Глава пятая

Вышколенные камеристки подали Ксении её модное земное платье, то самое, в котором она попала в Галактику Теутио Тик*Аль, но надеть его оказалось неожиданно сложно. Платье едва налезало на располневшие ягодицы, молния застегивалась с трудом, и вообще нелепо сшитая примитивная дикарская тряпка сидела на ставшей более аппетитной фигуре неуклюже и карикатурно. Ксения недовольно скривилась, глядя на собственные отражения в громадном электронном зеркале, демонстрирующем вид на себя с любого ракурса. Тут ткань идёт складками, там, наоборот, всё перетянуто, здесь вытачки провисают – платье не только уродское, но ещё и мало ей на два размера. Как в таком пещерном наряде можно предстать на пресс-конференции перед Регентским Советом, которая будет транслироваться на всё пространство её будущей Империи?!!

Она манерным жестом вызвала светосенсорный интерфейс личного компьютера. Эта фишка нравилась Ксении особо. Можно просто коснуться изящного браслета на запястье, кстати, баснословно дорогого даже по меркам Теутио Тик*Аль, о примитивной Земле речь вообще не идёт, там на создание такого оборудования просто не хватит мозгов! Так вот, касаешься воздуха в сантиметре от браслета, и миллион встроенных в него сенсоров идентифицируют тебя как владельца. И если идентификация пройдена, то находящийся внутри браслета личный компьютер предоставляет тебе доступ. Над поверхностью ажурной вещицы зажигается объёмный массив светосенсоров, и ты делаешь то, что тебе нужно: передвигаешь их пальцем, стряхиваешь движением глаз или просто касаешься. У бюджетных моделей объём светосенсорного пространства невелик, у дорогих гораздо больше, а девайсы эксклюзивного уровня имеют светосенсорную область, занимающую перед своим владельцем значительную площадь.

Но тыкать пальцем куда-то в направлении браслета не обязательно. Изысканные модели предусматривают наличие изысканных настроек. Как только Ксения увидела, как Милинтика запускает свой браслет, она сразу поняла, что должна перенять это движение. Вместо примитивного тыканья пальцем меднокожая красотка делала очень изящный и очень манерный жест кистью руки, запястье которой обжимал браслет личного компьютера. Во-первых, это движение выглядело очень стильно и потрясающе круто, а во-вторых, оно позволяло лишний раз продемонстрировать окружающим собственный браслет. Который стоит, как скромный ресурсный планетоид! По дизайну и пошедшим на исполнение материалам сразу видно, сколько раз по три нуля содержится в сумме, указывающей его цену! Эксклюзивные браслеты специально выполняются широкими и изящными, чтобы подчёркивать статус владельца. Короче, Ксении реально был нужен такой жест, потому что личный компьютер для неё изготовили персонально, из ультрадорогих материалов, с уникальным дизайном.

Позже оказалось, что этот жест для Милинтики разрабатывали лучшие хореографы пространства Чиалори, и сейчас он считается безумно модным среди молодых девушек Чиалори. Что гарантирует скорое распространение его по всему пространству Империи, ибо у Чиалори самый изысканный вкус и все их находки на ниве стиля рано или поздно становятся объектами подражания не только имперских цивилизаций, но и гуманоидных Диких кланов Хаоса. Ксения попросила Милинтику обучить её своему крутому жесту, но та неожиданно отказала.

– У будущей Императрицы должен быть свой собственный жест! – заявила меднокожая красотка. – Уникальный и неповторимый, подчёркивающий уникальность и неповторимость самой сути Величайшего! Для вас разработают эксклюзивное движение, я лично прослежу за этим!

Эксклюзивное движение для Ксении разрабатывали полмесяца, но итог был шикарен! Её жест не только кардинально отличался от общепринятых! Властный, требовательный, с лёгким щелчком пальцами, сопровождающийся надменным взглядом истинной властительницы и в то же время очень манерный и стильный! Он прямо демонстрировал окружающим, кто именно в скором времени будет восседать на троне Империи! От Ксении не укрылись взгляды Регентов, которыми они украдкой обменивались между собой на прошлой видеоконференции, когда она демонстративно зажгла личный интерфейс! Позже, на церемониальном обеде, силовые министры доложили Владыке Ксипилу о том, что некоторые Регенты сочли жест Величайшей Ксении несколько преждевременным. На что Владыка Ксипил коротко изрёк своим мегасуперским надменно-ледяным тоном:

– Пусть привыкают!

Это реально был фурор! С той секунды Ксения влюбилась в свой жест и всячески оттачивала его под наблюдением хореографов по три часа в сутки. Теперь он получался у неё ещё круче, и она обязательно продемонстрирует его Империи на предстоящей пресс-конференции! Но, блин! Не в этом же уродском дикарском чехле для тела! Ксения эффектным движением пальцев затмила светосенсор персональной линии связи с младшей женой Владыки Ксипила.

– Величайшая Ксения! – Милинтика ответила немедленно. – Вы оказываете мне честь! Чем я могу быть полезна нашей будущей Императрице?

– Я не хочу надевать на пресс-конференцию это убожество! – пожаловалась Ксения. – Оно стало мне мало! Я могу посетить сеанс коррекции фигуры, но примитивная тряпка не станет от этого изысканным платьем!

– Никаких сеансов! – уверенно заявила меднокожая красотка. – Платья созданы для Императрицы, а не Императрица для платьев! Мы не будем ущемлять уникальность Величайшей, её непохожесть на других есть основная демонстрация сути претендента! Оставьте это платье для музея!

– Но в чём же тогда мне предстать перед Регентским Советом? – Ксения недовольно насупилась. – Владыка Ксипил сказал, что я должна выглядеть аутентично! На меня будут направлены тысячи анализаторов и прочего оборудования! Уместно ли надеть платье из местных материалов, сшитое по принятой на Земле моде? Не будет ли это несоответствием высказанной Владыкой рекомендации?

– Наш дорогой и любимый супруг не просто так был облечён доверием трёх десятков солнечных систем Великого Доминиона Чиалори. – В кадре рядом с Милинтикой появилась Синтехуа, видимо, вызов Ксении застал жён Владыки в момент совместной беседы.

Искусственный Интеллект мгновенно скорректировал изображение, давая более общий план с обеими меднокожими красотками и одновременно предлагая портретное изображение каждой по отдельности. Ксения невольно позавидовала. Обе жены Ксипила были просто супер: идеально ровная кожа, большие глаза цвета тёмного рубина, длинные чёрные ресницы и ещё более чёрные волосы, толстые, прямые и нереально мягкие, как на подбор, одинаковой длины, запросто достающей до поясницы. Сейчас на Куалькане лето, в моде платья с открытой грудью из длинных, не связанных друг с другом лент, и плотные, словно искусственные, бюсты обеих меднокожих красоток подчёркивали узость их талий, под благородной кожей которых не имелось ни грамма жира. Если бы Ксения была мужиком, она бы реально хотела их обеих! Полмесяца назад она даже едва не сделала себе такую же грудь, однако супруги Владыки отговорили.

Поначалу совершенство местных людей очень сильно угнетало. Тут тоже есть кто-то лучше, а кто-то хуже, но если оценивать по земным меркам, то все, как на подбор, красотки и красавцы. Особенно Чиалори! Поджарые, стройные, с горделивой осанкой и аристократическими чертами лица! Если принимать во внимание исключительно элиту общества, а другие Ксению не интересуют, то здесь даже возраст не помеха! Невероятные медицинские технологии творят реально фантастические вещи: очень возрастные и очень состоятельные люди выглядят на десятилетия моложе своих лет. У Владыки Ксипила, например, стройное спортивное тело и ровная кожа, а ведь ему семьдесят семь!

Конечно, высшая медицина стоит баснословных денег и недоступна черни, но общий уровень генетики тут у всех более-менее одинаков, и даже простые батраки с захолустных маисовых плантаций здесь выглядят в сто раз эффектнее обычного среднестатистического европейца. На фоне местного совершенства у Ксении едва не развился комплекс неполноценности, но Чиалори быстро открыли Ксении глаза. Можно потратить многие недели на коррекцию тела и пытаться быть похожей на лучших. Которых в этой Галактике триллионы. А можно подчеркнуть собственную уникальность, аналогов которой в этой Галактике единицы. А точнее, всего одна единица, какая-то там Карина Абрамян, доставшаяся Мезтекам. Все остальные претенденты либо мужики, либо погибли в ходе перипетий императорской гонки подобно Юлиане и Стелле. Высшим Силам виднее, кому что!

Так что быть единственной и неповторимой во всей Галактике в стопицот раз круче, чем лезть из кожи вон, пытаясь стать лучшей из триллионов! Тем более что она не сомневается в своём безоговорочном превосходстве над этой Абрамян! Которую вообще никто не видел, потому что официально Мезтеки не объявляли об обретении ещё одного претендента. Пытаются воспользоваться вероломством Цетеков, убивших предшественника Ксении, и заявляют, типа, их старый претендент теперь номер один в очереди на престол. Владыка Ксипил с негодованием отверг эту шитую белыми нитками причину. Он лично обратился ко всему пространству Чиалори и заявил, что Чиалори никому не позволят лишить Величайшую Ксению законного права на престол! Поэтому игнорировать указания Ксипила очень бы не хотелось. Без него сесть на трон может и не выйти.

– Владыка Ксипил искусный политик и гениальный руководитель, – продолжила Синтехуа. – Его рекомендации всегда просчитаны на несколько ходов вперёд и никогда не бывают беспочвенными. Поэтому сохранить аутентичность наряда важно, и мы его сохраним. А факт изготовления платья иной галактики из местных тканей явится прямой аллюзией на принцип обретения имперского трона: Величайшая Ксения, явившаяся из другой галактики, стала неотделимой частью Теутио Тик*Аль!

– Опасаюсь, что не у всех хватит интеллекта понять скрытый смысл, – высказала свои сомнения Ксения. – В прошлый раз некоторые Регенты нетактично высказались о моём жесте активации личного компьютера!

– Регентский Совет не имеет права выделять того или иного претендента, – объяснила Синтехуа. – Определить достойного взойти на трон может только Экстервит. Поэтому Регенты обязаны поддерживать среди претендентов определённый статус-кво. Некоторые из них делают это слишком рьяно, но причина подобного поведения примитивна: они аффилированы с нашими конкурентами. Мы позаботимся о том, чтобы ваша аллюзия была замечена и правильно истолкована всеми, кто увидит трансляцию пресс-конференции. Незадолго до её начала с экспертными мнениями выступят наши лучшие политические обозреватели.

– Тогда я лично разработаю дизайн платья! – заявила Ксения. – Есть информация, на пресс-конференции будет присутствовать Величайшая Карина? Я должна знать, в чём она будет одета!

– Формально Величайшая Карина не найдена. – Синтехуа сделала многозначительную паузу. – Великий Доминион Мезтеки не подтвердил и не опроверг информацию о её обретении. С высокой вероятностью она не будет представлена на имперской пресс-конференции. Но для гарантии вы можете создать два разных платья, Величайшая Ксения. Мы убеждены, что ваш неповторимый талант уникален и ни одно из них никто не сможет повторить даже случайно. Но речь идёт об имперской политике, и здесь наряду с основным всегда необходимо иметь запасной план действий. На случай непредвиденных осложнений, которые мудрый политик всегда предвидит.

– Сделаю два! – немедленно согласилась Ксения. – Это будут самые крутые дизайны с моей бывшей планеты с моей собственной доработкой! Всегда знала, что лучше итальяшек разбираюсь в модных тенденциях!

– Пространство Чиалори не испытывает в ваших способностях ни малейшего сомнения, – заверила её Милинтика. – Не будем вам мешать, Величайшая Ксения! Моя линия персональной связи доступна для вас в любое время суток!

Обе меднокожие красотки синхронно выполнили перед Ксенией церемониальный поклон, который в исполнении аристократичных Чиалори выглядел в стопицот раз благороднее и импозантнее, нежели в исполнении обычных Теков или неуклюжих Уэргов. Ксения своим уникальным жестом отключила связь и холодно велела камеристкам проводить её в личные гардеробные залы.

– Когда эта безмозглая пародия на человека взойдёт на трон, – Милинтика убедилась, что связь с Величайшей разорвана и криптографическая защита окружающего пространства восстановлена, – её мания величия достигнет поистине гипертрофированных размеров. Нам придётся нелегко.

– Наоборот, – мягко улыбнулась Синтехуа. – Столь примитивное существо, уверенное в своей исключительности и непревзойдённой гениальности, никогда не станет опускаться до сложной рутины ежедневной политики, в которой необходимо разбираться досконально. Без Императорского Доминиона она не сможет сделать ни шага. Да, с её личными капризами придётся намучиться, но к руководству Империей они будут иметь минимум отношения. Истинные бразды правления останутся в наших руках. Ксипил уверен, что она сама пожелает спихнуть на нас всю рутину, как только окунется в неё в самый первый раз и поймёт, что осваивать все тонкости управления Империей придётся десятилетиями. И что это совсем не столь увлекательно, как великосветские балы, торжественные церемонии и прочие мероприятия имперского статуса.

Лицо первой жены Владыки Ксипила приняло спесивое выражение, и она с карикатурным видом презабавно повторила уникальный жест Величайшей Ксении.

– Не делай так больше! – Милинтика тихо прыснула. – Иначе я не смогу сдерживать улыбку, когда вижу этот жест в исполнении его Величайшей хозяйки! Я даже представить не могла, что деградация может достигать такой степени. На её планете всерьёз считают, что уродство – это уникальность, а генетические дефекты – неповторимая особенность!

– Несоответствие проживающих там разумных видов энергетике окружающего пространства не оставляет им шансов. – Синтехуа философски шевельнула безукоризненно ровными бровями. – При таких обстоятельствах деградация неизбежна. А деградация ведёт к гибридизации, которая, в свою очередь, приводит к мутациям. Пока мутантов мало, они чувствуют себя уродцами на общем плане и помалкивают. Но с течением времени их количество растёт, и в конце концов численность мутантов сначала сравнивается, а потом и превышает численность исчезающих полноценных видов. Когда мутантов становится большинство, они отвергают чуждые им стандарты полноценных генотипов и вводят собственные. Но мутации редко бывают идентичными, подавляющее большинство генетических дефектов в той или иной степени отличны друг от друга. Поэтому единые стандарты красоты в мутировавших популяциях невозможны. В итоге мутанты ожидаемо приходят к пониманию того, что единственный уместный для них стандарт – это возведение собственного уродства в ипостась достоинства. Только так они могут перестать чувствовать себя неполноценными. Но так как генетических дефектов великое множество и у каждого они свои, то единственный логичный выход в сложившейся ситуации – назначить стандартом красоты индивидуальность.

Первая жена Владыки коротко улыбнулась идеальной белоснежной улыбкой:

– Я защищала докторскую степень по психофизической биологии двадцать пять лет назад, но всё ещё помню свою прежнюю специальность. Взгляды на биологические стандарты в подвергшихся деградации популяциях показательно прослеживаются на их модных тенденциях в одежде. Сначала одеяния изготавливаются с целью защиты от погодных эффектов и повышения эффективности той или иной профессиональной специализации. Потом у популяции появляется вкус, и одежда начинает подчёркивать достоинства. Позже, когда популяция достигает совершенства или становится близка к нему, её одеяния демонстрируют отсутствие недостатков. В случае деградации движение идёт в обратном порядке: сначала мода уходит от подчёркивания достоинств к сокрытию недостатков, когда конструкция одежды разрабатывается с целью скрыть дефекты тела. Позже, когда популяция достигает пика мутаций, мода сосредотачивается на выпячивании уродств, ныне признанных уникальностью и личными особенностями. Финальная стадия деградации характеризуется максимальным стремлением мутантов подчеркнуть свои дефекты всяческими способами. Насколько я вижу, на планете Величайшей Ксении мода находится на пороге финальной стадии.

– Может, откормить её ещё сильнее? – задумалась Милинтика. – Чтобы лучше ощущала свою индивидуальность? Медики прислали очередной отчёт по состоянию её здоровья, в том числе психологического. Она одновременно не любит следить за собой, обожает поесть, отлично понимая, что это портит ей фигуру, и при этом испытывает зависть к тем, кто обладает правильными пропорциями и совершенным телом. То есть фактически ко всем. Врачи считают, что от этой двойственности ей необходимо избавляться, иначе у неё будут излишние психологические метания во времена скачков настроения. Я бы внушила ей необходимость выглядеть подобно эталону, в текущий момент она максимально внушаема и управляема, это не составит труда, но проблема в том, что из неё невозможно сделать эталон. Слишком много мутаций. Придётся выращивать и проводить замену более восьмидесяти процентов её тела. Неизвестно, как на такое вмешательство отреагирует Экстервит.

– Экстервит обожает уродцев, – согласилась Синтехуа. – Рисковать не будем. Ксипил дал нам карт-бланш на любые манипуляции с претендентом, кроме тех, что могут ослабить наши позиции в императорской гонке. Величайшая Ксения с удовольствием принимает постулат о своей исключительности в масштабах Вселенной. Продолжим делать упор на этом. Твоё гипнотическое воздействие не сказывается на её эмоциональном состоянии?

– Только в лучшую сторону. – Милинтика изящным жестом зажгла перед собой светосенсорный интерфейс личного компьютера и продемонстрировала Синтехуа график психологической активности претендента. – Это средняя кривая по всем воздействиям. Хорошо видно, что после каждого из таковых Величайшая Ксения испытывает прилив уверенности в собственных силах. Из побочных эффектов я выделяю неестественно быстрый рост её мании величия. Медицинские специалисты утверждают, что это не имеет отношения к гипнозу и заложено в её ущербную генетику. Попав в благоприятные условия, её мания величия начала прогрессировать, и гипноз тут ни при чём. Она даже не замечает моего воздействия.

– Ты один из лучших профессионалов в этом созвездии. – Синтехуа одарила Милинтику многозначительной улыбкой. – Твоего воздействия не замечают даже андроиды.

– Синтехуа! – Милинтика сделала плачущее лицо. – Прекрати сейчас же! Сколько можно! Андроиды не поддаются гипнозу, это общеизвестный научный факт! И я никогда не видела ни одного «Мизантропа» даже издали! Мне тогда было двадцать пять, в то лето я впервые оказалась на Куалькане! Ты сама меня вызвала! – Она вернула первой жене Ксипила многозначительную улыбку: – И показала меня Владыке до безвременной гибели моей предшественницы.

– Не я, а секретная служба нашего Доминиона, – вкрадчиво уточнила Синтехуа. – Они порекомендовали тебя в качестве молодого перспективного специалиста в области гипнотического воздействия. Я лишь не стала возражать. В тот год секретная служба апробировала новую технологию противодействия гипнотическому вмешательству, призванную защитить первых лиц государства от теоретически возможных посягательств. «Мизантропы» считались надёжной охраной, и оставалось застраховать Владыку от гипноза, ведь он отказывался от имплантации чипа системы принудительной стимуляции мозга…

– …потому что чип можно взломать и вместо вывода носителя из-под вражеского гипноза повредить ему мозг взрывом чипа, – закончила за неё Милинтика.

– Чип принудительной стимуляции не может повредить мозг, – возразила Синтехуа. – Он конструкционно изготавливается так, что не в состоянии выдать вредоносный импульс. Его воздействия хватит, чтобы вывести носителя из состояния гипноза, но не более того.

– Таковы более современные модели, – Милинтика вновь улыбнулась, – которые вы с Ксипилом установили себе перед моей с ним свадьбой. Устройства предыдущего поколения можно было взорвать дистанционно.

– Для этого злоумышленнику потребуется пройти все уровни физической и силовой защиты, оберегающие Владыку. – Синтехуа сделала недоумённый жест. – Но если подобное убийце удалось, то зачем всё усложнять и взрывать чип высокотехнологичным воздействием, когда можно просто выстрелить? Поэтому охрана Ксипила состояла из «Мизантропов». Они не только были лучшими боевыми андроидами. Помимо невосприимчивости андроидов к гипнозу сами андроиды не способны к гипнотическому воздействию. Кто бы мог подумать, что всё обернётся такой трагедией!

– Разве у тебя никогда не возникало подозрений на их счёт? – Милинтика с интересом посмотрела на Синтехуа. – Ты же специалист по боевым андроидам.

– Специалистом я стала уже потом, – невозмутимо объяснила та. – После трагедии с твоей предшественницей. Мне просто стало страшно за свою жизнь, ведь «Мизантропов» заменили на других андроидов, таких же, только с усовершенствованной матрицей. Поэтому я начала изучать эту область полимерной кибернетики. Пришлось бросить биологию, зато психофизика сильно помогла освоить новую для меня науку. – Она беззлобно передразнила Милинтику, посмотрев на неё с таким же интересом. – Мы обсуждали с тобой это десять лет назад, когда ты по направлению секретной службы помогала нам пережить эту жуткую трагедию. Именно тогда Владыка Ксипил обратил на тебя внимание как на женщину.

– Я до сих пор весьма благодарна тебе за рекомендацию. – Милинтика исполнила лёгкий поклон подбородком. – Было очень неожиданно встретить тёплое отношение от первой супруги Владыки по отношению к девушке из простой семьи.

– Я сразу поняла, что мы сойдёмся характерами и ты понравишься Владыке, – улыбнулась Синтехуа. – Ты профессионал, ты не приемлешь чужаков, ты любишь риск и не боишься поставить на карту всё. Качества истинного Чиалори! И в нашем супружеском союзе это общие черты. Имперские политологи упрекают Ксипила за них, но я уверена, что именно данные качества дают ему возможность действовать нестандартными методами. Благодаря чему пространство Чиалори является единственным во всей Империи местом, где живут по-настоящему разумные индивиды. Которые достигают величия своим собственным разумом, а не заимствованными у других разработками. Недаром мы опережаем Империю по общему уровню технологий.

– Нам бы ещё создать технологию по удалению шерсти с тела Величайшей Ксении, – в интонациях Милинтики проскользнули брезгливые нотки. – Если присмотреться, то она вся покрыта волосками, словно дикий примат! У неё даже на лице есть пушок! Я не сразу привыкла к столь отвратительному зрелищу. Этот аспект её индивидуальности особенно уродлив.

– Полагаю, ты права. – Синтехуа на секунду задумалась. – Если бы она была покрыта красивым мехом, словно шиншилла, то наверняка вызвала бы у некоторой части обывателей симпатию. Но эта обезьянья поросль может вызвать у простого народа отвращение. Стоит ли доводить её индивидуальность до абсурда? Обсуди это с Ксипилом. Через пятнадцать минут у него начинается личный час.

– Согласно нашей очередности, это твоё время, – возразила Милинтика.

– Я уступаю его тебе. – Синтехуа покачала головой. – В преддверии приближающейся имперской пресс-конференции контрразведка проводит известные тебе мероприятия. Мне надлежит сыграть в ней предписанную Владыкой роль, как и тебе. Но из-за вчерашнего визита во фронтовой госпиталь у меня не было возможности выполнить его инструкции. Контрразведка настаивает на скорейших действиях, они связывались со мной сегодня дважды. Поэтому будет лучше, если ты меня подменишь.

– С удовольствием. – Милинтика погасила светосенсорную область. – Тогда я вынуждена тебя покинуть. До начала личного часа осталось мало времени, мне хотелось бы подготовиться.

Вторая жена Владыки покинула роскошную залу, и Синтехуа вышла на связь с кем-то, кто блокировал собственное изображение:

– Я в вашем распоряжении. Милинтика любезно согласилась меня подменить.

– Шифрограмма, закрытая вашей личной кодировкой, направлена вам секунду назад, – голос невидимого собеседника искажала система постановки помех. – Через восемьдесят секунд после вскрытия она самоуничтожится. Внимательно прочтите её содержимое. Эту фразу вам необходимо произнести при министре контрразведки тет-а-тет. Это важно! Вы должны удостовериться, что кроме него никто не получил эту информацию. Министр будет проходить по этому коридору, – возле Синтехуа вспыхнула схема внутренних помещений главной резиденции Владыки на Куалькане, – через сорок три минуты и двадцать секунд. Вы можете столкнуться с ним здесь, здесь и здесь! – На схеме подсветилась последовательность отметок. – Он будет осведомлён о пересечении ваших маршрутов и о том, что вы уклонились от своей очереди в личный час Владыки. С вероятностью в девяносто три процента он сам инициирует разговор, чтобы узнать, что послужило тому причиной. Ни в коем случае не начинайте разговор первой! Если министр не начнёт его сам, операция переносится! У вас есть вопросы?

– Нет. Мне всё понятно, – ответила первая супруга Владыки, и скрывающий свою личность собеседник немедленно разорвал связь.

Синтехуа активировала максимальный уровень защиты, и вокруг её головы вспыхнула матовая дымка силового поля. Система убедилась в подлинности абонента и открыла секретную шифрограмму. Спустя восемьдесят секунд шифрограмма исчезла, и система сообщила о необратимом самоуничтожении информации. Первая супруга Владыки сняла криптографическую блокаду, и ИИ резиденции тут же сообщил ей о входящем звонке, переадресованном Милинтикой.

– Милинтика! – Система связи зажгла перед ней изображение Величайшей Ксении. – Это возмутительно! Да как они смеют?! Ой… – Величайшая поняла, что разговаривает с Синтехуа и на секунду замялась. – Блин! Я звонила Милинтике…

– Она на аудиенции у Владыки. – Синтехуа выполнила поклон подбородком. – Почту за честь помочь вам вместо неё, Величайшая Ксения! Что вас возмутило?

– Пресс-служба Регентского Совета только что прислала регламент имперской конференции! – Величайшую вновь охватило негодование. – Они поставили моё интервью четвёртым в общей очереди! Четвёртым! Это неприкрытое оскорбление! Право на трон принадлежит мне, и я должна быть первой! На что они намекают этой убогой нумерацией?! Мы должны немедленно выразить протест!

– Протест выражают слабые сильным, – многообещающим тоном произнесла Синтехуа. – Мы не считаем себя слабой стороной и не станем реагировать на укус москита. Но у Чиалори хорошая память! Полагаю, Регентский Совет распределил интервью согласно якобы закону усопшего Императора? Первым поставлен Величайший Гиль, претендент Великого Доминиона Мезтеки? Вторым – Величайший Григорий от Ица-Уэргов, третьим – Величайший Эмиль от Цетеков, четвёртой – вы? Они вынесли нас на самое последнее место?

– Да! – возмущённо выпалила Ксения. – Но это же неприемлемо! Великий Доминион Чиалори потерял своего прежнего претендента не по решению Экстервита, а в результате подлого удара Цетеков! Значит, первая позиция в очереди на трон по-прежнему принадлежит претенденту от Чиалори, то есть мне! Но там каждый считает, что трон именно его! Великие Доминионы Ица-Уэрги и Цетеки уже выразили протест и несогласие с подобной нумерацией!

– Зная Владыку Ксипила, могу предположить, что мы не будем заявлять протест, – произнесла Синтехуа. – Мы не уподобляемся слабым. Но я сообщу Владыке о вашем абсолютно законном негодовании. Он свяжется с вами в ближайшее время, как только позволят государственные дела. Не теряйте бодрость духа, Величайшая Ксения, одна лишь конференция – это ещё не день Мишкоатли!

Ксения ещё немного поговорила с Синтехуа, выражая возмущение наглостью Регентского Совета, в один голос неоднократно подчёркивавшего признание её исключительности и уникальности и посмевшего пойти на такое оскорбление. Но первая супруга Владыки была убеждена в победе, и её непоколебимая уверенность более-менее успокоила Ксению. Синтехуа отключилась, сославшись на важное мероприятие, и Ксения продолжила составлять эскизы платьев. Из-за этой дешёвой выходки Регентского Совета настроения не было, вдохновение не шло, и до самого вызова Владыки Ксипила Ксения уныло ковыряла разные варианты переделки на свой вкус самых топовых модных итальянских брендов.

Вот уроды! Она только-только начала осваиваться в океане информации, именуемом Вечная Империя Тихуакан, а эти козлы уже пытаются отобрать у неё трон! Тут не до эскизов! Ничего не клеится и всё бесит, особенно эти итальяшки! Как вообще можно было создать такую безвкусицу, и вообще загадка, как такой отстой смог стать топовой модой?! Это потому, что на Земле живут примитивные дремучие крестьяне, вот почему! С самого рождения Ксения чувствовала, что слишком благородна для окружающего её колхоза! Она была создана для престола высокоразвитой космической Империи, её судьба с самого начала была предопределена Высшими Силами!

Ксения поймала себя на мысли, что итальянский дизайн, над которым она бьётся в попытке сделать из навоза хотя бы подобие конфетки, её несказанно раздражает. И французский, кстати, тоже. И вообще весь земной! Реально бесит! Она больше не хочет иметь ничего общего с той дикарской примитивной планетой и оставшимся на ней первобытным обществом! Которое-то и обществом можно назвать с очень большой натяжкой! Больше она не наденет на себя ничего, что может ассоциировать её с теми неотёсанными дикарями! Ксения решительно отбросила возню с эскизами и велела камеристкам немедленно отправить в утилизацию весь её гардероб, изготовленный в первые дни пребывания у Чиалори по земной моде. Она хотела сразу же связаться с самым лучшим в пространстве Чиалори дизайнерским домом и заказать себе ультрасовременный и ультраэксклюзивный гардероб, но столкнулась с проблемой.

Даже с двумя: во-первых, дизайнерских домов, имеющих высшие имперские рейтинги популярности, в пространстве Чиалори оказалось больше десятка только в Великом Доминионе, а ведь есть ещё Малый, который по занимаемой территории едва ли не больше Великого. Во-вторых, убогую возню с убогим дикарским нарядом на имперскую конференцию никто за неё делать не станет. Она сразу это поняла. Гениальные Чиалори попросту не смогут опуститься до столь примитивного уровня. Если поручить это местным кутюрье, известным на всю галактику, результат по-любому будет супер, но ни о какой аутентичности речь уже не пойдёт. Это может ослабить её позиции в Регентском Совете или среди обывателей. Или ещё как-то, фиг знает, как именно. Недаром же Владыка Ксипил рекомендовал надеть земное платье…

От надвигающегося депресняка Ксению спас вызов Владыки Ксипила.

– Моя первая супруга уведомила меня, – с холодной надменностью изрёк Владыка, появляясь в объёмной сфере системы правительственной связи, – что наша будущая Императрица возмущена вызывающим выпадом Регентского Совета. Медицинский персонал сообщает об угнетённом состоянии вашего настроения. Что именно беспокоит вас, Величайшая Ксения?

Один только голос Ксипила мгновенно вывел её из уныния. От интонаций Владыки она испытывала состояние, близкое к физиологическому удовлетворению. Ксипил говорил подчёркнуто вежливо и предельно корректно, но как!!! С первой же фразы, с первого же взгляда реально понимаешь, что ты полный отстой, лохушка и вообще недочеловек, а он – высшее существо на вершине мира, снизошедшее до беседы с тобой ценой неимоверных усилий! Как он это делает?!!

Она уже раз сто просила Милинтику, чтобы её научили точно такой же речи, но это оказалось не так просто. Тут мало одних лишь преподавателей риторики и артистизма. Нужна ещё генетика истинного аристократа: властный взгляд, благородные черты лица, тембр голоса, присущий элите высшего общества. Ксения очень просила провести ей соответствующую коррекцию гортани и голосовых связок, но Милинтика предостерегла её от поспешных действий. Никто не знает, как отреагирует на подобные изменения Экстервит. Чем уникальней индивидуальность претендента, тем больше у него шансов взойти на престол. Зато сразу после коронации Императрица Ксения вольна сделать себе любые изменения, какие только пожелает. Если, конечно, к тому времени она ещё будет испытывать подобное желание. Потому что, когда у тебя есть Экстервит, образа, убедительнее чем твой, не существует во всей Империи.

Это, конечно, так, но такую манеру речи, как у Ксипила, Ксения всё равно себе замутит! Уже хотя бы для того, чтобы разговаривать таким тоном с Регентами! Она хорошо запомнит это их оскорбление! Оно им ещё не раз аукнется! Жаль, что истребить их нельзя, они нужны Ловчей Сети. Но Ксения найдёт тысячу способов расквитаться с этими уродливыми выскочками! Она быстро даст им понять, кто они такие! Подумать только, какой-то корм для порталов намекает ей на то, что она последняя в очереди на престол!

– Они поставили моё интервью последним! – Ксения не стала скрывать обиды. – На что они намекают? Что Великий Доминион Чиалори последний в очереди на престол?!

– Нам пришлось предпринять целую серию завуалированных шагов, чтобы добиться от Регентского Совета последнего номера в списке интервью претендентов, – ледяной тон Владыки Ксипила вкупе с высокомерным взглядом сразу дали понять Ксении, что не всё так просто, как кажется.

– Вы специально добились, чтобы моё интервью было последним? – уточнила она.

– Именно, – подтвердил Ксипил. – Это первая имперская конференция с момента начала императорской гонки. Знаковое событие, прописанное в регламенте борьбы за трон. Все Великие Доминионы, пожелавшие принять участие в гонке, обязаны официально продемонстрировать Империи своих претендентов. Претендент от Великого Доминиона Мезтеки, Величайший Гиль, известен всем более чем хорошо, ибо является последним претендентом из старого пула Величайших. Поэтому он не упустит возможности долго и пространно высказаться на тему того, что считает себя единственным легитимным номером один. Следом за ним будут браться интервью у других претендентов. Каждый из них есть новый фигурант императорской гонки, никто из новых Величайших ещё не делал официальных заявлений и известен населению Империи исключительно заочно, по сообщениям информационных агентств. Журналисты будут стремиться задать новым претендентам массу вопросов. Официальная очередь уже исчисляется миллионами таковых. Иными словами, каждое интервью займёт очень продолжительное время. В подобных ситуациях самые устойчивые воспоминания и наиболее свежие эмоции остаются у зрителя от самого последнего оратора. Вместо того чтобы ломать копья в тайных интригах ради первого интервью в очереди, гораздо эффективнее быть последним оратором, слова и образ которого затмят собой всех предыдущих.

– А зрители не устанут от бесконечной болтовни моих конкурентов? – высказала опасения Ксения, вспоминая многочасовые разглагольствования президентов своей бывшей страны, вытерпеть которые до конца ни разу не смогла ни она сама, ни кто-либо из одноклассников. – Если всё это так долго, они не разойдутся ещё до начала моего интервью?

– Вас всего четверо. – Ксипил надменно усмехнулся: – Это не сорок претендентов, как часто бывало тысячи лет назад. Пресса будет с жадностью ловить каждый ваш жест и взгляд, чтобы потом строить прогнозы и представлять своей аудитории варианты будущего Империи. Это их хлеб. Политики будут тщательно анализировать ваше поведение: насколько решителен тот или иной претендент, что он скажет, какую позицию продемонстрирует. Это может повлиять на баланс сил напрямую, если тот или иной Малый Доминион либо Лига имперских цивилизаций пожелает поддержать понравившегося им претендента. Рядовой же обыватель будет внимательнее всех вышеупомянутых, ибо Император Ксиухкоатль последние триста лет фактически не управлял Империей и не интересовался проблемами простого народа. Руководящая линия бывшего Императорского Доминиона Ица-Уэрги давно не устраивает простых граждан. Каждый из них пожелает получить представление о том, как изменится их жизнь менее чем через год. На последнем обстоятельстве мы выстроили ваше интервью, Величайшая Ксения. Оно прозвучит заключительным и потому будет наиболее ярким. В знак исключительной серьёзности своих намерений пространство Чиалори начнёт широкомасштабное наступление на Великий Доминион Цетеки в день имперской конференции. Это послужит для всех более чем прозрачным намёком.

– Но ведение боевых действий во время конференции претендентов запрещено законами Высших Сил! – испугалась Ксения. – Нас может покарать Экстервит!

– Не может. – Владыка Ксипил холодно улыбнулся. – Мы знаем законы Господни не хуже конкурентов. Ведение боевых действий запрещено во время конференции Величайших, но о сражениях в день конференции законы Высших Сил не говорят ничего. Наступление начнётся по всем направлениям с началом суток и закончится за минуту до открытия конференции претендентов. Внезапность ударов позволит нам захватить некоторые ключевые объекты в пространстве Цетеков, а начало конференции не позволит Цетекам их отбить. За время проведения конференции мы вывезем богатые трофеи и покинем ставшие ненужными системы Цетеков. Поэтому чем дольше будут длиться интервью, тем больше времени будет у наших вооружённых сил. В этой связи продолжительность вашего выступления послужит ярким свидетельством того, что в отличие от иных претендентов вы не просто присутствуете в кадре, а непосредственно влияете на положение дел в Империи уже сейчас. Знаковое начало императорской гонки. – Интонации Ксипила стали ещё более надменными: – Пространство Чиалори напомнит всем, что Императором становится не тот, кто первым появляется на экранах на первой из множества конференций, а тот, кто займёт императорский трон в день Мишкоатли! А сейчас я вынужден просить вас, наша будущая Императрица, закончить эту беседу. Меня ожидает генералитет, нам необходимо готовить наступление.

– Да-да, разумеется! – торопливо подтвердила Ксения. – Не буду вам мешать!

Она хотела добавить «до свидания», но Владыка Ксипил уже отключился. Нет, она однозначно скопирует его манеру речи и поведения! Это же невероятно круто – одним своим видом давать понять окружающим, кто тут главный! Даже нет, не просто главный, а исключительный! Как только она сядет на трон, в первый же день прикажет Экстервиту или придворным медикам, неважно, там разберёмся, чтобы провели ей все необходимые коррекционные процедуры! Всё, это решённый вопрос! Потому что на трон она однозначно сядет! С такой поддержкой Империя будет её!

Разговор с Владыкой воодушевил её настолько, что Ксения за каких-то пятнадцать минут сделала из убогого итальянского платья крутой эксклюзивный дизайн собственного видения. Закончив с первым платьем, она сразу же принялась за второе, охваченная эмоциональным подъёмом. Вот же Ксипил продуманный! Круто всё просчитал! Она будет выступать последней, поэтому её спич запомнится аудитории лучше всех! А ведь правда! Ксения вспомнила, как пару раз смотрела «Евровидение» и «Мисс Мира». Там столько участников, что пока увидишь и прослушаешь последних, уже вообще не помнишь тех, кто выступал первыми! Эта фишка реально работает! А тема с военным наступлением вообще огонь! До начала конференции быстро захватить какие-то богатства и преспокойненько вывозить трофеи, пока все будут трепать языками! Да она будет давать интервью хоть до утра, чтобы все прочувствовали, от кого тут зависит быть войне или не быть! Интересно, её могут прервать? Или мешать Величайшему говорить запрещено законами Высших Сил? Было бы круто, если Экстервит карает за это!

Второе платье оказалось готово ещё быстрее первого, и Ксения велела камеристкам подготовить аппаратуру для пошива. Снимать крутой дизайнерский наряд от топового кутюрье Чиалори ради этого земного убожества не хотелось, но борьба за трон выше личных капризов! Ксения нехотя разделась, камеристки помогли ей войти внутрь раскроечного шкафа, и супервысокотехнологичное оборудование принялось за дело. За пару секунд её тело было отсканировано, ещё столько же ушло на раскрой утонченных тканей, после чего автоматика облачила Ксению в элементы платья, которые были подогнаны и собраны воедино прямо на ней. Всё заняло меньше минуты, и раскроечный шкаф разложился, исчезая и уступая место огромному цифровому зеркалу с панорамой в триста шестьдесят градусов. Ксения равнодушно скользнула по себе взглядом. Что-что, а аутентичность зашкаливает, тут не отнять!

Платье сидело идеально, но само по себе было тем ещё убожеством. Первое – заслуга технологий её будущей Империи. Второе – недостаток убогой планетки из её прошлой жизни. Ксения стоически вытерпела процедуру пошива второго платья, с наслаждением переоделась в наряд от Чиалори и задумалась, какое из двух убожеств надеть на конференцию. Одна из камеристок уловила её взгляд, блуждающий с платья на платье, и произнесла:

– Вы можете надеть оба платья поочередно, если желаете, Величайшая Ксения!

– А так можно? – Ксения подумала, что стоит изучить регламент конференции претендентов подробнее. Всё равно её речь будет готова только завтра. – Разве у меня будет время на переодевание?

– Конференция проходит посредством видеосвязи, – напомнила камеристка. Для того чтобы Величайшей Ксении было комфортнее, в разговоре с ней камеристки изящно вставали на одно колено. Это позволяло Ксении не задирать голову вверх. – Мы уведомим секретную службу, она блокирует трансляцию в нужный момент. Мы переоденем вас за десять секунд, пока видеорежиссёры будут показывать крупный план вашего интервьюера.

– Сделайте это! – велела Ксения. – Буду ожидать своей очереди в одном платье, а говорить в другом! Это изменение привлечёт внимание аудитории и подчеркнёт начало новой эпохи в жизни Империи! Я буду говорить долго, до тех пор, пока наши войска не закончат вывозить трофеи из пространства Цетеков! Мы нападём на них в день начала конференции, захватим ключевые узлы и прекратим атаку за минуту до начала! Они ничего не смогут сделать, потому что законы Высших Сил будут соблюдены! К концу конференции наши войска покинут захваченные планеты, и Цетекам останется только кусать локти! Поэтому Империя должна видеть, что я влияю на её судьбу уже сейчас! Я буду решать, когда закончится конференция!

– Будет исполнено, Величайшая! – Камеристка аристократично выполнила поклон.

Ждать до завтра не хотелось, и Ксения вызвала Милинтику, желая выяснить подробности регламента конференции претендентов. Однако вместо Милинтики на её вызов снова ответила Синтехуа. Оказалось, что Милинтика только что вылетела на прифронтовую базу одного из боевых флотов Чиалори, её корабль в настоящий момент находится в гиперпространстве, и связь с ним невозможна.

– Зачем она туда полетела? – удивилась Ксения. – Там же идут бои, там опасно!

– Её сопровождает флот охраны, усиленный эскадрами наших военных, – сообщила Синтехуа. – Семья Владыки периодически посещает сражающиеся подразделения, чтобы морально поддержать доблестные силы самообороны пространства Чиалори! Это благоприятно сказывается на боевом духе военнослужащих. В наших войсках много женщин-пилотов, а Милинтика очень популярна среди Чиалори, ведь родом она из простой семьи, её карьера начиналась на провинциальной планете.

Поначалу эта информация несколько разочаровала Ксению. Милинтика – обычная простолюдинка? Блин, печаль… А выглядит как истинная принцесса, реально! Хотя Чиалори все прирождённые аристократы, у них даже батраки ходят с приподнятым подбородком и осанкой, которой позавидовали бы английские лорды. Конечно, если бы эти захолустные крестьяне оказались здесь. Она имеет в виду английских лордов, разумеется. Ксения велела камеристкам показать, где найти полную инфу о Милинтике, и принялась изучать бесконечный массив документов и видеоданных.

Оказалось, что Милинтика просто нереально крутая девчонка. Восьмая дочь в семье сельского врача, сама заработала на поступление в вуз, во время учёбы разработала какую-то секретную методику, данные по которой объявлены гостайной и не разглашаются. За это её учёбу оплачивали спецслужбы. Куда она и пошла работать, как только с высшим рейтингом окончила вуз. Занималась в спецслужбах какими-то суперсекретными вещами, некоторые поговаривают, что она имела отношение к проекту «Мизантропы». Которые впоследствии убили тогдашнюю первую жену Владыки Ксипила. Но это всё фигня, фейки от завистников, потому что в тот момент Милинтика ещё не работала на Куалькане и никак не могла во всём этом участвовать.

Зато после трагедии спецслужбы направили её служить в главную резиденцию Владыки Ксипила, где она помогала Синтехуа избавиться от потрясения, вызванного жутким убийством. Правда, кое-кто заявляет, что Синтехуа является специалистом высшего уровня по боевым андроидам и потому тоже имела отношение к проекту «Мизантропы», но это тем более фейк. Потому что по образованию Синтехуа какой-то там биолог или что-то типа того, а с андроидами она начала работать после той трагедии. Короче: Владыка Ксипил заметил Милинтику, Синтехуа она тоже понравилась, и через два года Милинтика стала второй супругой Владыки. Синтехуа, соответственно, получила статус первой.

Простой народ Чиалори Милинтикой реально очарован, она считается прямым доказательством превосходства Чиалори над остальными разумными видами Империи. Потому что у всех есть деление на простолюдинов и высшее общество, а у Чиалори каждый от рождения аристократ, неважно, простолюдин он или наследник влиятельных родителей. Парадигма Чиалори такова: тёплых и влиятельных мест в социальной структуре общества мало, на всех не хватает, поэтому большинство Чиалори живут простой жизнью. Но любой из них в любой момент, если на то представится случай либо поворот жизненных обстоятельств, способен стать в ряды сильных мира сего, ибо от рождения таков. Поэтому среди Чиалори считается хорошим тоном разбираться в политике и стремиться быть профессионалом хотя бы в чём-то. Чтобы в случае чего иметь возможность руководить либо сразу, либо с минимальным до-обучением.

Всё это, включая удачный поворот жизненных обстоятельств, у Милинтики было, а ещё она нереально красивая даже по меркам Чиалори, и у неё есть оригинальный вкус на всякие женские фенечки, которые она регулярно вводит в моду. В общем, на Милинтику хотят быть похожей все молодые девчонки Чиалори, а все молодые мужчины Чиалори хотят себе первой женой девушку, подобную Милинтике. Сама Милинтика является воплощением аристократичности, утончённости и сексуальности, что видно с первых же секунд просмотра любого видео. Самая популярная женщина в обоих Доминионах Чиалори с рейтингами до небес. Вникнув во всё это, Ксения чётко поняла две вещи.

Первое: Милинтика – это про неё, про Ксению! Ей тоже пришлось родиться в занюханной дыре, будучи аристократкой из самого высшего общества, и высшее общество нашло её само, потому что иначе быть просто не могло! Предназначение править миром нашло её даже в другой галактике! Дальнейшие объяснения излишни. В первую минуту Ксения даже хотела, подобно Милинтике, тоже посетить какую-нибудь военную базу или фронтовой госпиталь. Но быстро пришла к выводу, что это уже через Чур. Там идёт война, все охотятся на претендентов друг друга, риск слишком велик. Какой бы офигенной ни была Милинтика, в случае её гибели найдётся другая такая же. Для аристократичных Чиалори это запросто. А вот Величайшая Ксения единственна и неповторима, другой такой нет во всей галактике или даже в двух, если принимать во внимание своё прежнее место жительства. Будущей Императрице нельзя ставить под угрозу собственную жизнь! Пространство Чиалори сделало на неё ставку, и она не может их подвести!

И второе: ей просто нереально повезло попасть именно к Чиалори! Только такие крутые и хитроумные типы, как Чиалори, могут пробиться к трону, наплевав на мнения, желания, правила, законы и прочие ухищрения всех тараканов, толпами ломящихся туда же! А ведь могло повезти совсем не так – попала бы к каким-нибудь неудачникам вроде Цетеков! Или вообще не повезти, как столь вовремя погибшей Юлиане. Юлу, конечно, жаль, но так реально лучше!