Глава 17. Всем нужен темный властелин

В кабинете темного властелина в королевской резиденции Тервина горел свет, несмотря на то что стрелки давно показывали за полночь. За массивным столом красного дерева сидел его величество Эринальд Третий и угрюмо смотрел на бумагу, которая спланировала прямо перед ним пару минут назад. В документе, заключенном между ним же и главой шестого эльфийского дома Аэльвин перечислялись пункты соглашения. Странного соглашения, хоть и очень выгодного для темного королевства. Эрин там что, совсем рассудка лишился? Подписывать договоры с эльфами. Будь жив отец, его темнейшество лишился бы головы. Впрочем, шансы лишиться ее у Эрина увеличивались с каждым днем. Илиана жаждала смерти брата. Дэл тоже… жаждал. Вот только…

Дэлиан посмотрел на свою руку. На мгновение морок расплылся, и вместо тонких пальцев Эрина появились его собственные, узловатые пальцы воина. Морок таял. А сам Дэл мог лишь поддерживать созданный Эрином облик. Надолго ли хватит его сил? Неделя? Две?

– Дэлиан! – легка на помине. Илиана влетела в комнату и тут же заметила бумагу с подписью брата. – Это что такое?

– Эрин из академии прислал. Порталом, – поморщился Дэл. – Договор с шестым эльфийским домом о сотрудничестве. Эльфы согласны поставлять нам амаринт.

– Что? – Илиана плюхнулась в кресло, забыв о королевском аристократизме. – Эльфы хотят торговать с нами? Амаринтом? Эрин что, продал им половину Тервина?

– Нет, но завтра же я должен отправить на земли шестого дома сотню лучших воинов для защиты рубежей.

– И ты это сделаешь? – прищурилась Илиана.

– Конечно, – кивнул Дэл. – Я не враг Тервину, чтобы отказываться от такой выгоды. Да и если возникнут трудности, можно будет напасть на дом Аэльвин изнутри. Что ж, стоит признать, братец хоть и никчемный, а сослужил нам хорошую службу.

– Тогда порадуемся, что раньше его не убили. Кстати, как продвигается этот вопрос? – Илиана в упор посмотрела на Дэла.

– Я остановил убийц. – Дэлиан отвел глаза.

– Что? – Принцесса подскочила с кресла. – Ты в своем уме, Дэл? Мы должны от него избавиться!

– Взгляни на меня, Лиа.

Дэл на миг ослабил контроль, лишь слегка, и морок тут же начал таять. Собрать его вновь стоило все больших усилий.

– Что это значит? – хмуро спросила принцесса, накручивая на палец черный локон, выбившийся из прически.

– Скоро я не смогу выдавать себя за Эринальда. Если к тому времени Эрин будет мертв, престол перейдет к твоему младшему брату. Ты все равно не сможешь его наследовать. Братья на это и надеются, ведь так?

– Что ты предлагаешь? – Илиана прекрасно понимала, что у такого стратега, как Дэл, уже должен быть план.

– Есть вариант, но для этого нам нужно вернуть Эрина домой. Думаю, недели хватит на подготовку. Поможешь создать портал? Моя магия на исходе, без тебя не справлюсь.

– Конечно. – Илиана одарила его обворожительной улыбкой. – Но тебе ведь придется предоставить ему заговорщиков.

– А твои братья нам зачем? Вот их и предоставим, – улыбнулся Дэл. Да, у него был план. Замечательный план, кроме одного пункта – для него нужен был живой Эрин. И с Эрином придется туго.

Со всеми пунктами договора мы разобрались только к следующему вечеру. Для этого пришлось снова выбираться в город, потому что то Лави, то Лайла норовили сунуть нос в наши дела. Мы с Наариэн торговались, словно торговцы на рынке. Каждый пытался вырвать для своего народа больше выгоды. Но мы понимали, что договор нам необходим, поэтому в итоге пошли на уступки и остались довольны результатом. Дело осталось за малым – мы поставили свои подписи, я призвал королевскую печать Тервина и приложил ее к документу. Тот тут же вспыхнул легким сиянием, давая понять, что сделка заключена. После Наариэн открыла портал, и бумага отправилась прямо на мой письменный стол. Увы, сам я в пространственной магии был не силен и мог только указать направление. Ведь без примеси моей силы портал просто бы не пробил защиту дворца.

– Вот и все, – улыбнулась Наариэн, когда свиток исчез.

– Вот и все, – эхом ответил я. – Что ж, ждите воинов. Уверен, кузен не будет затягивать с исполнением приказа.

– Надеюсь на это. И все-таки тебе пора возвращаться домой.

– Да, – согласился с эльфийкой. – Нужно связаться с Дэлом и запросить портал. Но сначала закончу дела здесь. Не хочу уходить, ни с кем не попрощавшись. И объясниться придется. Здесь мои друзья.

– Конечно, – кивнула Наариэн. – А я уеду на рассвете. Присмотри за моими внуками, хорошо?

– Насколько это будет в моих силах. Жаль, что вам так быстро приходится уехать.

– Зато Лави ждет не дождется. Хотя ты хорошо на него повлиял, Эринальд. Мальчик изменился в лучшую сторону. Странно, конечно, для темного властелина, но стоит признать очевидное.

– Это не я, это академия, – ответил, подавая Наариэн руку. Она лишь пожала плечами.

Мы покинули комнатушку в гостинице, которую я продолжал оплачивать, и вернулись в академию. Наариэн тут же умчалась стращать внуков, а я сел на кровать. На руки забрался Шун. Вот кого придется брать с собой. А с остальными? Что делать с остальными? Хватит ли у меня духу сказать им правду?

Хочется мне того или нет, но придется. Я уже собирался отправиться на поиски друзей, когда передо мной спланировал свиток. Дэл! Развязал ленту, стягивавшую послание, и прочитал: «Дорогой кузен, заговорщики найдены и вот-вот будут обезврежены. Думаю, в ближайшие дни этот вопрос будет окончательно закрыт. Ровно через неделю можно вернуться в Тервин. Открою для тебя портал в субботу в полдень. Будь готов! С нетерпением жду твоего возвращения, Дэл».

Свиток вспыхнул ярким светом – и исчез. Дэл молодец, знает, как защитить послание от чужих глаз. Как вовремя. Значит, не придется искать заместителя декана и просить связаться с Дэлианом. Интересно, кто же устроил заговор? Что ж, все вопросы можно будет задать на месте, а пока надо решить, что делать.

В поисках ответа я захватил шишигу, запер дверь комнаты и замер в нерешительности. К кому идти? С кем поговорить о том, что произошло? Ноги сами привели меня на четвертый этаж, к комнате брата. Постучал в дверь, надеясь, что Ник будет один. Мне открыли не сразу, однако вскоре на пороге появился сонный Ник.

– Эрин? – он явно удивился. – Что-то случилось?

– Да, – кивнул я.

– Проходи, – брат сделал шаг в сторону.

В комнате было пусто. Вообще, сосед Ника редко появлялся в общежитии. По крайней мере, видел я его нечасто. Одна кровать была разворошена, другая – аккуратно застелена. Я сел на стул, брат умостился на кровати напротив меня. Он выглядел встревоженным.

– Не беспокойся, ничего такого, – решил сразу его успокоить. – Через неделю я возвращаюсь в Тервин.

– Что? – Ник, кажется, не поверил своим ушам. – А заговор?

– Раскрыт. Так что опасность миновала. Мы поговорили с бабушкой Лави, и знаешь, она права. Мне пора возвращаться и разбираться с государственными делами. Отдохнул – и хватит.

– Но Элион…

– Что Элион? Элион – глупый эльф, который любит привлекать к себе излишнее внимание. Не беспокойся, я справлюсь. Сам-то что будешь делать? Останешься в академии? Или присоединишься ко мне?

Ник задумался. Он глядел в пустоту, погрузившись в собственные мысли, а я терпеливо ждал, что он решит.

– Останусь здесь, – наконец сказал он. – Обучение нужно пройти до конца. Иначе в Тервине я буду для тебя обузой. Что может некромант-недоучка?

– Сильный некромант-недоучка, – усмехнулся я.

– Тем сложнее. Не беспокойся, здесь я сумею за себя постоять, а потом перееду в Тервин, если не передумаешь.

– Не передумаю, – ответил я и достал из кармана перышко, зачарованное с помощью Энтареаля. – Держи, это боевой артефакт. Пусть будет у тебя. Мне так будет спокойнее.

– Спасибо. – Ник покосился на артефакт с недоверием, но перышко принял. – Слушай, Эрин, подумай еще раз. Стоит ли возвращаться? Может, тоже лучше остаться пока здесь? Все-таки твоя истинная сила только начала пробуждаться, и…

– Я не могу, – перебил брата. – Понимаешь? Это мой долг. Управлять Тервином. Я и так скрывался от него почти два месяца. Ничего не поделаешь. Не скрою, мне бы тоже хотелось остаться в академии. Но оставить страну? Нет.

– Хорошо, тогда делать нечего. – Ник опустил голову. – Шуна заберешь с собой?

– Конечно. И потом пришлю за арацениями. Поможешь их перевезти?

– Помогу. Хотя лучше попросить профессора Карентель. Она больше смыслит в том, как перевозить цветы.

Разговор получался безрадостный. Я знал, что мне трудно будет уехать, но не представлял, что настолько. Словно у меня забирали часть сердца.

– Главное, чтобы Энтареаль ни о чем не узнал, – предупредил Ника. – Иначе постарается мне помешать.

– Не беспокойся, никто ни о чем не узнает.

«Никто ни о чем не узнает». Девиз моей жизни в академии. Только Ник, да теперь Лави знали, кто я. И было страшно увидеть осуждение в глазах вчерашних друзей. Я до сих пор удивлялся, почему Лави от меня не отвернулся, когда узнал, что я – темный властелин. Наверное, он просто был мне настоящим другом, в этом весь секрет. Увидимся ли мы когда-нибудь? Конечно, увидимся.

– Кажется, тебя ищут, – вдруг сказал Ник. – Наариэн спрашивает меня ментально, не знаю ли я, куда ты запропастился посреди ночи.

– Ну что опять? – Мы с бабулей только что расстались. Что ей могло понадобиться?

– Просит зайти к Лави, – передал брат. – И поскорее.

Два оставшихся этажа преодолел вприпрыжку. Мало ли что могло стрястись! Постучал в двери друга и вошел, не дожидаясь приглашения – меня и так тут ждали. Вот только вместо Лави в комнате находились Наариэн и Лайла. Сам эльф отсутствовал. Неужели опять пропал? В третий-то раз!

– Эрин, – улыбнулась мне бабуля, – ты быстро, благодарю. Присаживайся, внучек.

От этого «внучек» зубы свело болью. Что она уже задумала?

– Лайла, мы с Эрином провели две незабываемых ночи в городе, – «порадовала» бабуля внучку. Лайлиэль покраснела и посмотрела на меня с едва заметным осуждением. – Нет, это не то, о чем ты подумала. Хотя, будь Эрин старше лет на двести, я бы еще задумалась… Так вот, мы много говорили, и я поняла, что Эрин, хоть и темный, прекрасный человек. Поэтому слушай мою волю. Я желаю, чтобы ты вышла за него замуж.

– Что? – подскочила Лайла.

– Что? – уставился я на бабулю. Мы-то, конечно, договорились, но не в лоб же Лайле этой новостью выстреливать!

– А где ты еще такого найдешь? Молод, красив, умен, богат, титулов мешок. И ему безразлично, почему у тебя распалась помолвка с Терри. Ни один приличный эльф на тебе все равно не женится, так что соглашайся, Лайла. Другого шанса не будет.

– Бабушка! – вскрикнула Лайлиэль и бросилась к двери.

– Наариэн, – прошипел я.

– Что? – Бабуля округлила глаза. – А как я должна была ей сообщить о нашей сделке? Лайла, ты обручена с темным властелином?

Я махнул рукой и вылетел вслед за Лайлой. Девушки – существа хрупкие. Мало ли что моей невесте стукнет в голову. К счастью, далеко убежать она не успела. Я обнаружил Лайлу на ближайшей скамейке. Она сидела, комкая в руках кружевной платочек, и тихо всхлипывала. Я подошел и молча сел рядом. А что тут скажешь? Бабуля права. Надо дать Лайле время смириться с нашим браком, а затем сообщать, кто я такой.

– И чего ты рыдаешь? – спросил осторожно.

– А что, нет причины? – Лайла подняла на меня полные слез глаза. – Ты считаешь, это нормально? Договариваться о браке за моей спиной?

– О возможном браке, – поправил ее. – Если ты откажешь, никто не будет настаивать.

– То есть вы с бабушкой правда договорились? – от возмущения Лайла даже забыла про слезы.

– Я просил у нее твоей руки, – решил, что могу немного покривить душой. – И она ответила согласием. Теперь я хочу знать, ответишь ли согласием ты.

– Подожди, – перебила меня Лайла. – Ты что, предлагаешь выйти за тебя замуж?

– Да, – кивнул в ответ.

Лайла замерла. Конечно, я хотел признаться ей в своих чувствах совсем не так. И не сейчас, когда буду вынужден ее покинуть. Но раз уж бабуля решила все за нас, почему бы не воспользоваться случаем?

– Ты согласна? – спросил прямо.

– Нет, – Лайла подскочила со скамейки. – Я, конечно, знала, что ты сумасшедший, Эрин Вестер. Но не настолько же! Как тебе это в голову пришло?

Чего-чего, а отказа я не ожидал. Значит, мы с бабулей ошиблись? В груди поднималась обида. Пока что старался ее гасить – нечего устраивать перед дверями общежития взрыв ярости. Но почему-то стало очень горько. Наверное, потому, что я был уверен во взаимности той влюбленности, которая жила в моем сердце.

– Хорошо, тогда я скажу Наариэн о твоем отказе, – поднялся со скамейки и пошел к общежитию, стараясь скрыть от Лайлы лицо.

– Да что же ты за человек такой, Эрин Вестер? – Хрупкая ладошка перехватила мой локоть. – Постоянно не даешь мне опомниться. Ты – не темный маг, ты – сплошное безумие!

Я обернулся. Лайла, похоже, не знала, плакать ей или смеяться. Она просто смотрела на меня, а по щекам катились слезы. Только вряд ли эльфийка их замечала.

– Я люблю тебя, Лайлиэль, – слова, от которых я сам постоянно отказывался, дались с легкостью. Словно так и было нужно. Словно в этом и была сама жизнь.

– И я тебя. – Девушка отвела взгляд, но она уже улыбалась. – Только, пожалуйста, не испытывай меня так. Я уже подумала, что не нужна тебе и это происки бабули.

– Зря. – Я развернулся и привлек ее к себе. Поцелуй вышел соленым от слез, слишком робким и в то же время – искренним. Мне никогда и никого так не хотелось поцеловать, как ее. Можно было бежать от себя, от других, но зачем? Признавать так признавать. Я любил Лайлу. Несмотря на всю невозможность нашей любви.

– Хватит позорить мои седины! – распахнулось окно в общежитии, и оттуда выглянула сияющая Наариэн. – Немедленно зайдите в помещение. Нацелуетесь потом.

Лайла хихикнула. Я сам едва сдерживал смех.

– Идем? – протянул руку своей избраннице.

– Хоть на край света, – сжала она мою ладонь.