Приговор жестокости

Боль!

Симбиот извивался на груди Брока, размахивая отростками в воздухе; звуковой взрыв заставил инопланетянина зареветь. Эдди будто ударили молотком по открытой грудине, превратив плотную волокнистую субстанцию в исходящую болью гематому.

Пока он корчился от последствий взрыва, паривший «присяжный» спустился и начал душить его. Тот, у которого была металлическая рука, продолжал испускать звуковой луч. Когда, казалось, минула вечность, прежде чем он выключил луч и отступил, симбиот, все еще цеплявшийся за своего хозяина, рухнул на тротуар, черные ленты обмякли.

Рука на горле ослабила хватку. Обессиленный Брок висел, а симбиот горел и извивался. Эдди чувствовал, как Другой злится из-за того, что ему причиняют боль, и разделил ее, позволив разлиться внутри себя.

Оруэлл Тейлор оскалился, как питбуль, и продолжал смотреть на Эдди и симбиота.

– Мистер Брок, – сказал он, – я обладаю огромными ресурсами, которые в последнее время направляю на то, чтобы выяснить о вас все, что только можно. Например, я узнал, что ваш инопланетный симбиот уязвим для огня и звука.

Эдди немного подождал, а потом спросил:

– Н-но зачем?

– У меня был сын… Хью, – ответил Тейлор. – Вернувшись из армии, он стал охранником в федеральной тюрьме под названием Каземат. При побеге ты убил его первым.

Брок не мог воссоздать в воображении лицо Хью, но он хорошо помнил тот день – все, что им пришлось сделать ради свободы. Он – они – испытывали смешанные чувства. Некоторые из тех, кто погиб, были ни в чем неповинны и на самом деле были теми, кого они хотели защищать.

– Мы… – Он сглотнул. – Мы не хотели никому навредить.

Хладнокровная личина Тейлора слетела. Оскалив зубы и сжав кулаки, он бросился к объекту своей ненависти и остановился в паре сантиметров от его лица.

– О, тогда, конечно, все в порядке! – закричал он. – Ты убил моего сына!

Отставной генерал глубоко вздохнул, подавил ярость и восстановил над собой контроль. Брок смотрел на него и молча ждал: сейчас не время для сожалений, а время выживать.

Отростки симбиота на тротуаре дернулись.

Когда Тейлор снова заговорил, ничто не выдавало его гнева.

– Вот поэтому я собрал «присяжных». Эти бойцы, – он махнул рукой, указывая на людей в высокотехнологичных военных костюмах, – включая Часового, бывшего гвардейца, который тебя держит, дружили с Хью в армии. Но теперь их единственная цель, как и у меня, – вышибить из тебя дух. – Тейлор повернулся к солдату, который поразил Венома звуковой волной. – Визгун?

– Да, сэр? – из-под шлема раздался искаженный голос солдата.

– Установите на вашем орудии новый уровень – смертельный.

– Да, сэр! – Визгун шагнул вперед, подняв оружие, прикрепленное к руке. – Я ждал этого… – Он резко остановился, глядя на свою руку.

– Что?

Даже через коммуникатор была слышна растерянность в голосе.

– Эй!

Тонкий чернильный отросток свисал с оружия: он проник в микросхемы и сделал его бесполезным.

Брок использовал эту заминку в своих интересах. Симбиот снова поглотил хозяина целиком, исцеляя и преображая его тело. Воспрянувший Веном улыбнулся, обнажив смертоносные зубы и язык-хлыст.

– Мы благодарим вас, – прошипел он. – Это длинное объяснение позволило нам оправиться от вашей атаки.

Широко замахнувшись рукой, Веном вырвал у Визгуна пушку, оставив на солдате только вертящиеся провода. Размахнувшись в другую сторону, он впился когтями в спину парящего «присяжного», который так и сжимал шею Эдди. Тот попытался сжать руку сильнее, но Веном с усилием дернул вверх и через голову метнул его в Визгуна. Оба рухнули на пол, как игрушки, которые отшвырнул обиженный малыш.

Веном поднялся на ноги.

– Сделать нам больно во второй раз будет не так просто, – прорычал он, шлепая языком по воздуху. Другие бойцы бросились к нему, а генерал тем временем отступил.

– Огонь! – закричал Тейлор. – Сжечь его!

Боец поднял руки, потрескивающие плазмой, – пламя разгорелось ярче. Широко размахивая пылающими конечностями, он бросился на врага. Но кулак летел в воздухе, рассыпая трескучее пламя. Веном с нечеловеческой скоростью отступил в сторону и уклонился от атаки – кулак врезался в стену позади него. Кирпич разлетелся вдребезги, обломки упали на землю.

– Горячая штука, – закричал Веном. Он замахнулся и двинул кулаком по панели шлема противника. Толстый пластиковый заслон треснул, и в лицо «присяжному» вонзились осколки металла, углеродного волокна и кевлара. Боец рухнул на колени, а Веном прошептал:

– Отдохни.

Воздух наполнился жужжанием – звуком, который он уже слышал. Он повернулся и отпрыгнул, стена позади него развалилась на куски. Веном прилип к стене на высоте шести метров и уставился вниз. Там стоял «присяжный» с огромной пушкой.

– Он шустрее, чем мы ожидали, сэр. – Боец снова выстрелил и снова промахнулся. Осыпался кирпич и известь. – Придется перекалибровать оружие.

– Мне не нужны ваши оправдания! – яростно кричал Тейлор. – Мне нужна его голова!

Прыгая от стены к стене, Веном понял, что еще не полностью восстановился. Несмотря на внутренние протесты, он ловко развернулся в воздухе, выпустил нить паутины и направился прочь. Они вывели из строя летуна, а значит, можно бежать таким способом.

– Да, ты прав, – сказал Брок Другому. – Это безжалостный, злобный и очень целеустремленный человек. Жаль, вообще-то, – добавил он, – при других обстоятельствах мы могли бы стать друзьями.

– Это не очень дружественный поступок.

Роланд Трис стоял в зале для презентаций номер шесть с Крейном, начальником службы безопасности. Помещение выглядело так, словно по нему пронесся торнадо.

Или словно в нем устроили перестрелку.

В стенах остались десятки пулевых отверстий. Ковер был изорван и испачкан в дюжине мест. Кое-где виднелась кровь. А уж макет парка…

– Взлом и проникновение, уничтожение собственности, – продолжал Трис. – Веном может оказаться настоящей проблемой.

– Еще какой, мистер Трис, – согласился Крейн. – Он отправил половину охраны в больницу.

Трис сделал несколько шагов и остановился над обломками макета парка. Когда он вновь заговорил, в его голосе звенел гнев:

– Но это произошло после того, как он разрушил макет. Черт возьми, Крейн, я думал, что твои ребята лучшие в своем деле. – Он посмотрел партнеру в глаза. Тот не стушевался и не отвел взгляда.

Крейн позволил невысказанному обвинению какое-то время висеть в воздухе. Лишь когда Трис смягчился и отвернулся, он сказал:

– Так и есть.

Трис снова посмотрел на него очень пристально.

– Если они выступают против людей, – добавил Крейн.

Трис фыркнул и подошел к разбитому окну.

– По крайней мере, – продолжал Крейн, – они выкинули его в окно, пока он не натворил чего-нибудь еще.

– Верно. – Трис подставил лицо дувшему в разбитое окно ветру. Очередной порыв взъерошил подстриженные усы и бородку, но не справился с обработанными гелем волосами. – И пока он не узнал ничего важного о проекте парка.

Трис недвижно смотрел перед собой.

– Но что, если он вернется?

– В следующий раз попробуй зайти через дверь.

Человек-Паук спрыгнул с большого дубового стола. Пожилой мужчина не дрогнул и не отступил. И его хмурый взгляд не изменился.

Человек-Паук поднял руку, предлагая мир.

– Простите, мистер Брок, но мне нужно расспросить вас о вашем сыне.

– Ты надеваешь маску, – голос Карла Брока звучал так, будто Питер совершил преступление, сравнимое с массовым убийством женщин и детей, – входишь через окно, а потом ждешь, что я сяду с тобой поболтать?

Человек-Паук не знал, как реагировать. Он не привык к такой ненависти, разве что со стороны Джона Джеймсона.

Или Венома.

– Я скажу тебе только одно, – продолжал Карл Брок. – Что бы ни связывало меня с Эдвардом Броком, оно давно уже уничтожено.

Тишина в комнате сгустилась.

Карл Брок повернулся и собрался уйти, но помедлил и бросил Человеку-Пауку через плечо:

– О да, еще кое-что.

«Ничего хорошего он не скажет».

– Уходи, – проговорил Карл Брок и подошел к двери. – Или я вызову полицию.

Дверь решительно захлопнулась.

«Ну что ж, – думал Человек-Паук. – Что поделать? Я не бандит. Не могу выбить из него информацию силой. Но как искать Венома, если никто не поможет?»

– Эм, мистер Человек-Паук?

Он повернулся и увидел в дверном проеме, что вел в соседнюю комнату, женщину. Пожилую, несколько моложе тети Мэй, но с таким же добрым взглядом. Она вошла в комнату. Даже с расстояния в пару метров он заметил, что она дрожит от волнения.

– Я Шэрон Демпси, – сказала женщина. – Работаю экономкой Карла Брока еще с тех пор, когда Эдвард не родился.

Она подошла ближе и заговорила театральным шепотом:

– Если хозяин узнает об этом разговоре, меня уволят. Но я хочу помочь бедняжке Эдди и отвечу на ваши вопросы.