2
Весна выдалась холодная, постоянно лили дожди и это обещало большие проблемы по осени с урожаем, так как крестьяне не могли вспахать достаточно земли, очень уж тяжело шел плуг, даже железный.
Войску тоже приходилось несладко. Кони быстро разбивали сырую землю, превращая ее в грязь, так что шедшие в арьергарде утопали по колено, из-за чего общая скорость передвижения армии упала до смехотворных десяти километров в сутки.
Впрочем, это ни Олега ни Редедю нисколько не беспокоило. Носиться по степи им не требовалось, разведчики контролировали ход орды хана Юрия выходящее из просторов зимних пастбищ и войск}" хана Редеди оставалось только корректировать свой курс неумолимо идя на сближение.
Как ни странно, такая распутица играла Олегу и Редеде на руку, так как гарантировала, что в оставшиеся практически без защиты оставленные основной армией пределы никто быстро не вторгнется, ни булгары, ни тем более половцы из враждебных ханств. Разве что по мелочи кто-то залетит попытавшись угнать несколько табунов и разорить окраинные деревеньки, но оставшихся воинов из стариков и молодняка хватит, чтобы отбиться от таких залетных мелких банд.
Но и задерживаться не стоило. Медленно, но верно, половцы идут на летние пастбища, вновь начнутся свары за лучшие участки и кто-то может вновь попробовать на прочность осевших на севере половцев, воспользовавшись отсутствием на месте черного шамана.
Собственно уже можно было выбирать поле для боя и вставать на удобной для атаки позиции, мимо противник уже не пройдет. Более того, как обнаружит армию хана Редеди, хан Юрий просто вынужден будет направиться навстречу и дать бой, чтобы не оставлять врага у себя за спиной.
— Судя по всему, хан Юрий собирался сразу идти в Булгарию, а не к нам. — сделал вывод молодой половецкий хан.
Куманов согласно кивнул. Вывод напрашивался сам собой, орда хана Юрия двигалась на север прижавшись к западному берегу Урала.
Разведчики хана Юрия заметили поджидавшее их орду войско и доложили своему господину, как результат, хан Юрий стал собирать свое войско в кулак и повернул навстречу.
Наконец в первой декаде мая две половецких армии встали напротив друг друга.
— Почти пятнадцать тысяч. — поморщился хан Редедя, когда узнал окончательное число воинов противника.
Легкое недовольство молодого хана было понятно, противник не только не ослаб из-за беглецов, но даже усилился и теперь вражеская армия обладала полуторным перевесом. Ведь не только хан Юрий принял христианство, миссионеры сумели завлечь в свою веру еще некоторое количество отдельных родов, что под напутствием церковников и в порыве религиозного рвения усиленного обещаниями богатой добычи, присоединились к своеобразному крестовому походу против слуги Сатаны.
— Не важно.
Олег рассматривал войско врага и заметил там некоторое количество сутанах, что ходили говорили и махали Половцам это было шаманское камлание… священников в черных перед воинами, что-то курящимися кадилами, близко, практически Как водится, сначала выехали переговорщики и бойцы для ритуального поединка один на один.
Вместе с ханом Юрием прибыл священник по имени Агний. Вот только на кроткого агнца он никак не тянул, скорее смахивал на ярого фанатика. Собственно после обмена ритуальными любезностями, священник воскликнул:
— Вызываю тебя на бой, слуга Падшего!
— Сам со мной биться будешь? — в ответ усмехнулся Олег, презрительно скривившись.
— Против тебя выйдет воин Христов! — показал священник на бойца за своей спиной.
Боец оказался настоящим богатырем закованным в железо с ног до головы. Лишь глаза зло смотрели на черного шамана. Конь у него был под стать, настоящий тяжеловес.
— Жаль. Я предпочел бы сразиться с тобой. И какие же условия битвы?
— Когда ты умрешь, вы все склоните колени перед истинным богом Иисусом Христом!
— Согласен.
Хан Редедя озабоченно посмотрел на черного шамана. Он ведь сам говорил, что сила этого мертвого бога сильна, а Куман далеко от своего места силы, где он практически всесилен…
— Ну а если выигрываю я, то… ты сам склонишь голову предо мной.
— Ты не выиграешь, нечестивец! — взвизгнул священник.
— Так тем более тебе бояться нечего. Почему бы инее согласиться?
Священник развернулся и ушел.
— Молчание — знак согласия. А так же хан Юрий, признаешь над собой власть хана Реде ди…
— Ты уверен, что это хорошая идея? — все же спросил черного шамана хан Редедя, когда ничего не ответив по существу, противники развернув коней стали уходить.
Собственно ответы не требовались. Так сказать авторитеты забили стрелку, выставили свои претензии и пожелания кои должны претвориться в жизнь по результатам драки в зависимости от того, кто собственно победит.
— Более чем. Эта схватка нужна для более убедительной победы.
— Тебе виднее…
Все разъехались, а в центре поля остался только Олег и половецкий богатырь, что отъехал чуть назад, дабы набрать разгон и насадить черного шамана на освященное копье.
Куманов же слез со своего Урала, что после шлепка по крупу и соответствующей команды, рысцой отбежал к основной группе и Олег остался стоять внешней спокойный, дожидаясь противника.
Богатырь несколько озадачился таким мягко говоря нетипичным поведением противника, ведь тот не просто стал пешим, но и оружия в его руках не было, если не считать посоха, но потом повинуясь окрику отца Агния, перекрестился и опустив копье, начал тяжелый разгон.
Олег приготовился к встрече. И вот когда половецкий богатырь уже собирался нанизать на копье черного шамана как бабочку на иголку. Куманов отскочил в сторону и после переката, вскочил на ноги.
Половецкий богатырь резко затормозил так что конь присел на задние ноги и развернулся, что собственно Олегу и требовалось. После чего он поднял руку в направлении своего врага…
— Колдун… — змеей зашипел священник увидев, что черный шаман остался стоять пешим и без оружия, только с богомерзким посохом в левой руке, а воин Христов Седзаен в крещении Белотур медлит. — Порази слугу врага рода человеческого!
И Белотур пошел в разгон. И вот когда черному' шаману' казалось пришел конец, он вывернулся из под удара и встал невредимым.
Белотур развернувшись, стал понукать своего скакуна, но тут черный шаман поднял руку, глазницы черепа на посохе полыхнули краснотой, и конь с диким ржанием встал на дыбы, скидывая с себя седока. Впрочем, половецкий богатырь как и все степняки, был отменным наездником, он вывернулся и соскочил на ноги. Конь же дико ржа и скача как бешеный, словно ужаленный в задний проход пчелой, умчался прочь, то и дело спотыкаясь и падая, но снова вскакивая и скача то в одну сторону, то в другую.
— Мерзкое отродье Сатаны! — вскричал богатырь и выхватив саблю, кинулся на черного шамана.
А черный шаман тем временем вновь поднял правую руку.
— А-а-а! Господь милосердный, защити и спаси меня от магии мерзкого колдуна!
Снова вспыхнули глазницы в черепе.
— А-а-а!!! — заорал Белотур, что словно налетев на стену, споткнулся и упал на землю, покатившись кубарем. — А-а-а!!!
— Богомерзкий колдун! — воскликнул священник вместе со всеми наблюдая, как черный шаман приблизился к катающемуся по земле богатырю, после чего, ногой придавил его к земле и с силон замахнувшись посохом вонзил его в единственное незащищенное место.
Белотур несколько раз судорожно дернувшись, затих.
Глаза в черепе на посохе горели огнем и в дополнение к этому адскому пламени вспыхнули и погасли глаза ворона, что в свою очередь сидел на скандировали черепе шайтана.
— Куман! Куман!! Куман!!! — вражеские воины.
— Убейте! Убейте его!!! — неистовствовал отец Агний. — Уничтожьте эту тварь! Поразите это порождение тьмы!!! Ну что же вы стоите?! Атакуйте!!! Порубите его на куски!
Но приближенные беи и беки из свиты хана Юрия сына Кончака, а так же воины-телохранители не спешили выполнять приказ священника, стыдливо пряча от него глаза.
Во-первых, это было против всех правил, ибо победитель в ритуальной схватке всегда мог не опасаясь за свою жизнь уйти с поля боя к своим, а во-вторых…
Во-вторых, им было откровенно страшно нападать на черного шамана.
Ведь кто они такие? Простые воины, пусть сильные и умелые за плечами которых десятки схваток не на жизнь, а на смерть. А кем был Белотур? Лучшим из лучших. Более того, отец Агний называл его паладином Христа. Его доспехи были не просто освящены святой водой, но и намолены… Белотур вместе с отцом Агнием десятки часов день за днем и неделя за неделей, провели в молитвах над этими доспехами и ничего из этого не помогло. Черный шаман играючи убил паладина господа. Так же играючи, даже еще легче, он убьют всех их хоть поодиночке, хоть всех разом и заберет их души и не видать им Рая как своих ушей.
— Возвращаемся! — приказал хан Юрий, увидев в глазах своих воинов не только страх, но и появившееся сомнение в силе их нового бога и это было опасно, следовало немедленно переломить этот кризис веры.
Что там говорить если сам хан Юрий на несколько бесконечно долгих мгновений усомнился в своем решении стать христианином. А ведь он принял это решение сам. Что уж тогда говорить о тех, кто принял веру в Христа под нажимом?
"Как бы они не побежали", — подумал хан Юрий о своей армии.
А как можно переломить возникший кризис? Только победив в большой битве и на это есть все шансы, несмотря на волшбу колдуна.
Хан со свитой и священником доскакали до своего войска и прежде чем кто-то решил все же отколоться и сбежать, отдал приказ на атаку.
Запели рожки и замахали сигнальные флаги.
Но тут хан Юрий увидел что опоздал. Противник, будучи меньшим числом скомандовал атаку на несколько мгновений раньше.
И что это за дикий ужасающий, режущий уши вой?!
Кони от нарастающего шума стали гарцевать и всячески нервничать и тут с неоа в тот самый момент когда вой достиг пика и коней можно было едва удержать в своей воле, стали падать гигантские стрелы длиной в человеческий рост.
Хаос усиливали то тут то там раздающиеся громкие хлопки оставляющие после себя черные облачка, а так же вспыхивающий под ногами коней огонь, раскидывающий обжигающие капли. Кто-то уже и вовсе пылал как факел и жутко кричал.
— В атаку!!! В атаку!!! Именем господа!!! — кричал хан Юрий, но ничего не помогало.
Кони от бушующего вокруг кошмара просто взбесились. Его скорее всего вообще даже никто не слышал от воя, что издавали эти жуткие стрелы, которые к тому же при попадании в цель, пробивали всадников и лошадей насквозь.
Но вдруг все стихло. Хан Юрий даже не поверил своим ушам, но убедившись, что так и есть, гигантские стрелы перестали падать с неба. Но взамен этих воющих снарядов, пролился густой и бесшумный дождь обычных стрел, что скосили множество воинов пытавшихся привести в чувство своих коней и практически забывших о защите, тем более щиты не помогали от больших стрел, хан Юрий снова во всю глотку закричал приказ атаковать, но было уже поздно. Вражеские всадники врубились в изрядно расстроенные порядки армии половцев-христиан как горячий нож сквозь масло рубя направо и налево.
К тому же многие всадники оказались на земле скинутые перепуганными конями, а те кто все же смог удержаться в седле, зачастую оказались спиной к врагу не успевая развернуться и ничего не мешало воинам хана Редеди нанизать их на свои копья.
Удар получился невероятно ошеломительным и сильным. В первые же секунды боя потеряв многие сотни человек убитыми и ранеными, а так же находясь под впечатлением от гибели паладина Белотура от черного шамана, половцы христиане бросились бежать нахлестывая все еще бесившихся коней, что только увеличило количество погибших и раненых.
Хану Юрию не оставалось ничего другого, как тоже спасаться бегством от накатывающей волны вражеских всадников, ведь один в поле не воин.
— Бездушный!!! — выкрикнул кто-то из его телохранителей.
Хан Юрий обернулся и увидел, что его преследует воин в черном доспехе. Потом понял, что не он один, а целый отряд в полсотни отменных воинов в тяжелом доспехе.
— Убейте его!!!
В преследователей полетели стрелы, но после десятка залпов лишь трое воинов отстали из-за ранений скакунов, а остальные стрелы были либо приняты на щиты, лиоо отскочили от отменной брони.
Тогда телохранителям хана, кроме тройки особенно близких, пришлось замедлиться и принять бой дабы если не порубить преследователей во главе с бездушным, то хотя бы выиграть немного времени, чтобы их хан смог оторваться.
Но бездушный казалось и не заметил выставленный заслон. Отмахнувшись саблей от ∙г сразу двух воинов желавших его сразить и оставив их за спиной он только ускорил движение, а телохранителя хана Юрия завязли в битве с отрядом сопровождения Зомби.
— Зарубите его! — прокричал хан в очередной раз обернувшись и сам остановил своего разгоряченного оросающего от дикои скачки пену коня.
Оставшиеся три телохранителя повиновались приказу и развернулись навстречу одинокому всаднику в вороненом доспехе.
Хан Юрий не верил своим глазам. Бездушный дрался как демон ада, три лучших его воина ничего не могли поделать с ним.
— Заговоренный…
Зомби же, как только появилась первая возможность, от обороны перешел в контратаку, но вместо того, чтобы рубить людей, что бесполезно из-за их высокой выучки и вообще неудобства конного боя, ударил по лошадям в незащищенные от конного доспеха местам.
Кощунство для степняка, для которого конь, тем более боевой, чуть ли не священное животное и в какой-то момент стало неприкасаемым. По крайней мере ни у кого не появлялось даже мысли нанести намеренное увечье скакуну Сразу два всадника оказались пешими, и отлетели в сторону, чтобы не быть придавленными, а с оставшимся телохранителем Зомби разобрался в пять секунд. После чего зарубил пеших бросившихся к нему с криками ярости и проклятий.
— А-а-а!!! — заорал хан Юрий и выхватив саблю, кинулся на бездушного, потому как понимал, что убежать от этого слуги черного шамана у него не шансов.
Впрочем, в бою тет-а-тет у него тоже шансов не оказалось. Зомби, все свое время посвящавший тренировкам с лучшими степными бойцами, чемпионами, легко одолел хана Юрия, который наоборот тренировками стал пренебрегать, посвящая значительную часть своего времени молитвам.
Как результат, хан Юрий получил хороший удар по голове и мешком овса свалился со своего коня. Зомби его тут же спеленал и взвалив на ханского же коня отправился к Куману.
4
Пока Зомби гонялся за ханом и пленил его, Олег Куманов гонялся за священником по имени Агний, так как половцы могли его убить только чисто случайно, а так даже близко не подойдут, так как на священника распространяются те же суеверия, что и на шаманов. То есть трогать служителей богов и духов они не рискнут, чтобы не схватить какого-нибудь посмертного проклятия. Вот и приходилось лишний раз рисковать и делать все самому.
Благо, что священника было хорошо видно и в толпе бегущих степняков ему затеряться было сложно.
Что касается самого сражения, то все вышло выше всяких похвал. Собственно сражения как такового и не было. Степняки хана Юрия бежали от первого же натиска из-за расстроенных порядков, а все благодаря мастеру Олесю, что делал свистульки.
После многочисленных экспериментов получилось то, что нужно. Свистульки прикрепленные к стрелам луков-гигантов издавали просто невероятно громкий и омерзительный звук. Как результат получилась настоящая психическая атака, как от фашистских пикирующих бомберов. По крайней мере лошади противника все издергались стали неуправляемыми, да и люди изрядно перетрухнули.
Поскольку это психологическое оружие могло ударить и по своим, то Олег загодя озаботился тем, чтобы свои к свисту привыкли и выдал свистульки в каждое стойбище с напутствием:
— Мне стало известно, что шаманы враждебных нам ханств, хотят наслать на наших коней злых духов. Но прознав о том, я изготовил защитные амулеты, что отпугну' шайтанов. Дуйте в них, чтобы получался вот такой свист… дуйте до тех пор, пока ваши кони не перестанут бояться этого звука. А как перестанут пугаться, значит амулет сработал и злые духи никак не смогут навредить вашим скакунам.
Воины регулярно несколько недель дули в свистульки и в конце концов лошади привыкли к свисту" и особо не испугались массированного залпа что устроили полтысячи янычар оставшись хорошо управляемыми.
И вот когда войско хана Юрия было опрокинуто, следовало ковать железо пока горячо и под шумок разобраться с фанатичным священником. Очень уж опасный тип, причем не столько своим фанатизмом, этот момент на взгляд Олега как раз недостаток, сколько тем, что он умеет убеждать людей, вести за собой, ведь практически целую орду под Христа подвел, а это дорогого стоит.
А вот и отец Агний.
"Может он и фанатик, а башка на плечах все же имеется, — с усмешкой подумал Куманов. — Не пытается остановить бегущих, прекрасно понимая, что это бесполезно".
— Прости меня коняшка… — пробормотал Олег и сделал несколько выстрелов не отягченного даже кожаным доспехом коню священника прямо под самый хвост из пневматического пистолета с помощью которого он собственно и разделался сначала с конем поединщика, а потом и с самим половецким богатырем.
Конь священника получив шарик в очень чувствительное для всех живых существ без исключения место сбился с шага, споткнулся с диким ржанием стал падать. Но надо отдать должное священнику; тот смог вовремя выскочить из седла.
Священник при падении все же хорошо приложился о землю, потом}7 с трудом встал на колени. Куманов подъехал к священнику и вынул из ножен свое мачете.
— Ну! Чего же ты ждешь, отродье Сатаны?! Вот он я! Бей! Но взяв мою жизнь, тебе не заполучить мой души!!!
Священник поднялся на ноги, приблизился к черному шаману вплотную и расставил руки, аки распятый Христос и закрыв глаза стал читать какую-то молитву Олег действительно хотел порубить на куски этого священника, но тут ему в голову пришла одна необычная мысль.
"Попытка будет той еще пыткой, но попробовать все же стоит. — подумал Олег, быстро обмозговав пришедшею ему идею. — Потому как если получится, как я задумал, то это может принести очень большую выгоду: Да и не стоит делать из него мученика".
Куманов обернувшись к парочке своих личных дефектных в умственном развитии слуг сопровождающих его всегда и везде, приказал:
— Свяжите его и следуйте за мной.
На читающего молитвы священника тут же накинули арканы и повязали, вставив в рот кляп, чтобы не лаялся.
Может возникнуть вопрос, зачем вообще такой геморрой с фанатиком? Не легче ли было бы воспитать своего священнослужителя или вообще воспользоваться уже имеющимися пленными священниками.
Но пленные священники это простые сельские пасторы, они в действительности мало что понимают в вопросах веры, девять из десяти вообще неграмотны и Библию даже в глаза не видели. Заучили какие-то догматы и молитвы коих достаточно для ведения служб, да проповеди читают в своем понимании веры. В общем мусор.
Своего воспитать так же не получится по очень многим причинам, собственно говоря некому учить. Сам Олег в вопросах веры был слаб и откровенно плавал. Он много раз брался за чтение Библии, еще до провала в прошлое, все-таки хотел разобраться, что к чему, но прочесть ее дальше двенадцатого стиха не получалось. Очень уж муторно, а книженция толстая, так что она вгоняла его в черную тоску Здесь же, где с чтением было совсем худо, а книги в большинстве своем были только на религиозную тему, дело тоже не двигалось.
Ну не лежала душа к изучению того, что он считал глупостью. Уж очень много противоречий и откровенной глупости имела религия, ее постулаты и догматы.
Так что грамотный в вопросах веры человек требовался как воздух ибо религия в это время играет очень значимую роль в жизни людей и даже политике, и ему требовался в этой сфере свой инструмент А священник по имени Агний был грамотным во всех смыслах. Другого бы для обращения язычников в веру христова не послали. А может его просто сослали как неудобного… может даже в надежде, что его в степи пристукнут. Но нет, не пристукнули, более того отец Агний весьма преуспел в обращении язычников и значит заимел серьезный вес в своей церковной среде, так что от его слова уже не отмахнутся ни иерархи, ни светская знать.
Даже в том, что он фанатик Олег видел своеобразный плюс. С рассудительным человеком было бы на порядок сложнее. А вот фанатики… Куманов считал их слабыми духом людьми, которым требовалась жизненная опора дабы почувствовать себя нужными и значимыми, и они находили эту опору в религии. И ради нее даже готовы были идти на смерть… и шли.
Особенно в будущем, взрывая себя в толпе неверных.
А раз фанатизм это синоним духовной слабости, то его можно будет перевербовать, надо только найти к его душе ключик и в случае успеха можно не сомневаться, что Агний будет работать не за страх, и тем более деньги, а за совесть, так же фанатично, как ранее.
— Осталось только найти этот ключик…
Впрочем, шансы имелись. Даже те знания о христианской религии, что имелись у Куманова, а так же умение дискутировать, иезуитски выворачивать факты в нужную сторону, давая тем или иным словам и событиям необходимый смысловой окрас, что так или иначе умеет любой житель двадцать первого века даже не осознавая этого, давало надежд}7 на успех.
И это только план минимум. Появилась более сложная и многообещающая идея…
Зомби притащил хана Юрия, а значит противник потерпел сокрушительное поражение, не стало центра кристаллизации орды.
Что касается непосредственно результатов столкновения, то войско противника понесло невероятно тяжелые потери, а именно более пяти тысяч убитыми и ранеными, в то время как армия хана Редеди потеряла меньше пяти сотен человек.
Но оставшиеся десять тысяч это была серьезная сила, которая могла принести немало хлопот, если оставить ее без контроля. Банально выберут на курултае нового хана и будут мстить… пока войско будет в Булгарии. Это не дело.
В конце концов булгары могли нанять отдельные рода обратившись напрямую к бекам, раз они лишились хана. Так что в идеале было бы перетянуть их на свою сторону чем Олег вместе с ханом Редедей и занялись работая с главами родов для гарантии положительного решения беря в заложники наследников и братьев ерепенистых беков.
Впрочем, значительная часть беев и беков перешла под руку хана Редеди добровольно, более того сами просились еще до того, как им поступило подобное предложение. И тут нет ничего неудивительного, все льнут к сильному, так как сами за счет этого становятся сильнее.
К тому же вера половцев была еще слишком утилитарной, потребительской и если бог Христос не помог им в битве, то к шайтану такого бога, вернемся к старой вере, пусть как раньше помогают духи предков и Великая Мать, а мы принесем им в качестве извинения богатые дары и жертвы.
А чтобы закрепить статус нового общего хана, устроили небольшое шоу.
Вообще хан Редедя был очень недоволен, что черный шаман запретил ему участвовать в оитве.
— Ты должен быть полностью здоровым и полным сил, — сказал ему перед битвой Олег. — У тебя не должно быть ни одной ослабляющей тело раны, а от них тебя духи могут и не защитить, неприятные случайности всегда возможны несмотря на телохранителей.
И вот теперь представ перед общим сбором своих союзников и противников, хану Редеде предстояло отыграть свою роль, ради которой он берегся.
— Старейшины, беи и беки, к вам обращаюсь я… Победив вас в большой битве я, по праву победителя предъявляю свои права на титул хана вашей орды. Вот ваш нынешний хан…
Редедя указал на понуро сидящего на коленях Юрия Кончаковича.
— Если среди вас есть не согласные с моей кандидатурой, а я думаю что таких достаточно, то предлагаю такое решение вопроса. Сначала все желающие стать ханом выяснят промеж себя самого достойного в поединке до смерти, выбрав противника по жребию. После чего победитель сразится с нынешним ханом Юрием, а потом уже я сражусь с победителем.
Олег мысленно усмехнулся. Это была его идея.
Будет много желающих — хорошо, просто самые непримиримые перебьют друг друга, после чего Редедя добьет уставшего и возможно израненного в схватках "чемпиона".
Не будет желающих, тоже неплохо, хан Редедя лишний раз подтвердит свое право быть ханом покоренной орды лично, на глазах у всех сразив прежнего хана.
Желающий все-таки нашелся, правда один, некто бек Уырыдзы. Судя по тому как поморщился Юрий Кончакович, кто-то из оппозиционеров.
Юрию Кончаковичу дали саблю и произошел поединок быстрый и жестокий. Бек Уырыдзы лишился головы, а Юрий Кончакович, получил ранение правой ноги.
Все шло лучше не придумаешь.
— Что же, теперь мой черед сразиться за титул хана, — сказал Редедя и вышел в круг, после того как убитого унесли с поля, а раненого перевязали.
Юрий Кончакович все понял и усмехнулся, но отступать было некуда. Тем более чем черт не шутит, авось победит?! Хотя как тут победишь в присутствии черного шамана?..
Прежний хан попытался подбодрить себя молитвой, но получилось плохо. Пристальный взгляд Кумана-Ворона подавлял, лишая сил.
Вновь зазвенела сталь.
Молодой и полностью здоровый хан Редедя быстро разделался с ослабленным раной и подавленный пленением ханом Юрием. И еще одна голова отделилась от тела.
Далее начался процесс принесения клятв верности новому хану беев и беков. После чего хан объединенной орды их всех порадовал:
— Завтра выступаем в поход на Булгарию где возьмем много добычи!
И это тоже должно было лишний раз подтвердить легитимность хана Юрия как повелителя.
Беглецов не было. Да и не ждало их ничего хорошего в чужих ханствах.
— А ты, проклятый колдун, приготовил для меня что-то особенное? — зло прошипел отец Агний, наблюдая за ритуалом, и начавшимся следом общим пиром. — Какую-то особенно мучительную смерть в качестве жертвы вашим духам?!
— О, да! Я действительно приготовил для тебя нечто особенное! — хохотнул Олег. — Но не торопись умирать. И вообще, где твое христианское смирение? Ты получил по правой щеке, так подставь левую! Ха-ха-ха!
Священник только сплюнул.
— Я в твоей власти. Но если бы я только был свободен, то…
— Это где-то даже хорошо, что ты такой непокорный. — продолжал улыбаться Куманов. — То, что мне надо.
— Что же ты придумал в отношении меня? — несколько озадачился странным поведением Кумана-В орона священник.
— Всему свое время… Прежде чем я скажу, что мне требуется, мы с тобой будем много беседовать.
— Тебе не сломить мою веру в Христа! — воскликнул Агний.
— И не думал даже. О Христе и собственно о христианской вере в целом и будем разговаривать.
— Да?..
— Угу.
Глава седьмая
Поход на Булгарию
1
В конце мая на западной границе Булгарии со всей Руси стали собираться вольные ватаги, ушкуйники и мелкие князья со своими бандами и там началось настоящее броуновское движение. Заключалось оно в том, что мелкие ватаги сливались в более крупные, частично переходили в подчинение к каким-то князьям имевшим авторитет как хорошего полководца, в общем шел активный процесс самоорганизации, хотя в основном с вопросами кто кому подчиняется и на каких условиях удалось разобраться еще зимой в ходе активных переговоров.
Без проблем конечно не обходилось, то и дело возникали трения в том числе личного характера ведь в одном месте собрались люди, что зачастую враждовали между" собой, так что время от времени возникали стычки доходившие до драк со смертельным исходом. Тут были и поединки, так и свалка банда на банду. И чем дольше собиралась эта сводная армия, тем чаще происходили инциденты.
Великий князь Юрий Всеволодович вставший во главе этой сборной солянки, чтобы как-то снизить накал страстей посылал враждующие отряды в рейды на булгарскую территорию в разные стороны так сказать с разведывательными целями хотя необходимости в этом не было, так как всю информацию о действиях противника ему доставляли лесовики из племен черемисов и мордвы.
К концу первой недели июня сборная армия достигла порядка двадцати пяти тысяч человек, то есть основной костяк уже был на месте и можно было выступать, несмотря на то, что каждый день прибывало до сотни человек независимых отрядов, но князь Владимирский медлил.
Причина задержки была более чем существенная. Черный шаман предупредил, что хан Ибниамин сговорился с половецким христианским ханом Юрием. Так же Куман-Ворон сообщил, что идет на перехват биться с ханом Юрием орда на орду. И теперь оставалось только ждать результата схватки от которой зависел результат похода и вообще состоится ли этот поход как таковой.
Великий князь прекрасно знал, какими силами располагает его половецкий тезка, а какими хан Редедя, за спиной которого стоял черный шаман и это его беспокоило.
Да, черный шаман силен в своем колдовстве, но за ханом Юрием истинный бог Иисус Христос… и у него перевес в силе.
"Как минимум будет ничья, — подумал великий князь. — Обе орды измотают себя боем и хан Юрий Кончакович не сможет помочь булгарскому хану; но и мы тогда останемся без поддержки половцев и это равносильно поражению…"
Конечно, собранных русичами сил более чем хватало для полноценного вторжения в Булгарию, но… большая часть пришедших шла не столько воевать, сколько грабить. Так что стоит только появиться реальным трудностям, а они без поддержки хана Редеди обязательно появятся, хан Ибниамин как ни посмотри, хороший военачальник, как большая часть ватаг просто сбежит.
Так что великий князь немного нервничал.
— Княже, гонец от хана Ре деди! — радостно воскликнул боярин Дмитрий Вышенский.
— Зови!
В шатер ввели половца и тот передал княжескому ближнику запечатанный сургучом кожаный тубус с грамотой. По кивку великого князя боярин открыл тубус и развернул послание.
— Ну?
— Хан Редедя сообщает, что победа за ним, княже.
— Большие потери? — все так же напряженно спросил великий князь.
— Нет князь, если верить сообщению, то он потерял меньше трех сотен человек, при смерти ворогов свыше пяти тысяч.
— Лихо… — невольно поразился соотношению потерь Юрий Всеволодович.
Не верить причин не было. Тем более не в первый раз уже так.
— Как они такого впечатляющего результата добились, написано?
— Нет, княже…
— Не иначе мерзкое колдовство было учинено этим богопротивным черным шаманом! — воскликнул отец Александр и трижды перекрестился. После чего спросил: — Есть в послание что-то о судьбе отца Агния?
— Э-э… — быстро стал просматривать письмо боярин, пока не нашел требуемое. — Вот, еа отче, тут пишется, что он как и хан Юрий пленен.
— Не иначе для смерти страшной и мученической его Куман-Ворон повязал! Потребуй от хана Реде ди, князь, чтобы мерзкий колдун отпустил святого отца Агния!
— Я приложу к этому все силы, отче, — кивнул правитель Владимирского княжества, при этом мысленно поморщившись.
"Зачем пленил? — удивился князь, зная что никаких непотребств черный шаман со священником творить не станет. — Убил бы сразу и дело с концом. А так проблемы лишние…"
— В крайнем случае мы его выкупим, благо, что добыча ожидается богатой.
На этом отец Александр успокоился, а великий князь Владимирский, поинтересовался:
— Что еще интересного пишет хан Редедя?
— Пишет, что вместо десяти тысяч воинов выставит пятнадцать, княже.
— Добрая весть! А откуда дополнительные силы?
— Хан Редедя, победив ритуальном поединке хана Юрия, взял его орду под свою руку.
— Хм-м…
Эта весть уже была не такой доброй. Ему, как и любому русскому князю такое усиление одного половецкого хана было не по нраву. Опасно это. Лучше если ханов в степи будет много и они дрались между собой за пастбища, а значит меньше сил оставалось для наскоков на русские княжества. Успокаивало только то, что хан Редедя его тайный союзник (соглашение с половцами для похода на Булгарию для всех был временным) и пока союз был крепок и не было никаких признаков, что скоро он рухнет, все пункты договора выполнялись "от" и "до" обеими сторонами, как военные, так и торговые.
Временами великий князь подумывал о том, что черный шаман, что и явился инициатором создания союза, хочет добиться чего-то большего и присматривается к нему — русскому князю, как он будет соблюдать букву и дух договора, не порушит ли данное слово, (что вообще-то не является сильной стороной ни русских князей, ни половецких ханов), и стоит только оступиться, как… Об этом думать даже не хотелось. Понятно, что половецкая орда, которая к тому же только что удвоилась, тут же обрушится на Владимирское княжество и жестоко отомстит, сжигая деревни и мелкие города, уводя пленников в степь…
"Вот только чего он хочет от меня и как долго еще будет проверять меня на верность слову?" — в который раз задавался вопросом князь Юрий Всеволодович и не находил ответа.
Такая настойчивость и обстоятельность со стороны черного шамана говорила только о том, что предложение будет поистине грандиозным. Но в чем оно заключается?! И не придется ли для этого продать душу Дьяволу?..
Хотя то, что черный шаман его слуга, великий князь не верил. Но его беспокоило, что церковники начали говорить о нем в подобном ключе, и чем дальше, тем громче и ядовитей станут слова, а это может плохо сказаться на самом князе, когда тайное станет явным. Оставалось только надеяться, что Куман-Ворон это понимает и учитывает в своих планах, а значит знает как преодолеть негативное впечатление о себе.
— Княже?.. — вырвал из задумчивого состояния великого князя боярин Дмитрий Вышенский.
— Сообщите всем, завтра выступаем! Идем на Булгар!
2
Хан Ибниамин находился вне себя от ярости. А как иначе, если половецкая орда кою так ловко привлек на его сторону мудрейший Фархетдин, пошла под руку его злейшего врага? Конечно, это было не предательство, ведь прежний хан Юрий мертв, но от этого совсем не легче. Ведь половецкие орды даже не измотали друг друга в сражении. А все этот черный шаман, что своим колдовством добивается побед с минимальными потерями… И теперь вместо десяти тысяч степняков на Булгарию накатывает минимум пятнадцать. Именно минимум. В последние дни стали поступать данные, что появились желающие примкнуть к такому войску отряды из других ханств и просто банды степных бандитов, так что вполне вероятно, что непосредственно к восточной границе Булгарии подойдут все двадцать тысяч!
"Проклятый Куман-Ворон, да поразит тебя Аллах!" — бесился булгарский правитель.
Плюс к этому с запада уже вторглось двадцать пять тысяч русичей и их число так же продолжает расти. Каждый день к армии вторжения примыкают ватаги откровенных банд, отрядов ушкуйников и дружины мелких князьков решивших поправить свои финансовые дела за счет грабежа. Так что ожидалось, что очень скоро войско под командованием великого князя Владимирского Юрия Всеволодовича достигнет минимум тридцати тысяч человек.
"Итого в Булгарию вторгнется около пятидесяти тысяч", — сделал не хитрый подсчет булгарский хан и погрустнел еще больше.
Это была более чем существенная цифра.
Осталось уточнить, сколько может выставить Булгария, чтобы попытаться отразить это нашествие.
— Что скажешь, Шайгардан? На что мы можем рассчитывать?
— Великий хан, мне нечем вас порадовать, — поклонился командующий. — Как и прежде мы можем рассчитывать на десять тысяч тяжелой конницы и до двадцати тысяч легкой кавалерии.
Хан понятливо кивнул. Десять тысяч тяжелой кавалерии это дружинники беев и беков имеющих хорошую броню из железа и защиту7 для коней. Ну а легкая кавалерия это те же пастухи у которых в лучшем случае кожаный доспех, а то и вовсе войлочные стеганки.
— Пехота?
— Муллы хорошо постарались, великий хан, и для борьбы с неверными встало уже более пятидесяти тысяч человек и число ополченцев растет, но…
Шайгардан только скривился и пожал плечами.
Хан Ибниамин снова понятливо кивнул. Он тоже был невысокого мнения пехотного ополчения большая часть которого состояла из крестьян. Ведь мало того что у них из защиты имелись лишь щиты, а из оружия дубины да копья так они в принципе не имели никакого понимания, что такое война. Это просто неуправляемая толпа, которую в лучшем случае можно послать вперед, о каких-то маневрах можно даже не мечтать.
Про эффективность тоже можно забыть. Много крестьяне без доспехов с одними дубинами да копьями не навоюют. Один даже не самый лучший ушкуйник с легкостью справится с десятком таких ополченцев.
Единственное как можно использовать эту толпу; это чтобы она сдержала первый натиск и не побежала от первого же удара. А пока вражеская армия врубившись в ополчение завязнет, можно атаковать профессиональными хорошо оснащенными и вооруженными отрядами.
Что касается стойкости ополчения, то тут все на совести мулл. Они должны завести толпу до такого состояния религиозной фанатичности, чтобы люди перестали ценить свои жизни и бросались на врага даже будучи смертельно ранеными.
С этим вопросом Ибниамин-хан и обратился к верховному муфтию Булгарии:
— Сможете воодушевить народ до такого жертвенного состояния?
— Мы сделаем все возможное, великий хан. — чуть поклонился Абельджалиль ибн Ибриз. — И если одних призывов будет недостаточно, то используем дополнительные средства…
И снова хан Ибниамин понятливо кивнул. Знал он что собой представляют эти так называемые дополнительные средства. Добавят такое "дополнительное средство" в виде порошка в еду или питье и… приказывай такому человеку что хочешь, хоть себя прирезать и ведь прирежет.
Грязное средство, что уж тут говорить, но так и положение государства в целом крайне серьезное. Собственно говоря вопрос сейчас стоит ребром, будет ли вообще существовать Булгария или она погибнет под пятами и копытами лошадей неверных и для выживания все средства хороши.
— Какую тактику и стратегию для отражения нападения неверных ты можешь предложить Шайгардан? — спросил хан Ибниамин, подойдя к столу, на котором лежала карта булгарских земель и прилегающих территорий. — Все ранее составленные планы в которых учитывалось наличие на нашей стороне орды хана Юрия рухнули. Теперь мы можем рассчитывать только на свои силы. Может, имеет смысл имеющимися силами ударить на опережение по кому-то одному, не дожидаясь их воссоединения? Может по русичам? Они самые опасные ибо умеют брать города… И если мы суем разбить их в поле, то и со степняками разберемся…
Хотя, откровенно говоря, таковой уверенности у хана не было, а все из-за черного шамана. С его вмешательством вообще уже ни в чем нельзя быть уверенным. Все при обычных обстоятельствах отменно работающие схемы в его случае ломаются.
Командующий после короткой паузы, отрицательно мотнул головой.
— Боюсь, великий хан, мы просто не успеваем. Пока сблизимся с теми же русичами на западе, нам в спину ударят половцы. Без пехоты бы успели сблизиться и ударить, но мы понесем слишком большие в самых боеспособных отрядах. Так что без пехоты что свяжет основные силы русичей с ними биться нет смысла…
Хан Ибниамин кивнул.
— Более того, — продолжил Шайгардан, — на месте Владимирского князя я бы всячески избегал боя дожидаясь подхода степняков и если пойдем на него с пехотой, то…
— Я понял. — глухо сказал хан, нервно дернув щекой. — Значит, по твоему мнению бой надо принимать у города?
— Да, великий хан, это самая для нас выгодная и пожалуй единственная позиция, что позволит как минимум избежать быстрого поражения. А уже по результатам оитвы, нужно думать, как действовать дальше.
Хан Ибниамин скрежетал зубами и едва сдерживался от более активного выражения чувств. Позиция может быть и выгодная, да вот только пока армии вторжения доберутся до городов и произойдет сражение банды ушкуйников на западе и отряды степняков на юго-востоке вычистят все прилегающие территории и угонят население, почему собственно армии и движутся медленнее, чем могли бы.
Но сделать с этим он действительно ничего не мог. Стоит только распылить силы. Чтобы начать бороться с этими людоловами, так появится вероятность того, что собрать их в нужный момент в единый кулак уже не удастся. Вот и приходится жать врага глядя на его бесчинства в надежде все закончить в одной битве.
Тем временем две армии русичей и половцев продолжали сжимать Булгарию в своих тисках, не встречая большого сопротивления. А то что сильно сопротивлялось, например крепости коих хватало на торговых маршрутах, банально сжигалось.
Да и о каком по настоящем}" серьезном сопротивлении могла идти речь, когда хан Ибниамин стянул все силы к столице буквально лишив все поселения всех, кто мог сражаться? Так что деревни и поселки моментально брались на меч и саблю, а тех жителей, что не сбежали в леса уводили в полон. Да и тех кто сбежал настигали летучие отряды людоловов ведомые лесовиками.
Узнав, что все силы, а это почти сто тысяч человек, булгарский хан стянул к Булгару плюс жители города, что так же встанут на стены. Олег предложил князю Юрию Всеволодовичу немного изменить план и ударить по практически оставшимся без прикрытия Биляру и Сувару.
В этом изменении плана были как плюсы, так и минусы.
В плюсах естественно то, что города будут защищать лишь гарнизоны до городское ополчение. Так что имелись все шансы на быстрый штурм, до прихода помощи из столицы.
В минусах имелось сразу два пункта. Во-первых, это разделение сил, а во-вторых, награбив часть войска могла разбежаться, решив что им хватит хапнутого.
Но Куманов верил в людей… в смысле в их жадность. Людям как известно всегда мало денег. Опять же легко взяв первый город большинство решит, что и главную цель будет взять ненамного сложнее. Так что тех кто проявит благоразумие и удовлетворится первоначальной добычей будет немного.
Все доводы в пользу такого изменения планов Олег расписал в письме и получил полное согласие от великого князя Владимирского. Так что две армии шедшие на Булгар вдруг повернули влево. Русичи пошли на Биляр, а половцы — на Сувар.
Города армии вторжения атаковали сходу, так как времени на развертывание и планомерную осаду с применением привезенной с собой осадной техники просто не было из-за риска быстрого реагирования хана Ибниамина.
В общем непосредственно на штурм отводилось максимум три дня, а дальше уже могут начаться проблемы с наскоками булгар. Хан Ибнамин ведь может кинуться на помощь не сразу двум городам, а двинуться к какому-то одном}" и пока скажем половцы заняты Суваром, разбить русичей под Биляром и наоборот.
Так что времени было мало.
Собственно никто медлить и не собирался.
Опять же разведка давно выяснила сильные и слабые стороны всех булгарских городов, так что как и где нужно штурмовать для достижения быстрого результата Куманов прекрасно знал. А раз так, то пошла потеха.
Сувар был окружен широким, но не сильно глубоким рвом, в среднем всего в два человеческих роста. Очень уж давно не углубляли его, частично обвалился, вот и занесло.
Проблема заключалась лишь в ширине, но не для технически грамотного человека. Ведь как раньше преодолевали подобное препятствие? Закидывали всяким хламом, фашинами да мешками с землей. Долго, сопряжено с множеством потерь, и не слишком эффективно.
Куманов решил поступить намного результативнее и проще. Он просто приготовил изготовить мосты. Да-да, обыкновенные мосты больше похожие на трамплины из-за того, что одна его сторона не имела опор.
Как же их устанавливать, да еще под массированным обстрелом со стороны защитников города? Тоже нет ничего проще. Делаем а-ля танки, этаких деревянных черепашек о шести колесах в количестве пары десятков пиук. На каждую "черепаху" устанавливаем мост, она подходит ко рву и опускает его, получается первый трамплин.
Потом на этот трамплин въезжает вторая "черепаха" и состыковав крепления опускает второй мост-трамплин и так далее…
Хватало максимум пяти "черепах", чтобы протянуть мост от одного берега до другого. Итого получилось сразу четыре переправы. Но на этом количестве естественно не остановились и "черепашки" продолжали свою мостостроительную деятельность, ведь защитники тоже не сидели сложа руки и всячески старались эти переправы уничтожить кидая камни и пытаясь поджечь горшками с маслом. Время от времени им это удавалось, несмотря на защиту от огня в виде сырых кож.
Далее по надежно установленным переправам заезжали построенные на скорую руку осадные башни. Из-за того, что они представляли собой просто обшитые кожей деревянные каркасы, были легкими и быстро двигались.
Дальше начинался штурм стен под прикрытием половецкой карусели, когда вдоль стен неслись сотни и сотни всадников, пуская в защитников тучи стрел, так что те головы высунуть не могли.
Упали трапы и по ним на стену ринулись половцы. Но перед эти на обороняющихся обрушились помимо стрел, от которых они могли закрыться зубьями и щитами, глиняные бутыли-гранаты с зажигательными смесями. Вот от огня падающего сверху прямо на головы уже было не защититься. Возник сильный переполох и штурмующим удалось без особых сложностей завоевать пятачок плацдарма и удержать его до подхода массированного подкрепления, после чего начать активно расширять зону при поддержке лучников и метелей зажигательных q?aHaT.
Защитники бились отчаянно, но… мало того, что штурмующие рубились не менее яростно, так горожане прекрасно знали, кто пришел под стены их города. Зря что ли Олег устроил перед штурмом целое представление с камланиями и жертвоприношениями? А слава черного шамана в Булгарии была громкой и это сказалось на боевом духе обороняющихся не самым лучшим образом. В какой-то момент обороняющиеся дрогнули, тем более что их со стены продолжали методично закидывать горящими смесями, и атакующие смогли пробиться к воротам, после чего открыли их.
В открытые ворота тут же хлынула половецкая конница, и для Сувара все было кончено. Начались грабежи и насилие.
Город грабился два дня, после чего его подожгли и дым от него был виден даже в Булгаре тем более что ветер был в сторону столицы.
Потери при штурме получились все же достаточно впечатляющими, больше тысячи человек убитыми и тяжело ранеными, но по меркам самих штурмующих они были весьма скромными особенно учитывая богатую добычу.
Олег оказался прав относительно человеческой породы, довольно легко взяв город и получив хорошую добычу рабами, скотом, доспехами с оружием и прочими ценностями, половцы только еще больше распалились и жаждали новых завоеваний. Особенно этого хотели те, кто раньше ходил под рукой хана Юрия. Ну не баловал он своих подданных походами, так что на этом фоне авторитет хана Редеди среди них рос как на дрожжах.
У великого князя Владимирского дела обстояли лишь немногим хуже. Все-таки Биляр был вторым городом после Булгара, не зря же как припомнил Олег булгарские ханы перенесли именно в него свою столицу устав от постоянных нападений русичей на Булгар, но и войск у него было больше, к тому же приспособленных именно для таких вот схваток толпа на толпу, когда все перемешано и не понять кто где — кошачьих свалок.
К тому же Куманов поделился с ним возможной тактикой штурма, кою Юрий Всеволодович по достоинству оценил и воспользовался. Другое дело что у русичей было плохо с огненными смесями, ну не было у них такой привычки, все по старинке, опять же опасно ибо большинство зданий деревянные, так что рубка на стенах да и в самом городе у ворот шла ожесточенная, кровь по улицам текла ручьями. Как результат, потери оказались запредельными, свыше трех тысяч человек только убитыми, но русичей они не испугали.
Биляр так же был взят и разграблен. После чего подожжен, как того требовал черный шаман.
Разграбив и спалив город, русичи так же решили продолжить поход в надежде на еще более богатую добычу. Тех, кто удовлетворился взятым, было совсем немного. Ну а то что могут убить, так на все воля Господа бога нашего Иисуса Христа, как он захочет так и будет.
Ну и в каждом живет надежда, что если кого и убьют, то не его, а ему как раз достанется все богатство.
Две армии пошли к Булгару.
4
Хан Ибниамин метался в своих хоромах, посылая проклятия на головы неверных. Взятие и полное уничтожение двух крупнейших городов после Булгара в столь короткие сроки в принципе не могло оставить никого равнодушным. Собственно хана бесило даже не столько падение городов, сколько та скорость с которой они пали.
Ведь была надежда, что если враг и не рискнет напасть на столицу, переключившись на города послабее, убоявшись связываться с собранной для защиты Булгара армией, как собственно и произошло, то они хотя бы надолго застрянут под стенами Биляра и Сувара и тут уже появится возможность ударить по врагу занятому штурмом.
Но нет, два города пали так быстро, что хан не успел ничего предпринять. Стоило только войску выдвинуться к Биляру дабы разгромить русичей, как самых опасных и умеющих штурмовать города, (к половцам в этом смысле было более чем пренебрежительное отношение, дескать дикие кочевники брать города не умеют, хоть и была опаска из-за черного шамана, что вполне мог их этому научить), как оба города пали и армии пришлось возвращаться, чтобы самой не попасть в капкан.
Булгар, переполненный беженцами, спешно готовился к обороне. Укреплялись стены, готовились запасы камней, строились метательные машины, очень уж высоко оценил их действие хан Ибниамин при штурме Сынтахстона. Пригород разрушался и сжигался. Муллы с имамами и сам верховный муфтий в ежедневных проповедях поднимали боевой дух защитников.
Разведка регулярно сообщала о перемещении войск противника и из полученных данных выходило, что враги идут на соединение. Собственно что им еще оставалось делать? Ведь достойных целей в округе больше сколько-ниоудь не было.
Но вот русичи и половцы встали под стенами Булгара и стали готовиться к штурму со всем основанием, так же строя метательные машины и осадные башни, причем полноценные, хорошо защищенные сооружения.
Врагов пришло много. Очень много. Так много, сколько еще никогда не приходило под стены Булгара. И они были уверены в себе, жаждали богатой добычи. Так что откупиться от них не получится. По крайней мере сейчас. К тому же такое предложение воспримут как слабость и затребуют совершенно невменяемую сумму. А вот позже, после двух трех жарких схваток и неудачных штурмов, когда неверные поймут, что штурм обходится им слишком дорого и неизвестно смогут ли они вообще взять Булгар, можно будет поторговаться.
— Атакуй неверных. Шайгардан. И врежь им как следует ибо они пришли сюда за добычей, а не умирать. Нужно поселить в их душах страх.
— Повинуюсь, мой хан, — приложив правую руку к груди, поклонился коман ДАЮЩИЙ.
И вот из города, стала вываливаться, накапливаясь под стенами масса ополченцев заведенных муллами с имамами, ну и в обед им для надежности дали заряженное "дополнительным средством" питье, так что зрачки у людей были расширены несколько сильнее обычного.
— Аллах акбар! — орали они во всю глотку и потрясая в воздухе оружием.
Враг не зевал и тоже стал спешно выстраиваться в боевой порядок. Но прежде чем вся масса ополченцев успела выйти из города и принять хоть какое-то подобие строя на середину поля стали вылетать половцы обрушивая на защитников города тучи стрел.
Сотни и тысячи стрел обрушивались с неба нескончаемым потоком, кося практически беззащитных людей десятками и сотнями. Щиты помогали, но стрелы все равно находили лазеики и впивались в податливую плоть.
— В атаку!!! — зазвучали команды и несколько невменяемые люди кинулись вперед.
Половцам пришлось ретироваться и вся масса булгар обрушилась на полки русичей. Раздался грохот, треск, крики и звон.
Русичи отступили под бешеным напором на несколько шагов, но выдержали сохранив строи. Началась рубка, настоящий замес. К атакующим из города выдвигались все новые сотни и тысячи ополченцев вливающихся в общую массу.
Половцы находясь за спинами русичей кидали стрелы, но это казалось никак не сказывалось на численности булгар.
Булгары, заваливая русичей своими телами, продолжали давить противника и вот, когда казалось победа близка и русичи под таким бешеным напором дрогнут среди булгар стали возникать живые факелы.
Гигантские стрелы с глиняными емкостями вместо наконечника, оставляя за собой легкий дымный след стали падать в самую гущу булгар.
Не зря говорят, что огонь очищает. Какими бы ни были обдолбанными булгары, но когда мимо тебя пробегает с диким криком горящий человек, это отрезвляет.
— Проклятый шайтан!!! — взвыл в бессильной злобе хан Ибниамин наблюдавший с одной из городских башен за ходом битвы.
Живых факелов стало слишком много, они в безумии кидались на своих товарищей с мольбами о помощи, поджигая и их липкой горящей смесью. В общем возникло замешательство, потом и вовсе начался побег.
— Хур-ра! — с боевыми кличами опять выскочили на поле половцы, рубя бегущих и вновь забрасывая булгар тучами стрел.
В воротах естественно возникла сильная давка, люди затаптывали упавших до смерти, и это дало возможность половцам рубить и расстреливать ополченцев практически безнаказанно. Ответная стрельба со стен города практически не наносила им урона из-за хорошей защиты.
Подошли свежие русичи, врубаясь в аморфную массу ополченцев, видимо желая на плечах бегущих ворваться в город.
— Закрыть ворота!!! — закричал Шайгардан, осознав угрозу. — Закройте ворота, иблис вас подери!
Но напор пытающихся прорваться внутрь ополченцев был слишком велик. Он как лавина сметал все на своем пути.
Тогда командующий лично бросил перед воротами несколько горшков с маслом и поджег бросив факел. Возникла стена жаркого огня отсекшая людей всего на несколько секунд, потом напиравшие сзади повалили вставших прямо в огонь и образовалась куча мала из горящих и вопящих людей. Но поставленная цель была достигнута. Напор сразу же ослаб и это дало возможность закрыть ворота.
Русичам не осталось ничего другого как со зла просто добить тех булгар, что не успели спастись за стенами города и отоити в лагерь.
5
Потери от атаки булгар оказались очень значительными. Около пяти тысяч убитыми и ранеными, даже то, что булгары потеряли раз в десять больше, поле буквально было усеяно трупами ополченцев, не радовало, ведь русичи потеряли отменных бойцов витязей и ушкуйников, а булгары только ничего не стоящего сброда лишились.
До командиров и князей начало доходить, что с Булгаром придется повозиться и стали появляться мыслишки, что трофеев с Биляра взято более чем достаточно, можно вертаться назад, а то ведь есть шанс остаться здесь навсегда.
Половцы что почти не понесли потерь, пока все так же активно ратовали за штурм города.
— Надо стребовать с хана откупные за город, — предложил какой-то князек, чьего имени Олег не запомнил на совете проводимого в шатре великого князя Владимирского.
Князька согласным гулом поддержали командиры небольших отрядов и князья с малыми дружинами, да те, кто понес сильные потери при штурме Биляра и при отражении атаки из Булгара, потому как еще немного и они останутся без людей.
Самое плохое для Куманова было то, что и великий князь Владимирский похоже склонялся к такому же решению. Все-таки человеком он был достаточно мягким, особенно для князя. Но с другой стороны он так же понимал, что сильный противник и соперник на востоке ему не нужен. Да. Булгария после потери двух городов сильно ослабла, но пройдет немного времени, лет десять, и она восстановит свою мощь и ударит в спину когда этого особенно не ждешь. Потому он сказал:
— Я не против откупа со стороны Ибниамин-хана за Булгар, но если мы потребуем откупа сейчас, он решит, что мы испугались атаки его отребья и тогда в лучшем случае получим мизер, который даже не окупит затрат на поход. Так что нам нужно показать свою силу и если бог будет за нас мы и вовсе возьмем город штурмом и получим все.
С такими доводами командиры банд и князья вынуждены были согласиться с чем и разошлись готовиться к первому штурму и кидать жреоии, определяя кому идти в первых рядах.
А на следующий день начался массированный штурм Булгара. Половцы закидывали стены города стрелами, не давая защитникам высунуться, все что они могли, это выстрелить вслепую куда Аллах пошлет, так что русичи прикрывшись щитами, практически без проблем достигли стен, приставили лестницы и полезли.
В районы дымов, то есть тому месту, где горел огонь, а значит в больших чанах кипятили воду, масло и смолу работали баллисты, и часть таких позиций было накрыто если судить по вдруг поднимающемуся облаку пара вперемешку с дымом, либо наоборот там возникал большой пожар, но время от времени на атакующих все же ЛИЛИ КИПЯТОК И СМОЛЛ; Из города так же били баллисты и требушеты пытаясь поразить двигающиеся к стенам осадные башни, но толку из-за острого недостатка опыта в стрельбе было мало. Посему башни в большинстве своем так же подошли к стенам, где их прямо-таки закидали горшками с маслом и запалили, так что не помогла никакая противоогненная защита в виде сырых кож и пучков мокрой соломы.
Обозленные русичи все же взобрались на стену по лестницам и началась рубка.
Удалось взобраться на стену и нескольким янычарам, только они не столько бились с врагом, сколько начали работать корректировщиками. Город был поделен на квадраты а-ля "морской бой", и янычарам только оставалось условными движениями указать район сосредоточения вражеских войск.
— Пристрелочным, квадрат В-5, — глядя в подзорную трубу, задал цель наводчик.
Буквально через полминуты улетело сразу булдыгана.
— Есть накрытие, — все так же глядя в подзорную трубу сказал янычар. — Заряжай боевыми!
Баллисты привели в боевое положение и уже вместо простых пристрелочных камней заложили бочонки с горючей смесью.
— Стреляй!
К городу полетели бочки, что разбились и полыхнули огнем посреди скопления вражеских войск.
Конечно очень быстро противник понял, что вслед за простым камнем прилетит бочка с горючкой и быстро менял местоположение, но это слабо помогало. Корректировщики оперативно сообщали смещение цели и по сменившему место дислокации противнику били сразу боевыми. Точности конечно не хватало, но этого было более чем достаточно ибо войск в городе было много и промахнуться было сложно, тем более работало сразу два десятка баллист.
На такую слаженную работу артиллеристов великий князь смотрел выпучив глаза. Очень уж это было необычно и стрельба русчичей, бивших куда бог на душу положит, смотрелась откровенно блекло.
В городе из-за стрельбы зажигательными смесями, занялись пожары. Кстати, создать стену огня так же являлась одной из целей стрельбы зажигательными бомбами, с помощью полосы пожаров Олег хотел отсечь штурмуемую часть города от той в которой засела основная часть войск хана и до которой баллисты просто не добивали.
И суда по знакам корректировщиков, это неплохо удалось. Это подтвердило то, что русичи более активно стали перебираться на ту сторону стены, подкреплении обороняющимся явно не хватало и вскоре были открыты ворота и в них хлынула основная масса воинов.
Правда стена огня работала и в обратную сторону не давая русичам проникнуть в основную часть города, так что пришлось ждать пока загоревшиеся дома прогорят и не давать пожару разрастаться заливая водой соседние постройки.
Булгары кстати занимались тем же самым. Благо ветра особо не было и огнь не шел верхами по крышам. Искры конечно разлетались во все стороны, но возникающие новые очаги возгорания оперативно тушились.
И вот тут, когда основной огненный вал спал, нашла коса на камень. Силы атакующих и обороняющихся фактически оказались равны.
Булгар было больше, хоть они и были хуже оснащены, но дрались отчаянно, так как защищали свой дом, еа еще заведены имамами да "дополнительными средствами". А русичи, большая часть которых как раз имело хорошую броню и оружие, а так же умели этим оружием хорошо владеть, пришли грабить и особо проявлять геройство и умирать не стремились. В итоге размен шел один к одному, что не устраивало ни одну из сторон. Сложилась патовая ситуация. Войска давили друг на друга по сути топчась на месте как два сумоиста, то шаг вперед, то два шага назад… И как бы Олег не жаждал спалить к чертям Булгар он ничего не мог поделать в сложившейся ситуации.
Князь Юрий Всеволодович в момент очередного затишья принял посла от Ибниамин-хана с которым и договорился об откупе за Булгар. Олег собственно в торговле даже не участвовал, не интересно ему это, тем более он все равно получит половину от выкупа, так что можно было быть уверенным в том, что великий князь выжмет из булгарского хана по максимуму.
Получив тонны серебра, золота и мешки драгоценных камней, а так же прихватив что плохо лежало начисто разграбив захваченные кварталы Булгара, русичи вышли из города, погрузились на свои кораблики и отчалили на Русь.
Половцы так же двинулись в родную степь, так же немало отягченные трофеями и гоня пленников.
Пришлось Куманову в своей вендетте довольствоваться тем, что были сожжены Биляр и Сувар.
"Ничего, придет время и Булгар сгорит… подумал он. — Главное, что можно на некоторое время забыть про угрозу с севера и сосредоточиться на восточных, южных и западных делах".
