Глава 19
День Именования

Несмотря на то что Хан чувствовал себя покинутым из-за переполоха, связанного с церемонией, юноша не мог не испытывать волнения в связи с приближающимся праздником.

Ежегодно в день летнего солнцестояния все дети племени, которым в теплые месяцы исполнялось шестнадцать лет, проходили церемонию Именования. Это было одним из тех немногих событий, когда жители поселений Марисских Сосен и Демонаи собирались вместе, чтобы потанцевать, пообщаться, заключить семейные союзы и, конечно же, похвастаться своим кулинарным мастерством. В целом можно сказать, что сама церемония являлась торжеством года.

Гостевые хижины были переполнены еще за трое суток до наступления солнцестояния: вновь прибывшие расселялись по другим жилищам. В доме Старейшины тоже поселилось несколько приглашенных.

Птаха проводила время в уединении в хижине послушников, с остальными присягающими, как и положено по обычаю. Танцующий с Огнем ушел в лес за два дня до праздника, не сказав никому ни слова. Хан видел, что Ива волновалась. Она была занята подготовкой к церемонии, но часто подходила к двери, выглядывала за порог и бормотала:

– Мне показалось, я слышала чьи-то шаги.

Женщина вздрагивала от каждого звука и плохо спала.

А никому не интересный Алистер вообще не мог спокойно уснуть – на полу, да еще с шестью юными ребятишками из Демонаи. Эти двоюродные братья и сестра вечно хихикали, перешептывались и выдергивали пряди волос из головы юноши.

Когда парень вышел из дома старейшины ранним утром того самого дня, на который назначили церемонию, оленьи туши жарились на вертелах. Аппетитный аромат жареной свинины доносился от коптильных ям.

Под деревьями разместились длинные ряды столов. Алистер в компании младших детей собрал по охапке дикого лука и чеснока.

Возле кухонь уже выложили на специальные подставки для охлаждения свежеиспеченные пироги.

Хан помог разжечь костер в храме под открытым небом и принести побольше скамей и стульев для пожилых горцев. Еще он успел пофлиртовать с девицами из Демонаи, с которыми не виделся шесть месяцев.

Ива облачилась в одеяние Старейшины, а затем вынула из сундука одежду Танцующего с Огнем и аккуратно разложила ее у подножия своей спальной скамьи – кожаные штаны, мокасины, рубаху и собственноручно раскрашенную и отделанную бахромой куртку из оленьей кожи. Алистер изумленно уставился на наряд, расшитый бусинами. Одежда выглядела нетрадиционно, узор был странным, правда, со знакомыми орнаментами Марисских Сосен и знаками Старейшины – с изображениями рябины и защитными рисунками, предохраняющими от сглаза и порчи.

Ива вытащила из сундука куртку и вручила ее Хану. Бусины на выдубленной оленьей коже поблескивали, а по вороту были вышиты символы Одинокого Охотника. Юноша, заикаясь, поблагодарил женщину, а та улыбнулась и покачала головой.

– Это я благодарю тебя за то, что ты друг моего сына, – ответила она. – Скоро ты ему будешь очень нужен.

Хан вытаращил глаза.

– Что вы имеете?..

Старейшина снова покачала головой.

– Ты все увидишь сам, – проговорила она, отвернувшись, чтобы Хан не задавал лишних вопросов, и уселась за ткацкий станок, будто это был вовсе не праздничный день.

Но Танцующий до сих пор не появлялся в поселении.

– Может, мне отправиться поискать его? – предложил парень.

Он был уже не в силах выносить неизвестность и хотел сделать что-то полезное.

– Он сам придет, – вымолвила Ива, толкая челнок одной рукой и ловя второй с противоположной стороны. – У него нет выбора.

Церемония началась ближе к вечеру. Столы ломились от тарелок и чаш, возле вертелов с надеждой в глазах суетились собаки. Удивительно, но Хан оказался не столь голоден, как предполагал, хотя и намечалось настоящее пиршество. Все-таки повод был серьезным: его друзья находились в уединении и готовились вступить во взрослую жизнь.

Наконец, в самый последний момент вернулся Танцующий с Огнем. Вид у него был измученный, и ему не помешало бы отмыться – казалось, он три ночи спал на земле.

Ива молча протянула сыну лохань. Горец ополоснул водой голову и лицо и вытерся полотенцем. Потом Танцующий резкими и порывистыми движениями облачился в наряд для церемонии, никак не комментируя свою новую одежду.

Хан открыл рот, но слова застыли на устах. Юноша разозлился на друга за его поведение. Алистер завидовал, что у парня было место в мире, и церемония это подтверждала. Каким бы ни было призвание Танцующего, он должен его принять. Алистер бы хотел, чтобы кто-то просто сказал, чем ему следует заниматься остаток жизни.

Пора было идти. Вдоль тропинок, ведущих к храму под открытым небом, зажглись факелы, несмотря на то что в самые длинные дни года темнота наступала лишь около полуночи.

Хан ощутил кожей дуновение теплого ветерка, принесшего аромат лилий и напоминание о скором начале непродолжительно горного лета.

Когда они добрались до храма, возле которого пылал костер, Танцующий с Огнем направился в хижину послушников. Ива присоединилась к старцам, расположившимся у входа в храм.

Взрослые надели одеяния, соответствовавшие их призваниям, – это было похоже на разноцветный сад. Алистер, чувствуя себя глупо, уселся на землю рядом с младшими детьми и скрестил ноги.

Церемония началась с речей старцев обоих поселений. Хан узнал Аверила Демонаи, и у юноши возникло желание спрятаться в лесу. Последний раз парень видел торговца во время происшествия в храме Южного моста, когда он похитил Ребекку и сбежал с ней на Тряпичный рынок.

«Все в порядке, – успокаивал себя Хан, – он не узнал меня тогда, да и теперь рыжая краска для волос практически смылась. Кто ожидает встретить главаря банды на церемонии Именования в Марисских Соснах?»

Сеннестре Елена, Старейшина поселения Демонаи, рассказала присутствующим легенду о сотворении горцев. Создательница вырезала их из скал Призрачных гор и вдохнула в них жизнь. Она поведала о том, что и по сей день королевы Фелла в конце жизни возвращаются сюда, в горы, и провозглашают вершину своим последним пристанищем.

Хан почувствовал, что начинает расслабляться. Ритм знакомых древних легенд всегда умиротворял юношу. Почему реальность не может быть столь же размеренной? Она – как рыболовная леска, с узлами и переплетениями, которые невозможно распутать.

К примеру, Аверил являлся супругом королевы и отцом наследной принцессы. Алистеру показалась непонятной эта связь между знатными жителями Долины, живущими в мрачных стенах замка Феллсмарча, и горцами, любящими свою землю – горцами, чьи поселения почти сливались с окрестными пейзажами.

Настал черед назначить покровителя для первого ребенка лета. Кузнец по имени Железный Молот выступил вперед, а за ним последовала высокая и широкоплечая девушка в кожаном жилете и штанах с вышитыми изображениями лошадей и языков пламени.

«Должно быть, она из Демонаи, – подумал Хан. – Я не видел ее раньше».

– Расскажи нам, Молот, кого ты привел?

Горец прочистил горло.

– Ее зовут Лаурель Блоссом. Она сказала мне, что мечтает работать с огнем и металлом. Девушка прошла проверку, и кузнечное мастерство – ее истинное призвание. Я согласился быть ее покровителем. Она размышляла над именем, и теперь я могу представить вам Повелевающую Пламенем! – мужчина широко улыбнулся, будто Лаурель была его кровной дочерью.

И церемония продолжилась. Ученику мастера по плетению корзин дали имя Плетущий из Дуба. Рассказчик Историй должен был знать толк в старых легендах. Серебряной Птицей нарекли будущего мастера по изготовлению украшений.

Теперь вышли двое воинов Демонаи – мужчина и женщина. Они горделиво выпрямились, на их поясах были закреплены кинжалы, а на плечах висело по луку. На шеях блестели серебряные цепи с символами Демонаи.

Воины были облачены в зелено-коричневые кожаные штаны и рубахи – цвет земли и листвы.

Хан решил, что тот, кто вступал в схватку с чародеем, должно быть, и сам обладал особой силой.

Все оживленно зашептались и застыли в предвкушении. Демонаи не часто становились покровителями названных воинов.

– Кто они? – прошептал кто-то позади Алистера.

– Рейд и Шила Демонаи, – прошептал кто-то другой в ответ.

Демонаи… то было второе имя каждого воина из поселения.

«Получается, это Рейд Демонаи», – размышлял Хан.

Здоровый и мускулистый парень был на год или два старше Алистера, но уже прославился среди горцев. Точнее, он был известен настолько, насколько может быть известен воин в мирное время.

Шила была поменьше ростом, с плотным телосложением, однако между всеми воинами Демонаи имелось некоторое сходство – внешний лоск и высокомерие.

– К нам поступила просьба, – заговорила Шила, будто воинам позволялось произносить вступительную речь. – И мы ее рассмотрели, – презрительно произнесла она: дескать, публика не заслуживает никаких детальных разъяснений намерений горцев Демонаи.

Двое воинов развернулись и посмотрели в сторону леса. Из-за деревьев вышла Птаха. Ее глаза были опущены, как подобало тому, кто удостоился столь великой чести, но девушка шла так легко, Хан бы даже сказал – практически парила над землей. Она была облачена в зелено-коричневые одежды Демонаи и неосознанно держалась так же грациозно и горделиво, как и они.

Птаха подошла к паре воинов Демонаи и остановилась напротив них. Ее будущие наставники не удосужились сказать и несколько слов о том, что ее привело к такому решению.

– Мы принимаем Любопытную Птаху в ряды будущих воинов Демонаи, и берем ее под свое покровительство, – произнес Рейд. – Если она справится, то до следующего дня солнцестояния мы дадим ей новое имя и вручим амулет Демонаи.

«А что, если у нее не выйдет, – подумал Хан, ощущая легкую обиду, – что тогда? И что ей необходимо сделать, чтобы справиться?»

Рейд вручил Птахе лук, колчан со стрелами и нож с выгравированной на рукояти эмблемой Демонаи.

Девушка вложила его в ножны на поясе и обхватила руками лук и стрелы, после чего подняла голову и посмотрела на зрителей. Лицо ее озарила ослепительная улыбка, а до боли знакомый локон упал на лоб.

«Она счастлива, – пронеслось в голове у Алистера. Вот чего она хотела».

Это заставило юношу вспомнить о Танцующем. Все дети лета уже выходили вперед. Ива о чем-то беседовала с Аверилом и Еленой: выглядели они торжественно и серьезно.

– У нас остался еще один ребенок лета, – вымолвил торговец. – Это Танцующий с Огнем – Хайден – сын Ивы, Старейшины Марисских Сосен!

Воцарилась тишина, и спустя несколько секунд Танцующий вышел вперед в гордом одиночестве. Его красивая новая куртка бликовала в огнях факелов. Лицо юноши окаменело, что, впрочем, стало для него уже привычным.

«Где его покровитель?» – спросил себя Хан. Он вгляделся в лес, но никого не увидел. Неожиданно Ива встала возле сына. Танцующий гневно покосился на мать, но не пошевелился.

Сеннестре Елена взмахнула рукой. В свете огня морщины на лице казались глубже – словно карта ее жизни. А глаза напоминали лесные пруды, в которых отражались воспоминания.

Старейшина заговорила, и то был голос истинного сказителя.

– Сейчас я поведаю вам о девушке, рожденной и выросшей в Марисских Соснах.

«Началось», – подумал Хан,

У горцев уместность того или иного рассказа становилась понятна только в самом конце. А иногда это была всего лишь легенда, которую нужно просто выслушать, хотя, по сути, она никак не относилась к ситуации. Алистер надеялся, что сейчас – не тот случай, поскольку речь шла о Танцующем.

– Девушку звали Песнь Ручья, и она обладала огромной силой, – продолжала Елена.

Некоторые из присутствовавших старцев обменялись многозначительными взглядами. По крайней мере те, кто был в курсе.

– Она оказалась настолько прекрасна, что юноши съезжались со всех Семи королевств, дабы полюбоваться на нее и надеясь ей приглянуться. Когда подошло время определиться с призванием, людям стало очень любопытно, что случится дальше, поскольку девушка была хороша во всем. У нее был огромный выбор покровителей.

«К чему это? Наверняка Танцующий ужасно себя чувствует, потому что у него нет наставника. Зачем все усугублять?» – удивлялся Хан.

– Незадолго до церемонии Именования Песнь Ручья прогуливалась в лесу, и ей встретился юноша. Прекрасный незнакомец не принадлежал племени и не должен был находиться на землях горцев, – Елена выдержала паузу и продолжила: – На его пальце красовался великолепный перстень, усыпанный изумрудами. Парень спросил Песнь Ручья, не желает ли она его примерить?

В толпе раздались возгласы:

– Нет!

Елена полностью завладела вниманием аудитории, за исключением Алистера, который глазел на унылого Танцующего и заодно поглядывал на Иву: лицо женщины исказилось от душевной боли.

– Она надела кольцо и погрузилась в сон, – вещала Елена. – Когда Песнь Ручья проснулась, она была в лесу одна. Наступила ночь, и девушка дрожала от страха и холода. Юноша исчез вместе с кольцом. Песнь Ручья возвратилась в поселение и вскоре узнала, что беременна. К церемонии Именования она уже сильно повзрослела. Девушку передали на обучение Елене – старейшине поселения Демонаи. Ее переименовали в Песнь Ивы и стали называть Ивой, – женщина на мгновение замолчала. – Итак, она родила мальчика, которого назвали Танцующий с Огнем. Его вы видите сейчас перед собой.

Хан сидел, ошеломленный рассказом, и таращился то на Иву, то на ее сына, то на Елену. Это была та самая загадочная история о пропавшем отце юноши, который, похоже, был чародеем.

– Танцующий многое унаследовал от матери, – произнесла Елена, грустно улыбнувшись юноше. – Он – дитя Марисских Сосен. Его любят в поселении. Он талантлив, и многие захотели бы стать его покровителями. Но он унаследовал и дар отца и должен пойти дорогой, предначертанной ему судьбой. Никто из нас не сможет стать покровителем Танцующего с Огнем. Такое он избрал призвание.

Очевидно, Птаха больше не могла молчать.

– О чем вы говорите? – громко воскликнула она. – Что ты выбрал, Танцующий?

– Я не выбирал, – еле слышно ответил тот.

А Рейда Демонаи осенило.

– Он что, проклинатель? – воин нащупал рукоять кинжала. – Проклинатель здесь?

Внезапно все загалдели, как вороны на кукурузном поле.

Ива встала между Рейдом и сыном, но заговорила, обращаясь к присутствующим. Ее голос был чистым, ровным и достаточно громким, чтобы перебить остальных.

– Несмотря на то, что никто из нас не сможет стать покровителем для моего сына, он все равно получит образование. Он отправится в Оденский брод в школу для чародеев и научится управлять даром, который унаследовал от отца.

Голова Хана пошла кругом – воспоминания всплывали сами по себе: удрученность друга в последние несколько месяцев; разговор, который Хан подслушал в доме старейшины, когда подумал, что Танцующий болен. Хотя – нет. Рябину принимали для защиты от колдовских чар. Вероятно, парень пытался подавить магическую силу. А Ива использовала все навыки, чтобы справиться с трудной задачей. Раз у нее не вышло… то не выйдет ни у кого.

Хан вспомнил, что видел старейшину и ее сына в Феллсмарче, когда женщина лечила его самого в храме Южного моста. Возможно, они советовались с местными целителями. Или мать и сын прибыли туда с целью договориться по поводу Оденского брода.

Алистер попытался разглядеть в друге признаки чародея. Танцующий с Огнем выглядел так же, как и всегда, но казался абсолютно несчастным. У него были голубые глаза, которые, конечно, достались от отца – они ярко выделялись на фоне смуглой кожи и темных волос.

– Вы собираетесь вырастить очередного чародея? – фыркнул Рейд. – Когда их уже развелось слишком много?

Елена стояла на своем:

– Мы собираемся дать Танцующему с Огнем необходимое образование, чтобы он мог контролировать силу.

– Это не дар, а проклятие! – возмутился воин. – А мир станет лучше, если в нем будет на одного проклинателя меньше.

Шила кивнула и покосилась на Танцующего так, словно он был гадюкой, которую она обнаружила под крыльцом.

– Ему нельзя оставаться в Призрачных горах. Это строго-настрого запрещено Соглашением.

– Старейшины приняли решение, – возразил Аверил. – Если парень жил здесь до сих пор, он может тут оставаться, пока не отправится в Оденский брод.

Казалось, по сравнению с остальными Хан не совсем понимал, что стряслось. Танцующий покидает родной дом? Точнее, его выгоняют. Выселяют, как бедолагу из комнатушки в трущобах.

Алистер вспомнил встречу с Микой Байяром и его приятелями на Ханалее, когда горец упрекал проклинателей в несоблюдении того же правила – чародеям не дозволено появляться в Призрачных горах. Но неужели ради Танцующего с Огнем нельзя сделать исключение? Он родился и вырос в поселении.

Хан встал. Юноше хотелось так много высказать, несмотря на то что он не имел на это никакого права, поскольку являлся гостем. Ива посмотрела ему в глаза и помотала головой.

В замешательстве парень снова сел. Неужто мать Танцующего действительно позволит, чтобы такое свершилось? И отправит своего сына на юг, выживать среди незнакомцев?

Елена повернулась к Танцующему. Опустила руку в мешочек, который был закреплен у нее на талии, и извлекла оттуда какой-то блестящий предмет на цепочке. Он тут же принялся раскачиваться из стороны в сторону. Хан понял, что это амулет, вырезанный из полупрозрачного камня карамельного цвета. То была сверкающая фигурка пляшущего человека, окруженная языками пламени.

Горец в ужасе уставился на вещицу, словно внутри нее плескался яд, который юноша должен был выпить.

– Танцующий с Огнем, – мягко вымолвила Елена. – Мы в племенах испокон веков изготавливаем мощнейшие амулеты, хотя и не можем использовать самостоятельно некоторые из них. Уже сотни лет мы поддерживаем шаткий мир с теми, кто способен ими управлять. А когда даром злоупотребляют, мы ограничиваем доступ к нему. Племена и чародеи не доверяют друг другу, но мы друг от друга зависим. Мудрая Создательница распределила силы таким образом, чтобы защитить нас.

Елена надела цепочку на шею сына Ивы, и амулет оказался на груди юноши. Горец напрягся, опустил по бокам руки и стиснул кулаки. Через несколько мгновений каменный человечек засиял. В ответ что-то, незаметное ранее, воспламенилось и под кожей Танцующего с Огнем.

– Ты родился в нашем поселении летом. И мы вручаем этот подарок тебе – вот амулет, который ты возьмешь с собой в Оденский брод, – Елена пожала узкими плечами. – Мы надеемся, ты не позабудешь о нас. И, возможно, ты станешь тем, кто объединит чародеев и горцев.

Ненависть, перекосившая лицо Рейда, свидетельствовала о том, что этому никогда не бывать.

– Не следовало отдавать амулет проклинателю до тех пор, пока он не покинул Ханалею, – прорычал воин. – Мы рискуем.

– Так решили Старейшины, Рейд Демонаи! – ответил Аверил. – У парня нет покровителя. Амулет будет связью между нами. Это все, что мы можем дать ему на данный момент.

– Не беспокойтесь, – заговорил Танцующий. – У меня нет никакого желания пользоваться чем-то, что передал мне отец. Вы даже глазом не моргнете, как я уберусь отсюда восвояси.

Что такое нашло на друга Хана? Он сорвал куртку, сшитую Ивой, швырнул ее в огонь и гордо ушел в лес в полнейшей тишине.