Глава шестая
Прозрачная капсула медицинского аппарата распахнулась, сигнализируя об окончании лечебного воздействия, и Юлиана открыла глаза. Мутный взгляд сфокусировался, обретая резкость, и она увидела целую толпу народа, ожидающую её пробуждения. Впереди всех, рядом с лечащим врачом, стоял монарх королевства Тенкатль, позади застыли его телохранители-андроиды и пара Теков, облачённых в мундиры высокопоставленных военных. Одного из них Юлиана узнала сразу, это генерал Ксокойотль, начальник королевской разведки, жутко влиятельной и жутко секретной спецслужбы. Именно он встречал её в день прибытия в пространство Хаоса. Второго краснокожего офицера она видела впервые.
Едва имперский космический разведчик вышел из гиперпространства, Ксочипеп связался с кем-то по закрытому каналу, после чего неожиданно активировал поле преломления и повёл корабль подальше от точки выхода. В тот момент Юлиана не сразу поняла, что он сделал, и осознала это только тогда, когда неподалёку от них из режима невидимости вышел точно такой же кораблик. Вскоре со стороны звезды появилась группа быстро приближающихся отметок, оказавшихся патрульной эскадрильей лёгких боевых кораблей, которые окружили того, второго имперского разведчика и куда-то увели.
Кораблик Юлианы долго крался куда-то сквозь ледяную пустоту космоса, затем Ксочипеп остановился и принялся ждать. Минут через двадцать кто-то вышел с ним на связь, и она увидела лицо этого генерала. Генерал, которого звали Ксокойотль, коротко переговорил с Ксочипепом на диалекте королевства Тенкатль, которого Юлиана в тот момент почти не поняла, и их кораблик изменил курс. Потом прямо перед ними из режима невидимости вышла какая-то нереально исполинская громадина, утыканная футуристическими вундервафлями, и мощное силовое поле втащило крохотный имперский разведчик в трюм.
Но на этом шпионские игры не закончились. Более того. Оказалось, что всё только-только началось. Генерал Ксокойотль в сопровождении боевых андроидов явился на борт разведчика, поприветствовал Юлиану и сразу же напугал до полусмерти.
– Величайшая Юлиана, добро пожаловать в королевство Тенкатль, – торжественно сообщил генерал. – К сожалению, прямо сейчас я не могу дать вам ответы на накопившиеся у вас вопросы. Мы находимся в так называемом пространстве Хаоса, в котором Экстервит и его Империя бессильны, зато желающих убить или схватить вас более чем достаточно. Моей первоочередной задачей является принять надёжные меры для обеспечения вашей безопасности. После этого вы получите исчерпывающие объяснения. Прошу вас сохранять спокойствие и не препятствовать моим бойцам. Мы на вашей стороне!
С этими словами он подал знак боевым андроидам, и к Юлиане устремилась пара бойцов в белых скафандрах с эмблемами медицинской службы. Один из них коснулся рукой её предплечья, и она почувствовала лёгкий безболезненный укол пневматической иглы. Сознание поплыло, и погружающаяся в сон Юлиана успела заметить, как её укладывают на антигравитационные носилки.
Когда сознание вернулось к ней, она увидела себя сидящей в роскошном троноподобном кресле внутри какого-то летательного аппарата. Аппарат мчался куда-то на сумасшедшей скорости над поверхностью лазурного океана, но не успела она даже оглядеться, как раздался звонкий хлопок, треск лопающихся конструкций, полыхнуло густым снопом огненных и электрических искр, и летательный аппарат, кувыркаясь, рухнул с неба в море. Юлиана только и успела, что завизжать от ужаса, понимая, что она и есть пилот стремительно мчащейся к воде машины, что ничего не может сделать и что сейчас разобьётся вдребезги. Спустя секунду аппарат врезался в воду, Юлиана ощутила тупой удар и потеряла сознание.
Очнулась она уже здесь, в клинике королевского дворца, и в первое мгновение инстинктивно рванулась, пытаясь избежать смерти. В крови сразу же потеплело, она поняла, что ночной кошмар позади, и успокоилась.
– Вам лучше? – Рядом с её распахнувшейся медицинской капсулой обнаружилась эффектная краснокожая женщина лет тридцати с точёной фигурой и совершенно роскошным хвостом чёрных, как смоль, тяжёлых прямых волос. С первого взгляда краснокожая врач показалась Юлиане совершенно голой. – Ощущение тревоги и беспокойства сейчас пройдёт. Вы можете встать.
Юлиана осторожно села на медицинском ложе, напичканном непонятной футуристической аппаратурой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что одежда на краснокожей женщине всё же имелась. Точнее, женщина была затянута в неё с ног до головы, включая роскошный хвост волос, упакованный в специальное покрытие. Просто одежда эта состояла из прозрачного материала, под которым не имелось ничего, кроме не то тонкого лоскутка, не то толстой ниточки на манер карнавала самбы.
Позже выяснилось, что это специальный скафандр биологической защиты, обеспечивающий идеальную стерильность и заданный микроклимат, поэтому одежда под него не надевается. А прозрачный он потому, что это наиболее функционально, ибо позволяет визуально заметить любые изменения, если таковые возникнут на поверхности кожи. Зато на самой Юлиане одежды не было по-настоящему, не имелось даже тапочек, и она медлила, не решаясь наступать на пол. О том, что пол в клинике самоочищается после каждого шага, подобно пилотским креслам космических кораблей, в тот момент она не знала и потому не сразу решилась сойти с ложа босиком. Кожа и так вечно в прыщах и раздражениях, осталось только подхватить какой-нибудь грибок ногтей… Это у неё запросто – постоянно что-нибудь вскакивает!
– Вы можете встать, – подбодрила её краснокожий медик, протягивая руку. – Позвольте помочь. Я ваш лечащий врач, доктор Куори. Вы находитесь в личной клинике монарха Ксикохтенкатля, здесь вам ничего не угрожает. Вы боитесь вставать?
– Я босиком… – Юлиана запнулась, увидев, как стена напротив неё теряет непроницаемость и становится прозрачной. За стеной обнаружился генерал Ксокойотль и властного вида импозантный краснокожий мужчина в идеально сидящем богатом мундире. Его волевое лицо и суровый требовательный взгляд человека, привыкшего повелевать, сразу же давали понять, что на неё пришёл взглянуть кто-то из сильных мира сего.
– Ваше Величество! – Доктор Куори сложила руки в почтительном жесте и выполнила поклон. – Мы закончили. Величайшей Юлиане проведена гипнограмма по основным языкам нашего пространства, она может говорить самостоятельно.
– Последствия маркировки нейтрализованы? – требовательным тоном осведомился монарх. – Она должна иметь возможность находиться вне криптографической защиты без ограничений.
– Результаты стороннего вмешательства полностью устранены, – подтвердила врач. – Предыдущие хозяева нанесли ей на кожу молекулярную маркировку и внедрили в кровеносную систему несколько партий наномаячков. Я избавилась от всего. Она чиста во всех диапазонах. Но даже самый элементарный анализ крови выдаст её целиком и полностью. Это наша уязвимая точка.
– Мы будем с этим предельно внимательны, – изрёк Ксикохтенкатль. – С завтрашнего дня начинайте программу коррекции. Сейчас её необходимо ввести в курс дела. – В голосе монарха неожиданно мелькнули брезгливые нотки: – Оденьте её.
Введением Юлианы в суть событий, в водоворот которых она оказалась вовлечена, монарх занялся лично. Он изложил всё очень доходчиво и предельно понятно. Юлина – претендент на престол Империи. Такова воля Высших Сил, спорить с которыми невозможно. Поэтому у неё только два варианта: суицид либо подчинение воле Господней. Первое – просто и глупо, второе – сложно, смертельно опасно и рискованно, и именно поэтому увлекательно и заманчиво, потому что победитель получает всё. А именно: господство над Экстервитом. И трон Империи в довесок. Повелевая Экстервитом, Юлиана сможет, если пожелает, вернуться домой. Ксикохтенкатль не будет этому препятствовать. Ему нужна Империя, и если за год Юлиана не пересмотрит свои чаяния, то он не против её возвращения.
Поэтому монарх королевства Тенкатль предлагает ей договор: Ксикохтенкатль усаживает её на имперский трон. Взамен она правит Империей согласно его указаниям либо возвращается домой, предварительно дождавшись появления у него нового претендента, которого назначит преемником. Все сопутствующие детали монарх берёт на себя. Сделка для Юлианы более чем выгодная, ибо она ничего не теряет, зато многое обретает. Ведь никто больше не станет предлагать ей помощь в борьбе за престол. Окажись она сейчас в руках любого из Великих Доминионов, её попытаются либо убить, либо сделать запасным вариантом.
Само по себе быть вечным претендентом не так уж плохо, если не считать трёх «но»: ты не будешь иметь никакой возможности вернуться домой, у тебя есть все шансы погибнуть в результате козней других претендентов, грызущихся за очередь на престол, и ты вряд ли получишь Империю, которую могла бы получить уже сейчас. Практика сотен тысяч лет существования Вечной Империи Тихуакан убедительно демонстрирует, что во время императорской гонки до дня Мишкоатли доживают далеко не все претенденты. Ксикохтенкатль не прочь побороться за трон, поэтому лучшего варианта у Юлианы просто нет. Монарх не скрывал, что она будет его послушной марионеткой, но это для неё только плюс. Пока она наберётся политического опыта, Империя будет в надёжных руках. Позже, когда Юлиана почувствует в себе силы править самостоятельно, он не станет ей мешать.
Потому что к тому времени Ксикохтенкатль, имея под рукой имперские возможности, завоюет всё пространство Хаоса и создаст в нём собственную Империю. Добиться этого силами одного королевства, пусть даже обладающего передовыми технологиями, невозможно. Зато, поставив на службу своим целям шестьдесят процентов галактики, занимаемые Империей Тихуакан, и совместив её ресурсы со своими научными достижениями, подобный гигантский замысел вполне осуществим. Так что Вечная Империя навсегда Ксикохтенкатлю не нужна. Он применит Империю в качестве инструмента, достигнет своих целей и отдаст Юлиане либо тому, кому она передаст трон, если пожелает вернуться домой. При этом взаимный обман исключен, потому что у Юлианы будет Экстервит, делающий её непобедимой в границах Тихуакан, а сердце владений Ксикохтенкатля будет располагаться в пространстве Хаоса, где Экстервит бесполезен. Каждый гарантированно сохранит своё, поэтому им выгоднее договориться, нежели затевать вражду. Не говоря уже о том, что всё это размежевание когда ещё будет.
Юлиана просила у монарха время подумать, но тот отказал, заявив, что её раздумья ничего не изменят. Потому что она фактически бессильна предпринять что-либо самостоятельно, за исключением суицида. С этими словами Ксикохтенкатль протянул ей крохотный прозрачный шарик золотистого цвета.
– Что это? – не поняла Юлиана.
– Ампула с ядом, – властно изрёк монарх. Он, похоже, вообще никогда не говорил, а только властно изрекал. – Убивает мгновенно и безболезненно. Пора делать выбор.
От такого ультиматума Юлиана опешила и даже заплакала, но Ксикохтенкатль бросил короткий взгляд на доктора Куори, та сделала какое-то движение над светящейся рядом с ней прямо в воздухе россыпью иероглифов, в голове потеплело и плакать расхотелось. Несколько минут Юлиана тупо смотрела на бусину ампулы с ядом, потом в голове начали роиться мысли. Первая из которых сообщила владелице, что не понимает, из-за чего слёзы. Ей предлагают выбрать между смертью и чуть ли не всемогуществом, а не между смертью и смертью. Чего ныть, если выбор очевиден?! Надо соглашаться! Если всё получится, то она возьмёт этот дурацкий Экстервит и заставит его вернуть себя домой! А если не получится, то умереть она всегда успеет, тем более что все или почти все так или иначе хотят её либо убить, либо использовать. Монарх прав: она ничего не теряет!
– Я согласна. – Юлиана закуталась в своё платье, невольно отмечая, что Ксикохтенкатль смотрит на неё с такой же брезгливостью, какую она видела во взгляде Ксочипепа и даже генерала Ксокойотля. Даже удивительно, что она не путается в их именах, ведь все они начинаются на «Кс». Но после языковой гипнограммы местные имена совершенно не кажутся ей одинаковыми. – Но у меня есть просьба… – Она неуверенно замолчала.
– Я слушаю, – изрёк Ксикохтенкатль.
– Ваш солдат… или шпион… – Юлиана замялась, – не знаю, как правильно… который меня спас… он сказал, что его зовут Ксочипеп… Он обещал, что меня покажут медикам… у меня кожа проблемная… с детства… это можно вылечить?
Губы монарха тронула едва заметная улыбка удовлетворения, словно король услышал нечто, напрямую способствующее его намерениям.
– Тебе вылечат всё, что только в силах науки королевства Тенкатль, – властно пообещал он и слегка повернул голову в сторону: – Генерал! Продолжайте! Я навещу её завтра! – С этими словами Ксикохтенкатль покинул помещение.
С тех пор Юлиана не выходила за пределы клиники и не видела никого, кроме доктора Куори, генерала Ксокойотля и андроидов охраны. Иногда к ней приходил монарх, дабы лично увидеть, как идёт процесс её подготовки, но в остальное время ею занимались генерал и доктор. Генерал помогал ей разобраться в огромном количестве информации, каждую ночь загружаемой в мозг всё новыми и новыми гипнограммами, доктор Куори занималась коррекцией её тела.
– Выпускать вас в мир в таком виде нельзя, – с этого объяснения генерал начал в первую очередь. – Вы слишком сильно отличаетесь от уроженцев нашей галактики, и ваша внешность будет притягивать взгляды. Рано или поздно кто-нибудь поймёт, кто вы на самом деле.
– Это потому что я урод? – Юлиане вновь захотелось рыдать.
– Ваш скелет несёт некоторые мутации, – Ксокойотль тактично умолчал об истинном количестве таковых, – в том числе дефекты формы черепа, следствием которых является нарушение правильности абриса лица. – Он увидел навернувшиеся на её глаза слёзы и поспешил успокоить: – Это нормальная ситуация для планет с гибридным населением.
Генерал, подобно монарху, украдкой покосился на доктора Куори, и та вновь отдала команду своему оборудованию. Введённые в кровь Юлианы медицинские нанороботы развили активность, и надвигающаяся депрессия отступила.
– Ваш внешний вид – это ваша яркая и неповторимая индивидуальность! – заверил её генерал. – Других таких в нашей галактике нет, за исключением иных претендентов и имперских Регентов, но все вы очень непохожи друг на друга. Претенденты всегда гордятся своей неповторимостью. К сожалению, в наших условиях это несёт в себе очень большие риски. Вас могут узнать, и тогда за вами начнётся охота. Королевство Тенкатль является одной из самых передовых цивилизаций в галактике в технологическом плане, но нам далеко до звания территориального или ресурсного гиганта. Вести войну сразу со всеми мы не сможем. Поэтому цель, задуманная нашим выдающимся монархом, воистину грандиозна! Но для её достижения вы должны не просто выжить, скрываясь от недругов на какой-нибудь сверхзащищённой базе. Вы должны иметь возможность в день Мишкоатли добраться до тронного зала и взойти на престол. И все, кто имеет на трон собственные планы, сделают всё, чтобы вам помешать, вплоть до попыток вашего физического устранения. Как только они узнают о вашем существовании, то счёт пойдёт на дни, от силы на недели. Враги не остановятся ни перед чем: открытые нападения, тайные ловушки, посыл шпионов и убийц, подкуп и так далее.
– У меня есть хоть какие-то шансы? – тяжело вздохнула Юлиана, с тоской вспоминая свою комнату в уютном московском пентхаусе.
– У вас есть все шансы, – генерал многозначительно посмотрел на девушку, – если вы будете неукоснительно следовать нашему плану. Он просчитан до мельчайших деталей с учётом любых осложнений и непредвиденных ситуаций.
– Я согласна. – Юлиана вновь тяжело вздохнула. – Что надо делать?
– Мы вас спрячем, – принялся объяснять Ксокойотль. – Спрячем там, где никому даже в голову не придёт вас искать. Под носом у врага!
– Это как?.. – Она опять ощутила страх, и опять медицина высокоразвитой цивилизации нивелировала эмоциональный провал.
– На фронте. – Генерал сделал короткий жест, и перед Юлианой неожиданно, прямо в воздухе, вспыхнула объёмная карта галактики. – Это наша Теутио Тик*Аль. Созвездие Тенкатль – здесь. Рядом – граница Империи Тихуакан. Система Экстервита, в которую вам необходимо попасть, вон там!
– Но это же очень далеко… – опешила Юлиана. – Между нами половина Галактики!
– Тридцать девять процентов, если быть точным. – Ксокойотля такое расстояние явно не смущало. – Да, это непросто, но ко дню Мишкоатли наши войска будут там. У нас есть тайные ресурсы и иные основания для уверенности в своих силах. Мы не станем увязать в боях с Империей. Мы имитируем хаотичное продвижение в глубь её территорий под предлогом грабежей ресурсных узлов. Мы никак не обозначим своих истинных целей. О вашем существовании все догадаются за минуту до дня Мишкоатли, когда наши войска внезапным сконцентрированным ударом пробьют вам дорогу к системе Экстервита. До того момента все будут считать нас второстепенной угрозой. У Империи есть гораздо более опасные враги: Рой Ххззутов, Массив Тс и иные кланы Хаоса, значительно превосходящие в размерах королевство Тенкатль. Когда на нас обратят внимание, будет уже поздно.
– А меня не убьют там? – опасливо поинтересовалась Юлиана. – В системе Экстервита? Я прослушала гипнограмму про императорскую гонку, там сказано, что в систему Экстервита невозможно открыть ноль-переход! Туда придётся идти по гипертрассе, и от точки выхода в реальный космос к подножию трона нужно добираться своими силами. Там будет царить жуткая резня! Все станут убивать друг друга! А если их там будет очень много? Больше, чем нас, в несколько раз?
– Мы уверены, что противников в системе Экстервита будет больше, чем нас, в несколько десятков раз, – спокойно поправил её генерал. – Одержать победу лобовым ударом мы не сможем. Поэтому победим благодаря превосходству тактической и стратегической мысли.
– Это как? – не поняла девушка.
– В назначенное время мы неожиданно пробьёмся к системе Экстервита и высадим там хорошо вооружённый, но не огромный отряд. И дадим конкурентам возможность взломать наши переговоры. Из которых противник узнает, что отряду поставлена задача прорваться к тронному залу и подготовить условия для прибытия к трону нашего претендента. – Генерал Ксокойотль позволил себе едва заметную усмешку. – Которого мы всё это время тщательно скрывали. Все вполне логично решат, что вместо отвлечения своих подразделений для борьбы с нашим передовым отрядом, который сам по себе, без претендента, ничего не значит, гораздо эффективнее бросить войска встречать самого претендента. Враги отправят всё, что только смогут, на подступы к системе Экстервита. Чтобы перехватить вас в момент прибытия туда и уничтожить.
– Но… – Юлиана побледнела от такой перспективы. – Как же я тогда… Они же… Меня могут убить… Если их в десятки раз больше…
– Там, где враги будут вас ожидать, вас не будет, – успокоил её генерал. – Они стянут войска на подступы к системе Экстервита и не найдут там ничего, кроме нашего отвлекающего манёвра. Вы же к тому моменту уже будете в тронном зале.
– Как? – удивилась девушка. – Не поняла…
– Всё просто, – улыбнулся Ксокойотль. – Вы с самого начала будете в составе передового отряда. Под видом простого десантника. Более того, вы будете находиться в этом отряде постоянно, как только доктор Куори закончит все необходимые приготовления. Никто не знает о том, что у нас есть претендент, но, даже если кто-то рассчитает подобную вероятность и заподозрит, никому даже в голову не придёт искать вас фактически на передовой. Вас будут искать на самых секретных наших базах и объектах. А мы, в свою очередь, всячески будем подогревать их интерес к ложному следу.
– Вы хотите отправить меня на войну? – До Юлианы дошёл смысл сказанного. – Но я же девушка… я не солдат! Вдруг я там погибну? Я не люблю войну, я вообще против насилия, меня это пугает!
– История существования Вечной Империи Тихуакан насчитывает немногим менее миллиона лет, – то ли голос Ксокойотля звучал успокаивающе, то ли фантастически развитая медицина цивилизации Тенкатль снова сделала своё дело, но Юлина ощутила, что на этот раз ей совсем не страшно. – За эти тысячелетия каких только способов не испробовали все желающие, пытаясь усадить на престол своего претендента. В конечном итоге повелением Господним было установлено, что Императором может стать только выходец из иной галактики, на которую укажет Ловчая Сеть. Но статистика, существовавшая до сего решения, указывает, что наибольшее число Императоров, в разное время повелевавших Империей, попало на трон именно из рядов тех самых бойцов, которые пробивали путь в тронный зал кому-то ещё. Ситуации, когда на галактический престол садился простой, но ушлый головорез просто потому, что в решающий момент оказывался к трону ближе всех, в древней истории зафиксированы многократно. Об этом давно забыли, но это проверенный практикой факт!
Генерал лёгким жестом отмёл все потенциально возможные возражения:
– Отряд прорвётся в императорский дворец, об этом мы позаботимся. Там он окажется относительно в равном положении с остальными: подступы к тронному залу не резиновые, подразделения разных конкурентов будут соперничать друг с другом и тому подобное. На стороне наших десантников преимущество в технологиях… и не только. В общем, к тронному залу наши бойцы прорвутся, а внутри зала любые сражения запрещены волею Господней. Оружие там не функционирует, срабатывают только яды, но это не проблема. Раз оружие там не работает, то отравить вас дистанционно невозможно. А пить или есть в тронном зале в тот момент вы точно не будете. Что же касается ваших страхов относительно собственной безопасности, то тут вам нечего бояться. Королевство Тенкатль предельно заинтересованно в успехе нашего предприятия. Мы не станем подвергать вас ненужному риску и надёжно оградим вас от любых угроз. Но для начала необходимо изменить вашу внешность до приемлемого состояния.
– Экстервит не накажет меня за это? – невольно забеспокоилась Юлиана.
– Вы находитесь в пространстве Хаоса. – На этот раз генерал позволил себе ироническую улыбку. – Экстервит здесь слеп, глух и бессилен. У нас он не более чем страшилка для маленьких непослушных детей. Он ничего не сможет сделать. Он даже не узнает об этом. А позже мы просто поставим его перед фактом. Ведь вашу генетику Величайшего изменить невозможно. Никто и не собирается этого делать. Так что оснований для недовольства у Экстервита нет. – Улыбка Ксокойотля из иронической стала насмешливой. – Мы тщательно изучили все сохранившиеся архивы!
С того дня доктор Куори проводила Юлиане коррекционные операции, от которых она пребывала в полнейшем восторге. Технологии в этой галактике были просто фантастическими, а технологии королевства Тенкатль – вообще уникальными! Иного определения не существовало. Оказывается, король Ксикохтенкатль более десяти лет переманивал к себе всех видных учёных пространства Хаоса, до которых только мог дотянуться, и не жалел средств на обеспечение науки. И всевозможного шпионажа, позволявшего заимствовать у других наиболее передовые разработки. Всё это сильно нагрузило бюджет королевства, и монарху пришлось драконовскими мерами сдерживать недовольство простых граждан, на плечи которых легло бремя обеспечения огромных финансовых расходов.
Несколько лет ситуация в королевстве была крайне тяжёлой и напряжённой, но два года назад долгая политика тотального перевода созвездия на передовой уровень технологий начала давать первые плоды. В войне с соседями прошла серия громких побед, ознаменовавшихся приобретением королевством нескольких крупных ресурсных узлов, а дорогостоящие наукоёмкие вложения в социальную сферу привели к серьёзному росту общего уровня жизни среди простого населения. Обыватель ощутил на себе разницу, и с тех пор градус недовольства монархом медленно, но неуклонно снижался. Недавние успехи в войне с Империей заметно увеличили популярность Ксикохтенкатля. Особенно после того, как королевским указом двадцать процентов прибыли от захваченных в имперских системах трофеев стали направляться на содержание медицины. А если конкретнее, то медицина в созвездии Тенкатль для подданных короля стала бесплатной до тех пор, пока захват военных трофеев это позволяет. А когда не позволяет, малоимущим выплачиваются дотации в размере до пятидесяти процентов от общей стоимости медицинских услуг.
Созвездие быстро стало лояльным своему монарху без особых ухищрений силовых структур. И Юлиана прекрасно понимала местное население, потому что прочувствовала всю прелесть высочайших технологий на себе. Начать хотя бы с того, что доктору Куори, выразительной кареглазой красотке с внешностью королевы какого-нибудь всегалактического фестиваля самбы, оказалось не тридцать лет, как считала Юлиана, а шестьдесят семь. И самому монарху, выглядящему лет на тридцать пять, было уже под пятьдесят. Но это мелочи. Главное, что местная медицина избавила Юлиану от вечных проблем с кожей, пытавших её с рождения. И это оказалось всего лишь началом.
От ожога в половину лица не осталось и следа. Кожа по всему телу стала идеальной, словно бархатной, и Юлиана с удовольствием следила за поддержанием правильного оттенка пигмента, дающего ей почти такой же медный загар, как у местных. За это отвечал персональный медблок, изготовленный специально для неё и частично вживлённый в кожу левого предплечья. Медблок был гибким, прочным и тонким, всего два с половиной миллиметра, и вообще не ощущался на руке. Его выполнили в виде элегантной наклейки красивой эстетичной формы, этакое ажурное дизайнерское тату от запястья до локтя, сливающееся с оттенком кожи. Медблок постоянно поддерживал в организме Юлианы нужный баланс каких-то высокотехнологичных нанороботов и химических соединений, делающих её красивой.
Идеальной кожей дело не ограничилось. На теле Юлианы перестал расти волосяной покров, зато на голове образовался солидный конский хвост. Оказалось, что исправить собственные волосы Юлианы невозможно, это генетика, которую нельзя изменить. Зато можно обмануть. Поэтому собственные убогие волосяные луковицы с головы ей удалили и имплантировали искусственно выращенную шевелюру. Которой обзавидовался бы весь универ, попади Юлиана туда сейчас. Помимо этого, ей переделали глаза. Исправили надвигающиеся проблемы со зрением, вызванные низким качеством сетчатки, и подкрасили пигмент радужной оболочки. Теперь вместо выцветших мутно-серых блеклых глазёнок у неё суперэффектные глаза цвета молотого эспрессо, с просто обалденным разрезом и ощутимо крупнее прежних!
К сожалению, доктор Куори сказала, что непосредственно перед броском к трону глаза придётся обработать соответствующим излучением, чтобы вернуть первоначальный цвет. Так подлинность Юлианы как претендента будет более очевидна. Возвращать себе глаза сонной рыбы очень не хотелось, и Юлиана решила, что, как только взойдёт на престол, немедленно сделает себе глаза такими же, как сейчас. Хорошо хоть, что все остальные изменения во внешности отменять оказалось не нужно.
Потому что Юлиане нарастили надкостницу в лицевой части черепа и тем самым выровняли овал лица до почти идеального. Теперь у неё благородные скулы, правильный подбородок и чётко очерченный нос, почти такой же, как у самой Куори. Плюс роскошные ресницы, ровные надбровные дуги, правильные брови утончённой формы и прочее. А ещё ей откорректировали кости скелета, насколько это оказалось возможным без замены костей на соответствующие имплантаты. Кардинальных изменений так не получить, но неправильные пропорции частично выровнялись. Уж кто-кто, а Юлина прекрасно видит разницу в зеркале! И не только в зеркале, потому что куча всяких мелких болячек вроде аллергии, частого насморка и постоянной реакции организма на смену погоды и давления просто перестали существовать! Ходить только непривычно, но вскоре она привыкнет к изменённым суставам, генерал Ксокойотль обещал, что это произойдёт быстро. Вскоре ей предстоят тренировки, которые помогут освоиться с откорректированным телом.
И вот, похоже, этот день настал. Иначе зачем генералу приводить к Юлиане кого-то ещё? Если даже король Ксикохтенкатль приходит к ней лично, без живой свиты. Рядом с ним только андроиды охраны, а полимерные солдаты не выдают секретов. При соответствующем приказе их память безвозвратно обнуляется в момент гибели.
– Позвольте, я помогу вам встать. – Доктор Куори подала Юлиане руку.
– Моё лечение закончено? – Юлиана сошла с ложа медицинской капсулы и бросила взгляд на монарха, молча слушающего неслышный отсюда доклад того второго, незнакомого ей военного чина.
Девушка поискала глазами своё больничное одеяние, но в вмонтированном в дальнюю стену прозрачном гардеробе такового не оказалось. Вместо привычного халата, сотканного из какого-то натурального волокна, напичканного медицинскими датчиками, в устройстве хранения и обработки одежды обнаружилось какое-то непонятное нагромождение неизвестных ей элементов стального цвета. Вряд ли оно предназначено для неё, скорее всего это какое-нибудь оборудование доктора Куори, а её халат по каким-то причинам ещё не успел пройти обработку или ожидает очереди на подачу. Придётся опять стоять перед Ксикохтенкатлем обнажённой.
За прошедший месяц она более-менее привыкла к тому, что в этой галактике обнажённое тело – это в порядке вещей. Более того, у здешних краснокожих культ тела, и всячески подчёркивать и демонстрировать свои достоинства считается не только хорошим тоном, но напрямую является частью твоей визитной карточки. И именно это не позволяло Юлиане избавиться от стеснения. Каждый раз, находясь голой в присутствии местных, она ощущала комплекс по поводу собственной корявости, уродливости и прочих прелестей наделённого мутациями тела. Поэтому, хоть её отношение к обнажённому телу изменилось, собственные реакции остались теми же: инстинктивно хотелось поскорее прикрыться. Но халата в гардеробе не было, и Юлиана в нерешительности остановилась. В этот момент незнакомый офицер закончил доклад, и все воззрились на неё.
– Мы сделали всё, что возможно сделать без имплантаций, – подтвердила доктор Куори. – Коррекции подверглось восемьдесят процентов от общего количества внешних признаков, в то же время все проведённые изменения являются косметическими. Их результат полностью ликвидируется отменой постоянно находящихся в крови препаратов и удалением нарощенных костных и хрящевых тканей. В ДНК и значимые структуры тела мы не вмешивались, поэтому Экстервит не имеет поводов для недовольства.
Посреди помещения вспыхнула сфера объёмного изображения, и Куори вывела на неё два видеоряда: обнажённая Юлиана до начала коррекции и после. Изображение «до» быстро покрылось несколькими десятками отметок, обозначавших конкретные точки тела, подвергшиеся изменениям.
– В таком виде вы больше похожи на Тека, – продолжила доктор, – но дефекты пропорций и некоторые другие детали всё равно заметны.
Она сделала пару движений, и рядом с изображением теперешней Юлианы возникло изображение самой Куори, видимо, взятое из какой-нибудь медицинской карты. Изображения стали схематичными и наложились друг на друга. Сразу же стало видно, что Юлиана перестала быть уродцем явно не на все сто.
– Меня всё равно могут узнать? – Она перевела взгляд на монарха.
Стоять обнажённой под пристальными взглядами взрослых мужиков было неловко. Обычно Юлиана, чтобы совсем не стушеваться, убеждала себя в таких случаях, что это сильные мира сего, они, типа, как врачи – смотрят на неё по долгу службы. Тут нет никакой пошлой подоплёки. Однако сейчас холодное безразличие в мужских взглядах вызвало у неё некоторую обиду. Она реально стала королевой красоты по сравнению с любой земной девушкой, а они продолжают пялиться на неё, словно на манекен, который хоть и похож на идеальную женщину, но таковой не является абсолютно. Юлиана скрыла вздох. Это потому, что земная королева красоты тут будет выглядеть мутировавшим отстоем. Такое себе, в общем.
– Узнать тебя будет сложно. – Монарх по-своему истолковал её вздох. – Для этого понадобится задействовать Искусственный Интеллект, которому потребуется подробный массив данных о том, как ты выглядела до изменения. Такие данные имеются далеко не у всех. Тем не менее сама по себе подобная вероятность есть. Поэтому мы подготовили для тебя легенду: ты пережила серьёзную катастрофу, твой катер был взорван наёмными убийцами, и если бы не океан, над которым это произошло, твоя смерть была бы неизбежна.
– Как странно… – Юлиана болезненно поморщилась, напрягая память. – Пока меня перевозили из корабля Ксочипепа сюда, я видела сон про что-то похожее… Там тоже была катастрофа. Я летела куда-то на каком-то аппарате, потом всё взорвалось, и он рухнул в море.
– Это был не сон, – ошарашил её Ксикохтенкатль. – Мы сымитировали катастрофу в реальных условиях. Данные о ней есть в базах силовых и экстренных структур, и они подлинные. Если кто-либо вдруг захочет проверить твои слова, он найдёт им официальные подтверждения. Водная поверхность частично смягчила удар, но удар был такой силы, что вещественных доказательств осталось немного. Видео из кабины не сохранилось, системы трансляции уничтожило взрывом. Ты получила множество тяжёлых переломов и прочих травм, медики собирали тебя по кусочкам, следы травм ещё заметны, и так далее. Поэтому твоё тело выглядит повреждённым.
– Разве после таких травм можно служить в армии? – недоверчиво спросила она.
– А что мешает? – непонимающе посмотрел на неё монарх. – Функциональность твоего организма была полностью восстановлена. Получилось не очень эстетично, но эстетические операции стоят дорого, они не являются жизненно важными, на них не распространяется бесплатная медицина и королевские субсидии.
– Поняла, – слова короля вновь вызвали у неё желание прикрыться хоть чем-нибудь, – у меня не хватило денег на полноценное лечение.
– У тебя развилась амнезия, – продолжил Ксикохтенкатль, – ты не помнишь, кто ты и откуда, поэтому ничего рассказать о своей прошлой жизни не можешь, а в больницах тебя никто не искал. Ты помнишь только, что была солдатом, но не помнишь где. После выхода из больницы у тебя закончились средства к существованию, и ты завербовалась в королевскую армию. Дальнейшие подробности тебе предоставят генерал Ксокойотль и стар-полковник Некуаметль. Сегодня ты покидаешь клинику и королевскую резиденцию. И помни: о твоём настоящем происхождении знают только пять человек: я, доктор Куори, генерал Ксокойотль, стар-полковник Некуаметль и Ксочипеп. Все мы заинтересованы в сохранении тайны и не допустим утечки. Будь аккуратна в высказываниях, не выдай себя сама. Тебя будут окружать простые солдаты.
Монарх жестом указал ей на гардеробный шкаф с непонятным одеянием:
– Заходи внутрь, твоя военная форма уже готова. До дня Мишкоатли штатской одежды у тебя не будет.
