Глава 15. О светлых леди и темных властелинах

Весь день я скрывался от эльфов. Не потому, что, как Лави, боялся его бабушку, а потому, что был точно уверен: Наариэн знает, кто я. Но по какой-то причине молчит. Оставалось два варианта: и дальше скрываться либо прямо сейчас пойти к ней и все выяснить. Судя по тому, что Кая я в течение дня не видел, демон выбрал первый вариант. А я предпочел второй. Надел свою лучшую рубашку, темно-синюю с цветочной вышивкой. Ту самую, которую сшила для меня Динайя Лабрис, мастерица швейной магии. Причесался, чтобы не походить на пугало, и спустился на второй этаж. Из-за двери Лави слышались голоса. Значит, бабуля развлекается. Хотя говорить и даже думать о Наариэн «бабуля» было тяжело. Я постучал. Дверь мне открыл владелец комнаты. Эльф выглядел до того несчастным, что мне стало его жаль.

– А, Эрин, – помахала мне Наариэн. Эльфийка восседала на диване с идеально ровной спиной и вглядывалась в карты. Перед ней на пуфике замер Энтареаль. Он изучал свои карты не менее серьезно. У меня закрались подозрения, что это Элион сказал бабуле Лави, кто я такой.

– Иди ко мне, дорогой, – заметила Наариэн мое замешательство. – Вот уже третью партию пытаюсь обыграть Эла.

– И обыгрываешь, – заметил эльф, не отрывая взгляда от колоды. – Не верь ей, Вестер. Она любого положит на лопатки.

– Нехорошо так говорить о старушке, – усмехнулась Наариэн.

– Молчала бы, – посоветовал Элион. – Ты такая же старушка, как я старичок.

– Нет, милый, тебя я помню в коротких штанишках с луком наперевес. – Смех Наариэн разлился хрустальными колокольчиками. – А еще помню, как отшлепала тебя, когда ты сорвал в моем саду редчайшую голубую розу.

Элион покраснел, а у меня глаза полезли на лоб. Смутить Энтареаля? Который без лишних мыслей входит в аудиторию разодетым, как павлин? Кстати, на встречу с Наариэн эльф не стал разукрашивать лицо и менять наряды. Наоборот, на нем были обычная белая рубашка и черные штаны. Что бы сказала Наариэн, если бы видела его постоянное обличье?

Мы с Лави переглянулись.

– Эрин, ты побудь с бабулей, а мне надо проведать Мрака.

Предатель! Я едва сдержал слова, рвущиеся с языка. Значит, решил оставить меня на растерзание? Ну уж нет, так дело не пойдет! Но бабуля меня опередила.

– Мрака? – кинула она карты на стол. – Это не тот ли кошмар, о котором мне писал Эл?

– Он самый, – Лави как-то мигом стушевался, даже уши к голове прижал. Или мне показалось?

– Тогда я с тобой! Заодно расскажешь, как получилось, что светлый эльф призвал существо, которое полагается только темным магам.

Интересно, а кому полагаются шишиги? Невидимый Шун заворочался на плече, напоминая о своем присутствии. Я еще не определился, хочу ли, чтобы его видела Наариэн, поэтому малыш скрывался, но все равно я чувствовал от него волну тепла и удивления этой странной женщиной.

– Эрин, позволишь? – Наариэн уже привычно взяла меня под руку. – Какой у тебя милый зверек. Почему он нам не показывается?

На плече проявился Шун, а я не помнил себя от удивления. Что это? На ясновидение не похоже. Скорее, некая возможность видеть скрытое. Как интересно. Было бы интересно, если бы поведение Наариэн не выбивало почву из-под ног.

– Иди сюда, малыш, – позвала эльфийка шишигу, и тот перебрался к ней на руки, довольно заурчал, подставляя круглые бока. Вот еще предатель!

– Не ревнуй. – Наариэн легонько щелкнула меня по носу. Такого себе еще никто не позволял! Я уже собирался возмутиться, когда бабуля подхватила меня под локоть и потащила за любимым внуком. Кстати, странно, что с ними не было Лайлы. Видимо, она тоже старалась не попадаться бабушке на глаза.

Мы миновали узкую тропинку, ведущую к конюшням. Все это время Наариэн о чем-то разговаривала с Шуном. Самое скверное, что я никак не мог понять о чем. Все эти «ра-на-ра» и «ни-ри-ри» ни о чем мне не говорили! А эльфийка щебетала так, словно это был ее родной язык.

– Ее дар – понимать все живое, – шепнул мне Элион. – Но это не мешает ей быть противной старушенцией.

– Эл! – гаркнула Наариэн, и у меня заложило уши. – Ты что себе позволяешь? Думаешь, я не слышу?

– Скорее, наоборот, – усмехнулся Элион.

Вдруг эльфийка выпустила мой локоть и помчалась за эльфом. Мы с Лави с одинаковым изумлением следили, как Наариэн перепрыгивает с камешка на камешек, извивается, как змея, пытаясь схватить Энтареаля. А тот убегает с ловкостью бывалого воришки. Вот они перепрыгнули через поваленное бревно, а вот уже взмыли на пригорок. И что самое любопытное – бабуля-то не отставала.

– Лави, ты точно ей родной? – спросил я эльфа.

– Увы, – кивнул тот.

– А я даже завидую.

– Ты хотел бы со своей бабулей бегать наперегонки?

Вспомнил лицо своей бабушки, когда она являлась ко мне во время отравления, и покачал головой:

– Нет. Ты прав, я бы не хотел этого. Но Наариэн забавная. Будь она младше, мы могли бы стать друзьями.

– Будь она младше, ты бы уже был на коленях у ее ног, как половина парней наших земель, – фыркнул Лави. – Вот скажи, почему в нее все влюбляются? Пятьсот тридцать лет, а все туда же! Вышла замуж – и живи себе спокойно. Так нет же! Ей приключений хочется. Думаешь, легко расти, когда все твои друзья влюблены в твою бабушку? И приходят не так с тобой общаться, как ей глазки строить?

– Наверное, нелегко, – признал я.

Тем временем Элион все-таки позволил Наариэн себя схватить. Они весело смеялись, как два подростка, и я понял, что по-доброму им завидую. Но вот эльфийка вспомнила, что она – леди, и чинно подошла к нам.

– Что застыли, мальчики? Ведите, – скомандовала нашему маленькому отряду, и мы наконец-то добрались до конюшни.

Лави с мученическим видом открыл воротца, и его бабушка перешагнула порог. Наверное, в этот момент эльф молился всем светлым богам, чтобы бабуле понравился Мрак. Или чтобы она понравилась ему. Мрак вышел к нам, чинно перебирая копытами. По-приятельски ткнулся мордой мне в плечо – видимо, решил, что после того, как он спас мою шкуру, мы стали друзьями. Затем с прищуром взглянул на хозяина и даже с некоторым удивлением – на Наариэн.

– Это Мрак, – представил Лави кошмара. – Мрак, познакомься, это моя бабуля, светлая леди Наариэн.

Мрак презрительно фыркнул. Наариэн это, похоже, не понравилось.

– Хочешь сказать, он тебя слушается? – с подозрением покосилась она на внука.

– Да, – Лави отвел глаза.

– Тогда докажи.

Эльф шагнул к кошмару и попытался коснуться морды, но тот увернулся и прошел мимо, на поле для выгула.

– Мрак, покатаемся? – догнал его Лави. – Ну же, Мрак!

Кошмар остановился. Эльф было возрадовался и попытался забраться на него, но стоило Лави ухватиться за шею Мрака, как тот встал на дыбы и сбросил его на землю.

– Чего это он? – Бабуля все больше хмурилась.

– Он тебя стесняется, – попытался Лави оправдать любимца. Или самого себя? Мрак еще раз выразительно фыркнул и повернулся к Лави задом. Бабуля тихо засмеялась, но, стоило Лави обернуться, она нахмурилась и стала грознее тучи.

– Приручил, говоришь? – прищурилась она. – Да даже я смогла бы справиться с кошмаром. А ты, студент факультета фамильяров, не можешь.

– Не смогла бы! – выпалил Лави и только потом понял, что сказал, а Наариэн уже шагнула к Мраку. Она посмотрела ему прямо в глаза. Все лицо эльфийки преобразилось. Передо мной стояла сильная, опытная женщина, которая многое видела на своем веку. От нее так и веяло магией, древней и мощной, как сам мир. И случилось чудо – Мрак склонил перед ней голову.

– Я тоже рада знакомству, – потрепала Наариэн огненную гриву. – Ты такой красивый. Кажется, моему мальчику несказанно повезло. Ты уж не издевайся над ним слишком сильно.

Мрак заржал, высказывая все, что думает о Лави. Лаавелион покраснел до корней волос и обиженно отвернулся. Мрак покосился на бабулю, на эльфа и шагнул к нему, ткнулся лбом в плечо.

– Отстань, – пробормотал Лави.

Мрак ткнулся в плечо сильнее, и эльф чуть не полетел на землю.

– Ай, Мрак! – обернулся он, а конь лизнул его раздвоенным, как у змеи, языком. – Ты что делаешь? Да не злюсь я, не злюсь.

Лави рассмеялся и обнял кошмара за шею. Похоже, эльф понял, что Мраку просто нравится по-дружески подтрунивать над ним. А я-то гадал, как долго Лави будет считать, что Мрак издевается.

Погладил Шуна – мне ведь тоже повезло с фамильяром. И пусть Шун слишком мнительный – как иначе объяснить то, что он все время пытается позвать кого-то на помощь вместо того, чтобы дать мне справиться самому, – мы с ним отлично ладим.

– Что ж, благодарю за прогулку, – склонила голову Наариэн. – Час поздний. Полагаю, что нам пора вернуться в общежитие и отдохнуть. Эрин, благодарю за приятную компанию. Лави, ты еще останешься с Мраком?

– Да, – поторопился ответить эльф. Видимо, общение с кошмаром оказалось безопаснее, чем с бабулей.

– Эл, пригляди за ними, – подмигнула Наариэн другу. Тот понял ее с полуслова и не стал возражать. Я тоже понял, что леди просто хочет побеседовать со мной с глазу на глаз. Снова предложил ей руку, и мы медленно пошли к общежитию.

– Как тебе нравится в академии, Эрин? – спрашивала эльфийка, специально замедляя шаг.

– Поначалу не думал, что здесь задержусь, но сейчас привык, – искренне отвечал я. Мне не нравился разговор, не нравилась эта компания, но и отказаться от нее не мог. Более того, мне не терпелось узнать, зачем Наариэн решила так скоропалительно навестить внука. Или меня? Но светлая леди не торопилась раскрывать свои карты.

– Наверное, нелегко темному на светлом факультете. – Что она хотела услышать? Я не понимал. Пытался угадать – не получалось.

– У меня не тот вид магии, чтобы было легко, – отвечал осторожно. Когда Наариэн удерживалась от колкостей, она казалась еще более опасной, чем прежде.

– Понимаю. Знаешь что, Эрин? В эльфийском королевстве так скучно. Как ты смотришь на то, чтобы завтра вечером составить мне компанию и прогуляться в город? У вас ведь выходной.

– Почему вы не попросите Лави? – поинтересовался прямо.

– Потому что мой внук должен бояться и уважать бабушку. Какое тут веселье? А темные знают толк в развлечениях. Ну так что?

– А Энтареаль? – ухватился за последний шанс отказаться. – Он не допустит, чтобы я покинул пределы академии.

– Элион знает, что, пока я рядом, с тобой ничего не случится, – подмигнула Наариэн. – Неужели ты откажешь пожилой женщине в маленькой просьбе?

– Да какая вы пожилая? – перебил коварную леди. – Хорошо, я пойду с вами в город. Только проблемы с Энтареалем будете решать сами. Мне надоело выслушивать его нотации.

– Пусть так, – улыбнулась Наариэн. – Я в тебе не сомневалась, Эрин. И знаешь, я рада видеть, каким ты вырос. Морок тебе не к лицу. – Она потрепала меня по щеке и быстро вошла в общежитие. Я хотел догнать ее, расспросить. Слишком много накопилось вопросов. Но понимал, что здесь и сейчас она просто поднимет меня на смех. А вот завтра, вдали от академии, Наариэн может рассказать, зачем приехала и откуда знает, что я – это я.

Пришлось вернуться в свою комнату. К моему удивлению, Кай нашелся там. Наверное, решил, что порядочные светлые леди ночью спят, а не наносят визиты демонам. Или у Наины нашлись другие дела.

– Вернулся, – заметил я, пересаживая Шуна на глобус. Малыш тут же нырнул внутрь и завозился, укладываясь спать.

– Да, что там бабушка Лави? – спросил Кай осторожно.

– Свела близкое знакомство с Мраком. Теперь они будут изводить внука вдвоем.

– Тебе она не показалась странной, Эрин? – А Кай-то нервничал. Видимо, бабуля попала в цель.

– Показалась. Но кто из нас не странный? А почему она назвала тебя «ваше высочество»? – решил, что упускать такой случай нельзя.

– Ошиблась, видимо, – помрачнел Кай. Но я продолжал ждать ответа, поэтому демон нехотя продолжил: – Хорошо. Да, мой отец – король демонов. Я – третий принц Демониума. Это что-то меняет?

– Абсолютно ничего, – искренне ответил я. Третий принц, третий принц… На память снова пришел тот прыщавый демоненок. Может ли быть… Нет, совсем не похож! Но как иначе?

– Ты подозревал? – серьезно спросил Кай.

– Почти был уверен, – усмехнулся я, хоть принадлежность Кая именно к роду короля стала для меня новостью. – Тебя повадки выдают.

– Прямо так, с первого взгляда? Нет, Эрин, с эльфийкой что-то не то. Я хочу знать, зачем она приехала. Явно не по мою душу, но от этого не становится спокойнее. А ты как думаешь?

Хотел сказать, что Наариэн приехала за мной, но вместо этого сказал:

– Как знать? Может, она и правда обеспокоена. Лайла разорвала помолвку, Лави тоже встречается с темной. Она – бабушка, ей свойственно волноваться. Не бери в голову.

Демон только вздохнул. А я разделся и лег. В голове все время крутился сегодняшний день и странная женщина, с которой свела судьба. Что же тебе нужно, Наариэн? Как узнать?