Глава 47
Первая победа

Соловей Будимирович шел по лагерю русских войск, Святогор объявил сбор всех воевод для обсуждения результатов сегодняшней битвы. Люди находились в приподнятом настроении.

– Ха, смотри, воевода с Буяна! Отлично стояли, молодцы твои ребята! – Неизвестный воин со знаком Переяславского княжества дружески похлопал Соловья по плечу.

– Точно, буяновцы – орлы, – поддержал его другой ратник, этот носил черниговский знак орла, – но и мы сбили спесь с кочевых полчищ. Видели бы вы, как они от нас улепетывали, – только пятки сверкали.

– А то мы не видели, – рассмеялся первый мужик.

– Так, а ну отстали от воеводы! – скомандовал кто-то решительно, и ратники тут же отошли.

Соловей заметил подходившего воеводу, богатая кольчуга сразу заявляла, что ее обладатель – совсем не простой воин.

– Здрав будь, друг, – поприветствовал Соловья незнакомец, – будем знакомы: меня зовут Ярополк, я воевода рати Туровского княжества. Сразу скажу, я князь, старший брат нашего правителя Изяслава, но со мной можно запросто, я человек ратный, люблю прямоту.

– Погоди, если ты старший брат, почему правит младший? – удивился Соловей, тут же приняв предложение князя говорить прямо.

– Я сам ему уступил, он лучше для княжения подходит. А я ратник, мне, если честно, больше нравится приказы получать, чем решать, какое из зол выбрать. Так что ты не думай, у нас с братом любовь и понимание, я его во всем поддерживаю. Что думаешь про сегодняшний бой?

– Когда я впервые увидел все это людское скопище – признаю, струхнул, – честно ответил Соловей, – но как они откатывались раз за разом – любо-дорого было посмотреть!

– А то! – довольно крякнул князь. – Русич, он сильно превосходит степняка, тут можно и не сомневаться. Количественным перевесом битву не выиграть.

– Победа! – рявкнул кто-то вдалеке, и это слово тут же подхватили тысячи глоток.

– Не рано ли все радуются? – с недоумением заметил бывший флотоводец. – Лагерь врага за холмом, вон дымы костров видно. Тоже сидят думают небось, как нас завтра будут побеждать.

– Рано, – согласился князь, – но ты ребятам не мешай. Боевой дух тоже немалое значение имеет, а он у нас теперь на высоте.

Огромный, под стать своему хозяину, шатер Святогора стоял прямо посредине лагеря, на холме. Стража безропотно пропустила князя: Ярополка многие знали в лицо, а вместе с ним и воеводу добровольцев с Буяна.

– Приветствую всю честную компанию. – Туровский князь отогнул полог и вошел внутрь, вокруг походного стола собрались воеводы других полков, а также три оставшихся богатыря.

– Вот и последние двое, – обрадовался Святогор, – а раз все тут, давайте обсудим наши дела. А главное, что завтра будем делать.

– И чего тут обсуждать, – удивился Ярополк, – зачем чинить то, что не сломалось? Стоим, как и сегодня, перемалываем врага.

– Кто считает так же, как и князь? – спокойно поинтересовался богатырь; так же, как и Ярополк, считали все, кроме Соловья Будимировича.

– Похоже, наш союзник с острова Буяна имеет другое мнение, давайте его выслушаем.

Все взоры обратились на несогласного; Соловей замялся.

– Я не то чтобы против, – попытался пояснить он, – мне лишь показалось, что все было слишком уж просто. Враги вяло наскочили и тут же побежали – вот и все описание боя. Возможно, дело в том, что я не увидел никого в собачьем шлеме, а значит, наиболее стойкие и яростные – не здесь. Возможно, дело в этом.

– А что им было делать, дружище? – удивился Ярополк. – Они пытались пробить нашу оборону, да только ничего у них не вышло. Знаешь, как лиса пытается ежа скушать? Исколет нос и бежит, делая вид, что не очень-то и хотелось.

– Может, и так, – не стал спорить Соловей.

– Я вам кое-что покажу, – продолжил отстаивать свою точку зрения туровский воевода.

Князь подошел к столу и что-то высыпал из кармана на поверхность.

– Видали такое?

– Что там у тебя? – Михаил Поток взял один из предметов и поднял к глазам, чтобы получше рассмотреть. – Наконечники для стрел?

– Ага. Только они костяные. Ко-стя-ны-е. Не железные, не медные и даже не бронзовые, а костяные. Вы понимаете, кто нам противостоит? Это дикари даже не прошлого века, а прошлого тысячелетия.

– У них и нормальные стрелы есть, – заметил воевода переяславцев, – моих немало ребят полегло под их обстрелом. Вполне себе железные наконечники.

– По оружию у врага – сборная солянка, – пресек возможный спор Святогор, – есть и дикари в шкурах, а есть и очень неплохо вооруженные ратники. Не забывайте, кочевники разграбили арсеналы и Шамаханского царства, и острова Буяна, да и в набеге на Китай взяли немало трофеев. В среднем у нас все лучше, но не настолько, что там уж совсем дикое племя, а мы тут отборные ратники. Меня, признаюсь, тоже немного смущает, как легко враг отошел и как при этом хорошо слушались команд вражеские полки. По команде наседали, по команде же и отходили. А это значит, что с той стороны тоже есть авторитетный вождь, и это плохо. Не нравится мне это все, ох как не нравится. Не покидает меня чувство, что пляшем мы под чужую дудку. Я разведчиков разослал на десять верст вокруг, скоро должны вернуться. Неспокойно у меня на сердце.

– А что они могут придумать? – удивился Ярополк. – У них за сегодня потери втрое больше нашего, и это по меньшей мере, на самом деле – впятеро. Еще несколько дней таких «плясок под их дудку» – и наше войско станет больше, чем их орда…

Полог откинулся, и страж доложил, что явились разведчики. Новостей оказалось немного: посланные на юг и на север дозоры вернулись ни с чем, никаких следов врага не обнаружено. А вот дозор, отправленный на восток, принес настораживающую весть. Разведчики обнаружили крупный конный отряд, не меньше восьми сотен копий.

– У меня был наказ, – пояснил командир разъезда, – в бой не вступать, все замечать. Вот я и не вступал. Конница, сменные кони, не меньше двух на каждого всадника. Оружие и снаряжение – солидные. Знак у них еще заметил, змея на треугольном щите.

– Откуда отряд степняков взялся на востоке? – удивился Ярополк. – Там же мы прошли недавно. С востока скоро Лютополк подойдет, а у него несколько тысяч человек. Что ему сделает отряд в восемь сотен?

– И кто это такие, и откуда они взялись, я вам скажу, – взял слово Святогор. – Змея на треугольном щите – это знак кешика Тугарина Змея. Не знаю уж, как и почему они вылезли из своего поселения возле святой горы, но идут они на помощь врагу, и нам они не друзья. А вот Лютополк и его люди – в большой опасности.

– Да их же чуть ли не по восемь человек на одного врага, тем более у Лютополка отборная пехота, ветераны.

– Да, галицкие полки весьма неплохи. Но это кешик. Тугарин Змей воевал двадцать лет подряд; двадцать! И все это время в кешик отбирались лучшие из лучших, смелейшие из смелых, ветераны из ветеранов. Они там чуть ли не батыры; поверьте старому богатырю, я много кого повидал, но эти ратники – что-то особенное. Лютополк и его люди – в большой опасности, нужно выделить мощный конный отряд для встречи. Черниговцев отправлю… нет, проклятье – они с галичанами, как кошка с собакой; полоцкую конницу пошлю.