– Насколько ты смелая, солнце?

– Настолько, насколько позволяет мне мой ум. А еще я слушаю свое сердце, – ответила Рейна.

Так говорила Шторми.

– И что же тебе говорят твои сердце и разум? – спросил Кассиан, поворачиваясь к ней лицом. Спринтер несся вперед по пляжу в тени скал. В глазах Кассиана зажегся огонь жажды приключений, и Рейна почувствовала, как это пламя перебросилось на нее.

– Хочешь узнать, что находится за стеной?

Сердце и разум кричали ей «да», и она кивнула слишком быстро. Рейна хотела узнать этот новый неизвестный мир. И больше всего она не хотела возвращаться в Авентин, в свою квартиру, в которой она никогда не оставалась одна, но при этом была такой одинокой.

– Как мы проскользнем мимо сторожевых башен? – Она вытянула шею, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но волосы Кассиана постоянно лезли ей в лицо. Она невольно узнала, что они приятно пахли шампунем и морским бризом.

– У меня свои способы и средства.

– Ты не думаешь, что они заметят, что мы сбежали?

– Да ладно тебе! Они рады, что наконец-то избавились от нас, солнце, – он рассмеялся и снова повернулся к ней. – Может, они думают, что мы сейчас расслабляемся в теплом джакузи.

– Найф знает, что я не из тех, кто расслабляется в джакузи.

– Он наверняка думает, что мы наслаждаемся временем друг с другом.

– Ну, или считает, что я тебя задушила.

– Не думаю, – Кассиан ухмыльнулся, его волнистые волосы разлетались на ветру.

Он был не просто любителем приключений, он еще и излучал смелость, которая нравилась Рейне.

– Ты ведешь себя так, будто ты независимый призрак, но ты явно не из тех, кто легко может убить кого-то. Даже такого человека, как Болт.

– Дело было не в этом.

– Правда? Многие считают тебя бойцом с железной силой воли. Им нравится верить в таких сильных героев. В героев, которые делают то, чего боятся остальные, и сражаются за простых людей, побеждая несправедливости этого мира. Будто они способны позаботиться обо всем, с чем не справиться другим.

– Я никогда не говорила, что хочу стать героем.

– Нет. Потому что ты не любишь нести разрушение, – парень посмотрел ей в глаза. Он улыбнулся, но без насмешки. – Знаешь, мне это нравится. В нашем мире слишком много разрушителей.

Они приблизились к стене. Скоро дроны их обнаружат.

Кассиан наклонился к ТехДеку, вживленному в панцирь Малыша, и внезапно сороконожка поспешила к скалам. Рейна испугалась, что животное полезет наверх, и сильнее прижалась к его гладкому панцирю. Но Малыш не полез наверх. Вместо этого он исчез в крошечном проходе. Это была пещера. Он бросился в темноту, пока вдруг не остановился.

Кассиан элегантно соскользнул с его спины и подал руку Рейне.

– Ну и? Как тебе наше путешествие? – Он широко улыбнулся, и Рейна в очередной раз убедилась в том, что способность улыбаться была его главным преимуществом. Эта улыбка зачаровывала, она была заразительной, потому что выглядела совсем настоящей. Опасная улыбка.

Он указал на свою протянутую руку, чтобы Рейна воспользовалась ею для того, чтобы слезть с Малыша. Рейна положила свою руку в его.

– Почему ты это делаешь? – спросила она, менее элегантно слезая по конечностям сороконожки. Она встала прямо перед Кассианом. Так близко, что их льняные рубашки соприкоснулись.

– Почему ты содействуешь нашим отцам в попытке нас свести? – Было очевидно, что он очень старался ей понравиться.

– Ты мне нравишься. – Он попытался погладить ее плечо, но она его опередила: она вывернула его руку так, что он выдохнул, испугавшись.

– Я не тупая. И я не люблю игры, – прорычала она. – Я хочу услышать твой ответ. Честный, или, по крайней мере, тот, в который я сама смогу поверить. Иначе… Я не хочу быть разрушителем, но я с чистой совестью сломаю тебе руку, если ты будешь пытаться вести со мной психологические игры.

– Мне больно, солнце. – Он убрал свои волосы с лица.

– Я не твое солнце.

– А как мне тогда тебя называть? Тучкой?

– Говори! – Рейна вывернула его руку еще сильнее, и привлекательная улыбка исчезла с его лица.

Малыш начал переживать и попытался ощупать голову и плечи Рейны своими антеннами.

– Мы можем помочь друг другу. – Кассиан снова попытался заразительно улыбнуться, но из-за боли ему это плохо удавалось.

– И как же?

– Если мы притворимся, что поддерживаем идею наших отцов и рассматриваем возможность вступить в связь, мы сможем чаще путешествовать, как сегодня. Разве мы не хотим время от времени убегать прочь от них и этого гнилого мира?

– Мы не сможем от них убежать, – прошептала Рейна. – Но небольшая пауза, конечно, не повредит.

– Я тоже не тупой, солнце. Может быть, однажды я смогу заслужить твое доверие, но твою любовь? Это вряд ли. Я знаю, что место в твоем сердце уже занято, и, кем бы он ни был, он счастливчик.

– Это мангуст-убийца, который разорвет тебя в клочья, если ты меня предашь, – соврала Рейна, отпустив его руку.

– Для начала мы можем быть просто искателями приключений. Как думаешь? – Кассиан подал ей свою руку.

– Искателями приключений, – повторила Рейна, позволив ему вести ее в темноте.

Очевидно, он был здесь не впервые, потому что он точно знал, куда идет.

– Откуда ты знаешь это место? – спросила Рейна. На мгновение она решила довериться Кассиану, но другой рукой все же держалась за «Стинг». На всякий случай.

«Можно доверять кому угодно, главное – держать ситуацию под контролем», – говорила Шторми.

– Я нашел его еще тогда, когда был совсем ребенком. Моя мать часто бывала здесь, чтобы сбежать от суеты большого города и от политических интриг моего отца. – Вдруг его лицо осветилось голубым светом, и три крошечных световых дрона загорелись где-то за его головой, ослепляя Рейну.

Она моментально вырвала свою руку из его и отпрыгнула назад, и Кассиан прикрыл рукой рот, громко рассмеявшись.

– СветоБоты, – прошептал он перед тем, как развернуться и начать искать что-то между камней. Чуть позже он нашел ящик и, торжествуя, вытащил его из какой-то широкой щели.

– Снимай одежду, солнце. У нас с тобой новая миссия.

Рейна обнаружила два комбинезона, сделанных из того же материала, что и форма часовых: чрезвычайно прочного, водонепроницаемого и способного поддерживать постоянную температуру тела.

– Тебе он понадобится. – Он снял темные брюки и льняную рубашку, как и свои очень дорогие на вид сапоги.

Рейна последовала его совету и выскользнула из своей одежды, чтобы надеть узкий комбинезон. Она заметила на себе взгляд Кассиана и повернулась к нему.

– Что?

– Да ничего. Ты просто прирожденный борец. – Он указал на черное специальное белье, которое она носила. Оно адаптировалось к телу, было износостойким и подходило для людей, которые подвергались физическим нагрузкам. Именно поэтому такое же носили и часовые.

Когда Рейна его нашла, она испытала невероятное облегчение, потому что до этого Гли предлагал ей только жутко неудобное белье с шелком и кружевом, которое едва ли хоть что-то прикрывало. Она даже не понимала, как надеть некоторые комплекты.

– Уж лучше, чем это, – ответила Рейна.

– Что? Мне это кажется очень сексуальным, – на нем было белье, закрывающее только самое необходимое. Он повернулся, чтобы продемонстрировать свою ничем не прикрытую задницу.

– Почему люди вообще такое носят? – Рейна скривилась.

– Потому что это очень сексуально. – Кассиан напряг свои ягодичные мышцы, но не произвел на Рейну желаемого эффекта.

– Выглядит очень неудобно. – На ее лице все еще была гримаса.

– Это все, что ты можешь мне сказать? – С наигранной грустью он натянул на себя комбинезон. – Ты действительно крепкий орешек!

Когда они переоделись, он помог ей спрятать волосы в шлем.

– Осторожно. Сейчас будет много грязи. – Он озорно улыбнулся до ушей, прежде чем надеть свою маску, закрывающую рот и нос. – Но тебе, солнце, это должно понравиться!

Костюмы были маловаты на пару размеров и так сильно впивались в кожу, что было больно. Но Рейне было все равно. Она следовала за Кассианом и тремя светящимися ботами, а ее сердце учащенно билось, будто они вот-вот должны были столкнуться с новым миром. Собственно, для Рейны все так и было.

Коридор, по которому они шли, становился все уже и уже, и дальше они могли только передвигаться на четвереньках. Рейна была рада тому, что у нее есть костюм: даже сквозь перчатки она чувствовала острые скалы. Они упирались в ее колени и бедра, но она не обращала внимания на эту боль и зарождающуюся в ней из-за узкого прохода панику. Она смотрела вперед и больше не видела перед собой ног и ягодиц Кассиана, подсвеченных СветоБотами. Проход стал таким узким, что Рейна больше не могла повернуться. Она почувствовала, как ее сердцебиение участилось и по ее лбу покатился пот. На мгновение паника заставила ее онеметь, не давая ей лезть дальше.

«Ползи обратно, – шептал ей голос в голове. – А что, если ты застрянешь? Что, если скала упадет и раздавит тебя? Что это за смерть? Умереть, раздавленной скалой?»

– Непогода ничего не боится, – прошептала Рейна. – Она бушует, она никогда не сдается.

Она заставила себя последовать за СветоБотом, который ждал ее впереди.

– Было проще, когда я был маленьким, – услышала она Кассиана, но его голос быстро поглотила скала, окружавшая их.

Внизу были то камни, то песок. Сквозь маленькие отверстия текла вода, размягчавшая пахнувший солью и плесенью пол. В это мгновение Рейна радовалась тому, что маска обеспечивала ее воздухом, потому что благодаря баллончику с кислородом она могла сохранять ясную голову.

– Непогода ничего не боится. – Коридор не заканчивался. Острые камни. Скала. Песок. Морская вода. И снова скала.

– Долго еще? – громко спросила Рейна, пытаясь хоть на мгновение позволить отдохнуть своим изнывающим от боли локтям, которые были покрыты царапинами, несмотря на защитные пластины.

Стены, казалось, давили на нее и все глубже толкали в песок. Рейна чувствовала песок и камни на своем теле. Будто ее похоронили заживо. Будто она лежала в могиле сырости и тьмы, и кислород был единственным, что позволяло ей жить.

– Не сдавайся, солнце, – услышала она глухой голос Кассиана.

Одна лишь мысль о том, что по дороге обратно ей придется переживать то же самое, вызывала у нее мурашки, но она сжала зубы и продолжала свой путь.

Направив взгляд на ноги Кассиана, она держала в своей голове эти четыре слова:

И, казалось, целую вечность спустя проход расширился. Когда он стал таким широким, что Рейна смогла вытянуть руки, она сняла маску и сделала вдох. Девушка снова почувствовала настоящий, нефильтрованный воздух.

– Получилось! Я жива… – пробормотала она, повернувшись, пытаясь сориентироваться. – Где мы?

– Подойди сюда и посмотри сама.

Даже сквозь маску Рейна видела, что Кассиан улыбался. Он перелез через скользкие, покрытые водорослями и ракушками скалы. Рейна последовала за ним и увидела за входом в пещеру пляж. Черный песок блестел на солнце, а волны Вечного моря ритмично набегали на сушу. Крошечные капли и ручейки оставались там, где волны возвращались назад, оставляя следы на черном песке. Прямо как их сапоги, погружавшиеся в кучу блестящих песчинок.

– Это озеро очень странное. Оно не только соленое, но еще и беспокойное, – заметила Рейна, когда волны снова подобрались к ее сапогам. Вода никогда не стояла на месте, она будто бы отбивала ритм, словно сердце моря.

– Это море, солнце.

– В чем разница?

– Озера – как страна Хоуп. Замкнутые, изолированные и загнанные в ловушку. У морей же нет границ. Они независимые, связанные друг с другом и свободные.

Рейна в очередной раз заметила, что Кассиан был более глубоким человеком, чем могло показаться исходя из его происхождения. Он, в отличие от своего отца, много размышлял и смотрел на мир с разных сторон. Он был открытым и любопытным – эти качества Рейна особенно ценила в людях. Девушка смотрела на него и поймала себя на том, что ей стало интересно, что за человек скрывается внутри.

– Ты считаешь, что я привлекательный или просто так на меня пялишься? – поддразнил Кассиан, заметив на себе ее взгляд.

Он подал ей руку, чтобы помочь перелезть через камни, но она не обратила на нее внимания.

– Мы все привлекательные благодаря нашим генам. – Ее пальцы сомкнулись на краешке скалы, и она вытащила себя из грязного песка.

Когда Рейна покинула пещеру, ее на мгновение ослепил свет. Затем она заметила стену, над которой кружили дроны. В этот раз они были слева.

– Мы… мы… – Она уставилась на стену.

– Больше не в стране Хоуп, – закончил Кассиан ее предложение, направляясь дальше и побеждая со счетом два – один. У него явно получилось ее впечатлить.

– Добро пожаловать в ад!