Глава 38
Петя-петушок
Появления гиганта ждали: кто-то с нетерпением, кто-то с возмущением, но ждали его в большом совете все. Святогор не медлил: гонец от городских ворот едва успел прибежать, изрядно запыхавшись, с вестью, что богатырь появился вдали – и вот он уже стоял в новом тронном зале. Этот княжеский терем был куда больше предыдущего, сожженного бунтовщиками, здесь громадному богатырю пригибаться уже не нужно.
– Желаю здравствовать, – поздоровался Святогор, – особенно рад, что Аленушка жива.
В ответ поздоровалась только девочка, остальные угрюмо молчали, Варвара даже пренебрежительно фыркнула.
– Твоя слава тебя опережает, – заметил князь Рогволд вроде добродушно, но так, чтобы в его словах чувствовалось неудовольствие.
– Вы про Новгород? Там да, не очень хорошо вышло.
– «Не очень хорошо вышло»? – первой взорвалась импульсивная Варвара. – Да ты там бойню устроил! Уже и жалобы дойти успели, вот, ознакомься. – Бабушка княгини достала ворох грамот и принялась читать одну из них: «… а когда все на площади были уже мертвы, оный богатырь стал носиться по городу с окровавленным мечом и рубил всех, кого встречал, без всякого разбору»!!!
– Не всех, а только врагов, – уточнил богатырь, – так что про «без разбору» – это неправда.
– То есть остальное – правда? Не хотелось верить, но молва уже дошла и до нас…
– Погоди, – прервал женщину полоцкий князь, – вроде мы же договаривались, по возможности без крови или малой кровью. После того как ты все провернул в Тривосьмом царстве, к тебе было некое доверие.
– Нельзя там было без крови обойтись, князь, – заметил Святогор, – эта рана уже гноиться начала. Пришлось резать по живому. Приятного тут мало, но иначе не вышло бы. И чем раньше этот гнойник вскрыть, тем меньшей кровью обойтись можно.
– Тебя еще похвалить, выходит, нужно?
– Я уже старый, меня похвальбы мало трогают. А дело я сделал. Нет больше ни Тридесятого, ни Тривосьмого царства, а есть провинции русского государства. Да и с Тридевятым пора заканчивать. Война на носу, и в бой пойдут люди не только из Тридевятого царства, но и из других мест. Что прикажешь им в бою орать, «За Тридевятое!»? Есть куда более простой и понятный людям клич: «За Русь-матушку!»
– Пользы-то от такого присоединения, – снова принялась нападать на богатыря Варвара, – нас теперь в тех землях поголовно ненавидят!
– Не поголовно, – не согласился богатырь, – в основном среди купечества и корабелов. И если мы сможем сделать корабелам большой заказ на постройку флота, то и они смогут стать за нас.
– Даже не думай, – отрезал Рогволд, – у степняков флота нет, и нам сейчас на него средства тратить нет никакого резона. Первое дело – это вооружить всех тех, кого мы смогли собрать.
– Я могу спросить у отца, – заметил цесаревич, – в Царьграде всегда есть нужда в кораблях. Они тонут, горят, пропадают в море, их захватывают пираты… да просто сгнивают от старости; так что всегда нужны новые. Возможно, я смогу сделать так, что часть заказа пойдет на верфи Великого Новгорода.
– Вот цесаревич мыслит в правильном ключе. Главное, чтобы получилось. И не думайте, что я совсем уж глупый, все же перед уходом я обеспечил устойчивость власти нового князя, Глеба.
– Погоди, – прервал богатыря Рогволд, – это того самого Глеба, который вечно на трон претендовал, пока мы ему пинка под зад не дали и не выгнали из столицы? Ты этого шута на трон в Новгороде посадил?
– Князь Глеб – не шут. Да, он очень охоч до власти, но при этом он вполне способен править. Его годик Черномор со своими ребятами постережет, я договорился. А потом им нужно будет отдать земли на севере.
– Ты еще и землями государственными распоряжаешься? Не много ли на себя берешь?
– На этих землях никто не живет, а нам бы не помешал выход к северным морям. Если обитатели бывшего морского царства их заселят, нам с этого только выгода будет. Можете им отказать, нарушив нашу договоренность, но если хорошенько подумаете, то поймете, что нам это нужно гораздо больше, чем им.
– Возможно, – увильнул князь, – но ты должен понимать, что так не делается. Мы все решения вместе обсуждаем и только когда приходим к согласию, то действуем. Мы не принимаем решения сами за спиной друг у друга.
– Понимаю, но с кем мне было там советоваться? Действовать нужно было быстро и решительно, я и действовал. Тем более вы мне сами дали полномочия действовать по обстоятельствам.
– Тебе было поставлено условие – без крови! – Варвара все еще сердилась, – и, если бы ты зарезал одного или двух, да даже десяток зачинщиков, никто бы слова тебе не сказал. Но не резню же устраивать прямо в городе! Скольких ты там зарубил?
– Многих, – угрюмо заметил Святогор, – но все равно не жалею. Русские люди, которые не хотят жить в Русском государстве, – я этого не понимаю. Это враги хуже степняков.
– Так давайте всех убивать, кто не хочет жить в Русском государстве. Таких, почитай, весь остальной мир. Вперед! Доставай свой блестящий меч и отправляйся в путь. Давай, с тебя станется.
– По-другому было никак, – развел руками богатырь, – сам не рад, что так вышло.
– Послушай, Святогор, – снова взял слово Рогволд, – я думаю, что выражу общее мнение: если подобное еще раз повторится, ты будешь не только изгнан из совета, но и вообще объявлен врагом Тридевятого царства и трона. Это понятно?
– Понятно. – Богатырь хоть и пытался отстаивать свою точку зрения, но прекрасно понимал, что сделал он все плохо, поэтому и не ерепенился особо.
– Это хорошо, что понятно, – кивнул Рогволд, – теперь ключевой вопрос: Новгородская республ… то есть Новгородское княжество сможет выделить нам свое войско?
– Тут такое дело… – замялся богатырь, – верные войска нельзя у Глеба сейчас забирать. Там бунт может в любой момент снова вспыхнуть.
– То есть он еще и бунт не подавил! – снова вспыхнула Варвара.
– Да пойми ты, женщина, главарей и зачинщиков мы уничтожили. Но когда идея тлеет среди народа, новые вожаки могут появиться спонтанно, вроде как из ниоткуда. Нельзя у Глеба верные войска забирать, а вот ненадежные – можно, и даже нужно.
– То есть войско все же будет?
– Будет. Но в основном это те, кого князь опасается и кому не доверяет. Кого лучше убрать подальше от Новгорода.
– То есть совершенно ненадежные войска?
– Не очень надежные, – уточнил богатырь, – все же там есть много и таких людей, которые просто любят сражаться. На направлении главного удара я бы этот полк не поставил, но подпереть сбоку – такие воины вполне сгодятся.
– Сколько?
– Тысяч пять.
– Надеялись-то мы на большее, но и это куда лучше, чем ничего.
– Когда ты новгородцев убивал, ты моим именем прикрывался, – вдруг подала голос Аленка. Обычно девочка молчала, она еще не отошла от ранения, так что все удивились и замолчали.
– Посмотри на меня, – грустно улыбнулся богатырь, – представь только меня, растрепанного и всего в крови, с мечом в руке. Я еще рожу состроил страшную. Можно ли поверить, что я чьим-то именем прикрывался? Я Святогор, меня на Руси все знают.
– Понятно, – кивнула девочка и замолчала. – Жаль. Я тоже считаю тех русских, кто не хочет жить вместе, врагами хуже степняков. Если бы те на нас напали, то эти новгородцы с интересом наблюдали бы?
– Еще и в спину ударили бы.
– Тогда все верно сделал богатырь, так и надо было.
Рогволд аж присвистнул от удивления.
– Ты что такое говоришь, милая, – насупилась Варвара, – там же люди погибли! Где та милая девочка, что плакала неделю, когда узнала, как курятина на стол попадает?
– Ее убили, – ответила Аленка грустно, – ту девочку закололи в спину кинжалом. Чтобы правителя уважали, он должен быть не только справедлив, но и строг. И я верю, что Святогор поступил так, как и должен был поступить. Возьми все эти жалобы и кинь в печку.
Удивился даже сам Святогор, но девочка не пыталась продолжать, а тихо отвернулась и замолчала. Взгляды собравшихся были очень красноречивы. Рогволд смотрел с интересом, Варвара с ужасом, Святогор с удивлением, Илья Муромец с уважением, боярин Полкан был явно обеспокоен, и только цесаревич Софьян смотрел влюбленным взглядом безусловного обожания.
Воцарившуюся тишину прервал стук в дверь.
– Прошу прощения, что беспокою, – откашлялся стражник, – там слуги прибежали. Говорят, что у княгини в горнице петух железный пробудился и кукарекает так, что не остановить.
– Что за петух? – опешил Илья.
– Игрушечный, – ответила Аленушка, – он у Шамаханской царицы был, а когда она уехала, он остался…
– Золотой? – Святогор вдруг резко перебил всех: – Петушок золотой?
– Да, блестящий.
Не говоря ни слова, богатырь сорвался с места и кинулся прочь.
– Илья, быстро за мной; показывай, где горница!
Муромец вскочил со своего места и побежал следом, остальные присоединились, с недоумением и интересом. Богатырь бежал так, что трясся пол, Илья показывал дорогу.
– Думаешь, тот самый? Это же сказка…
– Какая, к лешему, сказка, что это еще может быть… Ох, проклятье: никто ведь не додумался начать считать!..
Богатырь выбил дверь с налета и замер прямо напротив золотого петушка, который продолжал кукарекать. Слуги, столпившиеся вокруг диковинки, кинулись врассыпную.
– Никому не уходить, – рявкнул богатырь, и все замолчали, – я считаю.
– Сто пятьдесят шесть.
– Ку-ка-ре-ку!
– Сто пятьдесят семь.
– Ку-ка-ре-ку!
Петушок остановился и замолчал.
– Вы его трогали, поворачивали? – Гигант навис над слугами. – Говорите правду, вам ничего не будет, только говорите правду.
– Не трогали, только смотрели.
– Сколько раз он кукарекал до нашего появления?
– Никто не считал… много. Мы же не знали, что надо, господин, прости.
– Никому я не господин. Сколько «много»: десять раз, пятьдесят, сто?.. Дольше того времени, что прошло после нашего появления, или меньше?
Слуги мялись, боясь соврать.
– Столько же… примерно.
– Дольше вроде.
– Да нет, не дольше, путаешь ты.
Показания свидетелей различались.
– Теперь ты можешь пояснить, что сейчас было? – Варвара все еще выглядела рассерженной на богатыря, но любопытство пересилило, да и остальные хотели знать.
– Это золотой петушок, – указал богатырь на диковину.
– Это мы и без тебя видим.
– Не перебивай, а слушай. Это золотой петушок, штуковина древняя, еще древнее меня, так что не спрашивай, откуда он и кто его сделал. А вот как он работает, это известно: когда государству, в котором он находится, грозит вторжение или набег, он поворачивается в ту сторону, откуда грядет беда, и кукарекает столько раз, сколько тысяч врагов приближается.
– Тысяч?.. – опешил Рогволд, – ты же нам говорил, что Степи больше ста двадцати – ста пятидесяти тысяч не собрать!
– Значит, я ошибся, – отрезал богатырь, – я могу ошибиться, петушок – нет. Это значит, что все наши планы летят псу под хвост. Срочно продолжаем совет, надо все менять, все. Почему возле него никто не дежурил?
– Так никто не знал, что он вообще у Аленки есть.
– Кто знал, что у тебя есть петушок?
– Колыван и баюн, – честно ответила правительница, – они знали.
– Ох уж этот Колыван… – закатил глаза Святогор. – Впрочем, с покойника спросу нет. Всё, все срочно на совет, планы надо менять, а войско врага уже выступило.
– И когда они перейдут рубежи?
– Петушок предупреждает ровно за десять дней, так что времени у нас совсем мало. Всё; за мной, двери запереть, к диковине приставить круглосуточный пост.
