Глава 26
Раскрытые тайны

Танцующий с Огнем не покидал Хана практически ни на минуту. Он мало говорил – просто находился рядом. Они стали братьями по несчастью. Каждый переживал свою потерю, и каждый ощущал себя изгоем. Но у горца, по крайней мере, имелись перспективы, хоть из-за них парень и чувствовал себя несчастным. Зато Танцующий не винил себя в гибели семьи и в разрушении собственной жизни.

Сперва Алистер едва не набросился на Птаху. Он мог сказать ей, что она отговорила его пойти вместе с ней в Демонаи: пожалуй, если бы подруга позволила юноше присоединиться к ней, он бы не впал в отчаяние и не пытался бы продать амулет. Он хотел упрекать Птаху, но данная идея не находила отклика в сердце юноши. А объятия девушки приносили ему желанное успокоение.

Воины Демонаи должны были оставаться в поселении до тех пор, пока Танцующий с Огнем его не покинул. И это время быстро приближалось.

Тогда и Птаха уйдет в Демонаи. А что делать Хану? На что надеяться?

Всегда умиротворенная Ива казалась раздраженной и взвинченной.

Алистер объяснял это поведением Танцующего и тем фактом, что парень будет вынужден отправиться на юг. Вдобавок Старейшина переживала из-за Хана, поскольку вела себя с ним не так, как раньше, а словно он был хрупким сосудом и мог расколоться на куски из-за косого взгляда.

А ведь в иные дни такое и впрямь могло произойти. Юноша буквально разрывался от боли, ярости, чувства вины и разочарования. Мать и Мари не представляли никакой угрозы для Гавана и Мики Байяров или королевы Фелла.

Он мог представить себя могущественным главарем банды, но, по правде говоря, те гроши, которые он бы отобрал у богачей, являлись для них жалкими крохами – столь незначительными, что их пропажу они вряд ли бы даже заметили. И за такой улов Хана избивали на улицах, бросали в темницу и сызмальства преследовали.

Алистер думал, что Шив был ему врагом. Но тот оказался лишь очередной жертвой Марианны, Совета чародеев и знати.

Главари банд тратили время на сражения друг с другом, когда им следовало бороться с теми, в чьих руках находилась настоящая власть.

Было бы справедливым взять колчан и лук, забраться на Серую Даму к Байярам и показать им, каково это, когда на тебя ведут охоту.

Но, вероятно, Хан потерпел бы поражение. У него не было шанса подобраться вплотную к своим истинным врагам – к тем, кто дергал за ниточки. При самом удачном раскладе погибло бы несколько охранников и слуг.

Ива засиживалась со старцами в гостевом доме до глубокой ночи, что было удивительным, ведь подобные встречи обычно проходили в ее жилище. Похоже, они не желали, чтобы Алистер и Танцующий с Огнем были посвящены в их тайные беседы.

Юноша мог остаться с Ивой и обучиться целительству, заработать денег, будучи учеником, и даже видеться с Птахой, когда та будет наведываться в Марисские Сосны. Если через год Хан надумает уйти, у него скопится достаточная сумма, чтобы поступить в военную школу Оденского брода. Хотя он мог снова начать промышлять на городских улицах. И в том, и в другом случае ему навряд ли пришлось бы беспокоиться о будущей старости.

Однажды знойной ночью, когда до ухода Танцующего с Огнем оставалась неделя, Ива устроила собрание в доме Старейшины.

Хан и Птаха покинули тайное укрытия у реки, где прятались от летней жары. Алистер был в штанах, которые сшила Старейшина, и в легкой хлопковой рубахе. Девушка на сей раз щеголяла не в одеянии воина Демонаи: она облачилась в безрукавку из оленьей кожи с вышивкой и в пышную юбку, какие обычно носили торговки.

Птаха повязала браслет из бисера, который ей подарил Хан, вокруг правой лодыжки. Парень невольно залюбовался ее смуглыми и мускулистыми ногами, вокруг которых колыхался подол цветастой юбки, и задался вопросом, интересовалась ли девушка им так же, как интересовался ею он.

Когда они оба переступили порог дом Старейшины, то с удивлением обнаружили, что он полон людей. Многие были им знакомы.

Племена любили проводить собрания. Алистер и Птаха уселись на скамью у входа, сложив руки и прижавшись бедрами друг к другу. Юноше стало приятно, что подруга предпочла сесть с ним, а не присоединиться к воинам Демонаи, которые собрались у очага.

Ива произнесла вступительную речь:

– Хочу выразить благодарность собратьям из поселений Марисских Сосен, Демонаи, Риссы и Крутого откоса, которые собрались здесь сегодня.

Хан и Птаха перешептывались, но тут парень замолчал и с изумлением поднял взгляд на Иву. Вероятно, собрание было весьма важным, если сюда прибыли и горцы из Риссы и Крутого откоса.

– Прошу вас разделить с нами огонь и все, что у нас имеется, – продолжала Старейшина. Затем последовали приветственные речи прибывших из других поселений.

Алистер заметил Аверила и Елену Демонаи, которые стояли за спиной Ивы. И задумался, мог ли мужчина узнать его после встречи в храме Южного моста. И действительно, тот остановил на юноше оценивающий взгляд.

Но сегодня горец был занят совершенно другими мыслями.

– У Аверила есть известия из Долины, – вымолвила Ива.

Мужчина обвел взглядом присутствовавших, и гул мгновенно затих.

Казалось, торговец постарел с тех пор, когда Хан видел его в последний раз. И, судя по его внешнему виду, участвовал в сражении. Это было так необычно, что юноша просто не смог оставить сей факт без внимания.

– Но у меня печальные новости, – изрек Аверил. – Власть верховного чародея возрастает с каждым днем. Его влияние на королеву огромно. Настолько, что Марианна решила выдать нашу дочь, наследную принцессу Раису, замуж за сына Байяра – Мику.

По комнате прокатился возмущенный ропот вперемешку с тревожными и недоверчивыми возгласами.

Птаха напряглась и наклонилась вперед. Свет пламени оттенял строгие черты ее лица.

– Не может быть, – прошептала она.

«Принцесса с проклинателем стоят друг друга», – в свою очередь подумал Хан.

– И я виню себя, – продолжал Аверил. – Должен признаться, я не видел, что дело шло к этому. Если говорить начистоту, на меня и капитана Бирна напали и чуть не убили по пути из Меловой гавани в день Именования Раисы ана’Марианны.

Слова горца породили новую вспышку неодобрения. Алистер покосился на воинов Демонаи. Они не кричали и не выражали негодование демонстративно, наоборот, стояли молча с тревожными лицами, отчего выглядели еще более устрашающе.

– Не могу поверить, чтобы ее светлость одобрила наши смерти, – иронично улыбнулся Аверил. – Но мы не должны недооценивать способность лорда Байяра на государственную измену. Итак, Марианна и чародей собирались выдать замуж наследницу за юного Байяра прямо в день ее Именования, пока мы с капитаном Бирном были… немного заняты, – мужчина сделал паузу. – К счастью, принцессе удалось сбежать.

Раздались громкие возгласы.

– Слава Создательнице!

– Где она сейчас?

– Раиса должна укрыться здесь, со своей семьей, в горном племени!

Елена Демонаи вышла вперед. От тревоги ее лоб прорезали глубокие морщины.

– Сейчас моя внучка в безопасности. Мы считаем, ей лучше не оставаться с нами. Она должна находиться за пределами королевства. Удержание Раисы тут вопреки желанию королевы может быть расценено как предательство. И мы надеемся, что нам удастся спасти Марианну. Мне не хочется развязывать с ней войну.

Но воины Демонаи, включая Птаху, явно намеревались сражаться с королевой. И это было единственным, в чем Алистер оказался с ними солидарен. Юноша презирал их всех: Марианну, чародеев и, конечно, наследную принцессу. Именно стража подожгла конюшню, где погибли мать и Мари, – и, естественно, «мундиры» исполняли приказ Гавана Байяра. Пусть они отправятся к Разрушителю, так же как и Хан.

– Однако нам нужно сохранять холодный разум и быть готовыми к опасностям, – продолжала Елена. – Если Байярам удалось разорвать связь между верховным чародеем и королевой, возможно, они сами хранят мощное оружие, созданное еще до Раскола. Нам неведомо, было ли оно у Байяров всегда или они приобрели его недавно.

Хан многого не понял и обратился к Птахе:

– Почему это важно?

– Племена до сих пор изготавливают амулеты, с помощью которых можно управлять силой, – объяснила девушка. – Но в наши дни срок их действия ограничен. Их меняют либо обновляют у мастера или Старейшины. Так мы и сдерживаем Совет. Ну а те амулеты, которые были изготовлены до Раскола, невероятно сильны. Они вечные. По Соглашению их все должны были возвратить горцам.

Алистер подумал об амулете, спрятанном в доме Ивы. Может, это одна из тех древних штуковин, о которых только что рассказали? Не потому ли Байяр жаждал вернуть свое сокровище?

Зря Хан не бросил амулет в ущелье, как и предлагал Танцующий с Огнем в тот день.

Между тем заговорил Аверил:

– Мы призываем всех торговцев племен прислушаться к нам. Вы должны перестать продавать амулеты и иные магические вещи. Нельзя позволить Совету чародеев собрать еще больший арсенал, чем у них уже имеется, – мужчина потер лоб тыльной стороной ладони. – Понимаю, это будет испытанием для тех из нас, кто зарабатывает себе на жизнь подобным образом.

– Заклинатели решат, что мы их дразним, – тихонько проговорила Птаха. – Ведь на юге идет война… чародеи скажут, что амулеты им необходимы. Так они смогут обучить своих детей, ну а те защитят Фелл от южных захватчиков. Если проклинатели убедят в этом королеву, что случится с горцами, которые трудятся в городе?

А среди присутствующих разгорелась дискуссия о возможных бесчинствах в Долине и поиске других источников дохода для торговцев.

– Я буду следить за тем, что происходит в замке, и прикладывать все усилия, дабы исправить положение дел, – вымолвил Аверил.

– Я за тебя беспокоюсь, – произнесла Ива. – Они уже предприняли одну попытку лишить тебя жизни.

Он пожал плечами.

– У каждого своя судьба, – ответил мужчина. – Создательница заберет меня к себе, когда посчитает нужным.

– Если бы можно было убедить Марианну приехать в Марисские Сосны, мы могли бы снять с нее любые чары, – заметила Ива.

– Вряд ли это получится… ей на ухо вечто что-то нашептывает лорд Байяр, – грустно улыбнулась Елена.

И тут голос подал Рейд Демонаи.

– Мы можем захватить королеву! – воскликнул он. – И привезти ее сюда, – остальные воины одобрительно закивали.

Рейд окинул взглядом собравшихся, наверное, пытался оценить их доблесть, после чего добавил:

– Если что-то случится с Марианной, мы посадим на трон наследную принцессу.

– Нет, Рейд, – возразила Елена. – Мы не вправе назначать королев. Марианна ана’Лисса – королева Фелла по крови и потомок Ханалеи. Любая попытка нападения навлечет на нас беду.

Рейд пожал плечами, но Хан был уверен, что Елена не переубедила воина.

Совещание подошло к концу, и участники разбились на группы по два-три человека. Алистер понимал, что горцы будут до поздней ночи сидеть во всех гостевых хижинах и у костров, обсуждая новости.

Осознав, что близился время расставания с Птахой, Хан наклонился к девушке и прошептал:

– Пойдем к реке.

Но юноша был поражен, когда Ива положила ладонь ему на плечо. Он не слышал ее приближения.

– Подожди, Одинокий Охотник. Нам нужно с тобой поговорить.

– Ладно, – ответил парень, размышляя, кого она имела в виду под словом «нам»?

Птаха поднялась.

– Можно Птахе тоже остаться? – произнес Алистер.

Ива покачала головой. Сбитый с толку и раздраженный юноша сказал подруге:

– Подожди снаружи, ладно? Это не должно занять много времени.

– Я не буду ждать вечно, Охотник за Птицами, – усмехнулась девушка и развернулась, шурша юбкой.

Когда все вышли, остались Аверил, Елена, Танцующий с Огнем и Ива. Горцы уселись около огня. Танцующий выглядел таким же растерянным, как и Хан.

Парню стало жутковато. Выражение лица Ивы не предвещало ничего хорошего. Аверила и Елену он знал плохо и всегда немного их опасался. Что, если мать Танцующего собиралась взять обратно свое предложение обучать Хана целительству? Или Старейшины хотели изгнать юношу, поскольку он продолжал видеться с Птахой вопреки предупреждениям Ивы? Возможно, Аверил намеревался задать кучу вопросов о девчонке, которую Кандальник давным-давно похитил из храма Южного моста? Или они прознали про амулет, который лежал под спальной скамьей?

В общем, вариантов было множество и ни один не утешал.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел Люциус Фроусли. Пожалуй, такого поворота Хан не ожидал. Старик общался с горцами, но никогда не захаживал в поселения.

Отшельник выглядел не таким отстраненным, как обычно. И хотя его штаны и рубаха были изношенными, они выглядели чисто и опрятно. Кроме того, Люциус приложил некоторые усилия, чтобы причесать волосы и бороду. Затуманенные глаза старика были ясны, как никогда прежде, и он опирался на искусно вырезанную трость.

Алистер мог поклясться, что Фроусли трезв. А это пугало уже само по себе.

Юноша вскочил.

– Люциус? Что ты здесь делаешь?

– Сейчас увидишь, парень, – самодовольно ответил тот.

Хан взял Люциуса за руку и подвел к одной из скамей. Люциус уселся рядом с горцами.

Ива встала в центре полукруга. Вероятно, женщина являлась главой странного собрания.

– Одинокий Охотник, сперва я хочу попросить у тебя прощения, – начала она.

Хан уставился на Иву и потерял дар речи.

– Почему? За что? Если вы имеете в виду маму и Мари, то тут нет вашей вины.

– В некотором смысле есть. – Ива отвернулась и крепко переплела пальцы. Это не было на нее похоже: обычно она не боялась быть откровенной. Казалось, Старейшине стало очень трудно говорить.

– Нет! – воскликнул Алистер. – Во всем виноват только я! Я натравил на них стражу! Мне не нужно было там появляться.

Парень ничего не сказал про амулет. Танцующий знал о нем, так же как и Люциус. Но никто из них не был в курсе дальнейших событий и не ведал, что проклинателькая штуковина находится у Хана.

Юноше стало совестно, что он до сих пор держал амулет у себя и собирался его продать. Он замялся.

– Мы кое-что от тебя скрывали, – вымолвила Ива. – Но у нас имелись на то причины. Дело было в твоей безопасности, но в основном мы поступали так ради безопасности остальных. Но теперь ты услышишь правду.

Хан ничего не ответил. Он просто сидел и ждал. Сердце бешено колотилось в груди, как хвост форели, выброшенной на берег реки.

Ива встала и поднесла Хану кувшинчик и чашку. Алистер посмотрел на горцев, после чего поднял взгляд на женщину.

– Выпей немного, – попросила Старейшина. – Это успокоительное.

То есть ему следовало успокоиться, прежде чем он услышит некую новость?

Хан наполнил чашку и осторожно отхлебнул мутный напиток. Аромат показался юноше знакомым, хотя он никогда раньше ничего подобного не пил.

Похоже, он пригубил отвар рябины, защищающий от чар.

Значит, они решили, что кто-то наложил на Хана чары? И беспокоились насчет заклинаний, которые на юношу наслал лорд Байяр? Алистер взглянул на Иву, но та отвернулась.

Юноша глотнул напиток. Возможно, рябина обладала особыми свойствами, о которых Хан никогда не слышал. Растения частенько использовали для разных целей.

К удивлению Хана, молчание нарушил Люциус:

– Парень, ты помнишь легенду, что я рассказал тебе у ручья? О Ханалее и Алжере Уотерлоу? И которая тебе не понравилась?

Алистер кивнул, а потом понял, что старик не мог этого увидеть, и произнес:

– Да.

– А это ведь правда, парень. До единого словечка. А вот кое-чего я тебе все-таки не сказал… Когда Уотерлоу погиб, Ханалея была беременна. Близнецами.

– Что?

Подобное утверждение противоречило легендам о королеве. Ханалея являлась практически святой. Спасительницей народа. Однако сказители умалчивали о том, что могло произойти между Ханалеей и Королем Демонов после похищения.

– Я никогда не слыхал про это, – признался Хан.

– И не мудрено, парень. Когда Уотерлоу убили, случился Раскол. Люди старались спасти мир, сечешь?.. Ханалея договорилась о Соглашении, после чего уединилась. Никто не хотел тревожить ее после пережитого. Она по-тихому вышла замуж и родила двойню – мальчика и девочку. Вот народ и решил, что тут нету ничего, связанного с Алжером.

Лицо старика перекосилось.

– Близнецы стали единственными детьми Ханалеи. Она вроде бы не хотела иметь наследников ни от кого, кроме Уотерлоу. От их дочери Алиссы и взяла начало новая династия королев. К счастью, ее чародейская наследственность не давала о себе знать. Хотя, говорят, пророческий дар, которым славится род Ханалеи, передался как раз от Уотерлоу.

– То есть в нынешних королевах течет кровь Короля Демонов? – выдохнул Хан.

– Именно, – ответила Елена с напором. – Возможно, ее практически не осталось, поскольку чистая кровь Ханалеи намного сильнее, – она замолчала и прикусила губу. – Выбора не было. Потомком по женской линии явилась Алисса. Позже кровь Короля Демонов была разбавлена множеством других.

«Понятно, почему история стала тайной. Если, конечно, это не вымысел, а то получается, что династия Серых Волков основана на лжи», – подумал Хан.

– А что случилось с ее сыном? – спросил он вслух.

Люциус рассмеялся.

– С ним и возникла проблема. Мальчик, без всяких сомнений, был одарен. Среди тех немногих, кто знал об этом, пошла молва, что он умер вскоре после рождения и был похоронен в безымянной могиле. Но мне удалось выяснить, что паренек выжил.

– Почему они оставили его в живых? – выпалил Алистер.

После всего того, что натворил Король Демонов, неужели они не опасались, что его сын пойдет по стопам отца?

– Воины Демонаи хотели его убить. Они передали ребенка Старейшине и попросили сбросить с высокого утеса. В те времена это считалось огромной честью для Старейшины.

Хан неосознанно кинул взгляд на Елену. Она напряглась и слушала отшельника, затаив дыхание.

Люциус развернулся к Алистеру, будто чувствовал, где находился юноша.

– Но тут и вмешалась Ханалея! Она переоделась в торговку, пришла к Старейшине и предложила ей сделку. Королева сказала, что навсегда отречется от сына взамен на то, чтобы сохранить ему жизнь.

Внезапно в сознании Хана всплыла картина – статуя в саду храма Южного моста. Она была старинным произведением искусства и долго-долго стояла под открытым небом. Джемсон говорил, что статую изваяли сразу после Раскола и переместили в храм из какого-то другого места. То была Ханалея в одежде торговки – образ, довольно необычный для королевы. Воинственная женщина в одной руке держала ребенка, а в другой – меч, которым отгоняла невидимого противника. Статуя называлась: «Ханалея защищает детей». Хан никогда не задумывался о том, что скульптура прямо отображала реальное событие из прошлого.

Люциус продолжил рассказ:

– Племя не смогло отказать Ханалее. Она так страдала… Но Старейшина не захотела выпускать мальчонку в большой мир, чтоб он вырос без присмотра. Потому она сама созвала тайный совет, чтоб обсудить, как им поступить с ребенком.

Мысли теснились в голове Хана. Это была совершенно иная история, противоречившая всему, что он знал. Чему теперь можно верить? Хан посмотрел на Танцующего с Огнем, чтобы оценить его реакцию. Ошеломленный друг сидел и с отсутствующим видом теребил бахрому кожаных штанов.

Танцующий никогда не слышал, как Люциус рассказывал легенды, и не представлял, что старик способен говорить настолько увлекательно.

– Откуда тебе все известно? – спросил Хан, имея в виду: «Каким образом тебе удалось узнать эти легенды? Ты обнаружил их на дне бутыли с самогоном?»

– Я был тем, кто женился на Ханалее после того, как Алжер погиб, – вымолвил отшельник.

– Ты? – Хан воскликнул громче, чем хотел.

Он заглянул в лица собравшихся и увидел в них немое подтверждение. Похоже, лишь он да Танцующий с Огнем не посвящены в тайну.

Неужто Фроусли, который мылся в лучшем случае раз в месяц, был женат на королеве? На правительнице, которая спасла мир? Легендарной красавице, чей лик запечатлен на сотнях картин и гравюр?

– Ты врешь, – выдавил парень. – Без обид, Люциус… Брось… тебе, что, тысяча лет?

– Ага. Даже чуть больше. Но я давно сбился со счета, – ответил тот, улыбнувшись и демонстрируя челюсть с редкими зубами. – Взгляни на меня повнимательней, и увидишь печать прожитых лет. Прежде я был чародеем и лучшим другом Алжера Уотерлоу. Я ослеп во время Раскола и потерял дар.

Голос старика зазвучал иначе – будто в нем и впрямь текла голубая кровь.

– Совет, который принял Соглашение, избрал меня как хранителя памяти о тех днях, дабы напоминать о них Ханалее, если ее воспоминания затуманятся. Вот что стало моим проклятием. Я превратился в хранителя истины. Потому я до сих пор жив. Даже если люди захотят забыть правду, будет тот, кто помнит ее. Так ясно, словно те события случились вчера.

Хан решил, что никогда бы не избрал на такую важную роль неряшливого пьяницу. Но его мнение никого не интересовало.

Вдруг юношу осенило: может, сама миссия Люциуса была столь тяжким бременем, что он и стал таким дряхлым неряшливым пьяницей? Парню вспомнился день на берегу ручья Старая Леди. Фроусли поведал ему легенду о Ханалее и Алжере Уотерлоу. Отшельник говорил, что она пожертвовала собой ради общего блага и вышла замуж за нелюбимого.

Поразмыслив о своей тогдашней реакции, Хан пожалел старика. Впрочем, длилось это недолго.

– Какое отношение твоя история имеет ко мне и к Танцующему с Огнем? – спросил он, подумав о Птахе, которая ждала его снаружи.

Если, конечно, она еще не ушла. Вероятно, мир полон секретов, но, возможно, Алистеру ни к чему знать их все.

– Ты поймешь, – неторопливо ответила Елена. Да уж… сюжет легенды стремительно развивающимся не назовешь. – Полагаю, ты уже догадался, что разгорелся ожесточенный спор по поводу того, как поступить с одаренным сыном Короля Демонов, из которого мог вырасти могущественный чародей. Воины Демонаи утверждали, что ребенка следовало убить, несмотря на просьбу Ханалеи. Однако мальчик унаследовал очарование отца. Было в этих Уотерлоу что-то особенное.

Ну, вот опять! О Короле Демонов говорили как о привлекательном мужчине, который очаровал королеву. Вместо того, чтобы описывать его бессердечным чудовищем.

– Вдобавок, супруг Ханалеи, Люциус Фроусли, настаивал на том, чтобы сохранить мальчику жизнь.

Елена посмотрела на слепого старика.

«Они не любили друг друга», – пронеслось у Хана в голове.

– Мальчик являлся братом наследной принцессы и в то же время чародеем, потому возникла обеспокоенность, что он способен присоединиться к Совету чародеев. Он мог даже попытаться основать династию кровных королей и создать угрозу правительницам, – добавил Аверил.

– В конце концов, Совет принял решение помиловать ребенка. Они сохранили ему жизнь, но забрали к себе, дабы сдерживать его дар и иметь над ним власть. Происхождение мальчика хранилось в секрете от него самого и от тех, кто мог воспользоваться этим знанием, преследуя личные выгоды. Мы же приглядываем за потомками сына Ханалеи, чтобы они не представляли угрозы для королевы.

Аверил пожал плечами:

– Было ли правильным решение? Все произошло тысячу лет назад, но мы многого не понимаем. Зато недавние события заставили нас задуматься. Раздоры в Ардене разгораются все сильнее… Война между чародеями и горцами тоже может вспыхнуть в любую минуту, что приведет к уничтожению Фелла.

– В течение многих поколений наши старейшины наблюдали за потомками Короля Демонов, – продолжала Елена. – Чародейские способности, конечно, представляют угрозу, если, разумеется, проявляются. Но такое стало случаться все реже. Сейчас нам известен только один потомок Уотерлоу. И юноша этот обладает даром.

– Вы собираетесь выследить его и убить, да? – выкрикнул Хан. – Потому что он может вступить в Совет чародеев и стать угрозой для Марианны?

Они поэтому здесь обрались? Хотели, чтобы Алистер и Танцующий с Огнем помогли все устроить?

Кажется, речи юноши напугали Аверила.

– Естественно, нет, – мужчина посмотрел на Елену, которая, похоже, всегда брала на себя ответственность отвечать на сложные вопросы.

– Старейшины решили, что династия чародея может принести пользу королеве в сложные времена, в особенности когда нарушается шаткое перемирие между горцами и заклинателями, – осторожно произнесла Елена. – На горьком опыте мы узнали, что природная магия не всемогуща.

«Готов поспорить, воинам Демонаи нравится такая идея», – подумал Алистер.

– Поэтому мы настояли на том, чтобы все одаренные потомки Короля Демонов воспитывались в поселениях, – продолжила женщина. – Мы воспитываем их в духе традиций племен и надеемся связать их судьбы и сердца с нашими судьбами. Мы поступали так в течение веков. Секрет передавался Старейшинами поселений из уст в уста. Нам ни разу не приходилось раскрывать его, однако этот день наступил. Вот почему мы находимся здесь, – и Елена обвела взглядом присутствующих.

Наконец Хан понял. Правда очевидна, несмотря на запутанные легенды племен. Танцующий был тем самым одаренным потомком. И само имя юноши казалось вполне подходящим для чародея. Он одарен, и та сила, которая скрывалась в нем долгое время, сейчас выплескивалась наружу.

Алистер покосился на друга. Тот был полностью погружен в свои мысли. Догадывался ли Танцующий с Огнем о своем происхождении? Подозревал ли он когда-либо, что является потомком Короля Демонов? И был ли он сыном Ивы или это стало очередной легендой, чтобы юноша делил кров с самой мудрой женщиной в Марисских Соснах?

Если они захотят напасть на парня, Хан прикроет его. Хотя Алистер понятия не имел, как мог помочь чародею.

Хан сам настолько был поглощен мыслями, что не сразу заметил, что Елена снова заговорила торжественным, размеренным тоном:

– Совет призывает Одинокого Охотника, чье равнинное имя звучит как Хансон Алистер.

Воцарилась тишина. Юноша ждал, пока заговорит кто-нибудь еще.

– Что? – выпалил он, вставая. – Что вы сказали?

– Это ты, Одинокий Охотник, – изрекла Ива, беря его за руки. – Ты – одаренный потомок Алжера Уотерлоу.