2
В тот день, когда произошел первый штурм Сынтахстона, тайное посольство великого князя Юрия Всеволодовича возвратилось во Владимир.
— Что это ты взмыленный такой друже?! — удивился князь Владимирский, обнимая своего друга боярина Дмитрия Вышенского. — Стоило ли так гнать из-за буртасов этих? Ты уж поди не мальчик чтобы так себя загонять? Если весть хорошая так и подождать мог, а ежели плохая то тем более…
— Стоило княже. еще как стоило…
— Случилось чего?
— Случилось княже. Булгары напали на вороньих половцев наших союзных. Самого Ворона поранили сильно и неизвестно, выживет ли, нет ли…
— Хм-м…
Юрий Всеволодович призадумался. Формально договор был заключен с ханом Редедей, но в действительности всем со стороны половцев в этом вопросе заправлял черный шаман Куман и если его не станет, то и союз под вопросом. Юн еще слишком хан, хоть и говорят что слушается черного шамана как отца родного. Так что может и не рухнет союз тайный, но…
— Буртасов нам хан Редедя уступает, но в обмен требует немедленного выступления на булгар и нанесения отвлекающего удара, — продолжил боярин, сбивая князя с мысли.
— А скажи-ка мне друже мой верный, смогут ли они устоять против булгар?
— С нашей помощью, смогут, княже, — уверенно ответил Дмитрий Вышинский.
— А без нашей?
— Хм-м… не ведаю княже, но стены у города крепкие.
— Вот только кто их защищает? Степняки все же, — усомнился великии князь.
— Там больше янычары стены стерегут, княже. Ну и степняки тоже их увечных, что на коне уже не мастаки, да пожившие.
— Что за янычары такие?
— Рабы-воины. Из наших русичей, да из тех, что с побережья Варяжского моря.
— Рабы-воины?! Правд}7 ли говоришь, друже?!
Где же это видано оружие в руки раба давать?! То только если на потеху в Риме было!
— Истинно, княже. Вот те крест. — перекрестился боярин.
— Как же он их заставил-то?! Каким колдовством?! Разве можно на рабов полагаться? В спину же ударят или просто сдадутся врагу, ведь им что один хозяин, что другой…
— Тут княже все одновременно сложнее и проще, чем мнится…
— Не говори загадками.
— Прости княже… Так вот те рабы-воины будут биться за господина своего не за страх, а за совесть и не колдовство тому виной, а личные причины. Ведь янычары те в большинстве своем женаты, да и детьми почитай все обзавелись и живут те жены с детишками в городе, да так богато, как и мечтать не могли в прежней жизни. За них и будут биться не жалея сил и жизни своей, при этом будут знать, что если погибнут, то не бросит их Ворон на прихоть судьбы, не допустит поругания. Своих янычар он держит хоть и в строгости, но в достатке, как и вдовам с детьми помогает, пока те новых мужей не сыщут.
— Вон оно как… — задумчиво покачал головой Юрий Всеволодович. — Умен Ворон, очень умен. Даже слишком…
Великий князь призадумался не на шутку.
С одной стороны сильная Булгария ему не нужна и есть хороший шанс ее еще больше ослабить разорив города и веси, пока войско где-то в другом месте бьется и оставшиеся войска не могут оказать серьезного сопротивления.
С другой стороны его беспокоил такой умный и быстро набирающий силу тайный союзник. Ведь получается, что он сам кормит этого зверя и неизвестно еще, что из него вырастет. Не укусит ли он руку дающую, да не только руку, а и все остальное? В то время как Булгария враг давнишний, хорошо знакомый и рано или поздно его все равно свалят.
— Ежели не поможем княже, то город вороний может и не возьмет Ибниамин-хан, а вот княжество воронье разорит. Людей что Куман собрал под своей рукой в полон уведет и продаст. А может и возьмет он Воронье Гнездо, на все воля божья и тогда потекут к нему золотые ручьи со стекла проданного. Ведь в отличие от Ворона Ибниамин-хан с денег тех будет не людей выкупать, а силу военную копить, тех же половцев нанимать…
Юрий Всеволодович быстро смекнул куда клонит его ближник. Ведь главным врагом Булгарии завсегда было Владимирское княжество. Вот на него и обрушит всю половецкую орду Ибниамин-хан.
— Это мы допустить не можем.
— Истинно так.
— Выступаем!
Через день прискакал еще один гонец с сообщением, что булгары взяли в осаду Сынтахстон. А еще через день у самого Нижнего Новгорода, где продолжала стоять малая дружина, к великому князю заявилось булгарское посольство.
— Прям провидцы. — усмехнулся князь Владимирский, когда ему сообщили о просителях. — Я только стронулся, а они уже здесь! Ну пригласите, посмотрим, что скажут…
После долгих приветственных и цветастых речей с пожеланиями, наконец от официальной части перешли к делу.
— Почто мир меж нами решил порушить, великий князь? — спросил Фархетдин.
— С чего это ты так решил? — сыграл удивление Юрий Всеволодович.
— К войску своему пришел ты, что на границе с Булгарией стоит. Племена же что меж нами и южнее под твою руку пошли и воевать их незачем.
— Черемисы на севере еще есть, — пожал плечами князь.
— Ты мудрый человек, великий князь и должен понимать, что сначала надо с новыми приобретениями управиться, чтобы не откусить слишком много, а то ведь и подавиться недолго.
"Это ты еще про буртасов не знаешь", — усмехнулся князь Владимирский.
— Да даже если и пошел я войной на Булгарию, вы-то откуда сие проведали так быстро, да еще успели посольство выслать загодя?! Неужто, нечестивых провидцев держите подле себя, что предсказывают вам события?
— Нет, провидцев у нас нет — ответил Фархетдин. — Колдунов у нас не любят так же как и у вас, потому и воюем нечестивого черного шамана, что должен быть тебе хорошо известен.
— Знаю такого, — не стал отрицать великий князь и продолжил с усмешкой: — Только мне он не страшен. Сколько сходились с ним, а с божьей помощью, битый от нас он уходил.
— Даст милостивый Аллах и мы побьем… Потому просим мы, не мешай нам в этом богоугодном деле, прими дары великий князь…
По знаку главы посольства слуги внесли несколько сундуков с золотыми и серебряными изделиями украшенные затейливой чеканкой и инкрустированные драгоценными камнями. Внесли дорогие ткани: парчу и китайский шелк. На подносах лежали дорогие сабли и кинжалы из легко узнаваемой дамасской стали.
— Думается мне, что не столько богоугодное дело творите по изничтожению мерзкого черного колдуна вы, сколько хотите наложить на его богатство руку наложить хотите, по сравнению с которым, все что здесь лежит, просто ничего не стоящая пыль.
— Понимаю твое беспокойство великий князь, но думается мне, что черный шаман, как только поймет, что проиграл и смерть вот-вот ухватит его, он уничтожит всех, кто хоть что-то знает о производстве стекла и разрушит мастерские, так что секреты производства стекла никому не достанутся.
— Вполне может быть. А может и не быть… — развел руками Юрий Всеволодович. — Я уже молчу про огромный полон с его земель.
— Мы готовы продать его тебе, по минимальной цене…
— У меня нет столько денег, даже учитывая минимальные цены. Тем более зачем покупать, если можно взять так?
Фархетдин промолчал. Он не стал предлагать отдать захваченный полон просто так, это будет уже откровенным признанием собственной слабости и только лишний раз подтолкнет хищника к нападению. Посольскую миссию можно было считать проваленной, великий князь Юрий Всеволодович твердо был намерен вторгнуться в Булгарию и воспользоваться отсутствием основной части войска сражающейся с половцами.
В данном случае могла помочь какая-то угроза Владимирском}7 княжеству, можно было сподвигнуть на нападение на старого соперника тех же черниговцев или даже новгородцев, что всего пару месяцев назад изгнали с княжеского стола его брата Ярослава, но было поздно, да и не дадут. Посему осталось только откланяться да уйти, о То, что увидел перед собой хан Ибниамин. его неприятно удивило. Ему конечно неоднократно сообщали что кочевники строят город и сажают на землю полоняников, чтобы те выращивали зерно и косили скотине сено. Ну строят и строят, неприятно конечно, учитывая кто именно в этом городе засел, не даром же город прозвался Вороньим Гнездом, но не смертельно и ничего удивительного тоже в этом нет.
Вот они сами булгары, тоже совсем недавно были такими же кочевниками и ничего, построили же города, чего только Булгар стоит, да и про остальные забывать не след, взять хотя бы те же Сувар или Биляр. Да и что эти половцы могут построить, не имея совершенно никакого опыта строительства? Какое-нибудь хаотичное нагромождение бревен да камней, что стоит кулаком ударить, чтобы все развалилось? А дома? Наверняка свои юрты поставят…
Но нет вместо не пойми чего, у реки стоял даже не город, а настоящая крепость с каменными стенами высотой в пять-шесть ростов человека. И как показала первая атака — разведка боем, сжечь его невозможно. Ни одного дымка не заструилось внутри после того как за стену закинули несколько тысяч зажигательных стрел.
А то, что сделали осажденные с убитыми тушами лошадей и даже людей вообще всех поразило. Он даже не слышал ни о чем подобном.
— Таран готов? — спросил булгарский хан у бека Шайгардана собственно и являющегося командующим Булгарским войском.
— Да, великий хан. Но осмелюсь заметить, что это бесполезно…
— Почему? Рва нет. Сами ворота не выглядят такими уж непрошибаемыми.
— Это так, великий хан, самые обычные деревянные ворота, даже железом не обиты. Просто таранную команду сожгут до того, как по воротам успеют нанести хотя бы один удар.
— Твоя правда, — скривился Ибниамин-хан, кое что припомнив о привычках осажденных. — Любят они с огнем баловаться. Земляного масла действительно много покупают у южных купцов. Тогда что, сразу пошлем воинов на штурм стен?
— Ничего другого не остается, великий хан. Лестницы будут готовы к завтрашнему дню.
Как только сколотили достаточное количество лестниц к стенам устремились булгарские пехотинцы прикрываясь щитами и на них тут же обрушился град стрел и болтов. Впрочем редкие стрелы достигали цели, так что основная масса солдат без проблем добралась до стен и прислонив лестницы начали взбираться по ним наверх.
Дождавшись когда первые солдаты добирались до верха, защитники начали бросать вниз бревна, что в один момент очищало лестницу от взобравшихся, калеча их и при этом частенько ломались сами лестницы.
— Проклятье! — гарцевал на коне разъяренный хан.
Первый штурм оказался крайне неудачным, десятки убитых и сотни покалеченных солдат. И было ясно, что это только начало.
И к тому7 же, защитники вновь начали гарпунить и утаскивать в город тела убитых, коих не смогли или не успели забрать с собой отступающие.
Бек Шайгардан держался более спокойно, ведь глупо было надеяться, что первый же штурм получится удачным. Такого он вообще никогда не слышал. Собственно командующий ожидал, что придется сделать еще три-четыре неудачных ходки, прежде чем можно будет на что-то рассчитывать.
Это в лучшем случае. Видно же, что город хорошо подготовлен к обороне, иного от черного шамана глупо было ожидать, значит потери будут очень большими. А раз нельзя взять город с наскока, то придется приниматься за осаду по всем правилам.
— Великий хан, позволь воспользоваться осадными башнями…
— Делай. — нервно кивнул хан Ибниамин.
В лесу завизжали пилы, застучали топоры и молотки. Пехотинцы строили простейшие осадные башни, ставя их на колеса от арб.
Прошло всего два дня и вот готово аж дюжина осадных башен. От огня их защищали все те же пучки соломы смоченные водой, что образовала корку так что основное "воронье" оружие можно не опасаться.
Посмотрим, что они скажут на это?! повеселел булгарский хан, когда увидел как эти башни пусть медленно, но неумолимо стали двигаться к стенам Сынтахстона.
И защитники "сказали". Буквально в первый же момент, как только из леса показались эти исполины в них полетели камни.
Хан Ибниамин аж взвыл, когда один камень ударил точнехонько в центр одной из оашен и она развалилась на части.
Впрочем, этот точный выстрел в первые же минуты оказался единственным и скорее был чисто случайной удачей. Большая часть камней предназначенных для строительства акведука и военного городка пролетали мимо своих целей, то недолет, то перелет, то просто пролетали в считанных метрах слева или справа.
Хотя на середине дистанции, когда наводчики набрались опыта и пристрелялись, а так же цели стали значительно ближе. Попадания стали более частым явлением, но вот беда и в этом случае успех как в первом случае, так что башни аж разваливались, был нечастым.
Камни просто пробивали эти башни насквозь оставляя серьезную прореху, но продолжали двигаться. Требовалось три-четыре попадания, чтобы башня наконец начинала рушиться.
А потом осадные башни вошли в мертвую зону для баллист и катапульт, что стояли на крышах некоторых знаний: бань и столовых, что изначально строились с площадками для баллист и катапульт.
Всего камнеметательными машинами было разрушено пять башен. Но непосредственно к стене пристало три штуки. Остальные были уничтожены в непосредственной близости от стен всего в десятке метрах с помощью пресловутого огня.
Как, если башни специально защитили от поджога? Да все дело в тех самых пробоинах, что остались в башнях после обстрела. Вот в них и закинули по нескольку горшков с керосином и башни вспыхнули как свечки.
— Вперед! — раздался приказ хана.
И штурмовые отряды под массированным обстрелом, неся незначительные потери, понеслись к уцелевшим башням. И вот хорошо вооруженные и оснащенные воины стали подниматься по лестницам внутри башни. Осталось только бросить мостки и атаковать неверных во славу Аллаха.
И противопоставить этим воинам, настоящим богатырям создающим плацдармы на чужой территории, защитникам объективно было нечего. Янычары в рукопашной схватке все же не ахти год-два как взяли в руки оружие, они больше стрелки из гигантских луков и типа стройбат. Половцы тоже большим мастерством в махаче на саблях похвастаться не могли, так же являясь больше стрелками, но только из нормальных луков, да мастера в закидывании арканов на пленников. И атакующие это прекрасно знали.
— Что происходит?!! — вскрикнут хан, увидев, что творится, что-то не то.
А происходило то, чего точно никто не ожидал. Из бойниц угловых городских башен вылетели настоящие копья с веревкой на конце. Вот только выпущены они были не руками людей, а специальными копьеметателями сделанные по принципу арбалета, только китайского. Это те что имеют не один лук, а сразу два.
Копья были естественно не простыми, а являлись увеличенными гарпунами, с помощью которых поднимали туши лошадей и тела людей. Такой гарпун пробив стену осадной башни, раскидывал лепестки-зацепы, после чего этот гарпун начинали тянуть на себя. Точнее даже не тянуть, а просто конец веревки, что остался в башне, нагружали грузом и кидали в колодец, через балку Осадную башню после сильного рывка, повело в сторону и она медленно рухнула разлетевшись в щепу и покалечив тех воинов, что в тот момент находились внутри.
Такая же участь постигла остальные две башни.
Тех немногих булгарских воинов, что к этому моменту успели перебраться по мостку на стену расстреливали из арбалетов, ловили арканами и скидывали со стены.
— Проклятый черный шаман! — бесновался хан Ибниамин. — Даже не хочу думать над тем, что бы он нам приготовил, будь он сейчас не при смерти! Но и этих его заготовок хватает с лихвой!
Тут булгарский владыка был прав. Эффективность отражения атак противника не было заслугой Каздака, что сейчас руководил обороной города, все это было проработкой Олега Куманова, когда он вспоминал все о чем читал и что видел в кино, как можно максимально эффективно оборонить стены города от захвата врагом и что из его идей реализуемо в реальности. Оказалось, что даже очень много чего. Вот булгары сейчас и ощущали на своей шкуре все те наработки, что были в итоге реализованы.
— Стройте новые осадные башни! — приказал хан. — Они все же эффективны. Но так, чтобы больше не опрокидывались!
— Слушаюсь, мой хан!
В лесу снова завизжали пилы и застучали топоры.
Тем временем в степи происходило свое противостояние. Хан Редедя успел собрать три тысячи воинов, но идти в лобовую атаку на булгар он естественно не собирался, прекрасно понимая, что эти воины ему не по зубам. А если и по зубам, то в случае победы, большей части этих зубов можно лишиться, что соплеменники ему естественно не простят и хорошо если дело ограничится собственными выбитыми зубами, но скорее всего он их лишится вместе с головой. Нравы в степи простые, ты хан, лишь до тех пор пока с тобой удача и это выгодно остальным в плане добычи.
Тем более что к трем тысячам булгар, что изначально двинулись в степь, через пару дней прибавилось еще две тысячи всадников. Видимо хан Ибниамин после первого неудачного штурма Сынтахстона решил, что много — не мало и пусть численный перевес будет более чувствительным, а то кто знает, что этот черный шаман понапридумывал… В общем, подстраховался булгарский властитель, тем более что под городом у него и так много воинов.
На первых порах хан Редедя проводил эвакуацию селян, что жили в северной части Вороньего княжества и обеспечивали его коней овсом и сеном.
Так что зимовка на севере перестала казаться чем-то диким, более того стало даже комфортнее, ведь не надо больше драться за летние пастбища на юге с конкурентами из других родов и ханств, когда даже победа не гарантировала хорошей кормежки и отсутствие падежа скота.
— Пошевеливайтесь, если не хотите попасть к булгарам! — покрикивал сотник на медленно собирающихся крестьян, которые с выпученными глазами носились по дворам своих домов, казалось без всякой цели. — Уж они в отличие от Ворона вас быстро в свою веру определят. А женок ваших и дочерей оприходуют скопом, а потом если те выживут в дома специальные отправят, где дальше будут оприходовать со всем старанием по двадцать раз на дню! Пацанов ваших на юг к содомитам продадут, а вас самих в цепи закуют и в шахты отправят руду долбить!
В общем, крестьяне не ждали от булгар ничего хорошего, а Ворон, что ни говори, вел себя с ними по-человечески, будто и не рабы они вовсе, а вольные. И перспективы с выкупом имелись, причем с серьезным снижением взимаемых налогов-податей если останешься конечно после выкупа. Да и куда собственно идти? В любом другом месте местный князь тебя похолопит и вообще три шкуры драть станет. В общем от добра добра не ждут.
Так что схватив самый ценный скарб, а что не смогли — попрятали, запрягли лошаденок в сани и помчались на юг в надежде, то хан Редедя оборонит их имущество от супостата.
— Лей, не жалей! — приговаривал молодой хан, поглядывая, как его люди поливают наполовину съеденные стога сена специальным варевом из бурдюков.
Враг был уже близко и враг был голоден, по крайней мере лошади. А зачем тратить свои и без того скудные запасы овса если есть чужое сено? Вот и они не тратились. Булгарские кони в один момент смалывали запасенное крестьянами для половецких лошадей сено, которое к тому же было чуть подсолено для лучшего вкуса и большего аппетита.
Оставалось только жалеть, что сена мало, а вот лошадей булгарских слишком много, ПОТОМ}" половцам и селянам приходилось отступать все дальше и дальше на юг.
Благо бурды этой ведьмаческой было в достатке и в любой момент можно сварить еще. Ингридиентов запасено с избытком. Тут главное не перестараться, не превысить концентрацию, чтобы враг не всполошился раньше времени и не успел принять мер и как минимум предупредить остальные отряды.
Но вот хан решил, что отступать дальше не имеет смысла, противнику дали понять, что завтра будет дано генеральное сражение, чему булгары откровенно обрадовались, ибо им уже надоело носиться по степи в погоне за половцами, и сено полили особенно крутым взваром.
И вот на пятый день вторжения булгар в половецкую степь два конных войска выстроились друг против друга в широком поле.
— Точно сработает? — с некоторым волнением спросил хан Редедя у немолодой шаманки, что специализировалась на врачевании болезней у животных.
— Сработает хан, не волнуйся. — с кривой усмешкой ответила женщина, что собственно и была главным "поваром" в приготовлении взвара, коим поливали сено. — Главное, чтобы побегали подольше…
— Что ж, бег мы им обеспечим…
И вот, настал момент, когда командующий булгарской конницей скомандовал атак}7.
Булгарские богатыри устремились вперед опустив длинные копья и… половцы пустив несколько поспешных и малоприцельных залпов стрел не причинивших особого вреда, дрогнули. С криком паники степняки стали разворачивать коней и бросились бежать. Булгары только ускорили скачку, ловушки они не заподозрили. Ну и инстинкт хищника с хватательным рефлексом сказывался, раз жертва побежала — догони и схвати.
Можно было конечно заподозрить ловушку, благо булгары сами так несколько раз монголов заманивали в засады, но…
Половцы были известны своей нестойкостью в сшибках и сечах. Так что никто не увидел ничего удивительного в том, что три тысячи половцев сбежали от пяти тысяч булгар. Они ведь не только от превосходящего числом противника бегают, но и отравного! Да что там отравного, половцы даже от уступающего им в числе врага делают ноги, особенно если это русичи.
Булгары в азарте погони, нахлестывали коней, дополнительно подбадривая себя и скакунов боевыми кличами, неслись за неверными, постепенно сокращая дистанцию. Еще немного и наконечники копий проткнут спины отставших.
Но что это?! Вдруг булгарские кони один за другим, то тут, то там, стали хрипеть и пускать обильную кроваво-белую пену, после чего с жалобным ржанием падать на землю. А потом падеж принял и вовсе массовый характер.
Над долиной протяжно завыл рог и половцы до того бежавшие без оглядки от своих врагов, стали притормаживать, а потом и вовсе разворачиваться.
Снова запел рог, но уже в другой тональности и с перерывами. То трубили атаку и половцы с криками стали разгонять своих коней.
Не все булгарские кони пали, но как минимум треть валялась на земле и еще треть едва стояла на ногах. Булгары увидев такое дело, бросились бежать, что и решило исход сражения.
Сначала половцы стоптали булгар оставшихся без скакунов, потом они порубили тех, кто пытался ускакать на сильно больных конях, при этом слабые остались позади, а те что здоровее вырвались вперед. В итоге булгары сильно растянулись, что только облегчило половцам уничтожение противника. Так сказать сожрали змею по частям.
И осталось примерно полторы тысячи булгарских всадников, чьи кони хоть и ощущали некоторое недомогание, но были вполне боеспособны. Но это уже не имело значения. Двукратное превосходство это двукратное превосходство. К тому же не стоит забывать про боевой дух, он у половцев оказался более чем на высоте, в то время как у булгар опустился ниже копыт, ведь они только что были свидетелями того, как половцы практически безнаказанно расстреляли из луков и порубили несколько тысяч их товарищей. Сеча вышла недолгой, но кровопролитной, особенно для булгар. Все в этот день было протии них.
— Во второй раз так удачно не получится, — вслух подумал хан Редедя, осматривая заваленное телами людей и лошадей поле боя и выслушивая доклад о потерях.
Основные потери он понес на заключительном этапе, но и были они в принципе невелики, меньше четырех сотен убитыми, а вот раненых перевалило за тысячу. При полном разгроме пятитысячной армии булгар, это сущий пустяк. Зато сколько трофеев!
Лошадей только жалко.
— Сможешь вылечить тех, что еще живы? — спросил молодой хан, глядя на булгарского коня, что тяжело дыша, хрипел и пускал пену.
— Не всех. — ответила шаманка. — Но голов пятьсот смогу вылечить.
— И то хорошо. Больно добрые кони у булгар…
Сердце кровью обливалось от осознания того, сколько мяса пропадает. Но увы, отрава уже проникла в плоть, а значит можно отравиться самому. Остается только кожу снять, как говорит Куман, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Черному шаману остро не хватает кожи, даже покупать ее у кого-то собирался. Теперь ее будет более чем в достатке и при этом совершенно бесплатно. Точнее он как всегда возьмет ее в счет своей доли, как и дрянное оружие, чтобы перековать на косы и прочие нужные в сельском хозяйстве поделки.
"А что особенно важно, я эту победу одержал сам! — подумал хан Редедя, стоило ему вспомнить о черном шамане. — Кумана в этот раз при мне не было. Ну и что, что сам план подобной битвы был разработан им чуть ли не год назад, для чего он собственно среди прочих шаманок нашел эту ведьму с ее конской отравой? Кто об этом знает? Да никто! А значит, вся слава от победы достанется мне! Впрочем, забываться не стоит, — одернул себя парень. — Я ведь не ради славы сражаюсь, как все прочие ханы жадные до тщеславия… она лишь только приятный и нужный довесок для успешного выполнения возложенной на меня духами предков и Великой Матерью миссии".
— Но во второй раз, по крайней мере в этой кампании такой фокус не провернуть, а значит остается лишь надеяться, что хан Ибниамин заимев проблемы от русичей поспешит в родные края, а не пошлет еще одну орду в степь.
Для создания штурмовых башен, которые не смогли бы опрокинуть гарпунщики потребовалось несколько больше времени. К тому же хан Ибниамин увеличить их количество, памятуя об уничтожении большей части башен при первой попытке. Так что через пять дней к атаке приготовились целых двадцать башен. И утром шестого дня начался новый штурм.
Гулкими ударами забили большие барабаны и протяжно завыл рог.
На стенах началась суматоха, а к камнеметам спешили расчеты. Уже через пару минут к целям полетели первые камни, но пока мимо. Впрочем эти штурмовые башни двигались медленно, раза в три чем первые версии, так что у стрелков были все шансы подбить этих монстров.
Впрочем, стрелкам попытались помешать метать камни. Командующий булгар сделал выводы из первого неудачного штурма и пока медлительные штурмовые башни преодолевали дистанцию от стены леса, до стены города, все из того же леса выскочили сотни и тысячи всадников и подойдя на уверенную дистанцию стрельбы, начали забрасывать город тучами стрел.
Поджечь они его и не пытались, а вот поразить расчеты очень даже надеялись. Подстрелить никого не подстрелили, расчеты укрылись за щитами, но своего булгары добились, камнеметы серьезно снизили частоту стрельбы.
Конечно, всадники сами несли большие потери убитыми и ранеными, теряли лошадей, ведь янычары с арбалетами и половцы-лучники на стене не сидели сложа руки, так же меча болты и стрелы на максимальной скорости, но в стратегическом плане размен был в пользу булгар.
Но нет-нет, а то один то другой камень выпущенный из баллисты находил свою цель, но редко, слишком редко. Тем более даже пораженные башни и не думали рассыпаться, построили их на совесть. Впрочем, пробив дыру в одной такой башне, расчет переключался на следующую цель. А зачем бить по прежней, если ее потом сожгут, закинув в дыру несколько кувшинов с горючей смесью? Только лишний труд.
Собственно подбитые штурмовые башни тут же останавливались. Булгары тоже понимали всю бессмысленность идеи тащить эту тяжесть к стенам, где ее сожгут. Хотя надо признать, что во время остановки пробоину пытались залатать, заделав дыру жердями и завесив пучками мокрой соломы. Как только пробоина заделывалась, башня продолжала движение к стенам Сынтахстона.
— Что на этот случай у вас припасено? — с внешне спокойным видом и твердым голосом поинтересовалась Чири у Каздака, пристально глядя на неумолимо приближающиеся башни и неспособность камнеметчиков их завалить.
Парочку уже остановили именно обездвижив особенно удачными попаданиям в основание башен там, где колеса, но этого было слишком мало. Собственно именно туда сейчас все и старались попасть, но пока получалось плохо.
— Боюсь, госпожа, на такую массированную атаку у нас ничего нет…
— Гарпуны?
— Гарпунами мы их не завалим. Видите какие крестовины у башен в основании?
Чири кивнула.
— К тому же я уверен, что их еще утяжелят камнями. Иначе, зачем они сделаны с бортиками как какие-то корыта? К тому же их солдаты все это время собирали ранее выпущенные нами камни.
— Ясно…
— Прошу прощения, госпожа… — с просительными нотками произнес Каздак.
— Что?
— Как здоровье Кумана?
Чири тяжело вздохнула.
— Мой муж поправляется, но он все еще слишком слаб. Если ты надеялся, что он сможет призвать демонов и те прогнали бы булгар, то это напрасные надежды. Рассчитывай только на свои силы.
— Да, госпожа… Но признаюсь, у меня нет абсолютно никаких идей! Стоит первым башням подойти и все, начнется штурм, который мы не сможем выдержать.
— Ну же, ты же его ученик! Думай как черный шаман! — схватив Каздака за ворот и с силой тряхнув, воскликнула Чири. — Ведь все что Куман придумал, в действительности очень просто! Так неужели нет еще одной столь же простои вещи с помощью которой можно будет отбить этот штурм? Нам всего-то и надо, что выиграть еще немного времени!
— Но я не черный шаман, госпожа! Я вообще не шаман, чтобы думать как Куман! Да, вещи, что придумывает черный шаман действительно невероятно просты и эффективны, но… у меня не получается. Все что я могу придумать сам, это выйти из города и провести контратаку!
— За такую глупость из-за которой ты впустую потеряешь людей, тебя черный шаман убьет, когда придет в себя.
— Вот именно! К тому же меня убьют раньше, ведь я сам поведу отряд в атаку…
— Что за шум, а драки нет? — вдруг раздался глухой голос, но его все услышали и узнали, а потому заткнулись и обернулись на говорившего.
Наступила тишина.
— Ну, прямо ревизор пришел. — непонятно для всех сказал пришедший.
Впрочем, он частенько говорил то, что никто не понимал. Все-таки черный шаман… б Олег проснулся от протяжного воя сигнального рога. Этого монстра полутораметровой длины и полуметровым диаметром на выходе, низкий звук которого пробирал до кишок, он сам повелел сотворить из медных листов и мучились с этой звуковой сигнализацией не одну неделю, прежде чем получилось, то, что задумывалось изначально.
Тут же к его койке подскочила девчушка с пиалой в руке и дала напиться. Как всегда вместо воды была какая-то вяжущая бурда, но Олег Куманов безропотно пил эти отвары, что должны были излечить его от отравления.
Все тело болело и пронизывала противная слабость. Во рту сушняк и привкус желчи.
"Твари, — подумал Олег о булгарах. — Дайте только встать, и я покажу вам, где раки зимуют! Век меня помнить будете!!! А моим именем станете путать своих детей до скончания времен!"
Вспышка ненависти придала Олегу" сил и он даже самостоятельно приподнялся на локтях, поморщившись от острой боли в животе.
Откинув одеяло, осмотрел себя. И выглядел он откровенно плохо. Истощение было сильным, ведь ему ничего не давали есть, только какое-то питье, что не давало сытости. Но оно и неудивительно, ведь ему хорошенько "пощекотали" кишки. Как Куманов уже знал, ему удалили полметра кишок. А заодно и аппендикс. Так что кишки нельзя было нагружать сколько-нибудь твердой пищей, да и вообще им следовало поменьше работать. Вот и приходилось пить, что не столько насыщало, сколько должно было оказать целебное воздействие на кишки. Плохо то, что никто не знал, как они заживают. Не вскрывать же его снова. Рана на животе и без того выглядит не ахти. Но видимо все же потихоньку заживают иначе давно начался бы сепсис.
Олег быстро устав и обливаясь холодным потом, упал на свою лежанку, тяжело и часто дыша. Мысли немного путались, явно последствие того, что его пичкают какой-то дурью.
— Нет… вы не просто меня будете век помнить и детей своих пугать именем моим… вы вообще меня помнить не будете… просто потому, что некому будет помнить… Всех на ноль помножу…
Прибежала все та же сестричка с испуганным лицом.
— Что случилось?..
— Господин?
— Что происходит, спрашиваю?!
— Простите господин! Булгары идут на штурм…
— Не в первый раз… Отобьемся.
— Д-да господин…
— Или не отобьемся?
Девушка замерла как статуя и молчала, глядя на Куманова круглыми глазами, даже не мигая.
— Ч-черт, похоже дело дрянь… Зомби!
Дверь тут же открылась и появился молчаливый телохранитель.
— Приготовь носилки, мне надо попасть на стену Ну и двоих из ларца, одинаковых с лица с одеждой пришли. А так же пусть дадут чего-нибудь стимулирующего, чтобы я не вырубился.
Зомби только кивнул и уже через минуту к нему заявилась парочка личных слуг, с помощью которых Олег, кряхтя от боли в животе и ругаясь, оделся в свою черную кожаную байкерскую одежду" Одна из шаманок послушно принесла какую-то бодрящую настойку; Смотрящие за состоянием его здоровья целители, Куманова не тревожили. Оно и понятно, черному шаману виднее, что, когда и как делать, а они перед ним никто.
К концу процесса одевания, появился Зомби с носилками и парой крепких парней, коим предстояло эти носилки таскать.
С трудом, Олег разместился в носилках, но не ничком, а в таком полусидящем положении.
— Давай Зомби, правь к Каздаку…
Охрана из янычар тут же закрыла Олега щитами. С неба и впрямь лился настоящий дождь из стрел. Целились в артиллерию, но шальные стрелы летали повсюду, целиком накрывая город.
— Крепко нас прижали проклятые…
Еще издали Олег услышал, как на повышенных тонах разговаривала Чири и Каздак.
— Что за шум, а драки нет? — невесело усмехнулся Куманов и добавив в ответ на тишину: — Ну прямо ревизор пришел…
— Куман! — бросилась к нему Чири. — Тебе же нельзя двигаться…
— Сейчас мне все можно. Если не удержим город, то рассвета я точно не увижу, буду я при этом двигаться или нет. Так что давайте, колитесь, в чем проблема?
Каздак стал четко докладывать, что собственно происходит, выкладывая только суть, как его и учил Куманов, спалив при этой учебе килограмм нервов.
— И мы никак не в состоянии остановить осадные башни. Падение города неизбежно, господин, нам не отразить атаки булгар, — с понурым видом закончил командующий оОоронои города. — Хреново… Башни близко?
— Первые три штуки уже стоят у стены… Как подойдут остальные, начнется штурм.
Все посмотрели на Олега с ясно читаемой надеждой в глазах.
— Хм-м, — невесело усмехнулся он. — Если ждете от меня чуда, то его не будет…
Взгляды тут же потухли. Плечи опустились, воцарилась атмосфера обреченности.
— Но вы можете сами отбиться. Де лов-то на две медяшки…
— Как?!
— Слушайте сюда…
Долго объяснять не пришлось. Стоило только Олегу поведать способ обороны, что должен был сорвать атаку, как Каздак буквально взвыл от досады снял с головы шлем и с силой приложился об него головой несколько раз, так что лоб разбил до крови. Что поделать, импульсивный парень…
Способ и впрямь был проще некуда и подготовить его можно было за считанные минуты.
Закипела работа.
Олега по его приказу занесли в ближайшую башню из бойницы которой он намеревался наблюдать за происходящим.
— Неплохо, — оценил Олег элементы конструкций против опрокидывания осадных башен. — Это я как-то не предусмотрел…
Вот еще одна деревянная башня приблизилась к стене города поджидая своих товарок. Еще минут пять-шесть и их число перевалит за дюжину; после чего не дожидаясь остальных скорее всего начнется штурм. Времени для подготовки оставалось мало, но должно было хватить, пусть и впритык.
Вот башни подошли к стене в достаточном количестве и тут же из леса побежали булгарские пехотинцы.
Баллисты успели сделать по одному залпу битым кирпичом в самую их гущу, но особого результата не добились. Что такое три-четыре десятка покалеченных по сравнению с парой тысяч?
Вот первые особенно хорошо оснащенные отряды принялись взбираться вверх по лестнице и вот-вот должны были упасть сходни, чтобы первые булгары ворвались на стену. На крыше башен приготовились лучники, чтобы сразить тех неверных, кто рискнет выйти против штурмующих.
Вдруг, за считанные секунды до того, как начали падать сходни, прямо напротив башен стали вываливаться гигантские веревочные лестницы на три-четыре "ступеньки". Но это были естественно никакие не лестницы, а связанные между собой мокрыми веревками строительные балки и привязанные к ним пуки хвороста облитые нефтью и керосином. Еще секунда и эти "лестницы" вспыхнули жарким огнем.
На некоторых башнях даже успели бросить сходни и первые булгары с криками ярости ринулись в атаку, как их тут же отрезало жарким пламенем. Сходи мгновенно оказались в огне и сгорели. Башни оказались бесполезными несмотря на наличие запасных трапов.
— Куман! Куман!! Куман!!! — орали вне себя от радости защитники города ибо слух о том, чья это идея моментально облетела всех людей стоящих на стене.
— Врагов бейте, а не скандируйте…
Впрочем, янычары и половцы быстро опомнились и принялись метать стрелы во врагов, что в великом множестве скопились под стенами, но так и не смогших на них попасть.
Остальные башни оказавшиеся в десятке-двух метрах от стены, встали. Все понимали, что двигаться дальше бессмысленно, их ждет такой же в прямом смысле горячий прием.
Булгарам не оставалось ничего другого, как отступить, что называется не солоно хлебавши, если не считать за соленую похлебку собственную пролитую кровь, ведь под стеной остались лежать несколько десятков воинов, не говоря уже о том, скольких погибших унесли, а сколько из них получили ранения разной степени тяжести.
7
— Черный шаман пришел в себя, великий хан! — с тщательно скрываемой ноткой пани в голосе воскликнул бек Шайгардан. — Солдаты слышали, как неверные кричали его имя и Город отгородился от наших осадных башен стеной огня!
— Ы-ы-ы! За что, Аллах милосердный?! За что?!! — вскричал хан Ибниамин, хватая голову руками.
Но это были еще не все плохие новости в тот злополучный день.
К середине дня из степи прискакало всего пара сотен уцелевших воинов и тысячник, командовавший всем этим войском, доложили о постигшей его катастрофе.
— Это было мерзкое колдовство, великий хан! — оправдывался тысячник, упав на колени. — Иного и быть не может!
— В чем оно заключалось?
— Когда мы погнались за неверными половцами, великий хан, что не рискнули вступить с нами в честный бой и стали настигать их, наши кони стали падать замертво!
— Как?!!
— Они стали ронять кровавую пену, хрипеть и падать!
— Отравление?
— До момента битвы кони чувствовали себя хорошо, великий хан! Это было колдовство черного шамана!
Спорить с этим хан Ибниамин не стал, просто приказал отрубить тысячнику голову. Может и зря, ведь что мог противопоставить тысячник злому шаманскому колдовству? Но надо же было на ком-то сорвать злость за собственное поражение?
А вечером в лагерь прискакал гонец от мудрейшего Фархетдина.
В письме он сообщал, что ему не удалось задобрить великого князя Юрия Всеволодовича и его войско выдвинулось на восток.
— Значит скоро стоит ждать гонцов из пылающих крепостей и городков… — потухшим голосом пробормотал булгарский правитель.
Стало ясно, что Сынтахстон быстро не взять, тем более, когда черный шаман пришел в себя. При таком обстоятельстве, как бы самому тут навсегда не остаться. И чем дольше он будет тянуть, тем больше крепостей сожжет и возьмет на меч селений Владимирский князь, не встречая при этом серьезного сопротивления.
— Приказываю сниматься и возвращаться в Булгарию!
— Будет исполнено, великий хан. — уже не сдержав облегчения в голосе, с поклоном произнес командующий Шайгардан, но к его счастью Ибниамин-хан этого не заметил, уйдя в себя.
Глава пятая
Стяжение сил
1
После снятия осады с Сынтахстона, стоившей города" меньше трех десятков жизней янычар и половцев, и ухода булгар Олег Куманов окончательно пошел на поправку, а не балансировал между жизнью и смертью.
Медленно, словно нехотя, но его организм стал справляться с нанесенными ему физическими повреждениями и отравлением. Сначала стали давать жидкую пищу, всякие там куриные бульончики, потом очень жидкую кашу, затем просто жидкую, пока наконец через месяц не дошли до нормальной каши и даже маленьких, кусочков мяса.
Это было очень трудное и мучительное выздоровление нередко сопровождавшиеся ухудшениями состояния и тогда приходилось срочно звать доноров и переливать кровь, чуть ли не заменяя ее состав на сто процентов, а так же литрами пить противные отвары от которых в буквальном смысле выворачивало наизнанку.
Олег даже думать не хотел, какие новые прозвища он получил в народе. Ведь шила в мешке не утаишь и, как водится, людская молва все переврет, поставив с ног на голову.
"А с течением времени все будут твердо уверены, что Куман-Ворон присосавшись к чьей-нибудь шее как пиявка, пил людскую кровь для выздоровления и продления жизни. И буду я в глазах потомков чистым вампиром, этаким графом Дракулой, — невесело усмехнулся Олег. — А город мой переименуют из Вороньего Гнезда в какое-нибудь Вурдалачье Логово. И будут писать про меня дурацкие книги и снимать не менее идиотские фильмы…"
Но главное, что он все же в конце концов смог встать на ноги и даже некоторое время на них постоять прежде чем свалился от усталости на койку Характер Куманова сильно испортился, он мог внезапно разразиться вспышкой ярости, так что ему на глаза лишний раз никто старался не попадаться, а все вопросы решать с его женой. Ну а как тут не испортиться характеру, если Олег постоянно ощущал тривиальную ломку? Ну да, пока его лечили, то поили маковыми отварами, заглушая боль, ведь собственные обезболивающие быстро кончились, вот и сделали в итоге банальным наркоманом. Теперь приходилось трудно и медленно, на голой силе воли, избавляться от дурной зависимости, а организм, падла такая, требует новой дозы. Вот и срывался черный шаман на всех, кто не проявлял должного понимания и просто тупил, и только Чири могла успокоить Олега, положив его голову себе на колени и расчесывая пальцами волосы.
Душа требовала мщения за испытанные страдания и причиненный вред здоровью. Ведь помимо того, что ему вырезали полметра кишок, сильно ухудшилось зрение. Оставалось только надеяться, что со временем оно восстановится, но… что-то подсказывало Олегу, что придется стекольщикам помучиться и сделать не просто увеличительные стекла, а изготовить полноценные линзы для очков.
Досталось естественно почкам и печени.
Желтушный цвет кожи и глаз уходил медленно.
Благо, что среди приглашенных на преподавательские должности в мединститут, на кафедру фармакологии, нашлись знахарки, знакомые с тем, как бороться с последствиями токсического гепатита, давая Куманову нужные отвары.
В общем, кто-то за это все должен был заплатить максимально высокую цену.
Первой мыслю конечно же было послать Зомби в Булгар, чтобы тот кокнул хана Ибниамина, благо что опыт подобных тайных операций у него есть. И не один. Но поразмыслив, Олег решил, что ликвидация хана ничего не даст. Убитого правителя Булгарии сменит другой и он будет ничем не лучше, а то и хуже прежнего. Более того, для поднятия своего авторитета решит решить проблему на которой погорел предшественник и снова атакует Сынтахстон. И кто знает, может ему улыбнется удача? Как известно, вода камень точит…
Так рисковать было нельзя, а значит проблему следовало решать самым кардинальным способом, чтобы с севера в принципе больше не было никакой угрозы. К тому же Булгар сильно мешал в его планах по экспансии на юг. Ну как можно смотреть вперед, все время оборачиваясь и ожидая удара в спину?
В общем. Булгария была обречена, как по личным мотивам, так и по политическим основаниям, и неизвестно какая из причин была весомее.
— Чири…
— Что дорогой?
Лаже не знаю, чтобы я без тебя делал…
По-моему ты такая одна и мне повезло, что я встретил именно тебя.
— Как и мне… — улыбнулась она в ответ, продолжая расчесывать волосы мужа вновь впавшего в благодушное состояние. — Позвать Царгаса?
— Зови.
Долго ждать не пришлось и сын влетел в комнату маленьким вихрем. Пришлось с ним играть причем в развивающие игры какие Куманов только мог вспомнить, всякие пирамидки из колечек, кубики, пластинки разных форм и размеров из которых требовалось сложить фигуры и так далее и тому подобное. Олег планировал сделать из своего сына мудрого Серго Кардинала как минимум для будущего вождя половцев, сына Редеди — Уапи. А если повезет и все сложится, как задумано, то и…
Чири же занялась дочерью Дзалой. Уж неизвестно чьей женой она станет, но точно не простого воина, не сотника и даже тысячника, так что ее воспитанием тоже следовало заниматься со всей ответственностью, чтобы она вкладывала в уши мужа то, что нужно Олегу и его планам, делая идеи своего отца идеями мужа. Ведь, как известно ночная кукушка перепоет всех дневных…
Так что детьми Куманов никогда не пренебрегал, в любых своих даже самых насыщенных планах всегда выкраивая достаточно времени для общения с ними. Он и так временами долго отсутствует.
А то Олег хорошо помнил, чем закончилось подобное пренебрежение в общении с отпрыском для того же Петра Великого. Все в делах да делах (никто не спорит, что они были крайне нужными), а потом выяснилось, что дела эти наследнику мало того что не интересны и продолжать не хочет, так он их еще похерить собрался.
"Вот странно, столь яркий исторический пример пренебрежения детьми всем хорошо известен, но почему из власть имущих и богатеев никто не делает правильных выводов? Для чего и кого они работают, рвут жилы себе и уничтожают соперников?" — удивлялся Олег, вспоминая многочисленные случаи когда сынки олигархов превращались в кокаинистых прожигателей жизни.
Так что Куманов собирался воспитать в сыне своего продолжателя, идейного последователя.
2
Стоит отметить, что торговля Сынтахстона несмотря на осаду практически не пострадала. На ее интенсивность не сказалось даже то, что обозленные булгары уходя, сожгли и разрушили все что только можно было сжечь и разрушить.
Этому способствовали значительные запасы готовой продукции на складах, так как производили все же несколько больше, чем купцы могли приобрести, ну и совсем уж обламывать уровень цен не хотелось. А так же серьезные запасы ранее наработанного сырья, но это уже была осознанная политика Куманова, всегда держать резерв на случай форс-мажоров, ведь заводы могли сгореть по, так сказать естественным причинам, от несоблюдения производственной безопасности, чьей-то халатности и просто несчастного случая.
Так что пока восстанавливались заводы в продаж}" шли готовые изделия со складов, а из запасов сырья создавались новые. И как только это все подошло к концу заработали заводы по производству сырья и самой продукции. Заминку даже никто не заметил.
Так же отсутствию перерыва в торговых отношениях с купцами послужило то, что осада была относительно недолгой и до большей части купцов дошла информация общего характера, то есть, то что Сынтахстон был взят булгарами в осаду, но город сумел отбиться.
Другое дело с купцами, коих информация об осаде Вороньего Гнезда достала уже в пути, на подходе к городу. Большая часть просто встала и ждала чем закончится противостояние, так как они были сильно завязаны на торговые отношения с Сынтахстоном. Даже торговцы рабами в большинстве своем предпочли обождать. Их товар конечно пользуется спросом и они могли продать людей где угодно, но столь высокую цену что дает Ворон они не могли получить больше нигде.
Меньшая часть стала разворачивать оглобли не желая рисковать, но не успели они проделать и половину пути назад, как их достигли вести, о том, что город прогнал супостатов и вновь ждет торговый люд. Так что им снова пришлось разворачиваться…
Еще находясь в не самой лучшей форме Олег кинул спели ушкуйников клич, приглашая их в летний набег на Булгарию. И вот в конце февраля в Сынтахстон заявились три дюжины представителей этой пиратской публики. То есть даже не главы самых крупных ватаг, а тех лиц, что собственно эти ватаги содержит и с которых кормятся.
Существовали конечно самостоятельные ватаги, но таких было немного на общем (Боне и погоды они не делали. В конце концов все эти независимые, поработав так сказать индивидуальными предпринимателями, рано или поздно уходили под чью-то руку А как иначе? Ведь награбленную добычу нужно где-то сбывать, и в лучшем случае у независимых ее берут по совсем уж низкой цене. В то время как состоя в крупной ватаге и прибыль от сбыта захваченного товара выше.
Больше всего представителей, примерно половину от присутствующих, прислал Новгород. Ну да новгородские ушкуйники самые многочисленные. Что естественно ибо хорошей пахотной земли там раз два и обчелся, а для торгового дела и ремесла не все пригодны, да и не нужно там много народу, ну или желающих нет горбатиться когда можно бабло срубить по легкому отобрав в ходе разбоя, вот и разбойничают.
Были по одному-два представителя и из других княжеств, вроде парочки от полоцких ушкуйников, смоленских, черниговских, владимирских и суздальских. Был даже представитель из какой-то Черной Руси о которой Куманов в принципе ничего не слышал… В общем со всей земли русской на сходку стеклись представители преступных авторитетов. Хотя в половине случаев, как считал Олег, за маской представителей прятались истинные хозяева пиратских банд.
Но и причина приехать была куда как серьезной. Шутка ли, силами ушкуйников напасть на целое государство! Такого в истории еще не было. Нет, бывало конечно, что князья их призывали поучаствовать в каком-нибудь своем походе на соседа или поразбойничать в западных землях, но то совсем не тот масштаб. В лучшем случае набиралась пара тысяч бойцов и они составляли отдельный полк в составе княжеской армии.
Для похода на Булгарию же, если все получится как задумано, соберется не меньше десятка тысяч бойцов! И захватывать будут не просто отдельный город, а целую страну!
Конечно, в походе так же примут участие половцы, но все равно, это уже совершенно другой уровень деятельности. Аж дух захватывало!
— Благодарю всех, что откликнулись на мой призыв. — степенно кивнул Куманов с этакого трона, собравшимся в зале его замка. — Все уже знают, для чего я вас пригласил, и раз приехали, то значит, вы принципиально согласны на поход в Булгарию. Осталось только утрясти некоторые организационные мелочи и пару ключевых вопросов.
— Например, кто будет командовать. — сказал один из новгородцев по имени Склов Тулик.
Все хохотнули, но как-то напряженно. Вопрос действительно относился к числа7 ключевых. И похоже Тулик (один из немногих представителей, кто являлся реальным главарем походной банды ушкуйников) не прочь был стать во главе собираемой армии, зря что ли его Хватким прозвали?
— Командовать буду я или тот кого я назначу и это не обсуждается, — сказал как отрезал Олег. — В этом вопросе я не потерплю никакой вольницы и склок с замером пиписек, у кого де банда больше, кто дольше разбойничает, кто удачливее и все прочее в том же духе! Если это кого-то не устраивает, я никого не держу. Скатертью дорога.
— Не гневись Ворон. — примирительным тоном произнес Поздей Мирограй, после короткой паузы, убедившись, что никто не собирается уходить, как и протестовать даже знаменитый своей склочностью Склов, когда надо он умел прикусить свой язык иначе давно бы уже без оного остался. Из низов ведь самых в главари пробился, а это кто бы чего ни говорил, дорогого стоит.
Согласно той информации, что Куманов получил от своей зарождающейся разведки. Поздей Мирограй представлял один из богатейших новгородских кланов, которому принадлежала самая крупная банда ушкуйников, что контролировала едва ли не треть всего разбойного рынка.
— Мы все знаем о твоих великих полководческих талантах. Что там правда, а что вымысел, бог весть, но как известно, дыма без огня не бывает. Так что никто не собирается оспаривать твоего права на главенство в этом походе, тем более что ты его и задумал, тебе и отвечать. Но есть еще один важный вопрос, а именно оплата…
— Что возьмете, то и ваше, — ответил на это Олег все еще жестко. — Я зову вас не как наемников, а как партнеров со всеми вытекающими рисками. Булгария богатая страна, но вы это сами прекрасно знаете. В ней только три больших богатейших города. Мы их все возьмем и разграбим дочиста.
Возьмем не только ценности и товары, но и людей всех полоним и продадим. Сами считайте, какие это деньги учитывая как выросли цены…
Олег криво улыбнулся. Присутствующие тоже понятливо хмыкнули, видя перед собой причину повышения цен на рабов, как на Руси, так и на юге.
— А что не сможем взять — сожжем! — едва сдержав рычание в голосе, добавил Куманов, но не удержался от того, чтобы не ударить кулаком по столу.
— Зачем же так круто?! — изумился Поздей, что по молчаливом}" согласию остальных стал своего рода их рупором в общении с Куманом-Вороном. — Пущай живут, новый жирок накапливают. Зачем же забивать овцу дающее руно?
— Таково мое условие господа. И оно тоже не обсуждается.
— Что ж, это твое право… — понятливо кивнул новгородец.
То, что Ворона пытались убить отравленным кинжалом булгары, все давно были в курсе. Ну а месть все еще священное право пострадавшего, как бы ни старались церковники вытравить это из людей и заменить на всепрощение. Это позже они заставят всех подставлять левую щеку после того как тебе врезали по правой…
— Я лишь по достойной цене выкуплю нужных мне людей, а остальных гоните куда хотите, хоть на Русь, хоть на юга. Кто на таких условиях согласен участвовать в походе, сообщите скольких людей вы готовы выставить, чтобы я знал на какой минимум могу рассчитывать и как лучше распорядиться имеющимися ресурсами.
То, что озвученная цифра будет именно твердым минимумом, Олег не сомневался. К походу из которого никто не делал секрета, о котором болтали в трактирах, присоединятся большое количество свободных банд и просто лесных разбойников сбившись во временные отряды. Лесных разбойников всегда было много, а сейчас после голодного года их и вовсе развелось не меряно. Так что цифру можно будет смело удваивать.
Это не считая дружины, что приведет брат Юрия Всеволодовича — Святослав. С великим князем Владимирским, а точнее с его доверенным лицом боярином Дмитрием Вышенским Олег уже провел переговоры и получил согласие на участие в походе на Булгарию.
Ну и конечно же половцы. Помимо своих трех тысяч всадников, можно было рассчитывать еще минимум на десять тысяч человек. Ведь сгонять и пограбить соседа согласятся многие, с того ведь и живут степняки, только свистни! Вопрос только в том, сколько больше десяти тысяч удастся призвать. Но если сулить по опыту походов на Русь, когда ожидается богатая добыча, то и на все тридцать тысяч можно рассчитывать, о Вернувшись в родной Булгар после неудачного похода на половецкий город-крепость Сынтахстон, потеряв в общей сложности убитыми и пленными почти шесть тысяч человек, хан Ибниамин не находил себе места. Да и как тут его найдешь? Ведь не надо быть мудрецом, чтобы понять, что черный шаман будет мстить и мстить жестоко. Собственно так поступит любой разумный власть имущий. А то ведь стоит один раз спустить дерзость одному врагу и "подставить левую щеку", так тебя по "обеим щекам" будут мутузить все ком\г не лень.
Непонятно было только в чем именно будет выражаться эта месть, учитывая личность мстителя, вот и страдал правитель булгарского народа, на себе познав пословицу, что ожидание смерти хуже самой смерти.
— Что говорят про Кумана-Ворона? Как его здоровье? — с болезненным любопытством спрашивал одного из своих самых доверенных купцов Чутая Алмаса, только что вернувшегося из первого после осады Сынтахстона вояжа, которому, несмотря на общий запрет булгарским купцам вести дела с половцами под рукой хана Редеди, было разрешено торговать с ними, но так, негласно…
— Слухи ходят самые разные, великий хан. — с поклоном ответил хлеботорговец. — Лаже и не знаю, можно ли верить им…
— Рассказывай.
— Говорят, что чтобы выжить после ранения и исцелиться от отравления, черный шаман пьет кровь своих рабов…
— Мерзкий колдун-вурдалак! Что еще говорят об этом шайтане?! — воскликнул булгарский хан и даже вскочил с трона.
— Что, Ворон камлает каждую ночь, принося темным духам кровавые жертвы, творя какую-то черную волшбу, великий хан…
— Ах! — застыл на месте хан Ибниамин и даже как будто побледнел, а правая рука дернулась к груди, где с перебоем зачастило сердце. — Извести меня волшбой поганой хочет, выкидыш иблиса! Аллах не допустит!!! Я под защитой истинного бога!
Но как бы там ни было, вера в силу шаманов у последователей Христа и Аллаха, что у простых людей, что у князей и ханов все еще жила и их опасались. Так что ничего удивительного в том, что хан Ибниамин боялся мести черного шамана и делал все, чтобы отвадить от себя магическую угрозу Он, практически забросив государственные дела, забыв поо пипы и охоту, часами молился в главной мечети Булгара, а ночью, тайком просил заступничества у духов предков, а особенно горячо у одного из них, основателя Булгарского царства — хана Алмуша, приходя к его мавзолею.
— Взываю к тебе славный Алмуш, защити меня — своего потомка от злых чар черного шамана Кумана-Ворона. Хочет извести он меня злой волшбой и коли удастся ему сие, то папство твое может быть порушено… накинутся на него враги со всех сторон и раздерут на части…
Но помогало мало. Более того, даже самая любимая жена из гарема в дюжину жен, прекрасная Аривай, не могла его расшевелить. Уж и танцевала и ласкала, хан даже пил специальные отвары приготовленные личным лекарем, а все ж не получалось ничего… Бессилие вгоняло хана в еще большую тоску, ведь в своей мужской слабости он тоже видел воздействие на его здоровье черного шамана. Дескать, Ворон не желает даже, чтобы булгарских хан перед смертью оставил потомство.
— Великий хан, пришли дурные вести из Руси… — доложил на очередном совете бек Шайгардан, на котором к счастью появился хан, не задержавшись в мечете на лишний час исступленных молитв как то было обычно.
— Владимирский князь снова идет на нас в поход? — лениво поинтересовался хан, будучи "не здесь". -Так сейчас мы его с легкостью прогоним. И вообще, нужно наказать его и летом пройтись по Владимирском}7 княжеству огнем и мечом. Займись этим отважный Шайгардан. Готовь поход…
— Нет великий хан… По крайней мере если Владимирский князь и вторгнется вновь в наши пределы, то не в одиночку. Стало известно, что Куман собирает войско для похода на Булгарию.
Вопреки ожиданиям, эта информация не только не вогнала булгарского правителя в еще большее уныние, но наоборот ободрила его. Все кто это видел, удивились, но тут же получили ответ.
— Значит, черный шаман, как ни старается, не может достать меня и извести своим богомерзким колдовством?! — воскликнул хан Ибниамин. — Всемилостивый аллах защитил меня от иблисовых козней! И Ворон не в силах пробить своим колдовством защиту истинного бога, решил поразить меня силой оружия! Но тут мы еще посмотрим, кто кого одолеет!
— Прошу простить меня великий хан, но я не уверен, что мы сможем отбиться от этой армии. — опустил глаза командующий и поклонился ниже обычного.
— Почему?! Мы завсегда гоняли этих диких степняков. Прогоним и на этот раз, чтобы ни придумал этот богомерзкий колдун Куман! Мы подготовимся и достойно встретим врага, как уже однажды прогнали не знавших ранее поражений моголов! А тут какие-то трусливые половцы!
— Великий хан, проблема в том, что Куман собирает не только и не столько степняков, сколько созывает боевые ватаги со всей Руси. Он хочет натравить на нас ушкуйников.
Только после этого, хан Ибниамин несколько подрастерял задор. Одно дело половцы и совсем другое русичи. Кто бы и чего не говорил об ушкуйниках, но это были достаточно крепкие и умелые бойцы. К тому же оснащение у большинства было доброе, речные разбойники имели как минимум кольчугу не говоря уже о шлеме без которого воин и воином-то считаться не может, и ручном оружии будь то меч или боевой топор. Единственное их слабое место, это дисциплина. Да и тут не все так просто, если нажать посильнее, то они именно отступят, а не побегут, подставляя спины под сабельный удар.
— И что, многие согласились? — упавшим голосом спросил хан Ибниамин.
Только что испытанный подъем сил обещавшей Аривай бурную ночь, испарился без следа.
— Да почитай все, великий хан… Кроме того, думается мне, что и князья русские в надежде на богатую добычу не прочь будут послать малые дружины в поход если не под личным предводительством, так под рукой своих братьев или сыновей. Не говоря уже про бояр со своими боевыми холопами, что присоединятся к этим дружинам. Даже племена черемисов, что мы обложили данью и пытались привести к истинной вере во всемилостивейшего Аллаха, чему' они активно сопротивлялись, примут участие в набеге на нас, ну и конечно же не останутся в стороне мордва и буртасы что пошли под сень Владимирского княжества…
Армия вторжения собиралась впечатляющая, как ни посмотри. За стенами конечно еще можно попробовать отсидеться, но вот окрестности будут все начисто разграблены и порушены, как после нашествие саранчи.
— У кого есть какие предложения?..
— Надо объявить всенародный джихад. — тут же выдал верховный муфтий Булгарии Абельджалиль ибн Ибриз. — Надо чтобы каждый правоверный Булгарии встал с оружьем для защиты от нечестивцев земли находящейся под сенью Аллаха, для защиты истинной веры…
— Встанут. Еще…
— Враг моего врага — мой друг, — с поклоном сказал главный советник хана Фархетдин.
Первый советник избежал не только опалы из-за неудачных переговоров с великим князем Юрием Всеволодовичем, но даже понижения статуса при дворе, только потому, что хан Ибниами сам потерпел сокрушительное поражение, так что на этом фоне неудача первого советника была просто ничтожной даже для самого хана, как говорится — кисмет#1.
# 1 — Судьба После ободряющего кивка хана первый советник Фархетдин продолжил:
— Думается, великий хан, в степи полно тех, кому7 возвышение хана Редели поперек горла встало и вызывает не шуточное опасение.
— Кому например?
— Да тому же хану Котяну; хотя он может и не воспринять всерьез хана Редедю. К тому же он занят удачным грабежом южной Руси, так что отвлекаться ему не с руки… Но вот кто точно откликнется, особенно если преподнести богатые дары, так это хан Юрий сын Кончака. Они соседствуют в летних кочевьях.
— А не убоится он черного шамана, как прочие степняки? — засомневался булгарский хан.
— Не спросим — не узнаем, великий хан. Но думаю, что нет.
— Почему?
— В отличие от прочих половцев, хан Юрий — христианин и вполне успешно насаждает новую веру среди подчиненных ему родов, великий хан. А христианам, как и мусульманам сам бог велел бороться с колдунами. Так что у него будет минимум две причины бросить вызов хану Редеде.
— Хорошо. Ты поедешь послом к хану Юрию сыну Кончака и… на этот раз тебе лучше вернуться с хорошими вестями, — с угрозой добавил хан Ибниамин.
— Я выполню ваше приказание, великий хан и порукой тому моя жизнь. — глубоко поклонился Фархетдин.
4
Как и всякий уважающий себя состоявшийся правитель, что мог выставить в поход до десяти тысяч сабель, хан Юрий не принял булгарского посла в тот же день, да и на следующий — тоже. Впрочем, Фархетдин этому нисколько не расстроился, ибо было ожидаемо, таков степной дипломатический протокол. В зависимости от самомнения хана, послы и прочие просители могли ждать не то что днями, а многими неделями…
Недели ожидания это конечно для посланца было чересчур много, но пара-тройка дней задержки играли ему скорее на руку. Более того, прими булгарского посла хан Юрий немедленно, то без предварительной подготовки и "зондирования почвы" в общении с окружающими хана должностных лиц, подношения подарков, все могло сорваться и тогда не сносить первому советнику Ибниамин-хана головы.
Первым делом Фархетдин направил свои стопы к белой юрте с возвышающимся над ней крестом. То была кочевая церковь и соответственно в ней обитал самый влиятельный в свите хана человек — отец Агний.
Но вот на третий день ожидания булгарского посла пригласили на прием, и он, мысленно улыбаясь ибо подготовительные мероприятия прошли более чем хорошо, предстал пред очами хана Юрия. По правую руку от него, стояла главная надежда булгарского посла — отец Агний.
Как и положено. Фархетдин глубоко поклонился и присел на указанное место в ханской юрте, после чего распелся соловьем, прославляя силу, мудрость и прочие достоинства хана Юрия.
— Чего же хочет мой царственный брат хан Ибниамин? — спросил половецкий хан, после обязательных по протоколу разговоров ни о чем: трудностях зимовья и лошадях, за которыми все хорошо подкрепились жареной бараниной и выпили ромейского вина да кумыса.
— Мой хан, взывает к тебе о помощи, — поклонился Фархетдин. — Враги наседают со всех сторон…
— Кто же?
— Дикие лесные племена с черемисов севера, мордвы, мокши и буртасов с юга, русичи с запада и половцы подвластные хану Редеди, великий хан.
— Хм-м… дикие лесные племена… русичи… это понятно, против них твоему хану я помог бы с радостью. Но ты хочешь, чтобы я бился за булгар против своих соплеменников половцев? Почему я должен помогать именно булгарам, а не пойти на Булгарию вместе с ханом Ределей? Тем более, что с моим присоединением, победа над вами станет еще легче…
— Это так, великий хан, если ты присоединишься к походу на стороне хана Редеди, то Булгария падет еще быстрее, но… а что ты получишь с того?
— Как что? Добычу…
— А хватит ли ее тебе, великий хан? Стоит ли оно того? Ведь охочих до добра много. Это как десяток по разу зачерпнут большой ложкой из малой миски, вычерпают быстро, да сколько там в той ложке будет? В то время как мой хан, обещает тебе, за помощь твою богатые дары и военную помощь в будущем, чтобы противостоять тому же хану Котяну, что начинает притеснять тебя как на летних, так и на зимних пастбищах.
— Но и потери моих воинов будут в разы выше если я соглашусь встать на сторону твоего хана, — заметил хан Юрий.
На этот очень неудобный момент, булгарский посол предоставил возможность высказаться священник}; стрельнув в его сторону глазами.
Отец Агний понял все правильно, и включился в обсуждение вопроса, сказав:
— То богоугодное дело, сын мой! Ибо пойдем мы защищать не столько Булгарию, сколько встанем против аспида окаянного, богопротивного колдуна Кумана-Ворона! Этот демон в человечьем обличье уже поработил десятки родов половецких, подчинив своей черной воле молодого хана Реде дю ибо не ведал он истинной благочестивой веры в Иисуса Христа и не смог сопротивляться искусам поганого, и сейчас призвав обманом к себе на службу воинство из земли православной, хочет побить и поработить руками воинов христовых землю булгарскую установив там царство дьявольское!
— С чего ты взял, что черный шаман приспешник дьявола, отче? — удивился хан Юрий. — Тем более слышал я, что не возбраняет он христианам молиться и церкви строить…
Но сказанное священником не прошло мимо, запали в душу и выглядел хан хмурым.
— Оттого, что пьет он кровь людскую и младенцев поедает! А тако ж людей потрошит, во внутренностях их копаясь, не иначе колдовство черное ворожит! — уже практически кричал священник, потрясая рукой с зажатой в ней золотым крестом. — А еще стало ведомо мне, что ставит он кровью своей метки дьявольские детям безвинным, порабощая их чистые души и лишая их даже шанса на спасение в царствии небесном!!!
Они хоть и еретики, но души их открыты и их можно спасти, приведя под нашего небесного властителя Иисуса Христа! Потому вижу я нашу святую обязанность и христианский долг в том, чтобы побить демона поганого Кумана-Ворона, что хочет установить царство тьмы на Земле и в конечном итоге призвать Нечистого!
"Как же легко манипулировать фанатиками, — посмеивался мысленно Фархетдин, слушая эту сверх всякой меры эмоциональную проповедь. — Вот уже и о высоких потерях забыли…"
Булгарский посол провел в беседах с отцом Агнием много часов и быстро выяснил, что тот сам фанатик. А как с ними разговаривать он знал ничуть не хуже, чем с теми, кто жаден до власти, серебра и злата.
Хан Юрий как искренний неофит новой веры так же был фанатичен в отстаивании и распространении своей веры, так что ничего удивительно в том, что под воздействием своего духовника он дал согласие на поход.
Советники, пусть и принявшие христианство вслед за своим ханом, чтобы не потерять высокий статус, но относились к новой религии несколько утилитарно, наверное еще могли как-то повлиять на хана Юрия, но не стали ибо со всеми ними Фархетдин так же успел встретиться и богато одарил.
Глава шестая
Удар на опережение
1
То, что хан Ибниамин смог привлечь на свою сторону половецкого хана Юрия для Олега Куманова тайной не стало. Эта информированность даже не заслуга нарождающейся агентурной разведки. Сию тревожную весть принесли перебежчики.
А все благодаря рыхлой системе управления и подчинения в ханствах, когда любой бей или бек мог в любой момент оставить своего хана и уйти к другому. Вот они и уходили в том числе под руку хана Редеди, молодого, но удачливого, за спиной которого стоит могущественный черный шаман Куман-Ворон.
А все дело в том, что далеко не всем главам семей и родов находящихся под рукой хана Юрия Кончаковича нравился тот факт, что их хан принял веру в мертвого бога. И ладно бы если сам принял веру, так он еще прилагал немалые усилия к тому, чтобы все кто находился под его рукой, так же приняли эту веру.
Но зачем им мертвый бог? Чем он может помочь своим последователям, если он мертв?! Задавались вопросами беи и беки в отдаленных кочевьях, коим не смогли внятно объяснить все постулаты и догматы новой веры и значит беям и бекам приходилось все додумывать самим вот они и извращались как могли. Ну и естественно шаманы подсуетились, смущая умы, наводя тень на плетень.
Ведь им при новой вере придется кануть в лету, как слугам дьявола, вот и нашептывали главам семей и родов формируя у них отрицательное чувство к новой вере.
Так что те, кто не хотел уходить от веры в духов предков и Великую Мать, разбегались кто куда.
— Вот такие дела. — чуть скривившись, закончил повествование хан Редедя, что собственно и привез вести о сговоре двух ханов.
— Мн-да… — невесело выдал Олег. — На севере нам объявлен джихад, а с юга подпирает крестовый поход. Весело… С другой стороны ничего неожиданного нет.
"Если не считать, объединения христиан и мусульман против общего врага, — подумал Куманов, которого именно этот факт несколько выбил из колеи. Как-то не ожидал он, что противостоящие друг другу религии вот так вот легко и естественно найдут общий язык. — Впрочем противостоять ислам и христианство будут в будущем, сейчас такого накала нет. Даже в Палестине во время Крестовых походов война ислама и христианства носит больше условный характер и представители конфессий вполне себе мирно уживаются в одном городе, нет той непримиримости. Ав нашей глуши и подавно тишь, да гладь…"
— Но сидеть на месте мы не можем. Останемся в степи и мы не выполним своих обязательств перед остальными участникам похода на Булгарию и потеряем всякое доверие в будущем. А то и того хуже, вся эта армада повернет на нас.
— Но и идти на север нам тоже не с руки. Мы ведь не знаем, что они задумали. Стоит нам отправиться в Булгарию, как хан Юрий нанесет удар по ставшим беззащитным кочевьям и деревням.
— Верно, — кивнул Олег Куманов. — И даже если он всей ордой двинется в Булгарию обойдя нас десятой дорогой, то это тоже не есть хорошо. Булгарская конница и без того многочисленна и сильна, так что армии вторжения придется с ней изрядно повозиться, а если к ней еще десять тысяч половцев прибавится, то вообще гасите свет…
Хан Редедя понятливо кивнул.
В этом случае поход на Булгарию находится под угрозой срыва ибо становится бессмысленным, ведь идут грабить, а не умирать. Часть войска, собранное с бору по сосенке, увидев такую силищу может сразу отступиться, решив, что игра не стоит свеч, и бежавших даже не наказать как дезертиров, они ведь все добровольные ватаги, хотят — воюют, не хотят — не воюют. Это естественно ослабит армию. И ладно если просто ослабит. Но беда в том, что может возникнуть своеобразная цепная реакция и отход одних ватаг может спровоцировать ретираду других отрядов и тогда возникает угроза, что вся армия просто рассыплется как карточный домик. Но даже если уйдет лишь часть ватаг, слабые и трусливые, именно этой части может и не хватить в решающем столкновении, просто не хвати массы, и угроза поражения становится более реальной. А если победа несмотря на все останется за ними, то есть угроза, что она окажется сродни Пирровой. Разбить булгар разбили, а ограбить их сил нет…
— Что же нам тогда делать. Куман?
— Лучшая защита — это что? — задал вопрос Куманов.
— Нападение… — с недоумением на лице ответил молодой хан.
— Вот и ответ. Нужно упреждающим ударом нивелировать угрозу со стороны хана Юрия.
— Ты хочешь атаковать хана Юрия?! — изумился хан Редедя.
— Да. Сколько ты сейчас можешь без сильного напряга выставить воинов с учетом завербованных союзников? — поинтересовался Олег.
— Десять тысяч.
— Думаю этого должно хватить.
— Но потери будут кошмарными! Ведь хан Юрий несмотря на беглецов из его орды может выставить практически столько же! Мы конечно его победим, но какой ценой?! Нас потом даже какой-нибудь слабак побить может особенно если в союзе еще с кем-нибудь, я уже молчу о любом из сильных ханов. И конечно же о походе в Булгарию можно будет забыть. Это та самая Пиррова победа о которой ты мне говорил и от которой всегда остерегал.
Олег только тяжело вздохнул.
— Это если биться по старинке, лоб в лоб.
— Ты призовешь демонов?!
— Нет я все еще слаб, да даже если бы и был в силе, то все равно меня мало на что хватило. Так что надо рассчитывать на свои силы.
— Тогда за счет чего мы должны победить, да так, чтобы не понести больших потерь?! Я не вижу ни одного способа… — с удрученным видом после минуты раздумья признался хан Редедя.
— Способ есть, — улыбнулся Олег. — Я надеюсь, все воины защищали своих коней от злых духов теми свистульками, что я присылал?
— Да, конечно, — кивнул парень. — Я лично проверял и никто не ослушался твоего повеления, все делали так, как ты сказал.
— Тогда все должно сработать как надо, — еще шире улыбнулся Куманов. — Собирай войско, зови союзников и выходим в поход. Нужно нанести превентивный удар по противник}" — Как скажешь, — согласился хан Редедя, больше не требуя от черного шамана дополнительных объяснений.
Он уже давно привык, что все задумки Кумана-Ворона срабатывают и уже неважно сам он их придумал или духи предков подсказали, ибо как он считал, черный шаман ничем не уступал духам предков по своей мудрости.
