– Вы… – Разум Брока заметался, едва он попробовал переварить то, что услышал. – Просите меня…

Он чувствовал, что надо бы присесть, но было некуда. Он стоял в центре зала суда перед лицом Совета. Группа из двенадцати мужчин и женщин смотрели на него абсолютно равнодушно.

Он сглотнул и произнес наконец последнее слово:

– …уйти?

Итан, вздохнув, печально кивнул из-за помоста.

– Голосов почти хватило, мистер Брок, – сказал он, – но большинство есть большинство. Боюсь, мне придется попросить вас – нам придется попросить вас – немедленно уйти.

– Мы за тебя заступались, сынок! – выкрикнул из толпы Том Вьетнам. – Рассказали, что ты для нас сделал, рассказали, как ты помог.

Брок оглянулся и кивнул пожилому человеку в знак признательности. Рядом с Томом была Элизабет. Она посмотрела ему в глаза, не отводя их ни вниз, ни в сторону. Она злилась – и Эдди хорошо это видел, – но молчала.

Он вздрогнул, заметив быстрое движение в галерее.

– Сам дьявол будет вести себя, как ангел, если это поможет ему получить то, что он хочет, – закричал оттуда какой-то человек. Он перегнулся через перила и ткнул пальцем в Эдди. – А эта тварь – не что иное, как демон.

Лысая голова говорившего, покрытая тонким слоем масла и пота, от которого вены на черепушке делались выпуклыми и пульсировали, как комок червей, сверкала в свете газовых ламп. Один глаз его был прикрыт тканью, а рубцы справа на верхней губе не давали ей нормально шевелиться и целиком закрывать зубы. Такой же шрам виднелся на подбородке, и от него нижняя губа закатывалась вниз, обнажая красные десны. На шее красовался воротничок священника, белая вставка поблескивала, будто могла отражать свет. Чуть ниже на груди висел золотой крест, который при необходимости вполне мог послужить оружием.

– Мои прихожане никогда не позволят этой мерзости осквернить нашу прекрасную общину! – с горячностью воскликнул преподобный. Все, кто собрался в зале, согласно закивали. Некоторые выразили согласие вслух, поддержав пламенную речь.

На Натаниэле был тот же шарф, что и в прошлую встречу с Эдди. Молодой человек с крысиной мордочкой подошел поближе к проповеднику. Когда шум утих, он проговорил так, чтобы всем было слышно:

– А может, прибьем уродца?

«Да-а-а-а…»

Симбиот в голове Эдди зашипел в ответ на прилив адреналина от направленной на хозяина агрессии. Когда его попросили покинуть Убежище, он потерял доверие к этим людям. Сейчас его обида переросла в гнев.

Раздался громкий стук.

– Прекратите!

В помещении воцарилась тишина, как будто щелкнули выключателем. Итан встал, опустив кулак на перила. Явно рассерженный, он повернулся к священнику, всем своим видом показывая, что не потерпит дальнейших разглагольствований.

– Вы уже сказали свое слово, преподобный Рейкстро, – отрезал он. – Мы исполним решение Совета, и на этом все.

Преподобный злобно глянул на Итана. Натаниэль растворился в толпе.

После долгого напряженного молчания священник кивнул и пошел за Натаниэлем к выходу. За ними последовали и некоторые другие, но большинство собравшихся остались на своих местах. Итан повернулся к Эдди.

– Вы могущественное существо, мистер Брок, – признал он. – И способны на что угодно. Мы мало что можем сделать против вас. – Он улыбнулся и закончил мысль: – Но мы надеемся, что вы будете уважать наш образ жизни и хранить наши секреты.

Эдди глубоко вздохнул.

Потом он вздохнул еще раз.

Гнев, раскаленный как лава, бурлил под его кожей. Нужно было только расслабиться, и наружу извергнется Веном. Рот не хотел ему подчиняться, и он с трудом смог выдавить слова:

– Как скажете. – Эдди развернулся на каблуках и зашагал прочь. Он чувствовал на себе взгляд Элизабет. Она так ничего и не сказала, поэтому Эдди просто шел к двери.

Сзади раздался голос Итана:

– Библия говорит подставить другую щеку. Спросите у преподобного.

«К черту все это».

Он не обернулся.