– Ты должен его нести, – сказала Рэн. – Мы не можем взять с собой стул.

– Нести?

– Перестань дуться.

– Я не дуюсь, – Мот нервничал, но Ларк чувствовал, как Шип схватил его и, словно куклу, закинул на плечо.

Мот был не очень аккуратен.

– Просто я придерживаюсь другого мнения.

– Ты вполне можешь придерживаться другого мнения, – сказала Рэн, убедившись в том, что голова Ларка все еще закрыта мешком.

Они шли еще некоторое время, судя по всему, по тоннелю, потому что Ларк слышал, как звук их шагов эхом отражался от стен.

Он попробовал идентифицировать запах, но подземными шахтами Серого округа не пахло. Воздух был другим, каким-то цветочно-сладким, напоминающим сахар.

– Куда вы меня несете? – спросил Ларк, даже не ожидая ответа.

К его удивлению, с его головы сняли мешок, и он увидел, что Мот открывает дверь. За ней располагался коридор, где были слышны музыка и человеческие голоса.

– Пароль, – пробормотала тень, и коренастый парень, похожий скорее на быка-переростка, чем на человека, встал напротив них.

– Хаос есть свобода, – сказала Рэн, гордая собой, протягивая парню руку с перечеркнутой татуировкой.

– Добро пожаловать, – охранник отошел в сторону и уткнулся в свой переносной ТехДек.

– Мы хотим увидеть Жабу, – сообщила Рэн, смотря на него невероятно высокомерным взглядом.

– Жабы тут нет, – Бык даже не пытался оторваться от экрана своего устройства.

– Мы подождем.

– В другом месте. У меня дела.

– Ты скажешь ему, что мы здесь? – спросила Рэн.

– Нет. Я читаю, – Бык показал ей экран, на котором светился текст.

– Сейчас ты уберешь свою ТехКнигу и проинформируешь Жабу о нашем прибытии. Понял? – прорычал Мот, схватив Быка за воротник. Ларку пришлось цепляться за его спину, чтобы не упасть.

– Мы сюда не развлекаться пришли.

Чуть позже к виску Мота прижали ствол пистолета, и Бык, не поднимая взгляда, сообщил ему:

– Никто не смеет отвлекать меня от чтения. Войдите и ожидайте, или умрете на месте.

– Правда? – Мот сделал глубокий вдох, но рука Рэн успокаивающе легла на его плечо.

Только в этот момент Ларк заметил, что два дрона выехали из потолка и направили свое оружие на них. Они выглядели почти как БойБоты, но были немного иначе устроены.

Юноша коснулся плеча Мота, чтобы тот обратил внимание на устройства. Когда гигант повернулся, Ларк обратился к Быку.

– Моя сестра тоже любит читать, – сказал он.

– Серьезно? Какая хорошая девочка. – Бык улыбнулся.

– Если тебе что-то нужно, обращайся, малыш.

– Спасибо. Очень мило с твоей стороны, – кивнул Ларк. Мот, казалось, вот-вот был готов взорваться.

– Он хочет, чтобы ты проинформировал Жабу о том, что мы здесь, – зарычал Мот, но Бык продолжил его игнорировать.

– Скажи ему, мальчик.

– Да, – кивнул Ларк, соглашаясь. – Мы бы хотели увидеть Жабу.

– Без проблем, – кивнул Бык. – Заходите и ожидайте его там.

– Спасибо, – сказала Рэн, проходя мимо охранника.

Когда она убедилась в том, что он их больше не видит, она высунула язык:

– Что за придурок! – сказала девушка.

Она отодвинула занавеску, сделанную из бусин, чтобы посмотреть, что за ней скрывается.

– Что это за место? – спросил Ларк, вытягивая шею и пытаясь хоть что-то увидеть за Мотом.

Он не ожидал увидеть чего-то подобного в Авентине. Комната была темной, и, вероятно, находилась под землей, потому что окон не было. Играла музыка, а на диванчиках сидели люди, которые не выглядели особенно бодрыми, но они точно не спали. Люди бездельничали, были лишь частично одетыми, и рядом с ними находились контейнеры, наполненные странным газом.

Дроны летали над их головами. Некоторые из устройств светились разными цветами, как игрушечные фонарики. Другие же мигали и вспыхивали.

– Не удивляйся. Люди здесь тоже хотят развлекаться, – объяснила Рэн, двигаясь в такт музыке. Она откинула свои голубые волосы назад и начала танцевать.

– Давайте танцевать!

– Ни в коем случае, – Мот отодвинул СервисБота, предлагающего ему бокал с какой-то жидкостью, в сторону. Он явно не был заинтересован в этом странном мероприятии, как и Ларк.

– Вы такие зануды.

Они протискивались вперед между танцующими телами. Запах пота витал в воздухе, и Ларку стало тошно. Хотя Серый округ никогда не отвечал гигиеническим стандартам Авентина, это место было просто раем для бактерий и бацилл, и Ларка удивило, что никто не был обеспокоен этим фактом. Он уставился на блестящие тела людей, которые терлись друг о друга, и по его спине пробежали мурашки.

Рэн, судя по всему, прочитала его мысли, потому что, когда она наконец их нагнала, она ущипнула Ларка.

– Не переживай, малыш. Так быстро Красную Чуму не подхватишь, – захихикала девушка.

– Наверное, лучше все-таки не испытывать судьбу, – пробормотал Мот, распределяя дезинфицирующий спрей по своим ладоням.

– Можно мне тоже? – спросил Ларк, вызвав у Рэн приступ смеха.

– Великий герой Шипов. Убийца Благословенных… – Она засунула пальцы в рот, не спуская взгляда с Ларка, и вдруг схватила слюнявой рукой его щеку. – Это всего лишь мальчик, который боится микробов!

– Рэн, – возмущенно крикнул Мот. – Он налил дезинфицирующее средство на ладони Рэн и Ларка. – Хватит заниматься глупостями. Красная Чума – это тебе не шутки.

Рэн закатила глаза и развернулась в другую сторону.

– Идите дальше, мне нужно поздороваться со старым другом.

Она пошла, пританцовывая, в сторону молодого человека, сидящего за барной стойкой и смотрящего в свой ТехДек.

Рэн подобралась к нему сзади и закрыла его глаза руками.

Он рассмеялся и повернулся к ней. Он был Двойкой из Рубинового округа. Ларк больше не смог ничего рассмотреть, потому что Мот нес его дальше по бесконечным коридорам.

– Что тут происходит? Что-то вроде вечеринки для Шипов? – спросил Ларк.

– Шипов гораздо больше, чем ты думаешь, – прорычал Мот.

Они подошли к зеленой комнате. Она была вся раскрашена в этот яркий цвет: стены, мебель, даже свет. Ларк хотел осмотреться, как вдруг Мот бросил его на пол. Ларк ударился головой о стеклянную стену и взвыл от боли.

Рядом с ним, в стеклянном ящике, сидела огромная жаба.

– Мы пришли к нему? – спросил он, потирая свой висок.

– Нет, придурок.

– Почему тогда вы называете его Жабой?

– У него много имен, но для нас он Жаба. – Он развел руками. – Может быть, потому, что мы чаще всего встречаемся тут.

На всех стенах висели террариумы, в которых отдыхали жабы-химеры. Чаще всего скрещенные с ящерицами.

Мот сел недалеко от Ларка на ядовито-зеленую табуретку и бросал на стену мрачные взгляды.

– Мне здесь не нравится.

– Не будь таким пессимистом! – Рэн вошла за ними с круглыми бокалами, в которых была какая-то газообразная субстанция.

– И что? – спросил Ларк, прислоняясь спиной к террариуму с жабой-мутантом.

– Надо подождать, – Рэн дала ему в руки один из шаров, но Ларк отказался.

– Боишься? – она засмеялась и поднесла шарик к губам. Когда она сделала глоток туманного газа через маленькую трубочку, ее лицо стало расслабленным, и она, вздыхая, упала на спину.

– Не надо столько курить, – пробормотал Мот.

– Почему нет? Это помогает мне забыться. По крайней мере, ненадолго. – Она закрыла глаза и блаженно улыбнулась. На ее руке теперь можно было разглядеть перечеркнутую татуировку, и то, что было на ней написано, удивило Ларка.

Она была из Рубинового округа, Двойка, но к ее татуировке было пририсовано «Г1». Это было достаточно редким явлением, но все же такое случалось. В исключительных случаях богатые или привилегированные люди могли позволить себе купить обновление, которое улучшало их генетический код. Такие вмешательства были распространены среди часовых: это было примерно то же самое, что Тиберий предложил Ларку с самого начала.

– Если будешь на нее пялиться, я тебя пристрелю, – прорычал Мот.

Ларк вздохнул.

– Может, для разнообразия ты не будешь хотеть убить меня хотя бы разок?

Мот прищурился.

– Я все равно буду хотеть убить тебя, малыш. Потому что я не верю тебе.

Что такого с ней произошло, чтобы она захотела присоединиться к мятежникам? Разве у Единиц из Рубинового округа не прекрасная и безопасная жизнь?

– Ты никому не веришь, – Рэн пожала плечами. – Пусть смотрит. Он считает, что я красивая.

Да, она была красивой. Ее движения. Ее глаза, похожие на глаза птицы, были прекрасными, как и ее лазурно-голубые волосы, светившиеся в темноте. Красивая. И дерзкая. Ларк не знал, что думать о ней. Не то чтобы она ему не нравилась. В ней было что-то детское и невинное, напоминавшее ему о Розе, но в то же время она выглядела… сломленной. Как красивая ваза, у которой откололся кусочек: она вдруг стала опасно острой.

Рядом с ней нужно было быть осторожным, чтобы не порезаться.

– О чем ты думаешь? – спросила она. Рэн выпрямила спину и поползла по зеленому ковру на четвереньках. – Хочешь быть со мной?

– Нет. – Это была правда. Его сердце уже давно было занято и стучалось быстрее от одной лишь мысли о ней.

– Какая жалость. – Девушка обиженно выпятила нижнюю губу. – И как зовут счастливицу? Ну, или счастливчика.

Он не ответил ей, и Рэн спросила:

– Это та девушка-голограмма с твоей тумбочки?

– Тебя это не касается.

– Она была очень милой, – девушка вздохнула и вытащила нож, играя им одной рукой. Свободной рукой она снова потянулась к бокалу.

– Но, к сожалению, уже мертвая. Милые долго не живут, ты в курсе?

Его руки сжались в кулаки, но Ларк сдержал свою ярость.

– А с тобой что? Г1 из Рубинового округа? – выдавил он сквозь зубы. – У твоих родителей, судя по всему, достаточно денег и влияния, чтобы улучшить тебя.

– Так и есть, – ответила Рэн. – Но, к сожалению, не все проблемы решаются так же легко, как близорукость.

– Все равно не понимаю, почему ты присоединилась к Шипам, – продолжил Ларк. – Тебе не приходилось дышать смогом. И, я полагаю, ты никогда не голодала. Твои родители позаботились о том, чтобы ты стала Единицей. Но что тогда привело тебя сюда? Скука? Страсть к приключениям?

Судя по всему, он нащупал ее больное место, потому что Рэн подпрыгнула и прижала лезвие ножа к его горлу, и Ларк даже на мгновение испугался, что она перережет его.

– Ты высокомерный ублюдок!

Мот встал на ноги, схватил ее за талию и оттолкнул прочь.

– Ты сама сказала, что мы не должны его убивать, – напомнил он, усаживая девушку на стул в нескольких метрах от Ларка.

– Ты и не представляешь себе, что со мной сделало это общество, – крикнула она, пиная зеленую подушку.

Ларк знал, что в такой ситуации лучше промолчать. Но решил все-таки не молчать.

– И что оно с тобой сделало? – продолжил парень. – Не пригласило тебя на вечеринку?

– Осторожно, – зарычал Мот, хватая его за ворот. Не прилагая особых усилий, мужчина поднял его вверх и прижал к стене.

– Или что-то другое? Неужели тебе пришлось наблюдать за тем, как смог уничтожает слизистые оболочки глаз твоей подруги? Может быть, тебе приходилось много ночей сидеть у кровати больной сестры, у которой не было нужных медикаментов, без которых она могла умереть? Или, может быть, твоя подруга погибла при взрыве бомбы, и ты видела, как твоя родина превращается в пепел на твоих глазах? Нет? – В глазах Ларка блеснули слезы, и он яростно моргал, чтобы никто их не увидел.

Ни Мот, ни Рэн не ответили ему, и он снова заговорил.

– Вот что сделало общество со мной.

Мот пробормотал что-то себе под нос и снова опустил Ларка на пол, в этот раз более аккуратно.

– Мне жаль, Ларк. – Рэн больше не злилась, и ее ярость отступила так же быстро, как и появилась. – Именно поэтому мы здесь, – она кивнула, будто понимая его. – Мы отомстим Благословенным за то, что они с нами сотворили. Мы дикие, свободные, настоящие и справедливые.

Но Ларк знал, что она его не понимает. Может быть, и он ее никогда бы не понял. Зло не может сражаться только на одной стороне. Точно так же, как и смерть.