Он наблюдал.

Карлтон Дрейк.

Техники и ученые. Он наблюдал за ними как можно внимательнее, пока они колдовали над элементами управления, запоминая, что делает каждый переключатель, кнопка и сенсорный экран.

Охранники с лицами, скрытыми за зеркальными шлемами.

О, он очень внимательно наблюдал за ними.

Они двигались вокруг него, уверенные и расслабленные. Он в клетке. Он безопасен. Спрятан. Они с ним разобрались, и теперь нечего было бояться.

«Идеально».

– Я знаю, что вы все это видели раньше, мистер Брок, – сказал Дрейк, – но, согласитесь, вид все равно впечатляющий.

Он стоял в дальнем конце помещения, подальше от звуковой клетки, спиной к заключенному, и изучал большую вертикальную трубку, где плескалась зеленоватая жидкость и семена, которые доставали с такой болью. В центре завис последний образец. Охранники расступились, и Веному было хорошо видно. Один из них подошел к звуковой клетке.

Далековато.

– Было нелегко, – продолжал Дрейк, не поворачиваясь, – придумать способ ускорить созревание семени симбиота, но у нас получилось. А отпрысков заранее сопоставили с идеальными хозяевами, теми, кто выжил. На самом деле, – добавил Дрейк, – они, похоже, сознательно выбирают хозяев. Интересно было это увидеть.

В сторону зеленого цилиндра качнулось какое-то устройство. Наконечник пульсировал светом, который омывал семя. Симбиот выпустил отростки во все стороны разом.

Охранник подошел на несколько шагов.

– Наших рекрутов отправили проверить силы и посмотреть, станут ли они хорошими охранниками. Они будут сражаться с полицией и прочими. Если их успехи на сегодняшний день можно считать показательными, то этот образец должен быть таким же…

Какой-то непонятный вздох за спиной заставил Дрейка замолчать. Он развернулся и увидел, что на одного из охранников напали.

Веном.

Рука Брока, обычная человеческая рука, протянулась сквозь стену звуковой сферы и крепко сжала горло охранника. Мышцы выпирали, вены набухли, сухожилия вибрировали от напряжения.

Все остальные в комнате застыли.

– Я… я не понимаю! – закричал один из техников. – Клетка ведь способна удержать обычного человека.

– Идиот! – взревел Карлтон Дрейк. – Брок силен, как олимпиец! Вы выставили слишком низкие настройки!

Симбиоту все еще было больно – мешал звуковой барьер, но черная плоть покрывала большую часть тела Брока, придавая ему силы и увеличивая собственные. Но на активные действия оставались считанные секунды. Они оправятся от шока, и тогда либо поправят настройки, либо в помещение ворвутся охранники с оружием, которое окунет их в новую бездну боли.

Или убьет.

Он напряг руку, оторвав охранника от пола, затем размахнулся и отбросил его на приборную панель. Тот влетел головой в электронную консоль, и она смялась от мощного удара. Несколько электрических приборов вспыхнули ярко-синим, пробежал каскад замыканий, провода вырвались из запаянных гнезд. Охранник без сознания рухнул на пол, а от панели поднялись завитки дыма.

– Он швырнул Рикардо в панель управления! – крикнул кто-то.

– Тут короткое замыкание!

Звуковая клетка замерцала, электронные цепи перегорели. Сфера вспыхнула, захлестнув его волной боли, и погасла.

– Чудовище освободилось!

Симбиот опутал Брока, не успев еще приземлиться. В мгновение ока он придал человеческому телу дополнительную массу, утолщив конечности и напитав мышцы. Клыки раздули челюсть. С красного языка стекал и падал каплями на пол зеленый гной.

Вытянулись когти, способные резать сталь, в глазах зажглась ярость.

– Еще бы, – прорычал Веном. – Освободилось, разозлилось и очень-очень проголодалось!

Прыжок – и он, оказавшись среди охранников, сжал голову одного из них рукой и разбил шлем другого ударом ноги с разворота. Тот упал на землю, осколки забрала порезали ему лицо. Веном сжал пальцы левой руки, вонзив когти в шлем первого охранника, будто в губку. Одним рывком он сорвал с него защитную маску. Брызнула кровь. Человек упал на колени, зажимая руками место кровотечения.

В комнату, размахивая оружием, ворвались другие охранники. Веном швырнул к их ногам окровавленный шлем. Тот скользнул по плитке, оставляя за собой багровый след, проехал по полу, а потом закрутился на месте.

– И с вами можно поиграть, – прорычал Веном. – Возможно, мы сначала разобьем маски. Да… – закивал он. – Так будет проще решить, чье лицо съесть в первую очередь. – Передвигаясь с нечеловеческой скоростью, симбиот пересек комнату, сбил первого охранника ударом кулака, расколол его маску и свернул ему шею. Охранник перевернулся, ноги оторвались от земли, и он рухнул на пол, как скомканная салфетка в мусорную корзину.

Веном расправился со следующими двумя противниками одним сокрушительным ударом. Его кулак проехал по лицам охранников, оставив в броне трещины. Первый из них провернулся на 360 градусов и уткнулся лицом в неумолимую плитку. Второй споткнулся, но сохранил сознание и вертикальное положение.

Он уставился на нападавшего монстра через щель в маске, оставленную ударом. Глаза охранника заливала кровь, из-за чего казалось, что белки светятся. Он не пытался моргать, чтобы хоть немного убрать с них кровь, просто смотрел широко раскрытыми глазами на чудовище, которое только что уничтожило большую часть его отряда.

Больше никто не двинулся: оглушительный звуковой взрыв наполнил мир Венома болью. Симбиот оторвался от тела Брока. Позвоночник неестественно выгнулся. Петля боли воспламенила мозг, мышцы сжались.

Эдди рухнул на холодную плитку и забился в конвульсиях, окруженный обрывками плоти симбиота. Карлтон Дрейк подошел, кивнув охраннику со звуковой винтовкой.

– Хорошее вооружение всегда окупается, – сказал он, а затем повернулся к технику, который стоял рядом. – Активируйте запасную звуковую клетку.

Техник кивнул и бросился исполнять команду.

– И проверьте настройки. – Дрейк посмотрел на Брока и симбиота, беспомощно лежавших на полу. – Хотя теперь у нас есть все, что необходимо. Не знаю, нужен ли нам живой мистер Брок.