Глава 16. Развлечения темных и светлых

– Эрин! Ну Э-эрин! – от голоса Лави у меня волосы становились дыбом. Эльф страдал. Если быть точным – эльф уже битый час сидел в нашей комнате и страдал, потому что в свою не решался войти. Бабуля обвинила внука в отсутствии чистоплотности и устроила грандиозную уборку. Не сама, конечно, а с помощью духов общежития. Нам-то они помогать отказывались, зато светлая леди как-то нашла на них управу. Бедняга Лави даже вещи не успел забрать – дверь захлопнулась перед его носом, чуть без этого самого носа не оставив. И Лави позорно бежал с этажа, приободряемый возгласами Наариэн по поводу бардака в комнате. Это при том, что у Лави всегда было чисто. Что бы сказала Наариэн, если бы увидела наше с Каем жилище? Нет, демон по-прежнему отличался редкой аккуратностью, чего не скажешь о нас с Шуном. Тут и там лежали забытые конспекты или книги. Пару раз Кай пытался со мной бороться, но все его замечания проходили мимо ушей. А с тех пор, как меня пытались убить, демон и вовсе замолчал. Видимо, решил, что я умру раньше, чем исправлюсь.

– Что «Эрин»? – раздался голос Кая. – Твоя бабушка, ты и разбирайся.

– Эрин, ну пригласи ее куда-нибудь прямо сейчас! Я так больше не могу!

– Мы уходим вечером, – напомнил эльфу. – Поэтому сиди тихо, иначе я пойду и скажу твоей бабуле, что ты на нее жаловался.

– Ты со мной так не поступишь! – сделал Лави большие глаза.

– Поступлю, еще и как, – пообещал я и повернулся носом к стенке. Я все думал о том, зачем Наариэн тащит меня на прогулку. Хочет выдать заговорщикам? Или просто предполагает, что я сам найду приключения на голову? Ничего не ясно! И я, как и Лави, надеялся, что вечер настанет как можно скорее.

Нытье эльфа надоело, поэтому я оделся и решил прогуляться по парку, оставив Лави на Кая и Шуна. Демон проводил меня мрачным взглядом, обещая все пытки мира, но эльфа за дверь не выставил. Видно, пожалел. Кто знает? Может быть, в Демониуме у Кая есть такая же бабуля, которая вяжет внуку теплые носки с дырками для когтей и ждет, когда негодник вернется домой.

В парке было прохладно и тихо. На месте наших клумб осталась пустая земля – цветы отцвели, и клумбы подготовили к зимовке. Гуляющих не было. Большинство студентов еще с утра поспешили в город, развлекаться и пополнять запасы. А домоседы остались в общежитии и зубрили конспекты. Я же любил бродить в одиночестве. Правда, удавалось редко. И вот сегодня наконец-то никто не мешал подкидывать ногами листья и вдыхать ветер. И почему-то показалось, что волшебный кристалл был прав. Мне нравилось ощущение единения с природой. Нравилось чувствовать, как осенний воздух касается лица. Если бы можно было остаться здесь на всю жизнь…

– Эрин! – Я не обернулся на окрик. Сделал вид, что не слышу, потому что не хотелось портить миг. И выяснять, кто прав, а кто виноват.

– Эрин! – меня догнала Марита. Она запыхалась – видно, увидела меня издалека. Горгулья выглядела жалко, словно не спала несколько ночей. Но во мне никогда не было жалости. Это чувство, которое не полагается темным властелинам.

– Чего тебе? – остановился на мгновение.

– Как ты?

Странный вопрос. Почему-то представилось, что я бы приказал пытать кого-то, а потом подошел и спросил: «Ну как ты?»

– Замечательно, – ответил с улыбкой. – И бояться тебе больше некого. Никто не выжил.

– Спасибо. – Марита опустила глаза. – Я знаю, ты меня никогда не простишь. Но я тоже не хотела, чтобы так все получилось. Эрин, я правда…

– Хватит, – перебил ее на полуслове. – Мне не нужны твои оправдания. Живи дальше, как жила. И я буду жить так, как жил. Забудь.

Я развернулся и пошел прочь. Марита что-то кричала вслед, но я запретил себе слушать. Увы, люди предают. Нелюди – тоже. Это в их природе. Я просто спрашивал себя, как бы поступил, если бы на весах лежали жизни моих родных? Дэла, сестры, братьев? Пожертвовал бы я жизнью Кая или Лави? Нет. Умер бы сам, но не подставил под удар друга. Потому что так было правильно. Каждый отвечает за себя.

– Грустишь? – Да что за день такой! Да, от этого наваждения не сбежишь, как от Мариты. Наариэн стояла на дорожке, безумно красивая в платье цвета неба. Что ей, что Лайле безумно подходили оттенки лазури. Пытался представить, что передо мной – пятисотлетнее создание, и не мог. Слишком хороша и молода была эта эльфийка.

– Нет, не грущу, – запоздало ответил на вопрос. – Это всего лишь осень.

– Твой дед тоже ненавидел осень. – Смех Наариэн звонким колокольчиком развеял тишину. – Говорил, что он чувствует себя на три века старше. Мы с ним дружили, знаешь ли.

Если сейчас Наариэн скажет, что мой дедушка был провидцем и попросил позаботиться обо мне, я сойду с ума.

– Откуда вы узнали? Что я здесь? – спросил осторожно.

– Элион сказал. – Эльфийка взяла меня под руку. – Я собиралась навестить тебя в столице, но он намекнул, что там можно только ловить ветер.

Элион, значит? Кажется, одним эльфом в академии станет меньше.

– Мне не хотелось бы разговаривать здесь, Эринальд. Тут и у стен есть уши, – подмигнула светлая леди. – Потерпишь до вечера? Обещаю, ты получишь ответы на свои вопросы.

– А у меня есть выбор? – улыбнулся в ответ.

– Конечно же, нет. Где мой внук? Забаррикадировался у тебя?

– Возможно, – решил не выдавать Лави. – А может, и нет. Вам не кажется, что вы к нему излишне жестоки?

– И это говорит мне воплощение зла? – шепотом сказала Наариэн. – На тебя плохо влияет академия, мой мальчик. Что потом будешь делать? Разводить в Тервине клумбы?

– Не знаю, – искренне ответил я. – Может быть, и клумбы. Либо просто забуду академию, как сон.

– Не забывай, – голос Наариэн, казалось, стал еще тише. – Не отказывайся от себя. Иначе потом пожалеешь. Все это понимают: и темные, и светлые. Только слишком поздно. А у тебя еще есть шанс. Что ж, – она остановилась у порога общежития, – скажи Лави, что у него есть пять минут, чтобы появиться в комнате. Или я ему уши откручу.

– Как скажете, леди, – шутливо поклонился я и взлетел вверх по лестнице.

Странно, но мне начинала нравиться Наариэн. В ней была какая-то теплота, которая сумела проникнуть в мое ледяное сердце. Поэтому хотелось, чтобы она во мне не ошиблась. Я больше не опасался ее. Не понимал – да. Но не чувствовал от нее угрозы. Наоборот, хотелось разгадать, что она собой представляет и зачем появилась в моей жизни.

Поэтому вечером без тени сомнения я ждал свою спутницу у выхода из общежития. Наверное, это было безрассудно. Но вся моя жизнь за последнее время превратилась в одно сплошное безрассудство. Наариэн появилась точно в назначенный срок. Она сменила лазурное платье на строгий прогулочный наряд из темно-синего шелка. Высокую прическу украшала алая роза. Да Наариэн и сама походила на волшебный цветок, неведомо как распустившийся посреди поздней осени.

За Наариэн шла Лайла. Мы что, будем гулять не вдвоем? А как же секреты? Но ситуация быстро прояснилась.

– Бабушка, я тебе еще раз повторяю, нечего делать в городе ночью, – бубнила Лайлиэль, похоже, не в первый раз.

– А я тебе повторяю, что не только тебе под ручку с темными разгуливать, – холодно отвечала Наариэн. – Тебе что, мало задали на выходные? Занимайся учебой. Глядишь, меньше будешь думать о парнях.

Это она обо мне, что ли? Но мы с Лайлой с момента приезда бабули едва ли перекинулись парой слов. Поэтому обвинять меня в том, что компрометирую имя честной эльфийки, не стоит.

– Эрин, дорогой, – Наариэн словно только что меня заметила. – Долго ждешь? Извини, барышни всегда опаздывают.

Она еще раз зыркнула на внучку и взяла меня под руку. Я улыбнулся Лайле, давая понять, что беспокоиться не о чем, и чинно повел свою даму к воротам академии. Каково же было мое удивление, когда за воротами я увидел экипаж. Надо же! Для Наариэн – все удобства, а мы ходим исключительно пешком.

Светлая леди заняла свое место, я присел напротив, и колеса заскрипели по мостовой. Что ж, так даже лучше. Кучера я не знал – наверное, кто-то из городских, раз уж в академии его не видел. Зато можно было быть уверенным, что нас никто не слышит.

– О чем вы хотели поговорить? – решил не откладывать беседу в долгий ящик.

– Мне обещали развлечения, а говорить пытаются о делах. – Наариэн сделала вид, что она тут ни при чем. Достала большой белый веер и принялась картинно обмахиваться, при этом в глазах эльфийки блестели смешинки. – Неужели при темном дворе разучились вести себя с дамами?

– Я не думаю, что вы приехали в Тервин развлекаться, – заметил я.

– И развлекаться тоже. – Бабуля продемонстрировала волчью улыбку, и мне стало как-то не по себе. А не рановато ли я поверил, что рядом с Наариэн мне ничего не угрожает? Стоило захватить меч.

– Ну-ну. – Теплая ладошка эльфийки опустилась на мою руку. – Не хмурься, раньше времени будут морщины. Или собираешься остаток дней провести под мороком?

И про морок она знает. Опасно. Такое чувство, что с первых дней жизни за мной только и делали, что следили. И то, что я считал тайной, больше ни для кого не секрет.

– Ты слишком серьезный, Эринальд, – нарушила затянувшееся молчание светлая леди. – В твои-то годы. Хотя, я слышала, в академии ты на счету как главный шалопай, но по тебе не скажешь.

– Вы видите меня первый раз, – напомнил я.

– Не первый. Но тогда ты был ребенком и вряд ли меня помнишь. После смерти твоего деда я не приезжала в Тервин. Увы, он был последним темным властелином, который был действительно достоин этого титула. Он понимал, что тьма – это не зло и грязь, а определенный тип магии, сильный тип, который можно использовать как для зла, так и во благо. Но твой отец об этом забыл. Как и братья. Нет, Ремедис, к примеру, неплохой темный, только слабохарактерный. Тот образ жизни, что он ведет сейчас, подходит ему куда больше трона.

– Вы знаете, где мой брат? – осторожно спросил я, потому что даже для меня это оставалось тайной.

– Конечно. Он женат на моей очень дальней родственнице. Лави и Лайла не знают, кто он, – морок, знаешь ли, не только ты умеешь создавать. Другое дело, что его тяжело поддерживать, поэтому Ремедис ведет достаточно замкнутый образ жизни.

Я слушал и не знал, верить ли своим ушам. Мой мир переворачивался с ног на голову, а я тщетно пытался его удержать.

– Остальные твои братья, уж прости, не стоят ни медяка. Поэтому их смерть была вопросом времени. А за тобой я следила. В детстве ты сильно отличался от остальных внуков Катарины и Антеуса. Твоя магия была иной. И твое имя удивительно тебе подходит. Жаль, что ты так его исковеркал и сократил.

Эринальд. Меня назвали в честь прадеда по отцовской линии Эринальда Второго. И в переводе с древнего языка мое имя означало «Ветер победы». Правда, никогда не задумывался над тем, насколько оно мне подходит. До этого момента.

– Видишь ли, Эринальд, – продолжала Наариэн, – я давно хотела с тобой встретиться, но когда услышала, как ты правишь, поняла, что не хочу.

А вот это было обидно. Что такого я сделал? Если не учитывать казни и пытки, приличные для всех темных, ей ли не знать.

– Ты бы не стал меня слушать. – Наариэн заметила мое замешательство. – При всех замечательных качествах ты слишком самонадеян, дорогой. И слышишь только себя. Это подтверждает даже Элион. Кстати, как поживает Никеас? Который день не могу его повидать. Начинаю подозревать, что мальчик от меня прячется.

Никеас? Отвык от полного имени брата – слышал ведь его всего один раз. Стоп!

– Вы и с Ником знакомы? – уточнил очевидное.

– Они с матерью прятались у меня какое-то время. Не смотри на меня так, – рассмеялась Наариэн. – Я же говорю, что дружила с темными до поры до времени. Пока твой отец не лишил меня второго мужа. Сама еле ноги унесла. Вот и решила, что это будет моя маленькая месть. Приютила Ники и Даланиэль, потом Ремедиса. И пусть бы темный властелин перевернул мой дом вверх дном – все равно никого бы не нашел. О, мы прибыли!

Дверца экипажа распахнулась, и Наариэн спрыгнула на мостовую, не дожидаясь, пока подам ей руку.

– Куда идем? – хмуро спросил я. На самом деле хотелось усадить эльфийку обратно в экипаж и допросить, но раз уж обещал прогулку, придется держать слово.

– В ближайший трактир, – подмигнула мне светлая леди.

Куда? Я остолбенел, но Наариэн уже тащила меня за руку к зданию под вывеской «Веселый бычок». Сказать, что я никогда не был в таких заведениях, – ничего не сказать. Что может темный властелин забыть в трактире? Наверное, то же, что и светлая эльфийская леди, которая радостно влетела под гостеприимный свод.

– Пива на все, – полетел на стол трактирщика золотой.

У бедолаги глаза полезли на лоб, зато осчастливленные посетители трактира тут же забыли, что перед ними светлая, и приняли Наариэн в свой круг. С изумлением, граничащим с помешательством, я наблюдал, как бабуля залпом осушила пенящийся напиток из кружки и зычно крикнула:

– В Тервине что, закончились музыканты?

Подобревшие музыканты ударили по струнам, загудела труба, глухо застучал барабан, а эльфийка подлетела ко мне, схватила за руки и потащила в центр зала.

– Мм, я ничего не смыслю в народных танцах, – попытался втолковать бабуле.

– Твой дед и тот смыслил, а ты – нет? – прищурилась она. – Повторяй за мной.

К нам уже присоединились еще три пары – гости трактира пригласили молоденьких служанок. Хозяин, предвкушавший хороший куш, был только за и махнул рукой, разрешая девчонкам веселиться. Сначала мы выбивали невообразимый ритм ногами. Под конец я втянулся и отплясывал так же лихо, как Наариэн. Потому опустили руки друг другу на плечи и двинулись по кругу, продолжая отбивать ритм. Никогда в жизни не испытывал подобного. И вряд ли когда испытаю. Потому что это было головокружительное веселье. Комната плыла у меня перед глазами, в груди болело от смеха. Наариэн раскраснелась и стала безумно похожа на собственную внучку. Волосы выбились из строгой прически, и это делало ее необычайно хорошенькой.

Музыка сменилась, сменился ритм. И вот я уже кружил Наариэн, позволяя взметнуться юбкам. И снова – быстрые аккорды, четкий ритм. К концу вечера я не чувствовал ног, зато был счастлив, как никто. И даже благодарен Наариэн за то, что пережил за последние несколько часов. Мы сердечно попрощались с посетителями трактира и вышли на улицу. Ночной воздух холодил лицо. Экипаж не стал нас дожидаться – Наариэн взяла меня под руку, и мы медленно шли по почти уснувшему городу.

– Волшебный вечер. – Эльфийка, улыбаясь, глядела на звездное небо.

– Согласен, – кивнул я. – Спасибо.

– Не стоит благодарности. Я давно так не веселилась. Светлые маги чопорные. Если бы они узнали, что я плясала в трактире с темным, больше никогда бы не переступили порог моего дома. И вообще забыли бы, что я существую.

Я улыбнулся. Большинство темных тоже бы не поняли.

– Я приехала к тебе за помощью, Эринальд, – Наариэн внезапно сменила тему. – И очень надеюсь, что ты согласишься. В столице ты, конечно, казнил бы меня, а здесь, надеюсь, выслушаешь.

– Я слушаю. – Возвращаться с небес на землю не хотелось, но мне тоже нужны были ответы, а Наариэн готова была их дать.

– Что ты знаешь о землях шестого дома эльфов?

Вспомнил карту эльфийских земель, приблизительное расположение владений шестого дома…

– Там находятся ценнейшие залежи амаринта, камня, усиливающего магическую силу, – ответил я.

– Именно, – кивнула Наариэн. – Как ты понимаешь, есть много желающих заполучить доступ к рудникам. Наши земли граничат с Демониумом, и в последнее время демоны постоянно нападают на нас. Я потеряла в борьбе среднего сына, дядю Лави и Лайлы. Да и внука поэтому отправила с глаз долой. Я предлагаю тебе сделку, Эринальд. Мне нужны темные маги – не светлым противостоять демонам. Мой род всегда славился достижениями в создании драгоценностей, но не в войне. И я готова щедро платить за защиту. Например, торговать с Тервином амаринтом по цене, которая устроит нас обоих.

– Торговать с Тервином? – Я остановился. – Наариэн, вы осознаете, что эльфы вас не простят?

– Я сама себя не прощу, если не остановлю эти набеги, – серьезно ответила эльфийка, и теперь я верил в то, что ей полтысячелетия.

– Почему не обратиться за помощью к эльфийским домам? – До какой же грани отчаяния надо дойти, чтобы совать голову в пасть дракону.

– Эльфам тоже нужен амаринт. За помощь они хотят рудники.

– Неравный обмен, – согласился я. – Допустим, мы подпишем соглашение. Что дальше?

– Ты даешь мне магов для защиты границы, я поставляю в Тервин амаринт. Все легко и просто. Конечно, при этом мы договариваемся друг с другом о ненападении, – говорила Наариэн тоном заправского полководца. – И как гарант договора я готова отдать тебе руку моей внучки Лайлиэль.

Тут уже остолбенел я. Она согласна, чтобы Лайла стала женой темного властелина? Жестко. Даже жестоко, я бы сказал. А если бы между нами с Лайлой не было симпатии? Что тогда?

– Тебе ведь она нравится, правда? – прищурилась эльфийка. – И Лайла влюблена в тебя по уши. Чем не выгодный брак? Да, ее дети не получат в наследие эльфийскую магию. Хотя как знать? Твоя сила тоже необычна.

– У меня есть еще одно условие, – сказал я.

– Слушаю, – кивнула Наариэн.

– Лави. Пусть, если захочет, женится на своей Ранибетте. – Эх, женить всех так женить.

– Какой Ранибетте? – в голосе Наариэн появились ледяные нотки, и я понял, что эльф вряд ли доживет до свадьбы. Зато Лави явно бабушкин любимчик.

– Студентке с факультета пространственной магии. Хорошая девушка, хоть и темная, – поспешил заверить я. – Да они и не собираются жениться. Я на всякий случай, если надумают.

– Хорошо, – сквозь зубы процедила Наариэн. – Ты согласен?

– Да. В академии подпишем договор. Вот только как переправить его во дворец?

– Я открою портал. На небольшой свиток моих сил хватит. Идем, Эринальд. Уже совсем поздно.

Мы снова ускорили шаг. Что ж, вот и раскрылось, зачем приехала Наариэн. Как сильно надо любить свой народ и подданных, чтобы пойти на поклон к темным. Я всегда был для нее врагом. Таким же, как мой отец и братья. Но Наариэн рискнула обратиться ко мне за помощью, и я оценил этот шаг.

– Знаешь, Эрин, – снова заговорила она, – я рада, что не ошиблась в тебе. Признаюсь, мне было немного боязно ехать сюда. Я боялась увидеть не темного властелина, а мага, потерявшего рассудок от своей тьмы. Но ты – другой. Твоя бабушка всегда говорила, что ты изменишь Тервин раз и навсегда. Сделай это. Хватит бессмысленных войн между темными и светлыми. Хватит смертей.

– Я постараюсь, – пообещал бабуле. – Если не умру.

– Элион не допустит, – хихикнула та. – Но на твоем месте я бы его не слушала. Если ты год проведешь в академии, может статься, потом придется возвращать трон с боем. Да и демоны собирают армию. Кто знает зачем?

– Я думал об этом, – ответил ей. – И скоро вернусь домой. Вы правы, пора что-то менять. И начать надо с себя.

– Занятный ты темный, Эринальд Вестер Третий, – Наариэн улыбалась, смешав все мои имена. – Если будешь в светлых землях, заглядывай в гости.

– Лучше вы к нам. Навестите меня в Тервине?

– А ты пойдешь со мной в трактир? – шепотом спросила эльфийка.

– Пойду, – пообещал я.

– Тогда навещу. Да и свадьбу внучки ни за что не пропущу.

Так мы и шли, болтая ни о чем и смеясь. Это был чудесный вечер – из таких, которые запоминаются на всю жизнь. Мы расстались на лестнице второго этажа, договорившись утром отправить бумаги во дворец. Наариэн ушла, а я еще долго стоял и думал, как же странно складывается жизнь. Похоже, эта пара месяцев в академии дала мне больше, чем многие годы во дворце. Эти месяцы дали мне меня.