Рейна ждала своего отца. Он был на какой-то важной встрече. Такой важной, что туда не пустили даже часовых. Рейна навострила уши, но понять хоть слово не представлялось возможным. Жаль, что Благословенные не могут видеть сквозь стены и не обладают особенным слухом.

– Разве это не захватывающе? – спросил Эрос. Представитель сидел рядом с девушкой, очарованно уставившись на дверь.

– Нет. Мы сидим перед дверью. – Захватывающим было путешествие в ад за стеной, но не ожидание отца.

– Но там же Тиберий! Тиберий! – Эрос бил себя ладонями по щекам. – Это так невероятно! Не могу дождаться увидеть его! Мои колени всегда подкашиваются при виде этого человека!

«Почему представители все время влюбляются в моего отца?» – спрашивала себя Рейна.

– Ни один Благословенный с ним не сравнится! – продолжил Эрос. Он разгладил свою форму, которая, хоть и была классического кроя, сияла фиолетовым цветом. По поверхности формы скользили буквы, которые – какая стыдоба! – складывались в слова «Слава Протектору!».

– Даже твой Кассиан!

– Он не мой Кассиан, – пробормотала Рейна, дергая ткань своего травянисто-зеленого комбинезона.

– Надеюсь, ты проголосовала за него.

– Проголосовала?

– Зачем тебе переносной ТехДек, если ты им никогда не пользуешься? – Эрос закатил глаза и передал устройство Рейне. – У тебя, как графини, есть множество обязанностей. Я прислал тебе список с теми, которые особенно важны. Ты совсем игнорируешь мои сообщения?

– Да. В последний раз, когда я их читала, ты хотел, чтобы я сфотографировала свои ноги.

– Не ноги! А сапоги. Это были дизайнерские сапоги из… Ох, плевать. Самое главное – это выбор графа Зеленого округа. Люди могут голосовать, как и все графы. Это сейчас самая важная тема!

Рейна снова погладила свой зеленый комбинезон. Именно поэтому Эрос выбрал ей этот наряд.

– Как вообще возможно, что ты об этом ничего не знаешь? – Эрос устало застонал, но он был прав. Рейне и самой казалось, что жизнь Авентина проходит мимо нее.

– Кассиан – один из кандидатов на этот пост и с тех пор, как вы провели время вместе, он стал фаворитом.

– Кассиан хочет стать графом Зеленого округа? – Она замерла на мгновение.

Конечно, он хотел. Сор же говорила ей об этом. Но девушку удивило, что все это случилось так быстро.

– Да, и ты должна поддержать его. Судя по опросам, его сейчас очень любят.

– Правда? – Рейне вдруг стало холодно.

– Ты должна за него проголосовать. Видишь, девяносто один процент опрошенных считает, что ты отдашь ему свой голос.

– Почему?

– Почему? Потому что вы любите друг друга.

– Я его не люблю.

– А должна бы. Восемьдесят девять процентов считает, что ты стала более милой с тех пор, как вы в отношениях. – Эрос показал очередной опрос. – Ты была такой отстраненной, почти пугающей. Никто не понял, почему ты пощадила Болта. Люди начали думать, почему вообще Благословенная может так поступить. Они перестали тебе доверять. Но с Кассианом ты снова стала той сильной принцессой, которую они желают видеть.

Кар открыла дверь и позвала Рейну войти. Наконец-то спасение! Эрос подпрыгнул, но его, похоже, не ждали.

– Ты остаешься тут. Только она заходит, – сухо сказала Кар, и Эрос разочарованно сел на место.

Отец сидел за широким столом, который занимал большую часть комнаты. Его подбородок лежал на тыльной стороне ладони. Он выглядел непривычно бледным и потирал виски.

– Все в порядке? – спросила Рейна, занимая место рядом с ним.

– Нет. – Глубокая морщина на лбу Благословенного будто бы ответила за него.

– Что случилось?

– С чего же начать… – Тиберий устало улыбнулся. – Каждый раз, когда мне кажется, что проблема решена, появляются две новые проблемы, – Протектор провел рукой по волосам. – Как прошла твоя совместная поездка с Кассианом?

– Было интересно, – ответила Рейна, пытаясь понять, почему ее отец так заинтересован в их отношениях. – Конечно, если не думать о том, что я нужна ему только для того, чтобы продвигать свою политическую карьеру.

– Не вини мальчика в этом. Он амбициозен, – рассмеялся Тиберий.

– Очевидно. – Рейна чувствовала себя обманутой, и это чувство тенью перекрыло положительные эмоции от вылазки в ад за стеной.

– Не принимай это близко к сердцу, а лучше поучись у него, дочка. Это политика.

– А в чем твой интерес… тоже политика? – спросила Рейна, поднимая бровь.

– В том, чтобы ты была счастлива. – Он одарил ее теплой улыбкой, которой Рейна ни на секунду не поверила. Ей казалось, что она была шахматной фигурой. Будто ее вслепую вели по полю. – Я слышал, ваше путешествие было полным открытий!

– Провели немного времени друг с другом, – сказала Рейна. Если Тиберий хочет играть в игры, она тоже будет играть. Она тоже может давать ничего не объясняющие ответы. – Кассиан знает много чего интересного.

– Правда? – Тиберий поднял одну бровь. – Я и не сомневался. Так и знал, что вы найдете общий язык. Вас обоих интересует старый мир.

– Ад за стеной, – поправила его Рейна. – Тебя ведь тоже он интересует.

– Ох. – Судя по его взгляду, она поймала его с поличным. Она с радостью наблюдала за тем, как он пытался понять, о чем именно говорит его дочь.

– Да, ад за стеной – интересное место. Как и все запрещенное.

– Поэтому вы прячете кого-то оттуда в Белой Жемчужине? – это была рискованная ставка, но, если она была права, то могла рассчитывать на парочку ценных ответов.

– Ты вся в отца, – Тиберий вздохнул. – Но ты говоришь об опасных вещах.

– Расскажи мне о них.

Взгляд Тиберия блуждал по комнате и остановился на светящихся медузах, которые плавали в стеклянной стене. Их тела двигались, гипнотизируя окружающих, в такт мелодии, которую слышали только они.

– Тиберий? – крикнула Рейна, напоминая о себе.

– Стены сдерживают не только мутантов. – Отец барабанил пальцами по столу, думая, какую часть информации он может сообщить дочери. – Ты знаешь о Красной Чуме.

– Красная Чума? – повторила Рейна. – Шипы говорят, что никакой Чумы не существует. Что это выдумки, чтобы все боялись призраков.

– Нет, дочка. Придется мне тебя разочаровать, – вздохнул Тиберий. – Красная Чума существует, и она направляется к нам из ада за стеной. Исходя из того, что мы знаем, она была последним оружием в давние времена. Тем самым опасным оружием, которое закончило Войну Гигантов. – Отец на мгновение замолчал, позволяя Рейне задуматься над словами. – В записях говорится об облаке смерти, которое растянулось над полем боя, увлекая за собой всех людей.

– Возбудители заразили людей, и вирус молниеносно распространялся. Прикосновения было достаточно, чтобы заразиться. Миллионы пали жертвами Чумы, и, когда все они погибли, война закончилась. Группа Благословенных спасла людей, которые не были заражены, и доставила их в страну Хоуп, в безопасность. Тогда ворота во внешний мир навсегда закрылись, чтобы Красная Чума не смогла проникнуть внутрь.

– Но были ведь случаи заражения и в самой стране?

– Все из-за нашего любопытства. Много лет назад группа исследователей отправилась в ад за стеной. Мы были неосторожными и стремились открыть новый мир за стенами страны Хоуп. В ходе исследования почти все ученые погибли, кроме двоих. Это была Единица, которая пребывала в лихорадочном состоянии, и Благословенный, который доставил ее обратно в страну Хоуп. Мы, Благословенные, имеем иммунитет к раздражителям, но из-за инфицированной Единицы вирус распространился по стране. Целые лагеря заболевали, целые деревни. Благословенным пришлось установить запрет на вылазки за стену для всех. Когда Чума закончилась, мы сожгли лагерь. Многие люди погибли из-за Красной Чумы, и это может произойти снова. Поэтому гигиена и регулярные медицинские осмотры так важны.

– Тем не менее вы использовали Чуму как предлог, чтобы избавиться от призраков.

– Каждый, кто не проходит регулярные обследования, является серьезной угрозой. Ты можешь не считать меня хорошим человеком, Райана, но я хочу защитить страну от опасности. Единственный незафиксированный случай может стать причиной сотен смертей.

Красная Чума. Она была пережитком войны, как и детали от старых машин и дирижаблей, лежавших за стеной. Она была оружием, которое все еще работало.

– Почему ты тогда хочешь, чтобы никто в Белой Жемчужине не узнал об аде за стеной? – спросила девушка. – Если Благословенные спасли людей от красных облаков, а стена охраняет нас от такой серьезной опасности, почему ты делаешь из этого тайну?

– Стены охраняют нас от кое-чего другого, – признался Тиберий. – От нашего прошлого. То, кем мы были во время войны… – Отец посмотрел на нее. – Они не должны узнать об этом.

У Рейны во рту все пересохло, когда она увидела, насколько серьезным был ее отец. Она пыталась отыскать ответы в его взгляде, но он не был готов рассказать об этом. Он не доверял ей, или же просто хотел защитить?

Писк ТехДека прервал их беседу. Мгновением позже на экране появился граф Эвстахий.

– Тиберий, тебе нужно это увидеть…

– Что случилось?

– Стычки в палаточном городке около Авентина. Это просто ужас. Люди из Зеленого округа, судя по всему, тоже имеют к этому отношение.

– Я скоро буду. – Тиберий скомандовал своей представительнице Кар подготовиться к отъезду.

– Тиберий, – сказала Рейна, решительно вставая со стула. – А что насчет меня?

– Ты остаешься здесь. Я пошлю кого-нибудь за тобой, когда все успокоится, – это была не просьба, а приказ.

– Я графиня Серого округа, – возразила Рейна, следуя за ним. – Там мои люди! Я хочу пойти с тобой.

– Дочка, там слишком опасно. Это не обсуждается.

– Вот именно. Не обсуждается, – она сжала губы в решимости идти дальше даже тогда, если ей придется применить силу.

Представительница Кар посмотрела на Тиберия, ожидая его решения. Так же, как и часовые, вошедшие в комнату, чтобы сопроводить графа.

– Ладно, – вздохнул Тиберий. – Но ты должна придерживаться моих указаний, поняла?

– Конечно.

«Может быть», – подумала Рейна.