопротивление бесполезно, лучше отсидеться дома. Вот и творила полусотни бывших рабов что хотела, где хотела и как хотела, пока горожане сидели в своих домах в надежде, что все обойдется и их не тронут.
Любые очаги противодействия, что все время от времени возникали, тут же подавлялись огнем.
Вскоре город запылал.
Бывшие рабы, число которых немного увеличилось даже с учетом неизбежных потери, радостно орали глядя на это зрелище.
Ну а дальше Куманов начал расширять поле деятельности. Гонцы полетели во все стороны, сообщая всем о начале восстания.
Осознавая, что поднять на восстание забитых людей сложно, особенно тех, кто являлись рабами уже во втором, а то и в третьем поколении, их всячески провоцировали и пугали возмездием карательных отрядов, что тут рано и ли поздно появятся, дескать покарают даже тех, кто не был причастен. По крайней мере жинку твою точно отымеют всем скопом во все щели, как и дочек. А то может и сыночков…
Это действовало.
— Куда же мы тогда пойдем?! — спрашивали агитаторов.
— Сначала соберем войско и отомстим за наши унижения! Хозяин трахал твою жену и дочку? Так трахни его дочерей и жену! А потом пойдем домой на север!
— Кто же нас там ждет? — спрашивали совсем уж слабые духом.
— Нас ждут в Вороньем княжестве, где все будут свободными и на твоих родных точно никто не посмеет покуситься!
Так или иначе людей раскачивали и коктейль из жажды мести за свои унижения и надежды на лучшую долю заставлял их схватить дубину, вилы и вообще, что так или иначе может послужить в качестве оружия вливаться в войско восставших.
5
Следующей целью Олега Куманова стал такой же городок, что и Акраб, захваченный по той же схеме. Только его жечь не торопились. Его следовало хорошенько пограбить, требовалось продовольствие и конечно же оружие с доспехами. Ну и надо бывшим рабам дать покуражиться, почувствовать свою силу.
После взятия второго города войско стало увеличиваться гораздо быстрее. Но тут логика простая, раз восставшими взято два города, то значит они реально сильны и значит к ним можно присоединиться. Ведь слабые всегда тянутся к сильному, а толпа, стадный инстинкт который возникает в такой куче людей сплоченных одной целью, даже слабака делает зверем.
Конечно, подавляющее большинство восставших обычные землепашцы абсолютно ничего не смыслящих в сражении, но во-первых, их становилось все больше и больше, а во-вторых, им просто некому было противостоять. А все потому, что хан Батый выгреб все возможные воинские ресурсы для похода на север. Остались только практически немощные старики, да ничего не умеющие юнцы. Так что качество бойцов противоборствующих сторон, не так уж сильно разнилось, при этом восставшие давили числом и лютой ненавистью, что с лихвой компенсировало недостаток воинского умения.
Следующие городки брались настоящим штурмом, с лестницами, потери были большими, но шансов у обороняющихся просто не было. Их банально давили числом. Как правило городки брались сходу первым же массированным штурмом. А потом шло разграбление и насилие.
Чтобы не сбавлять темп и не задерживаться в одном месте, работала специальная команда, что начинала массированны поджоги города утром следующего дня, после штурма. И тут хочешь не хочешь, а надо выбираться из объятого пламенем города и двигаться дальше, к следующей цели.
Слухи о масштабном восстании летели во все стороны и то тут, то там вспыхивали собственные бунты рабов. Где-то они были успешными, где-то — нет, в среднем лишь один мятеж из десяти получал хоть какое-то продолжение и разрастался до движения, но так или иначе почти все пространство между Каспийским и Аральским морем запылало.
Конечно, тут не обошлось без агентов Куманова. Олег отсылал гонцов в основном из стариков и увечных, что не смогут достойно биться, работать языком подбивая рабов на бунт и советуя, как это лучше сделать. А именно в определенный день, всем устроить пожары в домах своих хозяев. Достаточно трех-четырех пожаров в городе, и слухе о бунте, что сами жители городов разнесут как ветер, как и те рабы что не знали ни о каком бунте примкнут к нему, тоже как минимум устроив пожар. Этим озлобленным людям, даже в конец забитым, требовался лишь толчок, пример, чтобы давно переполненная чаша терпения опрокинулась и они взорвались неистовой яростью, обрушивая ее на своих хозяев.
Но даже неудачные мятежи играли на руку Олегу Куманову так как заставляли отвлекать силы на их подавление.
Первой по-настоящему серьезной целью для восставших стал Ургенч, что чуть южнее Аральского моря на одном из притоков реки Амударья.
Противник смог сосредоточить у этого крупного города почти пять тысяч всадников, стянув их откуда только можно, что называется с бору по сосенке. Это была серьезная сила для бывших рабов, коих к этому моменту насчитывалось всего шесть тысяч бойцов и только одна тысяча хоть что-то реально умела.
Но благодаря разведчикам и беглым рабам Олег об этом прекрасно знал. Кроме того это было логично и легко просчитывалось, а потому Куманов активно готовился к противостоянию.
Олег сразу начал искать хороших плотников, которые на каждой стоянке активно работали топорами. Кроме того из каждого захваченного города, да и вообщей всякой местности выгребалось все горючее, будь то масло, жир или нефть. Ну и естественно сосуды. Так что за армией восставших вскоре катился массивный хвост обоза…
И вот когда две армии сошлись работа плотников была закончена.
— Метка пять, груз десять! — прозвучал странный для большинства приказ, что продублировался разноцветными черными и красными флажками.
— Бей!!!
Раздалось двенадцать резких щелчков и в небо по широкой дуге, оставляя за собой едва видимою дымную ниточку, полетело сто двадцать горшков примерно литрового объема. И горшки эти разлетались широким веером как по ширине, так и по глубине фронта.
Стоящих почти в полукилометре вражеских всадников накрыло весьма кучно и среди них стали вспыхивать огненные всполохи. Заржали испуганные лошади, закричали обожженные люди.
Да, это сработали простейшие баллисты.
Расчеты активно работали, приводя их в боевое положение.
— Метка пять, груз двадцать!
Вражеские всадники перешли в атаку.
Стали подниматься флажки готовности. Вот пятый флажок, шестой, седьмой… двенадцатый.
— Бей!!!
На этот раз в небо взмыло уже двести сорок горшков, максимально возможная загрузка. И вот когда вражеские всадники преодолели половину дистанции их снова накрыло огненными снарядами. Внеся в ряды сумятицу. Кони вставали на дыбы, сбрасывая седоков.
Следом густо полетели стрелы.
— Держать строй! — орал на бывших рабов Олег. Восставшие держали частокол копий.
— Метка два, груз двадцать!
Снова взмыли флажки готовности.
Противник все же прорвался.
— Бей!!!
И снова сработали баллисты, только теперь их дальности хватило всего метров на пятьдесят.
Снова огонь и крики, ржание обезумевших от боли горящих заживо коней.
Смятение оказалось таким, что всадники даже не могли сколько-нибудь прицельно выстрелить в строй восставших рабов, а вот по ним стрелы били весьма точно. И естественно понеся потери и не добившись сколько-нибудь существенного результата, киргизо-узбеки отступили. А вдогонку им полетело еще несколько десятков горшков с горючим составом, так сказать для придания скорости.
— Ура!!!
Получив отлуп, противник спрятался в городе. Но если командовавший обороной города решил, что сейчас восставшие рабы пойдут на штурм, а его бойцы их хорошо порубят во время этого процесса, то он сильно ошибся.
Баллисты просто подвели поближе к стенам и началась методичная бомбардировка города до практически полного расхода горючего состава.
Город естественно практически тут же запылал.
Бывшие рабы пришли не захватывать. Они пришли мстить и уничтожать.
И дальше с каждым днем увеличиваясь в размерах, превращаясь в своеобразную пожирающую все на своем пути стаю саранчи, армия восставших рабов пошла дальше на юг по Амударье. За Угенчем пал Кят, Бухара, Балх, Термез.
Здесь в местности богатой реками, а значит плодородными землями, рабов было особенно много и конечно же они в массовом порядке вливались в армию восставших очень быстро доведя ее численность почти до ста тысяч человек.
Потом армия повернула на север и осадила Самарканд и вышла на реку Сырдарья, что так же впадала в Аральское море и пошла громить города стоящие на этой реке: Ходжент, Ташкент, Отрар и Дженд — последний крупный город.
После чего, армия рабов достигшая численности в сто пятьдесят тысяч человек (в ее составе были не только русы, хотя их насчитывалось около половины), не считая шедших вместе с ними женщин и детей, двинулась дальше на север, оставляя за собой лишь реки крови и горы пепла.
Глава четвертая
Девятый вал
1
Хан Батый собравший просто беспрецедентно огромное войско чувствовал себя в чем-то обманутым. Черный шаман, как оказалось, куда-то пропал, что выяснилось совсем недавно перед самым выходом, и вся эта орда по сути стала лишней. Хватит и в половину меньшего количества воинов, чтобы завоевать это ничтожное Воронье княжество с единственным городом.
Но и облегчение он тоже испытал немалое. Ведь если Кумана-Ворона нет, то победа у него в кармане, а то ведь… как бы там ни было, раньше у него, несмотря на всю собранную силищу, такой уверенности в своих силах не было.
Шаманов, что с ним могли справиться, он тоже не нашел. А все виноваты эти последователи Аллаха, что как и поклоняющиеся Христу, перебили большую часть колдунов, из-за чего остались какие-то ничего не умеющие балаганные фокусники.
И поход этот скорее был вынужденным, ведь стоило ему только задержаться дольше необходимого, чтобы собрать армию и у него могли начаться проблемы. Его могли обвинить в трусости. А кто станет подчиняться откровенному трусу? Потому и собрал такую огромную орду, пытаясь, через такую массу войска стать сильнее и увереннее.
А хан Батый действительно боялся этого половецкого шамана. И ненавидел всеми фибрами своей души.
Шутка ли, он ведь тоже мог погибнуть в ту ночь, вместе с отцом и его верными и многомудрыми прославленными военачальниками, а так же вместе с теми кто возжелал быть как можно ближе к своему Повелителю. Но по совету отца Батый много времени проводил с простыми воинами.
— Будь рядом с ними не только в бою, но и в мирное время. Разговаривай с ними, шути, вспоминай сражения, ешь с ними из одного котла и тогда они не просто будут подчиняться тебе в силу долга, но и из любви, а это зачастую сильнее долга, — наставлял своего сына великий хан Джучи.
И выполнение этого наставления спасло его.
Но возвращаться домой после разорения только Сынтахстона было никак нельзя, добычи всем не хватит. В армии на этой почве могли начаться волнения. Воинам нужна богатая добыча.
"Ничего, — подумал он покачиваясь в седле. — Разберем этот Сынтахстон по камушку, а потом повернем на запад и покорим русские княжества. Там добычи хватит. А если будет мало, так можно и дальше продолжить поход".
Проблем в покорении Руси хан Батый не видел. С битвы на Калке ничего не изменилось. Князья как резались между собой так и режутся и объединиться перед общей угрозой вновь не смогут. Можно будет брать их по одному. А то и вовсе перетянуть кого-то на свою сторону обещая сильно не грабить. Зачем терять своих воинов когда русы могут убивать руссов и штурмовать города? У них это хорошо получается. Вот пусть и режут друг друга дальше…
— Мой повелитель…
Хан Батый отвлекся от размышлений о будущих завоеваний.
— Гонец, мой повелитель…
— Давай его сюда.
Гонца допустили до великого хана и тот со всеми положенными ритуалами передал письмо одному из нукеров хана.
— Что там? — спросил хан, увидев как лицо нукера, по мере чтения стало хмуриться.
— Восстание рабов, мой повелитель…
— И только-то! Что тебя так взволновало?
— Они разгромили уже два городка, мой повелитель и идут дальше на юг с каждым днем усиливаясь за счет новых рабов. Просят помощи в подавлении восстания…
"А не происки ли это черного шамана? — вдруг подумалось хану Батыю. — Он, зная что я иду к его городу, где живет его жена и дети, хочет разделить мое войско… Он знал о предстоящем нашествии и понимал, что с таким войском ему не справиться, потому исчез… окопался в тылу и теперь хочет расправиться с ордой по частям. Нет, не бывать тому! Пусть горят города! К демонам их! Кочевники должны жить в степи в юртах, а не в домах из глины!"
— Хм-м… нет. Пусть сами разбираются с рабами.
Или они настолько никчемны, что не могут разогнать каких-то рабов плетьми? Ну а раз так, то так им и надо.
И продвижение на север уже тридцати туменов продолжилось. Армия увеличилась за счет кипчаков и половцев.
Воронье княжество оказалось пустым. Все деревни оказались покинутыми. Дома стояли брошенными, жители вывезли все, что только возможно, более того, даже землю землепашцы не засеяли.
"Знали и приготовились", — в очередной раз убедился хан Батый.
Стали поступать первые тревожащие сведения. В орде начался массовый падеж коней. Да и люди стали какими-то вялыми. Шаманы быстро выяснили, что это из-за отравленного сена, а так же колодцев.
— Сжечь все сено и дома! Засыпать все колодцы! — немедленно приказал хан Батый.
Вот и горы в которых спрятался городок Кумана-Ворона. Осталось только их преодолеть и разрушить его гнездо.
Но с этим-то как раз и возникли первые сложности. Разведка сообщала неутешительные данные, перед войском находится огромная засечная линия. Мастерски подрубленные деревья создали непреодолимое препятствие в несколько тысяч шагов глубиной, этакая естественная живая стена.
Орду хана Батыя можно было сравнить с девятым валом — самой большой и сильной волной из всех возникающих в водной колебательной системе, что накатилась и со всей силы ударилась о скалу, но все равно разлетевшись на брызги.
Вот и татаро-монгольская орда вынуждена была искать обходные пути к свой цели. И такие пути конечно же были найдены — русла рек.
Орда разделившись на шесть частей примерно по пятьдесят тысяч человек, охватив горный массив от реки Выша на западе, до Хопера на востоке, стали втягиваться в горы по руслам рек и речушек. Если можно было бы наблюдать за этим процессом с высоты, то можно было бы подумать, что темная клякса какого-то неведомого паразитического организма вырастила усики-щупальца…
Но далеко "щупальцам" проникнуть в тело беспрепятственно не дали. Авангардные отряды татаро-монголов практически сразу встретились с первым сопротивлением, что значительно замедлило движение.
2
В эти дни хану Редеде не хватало Кумана-Ворона как никогда сильно. Подчиненные ему союзные ханы, беки и беи при виде такой силищи, что движется на них с юга, откровенно ссались и срались от страха. В лучшем случае они порывались убежать на север в Булгарию, туда, куда откочевали их семьи, а в худшем — поклониться хану Батыю в ножки.
Понять их было можно, никто не верил, что пятью туменами можно остановить тридцать.
Да и чего там говорить, ему самому было страшно до колик в животе и, он сам слабо верил, что без какого-то магического чуда эту орду не остановить несмотря на все придумки.
Тем не менее с потенциальными дезертирами и предателями хан Редедя разбирался максимально жестко. Для начала уличенным в желании сбежать или переметнуться на сторону врага, посылался один из чернокожих зомби, что подносил бею, беку и даже хану черное воронье перо. Этакая черная метка, говорящая, что может быть черного шамана и нет с ними рядом, но от его гнева и наказания не уйти.
Поначалу на такое предупреждение мало кто обращал внимание и тогда все же решивший дезертировать или предать бей, бек или хан вдруг умирал в собственной юрте. Зомби, несмотря на свой громадный рост и кажущуюся неповоротливость были отличными тихими и стремительными убийцами.
Нескольких смертей хватило даже для самых тупых, чтобы понять — они живы, до тех пор, пока верны хану, коему перед духами предков поклялись в верности. Более того, до них в виде слухов "из надежных источников" донесли простую мысль, что даже если они сумеют-таки сбежать или упасть в ноги хану Батыю и Сынтахстон падет им все равно не избежать смерти, рано или поздно за ними придут зомби. Клятва священна и должна исполняться в любом случае.
Два сильнейших и спесивых бека это все-таки не поняли и попытались вырваться с боем, но о их желании быстро узнали от агентов и попытку вовремя пресекли, после чего всех перебили даже тех кто сдался в плен, в живых никого не оставили принципиально. Жаль было лишаться несколько сотен хороших воинов, но непростое время диктовало жесткие, даже жесткие меры сохранения дисциплины.
На этом вроде все окончательно затихло, но разведка работала особенно активно, отслеживая даже намеки на возможное дезертирство и тем более предательство. Но беи и беки даже говорить на данные темы уже боялись, потому как если не внимал и продолжал трепаться с кем-то на тему ухода, то получал второе воронье перо. Третье перо клалось уже на труп.
Страх смерти как укрепляющий элемент был не самым надежным средством особенно в долгосрочной перспективе, но другого просто не было. Тут главное было до ближайшей перспективы дотянуть…
И вот татаро-монголы подступились к горам. Триста тысяч воинов начали втягиваться внутрь горного района по руслам рек. Но поскольку они вошли в систему не одновременно, то есть пока левый и правый фланг расходились в стороны, чтобы зайти по своим маршрутам, центральная часть орды уже входила по руслу реки Ворона и ее притокам. Возникла опасность обнаружения главных ловушек.
Благо, что такая возможность была достаточно легко спрогнозирована и, чтобы затормозить центральную часть орды, было выработано надежное средство сдерживания.
"Это даже где-то забавно, — подумал хан Редедя, в мыслях невесело хмыкнув. — Главное сопротивление силам вторжения на пути к Вороньему Гнезду возникнет именно на реке Ворона… в этом определенно что-то есть".
По берегам реки медленно двигалась темная масса вражеского войска. Пойти выше по берегу, через лес татаро-монголам мешал поваленный лес, что сплошной полосой тянулся на много сотен шагов вперед и соединял между собой ближайшие реки.
Но это не значит, что в этом лесу никого не было. Очень даже было и много! Правда сидели они тихо как мышки, чтобы до получения сигнала не спугнуть, не насторожить противника.
— Сколько уже прошло? — поинтересовался хан Редедя у разведчика.
Дело в том, что он находился на выходе из засечной полосы.
— Чуть больше тысячи, мой хан.
— Пожалуй, хватит на первый раз. Пустить сигнальную стрелу!
Янычар, натянув скрипевший от напряжения мегалук установленный на специальной подставке с наложенной на него не менее устрашающей в своей длине стрелой, и после того, как мальчик заряжающий подпалил фитиль, запустил снаряд в небо. На высоте в три сотни метров раздался хлопок, после чего возникло красное порошковое облачко.
Сигнал был еще дважды продублирован и в тот момент, года третья сигнальная стрела создало в небе красное облачко, из леса, с высоких берегов Вороны по крутым параболам стали вылетать горшки с горючим составом.
Да, в этих баллистах и заключался главный элемент сдерживания противника. Баллисты были простые, так, что проще уже некуда. Они работали за счет сгибания "ствола". В них не было никакой сложной механики. Разве что в системе натяжения для приведения метательного рычага в боевое положение. Били эти баллисты недалеко, максимум метров на сто пятьдесят, учитывая что они бросали снаряды десятилитрового объема, но далеко и не требовалось. Враг шел под носом.
Такие баллисты даже бросить было не жалко. Собственно так изначально и было рассчитано, что их оставят на месте, просто потому, что утащить их из засечной полосы было просто нереально. Там только люди согнувшись в три погибели могли уйти по заранее проделанным проходам.
И этих простейших баллист было больше сотни.
У реки начался натуральный ад и чем дальше, тем он становился кошмарней. Ржали кони, орали люди и везде огонь, огонь, огонь.
Огонь горит на земле.
Огонь падаете небес.
И даже река была в огне и в ней не спрятаться…
Сотни и сотни людей вспыхивали, как сальные фитили и не было им спасения.
В самом начале обстрела, часть всадников успела прорываться из огненной ловушки вслед за пропущенной тысячей, но это лишь отсрочило их гибель. Сигнальные стрелы предназначались не только для янычар, но и для пяти тысяч половцев, ждущего своего часа в лесу.
Конечно, нашлись командиры, что смогли повести за собой людей и врубиться в засечную линию дабы добраться до "огнеметчиков". Но на это потребовалось значительное время, коего стрелкам с лихвой хватило, чтобы израсходовать весь свой боезапас, поджечь баллисту, предварительно отцепив систему натяжения, что могла пригодиться при создании другого метательного орудия, а потом еще немного поиграть с преследователями среди поваленных деревьев. Игры эти правда заканчивались для преследователей в лучшем случае тяжелым ранением. Потом стрелки просто растворялись.
Русло реки Ворона пылало, в небо поднимался густой черный дым.
Пропущенные татаро-монголы были перебиты под ноль.
"Самое меньшее мы положили только здесь больше двух тысяч воинов, при этом похожие засады были устроены еще на трех речках, притоках Вороны, там тоже наверняка не меньше чем по тысяче урожай собрали, итого минимум пять тысяч мы порешили и сожгли. Неплохо…" — подсчитал результат засад хан Редедя.
Воины увидев, увидев что такого врага можно бить без потерь для себя, повеселели и воодушевились, тем более что они даже трофеями разжились.
"Что ж, это должно снизить напряжение, — подумал молодой хан. — Но враг этих потерь даже не заметит, даже если потери в десять раз большие для него не критичны, хотя засада заставит его замедлиться. Что ж, будем дальше поедать слона по кусочку…"
3
Получив несильную, но очень обидную пощечину, в дальнейшем продвижении к своей цели татаро-монголы так под огненный обстрел не подставлялись. Они быстро выяснили возможности тех баллист даже при стрельбе облегченными снарядами и их пехотные штурмовые отряды планомерно проверяли берега рек на всю глубину дистанции стрельбы врубаясь в лесные завалы, находили и уничтожали подготовленные позиции вместе с баллистами. Благо что боезапаса там не было.
Конечно, во время своих операций они гибли в засечной полосе десятками, ведь игра в кошки-мышки продолжалась. Половцы, янычары и молодые легионеры хорошо освоившие степной лук, тенями метались по полосе заграждения в заранее подготовленных ходах и отстреливали противника. Ни одна разведгруппа татаро-монгол не обходилась без потерь убитыми, ранеными и захваченными в плен. Первые группы, из-за неопытности малочисленные и вовсе пропадали с концами…
Все эти меры позволили серьезно замедлить продвижение армии вторжения. В день все массе удавалось преодолеть не больше трех километров и конечно же каждый метр щедро оплачивался кровью разведчиков.
Хан Редедя внимательно отслеживал передвижение всей вражеской армии не только в районе реки Ворона, но и как по западному направлению — река Выша, так и по восточному — река Хопер. Это было очень непросто. Разведчики приносящие донесения так и сновали туда-сюда, принося свежие сведения каждый час.
Благо, что понять по их донесениям, где находится противник было несложно. Все реки разметили специальными маркерами, гонцам оставвлось только сообщить, что противник прошел метку такую-то, и теперь оставалось следить, чтобы войско противника двигалось равномерно, чтобы ни одно из его щупалец, не вырвалось вперед или наоборот не отстало. В общем каждая армия должна была двигаться с определенной скоростью дабы придти к своему финишу одновременно с остальными.
Это организовать тоже было достаточно просто. Всего-то и требовалось отдать приказ либо на усиление противодействия разведчикам противника, либо наоборот ослабить натиск. В итоге татаро-монголы продвигались с нужной скоростью.
Хан Редедя только качал головой, снова и снова поражаясь мудрости черного шамана, прекрасно отдавая себе отчет в том, что до того, что сотворил в этих горах Куман-Ворон, он бы ни в жизнь не додумался, да просто сбежал бы по старой половецкой привычке. Все это было очень сложно, но в то же время очень интересно, даже азартно.
Как бы там ни было на флангах, но самую большую проблему представлял именно центральный фронт, потому как именно по реке Ворона шел сам хан Батый и он всячески пытался подобрать ключик к возведенной обороне.
Сначала один из отрядов все же попытался пробиться сквозь засечную линию и выйти на оперативный простор. Что ж, отряду в тысячу всадников это удалось, правда понеся кошмарные потери, но они вышли в обычный лес, но вскоре обнаружили, что попали в настоящий лабиринт.
Через пару километров шла новая засечная линия, как оказалась не очень толстая, но длинная и загибающаяся, так, что удлиняло пути раза в три-четыре. Всадники снова попытались пробиться через полосу напрямую, и снова понеся потери, им это удалось. Вот только все чего они достигли это попали в очередной ход все того же запутанного лабиринта с разветвляющимися ходами и многочисленными тупиками. Тут и там перед ними раскидывались заболоченные пространства…
Все-таки это лесное препятствие строили с умом и потратили на него два года. День за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, в дождь и снег, в жару и мороз тысячи рабов и местных жителей рубили и пилили деревья по строго обозначенному плану.
Выяснив, что напрямик не пройти, точнее на это потребуется слишком много времени и будет стоить многие тысячи жизней, хан Батый попытался прорваться вперед понадеявшись на скорость увеличив разведотряды. И ему это удалось.
— Центральный фронт движется слишком быстро, — сделал неутешительный вывод хан Редедя, в очередной раз взглянув на карту со множеством пометок. — Даже не столько они идут быстро, сколько фланговые слишком осторожничают, при этом практически не встречая сопротивления. Придется задействовать план "Триста спартанцев". Нам нужно выиграть минимум три дня. Сможете?
— Сделаем, — уверенно кивнул Максим Квинт примарх первого легиона.
Первый пятитысячный легион, уже получивший прозвище Вороний из-за черной одежды и щитов, а так же вороненых доспехов, вступал в свою первую схватку, что должна была стать своеобразным финальным экзаменом двух лет обучения. Точнее всего тысяча легионов училась два года, остальные четыре — год, но и этого при той интенсивности занятий стоили много.
Многие конечно глянув на совсем молодых ребят, большей части которых даже и двадцати еще не исполнилось, сказали бы, что это не так. Но, вон в старом Риме вообще легионеров натаскивали всего три месяца, а потом кидали их в бой и ничего, легионы считались непобедимыми завоевав почти всю Западную Европу, Северную Африку и Ближний Восток.
Хотя конечно, справедливости надо сказать, что там имелись ветераны прослужившие многие года и прошедшие десятки схваток, именно на их плечах выносились победы, но… чего нет, того нет, придется биться с тем что есть.
Тем не менее примарх Первого легиона смотрел в будущее достаточно уверенно. Ведь его ребяткам не нужно атаковать, вести наступление и вообще совершать хоть сколько-нибудь сложные эволюции перестроений и маневров. Нужно просто тупо стоять сдерживая противника. Его можно даже не убивать, этим займутся другие.
Первый легион, получивший доспехи и оружие всего полгода назад, скорым маршем выдвинулся в нужный район и занял позиции от берега до берега, фактически перекрыв русло реки Ворона установив перед собой противокавалерийские ежи из связанных между собой трех кольев. И непосредственно перед собой вбили колья под углом в сорок пять градусов. В общем, противостоять им могли только пешие.
Татаро-моголы уставшие и озверевшие от такого марша сопровождающиеся безответными потерями, увидев реального противника бросились в атаку осыпав легионеров тучей стрел. Но этот железный дождь прошел без особых последствий.
Широкие прямоугольные щиты надежно закрыли бойцов. А если какая стрела все же находила щель, то от смерти и ранения солдат спасали доспехи.
Поняв, что обстреливать противника из луков это только напрасно переводить стрелы, татаро-монголы пошли в атаку спешившись. Тут-то их и закидали горшками с горючкой, а янычары расположившиеся за спиной ставших стеной легионеров добавили из своих мегалуков накрывая скопившихся в отдалении противника.
Часть татаро-монголов конечно же прорвалась сквозь огненный заслон и беспорядочной толпой дико визжа, навалилась на черные щиты продавливая строй, но к счастью бойцы сдержали первый напор. А потом выскочила половецкая конница и стоптала пеших татаро-монголов, что оказались отрезаны от своих стеной огня и в принципе не могли отступить, чтобы не попасть под огненный снаряды.
— Первый день выигран, — вздохнул Максим прекрасно понимавший, что будь противник раза в два сильнее и легионеры впервые ставшие против реального врага, неся потери, а они были (больше сотни человек легло убитыми и ранеными), могли не выдержать натиск.
Но к счастью все обошлось. Бойцы попробовали вкус крови противника, убедились, что они могут биться, и в следующий раз будут стоять и драться намного уверенней. В общем, закалка кровью своей и чужой состоялась.
4
Хан Батый был в бешенстве. Покорение какого-то зачуханного княжества с единственным городом, да еще такой огромной армией, превращалось в какой-то чудовищный кошмар.
Сначала сгорело больше пяти тысяч воинов, и теперь, чтобы не попасть под похожий удар его воины способные придвигаться по степи быстрее ветра и за день покрывать сто тысяч шагов, плетутся со скоростью черепахи у которой к тому же задние лапы парализованы, а передние переломаны!
В итоге за десять дней общие потери достигли десяти тысяч человек. Еще не вступив в бой, его армия потеряла целый тумен! И что хуже всего, продолжает регулярно нести унизительные потери. Убивают, ранят и захватывают в плен не только разведчиков, но и тех кто идет позади. Из стены леса летят стрелы днем и ночью, при этом стрелки уходят безнаказанными. Это порождало в армии ропот и недовольство.
Но вот кажется положение стало выправляться. Противник, выбрав удачное для себя место, где русло реки сужалось, в какой-то момент решил дать бой. Естественно он закончился победой для воронов ведь они хорошее к этому сражению подготовились, снова закидав атакующих огнем.
— Улэгэй, — подозвал хан Батый одного из своих военачальников.
— Мой повелитель, — поклонился тот.
— Возьми третью тысячу, возглавь тумен хана Джамбея и уничтожь воронов вставших у меня на пути! Выщипай им перья!
— Все будет исполнено, мой повелитель!
Улэгэй взяв монгольских воинов, ускакал вперед и на следующий день состоялось второе сражение. Вот только и противник к ней подготовился еще лучше, чем к первой битве. Всюду натыканы колья, так что ни о какой конной атаке не могло быть и речь, даже пехотинцам приходилось изрядно повозиться, чтобы протиснуться сквозь преграду и все это под обстрелом половецких лучников.
Задние ряды подвергались обстрелу гигантскими стрелами, что при удачном попадании прошибали всадника и лошадь насквозь.
А потом снова стали метать горшки с огненной смесью. Пламя ревело сжигая людей и жирный дым поднимающийся к небесам был виден на многие километры и все в войске знали, что это значит.
Но Угэдэй был все же хорошим военачальником.
Пока всякий сброд собранный по всей Средней Азии атаковал порядки воронов, и гибли от стрел и сабель половцев, его монголы прорубались сквозь поваленные деревья засечной полосы добираясь до обнаруживших себя расчетов баллист.
Но стоило только воинам добраться до баллист, как в небе взорвалась сигнальная стрела, командуя отход. Вороны уходили без особой спешки не опасаясь преследования, ведь их от противника отделяла стена огня.
Они прошли всего триста метров и вновь заняли позиции столь же хорошо укрепленные, как и те, что только что подверглись штурму.
"Это может продолжаться очень долго", — подумал Угэдэй.
Монгольскому военачальнику пришлось немного сменить тактику и первым делом отыскать баллисты. А это вообще-то не так просто как кажется. Все хорошо замаскировано, подрубленные деревья ведь живые, а значит покрыты листвой, получается сплошная стена зелени, а значит можно пройти в дух десятках шагов и не заметить. Опять же не стоит забывать про противодействие.
Но монгольские воины все же не зря считаются элитой. Они пока не разжирели стоя за спиной воинов покоренных народов и не забыли с какого конца браться за саблю, это пока еще те самые воины, что завоевали половину известной Ойкумены. И раз надо найти эти проклятые баллисты, они их находили, тем более что район их расположения не так уж велик.
Командир воронов осознав, что план ломается приказал отступать. И быть бы воронам битыми, особенно пехоте, но преследованию мешали ряды густо натыканных кольев.
Снова занимается заранее подготовленная позиция и снова татаро-монголы вынуждены врубаться в засеку, чтобы найти баллисты, чтобы не нести лишних потерь.
Собственно за счет вот такого планомерного отступления и тянулось время.
Так вышел второй день.
"Осталось еще, как говорил Куман-Ворон, день простоять, да ночь продержаться. — подумал хан Редедя.
— Мой хан, — обратился к нему доверенный нукер.
— В чем дело, Гзак?
— Бек В лур предал тебя, мой хан и…
— Проклятье! — вспылил хан Редедя вскакивая. — Сигнальщиков ко мне и гонцов!
Данный бек мало что знал, но и того, что ему было известно, могло сорвать план.
"Что ж, все получилась даже лучше чем можно было ожидать, хоть и не идеально, — подумал он, чуть успокоившись. — Придется запустить план "Сортирный смыв" чуть раньше…"
Наконец вызванные люди предстали перед своим ханом и получили инструкции.
Заработали сигнальщики посылая в черное небо стрелы с фейерверками.
Первая, вторая, третья… десятая стрела. В небе вспыхивали огни.
Зажглись сигнальные костры на вышках и сигнальщики стали подавать сообщение простейшим шифром Морзе.
Наконец на горизонте появились вспышки и зажглись костры. Целый час работали сигнальщики передавая и получая сообщения.
Наконец приказы были до всех доведены и стали рушиться плотины. Первыми были разрушены небольшие плотины, что перекрывали горные ручьи и вся накопленная вода, сливалась потоком в речки, что так же были запружены.
С небольшим замедлением разрушались плотины перегораживающие сток воды этих мелких речек. Вода из них сливалась уже в нормальные реки, в частности в Ворону и ее притоки, что так же были перегорожены дамбами.
Мощный поток воды понесся по руслу, сметая все на своем пути. А на пути водного потока, были накиданы суковатые бревна и просто чурбаки, кои подхватывал бушующий поток и нес их дальше.
Надо ли говорить, что основная масса татаро-монголов разбивали свои лагеря именно у реки? И вот на них, в большинстве своем мирно спящих, обрушился весь этот поток смывая как… в общем смывая.
Десятки и сотни людей погибли утонув даже не поняв что произошло. Десятки и сотни людей были зашиблены и поранены несущимися в водном потоке бревнами и чурбаками. Но это все было только начало. В узких местах образовывались настоящие запруды из тел людей, лошадей, телег и прочего хлама вроде палаток и малых юрт.
Возникали локальные наводнения в которых так же гибли сотни людей.
Потом эти запруды разрушались и водная масса шла дальше, продолжая сносить все на своем пути, собирая все новые и новые жертвы.
В конце концов поток ослаб, опять же ширина берегов сильно возросла, но в свете нового дня открывшаяся картина потрясала и ужасала одновременно. Сотни и тысячи тел людей и лошадей валялись в самых живописных позах, иногда в несколько слоев.
Это история повторилась под утро на Выше и Хопере с не меньшей эффективностью. Хотя если бы удалось протянуть еще один день, то эффективность рукотворного потопа была бы еще выше, как бы не в два раза. Но предательство заставило раскрыть карты раньше желаемого.
6
Хан Батый, как и многие военачальники и аристократы выжил благодаря тому, что место для ночлега им выбирали на возвышенности. Хотя вряд ли ему что-то всерьез угрожало. Волна что до него докатилась под утро не шла ни в какое сравнение с тем, что творилось у стоков. Даже коленки бы не замочил.
Тем не менее он находился в прострации от того, что произошло ночью. Десятки тысяч воинов погибли и покалечились.
Данные о потерях продолжали поступать.
Он только надеялся, что такой сюрприз устроили только на его пути движения, но к вечеру прибыли гонцы, что подтвердили самые худшие опасения, потом случился не только на Вороне, но и на других реках. Где-то больше, где-то меньше, но многочисленные потери были везде.
— Сколько?! — буквально прорычал хан Батый, когда счетоводы наконец закончили основные подсчеты.
От озвученной цифры внуку Чингисхана стало плохо. Будь он чуть постарше, мог бы и инфаркт схватить. Хотя ему и так сильно поплохело и прихватило сердце.
Пятнадцать тысяч только погибшими. Только в колонне шедшей по Вороне.
Скоро стали поступать сведения от других маршевых колонн попавших под раздачу.
Хуже всего дела обстояли у тех, что шли по притоку Вороны. Там смыло практически всех. От пятидесяти тысяч остался всего один более-менее боеспособный тумен.
Общие потери приблизились к ста тысячам. Только погибшими. А ведь еще было много покалеченных. Часть из них конечно достаточно быстро выздоровеет, но ведь сколько было сломанных рук, ног, ребер!.. А эти травмы так быстро не восстанавливаются! Да и те, что наглотались грязи, вообще не факт, что выживут…
Итого от трехсот тысяч человек хан Батый реально мог рассчитывать на сто тысяч. Ведь за ранеными кто-то должен ухаживать…
Хан Батый аж взвыл. В голос.
— Я вас всех уничтожу! Всех и каждого прикажу посадить на кол!!! Никому не будет пощады!!! А-а-а!!!
Как бы ни хотел хан немедленно двинуться вперед, чтобы выполнить свое обещание, но пришлось задержаться и ждать, пока земля после водного потока хоть немного подсохнет.
А пока ждал… новая напасть приключилась.
Вспыхнули опасные болезни, что неудивительно, учитывая сколько валялось не погребенных трупов людей и лошадей. Все это на летней жаре моментально протухло…
Пришлось уходить в лес и двигаться через засечные полосы…
К несчастью для обороняющихся, после случившегося дезертировало не так уж и много людей, на что откровенно говоря и был расчет. Увы, озлобленные дикими потерями татаро-монголы решили поквитаться и перли через засеки напролом.
Теперь жителям Сынтахстона оставалось надеяться только на чудо.
"Помоги нам, Куман! — взывала к своему мужу Чири. — Приди!"
И он пришел.
И не только он.
Когда первые отряды татаро-монголов уже подходили к Сынтахстону стало известно, что с юга идет огромная орда завоевавших себе свободу рабов.
Часть конечно разбежалась, особенно это касалось половцев, что возвращались в свои рода, но костяк в сто тысяч из землепашцев русичей, а так же армян, грузин и прочих, коим некуда было идти кроме как за своим предводителем, сохранился.
Пришли новости с запада.
Венгерский король Андраш II казнил хана Котяна за предательство. Измена якобы заключалась в том, что он вел какие-то переговоры как с монголами, от которых бежал, так и с русичами. Ясное дело, что половцам такое развитие событий не понравилось и они взбунтовались. Они разбили высланные на их усмирение венгерские войска и произвели тотальное опустошение. Запалив Венгрию и взяв богатую добычу, половцы пошли на восток в родные степи.
Неизвестно какие у них были намерения, очень даже может быть, что изначально они собирались присоединиться к хану Батыю, но узнав, что тот понес чудовищные потери, а с юга идут бывшие рабы просто в огромном числе ведомые черным шаманом, самим Куманом-Вороном, решили все же присоединиться к хану Редеде.
Хан Батый не мог поверить в происходящее. Его подавляющее превосходство рассеялось как утренний туман. Более того, он теперь оказывается в меньшинстве! В двойном!
Конечно, бывшие рабы как бойцы много не стоят, да и половцы тоже, так и норовят сбежать, посему численный перевес при умелом командовании, а он командир не из последних, был не фатальным. Но беда заключалась в том, что дух его воинов, так же прознавших об идущих с запада половцах и орде рабов с юга, упал. С воинами которые не верят в победу победы и впрямь не добиться.
Так что хану Батыю не оставалось ничего другого как уходить восвояси. Благо путь знаком еще по прошлому бегству…
— Здравствуй дорогая…
— Я верила, что ты вернешься! — со слезами на глазах повисла Чири на шее у Олега, что ее крепко обнял. — Верила!
— Как ты вообще?
Как-никак два года прошло…
— Теперь лучше не бывает!
В общем, эти телячьи нежности затянулись надолго. Очень надолго…
— Отлично сработано, — похвалил Куманов хана Редедю. — Я вообще думал, хорошо, если одна ловушка сработает. А ты почти половину задействовал и с таким отменным результатом!
— Благодарю Куман… — как мог степенно ответил молодой хан, ставший хозяином по сути половины степи.
Шутка ли, он теперь мог выставить сто тысячное войско!
В общем, тот момент, когда вся степь станет подчинена ему, лишь вопрос времени. Да и кто теперь ему сможет бросить вызов? Да никто! Или признавай власть хана Редеди, или беги. А бежать-то и некуда…
Хан Батый драпал из Вороньего княжества как Наполеон из России.
Редедя не отказал себе в удовольствии потрепать хвост отступающего войска, прижав беглецов на переправе. Как впрочем и Одяк по приказу Олега. Чем больше удастся побить, тем позже у них появится желание вновь прийти на север незваными гостями.
На радостях Куманов освободил всех рабов досрочно. Все равно им некуда идти, да и куда им идти от таких шикарных условий жизни? Да и не хорошо это как-то вновь становиться рабовладельцем, тем более над славянами, освободив десятки тысяч других славянских рабов.
Как-то двойственно.
Пришедшие с юга бывшие рабы так же поселились на землях Вороньего княжества, площадь которого увеличилась в десять раз. Теперь оно занимало просторы от Цны на западе, до Волги на востоке. Инструмент и скот привезли и пригнали с собой.
К тому же без бесплатной рабочей силы он все же не остался. Да-да, те самые воины больные и раненые из числа узбеко-киргизов, что попали в плен. Всего-то и нужно что подлечить, а потом их можно ставить на тяжелые работы.
В общем, нашествие было отбито и теперь можно было вздохнуть спокойно, в ближайшие несколько лет больших опасностей не ожидалось…
