Тележка Элизабет, нагруженная хламом, грохотала по каменистой почве. В тоннеле было темно, но впереди виднелись освещенные газовыми фонарями улицы Убежища. Тимоти с мешком продуктов, которые им выдали в продовольственном банке на Пенсильвания-авеню, шел рядом.

Они, как и все жители Убежища, приносили добычу в распределительный центр, где жителям по мере надобности раздавали еду, одежду и другие припасы.

Выйдя из тоннеля, они оказались под фонарями. Почва сменилась грунтовой дорогой, тележка поехала легче.

Сын вздохнул.

Элизабет посмотрела на него. Как он, в порядке?

В ответ на ее немой вопрос он сказал:

– Я надеялся увидеть мистера Брока, мам.

– Я знаю, Тимоти, – ответила она. – Жаль, что Совет не позволил ему остаться. Он был нам другом, а нам нужны все, с кем получится подружиться.

Они повернули к распределительному центру. Там, прислонившись к стене, стоял худой оборванный человек и проповедник с суровым лицом. Казалось, оба слышали ее слова.

– Брось, Элизабет, – сказал оборванец с насмешкой. – Этими историями про Венома впору пугать твоего мальчугана, когда он не слушается. Это же чудовище, а не Каспер – дружелюбное привидение.

Элизабет ненавидела демонстрировать злость перед сыном, но сейчас внутри пылал гнев, и она не сдержала грубости.

– Ты дурак, Натаниэль! – Она ткнула пальцем ему в лицо. – Ты забыл, что он спас нас от диггеров Роланда Триса? Что, если они вернутся? Что мы тогда будем делать? Что ты тогда будешь делать?

Проповедник заговорил – в отличие от Элизабет он был совершенно спокоен:

– Если они придут, дитя мое, нас защитит Господь.

Элизабет положила руку на плечо Тимоти.

– Молюсь, чтобы так и было, преподобный Рейкстро, потому что если эти механические демоны вернутся, только молиться нам и останется.

Пол взорвался ливнем разбитой плитки и бетона. Питер едва увернулся, когда золотистая грива симбиота чуть не размазала его по полу. Волосы откинулись назад, а Человек-Паук пролетел над ними по воздуху.

«Ее паучье чутье тоже не засекает, как Венома и Карнажа. – Перевернувшись, он приземлился на корточки. – Но эта женщина пока не успела привыкнуть к симбиоту… – он положил руки на землю, наклонился вперед, – и это дает мне преимущество». С той же силой, что запустила его в полет, Человек-Паук рванул вверх. Его нога поразила симбиота в голову и швырнула ее вперед так, что женщина, кувырнувшись в воздухе, пролетела через все помещение.

Симбиот отскочил, переливаясь красным и желтым, и врезался в нижнюю часть эскалатора. Женщина согнулась и потрясла головой.

«С ума сойти! Пришелец смягчил удар, и она уже почти пришла в себя».

Волосы симбиота развевались вокруг сами по себе. Они свисали до пят. Когда женщина подпрыгнула к потолку, локоны будто вытянулись на длину до десяти метров. Человек-Паук вспомнил Карнажа. Тот умел превращать конечности в оружие невероятных размеров.

Не хотелось бы запутаться в этих волосах. «Лучше уж паутина».

Когда симбиот поднялся на ноги, Питер хлестнул по женщине двумя нитями паутины. Волосы взметнулись, образовав щит.

«Ух! Какая шустрая».

Волосы обмотались вокруг толстого дерева в тяжелом круглом горшке. Четырехметровый серебристый клен весил сотни килограммов, но симбиот вырвал его из горшка, как травинку. Женщина повернулась, посмотрела на Питера и бросила дерево в него.

«Очень шустрая!»

Человек-Паук прыгнул так быстро, как только мог, но ветви задели его ноги. Больно. Очень. Надо бы убраться подальше. Оттолкнувшись от пола, он взмыл под потолок и повис там вверх ногами.

– Уже сдаешься? – крикнула женщина-симбиот. – Это было проще, чем я думала.

«Угу. Так и думай. Опытный боец не стал бы недооценивать своего противника. Эдди не допустил бы такой ошибки».

Женщина присела, подобрала волосы и, выпустив когти, с яростным ревом прыгнула на Человека-Паука.

«Он бы не стал торопиться».

Она была уже на полпути. Человек-Паук оттолкнулся от потолка.

«Не попал бы в ловушку».

Он ударил ее с силой пушечного ядра. Гравитация была на его стороне, как и ее собственный импульс. Кинетическая энергия ушла в удар. Паук повернулся боком и мягко опустился на пол, будто с первой ступеньки лестницы.

Симбиоту пришлось несладко. Женщина с грохотом рухнула на кафельный пол, подняв облако пыли и мусора, недалеко от группы посетителей центра.

«Ну вот…»

Ей больно. Им больно.

Ее сознание крутилось водоворотом, водоворотом смятения и голосов.

«У меня неприятности», – это все, о чем она могла думать, лежа на полу и чувствуя, как внутри разливается боль. Ей были не страшны обычные люди, даже вооруженные, вроде полиции. Но Человек-Паук переиграл ее. Она думала, что все идет хорошо, что она легко победит его. А затем он швырнул ее об землю, как камушек.

Она была к такому не готова.

Симбиот спрятался внутрь. Она подняла запястье, к которому крепилось какое-то устройство. Ее голос, даже измененный симбиотом, все равно активировал связь.

– Боевой агент четыре запрашивает экстренную эвакуацию.

Она не могла дождаться подтверждения. Человек-Паук надвигался, и она осмотрелась в поисках путей отступления.

Ее новое лицо расплылось в зубастой улыбке. Связь с симбиотом делала ее радость вдвое сильнее.

«Нужно отделаться от Человека-Паука».

Ее волосы развевались, росли, растягивались, пока не опутали молодого человека, который записывал драку на телефон.

– Эй! – закричал он, роняя устройство и теряя опору. – Нет! – Его крик перешел в визг, когда симбиот схватила его и отшвырнула в сторону.

В сторону витрины торгового центра.

– Не-е-ет! – кричал молодой человек чуть старше подростка, летя по воздуху.

Он закрыл глаза, готовясь к смерти.

– Спокойно, – голос прозвучал у самого уха. – Поймал.

Парень открыл глаза. Вокруг него сомкнулись сильные руки, его потянуло в сторону. В животе все перевернулось – Человек-Паук сделал в воздухе сальто и, благополучно приземлившись, опустил его на землю.

– Ну вот. – Человек-Паук разомкнул руки. Парень чувствовал слабость и головокружение, но все же сумел встать на ноги.

Когда Человек-Паук опустил юношу на землю, он почувствовал, что сердце у того бьется, как у пойманного в ловушку кролика. Он боялся, что парень упадет, не удержавшись на ногах, но тот устоял. Значит, все в порядке.

– А теперь…

Человек-Паук повернулся и осмотрел зал в поисках симбиота.

– Что? Сбежала. Но куда?

Люди начали выходить из-за немногочисленных уцелевших деревянных декораций. Молодой человек в зеленой рубашке и шортах указал наверх.

– Я видел ее на лестнице, мистер, – крикнул он. – Она побежала на крышу.

Человек-Паук махнул парню рукой.

– Спасибо!

Он повернулся, выстрелил паутиной и взмыл вверх.

Он перелез через край крыши.

И не просто попал в тенек. Сверху падала по-настоящему густая тень. Солнце загородил летательный аппарат в форме прямоугольника с вращающимися лопастями.

«Что-то типа судна на воздушной подушке, уже взлетает».

Оно нырнуло, а затем поплыло над зданием, набирая скорость. Человек-Паук протянул руку и выстрелил длинной нитью паутины, которая приклеилась к задней части аппарата.

«Поймал!»

Судно на воздушной подушке поднялось выше, отрывая Человека-Паука от крыши. Ветер усилился и бил его, как дети пиньяту в день рождения. Питер подтянулся вверх по паутине.

«Или это он меня поймал?»

Он понятия не имел, чем закончится эта поездка.