Воздух был свежим и чистым. Он качался вверх и вниз. Ветер дул в спину, и его сильные порывы бросали Венома вперед, будто у него были крылья, а не паутина.

Как бы ему ни нравился этот город, его все-таки тянуло к мосту Золотые Ворота. Стоявший поперек входа в бухту, он напоминал хребет огромного погибшего монстра. Однажды в школе Брок готовил домашнее задание, которое потом подтолкнуло его к журналистике. Так вот, он сделал проект, посвященный этому мосту: его истории, функции, темной таинственности, которая привлекала к металлической конструкции мятущиеся души.

Веном летел, цепляясь за конец паутины, которую сейчас растягивал на десятки футов – больше, чем обычно себе позволял. Изгибаясь всем телом, он вытягивался на подъеме и расслаблялся, когда его несло вниз. Паутина улетала по ветру, а его тело взмывало ввысь и сдавалось на милость гравитации.

Наконец он камнем упал вниз, шлепнув ногами по металлу на верхушке башни моста, одной из двух, к которым крепились тросы. Это было чудо инженерного искусства, свидетельство человеческих достижений, и хотя Эдди не имел никакого отношения к его строительству, он был горд, что люди столького могут достигнуть, если захотят.

Выпрямившись в полный рост, он смотрел на залив с высоты более двухсот метров – так Сан-Франциско походил на макет. Веном подошел к краю и глянул вниз. Он был так высоко, что не слышал шума внизу. Машины – даже большие грузовики – казались игрушечными. Единственными звуками были свист ветра и шум воды.

«Вернись!»

Чувства симбиота проникли в его разум.

– Знаю, знаю, – ответил он. – Бежать от «присяжных» было не лучшим выходом, но ведь они в чем-то правы. Мы действительно убили Хью Тейлора.

Он замолчал. В грудь били порывы ветра.

– Это была прискорбная необходимость, часть нашего стремления уничтожить Человека-Паука, но все же… – Он представил ярость и боль отца. – Гнев старшего Тейлора вполне справедлив.

В его голове мелькали лица, образы людей, которым они причинили вред, невинных, которые этого не заслуживали. Они, Брок и симбиот, совершили много ужасных поступков, поддавшись гневу и желанию мести.

– Но пока мы не можем об этом думать, – сказал он себе и Другому и всмотрелся в здания напротив. – Невинные этого города нуждаются в нас. Роланд Трис выслеживает и нападает на них под видом заботы о парке. Вероятно, это ложь. Если бы узнать, какие у него планы, можно было бы остановить его…

Новый звук. Реактивные двигатели, близко.

– …атаки?

Летающий «присяжный», известный как Часовой, показался из облаков. Веном прыгнул с башни, и удар сгустком энергии приняли на себя стальные перила. Осколки металла разметало по воздуху и унесло ветром. К огорчению Венома, появились и другие бойцы. Они тихо появились, стоя на металлических дисках размером с поддон для пиццы. Веном несся вниз, извивался, подставлялся под потоки воздуха, которые подталкивали его к опорным тросам, сбегавшим вниз и вздымавшимся вверх по всей длине моста. Он вцепился в трос, и инерция развернула его в другую сторону.

– А вы настойчивые ребята, не так ли? А эти миленькие диски под ногами держат вас в воздухе. – Качнувшись, Веном ударил одного из нападавших обеими ногами. – Ненадолго! – Бойца закружило, и он по спирали полетел вниз. Веном проследил его падение и сам прыгнул в бездну.

Огнестрел, «присяжный» с плазменными кулаками, едва не попал по Веному; в воздухе повис энергетический след от его выстрела.

– Ах-ах-ах, – игриво выговорил Веном. – Мы услышали твое сердце задолго до того, как ты появился.

– Промахнулся! – крикнул «присяжный». – Часовой!

– Иду, Огнестрел.

Заревел ракетный двигатель, и что-то сверху поразило Венома. Его будто тараном ударило в поясницу, едва не сломало при этом позвоночник и сбросило вниз.

Марти прослушал уже двадцать пять из двадцати шести часов аудиокниги. Это была сверхжестокая фэнтези в городском антураже об охотнике на монстров и его семье, состоявшей сплошь из неудачников. Текст читал актер с хриплым голосом, словно пропитанным алкоголем, который очень нравился Марти: звучало так, будто его читают прищурив глаза. Действие развернулось на всю катушку, каждое слово держало в напряжении.

В таком сильном, что он совсем не возражал постоять лишнюю минуту в пробке на мосту Золотые Ворота. Однако ему не нравились заторы и было очень неуютно сидеть в полуприцепе посреди моста, так что только кровавое убийство очередного вампира могло отвлечь Марти от этих неудобств.

Внезапно что-то рухнуло прямо в прицеп его грузовика, будто метеорит упал. Весь автомобиль встряхнуло, он подпрыгнул, как на пружине, и даже ремень безопасности не уберег голову Марти от удара об лобовое стекло.

– Какого черта?! – вскричал он. От удара нога соскочила с педали тормоза, и грузовик сдвинулся с места. – Поворачиваю направо! Сейчас врежусь! – Он силился повернуть руль, но безрезультатно. Грузовик задел фургон, металл проскрежетал по металлу – обе машины получили повреждения.

Снова нащупав тормоз, Марти высунулся из окна, чтобы оценить ущерб. Но тут взорвалась одна из стен прицепа, и из нее вылетела человеческая фигура в костюме, похожем на Железного Человека.

Внимание Марти привлекло какое-то движение в небе – над ними пролетели три фигуры в шлемах. Он понятия не имел, что происходит, но очень надеялся, что страховка покроет ущерб от сверхлюдей.

Держать равновесие на дисках было сложно, если не сказать больше. Это и в нормальных условиях давалось нелегко, а с прикрепленной пушкой на груди Взрывного и вовсе становилось почти невозможным. Приходилось справляться с весом, который постоянно перемещался в новую точку. Спина адски болела, но адреналин после схватки струился по венам, подарив второе дыхание.

Его товарищ по команде выбрался из прицепа и долетел до перил моста. Развернувшись в воздухе, Часовой включил двигатели скафандра и снова взлетел.

А вот их цель нигде не было видно.

– Часовой в порядке, – сообщил он, приводя оружие в готовность. – Но цель все еще внутри.

Рядом парил Огнестрел:

– Возьмешь его на себя, Взрывной?

«Присяжный» улыбнулся за маской шлема.

– Смотри и учись.

Стараясь удержаться на парящих дисках, он подлетел к дыре в грузовике. Зарядил пушку, ощутив в руках и груди вибрацию. От нее по телу разлился адреналин, и азарт начал щекотать каждую клеточку. Заняв удобную позицию, он прицелился и выстрелил.

– Закуси-ка раскаленной плазмой, псих слюнявый! – закричал он. В тот же миг Веном выскочил из прицепа, на секунду обогнав заряд, разнесший машину на куски.

– Но скоро же обед, – прорычал Веном. – Милостивые небеса, я же испорчу себе аппетит! – Он подлетел вплотную к Взрывному. – Хотя, если хорошенько поупражняться…

Взрывной не успел увернуться, и черно-белое существо намертво приклеилось к его пушке. Плазменное ружье разлетелось на части, а «присяжный», отлетев к мосту, потерял сознание.

– Милостивые небеса, я же испорчу себе аппетит!

Движимый энергией симбиота, Веном рванул через отверстие в прицепе, которое оставил Часовой. Вспыхнул плазменный заряд, ощутимо нагрев его грудь и ноги, и оставалось только постараться не зажариться окончательно. Заряд попал в заднюю стенку прицепа и расплавил, оставив вместо транспортного средства причудливо оплавленный и скрученный металл, напоминающий экспонаты выставок современного искусства.

– Хотя, – сказал он, поднимаясь в воздух, – если хорошенько поупражняться…

Веном сократил расстояние между собой и Взрывным. Он выбросил вперед кулак и запустил его в дуло плазменной пушки.

Оружие раскололось.

Бойца, державшего его, отбросило в сторону, летающие диски выскользнули из-под него, и он рухнул на проезжую часть.

«Боль!»

Огнестрел пальнул по Веному сгустком энергии, и тот отлетел. Симбиот закричал, сжимаясь вокруг Эдди, который, будучи физически связанным с пришельцем, тоже почувствовал боль в том месте, куда пришелся удар.

– Такой атаки он не ожидал! – выкрикнул Огнестрел.

– Не дай ему опомниться, Таран, – отведя назад металлическую руку, Визгун устремился к цели. – Я разорву его на части!

Киберрука впечаталась в челюсть Венома, раздробив частокол длинных клыков. Для этого ему не нужно было звуковое оружие.

– Не торопись, Визгун! – вернулся Часовой. – Я тоже хочу поучаствовать.

От его удара Веном закрутился в воздухе.

«Бейся!»

– Не волнуйся, приятель! – воскликнул Визгун с очевидным ликованием. – Оба успеем повеселиться! Ко мне…

Они заняли позиции, которые отрабатывали на тренировках, и одновременно ударили закованными в броню кулаками, отбросив Венома на дальний конец моста и обрушив его на машины.

– Вот оружие, которого у этого психа никогда не будет: командная работа, – заявил Часовой, когда вокруг него собрались все «присяжные». – Давайте закончим начатое.

Ботинки на реактивной тяге понесли его в ту сторону, где скрылась их жертва. Чуть отлетев, Часовой остановился и завис в воздухе в ожидании остальных бойцов.

Вокруг было полно самых разных автомобилей – легковых и грузовых, – развернутых под разными углами, а их пассажиры высыпали на проезжую часть. Гражданские растерянно смотрели вверх и по сторонам на обрушившийся на их головы хаос.

– Эй! – Часовой увеличил громкость динамика. – Куда он подевался?

– Я… я все видел, но ничего не понимаю. – На бойцов смотрел коротко стриженный блондин в темно-синем деловом костюме. К растерянному мужчине подошел подросток.

Часовой молчаливой угрозой навис над ними.

– Только что он стоял на дороге, – продолжил мужчина, – и вдруг начал растворяться. Будто смешиваться с бетоном. Он просто взял… и исчез.

Часовой повернулся к команде.

– Этот проклятый пришелец замаскировал его.

– И что теперь делать? – спросил Визгун. – Найти и уничтожить? Если не отыщем, генерал будет очень недоволен.

– Нет! – Таран развернулся на парящем диске. – С минуты на минуту прибудет команда быстрого реагирования.

Часовой кивнул.

– Нам представится другой шанс. – Он щелкнул реактивными двигателями на ботинках и устремился вверх.

– Да, и скоро! – согласился Взрывной, и все «присяжные» полетели вслед за Часовым.

– Пап, а нас покажут по телевизору?

Мужчина в синем костюме взглянул на сына. На его лице застыл ужас.

– Господи, что тогда подумают соседи? – Он протянул мальчику руку, и тот обхватил ее пальцами. Мужчина потянул подростка за собой. – Пойдем-ка в машину, Тимми. Думаю, лучше нам никому ничего не рассказывать.

Из-под грузовика их проводил взгляд тусклых глаз, похожих на пятна из теста Роршаха.