Глава 46
Союз уродов
Кощею в очередной раз снился кошмар: за ним гнался уродливый старик, пытаясь отнять жезл. Вий, несмотря на свои короткие ноги, все равно догонял его, как бы ни пытался нестись бывший воевода. Догонял, протягивал руки к жезлу, начинал его вырывать, страшно пуча глаза…
Хозяин Черного замка проснулся, резко вскочив с влажной, покрытой потом постели. Сон, просто очередной дурной сон. Безголовый упырь все так же бдительно стоит подле своего повелителя, на стуле сидит сгорбившийся Вий… Что?! Кощей подскочил, протянул руку к жезлу, тот был на месте, прямо на столике возле кровати.
– Не поможет, – совершенно спокойно заметил ночной визитер.
– Как ты прошел?
– Сюда? Через двор, потом по лестнице, потом поднялся в башню. Или ты спрашиваешь, как я прошел сквозь твою охрану? Это слишком просто. Все твои умертвия подняты с помощью моей волшбы, и я не только знаю, как она работает, но и могу ею управлять. Единственная сложность возникла с твоим ручным магогом. Он слишком громко храпел на своем посту, я еле удержался от искушения хорошенько его пнуть.
– Чего ты хочешь?
– Хороший вопрос, – усмехнулся колдун, – и очень своевременный. Поначалу я желал взять здесь работников для предстоящих раскопок, но ситуация изменилась. Если бы ты умел послать упырей в разведку, ты бы знал: сюда идет целое воинство человеческих существ. Я вообще род людской не особо люблю, но вот этих, очень конкретных человечков, я просто-таки ненавижу. А все потому что это именно они в очередной раз убили хозяина и сбросили его останки в очень глубокую пропасть. Не навсегда убили, хозяин бессмертен, но его еще нужно откопать. И ты не поверишь, но, чтобы их одолеть, мне нужен воевода. Между прочим, одолеть их – в твоих интересах. Полагаю, это та самая порода людишек, которая так любит отнимать то, что принадлежит другим. Все эти слухи о несметных богатствах, что хранятся в подземельях твоего замка…
– Нет тут никаких несметных богатств. Немного золота, взятого давным-давно, еще во время прошлой войны, и это все.
– О, поверь, мне стоило немалых усилий распространить эти слухи, но теперь можно не сомневаться: твой замок набег никак не пропустит.
– То есть это ты завел сюда врагов?..
– Заманил! – сверкнул огромными, как плошки, глазами Вий.
– Просто чтобы я понимал: о каких людях ты говоришь, сколько их?
– Ты так спрашиваешь, словно я в людях разбираюсь. Обычные мерзкие человеки. Шапки у многих из собак сделаны, если тебе это чем-то поможет. А вот сколько их, это я тебе скажу: сто восемь тысяч триста двадцать два человека и двести пятнадцать тысяч пятьсот сорок три лошади… нет, уже на одну меньше.
– Сколько?.. – Кощей аж поперхнулся.
– Какая разница, сколько! Ты находишься в неприступном замке; все, что тебе нужно, – это руководить его обороной. Что там вы, люди, делаете в таких случаях – сбрасываете врагов со стен? Я не знаю; кто тут воевода – я или ты?
– Я не смогу командовать всеми упырями разом; навалившись со всех сторон, враги перелезут через стены и захватят замок. Их слишком много. Надо было думать, прежде чем тащить сюда такое огромное воинство.
– Я всегда думаю. Даже когда я нападал на белого колдуна, это не было ошибочным решением. По крайней мере, я теперь знаю предел его силы и то, чем он отличается от того, старого белого колдуна: новый сильнее; сам не верю, но это так. Практически ровня мне.
– Он от меня сбежал.
– Это я тоже знаю, такую силу я чувствую. Он совсем недалеко, засел в лесочке неподалеку со своей подружкой. Наблюдают.
– Ага, так все-таки это она та самая «плохая баба», она его вытащила.
– Тогда позор тебе. У девки есть задатки волшебницы, но слабой. Сейчас это просто замороженный ребенок. Если такое существо сумело освободить у тебя из-под носа столь ценного пленника, я бы задумался, тот ли ты полководец, что мне нужен. Я бы задумался, будь у меня хоть какой-то выбор, но, кроме тебя, никого больше нет. Так что заканчивай бояться, вылезай из-под одеяла и готовься к предстоящей битве. Для того чтобы управлять всем твоим мертвым воинством, у тебя есть я. А еще есть ягги. Они не могут управлять, но вполне смогут передавать мои команды, каждый представитель их народа имеет способности к колдовству, так что они будут передавать и усиливать мои приказы. А я буду приказывать то, что ты станешь говорить. Сам я ничего не смыслю в осадах замков, к сожалению.
– И что потом?
– А потом ты остаешься здесь, царем твоего очень странного царства, я забираю тех, кто поляжет в бою, они станут моими мертвыми рабами, столь нужными мне для раскопок. Мы обнимаемся на прощанье и расстаемся друзьями. По-моему, очень хороший исход для нас обоих.
Соглашение было неплохим, у Кощея даже камень с сердца свалился, потому как все последнее время он только и думал, как ему остановить Вия, а теперь выходило, что того и останавливать не нужно. Теперь он даже сможет спать спокойно. Осталось только одолеть огромное войско врага, и что-то ему подсказывало, что все не будет так просто, как думает Вий.
Ночной визитер меж тем подошел к недвижимой фигуре безголового и аккуратно провел рукой по его потемневшей коже.
– Вижу, тебе удалось воскресить очень интересный экземпляр. Знаешь, кто это был? При жизни, я имею в виду.
– Нет. Думаю, что какой-то богатырь.
– Не какой-то, – озорно усмехнулся Вий, – это был царь-богатырь. Буквально царь, самый настоящий, с короной. Ты знал, что все богатыри – они не просто так богатыри, они богатыри чего-то? Например, Вольга – богатырь природы. Микула Селянинович – богатырь земли русской. Святогор – богатырь государства. А это был богатырь само́й власти, наиболее сильный из всех. Но, на наше счастье, и один из самых бестолковых. Он лишь на одну ступеньку стоит ниже хозяина, а таких, как я, он был способен убивать одним щелчком по лбу. Живой пример того, что сила – не главное, – рассмеялся старик своим хриплым смехом, – если, конечно, в этой ситуации вообще можно применить слово «живой». Завтра враг будет здесь, отдохни хорошенько, мне нужно подготовить кое-какие чары.
Сказав эти слова, старик рассыпался на множество мелких пауков, которые стремительно кинулись прочь, оставив Кощея наедине с собой. Если Вий умел так, вполне разумно предположить, что белый колдун тоже обладал похожими способностями. Не зря же урод признавал его равным себе по силе. Это объясняло, как пленник выскочил из темницы, не повредив решетку. Кощею вдруг пришла в голову мысль: если белый колдун наблюдает с недалекого расстояния, на чьей стороне он окажется в завтрашней битве? Не слишком ли беспечен Вий? У морозного волшебника нет ни одной причины любить обитателей Черного замка.
