Глава 20
Ива и Птаха

Атмосфера праздника сохранялась еще несколько дней. Танцующий пропал. Хан часами бродил по лесистым окрестностям Марисских Сосен в поисках друга. Юноша проверял все излюбленные места, но безуспешно.

В конце концов Алистер обнаружил Танцующего через пару дней в охотничьем укрытии на берегу Призрачного озера. Парень не рыбачил, не охотился и даже не читал, а просто сидел и пялился на водную гладь.

Танцующий с Огнем мало что мог сказать в ответ на предложения Хана. Он казался абсолютно измотанным.

– Мы можем пойти в храм в Фелссмарче, – заявил Алистер. – Служители знают все. И смогут нам помочь.

– Мы виделись с Джемсоном, – ответил горец, поднял камушек и пустил его прыгать по воде. – Он попробовал кое-что, но ничего не сработало, – он покосился на друга. – И разве ты не говорил, что в Феллсмарче на тебя ведут охоту?

– Верно. А как насчет других поселений? Что, если там найдется нужный целитель?

– Нет никого лучше Елены, ты ведь и сам знаешь. И она знакома со многими старейшинами. Она всегда странствует. Если бы был еще какой-то вариант, она бы о нем рассказала.

– А если ты не будешь носить амулет, может ли сила… не проявляться?

Юноша не удостоил вопрос Хана ответом. Алистер был вынужден предложить еще более отчаянную идею.

– Давай… доберемся до Северных островов. Чародеи же оттуда приплыли, да?

– Думаешь, это лучше, чем отправиться в Оденский брод? – осведомился Танцующий с Огнем. – Переплыть Индиосский океан, чтобы оказаться на незнакомой земле и встретиться с людьми, предки которых напали на нас несколько веков назад?

– Ты можешь… обратиться в Совет чародеев. И попытаться найти отца.

– Если я захочу его найти, то только для того, чтобы убить, – глаза горца полыхнули и на миг стали желтыми, как топазы.

Ошеломленный Хан надолго замолчал. Он никогда еще не видел друга настолько озлобленным. Танцующий с Огнем был тем, кто видел в людях только хорошее и всегда выступал за мир.

– Я отправлюсь с тобой, – наконец произнес Алистер. – Я имею в виду, в Оденской брод.

– Зачем?

– Пойду учиться в военную школу… во Вьен.

Танцующий оглядел друга с ног до головы и улыбнулся.

– Ты? В армию? А у них все по правилам. Ты не выдержишь там и недели. Ты постоянно будешь задавать вопрос: «Зачем это нужно»? Тебе даже будет легче следовать распоряжениям в храме.

– У меня может получиться, – настаивал Хан. Чем больше он говорил, тем больше ему нравилась эта мысль. – Выпускников Вьена с радостью принимают в любом войске. Я могу выбрать то, которое мне придется по душе.

– Откуда ты возьмешь деньги на учебу? – поинтересовался горец. – У тебя их совсем нет.

– А как ты собираешься платить за школу магов? – в свою очередь, спросил Хан.

– Воины Демонаи настаивают на том, чтобы для меня выделили средства. Только так можно от меня избавиться.

– Почему Демонаи это так волнует? – удивился Алистер.

Танцующий с Огнем пожал плечами:

– Спроси у них. Но что касается тебя – ты не солдат. Я не могу сказать точно, кто ты, но точно – не служивый.

Хан вернулся в поселение и рассказал Иве, где он нашел ее сына, намекнув, что парень пребывает в глубочайшем расстройстве.

– Все в порядке, Охотник, – ответила женщина, отрывая взгляд от горшочка с краской. Ива находилась во дворе и помешивала палкой ярко-голубые нити, которые плавали в котле с водой, стоявшем на огне. – Пускай побудет один. Сейчас ему это необходимо. Ханалея его усмирит.

– Что с ним будет, когда ему придется уйти? Кто успокоит его тогда?

Хан злился на Старейшину, будто виновата была она.

– Он найдет свой путь. Он должен, – просто ответила она.

– Как давно вы узнали об этом? – спросил Хан. – Что ваш сын – проклинатель?

Ива вытерла предплечьем взмокший лоб.

– Я понимала, что такое возможно… с самого начала. Но сила чародеев не проявляется до тех пор, пока они не вырастут, и я надеялась, что ничего не случится. Я заметила первые признаки три года назад. Потом мой мальчик сам тоже их приметил и принялся задавать мне вопросы.

– Но должен же быть выход!

Ива была одаренным целителем. Неужели она не могла помочь собственному сыну?

Она прочла мысли юноши.

– Чародейство – дар, а не болезнь. Оно не поддается лечению. Я пробовала использовать рябину и определенные… обереги, – голос Ивы оборвался, и она опустила глаза на передник, испещренный синими пятнами. – Мне следовало начать действовать раньше, пока он был ребенком. Силу можно заглушить, если вмешаться достаточно рано. В противном случае она будет становиться только мощнее, как проказа, от которой можно избавиться… лишь убив прокаженного.

«Отлично, – подумал Хан, – значит, у Танцующего дар… вроде проказы».

Ива казалась такой же растерянной, как и остальные.

Похоже, пришел час кое-что сказать. Алистер переживал – Ива отказывала ему раньше, – но она определенно должна увидеть смысл в его предложении.

– Я подумал, – начал он. – В ближайшее время мне нельзя возвращаться в Феллсмарч. Я мог бы отправиться в Оденский брод вместе с Танцующим и учиться в военной академии. Это разные школы, но уверен, мы бы смогли видеться. И могли бы проделывать путь туда и обратно вместе. Так безопаснее для нас обоих.

Ива покачала головой и жестом велела Хану замолчать.

– Ты – не воин, Одинокий Охотник, – категорично отрезала она.

– Но это – мой выбор! – возразил парень. – Я – почти взрослый. Если бы я принадлежал к племени, у меня уже было бы призвание.

– Тогда почему ты спрашиваешь меня? – изумилась старейшина.

– Мне нужны средства. Я говорил с Джемсоном. Год обучения стоит минимум двадцать «девушек», не считая пропитания и денег на дорогу.

Ива внимательно посмотрел на Алистера.

– Ты просишь у меня денег? На то, чтобы погибнуть в какой-нибудь битве? Ты забыл о равнинных войнах?

Разговор не задался. Хан протянул руки к Иве.

– Я смогу заплатить. Мне только нужно снять браслеты, – произнес юноша. – Я знаю торговцев, которые могут хорошо заплатить за такое добротное серебро. Монет должно хватить, чтобы добраться до юга и устроиться в школу.

– Нет, – ответила женщина. – Повторяю, я не смогу тебе в этом помочь.

– Ива! Мне некуда идти! – упрашивал Хан. – Мне нужно как-то жить. А возвращаться в Феллсмарч нельзя. Здесь для меня тоже нет занятий. Танцующий с Огнем отправится в Оденский брод, а Птаха – в Демонаи. Все мои друзья будут учиться чему-то. Теперь все изменилось.

– В Марисских Соснах есть торговцы, которые согласятся взять тебя к себе, – возразила Старейшина. – Ты прекрасно разбираешься в растениях и снадобьях. Я стану твоим покровителем, если другие откажутся.

– Я не могу скрываться в горах вечно, – пробурчал Алистер, подумав, что целительство – не намного интереснее того, чем юноша занимался по жизни, а скорее, даже скучнее.

– Но ты – не воин, Одинокой Охотник, – категоричным тоном вымолвила Ива. – И не станешь им ни за какие деньги, – она бросила палку на землю и скрылась в доме.

Следующие несколько дней Хан не переставал сердиться. Горцы из Демонаи утомляли юношу, как камешек, попавший в сапог. Ситуация напоминала присутствие в доме гостей в разгар семейной ссоры – когда они наконец уйдут, можно будет говорить все, что думаешь.

Хан, конечно, не являлся членом семьи Ивы – но ему часто приходилось напоминать себе об этом.

Воины выводили парня из себя. Птаха постоянно крутилась возле них. С важным выражением лица девушка внимала каждому слову Рейда. Алистер был разочарован в Птахе еще по одной причине. Она могла бы и защитить Танцующего с Огнем от нападок горца из Демонаи. Хотя Хан мог сделать это сам. И не важно, что сказала бы Ива!

А воины замолкали, когда Танцующий проходил мимо, и расходились, когда он присаживался у общего костра. Они глазели на него, как на бешеную собаку или на ядовитого паука.

Хан волновался, что они могут напасть на друга, когда тот будет один. Поэтому Алистер решил за ними следить. Он медленно прогуливался неподалеку от воинов, когда те, развалившись, сидели у костра, замечал, кто из них вставал, чтобы возвратиться в поселение, и подслушивал их разговоры.

В один прекрасный день юноша выскользнул в лес следом за Рейдом, который, вероятно, пожелал уединиться. Внезапно путь Алистеру преградила Птаха. Девушка была одета как воин Демонаи и буквально материализовалась из тени и солнечного света.

– И куда ты направляешься? – прошипела она.

– Куда? – он пожал плечами. – А ты как думаешь?

– Ты затеял опасную игру. Думаешь, они ничего не замечают? Они – воины Демонаи! – девушка произнесла это таким тоном, будто Хан был глупым несмышленышем.

– Ну и что? Я гуляю по этому лесу всю жизнь, – ответил юноша. – Если я их раздражаю, им лучше отсюда убраться.

– По крайней мере, будет честным предупредить тебя. Терпение Рейда подходит к концу. Он практически готов перерезать тебе глотку.

– Пусть попробует, – огрызнулся Хан, пытаясь сохранять невозмутимость, хотя сердце его забилось быстрее.

Идея вступить в схватку с Рейдом Демонаи казалась заманчивой.

– Ты что, не понимаешь? – продолжала Птаха. – Они обучаются этому почти с пеленок. Они очень опасны.

– Неужто? Я тоже довольно опасен, – юноша чувствовал себя хвастающимся школьником, но остановиться не мог. – А они, по-моему, напыщенные и безмозглые.

– Тс-с-с, – девушка огляделась, словно боялась, что Рейд мог вынырнуть из-за ближайшего дерева. – Иди за мной.

И с грацией кошки она повела Хана прочь.

Вскоре они добрались до небольшого оврага – места, где две каменные глыбы соединялись, образуя укрытие вроде пещеры. Полевые ромашки и цветы аквилегии рассыпались вокруг, а по дну ущелья протекал ручеек.

– Сядь, – приказала Птаха, махнув рукой в сторону плоского камня, и села сама. – Я пыталась поговорить с Танцующим. Но он сразу ушел.

– Он всех избегает, – подтвердил Алистер, а после паузы добавил: – Я не верю, что ты хочешь быть, как Демонаи. Ты что же… будешь так же, как и они, относиться к своему лучшему другу?

Ну вот. Он это сказал.

Птаха закусила губу, сцепила пальцы обеих рук и потупилась.

– Здесь… ничего личного, – произнесла она. – Но именно поэтому и существуют воины Демонаи – чтобы сражаться с чародеями. И… присутствие хотя бы одного проклинателя на Ханалее – это кощунство.

– Но мы говорим о Танцующем! – воскликнул Хан, вспоминая, как горец бросил вызов Байяру и его приятелям. – Он тут родился. Здесь его дом.

– Да, – Птаха сглотнула. – Но подумай об истории. Когда проклинатели вторглись в Фелл, они были безжалостны. Их мечи не щадили даже литлингов. Они схватили нашу королеву и заставили ее вступить в брак с одним из них. Они выгнали из храмов служителей и вселили в жителей ужас. Но племенам удалось отстоять Призрачные горы, которые и стали нашим убежищем. Если бы не воины, нас бы уничтожили, как и остальных.

Складная речь. Хан подумал, не Рейд ли Демонаи рассказывал это Птахе? Юноша представил, как они сидят у костра плечом к плечу, а девушка зачарованно смотрит в глаза воина, и быстро прогнал прочь эти мысли.

– Та война была сотни лет назад, – произнес юноша. – Я тоже не сильно люблю чародеев, но…

– Да, ты прав, но сейчас настали тяжелые времена, – перебила его Птаха. – Наша королева слаба. А влияние чародеев растет. Мы, горцы, чувствуем, что нам в Долине меньше рады, чем им. И у нас меньше власти при дворе.

– Но ведь Аверил Демонаи – супруг королевы, – недоумевал Алистер. – И отец наследной принцессы. Звучит довольно солидно, верно?

– То, что лежит на поверхности, не всегда отображает суть, – нашлась Птаха. – Рейд говорит, что сейчас как никогда важно сдерживать чародеев.

«Мне не особо интересно, о чем говорит Рейд», – мысленно возразил Хан.

– И какие у тебя планы? – спросил он вслух. – Ты отправишься с ними в Демонаи?

Она кивнула:

– Да, и очень скоро. Только… Рейд не хочет уходить до тех пор, пока Танцующий с Огнем здесь.

– Думаю, им не придется беспокоиться насчет него слишком долго, – произнес Хан, ощущая укол вины. – Он уйдет, и, вероятно, мы никогда его не увидим.

Девушка смахнула волосы с намокшего лба.

– Как считаешь… Это правильно – отправлять Танцующего в Оденский брод… к проклинателям?

Хан вытаращил глаза.

– А у него есть выбор? Ты сама сказала…

– Может, ему следует просто отправиться в Феллсмарч? – произнесла Птаха, не поднимая глаз на юношу.

Хан склонился вперед.

– И чем он будет там заниматься? Он – не равнинник. Таланты, которыми он обладает, не ценятся в городе.

– Он мог бы обучиться торговле, – продолжала она. – И мы могли бы навещать его иногда, – она с надеждой посмотрела на Алистера. – Вдруг… если он не будет учиться… сила… покинет его?

– Покинет? Это ты сказала или Рейд? Думаешь, Ива бы отправила сына за тридевять земель, если бы все было так просто?

Птаха покачала головой:

– Нет. Но воины Демонаи не хотят, чтобы он отправлялся в Оденский брод.

Холодный гнев начал зарождаться в груди Хана.

Парень сжал губы. Когда он заговорил, голос его звучал раздраженно.

– Ты не желаешь, чтобы он оставался здесь, но и не хочешь, чтобы он отправился в Оденский брод! Может, тебе будет лучше, если он вообще исчезнет?

– Нет! Я люблю Танцующего с Огнем! Но Рейд боится обучать чародея, который слишком хорошо знает Призрачные горы. И кто посвящен в тайны племен. Что, если он переметнется… на сторону врага? – девушка глянула на Хана с мольбой в глазах.

– Я плохо разбираюсь в политике, – признался Хан надломленным, как льдинки, голосом. – Только пытаюсь хоть что-то понять. Но у меня такое чувство, что ты относишься к Танцующему с Огнем, как к врагу! И, по-моему, самый верное для него решение – перейти на другую сторону. Ты… ты поступай, как тебе угодно, а я всегда буду с Танцующим!

Это же Алистер пытался объяснить и другу: пусть тот знает, что он не одинок. Хан готов быть рядом с ним и поможет ему чем сможет.

Он посмотрел на Птаху и обнаружил, что она плачет. Слезы бесшумно катились по ее щекам. Парень не помнил, чтобы он видел подобное ранее.

– Чего ты? – выдавил Хан. – Перестань. Мы всегда держались вместе. Мы найдем выход.

– Все, чего я когда-либо хотела, – стать воином Демонаи, – прошептала девушка. – А сейчас, как бы я ни поступила, я кого-то предам.

– Ты всего лишь не должна забывать, кто твои настоящие друзья, – произнес юноша. – Может, тебе стоит научить воинов Демонаи преданности?

– Я не вступилась за Танцующего на церемонии, – сказала она и принялась тереть переносицу.

– Как и я. – Хан придвинулся к Птахе и обнял ее.

Она развернулась к нему и уткнулась лицом в его плечо. Алистер неуклюже похлопал ее по спине, стараясь не обращать внимания на девичью грудь, которая расплющилась о его грудную клетку. От Птахи пахло сосной, кожей и горным летом.

Она подняла голову и посмотрела на Хана. Ее ресницы намокли и слиплись.

Девушка обняла парня за шею, прильнула к нему еще сильнее, и спустя секунду они уже горячо целовались, словно то был последний в их жизни поцелуй. Алистер прислонил Птаху спиной к скале, осыпая поцелуями ее нос, веки и каждый доступный ему уголок ее тела. Она просунула ладони под его рубаху и прижала его к себе. Юноша чувствовал на спине теплые и шероховатые пальцы подруги.

Это стало первым за очень долгое время счастливым событием в жизни Хана.