Глава 4
Какой-то из мёртвых миров

Черт, справиться с этими последними скелетонами оказалось не так просто, как я рассчитывал. Даже то, что они теперь не могли меня заметить или обнаружить, сильно их не ослабило.

Я, конечно, мог предположить, что кто-нибудь и когда-нибудь сумеет реализовать такой нереальный способ взаимодействия, но почему-то даже не ожидал наткнуться на такую изобретальность и сообразительность именно у встреченной мною сейчас нежити.

«Хотя, конечно, может все быть и несколько проще», – немного подумав, сообразил я.

Видимо, те, кто этих скелетонов когда-то создал, ну не сами же они до всего этого додумались, предусмотрел вариант того, что их способность обнаружить нарушителя в этом зале будет при каких-нибудь обстоятельствах утрачена. Именно на этот случай ими был разработан такой вот своеобразный алгоритм взаимодействия. Каждого из скелетонов в этой взаимосвязанной группе они использовали как своеобразный датчик слежения. И как только кто-то из них натыкался на меня или я пытался взломать метрическую матрицу кого-то из них, а как оказалось, они вполне могли контролировать свою метрическую матрицу, то они своевременно успевали среагировать как на мою атаку, так и на попытку взлома метрической матрицы. И это последнее было наиболее примечательным.

Не знаю, но они каким-то немыслимым образом практически мгновенно вычисляли вектор, с которого эта виртуальная атака на них проводилась. Что при том строении метрической матрицы, что я обнаружил у скелетонов, было невозможно. Для точного определения местоположения источника угрозы необходима была какая-то сторонняя цель воздействия, по которой потом и определялась бы попытка взлома. Это как с подставной метрической матрицей, вариант которой я реализовал для себя.

Но вот в том-то и дело, что никакой подставной матрицы у этих скелетонов не было. Я это вычислил еще во время первой попытки окружить и зажать меня. Правда, именно это меня и смущало. Они как раз-таки и не могли точно вычислить то место, где я находился в момент атаки на них, если это было, конечно, не физическое боестолкновение, а определяли лишь примерное направление моего непосредственного нахождения.

«Может, в этом-то все и дело?» – подумал я.

Но что самое необычное, срабатывало это их свойство с минимальной задержкой, практически мгновенно, что было во много раз быстрее, если бы источник взлома моей метрической матрицы определял я сам. И вот благодаря этому умертвия, мгновенно ориентируясь в пространстве, будто все они были единым целым, окружали меня и уже далее атаковали, но не непосредственно меня, а пространство перед собой, не особо боясь ранить или задеть кого-то из своих. Все их движения и действия были до такой степени синхронны и выверены, что в такие моменты я еле успевал уворачиваться от них.

Пару раз мне все-таки досталось от этих необычных стражей, и я не успел избежать подготовленной на меня ловушки. Слишком синхронно они действовали. Да и первоначально я не очень точно определился с их возможностями. Как оказалось, я значительно недооценил скорость реакции скелетонов и их проворство. Именно в те первые разы меня и задело. Дальше я уже стал учитывать и это.

Самым плохим в этой ситуации было то, что, по идее, мое умение «прыжка», которое вроде как должно было прописаться в метрической матрице и быть мне доступным в любой ситуации, не работало. Хотя и должно было.

Вроде как и данный зал находился в той области этого мира, где «прыжок» работал. Но воспользоваться им я так и не смог. На что подспудно надеялся, ввязываясь в этот бой. Именно этим и отличалось данное антимагическое помещение от того мира, где я встретил вампиров. Там я этой своей способностью, перетянутой у адских гончих, в подобном зале пользоваться мог. К тому же этот зал имел и несколько других отличий.

Как мне показалось, тут многое из того, что, по идее, уже давно прописалось в моей метрической матрице, почему-то перестало действовать. Ни интуиции, ни предчувствия опасности. Даже на ближайшие миллисекунды вперед. Осталось лишь мое предчувствие страха, которое вбил в меня, похоже намертво, так что этого не мог лишить меня уже совершенно никто, множеством пережитых моих же смертей мир Даага. Ну и это ускорение сознания, дар древнего мага, переданный мне лиирами. И только благодаря им я пока еще держался, избегая тех ловушек, что устраивала на меня вроде как «ослепшая» нежить.

«Так, Опекун, можешь сравнить, почему часть моих способностей отключилась и чем они отличаются от тех, что до сих пор работают?» – обратился я к одному из своих помощников.

= Выполняю, – практически мгновенно пришел мне ответ, – начинаю анализ внедренных и адаптированных в метрическую структуру оператора сторонних сегментов.

И в ту же секунду моего субъективного времени сразу он выдал ответ, хотя я и не надеялся на это.

«Хорошо, – мысленно кивнул я, – можешь что-то с этим сделать?»

«Выполняй, – согласился я, все равно делать-то было нечего, – да, и если что-то получится, то первыми мне нужны „прыжок” и предчувствие опасности».

= Принято к исполнению, – подтвердил Опекун.

Я же вновь, почувствовав нарастающий страх, постарался выиграть нам еще немного времени и, стараясь избежать новой стычки, ушел в сторону.

Что плохо, скелетоны, будто зная об особенностях этого зала, хотя почему будто, они точно используют свое преимущество нахождения тут на сто процентов, перекрыли мне выход, не позволяя его покинуть, так и проход вперед, ведущий в помещение с артефактами. Хотя последнее было закрыто еще и какой-то дверью, с которой тоже придется разбираться по ходу дела.

«Конечно, можно прорваться обратно в коридор и уже там уйти в „прыжок”, разорвав дистанцию со столь опасными противниками, – начал размышлять я, – а уже потом вернуться сюда, подготовившись гораздо лучше для боя с ними в более уточненных условиях. Будем считать произошедшее сейчас первым этапом предстоящего сражения, то есть проведенной разведки боем».

Но практически мгновенно меня тормознул симбиот.

«Понятно, – пробормотал я, – плохо. И сколько тебе еще потребуется времени?»

«Почему так долго?» – поразился я.

= Параллельно с анализом производится изменение всех существующих постулатов по работе с метрическими структурами, что требует пересчета и изменения большинства теоретических формул и используемых констант внедрения, – более подробно пояснил Опекун.

– М-да, мои не продержатся столько времени. Черт, в любом случае придется прорываться назад, – только и протянул я. И уже начал пробираться в сторону выхода. Правда, только взглянув на данные, предоставленные навигатором, понял, что это может быть и не так. Большинство той нежити, что ранее атаковала мой отряд, сейчас скопилась у входа в этот зал, наглухо закупорив его с той стороны. И теперь я даже «прыжком», воспользоваться бы не смог, просто была перекрыта вся зона, где можно его осуществить. Так что штурмовать этот коридор, да еще и при том скоплении нежити, что там наблюдалось, являлось настоящим самоубийством.

«Хм, и выхода-то теперь нет, кроме как двигаться вперед и разбираться как со скелетонами тут, в зале, так и с тем, что они защищают, – мысленно прокомментировал я свое положение, – и времени у меня на это не так и много. Придется действовать своими силами. Только понять бы как? Хорошо хоть, остальная нежить не ворвалась в этот зал, да и на моих сейчас ее наседает гораздо меньше».

И еще раз посмотрев на карту, подумал.

«Главное, чтобы они не наделали глупостей и не решили прорываться сюда, ко мне на помощь. Но надеюсь, у Гаслана хватит сообразительности удержать наших там. А еще лучше, чтобы они постарались отступить. Сейчас при том количестве противников, что осталась там, демоны и Лисая это вполне смогут сделать».

И только эта мысль промелькнула в моей голове, как я понял, что именно это и нужно сделать.

«Нечего им ждать моего возвращения. Коль появился такой шанс, то пусть они прорываются наверх».

И мысленно обратился к Опекуну: «Первой постарайся преобразовать способность передачи мысленных сообщений», – дал я новую установку симбиоту.

Но в ответ он меня удивил следующим известием.

Хм. Было у меня подозрение, кто может являться этим самым объектом, с которым у меня настроен постоянный канал связи. Но все же я решил это уточнить.

«Покажи мне, кто это», – обратился я к Опекуну.

Практически мгновенно на карте навигатора заморгала одна из меток. И слишком уж она отличалась ото всех остальных меток, которые можно встретить не только в нашем отряде, но и вообще во всем этом мире.

= Лисая, – подтвердил он мою догадку.

«Хорошо, тогда пересылай им сообщение», – быстро подумал я и надиктовал то, что и должно было уйти молодой богине. А уже в следующее мгновение я увидел, как слегка мигнула метка, обозначающая местоположение Лисаи на карте.

= Сообщение доставлено, – доложил мне Опекун.

А еще через минуту я заметил, как наш отряд стал планомерно отступать к выходу, ведущему на верхний уровень.

«Ну вот, по крайней мере, об их безопасности мы позаботились, – констатировал я, наблюдая за тем, как архидемоны и богиня медленно но планомерно отходят к лестнице. – Теперь у меня появилось то время, которого до этого не было, так что можно заняться и своей проблемой».

Я вновь оглядел зал.

Они уже отбивались порядка десяти минут, как вдруг какое-то изменение окружающей обстановки заставило обратить внимание на происходящее Лисаю.

«Нежить, – посмотрев вперед и поняв, что же ее смутило, сообразила девушка, – ее стало значительно меньше. Из-за этого незначительно уменьшилась и концентрация инфернальной энергии. Этого могли не заметить сами демоны, но я-то более чувствительна к изменениям концентрации подобного типа энергий».

А потому она решила обратиться к тому, кого и считала командиром этого отряда. А это был брат магини, что пока еще держала щит. Однако Лисая прекрасно видела, насколько поблекло ментальное поле демоницы, и, если не дать ей времени, чтобы восстановиться, то она скоро просто истощит себя и потеряет сознание.

«Нужно спешить, – решила она, – это может оказаться важным».

Девушка окликнула архидемона.

– Гаслан, – сказала она, обратив на себя его внимание, – нежить отступила, – и заметив его вопросительный взгляд, она пояснила: – Не вся, конечно, но большая ее часть. Я почувствовала это по изменению магического фона, нежити тут стало значительно меньше.

И даже не успев договорить, поглядела за спину демону.

– Смотрите, – удивленно воскликнула она, показывая вперед, – еще некоторая часть из них отходит куда-то в глубь подземелий.

И только тут до нее дошло.

– Так туда же ушел и Дим? – и она вопросительно поглядела на архидемона.

– Да, – спокойно ответил ей тот, – я давно заметил, что количество противников несколько уменьшилось. Сейчас же их стало еще меньше. Они уже давно не нападают на нас сплошным потоком.

И он перевел свой взгляд в том направлении, куда поспешно ретировалась еще одна группа нежити, и сейчас это были не просто скелетоны, а личи и те, кого их странный спутник называл «попрыгунчиками».

– И я думаю, причиной того, что они так спешно отступают, как раз и послужил Дим, – рассудительно добавил он, – такие их действия тут вряд ли кто-то бы мог спровоцировать.

Девушка стояла и пораженно смотрела на спокойно говорящего ей одновременно такие простые и понятные, но от этого не менее правдивые слова.

– Так он там совсем один, – тихо прошептала она, – и ему некому помочь.

И она рванулась к стоящим перед нею архидемонам.

– Нам нужно туда! – воскликнула девушка.

Но тут ее за руку ухватила магиня.

– Не нужно, – очень тихо своим уставшим голосом прошептала она. – Дим знал, на что шел. И он уж точно бы не одобрил такого твоего шага. Он просил нас дожидаться его тут. Именно это мы будем делать.

Лисая хотела ей возразить, но неожиданно замолчала и остекленевшим взглядом уставилась прямо перед собой.

– Алиса, что с тобой? – заметив ее такое странное поведение, обратилась к ней Гаиса.

Но девушка молчала. Ведь она почувствовал призыв. Кто-то воззвал к ее истинному имени. А из тех, кто это мог сделать, в тот момент, когда на нее была накинута ментальная защита, она знала всего лишь одного человека.

Она потянулась на этот призыв, но вместо того, чтобы ответить на него, как это происходит в любое другое время, богиня будто бы наткнулась на глухую и непробиваемую стену.

«Что это?» – только и подумала она, как в ее сознании зазвучал голос. И было это все точно так же, как и в прошлый раз. Тот же голос и те же спокойные интонации.

«Алиса. Уходите из подземелий. Скелетоны отошли на нижние уровни. У вас есть шанс прорваться наверх. Вы справитесь. Если я не выберусь до вечера, в лагерь не возвращайтесь. Отведи всех в то место, где ты восстанавливалась. Ты вряд ли сама сможешь открыть потайной туннель и проникнуть туда, но с этим прекрасно справится Онг. Дожидайтесь меня там. Если я не появлюсь в течение следующих пяти дней, уходите на заставу. Запасов провизии на это время у вас должно хватить, особенно если сильно не шиковать. Встретимся там. Но идите не по тракту. И ни в коем случае не суйтесь к нам в лагерь. Там будет засада».

На этом голос Дима замолчал. И наконец Лисая почувствовала, как кто-то трясет ее за плечо.

– Алиса, очнись. Что произошло? – заметила она встревоженное лицо демонессы прямо перед собой.

Девушка пару мгновений сидела молча, а потом тихо, очень тихо, практически шепотом, произнесла:

– Со мной связался Дим… – поглядев в глаза магине, девушка добавила: – И он сказал уходить из подземелий и не дожидаться его.

После чего богиня пересказала все то, что сообщил ей этот странный человек.

– И что, – поглядела на нее в ответ Гаиса, – мы просто так возьмем и уйдем?

– Да, – медленно наклонила голову Лисая, – уйдем. Он не зря постарался стянуть всю нежить туда, – и она махнула рукой в направлении коридора, – к себе. Этим он дал нам шанс спастись, – и она вгляделась в глаза молодой демоницы, – нам спастись, – еле слышно прошептала она. И так, что ее практически никто, кроме стоящей рядом с нею молодой магини не услышал, добавила: – Так же как и отец, он остался, позволяя мне уйти. Остался… – Слезы побежали по ее щекам.

Однако в этот самый момент девушка почувствовала, как кто-то ей сжал плечо. Она подняла свое лицо вверх и наткнулась на пронзительный взгляд демоницы, которая смотрела ей пряма в глаза.

– Ты забыла… – веско произнесла ей та и, увидев, что Лисая ее внимательно слушает, продолжила: – Ты забыла, он обещал тебе вернуться. Может, это будет не сразу. Не сегодня. Он сам сказал, что это может занять не один день. Но он обещал. И чтобы не подвести его, нам и самим нужно выбраться отсюда. А если это потребуется, то и добраться до заставы. Ты поняла это? – и демоница с силой сжала плечо богине. – Поняла?

– Да, – медленно кивнула ей та в ответ, а потом уже гораздо тверже повторила: – Да.

– Хорошо, – произнесла Гаиса и перевела свой взгляд на брата, – тогда уходим отсюда. И нужно поспешить. Долго я не смогу держать магический щит. А потому необходимо успеть подняться на пару уровней выше. Там у меня будет время слегка восстановиться и отдохнуть. На тех уровнях нет настолько опасной нежити, и мы сможем пробиться вверх без магической поддержки.

Хотя Гаиса и ожидала встретить сильных умертвий и на более высоких уровнях, коль она заговорила о том, что ей, возможно, потребуются силы, чтобы удержать щит, но почему-то сама Лисая была уверена в том, что опасных противников там не будет. И причина этой ее уверенности сейчас находилась где-то внизу, куда заспешил очередной отряд нежити.

– Понял тебя, – между тем кивнул в ответ своей сестре Гаслан. И дальше архидемоны, быстро выстроив клин, практически за пару секунд разметали оставшийся тут строй нежити, развалив его.

– Он и вправду утянул практически всех к себе, – уже добравшись до лестницы и оглянувшись на пустой уровень, тихо прошептала Лисая, – тут не осталось никого, кроме той нежити, что зажала наш отряд.

– Да, – подтвердила демоница, с ее невероятно чутким слухом она прекрасно расслышала последние слова девушки, – а потому он и был уверен в том, что мы сможем выбраться отсюда.

И Гаиса кивнула вперед.

– Идем, – сказала она богине, – нельзя отставать и задерживаться. Нужно сделать так, чтобы его труды не оказались напрасны. А потому мы должны поспешить.

– Идем, – и девушки покинули этот уровень, дальше которого они так и не смогли уйти.

Прикрывая их отход, последним его покинул невысокий разведчик из их отряда. Но в этих подземельях все еще был тот, кто дал им шанс спастись и отступить. И он все еще находился где-то тут. Только вот, судя по всему, забрался он куда-то гораздо дальше, ну или оказался там, где его присутствие заставило беспокоиться и всю нежить, которая обитала тут.

«Блин, и не уйти из этого зала. Чертова защита, которую на него наложили, да еще и эта нежить», – только и подумал я, ускользая от очередного скелетона и уходя от него в сторону, выскальзывая из очередной западни, устроенной ими. Пока оставалось только избегать любого боестолкновения с противниками и играть в жмурки, только вот тут не один водящий, которому завязали глаза, а целых двадцать, тогда как спрятаться от них старается всего один, при этом издавая как можно меньше шума и, вообще, пытаясь сделать вид, что его вообще тут нет. Только вот остальные что-то не больно-то и верят в то, что тут никого нет, и упорно стараются его разыскать.

«Блин, долго я в прятки с ними играть не смогу», – констатировал я. И причина моего беспокойства была понятна. Буквально минуту назад в зал прибыло подкрепление из еще четырех таких же скелетонов. Хорошо хоть, это были не полукиборги, а те, что мне встретились ранее, в мифриловой броне, и как с ними сражаться, я прекрасно знал. Только вот в том-то и дело, что знал. Тут это не сработало. Как-то вылетело у меня из головы, что магией-то я пользоваться не могу. А потому и аннигиляцию я вряд ли смогу на них натравить.

«Вот бы еще и что-то подобное мне прописать в метрическую матрицу. Хотя бы возможность воспроизводить пару боевых и защитных плетений. Ведь как-то Дааг смог тот простейший силовой щит внедрить в нее. Правда, тут он не работал, но все же», – развил свою мысль я.

= Данный процесс требует дополнительного исследования, – последовал мгновенный ответ от Опекуна, – ранее считалось невозможным внести в метрическую структуру возможность формирования других ментальных и метрических структур. Приведенный оператором пример – это вариант уже внедренного готового элемента, а не внедрение возможности его создания.

«Угу, понял, – дошло до меня, – тот магический щит – это уже вполне рабочая структура, которую мне и внедрили, я его не активирую и не отключаю, он работает постоянно, потому и используется его достаточно простейшая реализация. В противном случае, если бы мне внедрили что-то более сложное, то я бы только на поддержание подобной ментальной конструкции в постоянно активном состоянии тратил прорву энергии. Это как у тех демонов с острова, вся их странная энергия как раз и уходила на поддержание подобного щита неуязвимости. Понятно. Значит, в структуру можно внедрять только уже что-то реализованное. Кроме того, необходимо соотнести поддержание подобного сегмента с возможностями моей метрической матрицы. Иначе ничего не выйдет».

= Выводы оператора верны, – подтвердил Опекун, – за одним исключением. Оператору уже внедрен модуль, позволяющий оперировать определенным типом ментальных энергий. Именно его реализация позволяет предположить, что проведение подобной операции возможно.

«И что это?» – удивился я.

= Способность по работе с силовыми полями и гравитационной составляющей, – пояснил мне симбиот.

«Не понял, но я же там ничего не создаю, а лишь работаю с тем, что есть», – только и ответил я.

= В данной реализации это единственный функционал, который доступен оператору, – согласился со мною Опекун, – однако после внесения дополнительных изменений в его структуру и некоторых настроек данный метрический модуль преобразуется в полностью функциональный сегмент по работе с подобным типом ментальных энергий. Что позволит работать с ним на уровне создания ментальных и метрических конструктов данного типа.

«М-да, ничего себе», – только и удивился я.

Но это все планы на будущее, которые пока Опекун внес в свой план работ. Сейчас же я ускользал от еще одной пары скелетонов.

«Черт, да когда эти-то появились? – удивился я, наблюдая за еще двумя новыми противниками в мифриле. – Такими темпами скоро их в этом зале будет столько, что не протолкнуться. Повезло еще, что это помещение достаточно большое и тут есть где развернуться, – мысленно констатировал я, стараясь перейти в более безопасное место, – а то, защити они комнатку поменьше, так там бы меня мгновенно сцапали».

И только тут до меня кое-что дошло.

«Защита… – Я оторопело огляделся вокруг. – Постой! – обратился я к симбиоту. – Так это помещение и является одним из таких защищенных объектов, связанных с твоими создателями?»

Как-то раньше я не связывал этот город с Опекуном. Хотя и мог бы. Корни общих знаний у них одни и те же, правда, мой симбиот не знал всего, на что мы могли тут наткнуться. Например, ничего про встреченные тут артефакты он сказать не мог. Нежить его тоже удивила, да и об инфернальной энергии у него были лишь какие-то поверхностные знания, которых скорее больше не было, чем они присутствовали. Но вот, например, те же самые боевые симбиоты, на которых мы натыкались уже несколько раз и которых использовали личи… С ними он разбирался, и о них ему было известно. Так же как и сейчас, он смог понять, что же это за помещение такое.

И в моем сознании подсветились как раз все метки находящихся в зале скелетонов.

Вот и я о том же. Он знает, что это за помещение, но понятия не имеет, а чего это за скелетоны такие. И как они вообще работают.

Тем не менее из всего сказанного симбиотом я сделал определенный вывод.

Первое – это то, что, похоже, его создатели каким-то образом связаны с тем, на что я наткнулся в этом городе, а может быть, и с тем, что когда-то произошло в этом мире. Вернее, я был уверен, что они как-то точно завязаны на все происходящее сейчас. И уж если это были не они сами, то кто-то из тех, кто перенял их знания. Иначе откуда бы тут взяться этим самым скелетонам, будто специально приспособленным для охраны именно этого помещения, да еще и действующих в столь своеобразных условиях.

И второе. Мне нужна более специфическая помощь. И Опекун оказать мне ее не сможет, так же как и Симб, у того просто не хватает мощностей и сноровки, чтобы работать в данных условиях.

И потому мне необходим тот, кто так же, как и эти скелетоны, был создан для подобных задач. Мне необходим боевой симбиот. Только вот есть ли у нас шанс активировать его.

«Опекун, мы сможем сделать это?» – сразу обратился я к своему симбиоту.

= Да, – практически сразу ответил он. – Активация боевого симбиота возможна, но обязательным параметром проведения данной процедуры является его перерегистрация на нового оператора. Однако у меня нет полномочий для выполнения подобной операции, а взлом данного симбиота в текущих условиях невозможен. При неудачной попытке его активации произойдет проверка подключения к метрической матрице его бывшего владельца, и с определением того, что он на данный момент ни к кому не привязан, а соответствующей команды на переподключение к нему не поступало, вступит в силу протокол самоуничтожения боевого симбиота в связи с директивой безопасности и сохранения в тайне военных технологий республики Неллия.

«Так он сразу постарается уничтожить себя?» – уточнил я.

= Да, – подтвердил Опекун, – боевой симбиот как разрушит свою метрическую структуру, так и постарается уничтожить или нанести максимальный вред той метрической матрице, откуда был получен сигнал для его активации. И с вероятностью, превышающей шестьдесят процентов, его атака будет успешной, так как процесс активации подразумевает подключение боевого симбиота к матрице оператора напрямую, минуя встроенную систему защиты.

«Хм. И почему все так сложно?» – только и удивился я.

«Понятно, – протянул я, – значит, нам он ничем помочь не может, да и вряд ли будет полезен в перспективе».

А я-то уж обрадовался. Собираю все подряд, а как-то и не подумал о том, что некто мог заранее позаботиться о таких вот мелких мародерах, как я.

= Вывод оператора не верен, – неожиданно прервал ход моих мыслей Опекун, – полезность боевого симбиота данного класса можно будет определить лишь после его активации.

«Угу, – усмехнулся я, – только вот активацию мы провести не сможем. Ты же сам сказал, что у тебя не хватает полномочий, чтобы дать ему команду на привязку к новому носителю».

= Да, – подтвердил мой виртуальный помощник, – данных полномочий нет у меня, но в связи с присвоением оператору внеочередного звания по табелю о рангах Республики Неллия, данные полномочия есть у него, как у действующего главы экспедиционного корпуса (смотри-ка, опять, как тогда в том бункере или на базе). Глава экспедиционного корпуса приравнивается по своему статусу к главе управления службы внешней разведки. Судя по встроенному маркеру, обнаруженный симбиот относится к вспомогательным метрическим сущностям, предназначенным как раз для управления внешней разведки республики. Произвести переназначение прав на привязку к новому носителю?

«Хм, – мысленно пробормотал я, – какие могут быть последствия? Это не запустит механизм самоуничтожения симбиота?»

«Хорошо, я понял, – констатировал я, – он для нас и так пока не активирован, бесполезен. Ну а если у нас ничего не получится, мы хотя бы точно убедимся, что не сможем им пользоваться, так что давай, перепривязывай его».

Через несколько мгновений пришло новое сообщение.

Минуло еще несколько мгновений.

«Да, а долго это будет?» – что-то таким важным вопросом я как-то и не поинтересовался.

«А хоть что-то работать будет?» – уточнил я.

= Основной функционал, – как само собой разумеющееся ответил мне Опекун, – предоставить перечень основных и вспомогательных функций?

«Конечно», – согласился я. И уже через мгновение изучил переданную Опекуном гипнопрограмму.

Как оказалось, в связи с тем, что боевого симбиота, как раз из-за того, что он относится к военным вспомогательным ментальным сущностям, внедрить можно очень быстро, это не займет и десяти секунд. Но вот доступно в связи с этим будет лишь всего несколько функций, таких, как углубленное сканирование, вычисление уязвимостей и направленное воздействие. То есть по факту, это тот функционал, что и закладывают в любое оружие изначально: найти слабость врага и ударить по ней. Ну, а все остальное, такое, как захват, незаметное подключение, установка различных закладок на выполнение тех или иных функций и многое другое, уже прилагается к этому в качестве дополнительных возможностей.

«Ладно, давай активируй его», – отдал я команду Опекуну, мне было необходимо оружие, чтобы разобраться с местной нежитью.

И буквально через десять секунд оно должно было у меня появиться. Теперь главное – продержаться.

Уход. Уклонение. Отбить новое нападение и выскользнуть из ловушки, но тут же меня поджидает другая. Теперь избегать схваток удавалось все реже и реже. Количество моих противников возросло до тридцати пяти.

Я думал, те десять секунд, что мне нужно было продержаться, пролетят мгновенно. Да, как же! Буквально в следующую секунду, после того как Опекун запустил процесс активации боевого симбиота, в зал проникло еще тринадцать противников. И среди них было несколько точно таких же, что встретились мне в этом зале. А это означало, что меня вновь могли видеть.

И отключить мне всех таких скелетонов одновременно не удалось. Не знаю, возможно, это была несколько другая нежить или с ней что-то произошло, но та ее техническая часть, что и делала из этих скелетонов киборгов, оказалась защищена несколько получше той, что была у местных охранников. А потому, пока я старался ослепить хотя бы одного из них, остальные брали на себя функции управления всеми остальными умертвиями, находящимися в этом зале. И делали они это очень грамотно, не нападая на меня, а распределившись по залу и выполняя лишь координирующие функции.

Потому, пока я не разделался с последним, шел постоянный и непрекращающийся бой. Спасала меня только нереально прочная адамантитовая кольчуга, которую я все же надел по рекомендации архидемонов, перед тем как отправиться шмонать эти подземелья. Ну и, как я понимаю, мои несколько более прочные кости, чем у обычного человека.

Но ощущения тем не менее от пропущенных ударов были не из приятных, однако к этому мне не привыкать. Главное, что я все-таки сумел разделаться с этими скелетонами, как раз сейчас разрушив визор последнего координатора.

И в это же самое мгновение в моем сознании прозвучал голос симбиота, но, как я понимаю, теперь это был уже совершенно не Опекун.

= Активация завершена, – и практически в ту же самую секунду, – произведена оценка уровня угрозы оператору. Код красный. Немедленно покинуть зону повышенной опасности.

Никаких более точных обозначений или объяснений, только попытка вывести меня из-под удара.

И на моей карте, как я понял, пометился практически весь одиннадцатый уровень и одновременно было выдано сообщение.

Не знаю, что там дальше проделал симбиот, но я точно заметил, как в его интерфейс ушло несколько листингов, которые тот мгновенно отработал, а потом пошла следующая порция инструкций.

= Проведена ускоренная инвентаризация доступных на данный момент оператору опций, функций и способностей. Исходя из полученного списка нет приемлемой возможности, позволяющей покинуть зону повышенной угрозы, – сам себе же и ответил боевой симбиот, после чего продолжил: – Произвожу повторное сканирование окружающего пространства с углублённой опцией аналитических и эвристических функций.

Через несколько мгновений пришло новое сообщение.

И тут над каждым из присутствующих в помещении скелетонов появился определенный процент. Однако ни у кого из них он не превышал цифры девяносто. И то этот максимальный уровень был зарегистрирован только на одном из умертвий.

Пошел определенный отсчет.

Я думал, что сейчас скелетоны мгновенно вычислят мое местоположение, с их-то умением определять вектор атаки, но этого не произошло.

«С чего бы?» – удивился я.

= Производится пассивный перехват остаточных ментальных выбросов, и уже по нему составляется вероятностное строение метрической структуры каждого отдельного объекта, – доложил симбиот. Уже через пару секунд продолжил: – Углублённое сканирование завершено. Обнаружена кластерная взаимосвязанная система метрических матриц…

Подсветились все находящиеся в зале скелетоны.

«Хм, теперь по крайней мере понятно, почему они стали реагировать на мои атаки более оперативно», – понял я. Но тут до меня дошло и другое. Для отключения всей этой системы, которыми и являлись взаимосвязанные друг с другом скелетоны, необходимо было одновременно уничтожить их всех.

«Совпадать-то совпадают, – пробурчал я, – но как это сделать?»

«Да, и что это?» – удивление так и прозвучало в моем вопросе, ведь сам я что-то ничего не видел.

= У оператора есть возможность произвести прямое подключение к системе, как еще одному элементу кластера, – предложил симбиот.

«Чего-чего?» – оторопел я.

И симбиот в моей метрической матрице выделил как раз ту ее часть, которая в моем понимании являлась прошитой в нее когда-то нейросетью. Только теперь он предлагал провести ее преобразование, за счет установки какого-то непонятного расширения.

«И что это?» – уточнил я.

И, что не удивительно, симбиот указал на то самое пространственное хранилище, куда Опекун когда-то перекинул ментальные сущности, полученные от скелетонов-операторов, управляющих танками.

«Да? – удивился я, – А мы сможем провести их инсталляцию? И успеем ли?»

«И что, нам не поможет то, что Опекун сейчас старается заставить работать другие мои способности?» – это был вполне здравый вопрос. Если заработает «прыжок», то я рано или поздно смогу уничтожить всю местную нежить. Но нет, как оказалось, мои выводы не совсем корректны.

«Чего? – оторопел я. – Так ты хочешь сказать, что за те оставшиеся восемь минут меня тут на кусочки покромсают?»

Чего-то я ничего не понимаю. Неужели присоединение последней партии нежити, которая сейчас пробирается к залу, так кардинально перетянет чашу весов на их сторону?

= Да, – только и согласился со мной боевой симбиот, а потом полностью выдал мне тот расклад, что наступит тут в тот момент, когда к нежити подойдет следующее подкрепление.

Так вот, с последним отрядом мои противники смогут полностью перекрыть зал, взяв его в плотное кольцо. К тому же… А я-то все думал, почему это в нем такие низкие потолки? А все просто. Сделано это для того, чтобы скелетоны перекрыли не только периметр зала по окружности, но и не позволили прорваться кому-либо через верх или у них между ног.

Но и это еще не все. По мере уменьшения радиуса контролируемого скелетонами периметра их защитная стенка будет меняться, превращаясь из однозвеньевой цепи в многозвеньевую. И уже будет не одно кольцо оцепления, а два. Потом три, и так далее. Пока в центре контролируемого им периметра не окажусь я сам.

И, как оказалось, это еще благоприятный вариант. Хуже будет, если с подкреплением сюда доберутся киборги. Тогда меня окружат и возьмут в многозвеньевое окружение еще быстрее.

«Черт, – согласился с предоставленными боевым симбиотом выводами я, – тогда нужно переходить к реализации твоего плана».

Только…

«А как будет проходить само внедрение этих сущностей? – поинтересовался я. – Раньше я на такие моменты отключался».

«Сколько?» – что-то у меня засвербело в одном месте.

= От пяти до семи минут, – только и ответил боевой симбиот, – точное время вычислить нет возможности, так как это какие-то не стандартные ментальные расширения, производимые в Республике Неллия.

«Так откуда ты знаешь, что они вообще активируются?» – возмутился я.

«Вероятность на положительный успех-то есть?» – спросил я.

Ну, боевой симбиот он и есть боевой симбиот, так как ответил несколько не то, что я у него пытался узнать.

«Ну да, понял, о чем ты говоришь», – мысленно согласился я.

Симбиот был прав. Без этих фиговин я все равно так и так скопычусь, а с их установкой у меня появится хоть какой-то шанс.

«Начинай установку», – поняв, что и выбора-то особо нет, дал приказ я.

= Выполняю, – только и ответил тот.

Ну, а мне необходимо было вновь продержаться. И уже через несколько минут я понял, о чем говорил мне симбиот, когда в зал вошло дополнительное подкрепление, в лице еще нескольких скелетонов.

Но, по крайней мере, у меня все еще был шанс. Критической точки их масса достигнет в тот момент, когда сюда доберутся последние из них. А до этого оставалось еще пять минут.

Пять минут моей жизни и смерти. Как же давно я не попадал в такие же условия, когда даже всего того, чему меня обучили миры Даага, оказалось недостаточно.

Я даже не обратил внимания на то сообщение, что уже несколько мгновений долбилось мне в голову. Да и не удивительно. На мне практически не осталось живого места, я еле успевал уходить от ударов. Спасали только моя реакция, ускорение сознания и прочность моих костей.

Как выяснилось, они были несколько белее крепкие, чем та кольчуга из адамантита, что была надета на мне. Ну или все дело в том, что и мои противники поголовно были вооружены мечами, которые по своей прочности ничуть не уступали ей, ведь и они были изготовлены из того же самого адамантита или не менее прочного мифрила.

К тому же симбиот был прав и в другом своем предсказании: с увеличением количества скелетонов в значительной степени ускорялась и их реакция. И заметно это стало сейчас, когда она увеличилась у них практически в два с половиной раза.

Я как раз отлетел к стене, наконец прорвав очередное кольцо окружения, когда все-таки осознал, что же там долбится в моей голове.

«И что?» – только и спросил я, уходя в сторону. Сейчас я практически все мощности своего сознания и отдельных его потоков выделил на противостояние со скелетонами. Но и реагировать на новую информацию тоже было необходимо, а потому пришлось задействовать под общение с симбиотами один из второстепенных потоков сознания, что сразу же сказалось и на моей реакции.

Как минимум один пропущенный удар напомнил мне о том, что времени у меня остается все меньше и меньше.

= Передаю управление на необходимый сегмент матрицы, – сразу среагировал боевой симбиот, – произвожу подключение.

И практически в то же самое мгновение я заметил, как от меня в сторону одного из скелетонов протянулась своеобразная метрическая нить, – нечто похожее я как раз и наблюдал в тех самых танках. И как только она достигла структуры скелетона, в моем сознании мгновенно высветилось меню.

«Это чего, теперь я смогу сам управлять теми скелетонами, кого уже успел обработать этот виртуальный взломщик?» – только сейчас сообразил я.

Между тем взлом продолжался. Этот странный сегмент со скоростью вируса распространил наше влияние на все остальные узлы системы, которыми являлись оставшиеся скелетоны. Все это происходило настолько быстро и оперативно, что я даже не успевал отреагировать, как практически все они перешли под наш контроль. И все это делал один из тех небольших модулей расширения, что мы вытащили из «танкиста».

«Хотя нет, не только он один, – вспомнил я последовательность отработки, – работал не только он один, канал создал совершенно другой модуль. Этот же производил именно захват всего кластера, отключая каждый его модуль. А вот как работают два других расширения, я пока не видел, но судя по всему, и им отводится какая-то роль».

М-да, я так понял, что план по уничтожению нежити претерпел некоторые изменения. И теперь не было необходимости добивать ее, все и так находились под моим полным контролем. И этим нельзя было не воспользоваться.

«Надо бы их отправить прочесывать уровень и уничтожать своих собратьев, – решил я, – нечего им тут пылиться без дела».

И только я об этом подумал, как мне пришел ответ от одного из модулей.

И на карте вокруг меня появилась слегка подсвеченная окружность, лишь немногим превышающая размеры этого помещения.

«Плохо, значит, заранее их на зачистку уровня не отправишь, – огорчился я. – Ну да ладно, займемся этим позже».

Однако и это было не все, как раз после того, как я обозначил задачу, которую должны были выполнить скелетоны, активировался еще один из модулей расширения нейросети, который ранее был не задействован.

= Подготовить алгоритм автономного функционирования выделенных объектов? – уточнил он.

«Да», – согласился я.

= Конкретизируйте и настройте задачу для каждого из выбранных объектов, – попросил он. – Или использовать стандартные алгоритмы функционирования?

Хм. Последнее было бы интересно, только я не знал, что есть в перечне.

«Хорошо. Давай попробуем именно его», – согласился я.

= Обозначьте цели, которые будут отмечены как вражеские объекты.

Так, тут нужно подумать. Я быстро прикинул по карте; на всем уровне были лишь одни скелетоны, ну и прочая нежить. Кстати, некоторые были такими же, как и те скелетоны, что сейчас оказались взяты под контроль этими необычными расширениями нейросети.

Тогда так.

«Все встреченные объекты, которые находятся за пределами данного помещения… – и я выделил зал, а также комнату с артефактами, куда и собирался прорваться, – являются вражескими».

Правда, немного подумав, я решил, что все же нужно ограничить охранный периметр, и запретил скелетонам покидать одиннадцатый уровень.

= Принято, – подтвердил получение моего приказа этот не слишком обычный ментальный модуль расширения. – Управляющий пакет подготовлен, разрешить его внедрение?

«Выполняй», – согласился я.

Но только началась загрузка, индикация которой отобразилась в моем сознании, как ожил модуль-взломщик.

Сначала я не понял, о чем он говорит, но как только была предоставлена небольшая структурная модель отработки предложения взломщика, я сообразил, в чем же была его затея.

Так эта наша армия будет пополняться постоянно новыми бойцами, если кто-то из моих скелетонов напорется на кого-то из своих собратьев».

Любой из скелетонов будет использоваться как некий распространитель вирусов, которым и будет наш управляющий модуль, если в радиусе его действия появиться кто-то с возможностью подключения к его метрической матрице. По идее, это как раз такая же, как и тут, в зале, или любая подобная нежить. Неизвестно, сколько ее всего такой. Но она есть.

«Хм. Неплохая идея. Тогда нам необходим маркер, чтобы мы могли отследить перемещение подчинённых нам скелетонов и принадлежность той или иной нежити к нашей армии».

= Принято к исполнению, – доложил симбиот.

И уже через несколько секунд было подготовлено несколько модулей, их оказалось чуть больше, чем один. Но тут все и понятно. Управляющий или командный модуль по созданию канала подключения и вирус, который все это дублировал в захваченные матрицы. Так, а вот последнее – это что?

= Защита от перехвата управления и вывода из-под нашей опеки подчиненных нам объектов, – выдал взломщик.

Вполне логично. Как-то сам я об этом не подумал.

«Хорошо, выполняйте», – распорядился я и заметил, как пошла новая индикация копирования, а на моей карте с процессом окончания копирования наших модулей в матрицы скелетонов появлялись новые метки. И кстати, эти метки были двух типов – «К» и «М»; в комментариях было указано, что одни – это «киборги», другие – «мифрил-рыцари».

То есть получается, что эти модули расширения для моего удобства даже обозначили нежить теми понятиями и определениями, что я сам им выдал.

А уже через пару минут зал по одному стали покидать скелетоны.

«Черт. Нужно оставить парочку, нести охрану в зале и перекрыть ход», – и только я об этом подумал, как два последних скелетона, которые еще не успели покинуть зал, остановились у входа.

«Ну и хорошо, – решил я, – теперь меня тут больше ничего не держит. А то я тут что-то подзадержался, даже как-то неожиданно».

И я уже направился к выходу, ведущему в помещение с артефактами, когда в моем сознании прозвучала мысль, переданная боевым симбиотом.

«М-да, я что-то на радостях об этом и позабыл как-то, – вспомнил я первопричину того, а для чего все это вообще затевалось, ну, кроме моего выживания, естественно, – тогда конечно. Это нужно сделать, чтобы опять не встрять, как это было в этот раз».

Я остановился и огляделся вокруг. И тут мой взгляд наткнулся на одного из скелетонов. Это как раз был кто-то из киборгов.

«Интересно, я смогу вычислить, как они так мгновенно определяют вектор атаки?» – задался вопросом я, ведь сейчас можно было без проблем провести нормальное углубленное сканирование. А мне бы такая способность очень пригодилась. По крайней мере, она бы как позволяла значительно ускорить само определение более точного местоположения противника, так и выступила в роли некой системы безопасности и мониторинга, определяя момент взлома. Ведь работу с метрической матрицей практически невозможно засечь, а вот скелетоны это как-то делали. И коль я тут должен был задержаться еще на несколько минут, так можно было бы провести и эту работу. Ну, а когда Опекун закончит, будем двигаться дальше. Благо и идти-то далеко не нужно, всего-то и сделать еще несколько шагов.